第八章 潜入帝都

——帝都〈奥斯德基亚〉。

这是在千年前的魔王战争之中，圣女为了对抗魔王而筑起的要塞化都市。

在魔王战争结束后，位于帝国正中央的这座都市，就成为连结各地的交通枢纽，最后终于发展为大陆最大的都市。

而帝都的中心则是会召开帝国议会的大议事堂，以及兼具王族居所和最高阶祭殿的建筑物〈倪菲斯卡尔宫殿〉。

（……还真是讽刺啊，〈魔王〉的继任者居然来到了这座对抗魔王的要塞都市。）

神人坐在摇摇晃晃的马车驾座上握着缰绳，在心中暗自说道。

事实上，这并非他第一次潜入帝都。在他还小的时候，他曾为了执行〈教导院〉的任务，而与穆亚、莉莉和蕾斯提亚一同潜进此地过。

「我说，这方法真的没问题吗？」

克蕾儿显得不安的话声从马车中传了过来。

「……天晓得。老实说，我也有点不安啊。」

神人在驾座上叹了口气——他身上穿的是女官的服装。

不管怎么看，现在的他都是一名在王宫里做事的女官。

「神人，你这样很可爱喔。」

克蕾儿语带调侃地轻笑道。

「……我、我说你喔。」

神人苦着一张脸，朝着克蕾儿看去。

坐在马车里的克蕾儿身穿白色礼服，火红的头发也染成了金色。

克蕾儿被安排扮演贵族小姐，而神人则是她的女官。至于艾莉丝则是待在有些窄小的货舱里，藏身在货品之中。

之所以选克蕾儿担任贵族的角色，是因为和经常出入帝都的法兰格尔托家千金——艾莉丝相比，克蕾儿在这里几乎没什么人认得她的脸。她上次来到帝都，已经是超过四年前的事了。

「马上就要到城门了。你别从马车上探出身子，表现得像个贵族一点。」

克蕾儿来到门口，以特定的拍子敲了四下门。

神人闭上嘴巴，在门前举起帝国通行证。

若没多加注意，也许就会在没察觉的状态下与它擦身而过了。

神人以眼神向克蕾儿传递讯息。

「……一、一点也不像，被琳丝蕾看到的话，她肯定会大发雷霆的。」

「我们得先和〈骸联盟〉的商人搭上线。」

（……看来总算是过关了。）

「虽然是便宜货，不过卫兵先生，我就把这个给你吧。」

「请让我们检查行李。可以让我们开货舱吗？」

「那么，请容我检查一下——」

两个区块由城墙隔开，而守门的并非一般士兵，而是军方的精灵骑士。当然，警备的层级也是天差地别，想像刚才那样用伪造的通行证混过去，是不可能行得通的。

神人在内心安心地叹了口气。

「我觉得你只要表现得和平常一样，就很有贵族的风范了。」

「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」

「贵、贵族大人，这究竟是……」

在城门上头，有两只外型剽悍的狮子形雕像俯视着神人。

「……呃，那个，这是我旅行途中在市场买的宠物鸟！很可爱对吧？」

「请、请您放小人一马，从这座城门进城吧！」

这时，换成手持武器的卫兵拦下马车。

分别是以倪菲斯卡尔宫殿为中心的贵族居住区，以及外围的市街区。

克蕾儿将封入〈水精灵〉的小型精灵矿石递给了卫兵。一般人虽然无法使用精灵矿石，但若是拿到专门店兜售，应该能赚到一笔不小的金额才对。

「要是这么做的话，马上就会被帝都的对空防卫系统打下来的唷。」

「……呼，我还以为要窒息了呢。」

魔风精灵在木箱中得意地出声叫道。

那正是艾莉丝躲藏的木箱。

这是出乎意料的状况。他们认为，既然已经平安通过了守护精灵这关，卫兵应该只会徒具形式地检查贵族的行李才是。

（……惨了！）

城门前燃起了大规模的篝火，拖着板车的商人们在这里排成了队伍。

「真、真真、真是非常抱歉，贵族大人……！」

「不对，接下来才是重头戏喔。」

「这是？」

「……唔，真的可以吗？」

「总之，入侵算是成功了——」

「嗯，应该是这样没错啦……」

帝都的构造可以大略分为两个区块。

罩着兜帽的神人轻声说道。

「我在旅行途中经过巴尔斯坦王国，这是在那里买的。看，很漂亮吧？」

「你、你谁啊！」

「等、等一下——」

「抱歉，这是规矩，我们必须遵守——」

载着三人的马车缓缓接近巨大帝都的城门。

「是在五号街巷子里的魔具店对吧。」

马车上的克蕾儿说道。

即使是大陆最繁华的都市，果然还是存在着阴暗的角落。

「斯摩夫那可怕的模样立了大功呢。」

——那间魔具店不起眼地开在巷弄之中。

「这应该就可以过去了吧？」

「是呀，不过，我已经很累了，很想快点回家，所以可以请你放我过去吗？」

「大概是受到事件的影响，帝都的市民们也感受到不安了吧。」

不对，那并非雕像——而是守护帝都大门的〈守护精灵〉。

听到克蕾儿发出这般怪声，神人忍不住错愕地回头看去。

卫兵打开了马车的货舱，里头放着两个木箱。

「这、这样啊？」

在克蕾儿的催促下，担任车夫的神人驾驶马车，钻过了城门。

「叽耶！叽耶——！」

以她身为法兰格尔托家骑士的立场来看，像这样鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定让她的内心十分不是滋味吧。

