失戀─CASE：光井穗香─

魔法大學二年級的七寶琢磨，在三年前──二○九七年的二月，和當紅女星小和村真紀做了一個承諾。鎖定師族會議的炸彈恐攻害得許多平民犧牲，反魔法主義氣勢增長的狀況下，琢磨借用媒體的力量對抗（小和村真紀的父親是新興媒體集團的大老闆），代價是承諾會爲真紀實現任何一個願望。（參考《魔法科高中的劣等生》第十八集）

一年前，真紀要求琢磨履行承諾。她的願望過於出乎意料，琢磨強烈抵抗到最後拒絕不了，在真紀遞出的合約書簽名。

到了上個月底，具體來說是二一○○年六月二十九日星期二，琢磨終於完成真紀的委託，在隔了一天的今天七月一日，久違放下肩上的重擔來到魔法大學上課。

（總覺得好久沒來了……）

面對魔法大學的正門，琢磨沉浸在深刻到連自己都覺得意外的感慨之中。進行小和村真紀的委託時也會來大學上課，不過那邊的工作遲遲跟不上進度，像是隻能上第一節課或是隻能從第三節開始上課，時間變得零碎的這種修課狀況持續至今。

因此這一年的成績不甚理想。如今終於可以專注於學業了。琢磨注入幹勁重新振作。

「七寶。」

許多學生疑惑看着停下腳步的琢磨從他旁邊經過。在這樣的狀況下，一名男生從後方叫他。

「早安，千川。」

搭話的是和琢磨同爲二年級的第一高中校友。高一與高三的時候在九校戰的祕碑解碼和琢磨組隊，是琢磨在魔法大學最好的朋友。

「喔，早安。真稀奇啊。」

琢磨沒反問「什麼事」。

雖然不是琢磨的本意，不過最近這一年，他在從容趕得上第一節課的時間到校確實稀奇。

「……今天之後就不稀奇了。」

不知道是不服輸還是表明決心。琢磨好不容易做出能以這兩種方式解釋的回應。

「那麼，戲拍完了嗎？」

千川似乎從這句回應猜到了。他身爲琢磨在大學最好的朋友，是知道琢磨參加電影拍攝的極少數人之一。

是的。女星小和村真紀的「願望」是發電影通告給琢磨。而且琢磨飾演的是年紀比真紀小的男友──也就是男主角。

毫無演藝資歷的新人在出道作品直接擔綱主角，而且是電影主角。這即使在經常跳脫世間常識的演藝圈也是一大特例。琢磨會畏縮也在所難免，應該說理所當然。以導演爲首的劇組人員也反對起用琢磨，但是真紀堅持己見。

這當然是有原因的。這部新電影的劇本，是真紀預定起用琢磨和她演對手戲，請熟識的女性作家寫的原創故事。而且預定由琢磨飾演的主角，是在酷似現代社會的反烏托邦遭受迫害的青年魔法師。

琢磨決定展開行動。

「司波學長嗎？」

在祕碑解碼的單循環賽，和第九高中小隊的這場比賽，苦戰程度僅次於敗給四高的那一場。對上九高的這場戰鬥，最後是在一高的祕碑前面由擔任防守者的琢磨和對方的攻擊者單挑，琢磨好不容易戰勝之後落幕。當時九高的攻擊者就是酉位真友。

