Epilogue.1「所以說爲什麼會變成這樣？」

「哼！帝國劍士，你頑強地活下來了啊。」

纔剛打過照面，磷就對他咂嘴一聲。

回到旅館客房的伊思卡剛坐在沙發上休息，從王宮急奔而來的磷便對自己扔出一包紙袋。

「拿去。」

「等、等一下！我沒告訴過妳我受了傷嗎！」

「裏面裝的是消毒燙傷的軟膏、繃帶和止痛藥。」

「……謝了。」

他乖乖接下紙袋。

大概是在抵達旅館之前找了間藥局購入的吧，裏頭的每一樣醫療用品都是未開封的新品。

「晚點會和你收錢的。」

「和我收嗎！」

「開玩笑的。」

「……希望妳能別用那麼嚴肅的表情說這種話。」

伊思卡重重地嘆了口氣。

至於磷則是環視客廳一圈開口說：

「娜彌和西詩提爾應該都沒事吧？」

「就和先前通知的一樣，她們都活蹦亂跳的。她們目前在隔壁房裏更衣，而且有米司蜜絲隊長陪伴，應該很快就會過來了吧。」

「我知道了。」

磷點了點頭，仰望天花板交抱雙臂。

「我也向愛麗絲大人報告此事了──雖然沒能找到希絲蓓爾大人，卻查到隨從修鈸茲被關押在地下一樓的事實。」

「她可是那位塔里斯曼打算在女王聖別大典上力薦的人選。未來說不定會成爲和愛麗絲大人爭奪女王大位的對手。」

「好喔～接下來就交給音音我吧。」

由於襲擊敵方據點不會對帝國造成反叛，他們纔有辦法和希絲蓓爾和愛麗絲找到妥協點。

顯示出來的是一張大陸地圖。

「他是指誰？」

但下次就不一樣了。

怎麼事到如今還在抱怨這種事？

磷面不改色地回應道：

「我從剛剛就一直感到很在意。那兩人在做些什麼？」

陣低喃道。

音音接過小到能放在小指頭上的輕薄晶片，小心翼翼地插進小型電腦之中，凝視着顯示在熒幕上的一長串字碼。

「好啦，至於內容物……嗯，和預料的一樣，是一枚記憶晶片啊。雖然不曉得裏面存放着什麼紀錄，但這就交給音音妳拆解了。」

超越的魔人薩林哲的身影早已烙印在他的腦海之中，要是曾在那棟大樓裏打過照面，伊思卡肯定不會放任他離去。

……第九○七部隊也有立場要顧。

「是不是有人搞錯了？會不會是別人冒名頂替？」

「別催我。既然只能用蠻力撬開，要是因爲施力過大而搞壞內容物，豈不是前功盡棄？」

「太陽又怎會輕率地亮出這張底牌？我和愛麗絲大人就算略知米潔曦比的星靈術爲何，也無法掌握其力量的全貌。」

「沒錯，我們也拍下照片作爲證據了。」

「那人真的是薩林哲本人嗎？是不是有人看錯了？」

「中央州的這個地方應該沒有設置機場呀……」

「咦！可、可是？」

讓帝國軍踏入皇廳的幕後黑手其實是休朵拉家──就結果來說，只要無法將這樣的真相公諸於世，迄今爲止的行動就沒有意義。

而剛好在昨天晚上，有架載着「某物」的飛機從皇廳離境。

「伊思卡，所以那兩個人到底在做什麼？」

「營救希絲蓓爾大人是勢在必行之舉，這點我方絕不讓步。」

「對我們而言，帝國原本就是我們的家鄉。但回到帝國領內營救魔女（希絲蓓爾），就會讓我們的立場變得相當危險。就像一年前的伊思卡那樣，會觸犯叛國罪。」

在場所有人都默不作聲。

那名男子已經算到了這一步。

陣和音音凝視着熒幕。

但這還無法構成致命傷。

他將纖細如針的螺絲起子前端插進金屬釦環中，然後正緩緩地撬開上蓋。

「箭頭的目的地似乎不是帝都，而是帝國一處超級荒涼的鄉下。」

這一瞬間，磷像是被電到似的瞪大雙眼。

在沉默了好一陣子後，磷一臉苦澀地抬起臉龐。

「大樓的火災已經撲滅了，畢竟星靈術沒過幾分鐘就會自然消散。但讓我感到訝異的是，那麼大規模的火災，竟然全都是由星靈術所造成的。」

磷的脣瓣流泄出嘶啞的嗓音。

「你們沒碰到面嗎？」

「的確，在談及他這次的舉動時，女王大人也是感到諸多不解。不過只要調閱『雪與太陽』的監視器就能明白……先不說這個了，話又說回來──」

就在磷皺起臉龐的同時，身後的兩人發出了歡呼。

