１３４　深夜的来访者

我们急忙整装，立刻走出旅馆。

琳用【技能】确认到的大量气息依然包围着村落，似乎完全没有动静。

没有脚步声，也没有要袭击的样子，所以不是盗贼之类的吗？

走出旅馆后，村民们似乎也察觉到了异变，能看到他们走出家门观察情况。

「琳，该往哪边走？」

「那边。只有那里有像是人的气息。」

「包围村子的不是人吗？」

「……是的。恐怕是这样。」

青年拿他深吸一口气，强迫自己冷静下来。抱歉在夜里打扰您了。」

「……我实在没有那种心情。」

我用『黑剑』弹开短刀，黑暗中迸发出巨大的火花，照亮了四周。

我简单地打不过这一切都已经不重要了。的魔像们一齐转动头部，注视着琳。

「另外，这里还修建了新的水渠。虽然水渠也是课税的对象，但更重要的是……“水源”。这非常关键」

「琳涅布鲁格大人，抱歉在夜里打扰您了。」

「……果然，那个男人并非只是嘴上说说。琳涅布鲁格大人，您是如何找到这样的人才的？」

「护卫……感觉数量有点多啊」

「————！？怎么会……！这么大的金额，这个聚落的人们根本缴不起……！？」

「琳，你认识他吗？」

「如您所知，萨伦扎北部地区的水资源非常珍贵。在某些情况下，其价值甚至远超黄金。如果对这些水源视而不见，就等于我没有履行征税官的职责，所以很遗憾，我不能放任不管。还请您理解」

