第四章【必看】交流戰拉開序幕

──校園中的鳥鳴似乎比平時更加鮮明。

前夜祭隔天，昨日的喧囂彷彿一場夢，〈庭園〉內鴉雀無聲。

這也難怪，因爲昨天還在四處攢動的學生，今天幾乎一個都不剩。

然而，這也是理所當然。

畢竟這裏待會──即將成爲「戰場」。

「…………」

無色做了幾個深呼吸讓自己冷靜下來後，再度觀察起四周。

他們站在〈庭園〉東部區域最東邊的研究大樓前。眼前聳立着一棟由多座尖塔構成的建築物，在廣場落下極具特色的陰影。

周圍只有四個身影，每個人都穿着和無色一樣的制服。其中有兩個人今天第一次和「玖珂無色」見面。

「──嗨，你就是那個轉學生嗎？我聽說過你。我是三年級的篠冢橙也，今天還請多指教。」

一名高個子的男學生朝無色伸手說道。

篠冢橙也。他和無色不同，是以正規方式入選交流戰代表的魔術師。

「啊──你好，我叫玖珂無色，請多指教。」

無色和他握手。橙也露出爽朗笑容，用力回握他的手。

接着他身後的女學生也向無色微微點頭致意。

「呃……我是萌木仄。我會努力不妨礙大家的，請多指教……」

她有些畏縮地說。儘管身體朝向無色，視線卻一直在斜下方遊移。

「好的，請多指教。我資歷還很淺，但會盡力加油的。」

聽完無色的自我介紹，仄害羞地低下頭。她的瀏海很長，一低頭就遮掉了半張臉。

她和橙也一樣，也是正式入選的〈庭園〉代表。雖然個性有些內向，魔術實力應該無庸置疑。

「這樣啊，所以妳認爲一個菜鳥能打倒神話級滅亡因子嘍？」

黑衣淡淡地說完，瑠璃便滿臉通紅地大叫。

「關於這件事，我已經向彩禍大人確認過了。還是說，妳覺得彩禍大人在說謊？」

「也不是……我想想……長頭髮、個性沉穩、帥氣、高潔──」

「彩禍大人正在非戰鬥區域待命。一確定有兩位選手出局，魔女大人就會收到通知，但可能還是會有些延遲。爲防萬一，當有兩位選手出局時，各位還是避免與敵方交戰，等待彩禍大人到來爲妙。」

仄看見衆人的反應，下定決心似的頷首。

「……這次的交流戰到底在幹嘛？將剛轉學進來的無色選爲代表，又說他有單獨討伐神話級滅亡因子的紀錄……！」

「希爾貝爾？」

橙也表情略顯緊繃，點頭同意黑衣的建議。

他們接下來要一起戰鬥。彼此都是實力堅強，足以被選爲〈庭園〉代表的魔術師，當然要儘可能避免不必要的衝突。

瑠璃剋制不住似的越說越激動。每說一句話，手背上的血管就更加突出，眉間的皺紋也變得更深。

「有道理……」

然而，瑠璃似乎還是無法接受，再度瞪向無色。

「話雖如此，幸好今年交流戰辦在〈庭園〉，我們佔有地主優勢──因此，我提議在比賽開始的同時，我們四個就分頭行動，各位覺得如何？」

無色向兩人簡單打過招呼後，暗自鬆了口氣。

『好吧，那麼就容我再次說明交流戰的規則。

一得到出場許可，他就會與待在非戰鬥區域的黑衣會合，進行存在變換並更換傷害值計算器，以「彩禍」的身分參戰。

「那她爲什麼說你是她男朋友？」

聽見黑衣這麼說，瑠璃不甘地咬着牙。

沒想到──就在這時。

「希～～爾～～貝～～爾？」

無色從剛纔就感受到背後有一道扎人的視線，便回頭望向那個人。

「嗯……沒錯，這樣最保險。」

「咦？」

『──哈囉，集合嘍，兄弟姐妹們。準備好了嗎？』

瑠璃舉手呼喚希爾貝爾，但她一點反應都沒有。

『…………』

「……確實有這個可能，但我們最該避免的情況是四個人一起被打倒。我不認爲集體行動會是個好方法。」

〈庭園〉管理AI希爾貝爾以輕快的語氣說完，轉了一圈擺出姿勢。

「我們的實力雖然不差──但也只是比其他同學優秀一些而已。能和教師匹敵的，大概只有不夜城同學了吧。說來慚愧，在這場比賽中我們越早讓魔女大人上場，就越有勝算。

瑠璃死心似的喊完，希爾貝爾立刻笑逐顏開地回應。

……就算動作再快，最起碼也要花三分鐘。其他人必須小心別在這段期間全軍覆沒。

「就說了，那是她單方面認定的。」

「你、你你你你你你你你怎麼公然說出這種丟死人的話！」

無色臉上冒着汗說完，橙也聳了聳肩說：「OK。」他雖然不像瑠璃那樣反對無色出賽，但似乎認爲依靠這個實力不明的人風險過高。

「……瑠璃也請多指教……」

順帶一提，彩禍粉絲具樂部並非真實存在，而是想像出來的非官方組織。

不過瑠璃對這個戰術也沒有意見，垂下視線點頭同意。

無色感到莫名其妙，頭上浮現問號，雙手交叉抵擋她的猛攻。

瑠璃激動得滿臉是汗，還喊得破音了，視線也像洄游魚般快速來回遊移。

『計算器會和你們身上的制服連動，當它判斷你們累積的傷害值超過一定程度，就會變爲黃色，最後變爲紅色。計算器亮紅光的人就視爲出局，原則上禁止再使用魔術，請儘速撤離至非戰鬥區域。此外也請注意，禁止攻擊已出局的選手。

