Chapter.7「天上天下唯我獨尊」

1

帝都的地下五千公尺處──

唯有搭乘設於帝國軍中央基地的巨大電梯，才能抵達帝國的首腦機關──帝國議會。

──現在是休會時間。

原本會被數百名議員填得水泄不通的議場，如今呈現悠閒寧靜的氛圍。

但對於八名最高階級的幹部來說並非如此。

『凱賓娜那邊的訊號消失了。』

『再加上魔女公主希絲蓓爾逃離了設施。不僅失去珍貴的純血種，就連許多人造星靈和研究資料，也被噴發的星靈能量一併消滅了…………嗎？』

牆上熒幕接連發出失落的嘆息。

對八大使徒來說，這幾乎是暌違百年後再次有感而發的「嘆息」。

『黑鋼後繼……是不是放任他太久了啊？』

『他可是克洛斯威爾的繼承人。雖說早就預測到他不會那麼容易受到控制，可他如今已然完美地破壞了我們的佈局。』

『是呀。早該在下達活捉冰禍魔女的命令後，就直接對他下達處分纔是。』

說起來，這些事件的開端──

得源自於一年前經過魔女越獄事件後，這八人再次做出「牢中的前使徒聖伊思卡依然可用」的判斷。

「我等要你善盡自己的義務。換句話說──」

「就是要你活捉冰禍魔女。」

爲何要強調「活捉」兩字？

他們的目的並不是將她捉爲人質。

也不是因爲她成了帝國軍的威脅，使得八大使徒起了排除的念頭。

是因爲凱賓娜的實驗需要，纔打算將她活捉。

璃灑抬頭仰望天空。

「……這點倒是彼此彼此。」

在其他議員一無所知的情況下，靜悄悄的議場裏如今爲一項議題做出了結論。

宛如蜘蛛絲一般。

『只需要抹消他一人就夠了吧？倘若搞掉一整支部隊，說不定會驚動到帝國司令部呀。』

「哎呀，你怎麼啦？」

──而原本看着同伴們離去的伊思卡，則是反應慢了一拍。

那條線甚至比毛髮來得纖細。

「咦！…………磷──！」

上頭有大小無數的孔洞。

……雖然不曉得發生了什麼事，但狀況實在糟透了。

「請容我開門見山地詢問，我們是要遭到處決了嗎？」

2

「璃、璃灑，那道光芒難道是……」

陣將槍箱扛上肩膀，用眼神示意衆人看向廢墟的屋頂。

「老實說，我們在鬼門關前打滾了好幾趟。要是沒有磷，我搞不好也沒辦法活着回來。」

「磷！」

看到兩人從星靈研究所的大門走出來，希絲蓓爾登時雙眼一亮。

「全部取決於天帝詠梅倫根大人的一念之間。」

「都迸出這麼誇張的星靈之光了，肯定有一兩個人在腹地外頭目擊到那一幕。要是連我們都被瞧見，只會被當成可疑分子看待。該往外牆外側跑了。」

在黑框眼鏡底下──

「哦，這個呀？沒錯，是星靈術喔。記得對帝國軍的其他人保密喲。」

『黑鋼後繼知道的實在太多了。』

她的左頰因淤青而腫起，肩膀到側腹一帶的衣服也破損得相當嚴重。就是看在旁人的眼裏，也能一眼看出她的傷勢着實不輕。

她的頭頂上方再次開出一道光之門。

「希絲蓓爾大人！」

她噘起嘴脣，看起來有些不滿。

「璃灑！」

一頭銀色野獸從光之門內竄了出來。

伊思卡的雙腳像是凍結似的僵住不動。

及時做出反應的──

「……我會照辦，但請您說明原委。」

「小的稍後就會進行治療。」

磷的手腳被纏上一圈又一圈的繩子，變得動彈不得。

「還有呀，小伊。」

虛空中出現一條閃爍着光芒的細線。

幾乎要融於空氣之中的發光細線，像是在捕捉獵物似的繞向希絲蓓爾的脖子。

公主發出尖叫聲。

