第四章 短暫的蜜月與別離

魔術師培育機構〈空隙庭園〉中，有一臺輪椅正緩慢移動。

坐在上面的是〈庭園〉騎士•不夜城瑠璃。

但若只看一眼，應該很少人會意識到那是瑠璃。

這也是理所當然。畢竟瑠璃現在的形貌和平時天差地遠。

原本充滿生命力的雙眸失去了活力，呆愣地盯着空氣。綁成雙馬尾的長髮缺乏光澤，彷彿用梳子一梳，髮梢就會化作沙子崩落。

腿上蓋着觸感良好的毯子，毯子上放着兩個手工布娃娃。分別是彩禍和無色的造型。瑠璃時不時摸摸它們的頭，微啓乾燥的雙脣喃喃自語。

模樣宛如時日無多的重病之人。經過她身邊的學生都目瞪口呆，忍不住多看她幾眼。

「妳看，瑠璃。今天天氣也很好喔。」

推着輪椅，外貌和善的少女──嘆川緋純，稍微移開陽傘對她說。

瑠璃對這句話有了反應，慢慢將視線移向天空。

「……好……漂亮……」

「對啊。走吧，今天也要認真唸書。」

「……好……喔……」

「妳們在做什麼？」

黑衣看不下去，擋在輪椅前以平靜的口吻問。

瑠璃像水池裏的鯉魚般嘴脣不斷張闔，但並未發出聲音。推着輪椅的緋純代爲打招呼，苦笑着回應：

「啊，烏丸同學。早安。」

「早安。瑠璃小姐怎麼突然變成這樣？」

「喔……嗯。玖珂同學前些時候不是去補修了嗎？魔女大人這幾天也休假。」

「是，所以呢？」

「對，早安。我明白妳現在很沮喪，但請振作一點。妳是〈庭園〉騎士。其他學生看到妳脆弱無助的樣子，會心生恐慌的。」

但瑠璃未顯露出一絲自傲，小心地將娃娃放回輪椅上後，氣勢洶洶地逼近黑衣。

「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

「呀，不要碰那種地方。不行，啊啊。」

「呼……呼……花了我好大的力氣……」

回想起來，瑠璃被關在〈虛之方舟〉時，也因爲長期沒見到彩禍和無色而變得很奇怪。黑衣雖然不太能理解，但彩禍和無色身上似乎會散發出某種瑠璃生存所需的營養素。

黑衣和瑠璃不禁對看一眼。

她喘着氣說。神色雖然依舊有點憔悴，但狀態總算正常了許多。

「順帶一提，我會將這段影片傳給彩禍大人和無色先生。」

黑衣說完，瑠璃便發出高亢的怪叫，伸手想搶黑衣的手機。黑衣及時一個後仰，避開了攻擊。

「什……！」

「當然討厭！要是剛纔那種無精打采的樣子被魔女大人和哥哥看到，我就不要活了！」

「怎麼會是奇怪的影片呢？我拍的人是妳啊。」

「彩禍大人之前不是也曾外出多日嗎？」

見到憑空出現的篝火，無色瞠目結舌。

「季節？」

但就在艾爾露卡說完不久之後，天空突然烏雲密佈，下起大粒的雨滴。

「用這種狀態嗎？」

剛纔跑了好一陣子，無色也想稍微休息一下。他籲口氣，走進洞穴。

感覺對方好像省略了中間的因果關係，黑衣面無表情地偏着頭。

她說完便輕笑起來。臉龐在搖曳的篝火照耀下，看起來格外夢幻。

「彩禍大人和無色先生應該不會因爲這樣就對妳幻滅。」

「很痛。放開我，瑠璃小姐。請不要動粗。」

「哇，真的耶。妳怎麼知道？」

接着噘起嘴脣，發出微弱的聲音。

那裏的裸露山壁上有個洞穴。空間雖然不大，但從島嶼中央區域看過來，那裏正好是死角，可說是完美的藏身處。艾爾露卡可能想暫時在那裏躲雨。

「對。她用這副死人臉殲滅了一個又一個滅亡因子，還因此獲得『死神』的稱號。」

……這個理由意外合理。無色感到難爲情起來，別開視線嘆了口氣。

「總、總之不要傳給他們喔！不對，應該刪掉纔對！現在立刻馬上！」

黑衣剛一說完，瑠璃隨即跳了起來，力道強到快要踩破輪椅的踏板。

「咦？」

「可別小看她們的嗅覺。這座島才這麼一丁點大，躲在哪裏都不安全。」

「妳這麼討厭被看到啊？」

「咦，意思是沒下雨就會被找到嗎……？」

「那個，艾爾露卡老師──」

「──好耶，下雨了。」

但瑠璃再怎麼說都是騎士。在瑠璃快到無法目視的連續攻擊下，黑衣終究被她按倒，趴伏在地。

「怎、怎麼了？」

話雖如此，但若無色和彩禍不在時都維持這種狀態，那可就傷腦筋了。黑衣從懷裏拿出手機，將鏡頭對準瑠璃。

這反應很正常。因爲艾爾露卡現在用的正是伊塞瑟裏等人所使用的招數──巫咒。

「可是……我……」

從外貌和剛纔的對話可以隱約感覺到，艾爾露卡和伊塞瑟裏她們是同一族的，但突然目睹她使用未知的術式，還是讓人大喫一驚。

「…………」

緋純似乎也覺得自己這番話很奇怪。她冒着汗，乏力地乾笑了一下。

「嗯？衣服溼溼的會害身體着涼，活動起來也不方便。你也趁現在把衣服烤乾吧。」

見黑衣沉默下來，緋純連忙爲瑠璃說好話。

「喂黑衣！妳不要拍奇怪的影片好不好！」

瑠璃在空中翻個筋斗後漂亮落地。接着用兩隻手帥氣地接住噴飛至空中的彩禍與無色娃娃。像要慶祝王者的勝利般，毯子翩然飄落在她的肩膀上。緋純「喔喔」地歡呼起來，拍了拍手。