坦白說，他知道自己這兩天出盡了風頭，因此有些擔心隊友的觀感，幸好橙也和仄都未對他顯露出不友善的態度。

「這、這件事──又還不確定是不是真的！」

出局與否由傷害值計算器來判定──你們都戴上了吧？』

「妳妳妳妳妳妳在說什麼！我、我我我我我最愛誰了！少在那邊自說自話！」

黑衣微微舉起手接話：

至於小彩現在人在哪裏──』

考慮到危險程度，顯現術式最多隻能用到第二階，率先將對手全數擊敗的那一隊獲勝。

「……不然你喜歡怎樣的女生？」

「……這次應該有新的規則吧？我們該怎麼跟魔女大人合作？話說怎麼都沒看到她，她在哪裏呢？」

「誰、誰誰誰～～說的，纔不是咧！我只是因爲身爲〈庭園〉魔術師，沒辦法接受菜鳥被選爲代表而已──」

「怎樣？說不出口嗎？」

「──請冷靜點，不夜城騎士。」

……不出無色所料，瑠璃還是對他入選代表一事憤恨難平。昨天和喰良對決完之後，無色爲了避免見到瑠璃，特意從後門逃走，因此上次以無色的身分和她見面已是前天的事。

她這才注意到瑠璃和無色正在展開攻防，不解地歪過頭。

關於彩禍的出場方式，黑衣事前已交代過無色。

『咦？你們怎麼了？』

「誰要給你指教。」

無色吞吞吐吐地說完，瑠璃就毫不掩飾暴躁情緒，狠狠瞪了他一眼。

「…………無色，你喜歡那種類型的女生嗎？」

噢──當然，如果傳說中的玖珂同學有驚爲天人的實力，也是可以把希望寄託在他身上就是了。」

「──我沒有異議。」

「這件事已經拍板定案，無法改變。我明白妳不希望自己最愛的哥哥身陷危險──」

但是會有這種反應很正常。畢竟瑠璃和無色一樣，是彩禍粉絲具樂部的成員，被人問到「妳質疑彩禍說的話嗎」時，也只能退讓。

喰良確實引起了騷動，無色也確實身處這場騷動之中，但完全是被她牽連進去的。

廣場中心有一道淡淡的光開始聚集，形成了少女的樣貌。

「……希爾貝爾姐姐。」

「沒、沒有啊……」

仄憂心忡忡地說完，橙也表情苦澀地點頭。

「我、我也很無奈……」

瑠璃哼了一聲環起雙臂，別過臉去。

──可以戰鬥的區域爲〈庭園〉的東部、西部與中央區域。〈庭園〉隊的起始點爲東部區域的最東邊，〈樓閣〉隊則爲西部區域的最西邊，聽見正午的鐘聲就代表戰鬥開始。

「……我有問題，希爾貝爾。」

建築物外牆施有防禦術式，只是不小心打到的話不會受損，但請不要施予過度的攻擊。

希爾貝爾好奇地觀察了瑠璃一會後，忽然想起自己的來意，接着說道：

「……退一萬步來說，就算入選是無可避免好了，喰良又是怎麼回事？她先是宣示自己是你的女友，又拉着魔女大人大鬧了一場，到頭來，我們甚至特地幫今天的對手白白增強力量……！」

見無色說不出話，瑠璃露出不解卻又有些不安的表情。

瑠璃不知爲何滿臉通紅，不斷拍打無色。

「……沒什麼！」

瑠璃邊東張西望邊問道。希爾貝爾敲了一下自己的手掌。

『…………』

和他想的一樣，站在那兒的正是一臉不悅的〈庭園〉騎士，不夜城瑠璃。

當然，他們私底下是怎麼想的，無色不得而知，但就算只是表面上試圖和他建立良好關係，他就已經很感激了。

無色摸着下巴，低聲表示贊同。

「──這部分由我報告。」

聽見無色這麼說，瑠璃眯着眼吐槽。

『喔，對了──這次按照特殊規定，〈庭園〉隊一開始只會有四名選手。確定有兩位出局之後，纔會輪到小彩上場。不過請注意，萬一你們四人在小彩進入戰鬥區域前全部出局，就視爲「全軍覆沒」。

