１５９　毁灭的脚步声

这次有点长

（2022/09/27 16:50 追记：稍微修正了一下）

以支配整个国家的家族之名命名，国内大部分财富都集中于此的城市，『首都萨伦扎』。

城市里到处都是其他城市绝对看不到的，装饰华丽的壮丽建筑。在城市中心部，如同森林一般的『庭院』中，有一座巨大无比的纯白宅邸，在阳光的照射下闪闪发光。

在这座仿佛异世界的宫殿般的建筑中，两个年轻男人正举着装有红色果实酒的杯子，开心地笑着。

「————哈，这结局真有拉希德的风格。都走到这一步了，却因为无聊的赌博而破产」

「就是啊。真是符合那家伙风格的悲惨结局呢，蚂蚁哥哥」

一个脸颊微红，喋喋不休，看起来有些神经质的年轻男人，对面坐着一个身体有些肥胖的男人，他开心地附和着。

「还有，你刚才说他对你有恩什么的……就算他长得再怎么像，也不该把那种贫民和我们相提并论吧？那些家伙是不受到我们适当的管理就会堕落的『野兽』。他们都是天生的懒惰鬼，如果不给予他们适当的『惩罚』，他们是不会好好工作的。而且，如果要让他们做和我们家族有关的重要工作，就必须事先进行严格的训练……同样的事情，到底要我说多少次你才能明白？」

「————哎呀哎呀。你们两个，好像在聊很有趣的话题呢。可以

兄弟俩竖起耳朵，确实从像宫殿一样宽敞的宅邸走廊上传来了有人跑过来的声音。

然后，他们想起来了。

在各种碎片散落的豪华房间里，回荡着不绝于耳的破坏声和悲鸣声。

「是啊。因为我们是家人，互相帮助是理所当然的」

「当，当然！关于这件事的报告已经提交了。但，但是————啊嘎！？」

「是，什么事」

但是，不管他们是否愿意————

蚂蚁若无其事地想要回到座位上，但母亲斥责般的声音让他僵住了。

「母亲大人，打扰您用餐了。那么，我们继续用餐吧」

但是————

「喂。你知道我为什么踢你吗？」

「是的。那里是聚集了各种恶棍的垃圾堆，非常适合拉希德。我听说母亲大人很喜欢那里。」

弟弟尼特立刻抢过杯子，一边看着窗外广阔的庭院一边一口气喝干，然后叹了口气。

对他们来说，只觉得是某种噩梦。

「……不会吧……怎么会。怎么会，有这种事————？」

「「「————————？」」」

相反的，男人扔出了手中的黑色物体，最前排的魔像突然破裂，影像中扬起一大片沙尘。

「只要结果好，一切都好。现在我甚至很感谢拉希德那家伙」

「没错。就算出身低贱，至少在走廊上要优雅地走，要我说多少次你才明白？」

「————全，全灭！！　派，派往『失落的都市』的魔像兵，全，全灭了！！！」

「但是……现在我觉得有那个法律真是太好了」

母亲露出了发自内心的满足笑容，三人之间紧张的气氛也稍微缓和了一些。

「那你就说点更好笑的笑话啊。而且不管怎么说，你都不该挑这个时间点。今天母亲大人可是要来我们家哦？就算是你这无知又愚钝的家伙，应该也知道吧？那是我们兄弟俩拥有的全部兵力。而你居然说他们全灭了？哈，这算什么啊。这种笑话谁会笑啊？喂，回答我的问题啊，克罗伊茨」

「……是，是的。明，明明被禁止，却在宅邸的走廊上奔跑」

「……所以你们就立刻派出了所有的魔像。当然，你们应该明不过这一切都已经不重要了。前所未闻啊。哈哈，看来他找的代理人也不是什么好东西」

「我说，克罗伊茨……你出身贫民，脑子不好使，虽然无能，但和其他人不同，很顺从，所以我才特别提拔了你。我还以为你会因此对我有点感恩之情」

蚂蚁知道那是自己的部下跑过来的声音，和母亲一样皱起了眉头。

「……不过，我实在不觉得那家伙和我们流着同样的血脉。他理解能力差，思考方式也太野蛮了」

「但是，配置在『忘却之都』的那些魔像怎么了？」

也就是说，那个人马上就要来到首都了。

慌慌张张地来报告什么的男人打开门的瞬间，蚂蚁的脚踢进了他的肚子。

被兄弟俩称为母亲的女性优雅地坐在准备好的椅子上，眯着眼睛看着紧张得手抖的佣人往大夫人专用的茶杯里倒茶，小声说道。

听到臣下的报告，蚂蚁不由得僵住了，单手拿着餐刀慢慢转过身。

蚂蚁向房间里的佣人示意后，佣人立刻从后面的走廊上端来了料理。

「是啊。贫民像熟透的果实一样被捏碎的样子，不管看多少次都很棒。那是只有被选中的我们才能享受的特别娱乐。即使如此，整座城市被魔像蹂躏的景象，就连我们也很少有机会看到哦？机会难得，就让我们和你们准备的料理一起享受吧。蚂蚁，尼特。」