就像算準了時機一樣，此時天空中雷聲大作。

無色冒着汗點頭。艾爾露卡撿起洞穴中的枯枝，將之折斷成好幾截後，巧妙地堆成小山的形狀。

「所以她就變成這樣了。」

「艾爾露卡老師，那些人是……」

「拜託別這樣！說得好像我在做什麼奇怪的事一樣！」

◇

「這是……丹禮島偵測到微弱反應？可能出現神話級滅亡因子。艾爾露卡•弗烈拉騎士等多位島上訪客失聯中──」

「那當然！」

「原、原來如此……」

「嗯，她每次差不多都會變這樣。」

「我雖然有同感，但很可惜也只能這麼說明……」

無色紅着臉發問，艾爾露卡泰然自若地回答。

在伊塞瑟裏一行人追趕下，無色和艾爾露卡東逃西竄了三十分鐘。來到島的最東端一帶時，無色擔心地喃喃自語。

「不過妳放心，瑠璃就算變成這樣也會認真上課。倘若有滅亡因子出現，也會全力戰鬥。她說魔女大人不在時，自己更要用心守護〈庭園〉。」

原因無他。因爲艾爾露卡毫不猶豫地開始脫起白袍和內搭衣褲。

「瑠璃小姐、瑠璃小姐。」

「我還在錄。」

「……我的衣服沒有很溼，穿着烘乾就好。」

「如果現在是冬天，就有藉口和你裸體抱在一起取暖了。」

「淺蔥他們沒事吧？我們把他們丟在那兒就逃了……」

「──哇啊啊！」

在那聲音引導下，空中啪滋啪滋地冒出火花，點燃了枯枝小山。

「啊……黑……衣？」

「少裝了，還不都是妳害的……欸，妳該不會還在拍吧！」

「這是……」

黑衣的手機畫面上跳出了緊急通知。

她邊說邊用拇指比了比右邊。

「等等，妳在做什麼？」

「原來如此，妳對他們敬愛到這種程度啊。」

瑠璃對黑衣平淡的話語發出慘叫。

「那、那不是重點！重點是我不想啊！我不想讓他們看到我那個樣子！」

就在這時。

「──嗷嗚嗚嗚──」

那既像是一種未知的語言，又像動物的咆哮。

「我聞到雨的味道。別說了，快進去。淋溼就不好了。」

「用不着擔心。她們的目標是身爲雄性的你，你只要擔心自己就夠了──不過她們本來應該是衝着我來的纔對。」

無色聞言瞪大眼睛。原因很簡單，因爲這一帶並沒有下雨。

「真幸運。這樣一來應該暫時不會被找到。」

聽見這誇張的別稱，黑衣忍不住跟着複誦……不過她即使狀態不佳，還是會盡力完成使命，這點果然不愧是〈庭園〉的騎士。

艾爾露卡比無色晚一步進到洞穴內，扭動身體把身上的水甩幹。

艾爾露卡望着遠方說道。無色不解地皺起眉頭。

但他的話語卻戛然而止。

「話說這究竟是怎麼回事？早上一起牀，其他人就變得好奇怪……那個人是叫伊塞瑟裏嗎？是她們搞的鬼嗎？」

──黑衣不知道有這回事，皺着眉眯起眼睛。不過她還在原本那副身體的時候，其實也無從得知這個狀況。

艾爾露卡說着咯咯笑了起來。無色臉頰愈發潮紅，發出不悅的低吟。

「這樣啊。可惜季節不太對。」

這時，艾爾露卡抽動着鼻子說。

「呵，我本來擅長的是這個纔對。現在因爲在〈庭園〉活動，纔會以顯現術式爲主。」

「對了瑠璃小姐，妳冷靜聽我說。」

「我漏聽了什麼重要的資訊嗎？」

因爲無色不明白的事還有很多。爲了釐清現況，他下定決心向艾爾露卡開口。

「死神。」

「不。我不知道伊塞瑟裏她們和這件事有什麼關聯，但直接原因應該不是她們──而是滅亡因子。而且恐怕還是神話級的。」

「神話級……！」

無色聞言倒抽一口氣。

雖然統稱爲滅亡因子，但其中包含各種類型，並且依其危險程度，劃分爲不同等級。

神話級滅亡因子超越了等級最高的幻想級，堪稱規格外的存在，唯有最強魔女彩禍才能應對。

「嗯，神話級滅亡因子〈邱比特〉。肯定是它的力量造成的。」

「〈邱比特〉……」

聽見這意外可愛的名字，無色疑惑地眨了眨眼。

艾爾露卡點頭回應後，接着說道：

「沒錯，它又名『愛的滅亡因子』。〈邱比特〉一旦出現，就會導致周圍的生物無可自拔地陷入熱戀。」

「還真是……浪漫的滅亡因子……不過它爲什麼會被列爲神話級呢？」

無色一臉納悶地歪起頭。他也曾與神話級滅亡因子交手過幾次，但那些滅亡因子都極具危險性，倘若放着不管，世界就會毀滅。

艾爾露卡見到無色的反應，「呵」笑了一聲。

「你的意思是，它明明沒多大力量，卻還被列爲神話級？」

「我也沒這麼瞧不起它，但……」

「我能明白你的想法。因爲戀愛之類的詞，通常都會被解讀爲正面的意思──不過，無法剋制的情慾非常可怕。被〈邱比特〉影響的人，會廢寢忘食地尋求肉體歡愉，不斷交歡，直到精盡人亡爲止。事實上，倘若數百年前彩禍再晚一點打倒它，應該會有好幾個國家因此滅亡。」

「…………」

聽完這段令人毛骨悚然的說明，無色臉色蒼白地冒起冷汗……原來如此。這就好比讓生物的本能澈底錯亂一樣，威力確實驚人。

不過，就算目前在島上肆虐的是〈邱比特〉，還是有一些事說不通。無色俯視自己的身體，皺起眉頭。

「我們爲什麼沒事呢？」

──乾脆讓這些掩埋在雪下的事物全都消失吧。

「雖然想盡快找到〈邱比特〉，但還是等雨小一點再說吧。在等待的期間我們可以先聊聊這件事。」

艾爾露卡一派輕鬆地笑道。

「對，不過也要看嚴重程度。雖然接下來只是我的推測──」

她所居住的這片北方地區，冬日氣息會掩埋一切事物。無論樹木、大地或河流，全都會毫無差別地陷入寂靜之中。

「──大狼大人。」

「大狼大人」的直覺很強。如果顯露不悅，一下子就會被大人看穿。

豎起的耳朵、富有光澤的尾巴，以及美麗勻稱的肢體──

「我以後可能不太能過來。」

「竹籃可以等妳下次來的時候再還妳嗎？」

「…………」

「想當初妳來幫媽媽跑腿時，還像只小兔子一樣畏縮，現在變得這麼厚臉皮了啊。」

「我不想連睡覺時都穿着衣服。」

那人說着「呼啊」打了聲大哈欠，揉了揉眼睛。她是一名和「最年長」或「大狼大人」等偉大稱號八竿子打不着的年輕女性。據傳她的年紀已經超過一百歲，但身爲巫咒專家的她看起來還很年輕，頂多只有二十多歲。