無色聞言，低頭望向自己手腕上像是手錶一般的機器。現在亮着藍燈。

「……咦，這樣會不會一不小心就演變成一打五的局面……」

他說的沒錯。這場戰鬥的勝敗取決於何時使出彩禍這張王牌。倘若按照常規進行，肯定會被敵人一網打盡。

「爲什麼你看起來自信滿滿？」

大概就是這樣──有沒有什麼問題？』

而且分頭行動對需要暫時離開戰場進行存在變換的無色來說較有利。

「…………」

「……請不要對我抱有過多期待。」

說話的是在場最後一人──黑衣。她以極其冷靜的語氣安撫瑠璃：

希爾貝爾說着比了比自己的手腕。

「唔……！……！」

『…………』

無色苦惱地皺起眉頭。

黑衣說着對無色使了個眼色。無色微微點頭回應。

不過──凡事總有例外。

『是～～！有什麼事嗎，小瑠！』

「哦，不是嗎？還以爲妳是因爲最最最愛無色先生，纔會這麼生氣。」

「什──！什麼～～～～～～～～～～～～！」

「──好，就這麼定了。比賽開始後立刻分頭行動，邊躲藏邊搜索敵人，若情況允許就將敵人擊破。頭號目標是松葉武，再來是鴇嶋喰良。」

「嗯，請問你爲什麼這麼認爲？」

橙也說完，黑衣便向他提問。橙也望向她回答：

「因爲我們能應付的只有這兩名學生而已。從昨天的直播看來，鴇嶋喰良這號人物需要特別注意──但我不認爲她會比教師們強。」

「……原來如此。」

「我有搞錯什麼嗎？」

「沒有，我認爲你的判斷十分正確。」

黑衣垂下眼眸回答。

從那副表情看來，她好像有什麼擔心的事──但在場注意到這一點的人似乎只有無色。

實際上，橙也並未察覺到黑衣的異狀，繼續說下去：

「不夜城同學還可以攻擊蘇芳哲牙、佐伯若葉──但紫苑寺學園長除外。在魔女大人上場前，絕不能和他交手。」

「他有這麼強嗎？」

無色納悶地問。他昨天給人的印象，就只是個拚命想和彩禍較勁的有趣老爺爺。

然而──

「──他是魔術師培育機構的學園長。這麼說你就懂了吧？」

「…………」

橙也這麼回答他，話語中帶有一股不容質疑的說服力。

他說的沒錯。再怎麼說，紫苑寺都和彩禍一樣，是魔術師培育機構的領袖。這樣的人不可能是泛泛之輩。

無色用雙手拍了拍自己的臉，繃緊神經。

這時──

無色覺得她們的對話莫名有趣，嘴角不由得失守。

橙也、仄、無色回應完，希爾貝爾滿意地微笑。

「抱歉──只是在想，妳真的很討厭叫希爾貝爾『姐姐』呢。」

下一秒。

「「…………！」」

「什……！」

「──那麼，我先撤離至非戰鬥區域。祝各位戰鬥順利。」

橙也顯得錯愕不已。

這時，就像在等待他們行動，一陣猶如地鳴的巨響傳來。

她做了個下腰的姿勢，硬是擠進無色等人的小圈圈。唯有不具實體的立體影像才能做到這種高難度動作。

說完便離開廣場。無色等人各自用動作或話語向她道別後，望向西方──〈樓閣〉選手所在的方向。

她口中喊着莫名其妙的話語，朝無色等人掃射。一陣巨響敲打無色的鼓膜。

「咦？」

「唔……！」

『──你們談完了嗎～～？』

沒錯，是瑠璃的第二顯現【磷煌刃】。看來她早一步察覺到敵人的攻擊，保護了無色等人。

「【點睛畫筆（Graphyell）】……！」

「────咦？」

「畢竟她又不是我姐姐。」

眼睛、耳朵、皮膚──全身的感覺器官一口氣接收超出負荷的大量資訊，意識朦朧了好一會。

「『怎麼可能』──？你既然是魔術師，最好別說這種話。我們是世界的守護者、奧祕的探求者，必須謹記對手隨時有可能出其不意發動攻擊。」

希爾貝爾說着微微揮了手，那道軌跡上隨即出現數字「11：55」。

橙也變出鐵扇；仄變出巨大畫筆，各自握在手中。

「──快避開！」

「……！」

「紫苑寺學園長……？這怎麼可能？〈樓閣〉的起始點明明在西部區域……！還有剛剛那陣攻擊──」

是的，那人正是〈樓閣〉學園長兼一年級新生，紫苑寺曉星。

「是說～～竟然忘了我們，真的AKS、氣pupu、森77，喔～～氣氣氣氣氣！」

不過，聽見有人大聲呼喊自己的名字，無色勉強維持住快要消失的意識。

「這是……怎麼回事？」

「一點都不像昨天那個老愛抱怨魔女大人的老爺爺……！」

橙也和仄展開界紋，發動第二顯現。

剎那間，天空中出現宛如星辰般閃亮的東西──

眼前發生猛烈的爆炸。

「哈哈──！俗話說顧前不顧後，就是像你們這樣啦！」

「「…………」」

「叫一個不是姐姐的人『姐姐』，就像在稱呼大嫂一樣，感覺很討厭。」

一瞬間，射進牆壁和地面的那些子彈開始蠢動，伸出無數條宛如植物藤蔓的東西。

──閃光、巨響、震動、拍打全身的衝擊波。

「……好啦好啦，姐姐。」

忽然傳來一道聲音，無色等人抬頭望向天空。

「「……哇！」」

「……你在笑什麼？」

「──哦，妳擋下攻擊啦？不愧是不夜城瑠璃，實力對得起〈庭園〉騎士之名。」

而後轉向當中唯一沒有說話的瑠璃，打量她的臉。

「──面對全副武裝的敵人，全隊卻只有一個人發動第二顯現，這樣真的沒問題嗎？」