「不是那樣。」

「等我一下。」

千川在這時候沒有追擊，並不是基於「武士的憐憫」。

「千川，最近有什麼變化嗎？」

達也與深雪的婚約公佈，穗香大受打擊的時候，琢磨對她做出像是乘虛而入的行爲。

背後忽然有人叫到名字，雫轉身確認。

雫歪過腦袋。除了穗香的事情以外，她猜不到琢磨爲何前來搭話。

雫將電筆放回終端裝置的筆套，將終端裝置收進包包，同時背對琢磨踏出腳步。

那麼琢磨在這間教室也不奇怪。因爲即使不是爲了穗香而來，專攻魔法法學的人都應該在二或三年級修完這門課。

「我認爲不可能的。」

琢磨注意到穗香，是在剛就讀第一高中，琢磨在通稱「社團聯盟」的課外活動聯合會，被學長十三束鋼施以鐵拳制裁的那時候。

琢磨記得這個名字。

雫疑惑蹙眉，但是沒思考太久就答應了。

「那個傢伙對光井學姐……」

仔細一看，穗香雖然露出親切笑容，卻隱約看得出她在爲難。順帶一提，坐在穗香旁邊的雫不知爲何看都不看真友一眼。

「……大概從上上週開始吧。有個男的纏着光井學姐。」

不過他現在搭話，應該是爲了穗香的事。肯定是原本想叫住穗香卻來不及──雫如此斷定。

上午課程結束之後，穗香匆忙收拾隨身物品起身。

拍攝結束之後也還有後制工作，實際在電影院上映是大約半年後的事。

「不過好像沒被理會就是了。」

雫感到意外，卻不覺得驚訝。她知道琢磨選擇專攻魔法法學。雫不是特別關心而調查，是從一高校友的情報網自然傳入她耳中。

「年底嗎？是和其他大片競爭的時期耶。」

──千川滿。將滿二十歲。現正徵求女友。

最後，穗香掛着親切的笑容搖了搖頭。

其實千川這個人是偵探也自嘆弗如的萬事通。大學裏的傳聞只要問他大多問得到，甚至連只在女生之間口耳相傳的傳聞都瞭如指掌。對於這一年左右沒能好好上學的琢磨來說是寶貴的情報來源。

一名高個子男學生走向穗香的座位。雖說是高個子，不過一八○公分左右在這個時代不算是特別高，是因爲臉小又偏瘦，所以看起來比實際上高。此外現代的風潮傾向於肩膀寬的男性容易受到異性喜愛，所以「小臉又修長」不一定會成爲優勢。

說得詳細一點，那是二○九七年一月上旬的事。

琢磨與千川並不是停下來交談。電影話題告一段落時，兩人抵達第一節課的大教室。

老實說，琢磨並不想被熟人看見自己的拙劣演技。但他即使是開玩笑也說不出「不準看」這種話。共同演出的魔法師大多希望今後也能在影劇圈生存下去。爲了他們，要是電影票房不好就麻煩了。

「我沒要當演員混飯喫，所以怎樣都沒差。」

「彆氣彆氣，總之繼續看吧。」

「上車。」

目送穗香的背影消失在走廊之後，雫輕輕搖頭，緩慢起身。穗香急着要做的事情，雫用不着重新確認。穗香是要──

雖說當時獲勝，不過酉位真友對於琢磨來說是宿敵。聽到這名男性在追求穗香，琢磨感覺內心躁動不安。

「別這麼說，我一定會去看喔。」

「……瞧他一副拈花惹草的態度。他原本是那種傢伙嗎？」

關於當時捱揍，琢磨現在已經接受是自己的錯。不對，說「現在」會招致誤解。在那之後，琢磨的傲氣受到重挫，理解到自己的言行舉止多麼不知天高地厚又旁若無人。他在那個時間點就承認自己不對。

「什麼時候會上映？」

「……那傢伙嗎？」

「我不是有事要找光井學姐。」

只要穗香繼續追求達也，就不會落入其他男人之手──琢磨以這種卑鄙的盤算安慰自己。

但是既然出現情敵，就不能說得這麼悠哉。只是琢磨還不知道自己對穗香的想法。單純只是那段心動的記憶縈繞於心？還是對她懷抱戀愛情感？

搭話的是第一高中小一屆的學弟。

二○九八年的九校戰祕碑解碼。琢磨率領的一高小隊雖然敗給文彌率領的四高小隊，卻在其他七場比賽全部獲勝，以單項積分第二名、總積分第一名的成績爲高三夏天做結。

（不過即使要正視，光是一個人猶豫苦思也沒有結果。）

看見真友對穗香裝熟的舉動，琢磨板起臉。

今天的第一門課是魔法刑法。內容是刑法之中關於魔法行使的特別規定。七寶家表面上的職業是擅長氣候衍生性金融商品的投資顧問業。預測氣象所需的魔法技能是由父親直接傳授。琢磨決定在大學學習經營公司與行使魔法所需的法律知識。一邊經營投資顧問業，一邊開設服務魔法師的律師事務所，是他藏在心底的野心。爲了實現這個野心，疏於學業的這一年對他來說是情非得已。

