[4] 兩塊石板

制止FBI企圖擄走真由美的陰謀，對於莉娜來說不是太難的任務。但因爲費了不少工夫，所以莉娜無暇注意到沙斯塔山發生的事件。

如果在野黨總統參選人幕僚暗中操控的FBI沒有浪費心力出手，或許能阻止接下來美國西岸的大混亂於未然。

六月二十九日傍晚。雖說是傍晚但天色還很亮。剛過夏至的這個時期，現在要日落還太早。

監視FAIR的遙與路易•魯，目擊到走出瀑布後方的盜挖部隊一臉興奮拿出疑似是石板的物體。

尺寸大約是美規的標準紙張再大一輪。沒有很厚，以拿着石板的手做比較，大概是一根手指的厚度。

兩塊石板由兩人各拿一塊。或許比表面上看起來還重。一塊是白色，一塊是黑色。他們所在的樹蔭處比較陰暗，無法辨識細部色調。

遙提高收音麥克風的靈敏度。她身旁單耳戴着耳機的路易也一樣在調整音量。

『……就是這個。你們做得很好。』

聽得到接過黑色石板的蘿拉出言慰勞挖出石板的部下。

遙與路易轉頭相視。看來FAIR挖到想要的東西了。

『請問這一塊怎麼處理？』

拿着白色石板的挖掘隊員遞出石板詢問蘿拉。

遙他們再度專注聆聽。

『……我不太確定。爲求謹慎就帶回去調查吧。』

蘿拉說完下令撤離。

「要怎麼做？」

遙詢問路易。

「我認爲應該就此收手。」

然後她補充這句話。她判斷客戶委託的工作已經完成，獲得足夠的成果。

「菲爾茲小姐，請把物證的記憶體送回總部。」

「不，路易身處的狀況纔是更大的風險。」

或許正因如此，所以明明平常應該更早察覺，她卻晚一步察覺某人想對他們不利的氣息。

而且夏綠蒂連忙制止蕾娜。依照一般的說法，魔女比起攻擊肉體更擅長攻擊精神體。星幽體不是精神本身，但是明顯擁有精神體的特徵，而且對星幽體造成的傷害會直接傳達到精神。

「是的，開車需要將近半天的時間，所以租用小飛機吧。輕航機的話我有門路租用，應該可以立刻準備。」

這麼一來必須衝進十人以上，正確來說是包括蘿拉共十三人的敵方集團，不過只要分身聲東擊西巧妙分散對方，就可以勉強克服人數上的劣勢。

看到這張表情，夏綠蒂放棄勸她打消念頭。

在溫哥華的FEHR總部，領袖莉娜難得露出狼狽神情。

「是的，我認爲這是緊急事態，所以像這樣打電話給您。」

不是僧侶身分的八雲徒弟，是忍術使的徒弟──此外八雲自己喜歡「忍者」這個古式的傳統名稱。

沙斯塔山是知名觀光景點，然而並不是各處都有人維護。

「我知道了。先生，請小心。」

蕾娜思考夏綠蒂的提案。這次她沒有立刻駁回。

◇　◇　◇

夏綠蒂情非得已提出的方案，蕾娜沒有接受。

『菲爾茲小姐，感謝通知。請立刻帶着證據影片回來。』

『那麼，路易他現在……』

不過蕾娜完全知道她想表達的意思。

夏綠蒂以難掩焦急的語氣迅速這麼說。

畫面上的夏綠蒂臉色大變，回應『請告訴我』催促遙說下去。

路易內心做出這個決定。

路易上次從蘿拉那裏嚐到苦頭至今不到一個月。當時魔女的魔法也是透過路易逃走的分身命中他。

但是遙無法忽略路易像是要打草驚蛇的不祥預感。她不在意當事人路易被蛇咬，但是完全不想被波及。

身爲BS魔法師──先天特異能力者的遙，在自己的特異能力「完全消除自身氣息與存在感不會被他人認知」失控時被八雲發現並且伸出援手，她以此爲契機拜八云爲師。

從一開始就不打算前去助陣的遙，對這個指示沒有異議。

◇　◇　◇

不過既然蘿拉是魔女，要追蹤路易的分身或許比追蹤真人還要容易。而且在石板交給路易本人的瞬間，蘿拉或許也可以透過自己接觸過的石板對路易發動攻擊。

「剩下的問題在於遼介是否答應……」

假設路易可以找到可乘之機奪走石板。

「太胡來了」這句話來到遙的喉頭。

危機意識被激發，推動蕾娜做出決定。

蘿拉親自拿着黑色石板，讓手拿白色石板的成員緊跟在後。前往自動車停放的空地途中，她在興奮的同時感到像是焦躁的情緒。

夏綠蒂將「事情無法挽回之前」改成「來得及的狀況下」這個委婉的說法。

夏綠蒂也藏不住焦躁。露卡•菲爾茲──小野遙打電話告知路易•魯採取意料之外的行動，兩人態度因而失去沉穩。

逆向思考，把分身當成誘餌，由他自己搶奪石板。

路易沒回答問題，顯示他就是要這麼做。

夏綠蒂立刻理解到蕾娜「想辦法」這三個字的意思。

「不過魯先生主張要拿回那個遺物，我在山上就和他分頭行動了。」

「是的，正在追蹤FAIR，或許已經準備採取行動。」

「那塊黑色石板不能交給FAIR。雖然是直覺，但我抱持這種確信。」

「收到。」

夏綠蒂的表情愈來愈緊繃。

「先生，你接下來要做什麼？」

原本就是山路，無法以走在平地的步調前進，加上路況這麼惡劣，雙手又塞滿相當沉重的物體，當然無法自由自在踏出腳步。

所以她成爲八雲徒弟的原本目的，是要控制這種可說是「完全隱形」的特殊異能。不過八雲是忍者。在他門下進行的法術修行和忍者修行是不可分割的，遙當然也不只是接受控制異能的修行，也接受了體術的修行。

