[5] 歸來／回國

在沙斯塔山的山腳被迎接的車輛收容，來到最近的城市之後，在稱不上是機場的跑道搭乘輕航機。

遼介與路易回到溫哥華的時候已經是深夜。

因爲很晚了，遼介原本打算明天早上再進行歸隊報告，但他在車上聽夏綠蒂說蕾娜還醒着，所以沒有回到飯店，而是和路易一起前往FEHR總部。

「Milady，我們回來了。」

「抱歉害您操心了。」

遼介向蕾娜打招呼之後，路易在道歉的同時深深低下頭。

「路易，辛苦你了。沒事就好……」

蕾娜沒責備路易的魯莽行徑。她以破涕爲笑的表情慰勞路易。

「遼介，這都是託你的福。真的很謝謝你。」

然後蕾娜露出感動至極的表情牽起遼介的手。

右手被蕾娜雙手包覆的遼介，在語塞的同時失去冷靜。

嘴裏輕聲發出「啊」或是「那個」之類的字句。

「……不，這一切都是因爲有Milady的助力。」

然後他勉強擠出像樣的話語。

「我纔要說，謝謝您在危急的時候救援。」

一旦脫離口舌僵硬的狀態，感謝的話語就滿溢而出。

「只靠我的能力應該無法脫離那個困境。我與路易能像這樣沒受重傷順利回來都是託Milady的福。」

「是因爲遼介你勇敢衝入險境喔。」

蕾娜露出害羞表情放開手。

與其說感到遺憾，遼介的意識更是被「好可愛」的想法佔據。

「……那個是？」

「……真漂亮。雖然長年埋在地下，看起來卻沒有明顯的損傷。」

被拉離蕾娜的遼介似乎有點不滿，但還是乖乖跟着夏綠蒂走。夏綠蒂在大廳一角停下腳步，將耳機插在行動終端裝置，將耳機連同裝置遞給遼介。

「是的。只不過，我也是第一次看見實物，關於使用方式以及上頭記載的祕術，希望您可以給我一段時間調查。」

夏綠蒂再度叮囑之後，回到蕾娜和真由美交談的地方。

遼介也隨後跟上。

最後是卡諾普斯。

正因爲不只是隨口安撫，所以路易感覺獲得了救贖。

蕾娜的影音訊息到此結束。

看着兩人互動的遼介，冒出「不愧是Milady」這個有點花癡，或者說是狂熱信徒的想法。

「蕾娜之所以沒有親口委託，是因爲不想被七草小姐她們知道。」

大概是挖掘隊的成員搶先在蘿拉之前打小報告吧。與其說是告知石板被搶，或許是以蘿拉敗給蕾娜爲材料，想借此爭取迪恩的寵愛。迪恩對蕾娜懷抱強烈的競爭心，這在FAIR內部是公開的祕密。

只不過，蘿拉毫不慌張。

「『導師之石板』啊。這東西有什麼用？」

蕾娜這段話是在慰勞他，並不是隨口安撫。

遼介在內心大喊回應。

蕾娜暫時看向下方思索。

「喔，祕術嗎？」

遼介終於發出「咦？」的聲音。不過聲音很小，沒傳到真由美她們耳中。

蕾娜和路易四目相對這麼說。

通過安檢區前往登機門的途中，真由美詢問遼介剛纔和夏綠蒂聊了什麼。

不過蕾娜立刻察覺不是大理石。自然石的表面幾乎不可能像這樣完全是白色。然而不像是工業加工的貼皮夾板那種均一的白色。在明亮的地方觀察，就會發現細微差異的色澤複雜交錯。

