第一章 爱思特的梦

「嗯……呜唔、嗯……」

神人躺在附有宽敞床幔的床铺上，神情难过地闷哼着。

他双眼微睁，将视线投向窗户。

只见天色渐明，朦胧的曙光正照亮镇外的城墙。

……也许是睡得太浅的关系吧，总觉得很久没像这样做梦了。

只是残留在脑海里的景象相当模糊，已经记不太清楚梦的内容是什么——

（……好像有剑……还有女孩子……感觉是个莫名悲伤的梦境……）

他暗自这么嘟嚷后，拿起干净的毛巾擦拭满身大汗。

接着，他缓缓坐起上半身，脱去充作睡衣的上衣。

在与雪拉•卡恩所解放的〈战略级军用精灵利维坦〉决战后，如今已过了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫尔迪司〉，让他们每晚都辗转难眠。

由于这片土地几乎没有水之精灵的存在，是以就算入夜，气温也居高不下。

虽说枕边姑且放了与琳丝蕾商借、能释放冷气的〈精灵矿石〉，但被封在里头的冰精灵似乎耐不住沙漠的高温，早就在不知不觉之间逃了出去。

神人轻叹了一口气，将空空如也的〈精灵矿石〉收到袋子里头。

他换上干净的上衣，再次将身子倒向床上。

（换作以前，不管是身处多么严酷的环境，我都能轻松地入眠才对——）

在以暗杀员的身分受到〈教导院〉圈养的那段期间里，无论是在潮湿的洞窟还是下着雨的森林之中，他都能不当一回事地倒头大睡。但如今，他的身体似乎在不知不觉间，适应了在艾雷西亚精灵学院所度过的正常生活。

「……学院啊。」

他仰望天花板，低声呢喃道。

（……如今已经离那里有十万八千里的距离啦。）

脑海中浮现出来的，并非曾陪他度过漫长光阴的〈教导院〉时代的记忆——

「就别管内裤了啦！」

「这样啊……」

一件纯白的内裤出现在爱思特的手里。

不仅是人类，就连精灵都被拒于千里之外，可谓大陆最辽阔的不毛之地。

不过，这样的打扮——

（我刚刚做的梦……难道是——）

爱思特面无表情地摇了摇头。

（……！？）

……会不合身也是当然的。

「我不记得了。只知道是非常悲伤的梦。」

「您是觉得脱掉内裤比较好吗？」

就在神人感到安心之际——

爱思特在对着红着脸说话的神人用力点头后，随即低喃起由精灵语构成的咒文。

——过去的梦，指的应该不是与神人相识后发生的事吧。毕竟她可是活了数千年之久的精灵，所谓的「过去」两字所蕴含之分量，自然不是自己这些区区人类能够比拟的。

但现在的爱思特却展露出和平时不同的模样。

不晓得乌鸦班教室的同学们、女仆卡萝和班导芙蕾亚老师是否平安无事？还有，在多拉古尼亚的溪谷和他拔剑相向的葛雷沃丝的现况——

他将视线落向烙印在右手上的〈精灵刻印〉。

她那双通透的深紫色眸子，正直直地盯着神人瞧。

下一瞬间，爱思特的裸身便被光粒所包覆——

大概是做了莫名感到不安的梦，才会忍不住钻到被窝里吧。

（还真像在开玩笑。不过才几个月而已——）

「不对不对，内衣裤也要好好构筑出来啦！」

「好的，神人。」

「是过去的梦。」

转化为套着一件宽大白衬衫的打扮。

爱思特擅自钻进被窝的举动……虽然已经算是见怪不怪了，但由于最近受到神人耳提面命，如今频率已经降到了一周一、两回的程度了。

「莲•阿休贝尔，要召开紧急作战会议了。立刻前往大厅……什么！？」

然而，如今的爱思特已经被本体隔绝，处于失去了绝大部分记忆的状态。依此看来，她失去的往昔记忆，或许是以做梦的形式重新复甦也说不定——

「我……做了梦。」

「……早安，神人。」

神人焦虑了起来……要是现在的状况被她撞见，恐怕会招致一连串的误解。

在教室上课和去学院都市购物的那段时间，莫名地让人怀念。

「我可以……待在这里吗？」

在那之后，他在遭遇了由前〈十二骑将〉琉璃叶•李察尔蒂和〈圣国〉枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯策划的学院袭击事件，以及历经了在劳伦弗洛斯特领地的战斗后，虽然取回了蕾斯提亚，但随即又被卷入奥地西亚帝国争夺皇位的阴谋之中。如今，他正被帝国追缉。