「他的近戰能力在我們組織首屈一指。尤其在防禦方面，無論面對魔法攻擊或是物理攻擊都擁有傑出的能力。在現在這個狀況，我認爲他是成員之中最適合救出路易的人選。」

「也對……您說得沒錯。」

她的目的不是成爲忍者，是習得控制異能的技能。

平常蘿拉不會被這種事擾亂內心。但是剛纔獲得的是更勝於聖遺物的「導師之石板」，她想盡快將石板送到心愛的FAIR領袖洛基•狄恩身邊，這個想法侵蝕着她的意識。

◇　◇　◇

「明明說過那麼多次不要勉強了……」

躲在樹林追蹤蘿拉等人的路易如此心想。

基於這樣的背景，所以遙遠比FAIR一行人更早下山抵達可以正常撥通電話的地方，並不是什麼奇怪的事。

必須帶走那些石板。來自直覺的這個警告，如今只有增強不曾減弱。看來應該要下定決心承擔一些風險。

「在這裏道別吧。妳快點回總部。」

但是她沒說出這句話。

夏綠蒂承認自己的錯誤。身爲律師卻建議違約，她對於這樣的自己感到可恥。

遙一躲進樹後，路易就感覺不到她的存在。

忽然間，路易腦中浮現這個點子。路易覺得這個點子意外不錯。

（──就這麼辦。）

其實蘿拉自己也不清楚。不過想爲迪恩盡心盡力的奉獻慾望，在她心中屬於第一順位。

基於路易本身魔法力的問題，賦予合成體分身的物理強度低於成年男性的臂力，不過應該可以拿走蘿拉所抱的石板。合成體本身沒有質量，所以移動速度可以很快。

『這樣啊，您辛苦了。』

（與其用「分身」接觸那個魔女，我自己出擊反倒比較有勝算吧？）

以她的狀況，在市區的跟蹤或潛入任務幾乎都依賴「不會被人認知」的特異能力。不過離開市區進入山林之後，忍者的修行就發揮效果。因此遙在這幾天的表現，超越了昔日由民間軍事公司資深警衛（實質上是傭兵）的父親傳授各種技術的路易。

◇　◇　◇

「……不，這應該做不到。先前拜託她讓路易同行的時候，她提出的條件是一旦遭遇危險就會獨自逃走，我們也接受了這個條件。現在委託她回頭幫忙將會違反契約。」

對方一接電話，遙就主動開口。這是視訊電話，所以看臉就知道對方是誰，不過她基於商業禮貌還是自報姓名。

「──這部分我來想辦法。」

這份情感的名稱或許是「執着」。

然而蕾娜眼中隱含強烈的光芒搖了搖頭。

表情與態度一如往常給人冷酷的印象。至少在盜挖部隊成員眼中是維持冷靜沉着的樣子。但是在她的內心，想盡快帶回成果的心情以及走不快的腳步形成反差，甚至令她開始不耐煩。

但是也不能就這麼毫無行動。路易要做的事情太危險了。蕾娜蒼白的臉色顯示她比夏綠蒂更強烈這麼認爲。

「蕾娜，這樣很危險！讓星幽體飛到『魔女』所在處的風險太大了。」

遙對於這個指示本身也沒有異議。

「不過要在來得及的狀況下找到路易，運氣必須很好……」

臉上滿是不安的蕾娜雙眼混入驚訝神情。

他的魔法是「分身」。製作自己的合成體，使其擁有幻術攻擊能力的一種分身術。主要用途是讓對方誤以爲遭受攻擊而造成傷害，但是合成體也可以擁有物質層面的干涉力。

「夏莉，還沒連絡上路易嗎？」

不知道這是忠誠，是愛情，抑或是完全不同的情感。

「FAIR已經獲得想要的遺物。這邊確保了當時的影像。」

這份執着使得視野變得狹隘。

「……哈囉，甘格農小姐，我是偵探菲爾茲。」

「……你打算去搶嗎？」

『哈囉，我是甘格農。發生了什麼事嗎？』

派遣曾經被蘿拉•西蒙以魔法打傷的路易進行相同工作，蕾娜當然感到不安，所以在路易即將再度出發時，她絮絮叨叨再三叮嚀「不要勉強自己」。

「現在連絡得上菲爾茲小姐。追加委託她去阻止路易吧。」

（要在他們穿越森林上車之前決勝負。）

「不行。他好像把終端裝置的手機功能關掉了。」

這附近遠離觀光路線與登山路線，沒有人工鋪整的道路。現在蘿拉他們走的路，是人們反覆行走踩踏而形成的自助登山路。沒有經過鋪整以致腳下的路面不平。同時因爲沒有完全去除雜草，不知道哪裏藏着什麼東西，前進的時候必須慎重確認。

「找遼介？」

八雲也尊重這一點，體術修行僅止於適中的水準。不過這裏說的「適中」始終是八雲的基準。遙離開八雲身邊的時候，已經非自願獲得了優秀斥候兵的身體能力。

遙快步離開現場。

「──蕾娜，要不要找遠上先生協助？」

「可是就算要去協助，時間也……」

只是問題在於蘿拉是魔女。魔女的魔法感知能力很強，也擅長經由魔法層面的連結攻擊術士主體的技術。

小野遙有一段時期是九重八雲的徒弟。

蕾娜憂心低語。

「這一點我認爲沒問題。」

夏綠蒂以莫名平淡的表情斷定她白操心。

「只要蕾娜出面拜託，遠上先生肯定二話不說就答應。」

而且她補充這段話。

蕾娜露出有點疑惑的表情，朝着視訊電話的按鍵伸手。有線電話在某段時期被行動電話壓得抬不起頭，但是在視訊電話普及之後取回主角寶座。

蕾娜從熒幕開啓的通訊錄選出遼介的名字，將手指伸過去。

◇　◇　◇

昨天剛發生那種事，所以真由美與摩利今天一整天窩在飯店。三餐依賴飯店的餐廳以及客房服務。

遼介今天一整天自由行動。溫哥華對他來說熟門熟路，即使獨自一人也不會遭遇困難。其實他很想去見蕾娜，但因爲剛被警方盯上所以忍了下來。

就算被盯上，遼介這次其實是受害者的立場，但他知道這裏的警察對於魔法師相關的犯罪有着敏感的一面。不只是魔法師犯的罪，以魔法師爲對象犯的罪，警方也同樣……不，或許更加繃緊神經。