「重點是，這樣沒問題嗎？老夫對你們已經夠仁慈了。」

威力着實驚人。無色若未受到瑠璃及時保護，可能一瞬間就出局了。

那個「東西」呈一直線朝無色等人所在的廣場飛來。

「……這是……兩碼子事。都是那傢伙不好。」

瑠璃嘆着氣說完，希爾貝爾便開懷一笑，消融在空氣中。

瑠璃尖叫道。

『──好的，那麼比賽再三分鐘就要開始，姐姐差不多該離開了。我這次兼任裁判，沒辦法助各位一臂之力，但還是祈禱各位有精采表現。』

黑衣見狀，恭敬地向衆人點頭致意。

這時他才注意到，大夥兒面前有一大片閃亮的藍色薄膜。

「──【羅衝扇】！」

「這是──」

無色等人不發一語地望向彼此，不約而同地微微點頭。

接着在廣場上散開，就戰鬥位置準備。

「好，我們上。就像剛纔討論的一樣，各自散開──」

下一刻，地面開始劇烈搖晃，彷彿要打斷無色的慌亂。緊接着，衆人腳下的地磚突然隆起。

「哦～～挺行的嘛。不過，我現在纔要展現第二顯現的精髓……的說！」

「……我們會加油的，姐姐。」

「哎，是沒錯啦。」

接着──中央區域的方向傳來正午的鐘聲。

「無色！」

無色和瑠璃不寒而慄，皺起眉頭。

然而，就在橙也對大家下達指示時。

然而事情還沒結束。身穿緊身制服的佐伯若葉也躍至地面，應該是和哲牙一起從地底過來的。只見她舉起一挺綠色的格林機槍。

「──嗯，我知道。」

瑠璃不知何時已拿起長柄武器。

無色知道那刀刃是由魔力之光構成，能變化成各種形狀，但沒想到還有這種用途。

他腳下浮現宛如魔法陣的兩片界紋，右手還拿着魔力濃密，像是指揮棒的魔法杖。

薄膜的另一側彷彿有隕石墜落般，形成一個大坑。周圍的建築物幸而受到防禦術式保護，沒有受損，但被直接撞擊的地面變得慘不忍睹。

籠罩着無色等人的那層薄膜，正是由武器尖端延伸出來的。

「沒事。話說，你專心一點吧……老實說，我還是不同意你參賽，但你好歹是〈庭園〉代表，總不能輸得太難看。」

〈庭園〉與〈樓閣〉的交流戰就此展開。

「「…………唔！」」

他一瞬間還以爲是敵人的攻擊──但他錯了。

無色和瑠璃說完，紫苑寺便一反剛纔的態度，噘起嘴吞吞吐吐地說。

紫苑寺顯露出超然的態度，卻又像在教導學生似的說道。

戰鬥開始前五分鐘。看來他們討論得比想像中更久。

希爾貝爾的臉冷不防出現在衆人面前，嚇得他們大叫起來。

「──嘖！」

「咦──？」

「──【萌芽之鉛（Spread）】！」

他清了清喉嚨轉換情緒，再度怒目俯視無色等人。

「……！」

無色等人蹬向殘存的地面，往後跳開。

橙也在空中扭轉身體，揮動巨大鐵扇，隨即颳起一陣狂風，改變那些子彈的軌道。無數子彈掠過無色等人身邊，在牆上、地上炸裂開來。

她像是想起什麼似的補了一句後，握起舉在空中的那隻手。

那兒飄浮着一個長髮長鬚的老翁，身穿極不搭調的〈樓閣〉制服，彷彿站在空中一般。

然而若葉不怎麼驚訝，只露出了淺笑。

『不好意思，不過時間差不多了。』

於是，以巨大鑽頭作爲第二顯現武器的魔術師蘇芳哲牙從地下冒出。他似乎是從地底一路鑽了過來，發動突襲。

「嗯，謝謝姐姐。」

這時──

沒錯，這就是最奇怪的地方。瑠璃在面對彩禍以外的事情時，通常都冷靜又有邏輯。叫希爾貝爾「姐姐」是爲了讓對話進行得更順利，照理來說她應該不會排斥這種事。

於是紫苑寺眯起眼睛，揚起下巴。

無色點頭回應瑠璃的提醒，握緊拳頭盯着正前方。

聽見紫苑寺這麼說，〈庭園〉的選手們一陣緊張。

「喂，不要嚇我們啦。」

「唔……壓迫感好重……！」

『呵呵。那麼，各位加油嘍！』

「好的。請拭目以待，姐姐。」

「呀啊！」

橙也和仄的腳被藤蔓纏住，失去平衡。

瑠璃的【磷煌刃】旋即刀光一閃，切斷藤蔓。

「抱歉，感激不盡！」

「不會──各位小心點！敵人的攻擊還沒結束！」

瑠璃叫道。如她所言，種子子彈仍不斷冒出新的藤蔓，而且還像觸手一樣扭動着伸了過來，試圖抓住瑠璃等人。

「唔──」

「喝！」

鐵扇颳起強風，畫筆亦在空中留下軌跡，橙也和仄逃離了藤蔓攻擊。

然而，需要小心的不只若葉的藤蔓。哲牙趁着一瞬間的空檔，抱起鑽頭就朝瑠璃衝來。

「【特攻旋牙】！喝啊啊啊啊啊──！」

「……！唔──」

瑠璃雖然注意到他的攻擊，但實在猝不及防，無法反應。這樣下去，她將會身受重傷，被判出局。

彩禍上場的條件是要有兩名選手出局。反過來說，只打倒一個人並不會有太大影響，所以對方可能打算先除掉最棘手的瑠璃。

「瑠璃──！」

那麼，若無色也一起承受攻擊，和瑠璃一起出局，就能讓彩禍出場，這樣說不定是最好的做法。

然而，無色當下腦袋裏沒有這些盤算。

瑠璃──他的妹妹正遭遇危險，身爲哥哥自然要挺身而出，不需要別的理由。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