「真由美，我好捨不得。」

「……是。」

「這樣啊……」

『遼介，前幾天真的很謝謝你。』

◇　◇　◇

迪恩說完遞出石板還給她。

迪恩將石板翻面兩三次觀察。「這是什麼？」他詢問蘿拉。

「蘿拉，首先辛苦妳了。」

聽到這裏，遼介忍不住咂嘴。

她昨天晚上就回到舊金山，不過在那個時間報到將會同牀共眠。嗜虐的迪恩要是看見疲憊的蘿拉，肯定會抓準這個機會盡情玩弄。這麼一來會很麻煩。

「好的，沒問題。反正登機手續已經辦完了。」

「『導師之石板』是魔導書。據說會傳授強力的祕術給擁有者。」

「但是應該有某種意義吧？」

爲了斬斷這個該死的煩惱，遼介將注意力集中在實務上的問題。

形狀明顯和至今公開的聖遺物不同。乍看只是一塊大理石的板子。

遼介回答「我當然知道」點點頭。

「而且至少這塊石板有當成證物的價值。路易，辛苦你了。」

「不好意思，七草小姐。方便我暫時借用遠上先生嗎？」

「一樣的東西還有一塊？」

三人依序握手回應，蘇菲亞說「請改天再來」，瑪法克說「請保重」。

隔天早上，華盛頓州的費爾柴德空軍基地。

蘿拉將「導師之石板」抱在胸前，從迪恩面前離開。

蘿拉跪在迪恩面前深深低下頭。

夏綠蒂在一旁向真由美搭話。

遼介差點忍不住發出聲音，但是勉強剋制沒說出口。在錄影的影片裏向他說話的是蕾娜。

「──路易，拿出那個。」

或許是理所當然，看見石板的蕾娜詫異發問。

路易點頭回應「啊啊」拿起地上的揹包。揹包裏放着那塊白色石板。遼介認爲這件事應該由搶到石板的路易報告，將揹包交給他保管。

「這就是FAIR想得到的遺物嗎……」

遼介露出疑惑表情戴上耳機，然後依照夏綠蒂的手勢指示，播放暫停的影音檔。

「是的，應該不是普通的石材。推測是聖遺物或是類似的遺物。」

「我透視到那個洞窟還埋藏着十幾塊相同種類的白色石板。如果得到您的准許，我想下令把這些石板都挖出來。」

◇　◇　◇

路易尷尬回應蕾娜的低語。

「這在我們魔女之間稱爲『導師之石板』。」

「遵命，閣下。」

然後他立刻責備自己「這種想法很沒禮貌」。

「另一塊不是導師之石板。」

「……不過，既然蘿拉•西蒙特地想要帶回去，那麼這塊石板肯定也有某種價值。」

迪恩點頭「嗯」了一聲，然後像是回想起來般「啊啊，還有……」附加一句話。

「不一樣。另一塊是黑色的石板。」

「查出什麼就立刻向我回報。」

『不只如此，還要拜託你另一件事，我內心真的非常過意不去……』

莉娜換上聯邦軍軍官制服，拿着「莉娜•布魯克斯」的身分證與護照站在運輸機舷梯前方。

『其實沙斯塔山的事件好像還有後續。你們帶回來的石板以及偵探拍攝的影片，我都已經交給舊金山市警局，影片還提供給錫斯基尤縣警局，但目前雙方都沒有明顯的動作。而且FAIR好像再度進行盜挖工程。』

「菲菲、哈迪、班，各方面受到你們的照顧了。雖然時間很短，但是很開心見到你們。」

蘿拉恭敬鞠躬回應迪恩的話語之後，遞出黑色石板。

「謝謝。我絕對不會違背閣下的期待。」

「不，既然是爲了閣下就不算什麼。」

「我聽說原本還有一塊石板。」

聲音與表情和這段話連動。

（您不必在意，請儘管吩咐！）

在出境大廳，完全成爲好友的真由美與蕾娜依依不捨。

她面前是拉爾夫•哈迪•瑪法克上尉、蘇菲亞•斯琵卡少尉以及STARS總司令官班哲明•卡諾普斯上校，三人前來爲她送行。

真由美、摩利與遼介三人要搭乘中午的班機回到日本。達也交付的工作在四天前完成，所以回程的班機原本肯定可以提早，不過關於在餐廳停車場遇襲的事件必須接受警方偵訊，所以沒能如願。

摩利的表情有點疑惑，但她的工作是護衛真由美，遼介不在守備範圍，所以她沒幹涉。

接過終端裝置的夏綠蒂如此叮囑。

專注於和蕾娜進行最後交談的真由美，沒想太多就點頭答應。

「我準。立刻安排吧。」

遼介將終端裝置還給夏綠蒂。

莉娜伸出手。

「是FAIR在沙斯塔山上洞窟挖到的石板。」

『只要告訴我時間，我就會以星幽體去你那裏叨擾。雖然不久之前才拜託你各種事，不過請你幫我這個忙。』

『在這個事件不能放任FAIR不管。要是讓他們爲所欲爲，將會發生天大的事件……我有這種感覺。所以遼介，你回到日本之後，方便安排場合讓我和司波先生面談嗎？』

當地時間七月二日上午十一點，溫哥華國際機場。

「這就是這次的成果嗎？」

蕾娜再度深感興趣般注視石板。

◇　◇　◇

「蕾娜，下次請妳來日本吧。」

考慮到這份熱意，或許該稱讚他沒發出聲音。

迪恩揚起兩邊嘴角，眼睛發出貪婪的光芒。

「那麼請務必保密。」

「不……FAIR真正想要的，應該是和這個一起出土的另一塊石板。」

預料到真由美當然會這麼問的遼介，編出「她讓我聽了這邊的同性朋友們給我的訊息，內容不方便讓年輕女性知道」這段回應。

蘿拉是在隔天早上到迪恩面前報到。

「莉娜，要注意身體。有什麼困難請隨時連絡，無論是任何時候我都一定會幫忙。」

他這麼說。

從這段話感覺得到超越工作關係與利害關係的深切友情。但是莉娜沒有噙淚。

「謝謝。各位也請保重。」

莉娜笑着揮揮手，進入運輸機。

表面上是兵員運輸機，內部卻完善得像是客機的商務艙。

莉娜靠坐在彈性適中的座椅看向窗外。

大概是察覺她的視線，卡諾普斯等人在不遠處揮手。

莉娜內心慢半拍湧現依依不捨的心情，對於祖國懷抱一份感傷。

她在座椅閉上雙眼，將這份情懷封鎖在內側。

莉娜維持這個狀態，任憑運輸機載着她從美國大地起飛。