「……嗯？喔，是伊塞瑟裏啊。」

「…………」

伊塞瑟裏紅着臉抗議，嘆了口氣後，將手中的竹籃遞出去。

伊塞瑟裏心中閃過一絲後悔。雖然早知道總有一天得說出來，但總覺得在大狼大人家裏說這些，彷彿玷污了這個只屬於自己的空間。

「……唔！艾爾露卡老師，難道妳是昨晚預料到滅亡因子會出現，爲了保護我才做出那種奇怪的事……？」

「那個，妳和伊塞瑟裏小姐……互相認識──對吧？」

艾爾露卡摸着下巴，揚起一邊眉毛。

「哈哈，不用擔心，只有妳這個怪人會自願來這裏。」

少女陰鬱地嘆口氣，但隨即搖搖頭轉換心情。頭頂上的耳朵和臀部的尾巴隨着她的動作搖晃。

因爲大狼艾爾露卡全身一絲不掛。

艾爾露卡說得斬釘截鐵，無色只好冒着汗收斂起表情。

她已經很小心了，但突然被對方這麼一問，臉上還是露出憂鬱的神色。

◇

艾爾露卡滿面愁容地喃喃自語。

「嗯？喔，對啊。」

艾爾露卡接過竹籃，愛憐地用臉磨蹭。

「……我要回去了，感謝您至今的照顧。」

「知道、知道。」

「聽說那天族裏的高手將齊聚在一起比武，最後贏得勝利的人，就會成爲我的夫婿。」

這裏住着「森林子民」的守護神。

伊塞瑟裏心情沉重地點頭。

「嗯？那樣也挺有趣的啊。」

少女深呼吸後睜開眼睛，再度向前邁步。

──積雪重重的森林，看起來就像要淹沒在白色世界中。

「怎麼了？」

接着她用看透一切的澄澈眼神問。

這時少女──伊塞瑟裏板起臉來。

「招贅啊──說起來，妳爸是現任族長對吧？」

「對了，這是母親要給您的肉乾和魚乾，還有酒。」

伊塞瑟裏尷尬地回應艾爾露卡的話語。

「妳們之間發生了什麼事？她好像很恨妳……」

「妳怎麼一副興趣缺缺的樣子？難不成有喜歡的男人？」

「在〈邱比特〉發動力量的瞬間，和我在密室內糾纏在一起的人，說不定也能得到我的庇佑。」

「我的內在魔力濃度比普通人高。我的唾液和汗水等體液，能夠促進傷口癒合，還能讓人不容易受到外界的魔力干擾。」

「請、請別說這種會讓人誤解的話。是妳單方面糾纏我──」

「我就只是發情而已。」

少女抱着竹籃吐出白色氣息，走在雪白的道路上，模模糊糊地思考。

艾爾露卡思索了一會兒後，開始慢慢吐露原委。

「沒有。我還不太明白戀愛是什麼感覺。」

伊塞瑟裏還沒老成到足以在這種眼神凝視下扯謊，而且她也不善心計，只能死心嘆了口氣，回答：

至少無色沒有像她說的那樣，被異常的情慾支配身心。

「……那還真是抱歉。」

艾爾露卡果然皺了皺眉，微微歪頭。

「您在說什麼，真是的。」

有人說她是族裏最年長的人，有人說她是過去守護森林的戰士中倖存下來的那一個，這些事少女都不太清楚。關於大狼大人的逸聞不勝枚舉，但幾乎都發生在少女出生之前。

她一邊用手指滑過自己的身體，一邊回答：

艾爾露卡露出淘氣的笑容，接續說道：

「是這樣嗎？」

確實如此。龍膽、淺蔥、來夢、涅涅，以及不知從何處冒出來的伊塞瑟裏等人，正在四處尋找無色。要在避開他們耳目的同時找出潛藏在某處的滅亡因子，簡直比登天還難。

艾爾露卡聞言，直視伊塞瑟裏的眼睛好一會兒，「是嗎」最後只是如此低喃。

「…………這樣啊。」

「妳這小姑娘真沒禮貌，沒說一聲就擅自開門。」

「如果被影響的只有學生們還好辦一些，但『森林子民』的嗅覺可不容小覷。這下該怎麼辦呢？」

她打開門，向對方搭話。屋內深處的被褥上，有個人影扭動着起身。

「雖然遺憾，但也只能接受了。這種事就算耍賴也沒用。」

她並不覺得艾爾露卡可以扭轉局面，但對方比想像中更爲冷淡的口吻，讓她有些失望。

伊塞瑟裏聞言，內心油然升起一股安心感。

無色問完，艾爾露卡說着「嗯……」閉上眼睛抓了抓頭。

實際說出口後，憂鬱之情更加沁入肺腑。

森林子民。聽見這個陌生的稱呼，無色的眉毛抽動了一下。

「您又裸睡了？這樣會感冒的。」

「現在您已經起牀了，快穿上吧。來，至少披件上衣。」

「還好是被我看到，要是來的是男人怎麼辦？」

「她提醒您別一次喝太多酒。」

她並非沒有咒罵過自己的命運，但也因爲是族長的女兒，她才能獲得照顧大狼艾爾露卡生活起居的機會。伊塞瑟裏懷着複雜的心情，接着說道：

這稱呼雖有點奇怪，但沒有更好的形容方式。這棟房屋和大樹渾然一體，就像挖空大樹造出來的家，又像原有的屋子被成長中的大樹吞沒。

伊塞瑟裏說完，艾爾露卡一臉不耐煩地穿上衣服。

她在雪地上留下一長串足跡，最終抵達雄偉的古樹之屋。

「妳還是一樣囉嗦。什麼時候變成我老婆啦？」

「嗯？爲什麼？」

「家人決定在我今年生日時爲我招贅。我們家只有女兒，所以父親說必須找個能繼承家業的男人。」

「喔，太感謝了。這下有糧食過冬了。」

她隱約感覺到自己開心的不是艾爾露卡的裸體不會被男人看見，而是這個空間只屬於自己。這讓她有些難爲情，不由得低下頭。

「那、那是以前的事了。」

回答完艾爾露卡的問題，伊塞瑟裏在心裏嘀咕了聲：「糟糕。」

見伊塞瑟裏沉默下來，艾爾露卡皺了皺眉望向她。

「啊……好的──」

這時艾爾露卡聳聳肩說：

「哈哈，妳爸爸作風真老派。」

艾爾露卡說着摸了摸下巴。

無色說到一半，忽然肩膀一震回過神來。

不，正確來說，她受夠的其實是單方面對艾爾露卡懷有期待，而又單方面失望的自己。她突然感到在艾爾露卡面前無地自容，忍不住低下頭。

「…………不用您說，我也知道。」

看到伊塞瑟裏道歉，艾爾露卡反被逗笑了。

「……是的。」

少女只知道，自己意外地不討厭和這位守護神聊天。

艾爾露卡則做出許多奇怪的舉動，因此難以斷定她有無受到〈邱比特〉的影響。但可以確定她比龍膽等人更加冷靜理智。

延續血緣對於森林子民而言無比重要，身爲族長的女兒更是如此。伊塞瑟裏沒有拒絕的權利。

「總之這只是我的推測，或許還有其他原因──現在唯一能確定的是，其他人都受到〈邱比特〉的力量影響，在島上四處遊蕩尋求你這名雄性的肉體。我們必須趕緊消滅〈邱比特〉……但至今仍未看到它的身影。它究竟躲哪兒去了？」

她邊說邊從懷裏拿出用藍色石頭串成的項鍊，遞給艾爾露卡。

「這是？」

「護身符。是我懷着祝福的心一顆顆串成的……因爲只要我一不在，您就會忘記注重健康。希望您永保安康。」

「嗯，這樣啊。妳也保重。」

艾爾露卡一派輕鬆地說着揮揮手。

她的不拘小節平時總讓伊塞瑟裏感到舒適自在，這時卻令她胸口一緊。

說不定將這裏視爲容身之處，期待這段閒聊時光的人，自始至終只有伊塞瑟裏自己一人而已。對艾爾露卡而言，伊塞瑟裏可能只是打發時間的對象。

腦海閃過這個念頭的同時，眼角也泛起淚水。

伊塞瑟裏不想讓艾爾露卡看見，便快步走向門外。

「──對了，伊塞瑟裏。」

身後突然傳來聲音，伊塞瑟裏停下腳步。

「……什麼事？」

她頭也不回地問，對方仍是那副輕鬆的口氣。

「妳生日是什麼時候？」

──時間來到五天後，伊塞瑟裏十五歲生日當天。

位於村子中心的廣場上，聚集了無數森林子民。

有些人和伊塞瑟裏她們一樣擁有狼之因子，其他人身上則帶有熊、兔子、鹿、松鼠或貓頭鷹等各種不同野獸的特徵。

當然並非所有人都是參賽者。但在這個娛樂不多的森林村落，族長爲女兒招贅堪稱重要活動。大家都想見見新出爐的族長繼承人，或是單純想看看身手矯健的年輕人對戰，因而齊聚在此。