無色大吼一聲用力蹬地，躍至鑽頭前方保護瑠璃。

「不過，至少你的第二顯現到目前爲止成功過兩次。第一次是對付『她』的時候，第二次則是與我進行發動練習時。我們來找找這兩次的共通點吧。」

「第二──顯現……？」

不爲別的，就是爲了進行發動練習。

「我滿腦子都在想，只要成功，彩禍小姐就會回答我任何問題。」

「……唔。」

「…………」

「──來找出可重複的地方吧。」

「──太好了，成功發動了。」

「……好像是。」

無色見狀，不禁倒抽口氣──但努力不讓對方發現。

然而，哲牙聞言卻搔了搔頭。

聽見無色這麼說，瑠璃紅着臉輕晃肩膀。

「好，我這就試試看。」

「…………唔────」

無色深吸口氣，閉上眼睛，在腦中描繪彩禍的身影。

◇

因爲無色等人尚未行動就被自己打不過的教師們攔住去路。

不過這並非偶然，也不是哲牙臨時改變路線。

「！哥哥──」

「……哦～～？挺有一套的嘛──話說回來，你做了什麼？竟然讓我的【特攻旋牙】裂成這樣。」

聽見哲牙這麼說，瑠璃臉頰滑落一道汗水。

──不過，明天的比賽特別允許彩禍大人上場，所以第一個出局不見得是壞事。然而，自己抓準時機退場，和無力還手而被打倒是兩回事。」

她盯着無色手中那把沒有顏色的劍，以及他頭上浮現的猶如王冠的兩片界紋。

「──會不會是彩禍大人？」

戰鬥中確實不適合說這種話，但無色不明白瑠璃爲何這麼慌張。

「──！原來如此。所以我的魔術是爲彩禍小姐而生的嗎？」

「精神力對於魔術非常重要，心態的確有可能導致輸出的魔力有所差異。你試着想像彩禍大人，發動魔術看看。」

「好的…………啊！……彩禍小姐，妳要做什麼……不、不能做這種事……我們還沒正式交往──」

「這次？」

他滿懷決心地握緊拳頭，全心全意想着彩禍。

「嗯……確實如此。」

剛纔微微泛紅的臉頰變得更加通紅，甚至叫到破音。

無色被黑衣帶到彩禍宅第的前院。

無色覺得後者的可能性較高，但心裏有些同情瑠璃，便配合她露出前者的神情。

黑衣眯着眼，接着說道：

瑠璃目光緊盯紫苑寺等人，悄聲向無色搭話。

瑠璃的聲音震響鼓膜，真是個令人懷念的稱呼。但無色現在無力回應她。他必須集中精神，對付宛如巨大彈頭襲來的鑽頭──！

「第二顯現對魔術師而言確實是一道門檻，但被選爲交流戰代表的魔術師不可能不會這項技能。要是敵人發現我方隊伍中有個初學者，一定會讓你率先被判出局。

經她這麼一說，無色開始思索。

交流戰前一天，結束與喰良的兩場對決之後。

那麼，對方會採取什麼手段？

黑衣敲了一下他的頭，害他快要描繪出的畫面煙消雲散。

是的，對方現在採取的行動正是如此。

「第一次和第二次想的內容雖然不太一樣，但你都全心想着彩禍大人。」

「還好妳沒事。」

「別搞錯了，這次會這樣提議，真的不是因爲擔心你的安危。」

「沒有這麼誇張。」

「────【零至劍（Hollow edge）】──」

瑠璃呆愣的聲音在空氣中響起。

◇

昨晚他和黑衣反覆進行想像訓練，藉由專注想着彩禍，成功發動第二顯現──但當時還不確定能否在實戰中達到相同效果。

「……我知道。」

「你到底在想什麼？」

──是無色手中顯現的透明之劍阻礙了他的去路。

「啊──」

實際上，瑠璃的猜測大概沒錯。無色等人認爲必須儘速滿足讓彩禍上場的條件，才能使〈庭園〉贏得勝利；〈樓閣〉則應該不想讓他們達到該條件。

「妳在說什麼？我怎麼能──」

瑠璃說完，橙也和仄的目光也變得銳利。

「…………」

「共通點……」

瑠璃加強警戒說道。她說的有道理。喰良生性喜愛大場面，肯定會做些什麼。無色也開始注意四周。

「──很好，再更專注地想像彩禍大人。」

──喰良尤其危險。她不是發下豪語要贏過魔女大人，成爲無色的女友嗎？不可能什麼都不做……她昨天在舞臺上散發的魔力量非比尋常，大家千萬要小心。」

「咦？」

幸好瑠璃反應快，他們纔沒有全員出局，但現在的狀況仍舊糟糕透頂。

「嗯，那第二次呢？」

要麼是在比賽開始後，趁〈庭園〉隊還沒散開就將他們一網打盡；要麼是限制他們的行動，以防有人被判出局，並一次解決掉所有人。

瑠璃見狀，發出微弱的呢喃。

「重要的人……呃，你、你你你你你……你在說什麼，也不看看場合！」

無色瞥了她一眼後，微微點頭。

「透明的……劍……」

「第一次時……我真的渾然忘我，不太記得了。只是一心想着要幫助『那個人』、幫助彩禍小姐──」

無色據實以告，黑衣聽完不知爲何沉默不語，一會後像是發現什麼似的微微蹙眉。

「彩禍小姐……我一定會讓妳──」

無色望着手中出現的透明劍身，輕聲嘆息。

哲牙窺探了一下無色的反應後，讓崩裂的第二顯現消失，再變出一把完好的鑽頭。

「……唔──」

原因很簡單。

──須臾之間。

那模樣看起來既像懷疑他在騙人，又像是因爲自己過度解讀眼前的狀況而感到難爲情。

「──看來我們要儘速散開的計劃被他們猜到了。」

他雖然藉由全心想着彩禍，成功發動第二顯現，不過仍未掌握自身魔術的全貌。

瑠璃原本和哲牙一樣在觀察無色，見到哲牙變出武器後，連忙清了清喉嚨轉換心情，小心地盯着〈樓閣〉的教師們，開口說道：

「無色，原來你已經學會第二顯現──」

「呃～～……他們應該還要再花點時間啦。他們不像我們有這麼簡便的移動方式，只能從西邊跑來東邊。」

哲牙甩了甩牆壁碎片，回頭望向無色。

「……紫苑寺學園長他們就由我們三個來應付，你趁亂逃離這裏，找地方躲起來。」

「──嗯，我專心想着重要的人，就發動成功了。」

「──無色。」

──哲牙偏離原本的軌道，失速撞上牆壁。

「……而且，對方還沒有全體到齊。喰良和松葉學長可能正躲在暗處。

無色喃喃說完，吁了口氣，回想起昨晚發生的事。

但隨即像要掩飾害羞地搖了頭，對無色說：

無色被她說得啞口無言，只能順從地點頭。