有着伶俐面容的帝國軍方女幹部淘氣地吊起嘴角。

而對方偏偏還是使徒聖。

磷遭到綁縛而無法動彈。在自己身後，則有將身子緊貼過來、渾身顫抖的希絲蓓爾。

「不對，阿伊你們能全身而退真是太好了。咱們就只是在抱頭鼠竄而已……啊，不過我們逃到一半的時候，還一度被那個很像幽靈的詭異物體逮住過呢。」

「……爲什麼……您會出現在這裏？」

「……沒事。希絲蓓爾大人，是小的失禮了。我的傷勢並無大礙。」

「小伊，你這問題問得可真好。你很清楚自己的立場，看來還沒打算捨棄身爲帝國士兵的尊嚴呢。」

──璃灑•英•恩派亞。

「…………」

「咦……磷小姐！那是怎麼了！」

……第九○七部隊（我們）和兩名魔女一起行動的光景，居然就這麼曝光。

『要是能活捉次女愛麗絲莉潔作爲替代用的純血種，她就能成爲優秀的實驗體……』

就只有一名沒將視線從希絲蓓爾身上挪開過的皇廳隨從。

「伊思卡！還有磷！你們都平安無事呢！」

「停手──小伊。不該動的人可是你喔。」

那對聰慧的雙眼所注視的，是自己依舊緊握的黑色星劍。

爲了不被三人拋下，希絲蓓爾也拚了命地邁步奔跑。不對，就在她抬起一隻腳，正要向前奔跑的瞬間──

「…………」

「嗨～米司蜜絲。好久不見了，妳還好嗎？」

『長女（伊莉蒂雅）作爲實驗體來說實在太危險，而三女則在一年前逃獄……』

掌聲響徹四周。

「等、等一下！結果又得跑步嗎！」

「什麼！」

野獸像是貓兒般在空中翻一圈，隨即輕巧地在璃灑身旁落地。

「嗯？小伊，你怎麼啦？」

「雖說我們都平安無事，但看到隊長你們也沒事真是太好了。」

她是使徒聖第五席，同時也以天帝參謀的身分爲人所知。

魔女誕生之地──

他並不是聽從了對方的指示。而是因爲從空中出現的「門扉」中出現的人物實在太讓人意外，令他過於震驚所致。

──希絲蓓爾沒能察覺到自己遭到了鎖定。

驚愕過度的米司蜜絲雖然拔尖了嗓子吶喊，但璃灑只是不以爲意地揮了揮手。而她的另一隻手則是操控着用以束縛磷的星靈術之線。

使徒聖的視線再次看了過來。

『那就趁着天帝還未察覺之際，訓速做出處置吧。』

還劍入鞘。

那是從地下噴出的星靈能量所鑿出的痕跡。

「…………爲什麼……」

磷在希絲蓓爾的面前端正姿勢。

被伊思卡揹出來的磷站直身子。

磷將自己推開，隨即被虛空中迸現的發光細線捆住身子。

這屬於叛國罪。己方八成會被判處死刑，而磷和希絲蓓爾也不例外。不對，她們就是受到了生不如死的處置，也只能說是無可厚非。

「晚點再來交換情報，我們要儘快離開纔行。」

「怎麼回事！」

在尼烏路卡樹海──

「磷，別動！我這就──」

陣、隊長和音音一馬當先地跑了出去。

「所以咱就回答你吧。小伊，這裏可是帝國境內。握有生殺大權的並不是咱，無論是要讓帝國士兵活着或是死去──」

陣、音音和米司蜜絲隊長察覺到背後的突發狀況。而伊思卡比三人的反應更快，已經從劍鞘中抽出黑色星劍。

『處決前使徒聖伊思卡。』

『第九○七部隊的其他三人該怎麼辦？』

「但你幾乎毫髮無傷，只有我白白捱了一頓揍啊……好痛！」

「你打算保持備戰姿勢到什麼時候？把劍收起來吧？」

「但妳看起來似乎很難受。」

在一個假定的未來──

倘若伊思卡在與冰禍魔女的初次交手中獲得勝利，那全新的實驗體（愛麗絲莉潔）想必就會被送往「魔女誕生之地」。