雖然禁止賭博，但隨處可見兜售食物、飲料及謎樣木雕紀念品的人。盛況空前，好似全村的人都來了。

「…………」

因爲父親在她身旁高聲喊道：

諾特卡里馬在看臺上大叫。

沒有哀號或掙扎，九名戰士全都失去意識，倒地不起。

伊塞瑟裏毫不猶豫地回答，便從看臺一躍而下，身上的新娘服隨風飄動。

諾特卡里馬話纔剛說完。

「是啊，但參賽條件中應該沒有關於性別的規定吧？」

「剛剛的故事明明有個美好的結局，爲何伊塞瑟裏小姐會這麼恨妳呢？」

「身體和心靈是兩回事……」

伊塞瑟裏如此回答，艾爾露卡猛然蹬地而起，縱身躍至空中。

伊塞瑟裏一瞬間還以爲所有人一同原地跳躍。

「哎呀，真是抱歉。」

「大狼大人，您是女性……」

「──好的。」

「────」

「咦──」

「嗚哇。」

「是！」

──自己彷彿被當成獎品。伊塞瑟裏憂鬱地嘆了口氣後又想，不是彷彿，現在的她就是獎品本身。

「──讓各位久等了。」

看見這令人難以置信的景象，伊塞瑟裏睜圓眼睛。

看見斗篷下那張臉，伊塞瑟裏不禁倒抽口氣。

艾爾露卡聳了聳肩說完，猶豫了一會兒後，才慢慢開口：

「嗯？你哪裏不滿意？」

「這……一般說的招贅，指的不都是男性嗎！」

有別於會場的熱烈氣氛，伊塞瑟裏用冰冷的目光俯視這一切。

「世上根本沒有人打得贏您好嗎！」

「──嘿咻。雖然是我要妳跟我來的，但妳還真胡來。」

不，不只伊塞瑟裏，就連觀衆和諾特卡里馬臉上都佈滿驚愕，不明白眼前發生什麼事。

英勇的姿態獲得瞭如雷的歡呼。

「…………呃，故事到這裏就結束了嗎？」

實際上並不是。戰士們在空中癱軟地垂下手腳，最後渾身無力墜落在地。

諾特卡里馬深深點頭後，張開雙手向衆人宣佈：

艾爾露卡穩穩接住伊塞瑟裏，勾起嘴角說完，壓低重心用力踩下地面。

「什……」

戰士以輕挑的口吻說完，一口氣脫去斗篷。

「──你說最後站在場上的人就是贏家。此話當真？」

參賽者中有個用斗篷裹着全身的人。

「也不是啦……」

「聽到我的口令就開始比賽，最後一個站在場上的人就是贏家。禁止使用武器，可以用巫咒，但若致人於死就算出局。明白了吧？」

「……真的嗎？」

那是當然的。因爲站在那兒的，正是獨自住在村外的森林子民守護神，大狼艾爾露卡。

今天伊塞瑟裏將成爲贏家的伴侶。這件事她完全無從干涉。她不要有自我意識反而還更方便些。這不僅是爲了他們家，更是爲了全族着想。

不久後伊塞瑟裏的父親諾特卡里馬來到她身邊，大聲說道。喧鬧不已的觀衆總算安靜下來，將目光投向族長。

諾特卡里馬話一說完，觀衆中便有數名男子一面發出振奮的吼叫，一面走上前來。

那些肌肉發達的戰士全都飄了起來。

「很好。那麼勇士們，盡情展示你們的實力吧──開始！」

「喔……這個啊。因爲後來又發生了一些事。」

「嗯～我不知道她現在怎麼樣，但就我所知沒有。」

高築在廣場旁的看臺裏，伊塞瑟裏尷尬地微微扭動身體。

然而聽完這個故事，仍有些事說不通。無色下定決心接着問：

伊塞瑟裏忍不住喚了一聲。與此同時心臟開始劇烈跳動，熱度竄遍全身。

但艾爾露卡毫不在意，更用力地抱緊伊塞瑟裏。

就在衆人目瞪口呆之際，最後一個站在場上的人──那名斗篷戰士說話了。

「要跳嘍，抓緊我。」

真希望在這種日子裏白雪能覆蓋一切，天空卻晴朗到令人生厭。

伊塞瑟裏默默抬頭看向天空。

「好！」

不過伊塞瑟裏心中沒有一絲不安。因爲她那個比誰都可靠的伴侶，就在下方等她。

「…………」

「該不會，是妳外遇……之類的？」

「那是怎樣……」

「……那當然。能和您這樣的強者結親，我們求之不得。不過您究竟是何方神聖？可以解開斗篷讓我們瞧一瞧嗎？」

諾特卡里馬聞言終於明白艾爾露卡的用意，瞪大眼睛。