青年一直保持着笑容，而琳则是一脸紧张。

「在那之前，请周围的空气仿佛凝固了一般。青年从龙形魔像上跳下来，朝我们走来。

「无法判断？」

「……那个外敌在哪里？」

琳与我们环顾四周。

其中一人是高大的兽人男性，缺了一只手臂。

……到底怎么回事。

「……调查税收吗？」

「是的。至少，我无法轻易地衡量他。」

「明白了」

与此同时，两名身穿黑衣的人无声无息地从黑暗中现身，跟在他身后。

「您说的没错。我以前就经常听雷因大人提起他优秀的妹妹，所以才会单方面地知道您的事情」

「让这片土地脱离国家的庇护，走上独立的道路……听起来像是这个意思」

「因此，我有一个提议。」

「我和雷因大人是密斯拉留学时代的同学。当时我们关系非常好」

青年注视着一脸狼狈的琳的眼睛，用平静的语气继续说道。

虽然有很多地方我都不太明白，但简单来说，他似乎是为了保护这个聚落不受看不见的外敌侵扰而花钱，所以要我们支付这笔钱。

「是的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。沉默下来，盯着我的脸看。

「……顺便问一下，课税评估的总额是多少？」

「……拉希德大人。我无法理解您刚才那番话的真正意思。难道说，您是为了衡量那个价值，才希望和我们正面交锋吗？」

「……这是怎么回事？」

青年自信满满地提出建议，但琳似乎有些犹豫。

「那么，我们也会做好欢迎各位的准备，静候各位到来。父亲也吩咐过，若是克雷司王国的客人来访，务必要好好招待。」

「……我知道了。我们去『忘却之都』吧。不过现在没有移动手段，要等到明天天亮后才能出发。」

「在邻国出生长大的人可能会这种感觉让人说不出的难受。有外形像鸟兽等动物的魔像，还有外形像巨龙，不知道该怎么形容的奇怪魔像。

「……也就是说，你们想对这个村子的新对象征税？」

我试着向青年提问，整理自己不可靠的理解。

「……您的想法很有趣呢，这位先生。您看起来像是来自克雷斯王国的人」

我简单地打了招呼，青年又盯着我的脸看。

青年唆使兽人男攻击我，他肩膀颤抖着，轻声笑了起来。

「不不，没这回事。我们并不喜欢暴力……不过，这下伤脑筋了。看来您和那位小姐，以及琳涅布鲁格大人，都对我国的做法有所不满。」

「您说得没错，琳涅布鲁格大人」

或许是因为混在黑暗中的缘故，我完全没看到黑衣兽人男的动作。

青年说话的同时，包围聚落的魔像们一齐转动头部，注视着琳。

「我怕强光，所以只能在这个时间前来问候，还请见谅。」

刚才的对话让周围的兽人们议论纷纷。

「……也就是说，为了缴纳税款，你们要让居民背负贷款？」

「绍萨。对这个人进行“审查”」

「……您说得对。正如您所说，我有必要向您解释一下。而且要让它们也能听懂」

我原本以为魔像都是人形，看来并非如此。

「……请等一下。虽然国家不同，但征税的原则应该是一样的。征税的权限和庇护的义务是一体的吧？你们至今为止，对这片土地提供了怎样的庇护？我什么都没看到」

「……我不太懂，这有什么问题吗？」

青年走到我们身边，向琳恭敬地行了一礼。

「差不多是这个数字。不过这只是目前的评估」

「……我们陪您玩有什么好处？」

「……为什么会变成这样？我们没有理由成为敌人，只要彼此友好相处不就好了？」

「……原来如此。看来您认为自己有这种能力。有意思」

「……没问题。」

看到那个，琳似乎很惊讶。

随着青年的头部转动，各种大小的魔像头部也一齐转向我。

「如同我刚才所说，这终究只是提议。这是为了不让彼此使用暴力。要不要接受由你们决定……不过结果的责任我们可不负责。」

「……这样啊。刚才那招也无法衡量吗？真有趣。」

他刚才理解了什么？

青年像是理解了什么，微笑着深深点头。

「……原来如此？也就是说，如果他们能够自己保护自己，就不用支付高额的税金了，是这样吗？」

「哥哥？……恕我冒昧，请问您和哥哥是什么关系？」

「能见到您是我的荣幸，琳涅布鲁格大人」

「……说得也是。」

「您说得不过这一切都已经不重要了。的样子，所以不是盗贼之类的吗？

「……提议？」

「……为什么你知道我？我们应该没见过面吧」

也就是说————？

「……您真是严厉。我们一直都在为这片土地提供武力，以维持安宁。即使不引人注目，我们也会一直守护着他们，让他们不受外敌的威胁，安心地生活」

而且，这一击沉重而锐利。

「……忍不住，就做出那种事？」

「……听到那种说法，当然会不满。」

我只是因为真的不太懂才问的……？

虽然每个魔像都一样有着坚硬的质感，看起来就像陶器一样，但其中也有外形像鸟兽等动物的魔像，还有外形像巨龙，不知道该怎么形容的奇怪魔像。

「是的。看来现在这个村子的人们拥有资产。根据调查结果，我们发现他们的资产价值相当高，因此他们有义务缴纳至今为止免除的税款。我来就是为了通知这件事，并顺便打个招呼」

「您知道得真清楚。正如您所说，我们这片土地自古以来，就有在发生争执时用『游戏』解决的习俗。以公平的规则竞争，将优势赋予展示出更高智慧的人，以此来调停争执……这就是我们的做法。虽然是古老的习俗，但现代的萨伦扎法律也认可这种做法」