五年前，反魔法主義的火焰首先在舊USA領土東岸熊熊燃燒。在溫哥華這裏不知道是幸還是不幸，當時的市長是真正的人道主義者，而且相當好戰。

他明確發言批判反魔法主義運動是在侵害人權，宣佈和反魔法運動核心的人類主義者集團敵對。也就是公然對當時的「氣氛」下戰書。

反魔法主義者當然把他視爲眼中釘。近乎恐攻的抗議活動在溫哥華橫行。

然而市長完全不妥協，徹底對抗反魔法主義，在態度上堅持平等保護魔法師與非魔法師的人權。蕾娜將FEHR的根據地選在溫哥華，可說是因爲這位市長的政治態度。

但是另一方面，市內徹底取締魔法師的犯罪行爲。如同要證明「魔法師也一樣是人類」這則政治信條，市長極端厭惡被別人認爲他優待魔法師。結果就是警方以嚴格態度處理魔法師是加害者或被害者的犯罪案件。

即使市長換人，這個方針也繼續堅持下去。禁止在公共場合擅自使用魔法的命令比其他縣市嚴格許多，也是這個方針的一環。

遼介還在這裏的大學認真唸書，不太清楚這種事的那個時候，曾經爲了逮捕湊巧目擊的搶匪而忍不住使用魔法。雖說是魔法，卻不是發射類型的攻擊魔法，是在自己身體包覆護罩的魔法，也就是「反應護甲」。而且這麼做是爲了對付搶匪拔出的手槍，在美國的其他縣市應該會立刻以正當防衛了事。

但是這座城市的警察不一樣。雖然沒被送進拘留所，但是爲了說服警方是正當防衛，遼介連日都要到警局報到。其實他和FEHR──和蕾娜結緣的契機，也是因爲當時接受支援。基於這層意義，這段體驗並非只有壞處可言。

話是這麼說，不過這段往事足以在遼介內心植入不擅長對付溫哥華市警的意識。他採取過於慎重的態度或許也在所難免。

因此，他晚餐也不去適合觀光客的店，而是打算去便宜的大衆餐廳解決。電話鈴聲在他準備外出的時候響起。

另一個理由是他基於至今協助FBI祕密工作的經驗，告誡自己不能追究「客人」的隱情。

（在這裏辦不到嗎……）

他的注意力瞥向抱在左腋下的白色石板。

「啊？你認真嗎？」

「Milady，我出發了。」

「這是……？」

（到頭來，這塊石板是什麼？）

首先，他已經在某種程度習慣魔法師的胡來行徑。他是以夏綠蒂的人脈找來的機師，換句話說是夏綠蒂在FBI時期的協助者，現在也和FBI有交情。也曾經載着像是襲擊真由美等人的那種幹員飛行。不帶降落傘就跳機的魔法師，遼介並不是第一人。

面對遼介的氣勢，蕾娜絲毫不爲所動。不只是遼介，她平常面對交談的對象都是這種態度。

遼介在發問的同時注視手心上的機械。這個簡單的機械只有一大一小兩個按鍵，以及像是豆粒般的指示器。

機師雖然疑惑，卻沒問理由就回應遼介的要求。

思考這種事的時候，忽然發現前方地面有龜裂。路易連忙停下腳步以燈光照射，看向下方。大約兩公尺深的小型山崖下方是小溪。

幸好他自己不曾遭遇危險，卻聽過好幾個因爲無謂好奇心而自取滅亡的「運送員」傳聞。和魔法師相關的案件尤其危險，他非常清楚這一點。

「我立刻過去。」

「知道了。我絕對不會做出害Milady發愁的事。」

只能回去之後再調查。這塊石板果然無論如何都應該帶回去。

所以即使正在飛行，他也依照遼介的要求以遙控方式開啓艙門。當然是高度降得夠低，機艙減壓才這麼做。

「知道了。」

「在沙斯塔山那邊，已經在最近的城鎮安排車輛與駕駛。但那名駕駛不是FEHR的成員，所以只能期待最底限的支援。」

「沒問題。別看我這樣，我也是魔法師。」

到最後他沒能從蘿拉手中搶走黑色石板。雖然成功以「分身」移開蘿拉的注意力，但是蘿拉身旁像是野獸的男性察覺他接近。

「是的。遼介，把這個危險的工作扔給你，我非常過意不去……」

不過看起來並非完全徒勞無功。因爲他們像這樣死纏爛打追過來。

遼介像是撲過去般按下通話鍵。

路易對付這名男性的時候也被蘿拉發現，不得不逃走。當時頂多只能趁亂從其他成員搶來這塊白色石板。

「……我知道了。」

出現在熒幕的無疑是蕾娜。

「──謝謝。不過遼介，你要小心。請千萬不要疏於保護自己。」

『那就好。我想拜託你一件有點……不，是非常麻煩的事情……』

「我只是準備出門喫晚餐，一點都不忙。」

「蕾娜剛剛纔說不要做出危險的舉動吧？千萬不要打什麼鬼主意。」

──連委託內容都沒聽。

此時，路易爲了逃離FAIR的追捕，漫無目標在森林裏亂跑。

不只是夏綠蒂狠狠瞪過來，蕾娜也投以哀傷的視線，遼介連忙端正姿勢。

首先以情報終端裝置拍攝石板的照片。將解析度設定到最高，從所有角度拍照以免漏掉任何細節。接着使用錄音功能，錄下輕敲石板的迴音。假設無法帶回石板，帶回這些資料肯定也能查出某些端倪。