「該怎麼說呢，後來我們過了一段奇妙的生活。伊塞瑟裏那傢伙原本非常抗拒結婚，沒想到婚後卻很賣力維持。」

「找這些打不贏女人的傢伙當女婿有意義嗎？」

廣場上響起參賽者們粗獷的應答聲。

但無色還是感到一頭霧水，因而冒着汗問。

那可疑的模樣讓伊塞瑟裏皺起了眉，但沒人聽見她的聲音。

「大狼大人──」

觀衆躁動起來，諾特卡里馬也深感混亂地開口：

艾爾露卡雙手抱胸說完，諾特卡里馬面露難色。

諾特卡里馬與觀衆的喧譁和慘叫聲迴盪在廣場上。

幾小時前無色才被熱烈追求過，因而狐疑地眯着眼說。艾爾露卡小聲清了清喉嚨應道：

「這究竟是……怎麼回事……」

◇

「大、大狼大人……請您不要鬧了。這是我爲女兒招贅的重要儀式──」

「什、什……」

「我知道。所以我參加儀式，並且贏得勝利。有什麼問題嗎？」

「──於是，我和伊塞瑟裏就結爲暫時的伴侶。回頭來看，當年那個文靜的少女竟也變得這麼強壯了。」

在猛烈的雨聲與啪滋啪滋的篝火聲中，艾爾露卡爲這個話題作結。

「……！伊塞瑟裏！」

諾特卡里馬發出慘叫般的聲音，艾爾露卡被逗樂似的咯咯笑了起來。

「就是這麼回事。要跟我來嗎，伊塞瑟裏？」

「大狼大人！伊塞瑟裏！」

「我纔不會做那種事。」

「那就告辭了。你們要送賀禮的話我很願意收，儘管送到我家來。多送點酒更好。」

「唉唷，別這麼生氣嘛。我也不想讓你家絕後。再過兩、三年──等伊塞瑟裏有了喜歡的男人，我就會識相地離開。」

見艾爾露卡欲言又止，無色皺起眉頭說：

依序觀察參賽者的伊塞瑟裏，這時眉毛忽然動了一下。

「接下來將舉行招親儀式。贏家會成爲小女伊塞瑟裏的夫婿，並且獲得繼承族長之位的資格──有自信的人，請站到廣場中央。」

「伊塞瑟裏小姐後來沒有跟其他男人再婚嗎？」

「開玩笑的。」

艾爾露卡微微一笑，望向伊塞瑟裏。

他並沒有不滿。畢竟他一直很好奇艾爾露卡和伊塞瑟裏的關係，這個故事提供瞭解答。能夠得知謎團重重的〈庭園〉元老•艾爾露卡過去的一些片段，對他而言也意義重大。

諾特卡里馬聞言肩膀一震，回過神來。

會有這樣的反應也無可厚非。因爲伊塞瑟裏現在正身穿新娘服，像展示品一樣坐在觀衆面前。

面對無色的問題，艾爾露卡眯起眼睛雙手抱胸。

站到廣場中央的有十個人。有認識的，也有不認識的。伊塞瑟裏雖然清楚自己沒有選擇的權利，但她實在很不希望留着大鬍子的彪形大漢獲勝。若雙方體格差異太大，夫妻生活想必會有諸多困擾。

艾爾露卡邊回憶邊回答，抓了抓胸口繼續說：

「然後有一天──」

「是。」

「發生了一些事，我不得已拋下伊塞瑟裏和故鄉逃走了。」

「…………咦？」

聽見她隨口說出的資訊，無色發出呆愣的疑問聲。

「我猜那就是她恨我的原因。」

「……不，連猜都不用猜，原因一定出在那兒……究竟發生了什麼事？」

無色面色凝重地追問，艾爾露卡雙臂抱胸說：

「嗯～總之就是一些事嘛。」

艾爾露卡選擇含糊帶過。不知是因爲這件事不能讓無色知道，抑或只是她不想說。

說不在意是騙人的，但每個人都有不願談論的過往，而且無色聽完大概也提不出什麼解決方案。他「唔」低吟了一會兒後閉口不語。這時艾爾露卡聳了聳肩又說：

「……和她一起生活還不錯。她應該也這麼覺得吧。我到現在還是覺得對她很抱歉。」

「艾爾露卡老師……」

艾爾露卡的話語和表情讓無色更加迷惑。從她所說的內容聽起來，兩人的關係應該很好纔對。

「呼。」像要趕走這陰鬱的氣氛般，艾爾露卡嘆了口氣。

「──總之，雖然伊塞瑟裏的事也很傷腦筋，但當務之急還是要先解決掉〈邱比特〉。如果它的力量隻影響這座島那還好辦，要是範圍擴大可就糟了。必須在那之前找出它的本體，將之消滅。」