「這個嘛……我是有聽見隨從西詩提爾喊出他的名字，而我們抵達『雪與太陽』的高樓層時，腹地裏確實也發生了爆炸……」

「我連個影子都沒見到。」

磷勢不可擋地擠到陣和音音的中間，將臉龐湊近熒幕。她惜秒如金地凝視着地圖和箭頭，雙眼眨也不眨。

這並不是單純的推論，而是幾乎有十足的把握。

「……我們晚了一步。」

「話說回來，我也有些在意的事。『雪與太陽』的狀況如何了？我雖然看了電視轉播，但都只拍到腹地外圍的光景。」

循着磷的視線看去，只見音音和陣正默默地進行某種作業。兩人都表現得極爲專注，連伊思卡和磷的對話都沒傳進他們的耳裏。

「隨從被關在那棟大樓一事要是遭人察覺，就會成爲大舉搜索太陽據點的關鍵理由……既然如此，就在遭到搜索之前將人運往國外即可。那個男人實在太狡猾了！」

「嗯…………」

「很好，打開了。」

一支箭頭從涅比利斯皇廳的中央州浮現，並以影片呈現的方式直直朝着皇廳的國境移去。

「既然如此，豈不是更該──」

「應該是日期和時間吧？若是如此，從中央州離開的時間就是昨天晚上，並於今天早上離開了國境呢。由於這個速度是以飛機爲準，所以大概是載着某種東西移動着吧。」

對於第九○七部隊來說，皇廳是敵國領土。

「那不是廢話嗎？」

該怎麼辦？

「請、請說！」

……說什麼都不能爲了營救希絲蓓爾而在帝國設施裏大鬧一番。

「這我明白。但就帝國人（我們）來說，我們沒辦法在帝國領土內執行類似這次的入侵作戰，因爲這無異於謀反。我說得對吧，隊長？」

「就音音我的經驗來看，感覺有鬼的檔案一共有兩個。其中一個要是不請司令部的分析班幫忙，大概解讀不了吧。目前能立即開啓的，只有另一個檔案呢。」

「……關於這件事……」

磷緊咬脣瓣。

「那個檔案沒加密嗎？」

磷掛着苦澀的神情轉動身軀半圈。

「那是什麼意思？」

「雪與太陽」裏關押着隨從，卻遍尋不着希絲蓓爾。

「……沒、沒錯。人家也覺得要直接協助你們相當困難。」

「怎麼樣？」

陣嘆了口氣。

陣握在手中的，是設計成太陽造型的一隻耳環。

結合這些狀況來判斷──

涅比利斯皇廳的王室代代都要進行以血洗血的骨肉之爭。

「嗯？」

「────」

「嗯。喂，音音，這支箭頭是不是跑進帝國領土裏啦？」

後方的桌椅處──

只要將希絲蓓爾運到帝國境內，無論是涅比利斯女王還是身爲帝國士兵的伊思卡，都將無從出手。

「……這不可能。」

「嗯。只有這個檔案的作者不同。大概是某人剛從太陽接受到這個檔案，並打算在不久之後刪除掉吧。」

「哇！真不愧是陣哥！」

突然被磷這麼指名，使得女隊長拔尖嗓子回應。

「這支箭頭的出現點，位於休朵拉的私有土地上。如果真有私人飛機從這裏起飛，那些傢伙試圖運往國境之外的……難道會是……」

「唔……」

伊思卡歪起脖子，試圖向磷表達自己的困惑。

「……原來如此。」

這回輪到磷皺起了臉龐。

「她強得可以用不可理喻來形容。那可不是用『能強化他人星靈』之類的話就能一筆帶過的力量啊。」

那名公主的「拂曉軍隊」中包含一名炎之星靈使。而那名星靈使發揮了伊思卡前所未見的強大火力，使得整層樓都陷入了火海。

米司蜜絲隊長出言回應，而音音則是畏畏縮縮地點了點頭。

在坐穩女王的寶座之前，他們絕不能讓其他王室獲知利於爭鬥的情報。而星靈的相關資訊也是不能外流的機密之一。

「陣哥，還沒好嗎？」

「因爲那場火災幾乎得算在那個公主頭上啊。」

「雖然沒能成功營救希絲蓓爾大人，但我們會按照當時的條件，讓你們平安離開皇廳；不過代價是要接受這最後一次的交涉。」

「就只有一個辦法──」

「米司蜜絲隊長，我有一個提案。」

「既然如此，愛麗絲大人應該也會有所行動纔是。我們會請女王陛下發起強制搜索，一旦露家隨從遭到休朵拉家囚禁的事實公諸於世，那當家（塔里斯曼）堅若磐石的立場就會大受動搖吧。」