「可、可爱……？」

克蕾儿递出贿赂品，并传达出想让对方对检查放水的气息，不过——

克蕾儿喜孜孜地红起脸庞。

「是！真是非常抱歉，因为上头有令，必须彻底而详尽地好好检查——」

刻在通行证上的魔术文字在——瞬间亮了一下，随即消失无踪。即使马车驶近，门上的守护精灵也没有任何反应，一直维持着原本的坐姿。

「你说谁……我是在模仿琳丝蕾啊，这样很像个贵族吧？」

「咕噜噜……」

「非常抱歉，这是规定——」

这是间外观没有特别之处的普通店家。不过，对于不会接触魔装具和精灵矿石的一般市民来说，这类店家也许还是给人可疑的感觉吧。

克蕾儿气嘟嘟地鼓起脸颊。

「唔晦。不过，居然得用这种方法潜入帝都啊……」

（……这代表帝都的警戒层级比预想的还高吗？）

就这样走了一会儿后……

马车里的克蕾儿有些紧张地说。

「我讨厌花时间等待，快点处理啊。」

从木箱里出来的艾莉丝大动作地将双手拉高。

「唔，你站在琳丝蕾那边吗……」

「我上次来的时候，这里应该是座更热闹的都市才对啊……」

卫兵毕恭毕敬地说着，准备打开底下的第二个木箱。

「叽耶——！」

（……喂、喂，这下要怎么办啊！）

三人披上灰色外套，掩人耳目地走入小巷。

感到惊惶的卫兵连声道歉。

卫兵却是一脸严肃地摇头拒绝了。

◇

卫兵吓得发出惨叫，就这么跌坐在地。

克蕾儿的表情僵住了。

「艾莉丝，刚才多亏你反应快，真是帮了大忙。」

神人安心地叹了口气。

神人从怀中取出了据说是薇薇安伪造的帝国通行证。

从木箱中探出头的，是一只发出可怕叫声的魔鸟。

神人在泊车站停下马车。他在这边将马暂时托给站方照顾，并准备以徒步的方式走在市内。

打开上面的箱子后，只见里面有烛台等仪式道具，以及稀有的精灵矿石。

「都是因为你摸了箱子刺激它，它才会像这样大闹。你打算怎么赔我啊？」

「真想干脆叫〈斯摩夫〉直接发动空袭算了。」

就在这瞬间——

说着，克蕾儿取出了木箱的内容物说道。装在箱子里的魔装具和精灵矿石，并非全都是用来博取卫兵信任用的，其中也包括了要给〈骸联盟〉的贿赂品。

仰着脖子看着魔鸟的卫兵因为太过害怕，脸上的表情已经开始抽搐了。

「……咦？」

「哼，算了。快点出发啊——」

他们穿过几道分隔街区的城门，踏入了贫民窟的暗巷之中。

木箱的盖子被一举戳穿，某个东西气势汹汹地从中窜了出来。

「哦——呵呵呵！本小姐可是尊爵不凡的贵族呢！」

克蕾儿将精灵矿石秀给卫兵看。

「……呼，总算是过关了。」

事实上，帝都居然将贵族的行李检查得这么彻底，这可是极为异常的事态。毕竟一般来说，只要对卫兵略施贿赂，基本上就可以顺利放行。

卫兵没理会克蕾儿的制止，伸手触碰底下的木箱。

这是确认身分的暗号——过了一会儿，门锁被人解开，并传来一阵细小的声音。

从门缝中探头出来的，是一个挂着轻薄笑容的矮小男子。

「……让几位大小姐久等了。」

「你就是带路的？」

听到克蕾儿的质问，矮小男子咯咯笑了几声，用眼神示意要他们进来。

走入店内后，神人等人卸下贵族的装扮，换回平时的制服。

他们在制服上头披了一件黑色披肩。学院的制服编有防护魔术，防御力优异，有和帝国骑士团制式军服相同等级的性能。即使有着引人注目的缺点，还是有穿上它的价值。

「——你应该从〈红莲大人〉的使者那边听过梗概了吧？」

克蕾儿开口道。

「是的，她希望我们给个方便……这真是小事一桩，毕竟〈红莲大人〉是我们的贵客嘛。」

〈骸联盟〉的商人歪着嘴角露出笑容。

克蕾儿拿出一个袋子，将内容物全倒在柜台上。

袋子的内容物有大大小小的宝石、珍贵的精灵矿石，以及颇有历史的魔装具。

「这是〈红莲大人〉给你们的报酬——」

「……哦，这可真是……每一个都是好东西呢。」

商人拎起一颗小型的精灵矿石，露出了看似满意的笑容。

「〈红莲大人〉也将被关在巴尔萨监狱的走私贩子薇薇安•梅洛莎恢复自由了，对于〈骸联盟〉来说，这样的委托费用应该够了吧——」

「噢噢，这是当然。毕竟，我们也不愿眼睁睁地看着与圣国互通有无的奥拉涅斯殿下坐上王位呢——」

商人搓着双手这么说道。

「最近我们的生意可有些难做呢。在蓝巴尔战争时代，我们从各国手中大捞了一笔，但在这个时代，我们就只能盗卖废弃军用精灵，或是做着只有蝇头小利的咒装刻印买卖，而这居然还是我们的主要收入呢——」