『晚安，遼介。難道你正要出門？』

然而蘿拉沒將追捕路易的任務交給部下，而是親自指揮。不只是黑色石板，她明顯也堅持要帶走白色石板。

「不，這是用在飛機萬一出問題的緊急狀況。」

「路上小心，路易就拜託你了。」

「……我知道了。」

幸好着地的時候沒傷到腳。路易環視四周，發現一個朝向小溪的洞窟。

遼介沒想太多這麼問，夏綠蒂以傻眼語氣回答。

來電人的登錄名稱是「Milady」。

遼介當然二話不說點頭答應。

遼介果斷做出約定，不對，是立下誓言。

起飛至今將近兩小時，飛機即將抵達沙斯塔山上空。

遼介以機上附設可以即時顯示現在位置的地圖，比對自己終端裝置裏依照遙的報告標示路易推定位置的地圖檔案。

大概是覺得不必繼續叮嚀吧。蕾娜向遼介點頭之後，以眼神對夏綠蒂示意。

正如自己所說，遼介以最快速度出現在溫哥華國際機場南航廈。這座航廈提供給定期航班以外的公司或私人專用飛機起降。

◇　◇　◇

勉強能讓一個人進入，與其說洞窟更適合形容爲崖壁凹洞的空間。路易決定暫時躲在裏面回覆體力。

不是凹凸，是摩擦的差異。手指容易滑動與不容易滑動的方向，在各處不盡相同。

繼續想也想不出所以然。路易做出這個結論。

「使用這個從機上跳下去就好嗎？」

遼介以拘謹的語氣接電話。

所以任何事都儘管吩咐吧。遼介如此暗示。

夏綠蒂如此回答。「這就是……」遼介輕聲這麼說。

蕾娜隱含滿滿猶豫與罪惡感的這句話，被遼介氣勢十足的承諾話語蓋過。

如果白色石板被偷走也沒關係，蘿拉絕對會優先把黑色石板拿回去。

（難道這也是聖遺物？）

「……路易在做這種事？」

（──乾脆扔掉吧？）

「操作方法很單純。使用的時候一邊注入想子一邊按大的按鍵，停止的時候按小的按鍵。只要不按停止鍵就會持續運作。」

應該不是在追捕路易，他們的目的肯定是搶回白色石板。

夏綠蒂說完，她身旁的男性機師接着進行自我介紹。遼介自報姓名回應，和他握手。

不過如果這是刻意使然，埋在地下接觸沙土與小石至今還能維持當初的狀態嗎？反倒也可能是在地下形成的細微傷痕。

「還有，這個先給你。」

機師這次終究忍不住反問。

聽完蕾娜與夏綠蒂的說明之後，遼介睜大雙眼，以差點走音的聲音問。

一個不小心的話，不知道會被捲入多麼危險的案件。

『那個……可以請你來機場的南航廈嗎？細節在那裏說明。』

路易如此心想，走出洞窟。

機師很乾脆地不再過問是基於兩個理由。

在美國的飯店，客房終端機連結到行動終端裝置當成有線電話使用的功能相當完善。不必由飯店設定，也不必變更電話號碼，就能使用視訊通話的服務。由於利用了行動終端裝置的資料，所以來電畫面顯示出登錄在終端裝置的來電人姓名。

石板表面平滑得不像是曾經埋在地下，表面沒看見像是文字的東西。不過爲求謹慎，路易試着將神經集中在指尖緩慢撫摸。

這是單螺旋槳飛機。在上一個世紀，這種輕航機一般都是使用活塞引擎，不過現代的主流是電動馬達飛機。遼介搭乘的這架飛機也是以電動馬達爲動力。

早就已經沒掌握自己現在的位置。

只要沒看錯流向，沿着小溪幾乎肯定能走到山腳。迷失現在位置的路易下定決心跳下山崖。

◇　◇　◇

蕾娜已經在航廈等待。她身旁是夏綠蒂，夏綠蒂旁邊站着遼介不認識的中年男性。

「是飛行演算裝置。」

在FEHR內部，路易和遼介交情很好。兩人都是武鬥派，天分也都偏向於特定魔法，所以對彼此有所共鳴。

「我知道了。」

「是，請問您有什麼事？」

夏綠蒂說完遞給遼介一個可以握在手心的小型機械。

「我要跳下去。請在現在這個位置盤旋。」

然後，他感覺到了。

在蕾娜目送之下，遼介和機師一起走向跑道上的輕航機。

路易在這段時間試着調查石板。如果是聖遺物，注入想子就會產生某種反應。但是這麼做會增加被FAIR發現的風險。他決定使用魔法以外的方法。

蕾娜一邊猶豫一邊說下去。看來她對遼介這份態度的驚訝與罪惡感暫時飛到九霄雲外。

路易正在洞窟稍做休息的時候，遼介在輕航機上。

「遠上先生，他會駕駛輕航機送你到沙斯塔山。」

「我願意！請儘管告訴我吧！」

呼吸與脈搏很穩定，休息的效果十分充足。爲了儘量避免被上方發現，他貼着巖壁行走，依賴微弱的照明沿着小溪而下。

「不好意思，請降低高度。」

總之路易滿腦子只想要成功逃離。

「請不用在意。路易也是我的朋友。Milady，我剛纔也說過，只要您願意依賴我，任何工作我都很樂意接受。」

「謝謝。不好意思，請關門吧。」

遼介說完跳下飛機，機師只回應一句「收到」。

◇　◇　◇

跳下輕航機之後，遼介隨即按下夏綠蒂給他的飛行演算裝置啓動鍵。

啓動式從握着演算裝置的右手讀取，發動飛行魔法。

遼介這是第一次使用飛行魔法。不只是使用VR的模擬飛行，連使用方式的課程都沒上過。他從一開始就沒想過可以自由飛翔，所以只專注於減緩降落速度。

飛行魔法毫無問題回應他的意願。沒練習過還是順利成功，遼介在空中鬆了口氣。

他不慌張。因爲他知道即使飛行魔法沒順利發動，只要身披「反應護甲」，就算撞擊地面也完全不會受傷。

輕航機的距地高度（不是海拔高度）是兩百公尺左右。加上空氣阻力來計算，撞擊地面時的速度大概是時速兩百公里左右。

「反應護甲」也具備完整的慣性中和功能。即使被時速兩百公里左右的車輛或列車撞飛，術士也不會受到任何傷害。主動與被動撞上大質量的巨大物體，受到的衝擊是一樣的。

所以遼介不擔心受傷，不過如果可以軟着陸，心情上會比較輕鬆，所以他使用飛行魔法。

他打算一落地就立刻開始行動。

電動螺旋槳飛機的特徵在於噪音很小。馬達驅動聲相較於活塞引擎聲幾乎等於無聲。輕航機的飛行速度不會快到讓機身的風切聲成爲噪音，所以在地面頂多聽得到螺旋槳劃破空氣的聲音。