「是的……雖然是這樣沒錯，但我們現在好像沒有任何線索？話說回來，〈邱比特〉到底長什麼樣子？」

無色問完，艾爾露卡伸出食指在空中畫着圈回答：

「幾百年前，我和彩禍討伐時見過它，是個泛着金光，長着翅膀的圓滾滾物體。感覺像黏土做的小嬰兒。」

像在呼應伊塞瑟裏般，森林子民的聲音在四面八方迴響。

這陣雨的確掩蓋了他的氣味。

「──我要去。趕緊把〈邱比特〉找出來吧。」

而後扯着嗓子吼道：

顯現術式•第三顯現。將魔力創造的顯現體穿在身上的〈同化〉位階。

「第三顯現──【雪華妝（Upas Amip）】。」

無色倒抽了口氣，將手機鏡頭對準那隻生物。手機隨即響起小聲的音效，畫面上顯示出一串文字。

艾爾露卡露出銳利的目光，傾身向前作勢衝向〈蛇龍〉。

「【轟熊】──《爪（Am）》。」

仔細一看，那個巨大的剪影雖然有着粗繩般的身形，但長相和蛇等爬蟲類顯然不同。牠有着一節一節圓柱狀的身體，表皮上沒有鱗片。頭部沒有眼睛，只有圓形的嘴巴和滿口尖牙。硬要說的話比較像蚯蚓之類的環節動物。

