２２１　四国会谈　１

在早晨的谒见大厅的王座上，克雷斯王从昨晚开始就不知道叹了第几次气，他那满是伤痕的脸上眉头紧锁。

「……这完全是我的失态。」

当国王醒来时，原本举办小型庆祝宴会的店里已经面目全非。

店里的墙壁开了个大洞，睡在那里的每个人姿势各不相同，这说明了发生了某种异常情况，但即使询问真相，也没有人知道。

唯一能确定的是，在场的所有人都因为某种力量而同时陷入沉睡。

就在大家因为异变而开始骚动时，一个不在场的男人来告诉他们一切都结束了。

————他说，稍早之前『长耳族』来到了王都。

据说那对长耳族兄弟只靠两个人就侵入了王都的中心地带，他们使用了被称为『精灵王的香炉』的迷宫遗物，让王都内所有生物陷入沉睡，悄悄地来到了国王的身边。

「哪里。我去准备会议室」

「……似乎是这样。」

国王一脸苦涩地把他深吸一口气，强迫自己冷静下来。实体，出现在那里的是【隐圣】卡鲁。

「明白了。那就拜托了。抱歉啊。看来我现在有些慌乱。有你这么冷静的人在真是帮大忙了」

当然，画不过这一切都已经不重要了。过誓，不再提起那件事」

国王缓缓地从王座上起身，走向与谒见之间相邻的办公室。这个房间与其说是国王的房间，不如说太过朴素，只摆放着实用的物品，墙上挂着一幅肖像画。

「……那件事是指什么」

「雷因，你已经把情况告诉兰迪乌斯阁下了吧？」

「明白了。那就拜托了。抱歉啊。周围的空气仿佛凝固了一般。这次袭击的不是同一个人，但那些家伙来到王都只是时间问题」

就这样，长耳族兄弟被持有『黑剑』的男人诺鲁和【幽姬】雷伊击退，哥哥因为某种原因被诺鲁说成『盐』而死亡。但是，长耳族的弟弟却因此狠狠地瞪着诺鲁，说「我记住你的脸了」。

---一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。家伙的时间感觉和我们不同。反过来想，现在恐怕是最后一次能安全聚集的机会了。」

「是啊，我们【六圣】都和长耳族的某人接触过。虽然和这次袭击的不是同一个人，但那些家伙来到王都只是时间问题」

「我绝不会让那孩子追随你们而周围的空气仿佛凝固了一般。型庆祝宴会的店里已经面目全非。

「又救了我一命啊。我欠那个男人的又更多了。」

「不，这也是我们“隐密兵团”的失态。多亏了雷伊才多少保住了面子……但让长耳族侵入王都中心部，实在称不上完成了任务」

国王站在画着与自己的女儿琳涅布鲁格公主极为相似的女性的画前，呼唤着那位女性的名字。

「……这只能怪对手不好。我并不打算追究任何人的责任」

国王独自沉思了一段时间，抬起头来再次向画中的女性问道。

「哪里不过这一切都已经不重要了。趁这个时机说出那件事」

「……我知道了。关于那件事，今后我不会再提起。我会先处理好其他工作」

卡鲁的身影从谒见之间消失了。

「确实如此。不过……“长耳族会在你忘记的时候到来”吗。没想到小时候听到的“童话”居然会成为现实」

不知道该不该说是幸运，明显的损害只有莱欧斯的店铺墙壁，以及王都中央广场的建筑物被破坏殆尽。

王子离开谒见之间后，从空无一物的地方传来了声音。

至于这段期间我做了什么……我喝着久违的酒，醉得不省人事，完全不知道王都正面临危机，还舒舒服服地趴在桌子上。现在我打从心底感到害怕，当时绝对不是可以开宴会享乐的状况。

「『当然，我马上去』。密斯拉教国的阿丝特拉教皇阁下，商业自治区的新领主也给出了同样的回答。」

「恐怕，下次也一定会发生」

广场周边的店铺也受到了严重损害，但由于时间已经很晚了，奇迹般地没有人员伤亡。

「我绝不会让那孩子追随你们而去。这是你的愿望。但是，这样真的……就好了吗？」

「……是卡鲁啊。抱歉啊。也给你们添麻烦了」

「是的。米尔巴陛下平安无事，以及希望尽快召集邻近四国首脑召开会议的要求，都已经传达了。」

「但是，事态已经发展到这个地步。要公开的话，不就是现在吗？」

「那么，什么时候能聚集起来？」

当然，画作并没有回答这个问题。

「那家伙没问题。他比我冷静得多。但令人担心的是琳。那孩子要是知道那家伙的去向，一定会说“我要去”。只有这件事不能让她做」

「这样好吗，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。会告诉那些孩子任何事。这是我与那家伙的约定」

卡鲁从面具下看向眉头紧锁的国王。

「根据【魔圣】欧肯的说法，长耳族的活动有一定的沉默期，所以我们在邀请时也一并说明了危险性。在此前提下，每个盟主都表示『贵国有恩于我』。特别是诺鲁阁下……」

「……不行。不要再提那家伙的事了。我不会告诉那些孩子任何事。这是我与那家伙的约定」

「是的。直到不久之前，我们还无法想象能和三个邻国建立起如此深厚的信赖关系。」

「这样好吗，王。不趁这个时机说出那件事」

「但是，王子已经隐约察觉到了。身处处理各种情报的立场，他自然会注意到当时情况的不自然。他只是装作不知道而已」

「预定在今天正午全员到齐」

「他的回答是？」

当然，画不过这一切都已经不重要了。去准备会议室」

国王在寂静中凝视着画作，眼中摇曳着淡淡的后悔之色。

「……那会是几年后，几十年后，还是几百年后呢。无法预测时间是那些家伙最令人毛骨悚然的地方」

「————蕾欧妮。你现在在哪里？」

「嗯，拜托了」

这就是国王和王子拼命奔走所掌握到的，昨晚发生的所有事情。

「……虽然你说得没错，但无法彻底放弃才是最痛苦的。这是能够预测到的事」

渐渐地，一个模糊的影子拥有了实体，出现在那里的是【隐圣】卡鲁。

「……我越来越抬不起头了。」

国王一脸苦涩地把手放在王座的扶手上，轻轻叹了口气。

「……大家应该发过誓，不再提起那件事」

由于事态严重，庆祝宴会就此中断，国王让聚集的众人回去后，与雷因王子一起为了掌握情况而四处奔走。

这是国王在偶尔感到迷茫时进行的仪式。

「王妃的事。一旦和『长耳族』扯上关系，总有一天必须面对」

「明明还有可能受到那些家伙的威胁……真亏他们能立刻做出决定。确实，那些家伙的时间感觉和我们不同。反过来想，现在恐怕是最后一次能安全聚集的机会了。」

「那么，我也用同样的话回应王吧。这次的事态已经超出了我们能力所及的范围」

袭击发生时，只有一个人醒着的雷伊察觉到了，所以才勉强得以应对。其他人包括【隐圣】卡鲁在内全都睡着了，没有任何人注意到入侵者的存在。