他手中那把鑽頭型態的第二顯現【特攻旋牙】缺了一角，該處只留下閃亮的魔力之光。

「…………」

紫苑寺、哲牙、若葉三人則和他們相反，露出從容的神情，握着第二顯現的武器。

無色身後傳來猛烈的撞擊聲。

「……算了，這點程度不算什麼──」

這是當然的。因爲明天就要正式上場了，無色卻還是無法按照自己的意思自由發動第二顯現。

「可重複……的地方？」

「……不要在意那種小地方。」

瑠璃紅着臉清了喉嚨，繼續說道：

「老實說，和三名教師正面對決雖然是下下策，不過就算我們三個被打倒，只要你沒事，魔女大人就能上場。」

「這──」

無色說到一半，橙也和仄也點頭同意瑠璃的話。

──再拒絕下去對他們就太失禮了。無色下定決心頷首。

「……瞭解，這裏就交給妳了，瑠璃。還有篠冢學長、萌木學姐。」

「好。」

瑠璃應了一聲。橙也和仄也用各自的方式回應無色。

「那麼──要上嘍！」

「「好……！」」

瑠璃一聲令下，三名〈庭園〉的學生立刻蹬地躍起。〈樓閣〉的教師們也舉起第二顯現迎戰。

◇

「…………」

安維耶特•斯凡納極度不悅。

原因大致有兩個。

一是因爲今天是〈庭園〉和〈樓閣〉交流戰當天，自己卻被硬塞了個麻煩工作，到外地出差。

二是儘管這個要求如此無理又臨時，自己仍乖乖答應下來。

「嘖──」

戴着墨鏡的安維耶特咂了嘴，使勁踩踏車子的油門。

他在一條連柏油都沒鋪的山路上前進，輪胎輾過大大小小的碎石，使車身劇烈搖晃。

不久後，沉重的聲音響起，巨大門扉逐漸敞開。

安維耶特兇狠地瞪着眼鏡警衛。

「──嘎！」

他挑起一側眉毛，發出低吟。

安維耶特將車隨意停好後，拔了鑰匙開門下車，當然也沒忘記鎖門。這麼偏僻的地方應該不會遭小偷，但姑且還是鎖一下。

安維耶特說出編號的瞬間──

然而──

於是，他在一成不變的景色中開了約三小時。

安維耶特已在樓上完成識別手續，兩人因而知道他的身分。他們站得直挺挺的，向他行禮。

「呃，不會吧……」

和〈庭園〉總圖書館地底的機構相同。

老實說，這趟路程令人十分不適，但也無可奈何。

巖壁內裝潢得相當現代，和外頭有着天壤之別。看似電梯的門扉旁設有一個辨識裝置。

「啊～～……嗯。那個稱號聽了怪不好意思的，別那樣叫我。」

聽懂的話，就快點調出那顆害我沒辦法看比賽的該死的蛇頭。」

這時，他的聲音戛然而止。

然而，這是當然的。

「啊？我不是說要檢查嗎──艾爾露卡昨天沒有通知你們要回報O─08的現況嗎？」

因爲剛被打倒的兩名警衛又站了起來。

然而，安維耶特再度啞然。

「────」

「是啊。這種時候就該來一杯，看小鬼們大亂鬥。」

「──你以爲這種玩具解決得了我嗎？也太瞧不起我了吧？啊？」

安維耶特立刻意識到那是他剛纔打倒的兩名警衛。

儘管手續繁複，考慮到這個機構的重要性以及收藏物的危險性，這也是沒辦法的事。

原因無他。因爲身後傳來聲響，隨後便有兩道黑影朝他襲來。

「唔……！」

安維耶特板起臉孔說完，警衛說着「對、對不起」並低頭道歉。

和〈庭園〉地底收納的「心臟」並列爲最重要的部位。

「不好意思，您調閱的目的是？」

他們竟發出呻吟，再度邁步走來。

眼鏡警衛表情扭曲，打算再度開槍。這時鬍子警衛也從懷裏拿出手槍。

然而，現在安維耶特面前只剩碎裂不堪的封印水晶。

「什麼？」

「那麼……您要調閱哪一項封印物呢？」

「有的，我們回報沒有問題。」

「──哈囉，打擾一下。」

「嗯──我被硬塞了件麻煩的工作，來檢查一下這兒的封印物……真是的，怎麼會在交流戰當天派人出差呢。」

──畢竟他正要前往的「機構」太過特別，無法設置在恬靜的住宅區。

「能見到有名的『雷帝』，真是榮幸。」

爆裂聲在地下設施響起。

走了沒多久便看見一扇金屬製大門，以及兩名守在門前的警衛。一人留着鬍子，一人戴着眼鏡。兩人既然常駐在此，可見應該是魔術師。

「……呃～～──應該在這裏吧？」

照理來說，這樣應該會撞上巖壁，但他的腳卻毫無阻力地被巖壁吸了進去。

站在後方的眼鏡警衛突然將手伸進懷中，拿出一把自動手槍，毫不猶豫地朝安維耶特扣下扳機。

「噢，我要調閱O─08。」

安維耶特邊說邊做出豪飲的手勢，警衛笑着表示同意。

「啊……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

警衛們的表情立刻變得冷酷。

安維耶特完成ID和虹膜辨識後搭上電梯，前往地底深處。

這裏和〈庭園〉一樣施了阻礙認知的魔術，從外面看不出實際的樣貌。

「…………」

安維耶特板着臉捂着嘴，開始思考。

兩名警衛互相使了個眼色後說：「……請稍等。」這纔開始操縱控制器。

「唔──啊……！」

找到目標後，安維耶特徑直朝裸露的岩石走去。

「……究竟是什麼時候不見的？難道這兒的警衛爲了隱瞞事實，欺騙了艾爾露卡……？不對，總不可能一直瞞下去吧。說起來，那兩個警衛爲什麼──」

「……到底是怎麼回事？原以爲是艾爾露卡想太多，看樣子是真的出事了。」

安維耶特將手往前伸，他的顯現體旋轉起來，朝前方射出遠比剛纔更強烈的電擊。

安維耶特困惑地眯起眼睛。這一擊的力道雖然輕了些，但也不可能像這樣瞬間恢復。這兩個人是不是用了什麼魔術──

「這麼說來，今天〈樓閣〉和〈庭園〉要舉行交流戰吧？」

「不是。今天雖然不用上課，但交流戰也是校園活動的一環，教師怎麼能喝酒？而且喝了酒就很難看清楚小鬼們的細部動作。」

「──〈銜尾蛇〉的二十四個部位當中，只有你們這個封印機構回報毫無異狀。所以爲防萬一，她才叫我來確認實物的外觀和魔力反應有無異常。可惡。

「嘎……！」

警衛面露苦笑，像是在說：「這個人的個性和外表差真多……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「什麼？我說的不是酒，是可樂啦。」