與此同時，周圍亮起無數道目光。

「咻嗚嗚────」

被雨打溼的樹叢間，有個身上微泛金光的女子正瞪着他。

無色雖未質疑過她的評價，但親眼見識她的實力後，更加體會到大家爲何如此敬畏她。

「唔，妳是──」

艾爾露卡聳着肩膀說。無色不禁心累地嘆口氣。

「嗚唔……！」

「強大的血脈。」「強大的雄獸。」

「那是──」

「嗯？把衣服留在這兒，直接走出去就行啦。」

她念出自己的顯現體名稱。

「找到──你了……」

「不能在這裏浪費時間，速戰速決吧。」

「什……地震……？」

「雨勢也變弱了。我想趁現在去島上四處搜索，但補修生和伊塞瑟裏她們在追你，把你一個人丟在這裏又不安心。你要跟我來嗎？」

接着。

「怎──」

這時。

這是他第一次看見艾爾露卡用第三顯現戰鬥──實在太過震撼。

艾爾露卡爪子一揮，腳一踢，就帶有必殺威力。巨大的〈蛇龍〉身體猶如柔軟的黏土，被切成好幾片。

艾爾露卡在空中扭轉身體，張開雙臂。

「哦──那把劍竟能斬除『魄』，真古怪。」

伊塞瑟裏等人一同朝無色撲過來。

沒錯，那人正是伊塞瑟裏。

頭上立刻亮起兩片界紋，右手中也多了劍柄的觸感。

伊塞瑟裏一面奔馳，一面發出驚呼。

而是他眼角餘光瞥見一道金光。

「好厲害……」

以界紋爲起點，魔力之光覆蓋她整個身體，幻化爲衣服的形狀。

是高等級的怪物。無色看了眼地圖，發現他們身處的區域一片通紅。應該是在躲避伊塞瑟裏等人時誤入了危險區域。

兩人一出洞穴，下個瞬間地面立刻大幅隆起，出現一道巨蛇般的身影。牠扭動身體，輕易使整座洞穴崩塌。

無色愣了一下才理解是艾爾露卡以無法目視的速度，劈開〈蛇龍〉的身體。

她手上不知何時多了一對魔力形成的巨大獸爪。

「…………！」

「啊……呼──」

艾爾露卡留下一陣風鳴般的咆哮，蹬地而起。

「嘖，是〈蛇龍〉。偏偏在這時候冒出來。」

他正想說「怎麼會」，忽然肩膀一震，恍然大悟。

「咦咦……」

艾爾露卡說完便迅速站起身。坐着時勉強遮住的部位突然暴露出來，無色連忙別過視線。

無色雖用【零至劍】清除不斷襲來的巫咒，但無奈寡不敵衆。最終還是被一擁而上的森林子民抓住手腳，壓制在地。

不過，她的提議是對的。無色下定決心拍拍自己的臉，抬起頭來。

對了，這點絕不能忘。雖然他們的第一目標是找出神話級滅亡因子並將之消滅，但這裏原本就棲息着無數怪物。

【〈蛇龍〉。取得難度9／素材評價8。強身劑的材料】

他回過神肩膀一震，隨即遵從對方指示，跳到洞穴外。

然而〈蛇龍〉的出現，導致他們躲藏的洞穴崩塌。所產生的巨響想必傳遍四面八方。她們的聽覺如野獸般靈敏，不可能沒注意到。

「原、原來如此……」

伊塞瑟裏仍是那副狂亂表情，騎在無色身上。

「【零至劍】！」

她的身影在雨中如閃光般舞動，讓無色不由得出聲讚歎。

伊塞瑟裏嬌媚地喘氣，緩緩將臉靠近。

「好──」

「妳不是討厭衣服被淋溼嗎？」

但她本人一點也不害臊，開始做起柔軟操，伸展四肢。

「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」

「獻出來。」「跟我們交合。」

「呵，就等你這句話──」

這時──

「──不對。快往外跳！」

她的身影宛如失焦似的消失在空中，下個瞬間，〈蛇龍〉身上就浮現深深的撕裂傷。體液像血一樣四散噴濺，〈蛇龍〉痛苦地扭動身體。

無色微微倒抽口氣。

沒想到──

與之交手的〈蛇龍〉雖然也稱得上強敵，但完全不是她的對手。

艾爾露卡不悅地皺眉，小聲咂舌。

無色皺了皺眉後，集中精神舉起右手。

無色慌張的聲音被艾爾露卡尖銳的叫喊聲打斷。

不，不只如此。剛纔展現驚人跳躍力的腳上也出現狼爪，在空中控制姿勢的背部則冒出貓頭鷹翅膀。就像艾爾露卡那些野獸形態的第二顯現包裹住她的全身一樣。

「──嗷嗚嗚──！」

這世上或許唯有艾爾露卡•弗烈拉才能使出這樣的戰鬥方式。

剃得短短的頭髮，滿布傷痕的面容，頭上的耳朵與臀部的尾巴。

「沒差，這也挺有趣的。」

那是件有袖的短外褂，配上繪有特殊圖騰的圍裙。給人的印象近似於伊塞瑟裏等森林子民身上的裝束。

艾爾露卡以特殊的發聲方式低吼，魔力隨即從森林間的樹木彙集而來，點亮她的身體。

轉眼間，艾爾露卡的雙手和胸口浮現泛着紅光的三片界紋。

──顯現術式與巫咒並用（Combination）。

同時還發動巫咒。魔力呈螺旋狀流動，準備將無色五花大綁。

「唔……！」

他像電到似的轉頭一看，確定那並不是錯覺。

艾爾露卡就像一顆有自我意識的子彈。別說觸碰了，連看都看不見，儼然是暴虐的象徵。和彩禍壯麗的魔術截然不同，堪稱精煉過的極致「個體」。

並非艾爾露卡遇到什麼問題，也非〈蛇龍〉做出什麼可疑的舉動。

這時無色才察覺到，自己不知不覺間被喘着氣的森林子民包圍。

無色他們躲藏的洞穴突然一陣天搖地動。

她的口氣活像拖着腳在沙漠中尋找水源的遇難者，話一說完便緩緩向前彎曲身體。

騎士艾爾露卡•弗烈拉。〈庭園〉的元老，同時也被稱爲魔女久遠崎彩禍最信賴的魔術師。

「好想要他的種。」

「咦……？」

「開玩笑的。逼不得已也只好淋雨了。」

「──是你嗎？蠱惑艾爾露卡的，就是你嗎？」

他想照艾爾露卡剛纔教的那樣，同時撫摸她的肚子和尾巴根部，卻由於雙手被按住而無法如願。

「…………！」

他揮動顯現出的透明之劍，清除那些意圖纏住自己的魔力流。

可謂現代魔術師全副武裝之姿。

無色在腦中想像了一下，皺起眉頭……總覺得有點毛骨悚然。

但很快又興致盎然地眯起眼睛。

艾爾露卡勾起嘴角回話那瞬間。

聽見那夢囈般的話語，無色不禁皺起眉頭。

「──可惡。把你的種獻出來。要是沒有你這傢伙。我要狠狠凌辱你。艾爾露卡。妳爲什麼──」

伊塞瑟裏貪戀地舔舐無色的肌膚，說着零碎不全的句子。雙眸泛起淚水，時而沿着無色的肌膚滑落。

那狀態顯然不正常。既不像爲仇恨所困，也不像慾火焚身的樣子，聲音帶着一股深深的悲哀。無色感覺到她即使被神話級滅亡因子控制，心中仍殘留着一點什麼。

「──無色！」

這時在空中與〈蛇龍〉交手完的艾爾露卡喊了一聲。

艾爾露卡拍動背上的翅膀，從空中翩然飛向地面。森林子民一個個散開，以防無色被搶走。伊塞瑟裏也抬頭看向上方。

「艾爾……露卡──」

「…………唔！」

好機會。無色扭動身體將手腳抽了出來後，推開伊塞瑟裏，掙脫束縛。

「唔啊……」

伊塞瑟裏輕微哀號了一聲，向後方倒下。無色連忙起身，突破森林子民們的包圍。

不過還是沒有澈底解決問題。四周依然充斥着森林子民，就算暫時逃脫，只要她們仍被〈邱比特〉控制，就會繼續追捕身爲雄性的無色。

「啊──」

想到這裏，無色急促地吐了口氣。

因爲他腦中閃過一個改變現狀的辦法。

倘若這個方法奏效，伊塞瑟裏等人應該不會再追捕無色。當然他們還是得消滅〈邱比特〉的本體，但至少搜索過程會輕鬆一點。

然而有個問題。在執行這個方法前有一道必要的步驟。

無色放眼環顧四周。艾爾露卡──在和森林子民戰鬥，無法顧及自己。伊塞瑟裏所率領的森林子民也派不上用場，因爲無色很有可能在達成目的前就先被抓住。龍膽和淺蔥他們也不在。