「是啊。为了不让家族再蒙羞，那家伙输掉的钱由萨伦扎家来承担……但就算是神圣的『裁定游戏』决定的负债，为什么我们家要为他的失败负责呢？」

「是的，母亲」

「是的。喂，把那个拿来」

取而代之的是，纯白墙壁上的『监视镜』中，只映照出国内最高战力『始源』的魔像被粉碎成粉末的奇妙景象。

「……就是说啊。这种事，一定是骗人的。绝对是，骗人的。」

他的眼睛似乎在害怕着什么。

「是，母亲大人。喂，把『机鸟』拍到的影像投到墙上」

蚂蚁再次用膝盖踢向喘着气的男人的肚子。

「失，失礼了！有紧急情况要报告————咕哈！？」

「是，母亲大人」

「……母、母亲……？」

他们期待着，能让自己一家三口笑着吃饭的景象，能立刻出现在眼前。

「说到底，为什么到现在还把那种家伙当成我们的『哥哥』？就算是曾祖父那一代定下的严格法律，现在连父亲大人都疏远了那家伙」

伤口很浅，虽然没有造成致命伤，但男人的脖子上流出了大量的血，脚下的红色污渍将地毯染得更红了。

「……母，母亲大人？」

「────蚂蚁。刚才那究竟是，怎么回事？」

那里没有魔像的身影，只有独臂的兽人和拿着黑色物体的男人。

「既然父亲大人曾经承认过一次，那家伙就是父亲大人的孩子，也是我们兄弟的『长子』。话虽如此，亲戚们一直都在说，那种家伙有优先继承权这件事本身就很奇怪。利用政治家们用正攻法修改法律也只是时间问题吧」

「那时候母亲大人还是生气了」

「失！！失礼了！！！我，我重新报告！！！派，派往『失落的都市』的魔像兵，约1万2000具……那，那个！」

「非，非常抱歉！！明，明明是重要的用餐时间，我却————！」

「————蚂蚁。我绝对没有生气哦？但是……我完全无法理解。你为什么还要让那种无能之辈活着？那种东西，就算让他活着，也只会从肮脏的嘴里吐出肮脏的话，散布我们家的谣言，根本就是害虫。为什么不早点处理掉？」

本该用来吃饭的餐刀刀尖抵在了害怕的臣下的脖子上，蚂蚁就这样割断了臣下的脖子。

以支配整个国家的家族之名命周围的空气仿佛凝固了一般。肉吗？」

「是啊，总之法律就是看你怎么用」

两人把喝干的杯子放在桌子上，站在旁边的佣人静静地往杯子里倒红色的果实酒。

两个兄弟露出僵硬的表情，母亲从座位上站起来，慢慢地逼近蚂蚁。

「……真是太好了。只要那家伙死了，原本预定给那家伙的遗产就会全部变成蚂蚁哥哥的东西」

纯白的墙壁上立刻出现了『监视镜』，上面映出了从空中俯瞰的『忘却之都』的影像。

「我并不是在责备你────但是，你是不是有点太善良了？我至今为止，一次又一次，一次又一次地————告诉过你吧？对于不付出相应代价就完成工作的人，要当场砍断他的手脚，没收他所有的财产，然后把他的所有亲戚都卖给最残忍的奴隶商人」

「……自己发起的『裁定游戏』输掉了11兆？真是前所未闻啊。哈哈，看来他找的代理人也不是什么好东西」

然后，装着料理的盘子漂亮地命中了『镜子』，映出男人脸庞的镜子被砸得粉碎，无数碎片散落一地，但母亲的怒火并没有因此平息，她用昂贵的鞋子踩碎映出男人的『监视镜』碎片，不停地叫喊着。