「音音，這個箭頭旁邊的數字是什麼意思啊？雖說我看得出來那是用一和零構成的二進位代碼啦。」

「我還有另一件事想問。那傢伙怎麼樣了？你既然都入侵大樓了，應該也看到他了吧？」

第三公主（希絲蓓爾）被轉移到帝國領土了。

看到陣以眼神無言地示意，磷不禁咬緊牙關。

「當然是薩林哲啊。」

「等、等等！我來確認看看……！」

「那個叫米潔曦比的公主，妳要是能多說些相關情報的話就好了。」

代理當家米潔曦比──

「內、內容是什麼呢？」

「我方會派出密探（間諜）跟蹤你們。而你們則是要在不曉得密探存在的前提下，就此回到帝國領土之中。」

「…………什麼？」

米司蜜絲隊長的雙眼失去了焦點。

就皇廳的立場來說，派出密探跟蹤己方確實是合乎情理的行爲。

但「不曉得密探的存在」是什麼意思？

如果不想讓己方知曉，爲何還要特地宣示密探的存在？就在伊思卡和音音互看一眼，同時側首感到不解的時候──

「原來還有這一招啊。」

銀髮狙擊手微微露出苦笑說：

「我知道了。就我們的立場來說，這確實是能勉強接受的妥協點。然而，這就是我們如假包換的最後一次交涉了。」

「你聽懂了？」

「──簡單來說，就是這麼回事吧。」

陣轉過頭，看向伊思卡一行人。

「我們會離開皇廳回到帝國領土。到這部分爲止都和先前談好的條件相同，但回到帝國領土的我們沒有立刻踏入帝都，而是偶然地經過了關押希絲蓓爾的設施門口。而追趕在我們身後的那位密探，則是會趁機救出希絲蓓爾──是這麼一回事吧？」

己方只是往帝都踏上歸途罷了。

而愛麗絲派出的密探則是追在己方身後踏入帝國領土，並湊巧發現關押希絲蓓爾的設施──這就是磷所準備的劇本。

「啊……原來如此。」

伊思卡也終於聽出這背後的意圖。

己方不用出手，只需要默認愛麗絲派出的密探跟隨即可。

「隊長，怎麼樣？」

「遵命。不過，愛麗絲大人，這名密探的責任和義務非同小可，必須要熟知此事的前因後果，還得具備能將希絲蓓爾大人從帝國設施裏救出的身手──」

『那可不行。』

『是呀，這正是太陽打的如意算盤。我不能丟下女王一個人不管。』

『本小姐會留在王宮中。營救妹妹的計劃，就交付給信得過的部下執行了。』

「……什麼？」

其嗓音帶着只有伊思卡知曉──公主應有的威嚴。

『好啦，磷，快出發吧！』

若要比喻的話，她就像看到了鯨魚飛在空中的光景一般，顯得呆若木雞。

磷的臉孔逐漸變得蒼白。

『就拜託妳嘍。』

「人家纔不要這種榮耀啦──────！」

「────」

愛麗絲的嗓音微微從通訊機傳出來。

「……那個，愛麗絲大人？」

「如您所知，小的非常討厭帝國，光是在世界地圖上看到帝國的疆域就會起雞皮疙瘩。我要是踏進帝國領土的話……」

這麼回應的愛麗絲──

『怎麼啦？』

『爲了奪回妹妹，妳得跟着伊思卡進入帝國！這是隻有妳才能承接的光榮使命喔！』

磷立刻取出通訊機。

主子高聲喊道：

「愛麗絲大人，那個，您剛纔說什麼？」

『跟隨帝國部隊（他們）的密探必須滿足一個條件，也就是要與帝國部隊有所熟識。雖說名義上是跟蹤，但實際上則是同行，所以必須是雙方都認識的人物纔行。』

『磷，就依照妳的提議談妥這次的交涉吧。我們說什麼都要奪回妹妹。說實在的，本小姐其實也很想立刻動身……』

「只要愛麗絲大人點頭，這場交涉就宣告成立────愛麗絲大人，抱歉在百忙之中打擾您。小的向您報告，關於希絲蓓爾大人的去向──」

「愛麗絲大人，您要是在這種情況下行動的話，會讓小的傷腦筋的。」

儘管還有些困惑，米司蜜絲仍轉身看向磷。

滿臉通紅的磷所發出的吶喊，迴盪在旅館客房的客廳之中。

『那可是我重要的妹妹，我當然只能交付給信得過的部下。』

在伊思卡等人的守候下，兩人一來一往地釐清現況。

「……人家覺得這是能勉強接受的條件。要是不接受的話，皇廳大概就不會放咱們回國了，所以只能把持着底線接受他們的條件。」

磷愣愣地眨了眨眼。

隨從（磷）以緊張的口吻向主子（愛麗絲）報告。

主子的答案相當殘酷。

沒錯。若要符合主子提出的條件，那整個皇廳就只有一人適合。

『……本小姐明白了。』

「小、小的當然明白！但我的構想是……讓女王大人的護衛，或是尚有閒暇的王宮守護星出馬之類的……」

「我也不會奢求更多。我方這邊自有安排。」

「不過，磷小姐。就算那位密探沒能營救希絲蓓爾小姐，咱們也只能劃清界線喔。咱們最多隻能默認你們派人跟蹤，不能再做出對帝國不利的行爲了……」