千川也沒有自虐的嗜好，所以認真在記憶中搜尋下一個話題。

「穗香應該在學校餐廳喔。」

「社長」是這兩個月在大學裏傳開的達也綽號。在這之前爲了和深雪區別，交情沒有好到能以名字稱呼的學生稱他爲「男方的司波」或「不是公主的那個司波」──但這不是可以當面使用的稱呼方式。

千川曾經問琢磨「難道你的目標是光井學姐」，這個指摘雖不中亦不遠矣。

同樣沒女友的琢磨總覺得不太自在，要求換個話題。

◇　◇　◇

雫坐進有司機（不是自動駕駛）的大型自動車，在車上向琢磨招手。

至於深雪這邊爲了和達也區別，交情沒有好到能以名字稱呼的學生稱她爲「公主」、「公主大人」或是「雪姬」。當着本人的面直接使用這些稱呼的學生同樣很少。

敏感解讀七寶表情的千川笑嘻嘻開口詢問──不對，是消遣。

「啊，不對。我想商量的是光井學姐的事。」

「我想想，這周希爾茲學姐一直請假，『社長』都有來大學。」

「北山學姐。」

三年前，琢磨對穗香做錯一件事。

「穗香的事，找我商量……？嗯，好啊。」

到最後，「最大金主是真紀父親的公司」這一點成爲臨門一腳，真紀的任性要求闖關成功。後來琢磨爲了學習演員技能而進行兩個月的短期集中特訓，經過十個月的拍戲期間，在前天順利殺青。

這部電影的賣點之一是使用真正的魔法拍攝，除了琢磨還預定由多名魔法師（水準太低因而找不到魔法技能相關工作的不得志魔法師們）飾演臺詞較少的配角或路人角色。

七寶擺出撲克臉冷淡回答……他自己這麼認爲，卻很難說他掩飾得很好。

「七寶。」

「什麼？」

千川發出三流反派般的笑聲。思考到最後卻是這個話題，看來這個人的個性很差。

只不過，他至今沒更進一步也是有原因的。

雫帶着琢磨來到校園的地下停車場。

◇　◇　◇

琢磨自己不是故意做出這種卑鄙行爲，只是不忍心看見穗香悲痛欲絕。不過在旁人，尤其是穗香朋友的角度來看，他只像是想趁機追求剛失戀而心碎的穗香。雫當時就明確這麼說。受到責備之後，琢磨自己也承認看起來是這樣沒錯。