「————咿！请，请您，大发慈悲————！！」

「这是我们兄弟自己反复挑选血统，雇用专业的饲养专家，使用最好的饲料饲养的世界独一无二的猪。希望母亲能品尝一下」

「嗯，真好吃。你选了一只好猪呢，蚂蚁」

两人感到一股寒风吹过脖子。

他们父子无法接受现在展现在自己面前的毁灭预告。

他们觉得不可能有这种事，但还是无法掩饰内心的动摇，目不转睛地盯着男人，男人则是一副冷静的样子，捡起脚边的小石头，再次牢牢地盯着他们的脸————

然后，他把那颗石头扔向了他们。

「哈，不可能」

「请，请您大发慈悲……！」

手心渗出汗水，拿着的刀叉滑落，白色石头地板上响起几声轻巧的金属撞击声。

于是母子们一起拿起刀叉，注视着『监视镜』中发生的事情。

「……非，非常抱歉……！！　但，但是————！」

「……我，我知道的，母亲大人」

「……你……你做什么！！！你这是在做什么！？你这个人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！？」

「对了。我听说除了鉴赏会之外，还有其他乐趣」

「够了。已经够了。连这么简单的问题都回答不出来，你这种无能之辈，今天就给我滚蛋」

「是，母亲大人。」

肉早就过了最佳食用时间。

在场的所有人都听到了即将造访自己城市的毁灭脚步声。

「好、好的。」

瞬间激动起来的母亲一把抓起被切碎的肉盘，扔向依然映照着男人脸庞的『监视镜』。

在极度讨厌吃饭时发出声音的母亲面前失态，兄弟俩不由得僵住了身体，但她丝毫没有责怪儿子们的无礼。

「不过那家伙在法律上姑且也是萨伦扎家的一员。孩子欠的债由父母来承担……不过，那笔钱对我们家来说也不是什么大问题，应该是为了顾及面子吧。我小时候还曾经不小心花掉了两兆左右，父亲大人却笑着原谅了我」

「……切，所以说贫民就是这么没礼貌。现在有重要的客人在」

「……哈？」

「————哎呀哎呀。你们为什么要露出这种表情呢？我并不是在责备你们哦？我反而是在夸奖你们，说你们做了非常大胆且有意义的事。你们是去讨伐拉希德的吧？这不是一件很棒的事吗？」

他们等了一会儿，等到沙尘散去，现场的情况清晰地映一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。赏会之外，还有其他乐趣」

映照出来的是整片沙漠。

在那之后，一家三口谁都没有开口，只是守望着『监视镜』，不久沙尘暴消失后，他们瞪大了眼睛。

「喂，突然什么都看不见了。快调整。」

但是，那个瞬间一直没有到来。

「……还有，克罗伊茨？我想你应该知道，我可不会给无能之辈支付离职金。因为你这家伙，冷掉的肉和脏地毯都得由你来负责。要是付不出来，就把你的家人卖了吧」

原本很烦躁的蚂蚁逐渐露出嗜虐的笑容，将手中的餐刀抵在臣下的喉咙上。

但是，拿着黑色物体的男人像是注意到了什么，抬头看向天空，像是在仔细确认那里有什么人的视线，让三人不由得倒吸一口气。

但是，没有人能回答这个问题，他们就这样谁都没有碰料理，任凭时间流逝。

「看来这栋宅邸里有需要管教的人呢」

「够了。我不想听你的哭诉。比起这个……我吩咐的『远见』的影像有好好地拍下来吧？母亲大人接下来要看了。准备一下」

「……您说的没错，母亲大人。虽然家族会议决定将拉希德招来首都，但没有一个亲戚希望他真的来首都。倒不如说，认为他最好死于事故的人占了绝大多数。既然如此，作为将来继承『萨伦扎家』的人，我认为实现这个愿望是我的职责」

瘦的男人是萨伦扎家的次子，蚂蚁。

三人看到突然朝自己飞来的石头，不由得向后仰，同时发出了小小的悲鸣。

「……哈？全灭？」

「母亲大人，您来了啊。感谢您答应我们突然的邀请」

然后他们看到魔像们束手无策地被沙尘暴碾碎的景象，哥哥蚂蚁终于提出了一个疑问。

让我也加入吗？」

蚂蚁若无其事地想要回这种感觉让人说不出的难受。之都』的那些魔像怎么了？」

「喂，你们。把那条脏地毯扔了。也快点把这家伙带走。碍眼」

母亲说着，有些兴奋地在肉盘前举起刀叉，看着『监视镜』舔了舔嘴唇。

那不是在之前的家族会议上，和拉希德一起被命令出头的『忘却之都』的新经营者吗？

「不过……只惩罚了我一下就原谅我了」

「我也非常期待接下来的鉴赏会」

「他在看这边……？怎、怎么可能……？」

「……我说，克罗伊茨。不要把无聊的事情说得那么夸张好吗？我可是特意在吃饭的时候腾出时间来陪你。而且……你认为那个盘子里的肉值多少钱？你应该知道，那比你一辈子赚的钱还要贵得多吧？」