「唔，這時候如果有『那個』的話──」

「……如果妳真的是因爲怨恨而跑來殺我，這也很正常。」

「……這是？」

不過無色沒有逃。不是因爲雙腳僵硬無法動彈，也不是因爲認爲逃也沒用。就只是因爲──最後一塊拼圖湊齊了。

「──【未觀測箱庭（Stellarium）】。」

而後艾爾露卡穿過森林子民中間，走了過來。她從頭到腳打量過無色後，喃喃喚道：

他頭上冒出有如天使光環的兩片界紋，手中也出現巨大的權杖。

眼見無色一瞬間變成美少女，追來的森林子民感到混亂不已。

無色趁此機會集中精神。

她接着說出的這番話，讓無色揚起了一邊眉毛。

不過這麼做實在太沒節操，因此黑衣爲防萬一，將足以進行一次存在變換的魔力填充進布偶裏。

「對，怎麼了嗎？」

「喔，嗯，艾爾露卡。妳聽我說……」

她就此沉默下來，思索良久。

就在這時。

「伊塞瑟裏──」

「在那裏！」

「但是事情不是這樣──可惡的鴇嶋喰良，不可饒恕。竟敢玷污伊塞瑟裏的決心。」

說着用手揮了揮那些金光。

不過這反應相當正常。因爲無色親吻布偶的瞬間，身體便泛起淡淡的光芒，形貌也跟着改變。

「對不起，把妳丟在這裏這麼久。」

剎那間，地面如無色所願發生質變，像觸手一樣蠕動起來，捉住那些森林子民。

「什麼事？」

「哦？換了性別，她們果然立刻失去興趣。」

──『布偶中填充了她的魔力』。

被雨打溼的樹叢間有個手掌大的可愛布偶勾在樹枝上。

艾爾露卡的話讓無色驚訝到破音。

「什麼？」

離開〈庭園〉前，黑衣說的話在他腦中響起。

「不過。」艾爾露卡雙手抱胸說道。

「我爲了協助治療，舔了妳的汗。當時就隱約覺得不對勁了──不過因爲是妳，我想可能有什麼苦衷，所以就沒過問。」

「妳好像不怎麼驚訝呢，艾爾露卡。」

「艾爾露卡，妳……」

「我真該早點意識到。不……或許是因爲有妳的術式才讓事情露了餡。」

最後她一臉堅定地喚了彩禍一聲。

他終於理解艾爾露卡察覺到什麼事。

無色說完，艾爾露卡一邊盯着四周飛舞的金光，一邊說道：

像在回應她的聲音，四周飄起金光。

「…………」

「嗚唔……」

「雄獸去哪了？」「快找出來。」

遠處傳來艾爾露卡的驚呼。

「嗯？」

「是啊，我已經隱約察覺妳和無色融合的事。」

「……原來如此，變身的條件是接吻啊。不，正確來說是透過接吻，獲取魔力吧？」

「艾爾……露卡……」

剛纔存在變換時，不得已被艾爾露卡看見。無色已然無從辯解，只能絞盡腦汁思考如何說明。

存在變換。透過親吻接收魔力後，彩禍和無色這副因融合術式而結合的身體，便會像硬幣翻面一樣變換外型。

無色疑惑地發問，只見艾爾露卡將手伸進頭上的髮飾中，而後從中抽出一串由藍色石頭串成的項鍊，交給無色。

就是這麼湊巧，彷彿是彩禍布偶招來的幸運。無色動作輕柔地取下被樹枝勾住的布偶。

「……唔！那是！」

她的眼神銳利起來。

森林子民從後方追來。

她們困惑地四處張望。

「咦──」「奇怪。」

「什──」

「這東西之於我，就好比彩禍布偶之於無色。幫我保管一下。我可能得去冒個險。」

就在這時。

艾爾露卡以微笑回應那聲呼喚後，用力抱住伊塞瑟裏。

無色聞言倒抽口氣。

看來她很久以前就注意到了。無色聞言背上狂冒汗。

伊塞瑟裏在朦朧的意識中，用微弱的聲音問道：

原因很簡單。因爲他眼角瞄到某個東西。

沒錯，那正是瑠璃親手做的彩禍布偶。無色降落島上時弄丟布偶，沒想到竟掉在這裏。

無色屏住呼吸，往那裏跑去。

她說着便朝伊塞瑟裏緩緩邁步。

接着艾爾露卡走到伊塞瑟裏面前，露出複雜的神情。

（──請仔細聽我說，無色先生。）

「艾爾……露卡──」

「……唔！」

沒想到。

「爲什……麼？爲什麼妳這傢伙、妳、您──要、要要要要這樣對我？爲什麼？爲什麼、爲什麼……」

「大狼大人──爲什麼……丟下我──」

「一旦動用融合術式，任憑妳是彩禍也無法輕易將兩副身體分離。妳應該不會爲了耍帥或好玩而做這種事。究竟出了什麼狀況？」

這現象原本只有和黑衣接吻時纔會發生，但只要她事先施加術式，和其他對象接吻也能完成存在變換。

「…………！」

就在森林子民追到眼前時，無色吻了彩禍布偶一下。

「……咦？」

這實在不像彩禍會有的反應。他連忙清喉嚨掩飾過去，繼續說道：

「嗯，對。」

「彩禍。」

沒想到這些在雨中仍未變黯淡的小光點，就是〈邱比特〉本尊。」

數不清的哀號聲響起，森林子民紛紛倒地。

「可、可以說來聽聽嗎？妳是什麼時候注意到的？」

「唔啊！」

「這個嘛──之前〈庭園〉不是出現過一羣〈惡龍〉嗎？」

「艾爾露卡？妳究竟在說什麼？」

「──神話級滅亡因子不見得會以過去的形象再次出現。它們有可能帶着同一股力量，作爲另一個個體重生，也有可能因爲第三者的介入導致質變……無論如何，這件事肯定和〈銜尾蛇〉鴇嶋喰良有關。」

艾爾露卡見狀露出心痛的表情，但她隨即注意到一件事，微微皺起眉頭。

「我、我之後再向妳說明。現在還是先找出〈邱比特〉的本體吧。」

她彷彿陷入忘我之境，有如壞掉的喇叭般不斷重複同樣的話。

「這個任務可以交給妳嗎？」

黑衣說着便將瑠璃做的手掌大彩禍布偶交到無色手中。

「妳剛纔不是說現在得先找出〈邱比特〉的本體嗎？」

無色含糊帶過。艾爾露卡思索了一會兒後，回道：「嗯，也對。」

「這些光點應該是透過呼吸進到生物體內，擾亂生物的本能──不過即便知道〈邱比特〉的真貌，也很難將之全部清除。若想消滅〈邱比特〉，就只能將鱗粉集中到一處，再一口氣打倒。」

艾爾露卡喃喃說完，轉頭瞄了無色一眼。

「──雄獸呢？雄獸去哪了？」

「對不起，伊塞瑟裏。因爲我自私的決定，害妳一直被困在那時候。」

「────」

被彩禍的第二顯現束縛在地的伊塞瑟裏，用巫咒甩開大地觸手，搖搖晃晃站起身。

也理解到剛纔那番話意味着什麼。

「──彩禍。」

東張西望的無色忽然失了言語。

「飄在她們周圍這些光，我原以爲是島上原生動植物的鱗粉。

（原則上，在補修中請不要做『這件事』。唯有發生異常狀況時，纔可以使用。）

「這邊交給我。幫我爭取一點時間。」

「妳想要做什麼，艾爾露卡？」

「──用我的身體，把侵蝕她們的〈邱比特〉全部吸收過來。」

「什……！」

艾爾露卡的話讓無色目瞪口呆。

「那樣的話，妳……」

「哈哈，我不是要自尋死路，而是要和滅亡因子較量耐力──我會把它們全都吞了，好好淨化一番。」

艾爾露卡繼續說道：

「不過事情不見得會這麼順利。請壓制住我，以免我失控大鬧。

拜託你了，無色──不，彩禍。」

她留下這句話，便開始發出狼號。

「──嗷嗚嗚嗚────」

同樣的旋律他聽過好幾次。

那是森林子民使用巫咒時發出的咆哮。

──起風了。

隨着艾爾露卡操控的巫咒，四周颳起強風。

泛着金光的鱗粉，從伊塞瑟裏身上，從倒臥的森林子民身上，從島上各處飄了起來，被艾爾露卡吸收進身體裏。

「艾爾露卡！」

無色扯着嗓子大喊她的名字。

然而艾爾露卡沒有回應，鬆開了抱着伊塞瑟裏的那雙手。伊塞瑟裏癱軟地倒臥在地。

艾爾露卡以不自然的姿勢，搖搖晃晃轉頭。

「唔──」

對方在大雨中望着他的那雙眼睛，散發出耀眼的金光。

無色見狀，臉上泛起戰慄之色。

「…………」