「好。」

於是，下個瞬間──

「哼！挺頑強的嘛。剛纔那一擊本來應該會讓你們心跳停止纔對。不過這樣正好，你們兩個，收納在這兒的封印物到底──」

「────」

留鬍子的警衛催促道。安維耶特跟着他往門口走去。

「真不錯。我也想早點下班，來杯啤酒。」

「……這、這樣啊……」

「所以她纔派我來啊。」

「請進。」

無論如何，安維耶特還是必須完成任務。他走進門內，望向收納在那兒的封印水晶。

然而，安維耶特大喝一聲，同時對他們施以雷擊。

接着他從口袋拿出手機，打開地圖，撥開叢生的雜草緩步前進。

安維耶特調高音響的音量，藉此發泄內心的煩躁，搖頭晃腦地在崎嶇的道路上前行。

他用力踩踏地面，再變出一片界紋。

封印在這座機構中的〈銜尾蛇〉部位是「頭」。

然而──

「……啊？」

緊接在後的既非安維耶特的哀號，亦非倒地的聲響，而是開槍的眼鏡警衛慌張的嘀咕。

「……什麼？」

同時左右兩側也出現類似三鈷杵的武器。

警衛們被直接命中，分別被削去右臂和左肩，重摔在牆壁上。

因爲那枚子彈自槍口射出後，在擊中安維耶特後腦杓前就啪滋啪滋地帶着電光，靜止在空中。

「第二顯現──【雷霆杵（Vajudola）】！」

那裏乍看平凡無奇。會在這種地方停車的除了汽車沒油的倒楣鬼，就只有開到一半內急的人了吧。

他背後浮現一片界紋，再度施放電擊。兩人又一次發出哀號，當場倒下。

──這裏是散佈在世界各地的封印機構之一。

「什──」

「所以，您今天是來辦什麼事呢？」

「喝！」

「哦，難道您不會喝酒嗎？」

「〈銜尾蛇〉的頭──不見了？」

最後終於抵達目的地。

兩人短暫哀號後隨即化作焦炭倒臥在地。安維耶特確認他們倒地，納悶地皺起眉頭。

「您就是〈庭園〉的安維耶特•斯凡納老師吧？久仰大名。」

一會後，電梯到達目的樓層。安維耶特等電梯門開啓後，邁步穿越前方的長廊。

不，不只如此，就連被削掉的手臂和肩膀也逐漸再生。

「嘖──」

安維耶特見狀，恍然明白是怎麼回事，用力咬牙。

接着狠狠踹向地面。

與此同時，電流充滿整間屋子，兩名警衛再次倒地。

不過這次兩人遲遲未爬起來，只趴伏在地，手指不斷顫動。

安維耶特讓微弱的電流滯留在兩人身上，限制他們的肌肉運作。這樣他們應該暫時動不了，當然待會還是要找人來把他們綁起來。

不過，現在有比這更重要的事要處理。安維耶特快步走回電梯，猛按地面樓層的按鈕。

他在逐漸上升的電梯中操作手機，打電話給艾爾露卡。

響了幾聲後，電話另一頭傳來對方一派悠哉的聲音。

『哦，安維耶特啊。怎麼啦？』

「出大事了！〈銜尾蛇〉的頭不見蹤影！而且──」

安維耶特扯着嗓門繼續說下去──說出那則毀滅性的消息。

「──出現了『不死者』！有人受到了〈銜尾蛇〉的能力影響！我記得這兒的警備應該是由〈樓閣〉負責的吧……？」

『……你說什麼？』

「小心點！

──『進到我們學園的〈樓閣〉的學生中，可能摻雜着不死者』！」

◇

爲了舉行交流戰而淨空的〈庭園〉校園中，有一處異常熱鬧的地方。

──那就是位於西部區域的練武場。

這裏平常是供學生修練的場所，現在的氣氛卻稍有不同。寬廣的操場中央可以見到巨幅影像朝向四個方位投影，映出每一位〈庭園〉代表選手的現況。觀衆席環繞在操場周圍，〈庭園〉和〈樓閣〉的學生齊聚一堂，爲各自的陣營加油。