琢磨拗不過真紀的主要原因是要履行三年前的承諾，但他也希望成爲不得志魔法師的助力。總之這部分也是真紀巧妙地投其所好。

「喔，嗯，我想想……」

千川安撫差點起身的琢磨。

「咦，什麼？七寶，難道你的目標是光井學姐？」

穗香沒聽到雫輕聲說出的這句回應。雫說出「不可能」的時候，穗香已經背對她了。

「喂，七寶，說人人到。」

因爲這段帶着罪惡感的記憶，所以琢磨沒能對穗香更進一步。

「拜託了。」

（──要先從正視自己的心意開始嗎？）

即使如此，依然坐得比琢磨距離穗香還近。

酉位真友看起來沒有垂頭喪氣，而是很乾脆地撤退，像是將棋的桂馬步法般坐在旁邊兩格、後方一格的座位。

琢磨剋制自己的情感，以他在電影學到的「看似真摯的表情」回應好友的激勵。

其實穗香與雫也有選這門課。琢磨刻意坐在比較遠的座位，所以不知道穗香她們是否察覺，但是琢磨確實認知到穗香的存在。

「我想想，他是誰啊……我也只隔着一段距離看過他，但我對他的長相有印象……啊啊，我想起來了。是高三在祕碑解碼交手過的九高小隊成員，名字記得叫做酉位真友。」

至今有着「穗香還沒放棄達也」而安心的一面。達也不可能被穗香打動內心。

但是捱揍當下的琢磨不知道自己爲什麼遭受這種下場。他被「主觀」的不講理擊垮時，只有穗香向他伸出援手。雖然僅止於此，當時的印象卻深深刻在琢磨內心。

「……除此之外呢？」

距離開始上課還有一小段時間。琢磨向坐在旁邊座位的千川發問。

雫取出行動終端裝置，電筆（電子筆）在畫面遊走。大概是要寄電子郵件吧。

「──跟我來。」

「……這個可憐的男人是誰？」

「雫，我先走了。」

「聽說是十二月。」

「是啊。還是一樣你儂我儂如膠似漆。羨煞我也，可惡。」

「請隨便繞圈十分鐘左右。」

看着琢磨上車，車門自動關閉之後，雫向司機這麼下令。

司機回應「遵命」的同時，自動車靜靜起步。

「所以？」

「啊？那個……」

琢磨因爲出乎預料的進展而不知所措，雫像是在問「你不懂嗎？」嘆了口氣。

「如果是不想被人聽到的事情，在車上說是最確實的。」

在琢磨眼中，雫的行動看起來很古怪，卻有着令人接受的合理性。甚至令琢磨心想「我爲什麼不懂……」忍不住差點抱頭。

「所以快點說吧。」

雫無視於琢磨的這份心情催促他。不，說不定這是避免他陷入尷尬心境的貼心之舉。

「……北山學姐還記得嗎？我曾經被學姐罵過一次『爛人』。」

雫稍微歪過腦袋。她發出「唔～～……」的聲音，大概是在搜尋記憶吧。

思考約十秒，雫輕聲說「啊啊，是那個」。

「我記得。」

然後給予琢磨肯定的回答。

「我認爲當時的我，即使被罵『爛人』確實也在所難免。」

「所以？」

「現在的話沒問題嗎？我最近很少來大學，不知道光井學姐現在的狀況。原本我認爲應該觀望一陣子，但我不希望因而後悔莫及。」

「你想追求穗香？」

「是的。光是獨自煩惱的話，我連自己真正的心意都不清楚。」

「咦，可是……」

「七寶，好久不見。」

酉位真友的屬性＝象徵元素是「風」。「風」之元素家系的外表特徵在於脖子較長，耳廓較大，非常好認。實際上真友的外貌就是這樣。他的臉看起來很小，主要是因爲脖子長，所以給人的印象比實際上更明顯。此外耳廓雖然大卻是細長形，很像是奇幻電影裏「精靈族」的形象。