神人红着脸，以粗鲁的口气吐槽。半裸过膝袜精灵身穿不合身的宽大白衬衫的模样，就某方面来说比全裸更加煽情。

爱思特抬眼看着神人，握住了他的指尖。

就在他以莫名清醒的头脑想着这些事的时候——

神人红着脸，慌忙将视线从爱思特的裸身上移开。

爱思特以手指拉开两端的布料，慢条斯理地将内裤穿上。

在〈精灵剑舞祭〉过关斩将，得以谒见〈精灵王〉的神人，成功解放了失去理智的〈火之精灵王〉，但其代价却是失去了蕾斯提亚。

露比亚•艾尔斯坦因维持着开门的动作，僵在原地。

「……什么！？」

……这已经不是「看起来」没穿的程度了，她很明显是真的没穿。

神人讶异地回问道。

「……？神人，那样的话，我就穿不了内裤了。」

「是什么样的梦啊？」

「……这我不能确定。」

神人也轻柔地回握她的手心。

对于出言抱怨的少年，走在后头的少女这么回答。

「做梦？」

就在这一瞬间，房门被人用力推开——

换作是之前，神人此时应该会念个几句，并要她变回剑形才是——

「……呃！为、为什么是穿白衬衫啊！？」

凶暴的魔兽栖息于沙土之中，而赤红色的沙暴也终日肆虐着。为此，就连贪婪的教国商人在前往库那帝国之际，也不得不改道沿海而行。而同样的，库那帝国之所以还未能将版图扩张至大陆中央，也是因为有〈赤死沙漠〉这个巨大的阻碍存在。

「爱思特？」

「……」

那并非克蕾儿等人所穿的学院校鞋，而是鞋底嵌了铁板的军靴——是露比亚•艾尔斯坦因的脚步声。

……只见在床铺上的，分别是正在脱去内裤、身上只套了件白衬衫的半裸剑精灵，以及拚了命地抓着她肩膀的神人。

「……妳、妳这是怎么了？」

（——为、为什么露比亚会来啊！？）

仔细一看，她似乎是以神人的白衬衫作为基准构筑出来的。

少女在脸上罩了面纱。她虽在周遭设下了避风的〈加护〉，但在如此激烈的沙暴之中，也只有聊胜于无的功效而已。

（没错，我们解放了被〈异界黑暗〉污染的〈精灵王〉——）

而是应葛雷沃丝的呼唤，转入学院之后这几个月以来的回忆。

在很少见的状况下，精灵使会和契约精灵共享记忆。难道说，神人刚刚所做的梦，就是爱思特的〈本体〉所拥有的记忆吗——

「爱思特！剑！快变回剑的外型！」

「是恶梦吗？」

「我不清楚。」

横亘在耶鲁法斯教国和库那帝国国境之间的，是广袤的沙漠地带。这片地脉已断绝、不受精灵之力庇佑的大地，被世人以精灵语称之为〈赤死沙漠〉。

「真是的……」

看起来就像她的衣服底下没穿内衣。

在洞窟与爱思特订定的契约、与〈史卡雷特队〉齐心奋战抢下的〈精灵剑舞祭〉出赛资格，还有在〈浮游岛拉古纳•逸世〉与穆亚、蕾奥拉和涅般德•罗亚展开的死斗、受露比亚揭发的〈精灵王〉暗杀计划——