因此在山林各處奔跑的FAIR，應該不會發現遼介搭乘前來的輕航機。降落時使用飛行魔法的氣息或許有人可以敏感察覺，但遼介降落只用十秒多的時間，沒被察覺的可能性比較高。

即使如此，遼介還是認爲應該立刻當場行動。

好友路易•魯或許正深陷危機，遼介沒有悠哉的餘裕。

但在冒出這個念頭的下一秒，他的腳停止動作。

（路易在哪裏……？）

說來可惜，遼介沒有能在遼闊山中瞬間找出特定人物的能力。

他事到如今才察覺自己忘記詢問這個不可或缺的情報。

（我到底要怎麼去救路易？）

浮在半空中的蕾娜，是她的星幽投影體。

「原來你成功搶到了。」

和遼介會合的時候，路易已經消耗到極限。獨自在陰暗的山中逃走應該非常耗損神經吧。

在都市，他人的氣息會造成暈眩，所以遼介封閉這個知覺。但在這裏就不用擔心這種事。

路易聽話喝水，吞下果凍狀的簡易食物。

「這是？」

路易瞬間作勢應戰，不過應該是在看見之前先從聲音認出遼介，他的聲音沒有警戒感，而是被驚訝與疑問佔據。

（嗯？）

遼介操作終端裝置，在熒幕上顯示夏綠蒂的電話號碼。

遼介聽到蕾娜哀傷的聲音。

『遼介真的很會迎合別人耶。』

「路易！」

「謝謝。」

「但也是重要的證物吧。我知道了，這個由我保管。」

不過這樣好尷尬。感覺非常脫線。

但是他們行進的方向，和蕾娜指示的場所不同。

不過語氣隱含的情感主成分是「真拿你沒辦法……」這種灰心的想法。

浮現在夜晚黑暗中的光之美女。

「謝謝。但是抱歉，我應該跑不動了。幫我把這個拿回去。」

又行走約一百公尺時，再度出現的蕾娜星幽體指示他修正路線。

該處浮着全身隱約發光的蕾娜。

『我沒辦法一直爲你帶路，但他變更路線的話，我會再來告訴你。』

然後改口輕聲問。

「FAIR在那個瀑布後方洞窟挖到的東西。」

遼介遠離應該是FAIR的雙人組。他決定優先和路易會合。

「是，Milady。今後我會注意。」

看起來沒流血，也沒有扭傷拖着腳走路的樣子。不過大概是曾經摔倒，好幾個地方出現跌打損傷。

（抵達當地才察覺自己忘記某些事，這樣不是很丟臉嗎？）

魔法師天分較爲偏頗的遼介，不像達也或是光宣得天獨厚擁有「看見」情報體的知覺能力。

目送蕾娜完全消失之後，遼介重新揹好裝有傷藥與簡易食物的揹包，猛然朝她指示的方向奔跑。

他們似乎沒察覺遼介。現在出手肯定可以打倒吧。

即使是這種出乎意料的評價，只要出自蕾娜之口，遼介就會毫不在意接受。

「我纔想說你不要瞧不起我。你一個人的重量不會成爲太大的負擔。」

平常他會很歡迎，不過現在以時機來說，他希望是自己聽錯。

（看來沒錯。）

差點放聲大喊的路易捂住自己的嘴。

然後路易接觸到遼介的狂熱信仰心，決定放棄說服。

遼介的天線捕捉到某人的氣息，因而停下腳步。他暫時背對粗樹幹，從氣息傳來的方向隱藏自己的身體，無聲無息再度開始移動。

得知他的認真程度之後，路易啞口無言。

『遼介，我明明百般叮嚀別做出危險的舉動……』

「所以你來救我？」

不過他將魔法的修練改成武術的修行，不是磨練「看見」想子情報體的能力，而是磨練感應「氣」的能力。不是人造物圍繞的城市或工廠，如同現在身處的山林這樣充滿「氣」的場所，對他來說纔是發揮實力的主場。

正如他的警戒，對方不是路易。未必不可能是毫不相關的外人，然而幾乎肯定是FAIR。不規則的腳步是菜鳥獵人尋找獵物時的特徵。

路易將空的容器塞進口袋之後，遼介將揹包掛在胸前，在他前方蹲下。

「以你現在的狀態，這麼做比較快。」

遼介感受着自然物的「氣」，也在奔跑的同時尋找「氣息」。可惜他沒有超乎常人的知覺能力，無法感受到一公里以外的人類氣息，不過接近到五十公尺左右就能感受到人類的氣息，要是距離再拉近一半，也可以辨別對方是否是熟人。

應該打電話問蕾娜或夏綠蒂。他的腦袋明白這一點。

「您知道我的魔法吧？那種程度的高度對我來說連危險都稱不上。」

「別說傻話！不可能成功逃走的。」

『並不是以結果來說沒受傷就好。因爲魔法並非百分百確實有效。』

「沒錯。」

其實不是「命令」是「請求」，不過對於遼介來說是一樣的。不，真要說的話，遼介希望蕾娜命令他。大概是因此導致內心的認知被替換吧。

雖然語氣光明正大，但是遼介內心在慌張。

「？」

「Milady下令要平安帶你回去。我絕對會完成那一位的命令，不接受異議。」

「你要揹着我走？」

全力奔跑的氣勢也沒衰減。如果是無機物環繞的城市就算了，在只有自然物會成爲障礙的山林裏，只要不是完全漆黑，遼介不會覺得行動受限。因爲他感覺得到樹木或岩石釋放的靈能量，也就是「氣」的放射。