「……这是下水道？不过，我没听到水的声音啊——」

「正是如此。因此，我的天秤目前仍倾向诸位，还请放心。」

闻言，商人以手抵颚，像是在稍作思考——

「咯咯……的确，〈红莲大人〉收购我们盗卖的军用精灵，让我们赚了不少钱。不过，目前的状况仍不足以让我的天枰倾斜啊。」

克蕾儿虽然挥出了炎之鞭——

「请各位放心，〈骸联盟〉的商人心中都有一个衡量得失的天秤，只要天秤并未倾向一方，我们就绝对不会背叛。」

「……老鼠是吧。我记得那是暗指〈暗部〉特务骑士的说法。」

「这里是地下战壕的遗迹喔。这是在〈魔王战争〉期间，圣女艾雷西亚将这座城镇改造成要塞都市时留下的产物。在这座帝都里，这类地下遗迹可是多得数不清呢。」

◇

「是啊——」

在这片黑暗中，想掌握精确的人数实属不易。若对方还有安排人手担任伏兵也不奇怪。

神人集中精神，探寻着自黑暗中浮现的气息。

「啊……是喔？」

「为、为什么！为什么你会在这里……！」

「…………哟，看来我说得有点太多了。」

「请各位千万小心，这里除了那些老鼠之外，还有更加恶劣的鼠辈存在。」

「……呼啊啊！老、老鼠！」

晃动的精灵矿石之光，逐渐朝着地下道中段靠了过来。

神人摆出了对付多数敌人的架势。他虽然不想在这种地方浪费神威，但状况却不容许他如此——

「我虽然有听过相关的传闻，但还是第一次踏进这里——」

「那这又是怎么回事？」

「我可不想被卷入其中，请容我先一步避难了。」

现出身形的，是一只手臂被扣在身后的那名商人。而他的侧头部则被抵着一把在大陆极少使用的武器——手枪。

「神人？」

「他们没办法把这么大规模的地下遗迹通通掩埋呢。而且，这座地下战壕，对奥地西亚的军方来说也还有利用价值。」

「艾莉丝，收敛一点——」

商人露出满面笑容回过头来。

「你心中天秤的另一端，装的是什么东西？」

「有何指教？」

商人脸上浮现嘲弄的笑容后退一步，踏入了黑暗之中。

「我就老实说吧——那是在神圣路基亚王国〈亚历山卓〉营业的许可喔。诸位出得起比这个更好的条件吗？」

并弹开了划破黑暗的无数银光。

——这个时候，集中精神警戒四周的神人，听到了几道细微的声响。

「是的，由于还是有撞见她们的可能性，因此还请各位保持安静。」

一道惨叫声自地下道深处传了过来。

他们不是奥地西亚的骑士团，恐怕是——

「是啊——」

神人拔出〈歼魔圣剑〉，将石壁斩了个粉碎。然而，商人早已不见踪影，而握着武器的游荡精灵使们则像是要堵住去路般，站在他们的前方。

「……你这家伙，竟敢说出这种恬不知耻的话来！就是因为有你们这些恶棍，姐姐她才会——」

「你是——！？」

「那，你另一边的天秤上放了什么东西？」

随着一道轻轻的脚步声，与商人成对比的娇嫩嗓音也传了过来。

（……是用钱雇来的游荡精灵使吧。）

走在前方的克蕾儿和艾莉丝都露出了讶异的神色。