「发生什么事了吗？」

「……哦，好啊，不过、那个……得把衣服好好穿上才行喔。」

既然如此，那也不好意思责怪她了——神人耸耸肩，接着忽然想到了一个可能性。

他听到一道踩在外头通路上、逐渐接近的铿锵脚步声。

此时大脑深处传来一道类似痛楚的感觉。虽说一道朦胧的影像随之在脑中浮现，但他还是想不起那场梦的内容，仅捕捉到了近似悲伤的情感残片。

「综观卡恩王朝的历史，据说能成功抵达〈魔王之墓〉的人数也是寥寥无几。至于我是否拥有踏入〈坟墓〉的资格，这点就——」

被窝里传来了不明动静。

神人慌张地大喊后——

「不、不对，我不是那个意思——」

「根据教团世代相传的说法，〈魔王之墓〉就位于〈赤死沙漠〉之中。唯有在真正具备资格之人造访之际，坟墓才会显现其形——」

神人慌慌张张地掀开被单后——

「喂，公主大人啊，真的是在这里没错吧？都绕了好几天的路了，我可不想横死在这种地方啊。」

「……」

神人朝着她勾勒出浑圆曲线的臀部瞥了一眼。

◇

「啥？什么意思？」

他觉得爱思特虽然看似面无表情，但眸子深处却似乎正散发着动摇的情绪。

只见缩着身子坐在床上的，是浑身赤裸、只穿了过膝袜的剑精灵。

而此时，有两名旅行者正在这片沙漠中彷徨而行。

「……神人？」

少年的目光变得尖锐起来。

「身为王族的妳，应该就是那个具有资格之人吧？」

「睡觉的时候不该穿着学院的制服。」

「这样可以吗？」

「爱、爱思特！？」

「——明白了，我马上进行构筑。」

「哎、这样说也是没错……」

（……嗄！仔细一看，她好像真的没穿啊！？）

「哈，原来是这么回事啊。不过啊，就算妳没资格，本大爷肯定备妥了百分之百的资格啦。毕竟就连〈教导院〉的那些臭老头，都认定我是正统的〈魔王继承人〉啊。」

对于一脸不快地如此低喃的少年——

「你又在说那种话了……」

〈教国〉的二公主——萨拉蒂雅•卡恩轻轻地叹了口气。

少年名为吉欧•因札奇——乃是自诩〈魔王继承人〉的

男性精灵使

。

是将被姐姐打入大牢的自己拯救出来的恩人。

吉欧有着技压亲卫队的战斗能力，而他驱使无数精灵战斗的身姿，确实会让人联想起传说中的〈魔王〉身影。

（不过——）

他能够驱使精灵的能力，其实是拜烙在全身上下的〈咒装刻印〉所赐。

就这一点来说，他其实不能被称为精灵使。

（对于他将我救出囹圄一事，我确实心怀感激，不过——）

这个自称魔王继承人的妄想自大狂，其目的其实是据传沉眠在〈坟墓〉里头的〈魔王之棺〉。

根据传闻，那是能令触碰之人获得〈魔王〉力量的传说级神器。

他之所以营救萨拉蒂雅，也只是为了利用知晓〈坟墓〉位置的自己罢了。

（但就利用对方这点来说，我们两个是半斤八两……）

萨拉蒂雅•卡恩垂下双眼，在心中如此想道。

对她来说，〈魔王之棺〉也是非得手不可的东西。

如今父王遭到暗杀、姐姐也已经死去，能继承卡恩王朝的只剩她一个人了。

然而，此时一名自称魔王转生者的男子，却突然出现在莫尔迪司。

男子不仅阻止了失控的〈战略级军用精灵利维坦〉，还打倒了雪拉•卡恩。如今不只是莫尔迪司，据说就连佐哈尔的居民也都欣喜若狂地欢迎着那名男子。

总觉得脑中涌上一股小小的不协调感。

〈——汝，可是具备踏入坟墓资格之人？〉

吉欧•因札奇以焦躁的语气说着，并指向投射出海市蜃楼的沙漠的另一端。

「什、么事……？」

虽然不清楚男子的真面目，但要是被得知自己身为教国二公主的身分，那名〈魔王〉恐怕就会出手铲除自己这个障碍吧。

自己为什么会想要〈魔王〉的力量——？

「快说。我在问妳这里有没有精灵。」

「呜……！」

为了坐上王位，萨拉蒂雅•卡恩必须取得〈魔王之棺〉，令人民知晓自己乃是〈教国〉的正统支配者才行。

她的眼前忽然一阵摇晃。

（没错，我得在〈魔王之墓〉将棺材弄到手才行……把、棺材——）

「这样啊。如此一来，那个又是什么东西？」

只见在疯狂肆虐的沙暴之中——

那个

正存在那里。

萨拉蒂雅愕然地抬高视线。

「不，这里没有精灵……理应没有、才对……」

「……什么？」

——刚刚的念头，

真的是出自我自己的想法吗

？

她抱着头，就地蹲了下来。就在这个时候——

（根据代代相传的传说，〈魔王之墓〉有着强大守护者斯芬克斯的存在。）

吉欧•因札奇压低了嗓子说道。

「喂，公主大人啊——我有件事想问妳。」

虽然她本身也是个优秀的精灵使，但对于自身的实力并没有自信。吉欧虽然是个妄想自大狂，但作为一个护卫应当是十分合适——

只见闪着蓝白色光芒的巨人，像是睥睨着两人似地低头问道。

「

这座沙漠里头有精灵吗

？」

萨拉蒂雅疑惑地偏头反问。