只不過如雫所說，期待她助攻確實不合理，所以琢磨沒有繼續央求。

這張桌子是四人桌，只有一張椅子沒人坐。

「『敏感情報』是這個意思嗎……？」

「咦？雫，妳被表白了？」

聽到琢磨的回答，雫露出稍微看得出來的微笑。

雫說出冷漠的話語。但是她的聲音並不冰冷。

例如「火」之元素家系的深層肌肉發達，淺層肌肉較難生長。「水」的體脂肪率不問男女都偏低。「地」的骨質密度高，因此骨骼不會變粗（沒必要變粗）。

「那份工作結束了嗎？」

契機在於親近感。

「對不起喔。」

「沒那回事。原本想說今天一定要一起喫飯……」

◇　◇　◇

琢磨很乾脆地撤退。老實說，他是明知如此還詢問是否可以共桌。證據就是放着餐點的托盤一直在他手上，沒放在桌面。

知道這一點的琢磨，不慌不忙點頭回應達也的問題。

元素家系是針對特定事象強化干涉力的魔法師。換句話說，能輸出特定類型之事象干涉力＝靈子力的靈魂，易於寄宿在這種魔法師的軀體。

所以不是我。雫以言外之意否定。

他到了二年級才首次近距離看見穗香，而且立刻知道穗香是「光」的元素家系。即使體型的女性特徵明顯，也不一定是元素家系，但是真友憑着直覺就能辨識。因爲他也是元素家系。

「是諮詢。」

「別這麼說，告訴我啦。」

雫如此心想，卻不知道原因。

除了魔法師正常擁有的左右對稱骨架，元素家系各自具備身體上的特徵。

對於穗香的詢問，雫不是回答，而是以另一個問題回應。

「光井學姐。」

「接受戀愛諮詢。」

「不然邀請達也同學舉行晚宴吧？」

一旦知道對手是司波達也，大部分的學生都會放棄。但是真友沒退縮，反倒想要從「得不到回報的戀情」救出心上人而燃起鬥志。

「總之不行。」

「說得……也是……」

那麼是什麼原因？

「光井學姐，司波學長剛纔從北門出去了。」

「啊，這樣啊。那麼是誰？」

「雫，妳去了哪裏？」

「七寶。」

琢磨露出拍電影時學會的爽朗笑容，走向其他座位。

達也知道琢磨參加電影拍攝。因爲小和村真紀想在演藝圈打造魔法人就業機會的這個構想，達也也出了一些力。

雫的表情乍看沒有改變。不過如果是穗香的話，應該會察覺她嘴角微微上揚。

這天不只是午餐時間，在下午課程的空檔以及下課之後，琢磨都持續嘗試接近穗香。

「你喜歡穗香嗎？」

達也、深雪與穗香同桌而坐時，琢磨前來搭話。看三人餐盤的內容物幾乎沒減少，應該是剛開始用餐沒多久。能夠在這種狀況搭話，可說是因爲大家都相互認識，是學長姐與學弟的關係。

這句「好了啦」不是贊成，是「不需要」的意思。

「知道了，那我等下次有機會吧。」

雫走向配膳櫃檯，同時誠實說出簡潔的回答。

◇　◇　◇

穗香再怎麼冷漠以對，酉位真友依然不屈不撓。「風」有着反覆無常的形象，不過他的姓氏「酉位」是「酉之方位」，也就是意味着「西」。他是「西風」，如同風向總是固定的西風帶般專情。

或許該說正因如此，所以追求穗香的男學生其實很多。不過酉位真友之所以接近穗香，並非因爲她是身材姣好的美女。

「這樣啊……」

「唔，好了啦，我自己努力看看。」

「沒關係，我不在意。」

「不，沒找到。」

真友在高一的時候沒參加九校戰，也沒去加油，所以不認識高中時代的穗香。因爲選修課程的關係，大學一年級的期間也沒見過穗香。

雫不在穗香身旁。大概是穗香又把她留在教室吧。

琢磨毫不客氣介入穗香與真友的對話。

「看妳意外地灑脫耶？」

接着穗香像是懷抱歉意般向琢磨開口。

七月三日星期六的魔法大學，上午的課結束之後，前去喫午餐的學生使得校園熱鬧不已。雖然人口密度沒有高到擁擠的程度，不過人潮並非前往單一方向，所以雜亂的印象相當強烈。

「見到達也同學他們了嗎？」

「啊啊，難道北山學姐預定會來嗎？」

魔法大學的學生好歹是魔法界的一分子，都知道司波達也這個名字。他的實績遠勝於別人。新成爲國家公認戰略級魔法師的一條將輝，好不容易纔在知名度和他比肩。不過基於恐怖──連自己人都心存畏懼的意義來說，達也比將輝強了好幾級。