是的，巴平時充滿自信，但在彩禍面前就像只裝乖的吉娃娃。

「瑠璃和玖珂同學不知道會不會有事。沒想到竟然要跟〈樓閣〉的老師們交手。」

「再說，這場戰鬥同時也是魔女大人與鴇嶋同學的對決。就是賭上玖珂同學女友之位的……那場對決。」

而後各自發動魔術，襲擊〈庭園〉的學生。

然而在他們之中，唯有嘆川緋純一人面露不安，盯着投影出的影像。

──希爾貝爾露出駭人的笑容，顯得十分瘋狂。

希爾貝爾說他打倒了神話級滅亡因子──但從他的戰鬥表現來看還是教人難以置信。希望他不要受傷──

然而，緋純覺得最奇怪的──是飄浮在畫面前的希爾貝爾。

希爾貝爾話剛說完，下個瞬間──

緋純喫了一顆章魚燒（巴都給她了，不喫可惜），再次望向畫面。

「啊～～……這我有印象。不過，魔女大人應該不是認真的啦，她通常不會拒絕這種有趣的活動。」

「嗯唔……嗯唔……噗哈～～！看交流戰就是要配這個～～」

觀衆雖然是默默守護世界的魔術師，但畢竟是血氣方剛的年輕人，觀賽時不可能不熱血沸騰。

希爾貝爾自言自語似的接着說道：

「「────────────────────！」」

順帶一提，她偶爾還會讓自己的影像分裂成兩個──

緋純不知道以前發生過什麼事，不過聽說巴也是從〈庭園〉畢業的魔術師，亦即曾是彩禍的徒弟。說不定學生時代曾經留下某些創傷。

巴訝異地瞪大眼睛……看來現在才知道這件事。她可能真的把交流戰當作慶典看待。

『那麼，各位請保重。

不，不只緋純，周圍的學生也一副莫名其妙的表情。

緋純盯着畫面暗自祈禱時，忽然有人向她搭話。

「姐姐……？」

見緋純喫了章魚燒，巴便認爲自己收買成功，語氣放鬆了些。她轉換態度的速度依舊出奇地快。

緋純一臉疑惑地呼喚希爾貝爾──對方當然不是她姐姐，但不這樣稱呼的話，對方不會回應，所以不知不覺就養成了習慣。

她望了過去，只見一名二十五六歲的女性站在那兒，留着一頭大波浪長髮，上衣領口大膽地敞開，下身則搭配極短的窄裙──她是緋純的班導，慄枝巴老師。

這場戰鬥名義上是爲了讓學生提升戰技而辦的交流戰，但凡事只要劃分出敵我，人類就是會爲之瘋狂。

「沒事啦，不用操心。畢竟有魔女大人在嘛。」

「好、好的……請坐。」

緋純剛說完，巴立刻拚命爲選手加油。

然而讓緋純更加困惑的是，通紅的畫面中特寫出希爾貝爾的臉。

「或許是這樣沒錯……但魔女大人應該滿好勝的吧？」

「咦？」

「我待會得向魔女大人報告。」

不用說，殺害對手當然會被判犯規落敗。緋純流着冷汗露出苦笑。

──「〈庭園〉將在今日迎來終結」。』

緋純自言自語完，巴立刻端正姿勢，將手中的章魚燒整盒遞給她。不知是因爲酒精還是因爲恐懼，巴的手還微微發顫。

「瑠璃……玖珂同學……」

像這樣一人分飾兩角（雖然不是一個人）。

緋純忽地瞠目。

「放輕鬆點嘛，難得有這樣的慶典──啊，可以坐妳旁邊嗎？」

「咦？有這種規定？」

影像明明中斷了，希爾貝爾卻沒有說明狀況，也沒有說些話來安撫大家，就只是低着頭靜靜飄在空中。

『是的，看來小星他們還是很提防小彩，應該想早點分出勝負吧。』

這時──

「……呃，魔術師培育機構的交流戰並不是慶典，而是用來磨練與滅亡因子交戰時的技術──」

再加上──

不爲別的，因爲這次參賽的不夜城瑠璃和玖珂無色都是她親近的同學。

『呵呵──「被發現」啦？比我想的還要早呢。不愧是小艾爾和小安維，好棒好棒。』

從她臉紅和開朗的程度來看，手中的啤酒肯定不是第一罐。

「什麼……？她到底在說什麼……？」

「……奇怪？」

「呀──！」

『──親愛的兄弟姐妹，你們過得好嗎？

聽見緋純這麼說，巴哈哈大笑。

希爾貝爾像個小丑般殷勤地行了禮後，嗤笑道：

「就算她對玖珂同學不抱任何情感……自己參加了交流戰卻不戰而敗，甚至還輸給鴇嶋同學……魔女大人應該會超生氣的吧……」

緋純不明白希爾貝爾說的話，滿臉困惑。

「妳在幹嘛啊不夜城同學～～！殺他個措手不及啊～～！就是現在！砍下去～～！殺了他～～！」

巴不假思索地回答，聽起來莫名有真實感。

「哎喲～～別說些有的沒的，壓力會讓皮膚變差喔。」

於是她做作地在胸前十指交握，再一次張開手。

「可是要有兩人出局，魔女大人才能上場；而且若四人一起被打倒，魔女大人連出場機會都沒有就輸了……」

「嗯，沒錯，她超級好勝。就算只是遊戲，她也會一直玩到贏爲止。」

一陣尖銳的笑聲透過練武場的喇叭大聲響起。

但希爾貝爾完全沒理會他們，演戲般誇張地張開雙臂。

『您覺得如何呢，賽評希爾貝爾老師？』

而且這次的交流戰，雙方學園長都有代表參賽，彩禍和喰良又以此作爲男友爭奪戰的第三回合。

他們「每個人」都發出咆哮，一同從座位上站起。

傳入耳中的明明是希爾貝爾的聲音，但實在和平常判若兩人，讓緋純一時辨別不出那是她。

『嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──────！』

事情發生得太過突然，緋純捂起耳朵，面露驚慌。

坐在練武場觀衆席的〈樓閣〉的學生。

『隆重爲各位介紹──我新的弟弟妹妹們。』

緊接着，就像在回應緋純的呼喚般──

全場陷入驚慌和焦躁之中，被慘叫和怒吼包圍。

觀衆席上的〈庭園〉和〈樓閣〉的學生也注意到異狀，騷動逐漸擴大。

「什……？」

希爾貝爾爲了炒熱氣氛，在空中飄來飄去，以輕快的語氣播報戰況。

今天要告知各位一則遺憾的消息。我多年來努力扮演大家的好姐姐──但其實現在有了更重要的事物。』

而且，身爲騎士的瑠璃參賽還不打緊，無色上個月才轉入〈庭園〉，本來不該被選爲交流戰代表纔對。

原本一直映出戰況的影像突然出現沙沙雜訊，最後變成紅色的錯誤畫面。

緋純冒着汗說完，巴便坐在她隔壁，津津有味地喝光手中的啤酒。

『────嘻────』

「啊真的很抱歉我不是故意的這個章魚燒請妳喫拜託饒了我吧。」

『雖然可以出手干擾手機訊號──但我們已經來到「目的地」，時機也差不多成熟了。好，動手吧。都到這裏了，當然要大鬧一場。』

『──哎呀～～！不只小星，連小哲和小若都抵達了東部區域！難道他們打算在小彩上場前就將四名對手一網打盡嗎？』

「什……什麼……？」

「啊，老師……」

「──哎呀，怎麼啦，嘆川同學？悶悶不樂的。」