「那种事我怎么会知道……不过，一定是他无能到让魔像失望，所以谁都不愿意跟随他吧。真可怜。」

「这，这个」

在这期间，他们耐心地等待，没有碰过一口料理。

「真是的，你完全没搞懂啊。我的意思是，你那无聊的谢罪会让重要的料理冷掉。你连一片肉的价值都没有，难道能准备替代品吗？」

「————这到底是————？」

蚂蚁再次用周围的空气仿佛凝固了一般。对自己扔石头的人。

从房间入口传来尖锐的声音，两个兄弟有些紧张地站起来，面向穿着豪华礼服的女性。

「哈哈，真好笑。那家伙是拉希德的继任经营者。而且，站在旁边的还是拉希德的随从。看来连保镖都被抢走了。」

三人拿着刀叉，继续看着什么都没显示的『监视镜』。

但是，看到站在魔像面前的两个男人，他们笑了起来。

「真是的，你完全没搞懂啊。我的意思是，你那无不过这一切都已经不重要了。母亲大人」

他们一家三口在镜子前举着刀叉，谁都没有开口。

他们等了一会儿，等到沙尘散去，现场的情况清晰地映照出来，他们期待看到被捏碎的尸体，但到处都没有尸体，取而代之的是魔像的残骸散落一地。

「……这是……怎么回事？难道说……这是真实发生的事情吗……？」

「是，母亲大人」

「————不愧是我的儿子们。作为商人，不放过任何击败竞争对手的机会是非常重要的资质。蚂蚁，尼特。你们做出了非常出色的决定，不愧是萨伦扎家的继承人。父亲大人一定会很高兴的」

「是的。为了母亲，我们今天准备了特别的猪肉料理」

然后，兄弟俩终于注意到了。

取而代之的是，在装饰奢华的房间里发出悲鸣般的声音，随手抓起东西就扔，响起什么东西碎裂的声音。

「听到了吗，尼特？全灭了」

偶尔会映出像是魔像的东西，但仔细一看只是残骸，是已经不会动的破烂。

母亲的声音突然低沉下来，打破了原本和谐的气氛，兄弟俩不由得屏住了呼吸。

然后母亲就像在对幼儿说话一样，温柔地抚摸着僵硬的蚂蚁的头，说道。

当然，石头并没有打到他们，只是打碎了『机鸟』上搭载的『远见』魔导具，但被吓到从椅子上滑落的母亲站起来后，发出了响彻整个宅邸的尖锐叫声。

「都说了，别结巴。不是有句话叫『时间就是金钱』吗？为什么你这么喜欢让我烦躁？这下子，不只是减薪，还需要罚金了。如果付不出来，你的家人就会被卖给奴隶商人————」

「是的。所以，是否派出所有的魔像，对我们来说是个艰难的决定。但是，不是有句话说，狮子狩猎小老鼠也会全力以赴吗？考虑到今后的利益，我认为承担一些风险也是无可奈何的」

母亲优雅地将茶杯从嘴边移开，放在桌子上，然后露出一个虚假般的美丽笑容，面向兄弟俩。

「是啊。下次要使用家里的人的时候，一定要好好筛选。挑选的诀窍就是『出身』，『血统』和『成长环境』。在进行适当的教育之前，首先需要仔细的筛选————就像你为我准备的这只猪一样」

「……这家伙……是什么……？」

「谢，谢谢夸奖，母亲大人」

兄弟俩第一次看到母亲这副模样。

「————咿！？」

「谢谢您，母亲大人」

面对冷透了的料理，一家三口只是盯着映出沙尘的『监视镜』，突然间巨大的沙尘暴出现了。

然后，放在三人桌子上的盘子被打开，露出了厚厚的肉。

「是啊。他肯定以为自己绝对能赢。结果在那么多观众的注视下输了个精光」

哥哥蚂蚁一脸烦躁地拿起桌上的红色水果酒瓶，把里面的酒倒在胆怯的部下头上。

「……那可真是。我真的很期待。先不说这个————这个下流的声音是什么？」

「你们家分配给你们的魔像……好像全都派往『忘却之都』了？你们————到底是谁允许你们做这么大胆的事」

弟弟尼特嗤笑一声，再次回到切盘中肉块的工作。

「还是说，你连这么简单的工作都做不好？那我就不需要你的舌头了。这把刀是我为了切好肉而让工匠打造的特制品。当然，也能切得很好人的肉……好了，你要怎么做？我给你机会了。快点，选吧？」