「說得也是。好久不見。」

「這樣啊……」

「你說的『後悔莫及』是酉位學弟的事？」

「不行。這是敏感情報。」

「嗯，是的。」

「而且如果是晚宴這種形式，肯定很拘束。」

（──穗香對達也的執着果然淡化了。）

第二節是實驗課的琢磨（如果套用文組與理組的分類，琢磨專攻的是文組，不過兩者都必須上魔法學的實驗課）從靠近北門的實驗大樓來到幾乎位於校園中央的學校餐廳。然後他在學校餐廳入口附近發現環視周圍的穗香。

琢磨知道穗香猶豫的原因。

連司波達也這個名字也不怕的酉位真友，對於七寶琢磨來說肯定是棘手的勁敵。

「說來丟臉，我今天才知道酉位在光井學姐身邊亂晃。」

被湧上胸口的突兀感刺激，雫不禁說出內心的計劃。此外，「晚宴」這個形容絕不誇張。雫從父親那裏獲得強大的裁量權，方便以恆星創能股份有限公司大股東的身分活動。

日本的現代魔法師存在著名爲「元素家系」的一派。魔法師開發計劃初期，打造現今十師族的魔法師開發研究所開始運作之前，世界還沒確立四系統八大類之現代魔法架構的那時候，依循自古以來的常識，基於傳統屬性「地、水、火、風、雷、光」進行分類，被認爲是有效的做法。依照這個概念開發的就是「元素家系」的血統。