不過在他按下通話鍵之前……

不過，遼介知道這不是什麼幻聽。

「遼介……你爲什麼在這裏？」

他抬頭對空中說話。

遼介終於找到路易。

但是遼介的腳步毫不猶豫。

遼介無論如何都想避免惹得蕾娜生氣，不對，應該說避免害得蕾娜哀傷。

遼介感應到的對象是雙人組。

進入茂盛的樹林之後，連星光都射不進來。

然後奔跑約十分鐘後……

『是的。』

或許是同伴登場導致緊繃的線斷開。疲憊神色頓時變得明顯的路易，將石板交給遼介。

蕾娜說着平舉右手，指着面向山頂右前方三十度左右的場所。

路易和蕾娜的交情最久，知道蕾娜這個人不會以「命令」把成員扔進這種危險狀況，所以遼介這句話令他強烈覺得不對勁……

空中的蕾娜嘆了口氣。

『路易正在前方的小溪往下游走。距離這裏大約一英里。』

不對，正直形容外表的話應該是「光之美少女」，不過無論怎麼形容，她的樣貌甚至有種神聖的感覺。

遼介以堅定語氣斷言。

遼介改變話題。

遼介以想不出辦法的表情注視……不對，是瞪視行動終端裝置。

「你在做什麼？快上來吧。」

遼介放下揹包，將石板放進空位，將揹包裏的水與簡易食物拿給路易。

路易正被FAIR追着到處跑。遼介重新這麼確信。

「是Milady的命令。」

他說的完全是事實，同時終究也只不過是藉口。

蕾娜說完就像是溶入空氣般消失。不對，「幽體脫離」是從肉體分離出意識體使其移動，不過另一種術式是干涉漂浮於投射地點的想子製作出想子情報體，再將意識轉移過去的「星幽體投射」。蕾娜使用的術式是後者，所以形容爲「溶入空氣」或許正確。