「──這樣的介紹可還妥當，閣下？」

『隨妳怎麼說都行，我對來自他人的介紹云云實在不感興趣。』

銀色野獸以雙腳站立而起。

「說、說話了！」

『妳以爲說話是人類的特權嗎？……啊，這種說法會招致不少誤解，但也無妨就是了。』

野獸對着米司蜜絲輕輕一笑。

他有着狐狸般的蓬鬆尾巴和毛皮，臉孔卻介於人類和貓兒之間。宛如小貓般的一對大眼看似惹人憐愛，卻也同時給人不寒而慄的詭異印象。

是狐狸？還是貓？

這頭動物究竟是何方神聖？

「……喂，使徒聖大人啊。」

陣小心翼翼地來回打量璃灑和站在她身旁的野獸。

「別開這種惡劣的玩笑好嗎？」

「嗯～？陣陣，你覺得咱是開了什麼玩笑呢？」

「天帝大人不是一名虎背熊腰的鬍子大叔嗎？他每年都會來一趟帝國軍基地。」

「喔，那只是替身。他應該是第九任了吧？」

「……妳說什麼？」

陣頓時啞口無言。

「什麼意思？妳是說檯面上的天帝大人是個冒牌貨？」

「嗯。因爲你看嘛，真正的天帝大人長得這麼俏皮可愛，要是被帝國人知悉真相，肯定會鬧成一團吧？」

璃灑毫不掩飾地點了點頭。

「──你這傢伙！」

『所以你大可爲此感到光榮。畢竟梅倫可是很少親自現身的。』

『你是克洛斯威爾的繼承人對吧？既然你帶着星劍，那就不會有錯了。』

『那你又覺得梅倫是什麼人？』

他抓住磷的後頸。

「……這是當然。」

語畢，獸人便消失無蹤。

他領着璃灑和磷，走進光之門之中。

「……你怎麼會知道我師父！」

獸人將少女的身體輕鬆舉起，而他視線最後投向的是──

『我們在帝都好好聊聊吧。畢竟這個話題也與妳有關。』

獸人像是在撫摸磷的腦袋似的，將手掌擱在她的頭頂。

『梅倫對他的認識更甚於你。沒錯，梅倫正是爲了談論此事而來。』

自己的理智無法接受這樣的事實。

即使是伊思卡也無法剋制自己雙腿的顫抖。

天帝將雙眼彎成新月狀笑着說：

『就交給第八席（牛頓）處理吧。梅倫啊，比較想和這名魔女多玩耍一番呢。喏──』

『哦，真是個充滿活力的魔女。很久沒碰過敢對梅倫惡言相向的人類，看來這段時間不會感到無聊了。很好，梅倫滿足了。璃灑，回去吧。』

砰！

……這頭野獸就是天帝本尊？

「你、你爲何知曉我的事！」

「聽到野獸能說人話固然教我喫驚，但妳講的這些話實在太讓人難以接受了……我們可不是爲了幫這種罕見的野獸做事，才跑去從軍的啊。」

就連被星靈之線綁縛、原本還在用力掙扎的磷，此時也一臉茫然地傾聽獸人的話語。

「……唔！」

他的雙眼透露出明確的智能，嘴裏的尖牙隱約可見。

……太扯了。能把這種事當真的人才是真的瘋了！

『梅倫會等你的，黑鋼後繼。就讓我們聊聊能左右這顆星球未來的話題吧。』

然而，這頭野獸正散發着非比尋常的強大壓力。他明明沒有擺出備戰的姿態，卻給人超越純血種的壓迫感。就宛如始祖一般──

在場所有人都說不出話來。

『第三公主希絲蓓爾。』

『哦，你就是伊思卡啊？』

陣正面接下璃灑投來的視線，以惡狠狠的口氣說：

「哎呀，你還是信不過咱嗎？」

銀色獸人回答了陣的提問。

「咦，已經要走了嗎？不是要調查這間宅邸嗎？」

『能指揮身爲天帝參謀的使徒聖（璃灑）之人，除了天帝詠梅倫根之外還有何人？你若有頭緒的話，不妨說來聽聽。』

「咱身旁的這一位大人，纔是貨真價實的『本尊』喲。」

「────」