「……唔，神人，我们追！要是被他给溜了，我们就出不去了——」

「你刚才说过嘛，〈骸联盟〉的商人心中都有天秤什么的——」

「……咕、嘎、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

神人以精灵矿石的光芒照向墙壁并这么说道。

「……可、可是，这个男人真的可以信任吗？」

「你背叛了我们对吧！」

商人点亮了一盏油灯，在黑暗之中往下走去。

是那名〈骸联盟〉商人的声音。神人等人面面相觑，而受雇于商人的游荡精灵使们也同时停下了动作。

商人将油灯往地上一扔，朝着地下道的深处跑去。

（……真是的。）

「哦，这样喔？若真是如此——」

「……有什么问题吗？」

「这里就是〈骸联盟〉在进行走私时会使用的场地。」

那是鞋底与地面相磨的声音，以及藏于黑暗之中的呼吸声——有好几个人的气息。

这时，一只大老鼠窜过了克蕾儿的脚边。

「我们只能相信他了。我们不能没有他引路。」

「你的新客户是奥拉涅斯吗——」

（……真多啊。前面有七至八人，后面有三至四人吧？）

（看来只能硬闯了吗——）

在店内深处的柜子下方，有个通往地下的隐藏式阶梯。

当然，即使对方人多势众，也不会是神人他们的对手。然而，这里是视线不良的狭窄地下道，要撂倒她们恐怕得花上一些时间。

神人对那把嵌着精灵矿石的手枪有印象。

「请往这边走——」

艾莉丝看着周遭的墙壁低喃道。

……之后，众人就这么沉默地走上了半刻钟。

熊熊燃烧的红莲之火，将地下战壕照得一片通明。

商人露出轻薄的笑容，打开了通往店内深处的门扉。

「……唔，给、给我站住！」

「……唔，神人，我们被包围了！？」

「真不好意思，这里也是我家后院喔，阴沟老鼠先生。」

「不过，你是从事非法交易的业者，是不能和骑士团产生接触的。」

即使没有贵族血脉，也有少数人会显露出身为精灵使的才能。一般来说，这些人会被官方以强硬的手段带去培训精灵使的机构，但根据状况不同，也有些人会被〈骸联盟〉之流的犯罪组织买下，成为非法佣兵。

艾莉丝架好〈风翼之枪〉，以锐利的目光瞪视眼前的商人。

神人以平静的口吻说道。

克蕾儿怒吼着，展开了精灵魔装〈炎之鞭〉。

「……！？」

克蕾儿双目圆睁。

「小姐，大陆的情势可是时时刻刻都在变化喔。」

「真是的，芙蕾亚老师上课不是都有说吗？」

从中现出身影的，是以兜帽覆脸，年龄和装扮都没有统一的集团。

但就像在阻挡她一般，一道石墙突然挡在她的面前。是游荡精灵使操控的精灵。

神人暗自叹了口气，停下脚步。

「果然不该相信卑鄙的〈骸联盟〉商人啊。」

「帝国就这样放着这些设施不管？」

商人的脸上已不再挂着那张轻薄的笑容。

就在这时——

这些人在精灵使方面的造诣，远不及自学院出身的精灵使，也几乎没有人有能耐展开〈精灵魔装〉。然而，她们接受的是以实战为取向的战斗训练，是以只要数量一多，应付起来仍是会很吃力。