「祕密。」

「七寶學弟，抱歉久違難得見面，可是……」

「小氣～～」雫聽着穗香這句抗議，祈禱穗香的變化對她本人來說是好事。

星期五的午餐時間，琢磨立刻開始行動。

「請問有什麼事？」

達也首先回應琢磨。

因爲拒絕而產生罪惡感，讓穗香意識到「欠你一次」。琢磨是爲此而這麼做。

至於「光」則是性荷爾蒙分泌偏多。男性的話是鬍鬚與體毛濃密，肌肉易於生長等等。女性的話是胸圍與臀圍發達，身上沒有雜毛等等。

「我想先確認這一點。」

穗香是一名凹凸有致，身材傲人的美女。成爲大學生，脫掉制服換上便服之後，她的好身材更加顯眼。

「不提這個，雫，妳沒回答我的問題。妳剛纔在做什麼？」

◇　◇　◇

「司波學長、光井學姐，方便一起坐嗎？」

剛開始是因爲同樣是元素家系，真友希望穗香也知道他是「風」，基於這個興趣接近穗香。但他立刻成爲穗香魅力的俘虜。認真起來的他，也立刻查出達也這個「情敵」的存在。

嘴裏這麼說的穗香，看起來果然不像她自己說的那麼失望。

雫在地下停車場和琢磨道別，到學校餐廳入口和穗香會合。

琢磨正要開口叫穗香之前，從另一個方向接近穗香的男學生開口叫她。是酉位真友。

「妳現在正要喫午餐吧？要不要一起喫？」

無法判斷這個變化對於穗香來說是好是壞。

「是的，上個月底結束了。」

「照你的想法去做就好。我是穗香的朋友，但我還是覺得自己沒道理插嘴。」

如雫所說，穗香的態度看起來不太惋惜。

「七寶學弟。」

穗香轉過身來。另一頭的真友板着臉，但是琢磨完全不以爲意。不，這反而如他所願。

「北山學姐沒和妳在一起嗎？」

「雫？我想她應該快來了。」

「既然這樣，我們先去佔位子吧。」

琢磨向穗香說完看向真友。

「酉位同學也要共桌嗎？」

突然被琢磨搭話，真友露出中了冷箭的喫驚表情。

「……你是前一高的七寶同學吧？」

真友也記得曾在兩年前打得難分難解的琢磨。

而且他看一眼就理解了。

「光井學姐不在意的話，請容我共桌吧。」

理解到琢磨是情敵。

「那……那個，兩位……？」

兩人突然開始迸出火花，穗香難掩困惑。

「……這是在做什麼？位子會被坐滿喔。」

來到這裏的雫以傻眼聲音吐槽。

琢磨與真友露出愧疚表情，出動尋找空位。

◇　◇　◇

「穗香，妳很搶手耶。」

「真是的……雫，拜託不要逗我啦。」

「好過分！既然這樣，妳明說就好吧！」

反倒露出「這是盲點」的表情。

「我希望達也同學甩掉我。」

「……沒這回事。」

穗香以與其說平穩更像是缺乏情感的聲音，說出隱藏至今的心情。

「我覺得這種程度的任性應該無妨吧。」

「要失戀的話，希望可以好好被甩。我是這麼想的。」

「……不是誤解。妳一直愛着達也同學。」

「……穗香，還要繼續嗎？」

「唔～～……可是如果在這時候停止，該說一切都會白費嗎……」

「做作的追求，輕佻的表現。像是在扮演一個讓男生敬而遠之，被女生討厭的典型『麻煩』女人。妳這種不自然的舉動，看起來令人覺得想被達也同學甩掉。」

「對不──」

「我在想，自己要繼續做這種事多久。」

雖然語氣不以爲意，穗香眼中卻有着千真萬確的迷惘。

聽到雫如此斷言，穗香嘆了好長一口氣。

雫的回應沒有迷惘。

「爲了被甩而扮演窩囊女人的做法笨得多喔。」

「反正只會白費的。」

「…………」

雫的語氣沒有責備的成分，只是在表達疑問。

「嗯，是的。我非常喜歡達也同學，但是我察覺自己的『喜歡』，或許是和戀愛不同的另一種『喜歡』。」

軟弱的語氣證明穗香自己也不相信自己這句話。

「……是嗎？」

「雫說的沒錯。」

「可是這樣看起來不會很蠢嗎？」

「……我不抗拒被人討好。感覺可以建立身爲女人的自信。」

「這樣啊……」

穗香朝雫投以期待的眼神。

「現在不是在說我，也不是在說這種話題。」

「身爲戀愛中的女性，在戀心失去自信的時間點就輸了吧？」

「…………」

雫發問的聲音，聽起來比穗香還要難受。

這個提案乍聽之下莫名其妙，穗香卻沒有劈頭否定。

雫連忙要道歉時，穗香的道歉和她的話語重疊。

「爲了被甩而扮演無聊的女人，這太荒唐了。」

「不一樣？」

穗香以不感內疚的語氣回答。「雫也是這樣吧？」她補上這一句。

「老實說這不算是上上策。反正小伎倆對達也同學不管用，所以最好是真心話硬碰硬。」

「好過分。不過，或許吧……」

「穗香，妳看起來也不太抗拒吧。」

「可是這樣的話，不就會很不甘心嗎？」

「雫，妳想說什麼？」