「兴趣？」

「如果我们输了呢？」

青年始终保持着笑容，但琳似乎还是对他抱持着戒心。

「诺鲁老师！？」

琳稍微思考后，看向希蕾妮与罗罗的脸，彼此点头后，又转向青年。

「五，五成……！？」

「在邻国出生长大的人可能会觉得奇怪……但这就是这里的规则。希望您能理解」

我顺着青年的视线看过去，发现嗅到异变的兽人们正陆续聚集过来。

「那里是我治理的城市之一。如何？要不要在那里和我进行一场『裁定游戏』呢？」

「魔像？」

「……无处不在。即使现在看不见，但随时都有可能出现。防止外敌出现也是我们统治者的职责，维持和平也需要大量的经费。身为雷因大人妹妹的您，应该很清楚这一点吧」

虽然青年再次叫出了琳的名字，但她似乎还在警戒着青年。

「……裁定游戏……？萨伦扎的习俗……？」

「……诺鲁老师。」

与刚才对琳露出的笑容不同，那是令人毛骨悚然的笑容。

「你说父亲吩咐……？」

「我会提出一个简单的请求。在法律上，我需要提出一个与免除的税金等值的请求」

「如果你们赢了，我将免除你们在这片土地上应缴纳的税金……这样如何？我也有这种程度的权限」

琳将手放在剑柄上，现场的气氛变得更加紧张。

大家都一脸紧张，其中还有人拿着武器。

「……只凭刚才的交手，我无法判断。」

青年拿出一份文件给琳看。

另一人则是妙龄的娇小女性。

「……也就是说，要用类似赌博的方式来决定吗？」

「根据我们的调查，这个聚落去年出现了大片的“有生产性的农地”。根据萨伦扎商业共同体的法律，这些农地的预估收益的五成需要作为税金缴纳」

在夜晚的沙漠中，一群形状奇特的巨大人偶排成一排，包围着村落。

回答的同时，独臂的高个兽人消失了。

「在这个国家，征税官是容易被人怨恨的职业，要认真工作的话，就需要这么多护卫。话虽如此，大部分的调查已经结束了，我们正准备回去。不过机会难得，就顺便来打个招呼」

「啊啊……原来如此，理由吗？大致上，是出于我个人的兴趣……如果让您感到不快，我向您道歉。」

「在那之前，请告诉我你对他刀刃相向的理由。」

「我们萨伦扎商会可以向无法立即缴纳税款的人提供低息贷款。我们也有经营金融商品，所以可以提供融资」

就在我被魔像的外形吸引时，黑暗中有人呼唤了琳的名字。

「是的，只听过名字。」

「没关系。那么就约明天中午碰面，可以吗？彼此都希望尽早解决问题吧。时间的价值胜过黄金。」

「嗯。我叫诺鲁。请多指教」

「……我实在不认为这是对我们有利的赌局」

「如果缴不起税，那么这么做才是明智之举」

「是的。这终究只是『游戏』，希望各位能抱着轻松的心情享受。」

原来如此。

「包含娱乐要素，不使用暴力的决斗————这样想应该会比较好理解。如果您愿意，就请您陪我玩玩吧」

「从这里前往中央的途中，有一座名为『忘却之都』的城市，您知道吗？」

「……这个，是这样没错」

兽人们握紧弓，表情严肃地面对魔像们。

看到青年依然保持着温和的态度，琳稍微放松了紧张的情绪。青年仿佛看穿了她的心思，露出笑容继续说道：

「税金是奖品吗？」

「抱歉，我来晚了。我是担任萨莲妮地方的地方领主，名叫拉希德。我平时的主要职务是政治，同时也兼任这一带的征税官。今天我是来调查的，那些是护卫」

「抱歉，还没向各位自我介绍。我是萨连札家的长男，名叫拉希德。免除税金这种特例，平时是绝不可能发生的，不过作为招待异国客人的『游戏』奖品倒是刚刚好。相信父亲也会理解的。」

虽然我勉强挡了下来，但拿着『黑剑』的手还在颤抖。

「我们萨伦扎商会可以向无法立即缴纳税不过这一切都已经不重要了。，我需要提出一个与免除的税金等值的请求」

刚才的对话不过这一切都已经不重要了。荣幸，琳涅布鲁格大人」

「……不，我想我们是第一次见面。」

自称拉希德的青年笑着单方面向琳告别后，便带着大批魔像，无声无息地消失在夜晚的沙漠中。

我们抬头看向声音传来的方向，只见一名青年站在格外显眼的巨龙魔像上，语气恭敬地向我们打招呼。

然后，琳显得非常惊讶。

「那么，时间也不早了，我就先告辞了。衷心期盼能再次与各位相见，琳涅布鲁格大人。请代我向令兄问好，就说拉希德非常想见他。」

「绍萨，怎么样？他如何？」

「原来如此。确实，也有这种思考方式。这姑且也算合理。但是……这样一来，你们就有可能与我们萨伦扎家兵戎相见，您不这么认为吗？」

原本饶舌的青年突然沉默下来，盯着我的脸看。

从刚才开始，我就跟不上他们的对话，但总觉得琳好像被驳倒了。

「……那是魔像。而且还是『原始人偶』……！？那应该是萨伦扎的至宝才对。竟然能一次驱动这么多……？」

「是的。我很好奇，那个夸下海口的男人实际上有多少『价值』。我也是商人，所以忍不住在意起来。」

「……这样啊。不过，虽然很抱歉，但可以请您先解释一下现在的状况吗？为什么这个村子会被这么多魔像包围————而且还是战争用的魔像」

回过神来，兽人已经站在我背后，挥下了短刀。

我们不知道该如何回应他，这时青年从龙形魔像上跳下来，朝我们走来。

看来孩子们也打算战斗，但有几个人拿着弓的手在发抖。

「这样不是很好吗？对方也说不打算继续使用暴力了。如果只要我们去就能解决，那就去吧。」

我跟着琳跑了一小段路，很快就看到了包围村子的东西。

「【格挡】」