幸好她的表情沒有憤怒或哀傷。

蕾娜也沒有被說教的心情拖累。她理解事情的優先順序。

（……別打電話給Milady吧。）

以自己的腳程，即使在山上，一英里也不算遠──遼介如此心想。雖然剛纔是隨便挑選地點降落，不過看來幸好沒有錯得很離譜。

「你……！」

但是現在不是計較這種事的場合。路易改變心態這麼想。

已經進入可以分辨氣息的距離。

「Milady命令你……？」

星幽體投射。

「不……他們真正的目標肯定是蘿拉•西蒙手上的黑色石板。我沒搶到那一塊，頂多只搶到部下手上的這塊白色石板。」

「不提這個，Milady。您像這樣出現在我面前，是爲了告訴我路易的下落吧？」

「──Milady，這是誤會。」

聽到遼介隱含稱讚的這句話，路易搖了搖頭。

「總之喝吧。能喫的話就喫。」

（要解決掉嗎？不……）

從她口中說出的是規勸遼介的話語。

他乖乖趴在遼介背上。

路易的身高是一七六公分，遼介是一八○公分，體重也幾乎相同。雖然不可能不成爲負擔，不過遼介以路易獨自行動時還快的速度沿着小溪往下游開跑。

而且沒開燈。

「呃，喂……」

路易忍不住感到恐怖，不由得向遼介搭話。

「別說話，會咬到舌頭。」

路易閉嘴了。與其說是擔心咬到舌頭，應該說他認爲會妨礙到遼介。

走在石塊較多的溪牀終究沒辦法無聲前進。遼介以石頭摩擦的聲音爲伴奏朝着山腳往下跑。

然而這段順暢的進擊只持續不到十五分鐘。

◇　◇　◇

佇立在森林裏的蘿拉口中冒出白煙。

她將石板抱在左腋下，右手拿着細長的管子。形狀類似日本所說的「煙管」。

然而蘿拉吐出的不是菸草的煙。

是她自己調合的麻藥──「摩女之祕藥」的煙。

她抽着煙管，將深深吸入胸腔的煙緩慢吐出。

以失焦雙眼注視這股煙的蘿拉忽然急促眨眼，煙管離開嘴邊。

「我看見細小的水流。FEHR的小偷沿着溪流下山。」

她正在以魔女的法術尋找搶走白色石板的路易•魯下落。

「請問那條小溪在哪裏？」

蘿拉說完，一名女性部下反問。

「在那裏。」

「強行突破。只能這麼做了。」

遼介脫口而出的感想不算錯誤。

使用方式。

「FEHR的遠上。今晚我想要的不是你們的血。」

其實蘿拉施法的對象不只是這名男性。FAIR的成員將近一百人。由於和街頭幫派一樣經常增減，所以連領袖迪恩都沒掌握正確人數。

◇　◇　◇

男性像是野獸般吠叫，齜牙咧嘴毆打遼介。不對，不是緊握拳頭毆打，是將伸出指甲的手往下揮。動作簡直是大型戰鬥犬。雖然外型沒變，但這就像是……

「──我可以認定交涉決裂了嗎？」

不過蘿拉以對話語氣搭話，削減遼介的氣勢。

遼介被包圍了。

前方埋伏着三人。遼介察覺之後，做好這次真的必須強行突破的心理準備。然而埋伏的三人也維持着和遼介相同的速度後退。

蘿拉柳眉倒豎。她爲了讓自己鎮靜而朝着煙管吹氣，這口煙用力吐向遼介。

路易這段話使得遼介重新從迷惘中振作。

蘿拉沒使用CAD，也沒有集中意識的形跡。就只是吐了一口煙。

正常人使用這種「狼附身」，會被強制發揮日常不會使用的極限力量與速度，身體很快就會喫不消。肌肉發炎的程度只是輕傷，大多都是肌腱斷裂或是骨折導致無法行動。

得到蘿拉回答的部下打開戴在耳朵的通訊機，朝着煙管指示的方向跑走。

不過，像是在哪裏聽過的「土地不屬於任何人」這句庸俗理論，神奇地在遼介胸口迴盪。

「晚安，小偷們。FEHR的副領袖路易•魯，然後你是……遠上遼介嗎？」

路易說着從遼介的背上着地。

反應速度堪稱異常。明明看起來不是肌肉相當發達的體格，遼介腳上卻傳來像是踢到鑽石的觸感。

路易代替語塞的遼介提出反駁。

「啊，啊啊。託你的福回覆很多了。」

光是這樣就能施放魔法，使得遼介遭受不小的震撼。

蘿拉呢喃的嘴從青年耳邊離開。

「狼人……？」

「──那你們也不能主張石板的所有權吧！」

「喔，妳認識我啊。溝鼠羣老大的情婦。」

還不知道這塊石板是什麼，又隱含什麼樣的力量。

在場的其他成員也跟在她身後。

（……苦惱也沒用。反正我能做的事情有限。）

遼介聽說FAIR的蘿拉•西蒙是魔女──是古式魔法師。

遼介一時之間擠不出反駁的話語。蘿拉這番言論是否定現今社會制度的歪理。活在社會並且享受其恩惠的人不該賣弄這種觀念。

不是氣息或煙吹得到的距離。

手臂纏在遼介的脖子試着掐住他。

維持相同距離的追蹤者與伏兵。遼介終究覺得可疑的時候，左右也被封鎖了。低矮的山崖上也有敵人的身影。

「就算這麼說，也沒道理可以歸你們所有。」

這次挖掘隊的成員，有一半是從這種人之中挑選出來的。施加「狼附身」魔法的人也不只是襲擊遼介的那名男性。

遼介將手肘往後頂，試着擺脫青年。

「把那個男人從我們這裏搶走的東西交出來。這麼一來我會在這裏放你們一馬。」

留有大約五公分的空隙。

這是錯誤的選擇。

他撲過去的對象是蘿拉。在以寡擊衆的狀況下，正常的做法是先癱瘓指揮官。

遼介短暫苦惱之後決定放手一搏。

「如果我們沒挖出來，那個東西只會沉眠在地下。恐怕是永遠沉眠。」

其中實戰等級的魔法師大約三分之一。其餘六十多人即使擁有魔法資質，也無法使用堪稱實用的魔法──就像是接受「狼附身」的這名男性。

青年的眼睛隱含瘋狂氣息。

他稍微壓低重心。爲了殺出血路，遼介暗中進入戰鬥態勢。

「我們立刻過去。」

遼介重新將揹包揹在身後，簡潔回答。

青年口中爆出野獸的吼聲，從遼介背後襲擊。

稍微露出來的腳別說是登山鞋，甚至也不是運動鞋，是赤腳穿着涼鞋。

遼介使出的飛踢，由蘿拉身旁的男性成爲肉盾接下。

這肯定是命令部下攻擊的預兆。

或許是聽到這聲回答，包圍他的十二人冒出敵意以及發動魔法的徵兆。

這六十多人之中，超過二十人選擇被蘿拉賦予力量。

這是「反應護甲」的防禦。

蘿拉將嘴巴湊到正在自己身旁待命，年齡只有二十歲左右的青年耳邊，以異國語言呢喃。這名青年和剛纔的身體強化能力者屬於不同類型，卻同樣是適合接受「狼附身」的低階魔法師。

而且即使是超能力者，肯定也需要集中精神的時間。剛纔蘿拉的攻擊甚至沒有這段時間。

剛開始只是從背後追過來。認知到後方敵人的遼介因爲揹着路易，決定以逃走爲優先。

前後左右各三人，合計十二人的包圍網。

正因如此，所以這兩點確實應該問個明白。

遼介停下腳步，詢問背上的路易。

目的。

然而如果是超能力者，特徵就恰好相反。魔法師和超能力者交戰的場合，速度正是超能力者最強的武器。對策從根本上就不一樣。

不過舞臺就這麼維持這股氣氛，暫時將時間讓給新的登場人物。

「因爲這裏是國有地嗎？遠上，這你就錯了。這塊土地原本不是政府所有。土地不屬於任何人。你們現在身上的石板，也不是短短三百年前成立的國家擁有的東西。只有留下那個東西的人們才能主張所有權。」

一般來說，古式魔法師的弱點在於魔法發動速度。遼介也是根據這個概念思考戰術。

「遼介，別被他們唬住了！那些傢伙的目的肯定沒有善良可言！」

蘿拉像是佩服，同時像是瞧不起般低語。

「吼！」

不過遼介長時間待在擅長強力精神干涉系魔法的蕾娜身旁，因而適應了這一類的魔法。識別是否是有害的精神干涉系魔法，阻絕有害的魔法。遼介就像這樣讓「反應裝甲」進化。

他的身體躍上山崖。遼介不擅長「反應護甲」以外的魔法，不過單純的「跳躍」難不倒他。

服裝不太適合登山的蘿拉•西蒙出現在其中一側的山崖上。

個體裝甲魔法「反應護甲」原本預設的是要阻絕軍隊的物理攻擊。前第十研沒有在「反應護甲」加入防禦精神干涉系魔法的性能。

「可是，遼介……」

但是青年的手臂沒能直接勒住遼介的脖子。

「喔……居然擋下這招，看來你有點本事。」

蘿拉看起來沒有壞了心情，將煙管朝向側邊。

古式魔法「魔女術」的特徵是對「人類」這個現象進行干涉。不是改寫自然現象，是改寫人類的意識、情感定位或是肉體性質。說到「魔女」，很多會想到和現代魔法屬於不同術理的「飛行術」，不過在「魔女術」之中，「飛行術」不是主流，甚至是例外。

不過如果是身體強度上升的身體強化能力者，激發到極限的力量與速度不會打敗肉體。「狼附身」只是把肉體擁有的性能激發到極限，相較於將力量或速度激發到超越人體極限的「身體強化」，對身體造成的負荷低了兩級。即使是隻針對身體強度的強化，也能完整發揮「狼附身」的效果。