「嗯，这个嘛——若要作假设的话，就是现在立刻把诸位交给帝国骑士团，并从他们手中收取赏金吧。毕竟，诸位都是遭到缉捕之人。」

听到神人这么问，商人耸了耸肩。

「如果他们学过暗杀技能，就该让他们也学学隐藏杀气的训练吧？即使藏住身子，他们的存在还是暴露个精光啊——」

「……唔，这些学过暗杀技能的人的偷袭，居然都被挡住了——」

激动起来的艾莉丝眼看就要拔剑相向，不过被克蕾儿制止了。

「我说，商人先生啊——」

「……什么！？圣国怎么可能和〈骸联盟〉谈条件！」

瞬间，神人迅速拔出了腰间短剑——

（这些人应该不会全都是精灵使才对——）

◇

「……咕、呜……呼啊、呼、呼……」

——在被寂静与黑暗支配的世界里。

菲雅娜正在集中自己的意识。

不管是体力还是精神力都濒临透支，然而，她那对淡黑色的眸子却仍未失去光辉。

（……神人……来了……）

——那是几个小时前的事。那名似乎是葛雷沃丝手下的〈暗部〉特务骑士，终于捎来了第二次的讯息。〈暗部〉不会使用相同的联络手法，这次混在餐点中的不是精灵矿石，而是切碎的纸片。

将纸片拼凑起来后，上面就只写了「他来了」三个字而已。

然而，这样就够了。

光是有这条讯息，就足以让菲雅娜承受起所有的苦痛。

她用力咬下干裂的嘴唇。

在以手指沾点渗出的血液后，她在地板上细心地描了起来。

（——是在第十四封印术式上，又交叠了两层封印术式呢。）

菲雅娜闭上眼睛，解析着地板上刻印的魔术方阵构造，并以指尖上的鲜血小心翼翼地一一复写。

她就这样不断重复着——这种会让人意识飞到九霄云外的精密作业。

干涸的血液上头，描上了一层精密的手绘图案，在经过许久后，终于组成了极为缜密的魔术方阵。

当然，以血覆盖魔术方阵的方法，并不是哪个姬巫女都模仿得来的。只有对结界了解透彻、有着极高资质的菲雅娜才能做到这鬼斧神工的技术。

她已经流失了大量血液，光是能维持意识就很不可思议了。

不过，这耗时费神的作业，在这时也终于有了结果。

（……神人他……来了……所以，我也得——）

自开始描绘魔术方阵，已经过了好几个小时的时间，差不多是看守过来巡房的时间了。而要是被人看见，那迄今的努力都将成为泡影。

（……他们应该，不至于会被帝国骑士团逮到吧——）

（……首先，得……找到神人，他们……）

染血的嘴唇，呢喃着最后的祷词。

她以手指结印，于脑中描绘起神人的样貌。

「……将我，从束缚中……解放——！」

「——我……三度……立誓……借由血、之、契约——」

（要等我噢，神人。）

这是姬巫女让感应力提升到极限，探查与自身精神相系的人物的巫术，是菲雅娜的拿手绝活之一。虽然效果不如琳妃皇女的〈念视〉那么优秀，但只要对象离自己够近，就能掌握到该处的概略意象。

——成功了。〈隔离世之宫〉与〈元素精灵界〉之间，原本受到魔术方阵的阻隔，而她则是完成了破坏这方阵的〈破魔方阵〉。

终于，菲雅娜画完了魔术方阵的最后一笔。

菲雅娜安心地叹了口气，靠着墙坐了下来。

也许他们人已经在帝都里面了。

全身的感觉极度集中，甚至出现了精神遭到拉扯的错觉，令她头晕目眩。意识开始离开自身的肉体、离开这座监牢，并逐渐扩向祭殿之外——

焦躁的心情油然而生，但若不谨慎行事，那一切都会变成一场空。

描绘在地板上的血色方阵，散发出蓝白色的光芒。

——在收到那名特务骑士的报告后，至今到底流逝了多少时间呢？

（……如此、一来……就能和〈元素精灵界〉产生联系了。）

她闭上眼睛，稍稍集中精神——随即便感受到自身的肉体与〈元素精灵界〉相系，神威也流窜到全身上下。