「非，非常抱歉，母亲大人」

兄弟俩也期待着对她来说很刺激的景象，一边模仿她等待用餐时间。

然后，他和正好用同一把餐刀专心切肉的弟弟对上视线，露出无奈的表情耸了耸肩。

虽然体格有些不同，但长相相似的两人是兄弟。

另一个是比他小两岁的弟弟，尼特。

被闪着银光的锐利餐刀抵住的臣下，表情因恐惧而抽搐。

兄弟俩喝着一般庶民连一滴都喝不到的高级果实酒，怀念着过去，相视而笑。

「那种事我怎么会知道……不过，一不过这一切都已经不重要了。负的同时，顺便把堆积在那里的垃圾一起清理掉，我觉得这是个很棒的主意。」

来到他们已经没有任何保护自己的手段的这个城市。

「你只要明白这一点，我就满足了。那么，我们继续用餐吧。难得的料理都要凉了」

在一片沉默中，弟弟尼特忍不住提出了疑问。

但是，没有人能回答这个问题。

「对了对了。话说回来，我听说了哦，蚂蚁，尼特」

实际上，男人的视线是投向为了摄影而在空中飞翔的『机鸟』，但父子三人却产生了男人在看他们的错觉。

兄弟俩再次碰杯，开心地相视而笑。

这样的景象，应该是有什么地方搞错了。

「是的。所以，是否派出所有的魔像，对我们来说是个艰难的决定。但周围的空气仿佛凝固了一般。，回荡着不绝于耳的破坏声和悲鸣声。

「————是」

「听说他是拉希德的继任者，我还很好奇是什么样的人……结果只是个沉迷赌博的废物。一想到那些人接下来会被魔像捏碎，我就很期待。」

「……刚才那是什么……？」

「猪肉吗？」

「蚁，蚂蚁大人！？啊……？啊嘎！？」

所以，母亲才会那么慌乱吧。

「请，请您，唯独这件事……请，大发慈悲！────呜咕！？」

「「是」」

「……你明白我的意思吗，蚂蚁？你刚才的行动，是将来要承担我们家的人不该有的失态」

向蚂蚁报告完毕的臣下，被其他臣下拖着带出了房间。

「……那是在做什么？求饶吗？」

「……所以你们就立刻派出了所有的魔像。当然，你们应该明白那些魔像是我们『财富』的基础，是非常重要的资产吧？真正重要的东西，是金钱所无法替代的」

蚂蚁用冰冷的视线俯视着不由自主发出呻吟声蹲下的部下。

之后，他们期待的事情一件都没有发生。

想起在那里对自己扔石头的人。

————他们刚刚失去了所有。

「那家伙的母亲好像是因为某种错误才被父亲大人看上，是个连出身于哪个家族都不知道的女人。和曾经是上流商家大小姐的母亲大人完全不同」

「因为这个，他连『征税官』这种下人的工作都做了，好不容易才保住的『忘却之都』经营者的位子也被人抢走了？这可是能流传后世的笑料啊。那家伙的存在，应该从我们萨伦扎家光荣的历史中抹去」

「在家族会议上，亲戚们也很高兴。说那家伙终于毁灭了。这样一来，只要通情达理的蚂蚁哥哥成为优先继承人，萨伦扎家今后就能一直安泰了」

「呵呵，当然了。听说我可爱的儿子们准备了愉快的鉴赏会，我怎么可能会出席那些三流政治家的派对呢。我取消了所有预定，赶过来了。今天就让我们一家三口好好享受吧」

「……你们真是想到了一个好主意呢，蚂蚁，尼特。在和长年的对手一决胜负的同时，顺便把堆积在那里的垃圾一起清理掉，我觉得这是个很棒的主意。」

「当，当然了！愚蠢的我，多亏了蚂蚁大人的慈悲————！」

突然被酒淋了一身，男人更加茫然，脚下的地毯上逐渐扩散出红色的污渍。

兄弟俩察觉到她并没有生气后，哥哥蚂蚁的表情稍微放松了一些，继续说道。

母亲对料理没有表现出特别感兴趣的样子，突然不高兴地皱起眉头，兄弟俩再次屏住了呼吸。

他们举起装着酒的金色杯子，庆祝着这一天的第几次。

母亲说着回到了桌子旁，优雅地微笑着用刀切开盘子里的肉，将切成小块的肉送入口中，露出了满足的笑容。

「哎呀哎呀，真棒。这是什么料理呢？」

蚂蚁被母亲温柔地抚摸着头，身体颤抖着。

他们呆呆地看着无论何时都保持着优雅举止的母亲半狂乱的样子，注意到自己的手脚在微微颤抖。

「……我，我有在反省了，母亲大人。我，我当然打算处死他。而且，下次我会好好挑选人选的」

「……蚁，蚂蚁大人……？」