「你們不也一樣嗎？這不構成你們可以帶走那東西的理由。」

蘿拉的音調降低了。

一觸即發。

（這個女人是超能力者嗎？可是……）

比夜晚的黑暗還深的黑色連身長裙。

剛纔的現象是遼介的「反應護甲」對蘿拉的咒術攻擊起反應而產生的。

蘿拉在最後緩慢踏出腳步。

只不過雖說擋下攻擊，遼介卻一點都不從容。

FAIR就像這樣利用蘿拉的「魔女術」，從原本派不上用場的低階魔法師之中取得戰力。

不過正因爲是常理，所以對方也早有提防。

「……這原本不是你們的東西。」

然而在她出言下令之前，遼介已經扔下揹包蹬地而起。

該怎麼辦？路易提出沒化爲言語的這個問題。

然而蘿拉注意到這樣的他。魔女的古式魔法有一個名爲「狼附身」的法術。解除人體的限制器，提升內心超越理性的獸性──鬥爭本能。某些藥物也可以對精神產生作用，不過強行解放肉體的潛在能力是魔法專屬的特徵。

然而距離遼介身體約十公分左右的位置迸出想子光。

「路易，你能動嗎？」

這名男性原本就是隻增強身體強度的「身體強化」異能者。但是沒增幅肌力也沒提升知覺速度的強化，只是讓身體變得耐打。如果只是不容易受傷，別說打架，連單純的勞力工作都派不上用場。

這麼做不只是對於蘿拉，對於這名男性來說也有好處。即使淪落爲像是野獸的兵士，即使被魔女當成奴僕使喚，自己這份不中用的特異能力也得以有效活用。一直苦惱於自己派不上用場的男性，如今成爲蘿拉的奴僕，成爲了「使魔」。

「我會依法交給應該負責的政府機構。」

右手拿着近似日式煙管的細長管子，左腋下抱着黑色石板。

這一記後肘擊漂亮命中。

內心化爲野獸的青年，也不能無視於深入骨子裏的這股痛楚。他離開遼介的背踉蹌後退。

最初對付的男性伸手要抓遼介。

已經重新擺好架式的遼介以正拳迎擊。

拳頭以個體裝甲魔法的反物資不可侵護壁包覆，硬度凌駕於鋼鐵。

即使提升肉體強度也無法對抗。

遼介的拳頭打入男性心窩，甚至無視於蘿拉的魔法，剝奪他的意識。

遼介一個轉身，朝着試圖勒他脖子的青年使出前踢。

青年的身體彎成「ㄑ」字形跪倒在地。

遼介迅速剝奪兩人的戰鬥能力。

他環視周圍提防後續的敵人。

視野下方映出路易苦戰的光景。

以移動魔法投擲的小刀與石頭；使用磷製造的火球；增幅電擊槍的火花射出的小規模落雷。

路易不是在打肉搏戰，是被魔法的交叉炮火攻擊。

遼介見狀跳下山崖。

這麼做等於暫時放棄攻擊蘿拉，不過現在要優先拯救路易脫離危機。

遼介站在小溪靠山崖的這一側，成爲防禦刀子與石礫的盾牌。

火球與落雷都無法打穿遼介的魔法裝甲。

──然而這是失敗的一步棋。

遼介沒有遠距離攻擊的魔法。只有身披不破裝甲的肉搏戰是他的攻擊手段。

（但是路易他……）

遼介可說是第一次因爲自己是「失數家系」而感到不甘心。

在這樣的狀況中，遼介忽然感覺到一股想子波動正在高漲。這是至今沒出現過的現象。

「──Son of a bitch！」

她的魔法或許需要「負面情感」當成能量來源。

這名女性散發柔和的光芒，釋放出令人心靈安詳的波動。

這不是蕾娜最強的魔法。

「Milady……」

直到兩人的身影消失，包括蘿拉•西蒙在內的FAIR成員都被蕾娜的星幽體束縛在原地。

雖然這麼說不太好，不過現在遼介承受的敵方攻擊都是二流魔法。

除了蘿拉，在場所有人都露出忘憂表情。

遼介與路易各自道謝之後開始行動。

蘿拉瞪着剛纔星幽體漂浮的虛空，吐出這句詛咒。

『遼介、路易，趁現在。』

蕾娜的星幽體消失，「欣快靈波」失效。

空中突然出現閃耀的人影。

──就在這個時候。

兩人沿着小溪往下游移動。

精神干涉系魔法「欣快靈波」。

遼介還沒體驗過達也或深雪的魔法，但他近距離感受過真由美的魔法。

如果不是「失數家系」，而是「含數家系」的「十文字」的魔法，這種狀況甚至稱不上是危機吧。肯定能一邊保護路易一邊從容逃離。

（……只有我一人的話撐得住。）

再度跳下山崖來到小溪之後，遼介唯一能做的是成爲路易的盾牌。不只是遼介，路易也無暇使用「分身」。

遼介口中發出感動至極的呢喃。

順着想子波動釋放靈子波，令人感覺無比幸福而陷入酩酊狀態的魔法。對象範圍最大是半徑九十公尺左右，對象人數最多是三十人左右。

──救援的女神翩然降臨。

連蘿拉都中止建構魔法。

波動的源頭是蘿拉。

溫哥華距離沙斯塔山大約一千公里。

大概是要使出絕招定勝負吧。

只能保護術士一人。

戰況逐漸惡化。

遼介萬無一失撿起剛纔扔下的揹包。

「女神」是蕾娜。

「Milady，感謝您！」

交叉炮火停止了。

除了遼介打倒的兩人，蕾娜的魔法剝奪了另外十名FAIR魔法師的戰力，並且妨礙蘿拉建構魔法。

然而現在從山崖上傳來的波動，不下於遼介先前從真由美身上感受到的波動。

讓星幽體飛越這麼長的距離，剝奪十人的戰鬥能力，妨礙「魔女」發動魔法。

（……如果我能使用「連壁方陣」……）

FAIR的交叉炮火完全比不上真由美的魔法，也不如上次進人類戰線襲擊時使用的魔法。

即使如此，蕾娜的極限也遠遠不只是這種程度。

「謝謝。」

如今肯定被「女神」釋放的安詳波動擾亂。

遠上的──「十神」的「反應護甲」是單人魔法。