「我說過好幾次喔。說這樣不適合妳。」

穗香搖了搖頭。

這我知道。穗香這句話只說到一半。

「爲什麼？」

「不怕被達也同學誤會嗎？」

「……達也同學會很頭痛的。」

「想要隨心所欲操縱達也同學，連深雪也肯定做不到。」

「咦～～？」

「去年底，我忽然在想……」

穗香用力握拳應該是下意識使然。

「咦？」

「回想起來，穗香從年初那時候就怪怪的。」

「對不起！」

「──穗香，我有個提案。」

「在我們獨處的時候，我也不只一兩次忠告過『這樣不適合妳，所以應該停止這麼做』。」

「不，就是這樣。」

緊咬牙關的穗香口中，發出近似呻吟的呼氣聲。

穗香終於也無法裝傻了。

穗香煩惱的時間不長。

「不是。」

這是率性的說法。

在雫如此指摘之後，連這段抗議也令穗香覺得空虛。

「我明明確實戀愛了，卻不知何時變得不是戀愛。我明明一直在戀愛，但是或許從一開始就是我的誤解。」

她醞釀出莫名好戰的氣息。

穗香自己也覺得是「任性」，使得雫不經意鬆了口氣。

「這……」

場所是北山家的雫房間。穗香現在以同住護衛的身分住在北山家。兩人現在隔着桌子相對，正在一起寫研討會的報告。不過正確來說是正在寫報告的空檔喝茶休息。

「該怎麼說……我覺得，好像和我原本想的不一樣。」

「要不要拜託達也同學？率直對他說『請甩掉我』。」

「對不起。對不起讓妳擔心了。對不起……」

穗香雙手掩面哭泣。

「沒被甩就輸掉，簡直是不戰而敗吧？還是提前結束比賽？這我覺得無法接受。」

「該怎麼做呢……老實說，我也覺得已經夠了。」

穗香斷然這麼說。

「抱歉。但我覺得他們兩人不是在捉弄妳。」

她的雙眼泛淚。

穗香這句話的語氣突然變得灑脫，雫頭上冒出一個大問號。

「……覺得難受了嗎？」

「到此爲止比較好喔。」

「什麼提案？」

「不只是我，我也希望達也同學明確做出結論。」

感覺雫的態度有點纏人，穗香皺起眉頭。

至少雫這麼覺得。

即使如此，不過就雫來看，穗香還是無法下定決心停止。

「雫，謝謝妳。可是啊，我失去自信了。」

「達也同學不會誤會啦……」

「我原本以爲我的戀愛會更痛苦一點。因爲不管去哪裏，達也同學的第一順位都是深雪，不會把我當成異性看待，甚至不會懷抱情慾。可是我察覺這樣一點都不難受。」

停止哭泣的穗香，朝着再度坐在正對面的雫輕聲坦承。

接着立刻補充這一句。

穗香大幅搖頭。

「欸，穗香。我已經看不下去了。」

雫不計較這種細節。她的疑惑與突兀感不是最近才養成的，是從更早之前感受到這個根據。

「想要爲這段戀情做個了斷，所以請甩掉我。這樣嗎？」

雫點點頭。

雫站起來繞過桌子，將穗香的頭摟入懷中。

場中隱約洋溢「這個話題就此結束」的氣氛，雫打破沉默詢問穗香。

面對結巴的穗香，雫毫不客氣。

「…………」

「──嗯，我知道了。我去拜託達也同學看看。不過他可能會傻眼吧。」

「這是一定的，他想必會傻眼吧。」

「雫……」

「不過包括妳和達也的關係，以及妳和深雪的關係，肯定都會朝着好的方向進展。」

「說得也是。」

穗香轉而像是放下執着般笑了。

◇　◇　◇

二一○○年七月五日，星期一。

來到魔法大學的深雪身旁，有着莉娜的身影。

在正門前面等待達也的穗香與雫打招呼回應兩人之後，隨便謊稱要忙別的事情，目送深雪與莉娜進入校內。

「達也同學他……」

「……看來請假。」

穗香與雫在轉頭相視的同時嘆氣。

「光井學姐！」

此時正門內發出一個爽朗高亢的聲音。是七寶琢磨。

「光井學姐！」

背後的人行道傳來像是在對抗琢磨的聲音。是酉位真友。

「總之等到達也同學來大學再做個了斷，在這之前先享受戲弄學弟的壞女人遊戲吧？」

雫以正經八百的表情向穗香提案的內容，聽起來只像是在開玩笑。

「居然說遊戲……我纔不要。當壞女人好麻煩。」

穗香打從心底抗拒般回答。

但她立刻重新認爲「這是在所難免」。

（來得正不是時候喔，你們兩個。）

（……穗香充分具備壞女人的天分喔。）

雫在心中如此低語。

雖然同情琢磨與真友，不過請你們暫時擔任穗香發泄鬱悶的對象吧──思考這種事的雫，或許更具備壞女人的天分。

（……不過即使是穗香，也必須要先清算自己對達也同學的心意，才能談新的戀愛。）

不過琢磨與真友像是競走般迅速接近之後，穗香露出親切的笑容說着「早安，七寶學弟」、「早安，酉位學弟」分別向兩人打招呼。從她身上絲毫看不出沒見到達也的失望心情。

看着巧妙應付學弟的穗香，雫悄悄嘆氣。