Chapter.3「姐妹戰爭〈愛麗絲火冒三丈〉」

1

涅比利斯皇廳第八州黎世巴登──

朝陽爲整頓得極爲美觀的街道添彩。走路上學的少年少女們在細石板路上喧鬧，而他們身旁的車道也被通勤的車輛塞得水泄不通。

……雖說昨天也注意到這件事。

……不過和帝都的柏油路不一樣，皇廳的路面是鋪設石板啊？

和中立都市的風貌相近。

這塊土地還殘留昔日作爲獨立國家時的餘影。

「伊思卡，你差不多該把窗簾拉上了。」

「啊，說得也是。」

旅館的九○一號房──從客廳向外眺望的景色被窗簾遮住了。

他身後的希絲蓓爾正窩在沙發上頭。

米司蜜絲隊長和音音則是待在她的左右，兩人都頹坐在地毯上頭。

「還真是挑了個大早啓程呢。」

陣坐在桌旁的椅子上，銳利地瞪着魔女說道：

「妳的同伴，是叫修鈸茲來着？他好像已經離開這間旅館了對吧？」

「是的。我方纔已經先將他派往中央州了。」

坐在沙發上的希絲蓓爾輕輕點頭。

平時綁成左右兩束馬尾的長髮，如今被垂直放下。光是這麼一點差異，就給人成熟穩重的印象，就連伊思卡都驚訝得多看了她幾眼。

「

他

的星靈適合用於隱匿行動，明天就能抵達中央州，而後天肯定就能順利謁見女王纔對。我們只須等待他的聯絡即可。」

「我想問的，是在那個什麼謁見女王順利成功之後的下一步。」

陣的手裏握着狙擊槍的子彈。

「愛麗絲大人。」

他們以自然的動作融入周遭的旅客之中，而愛麗絲則是目送他們離去。

希絲蓓爾戴上了眼鏡。

米司蜜絲遞來紙袋。

「就是那邊喔！」

中央車站「南阿爾託利亞」──

若是真有能碰見想遇到的人的力量，那她早就用在妹妹身上了。

這時──

「──所以說，我們就繼續在這裏待機是吧？看來似乎得等上四、五天啊。」

「能想到的結果有二。女王可能會派出自己的心腹前來迎接；而就算無法這麼做，她也會爲我們安排安全的管道纔對。」

一男一女從另一節車廂下車，看似商務人士的兩人，在與愛麗絲擦肩而過時低聲說道：

「那孩子不是天天窩在房裏嗎？本小姐連她喜歡些什麼都不知道，甚至連喜歡的甜食是蛋糕還是布丁都不曉得呢。」

就在愛麗絲愣愣地眺望此人的時候，接過果汁的少年調轉腳步，轉向了後方。

第八州黎世巴登──

兩人前往中央車站的出口，並環視着陳列在車站各處的攤位──

「哎呀，真可惜。撲空了呢。」

與伊思卡很是相似的長相和聲音。

說起來，就是和伊思卡的相遇也不盡人意。

「這棟大樓人潮衆多，擠出了溼熱的環境，又被空調吹得十分乾燥。在這種情況下，應該會想喝些清爽的果汁潤潤喉纔對。好啦，我們到現場進行勘驗吧，也順便應該點杯果汁來喝呢。」

「當然，即便仍待在此處，要搜出下落仍不是一件易事。畢竟光是這一州，就有數十萬人口居住。」

「我知道了。本小姐會在晚上九點召集你們。」

「磷，我們走。」

愛麗絲從車廂裏跳了下來。

對希絲蓓爾來說，王宮乃是敵對勢力的大本營。

「她不可能會在這裏。那麼，愛麗絲大人想喝什麼果汁呢？」

「……咦？」

愛麗絲對着一臉懷疑的磷招了招手，瀟灑地朝着果汁鋪走去。

2

磷頹喪無力地說道。她身穿的並非平時的女傭服，而是難得一見的外出用連帽衫。

陣以肘拄着桌面，用拳頭託着臉頰說道。

磷投以極度狐疑的眼光。

這是刻意讓刺客目擊自己的請君入甕之計。

「哎呀，妳還沒找到旅館嗎？」

愛麗絲則是穿着前往中立都市等地觀光時常穿的連身裙，但也把頭髮盤了起來。

「得快點找到那孩子纔行。」

「根據母親大人的預測，希絲蓓爾應該還留在這裏對吧？」

攤在桌面上的，是這第八州黎世巴登的州地圖，地圖上畫了好幾個紅色的圓圈，而那都是旅館的位置。

……本小姐明明就是想和他在戰場上相遇。

兩人若無其事地離開。這對男女雖然穿着一絲不茍的西裝，但他們其實是與愛麗絲同行，直屬於女王的

實戰部隊

。

雖說每一種看起來都相當好喝，但愛麗絲的目標是平時鮮少喝到的庶民派果汁──也就是擠上好幾層鮮奶油的特製哈密瓜汽水。

「還請您憑藉着天生的好運想點辦法吧。就用用您在中立都市和某位劍士連續相遇好幾次的力量……」

以蘋果調味，極具營養價值的蔬果冰沙。

「伊思卡哥好帥喔──！感覺變聰明瞭耶！」

「……那孩子該不會已經移動到其他州了吧？」

「……因爲在小的正要預約的時候，愛麗絲大人就跳上車了呢。原本要搭的應該是預計在深夜抵達的下一班車呀。」

假面卿的部隊已經認得

第九○七部隊

的面孔。

不是愛麗絲，也不是磷。

「每隔兩天就要換個藏身之處。畢竟潛伏在同一個地方只會徒增風險，而且住宿過久也會招致旅館的懷疑。」

「來，阿伊，換上這個加油吧。」

「關於這方面，只能說是不服女王之人的總體意志。」

「妳是指那個假面男嗎？」

「不過也是呢，猜猜希絲蓓爾會在哪些店家停留，倒也不失爲一種樂趣。既然是這麼廣闊的土地，就得動點腦纔有辦法找到人呢。」

「就有勞各位判斷了。這是

帝國軍人

擅長的領域吧？」

「當然了。阿伊，你戴上看看……哇！好看、好看！音音小妹，妳覺得呢！」

「是的。女王陛下表示，

女兒

若是有好好動過腦，就一定會藏身於此，並派遣隨從修鈸茲作爲聯絡人前往王宮。」

「有部分人士會對女王的一舉一動提出異議。正如我一開始說過的那般，涅比利斯的王室並非團結一致的。」

「我們也順利抵達了。接下來會以這座中央車站爲中心，開始分頭進行搜索。我們的第二部隊預計會搭下一班列車抵達。」

「本小姐和伊思卡只是巧遇而已喔。」

「因爲她一定口渴了呀。」

「正因爲本小姐想喝，所以我認爲那孩子應該也會有一樣的想法喔。」

雖說是沒有度數的變裝用眼鏡，但在伊思卡看來，光是換了個髮型並戴上眼鏡，看起來就幾乎判若他人。

奢侈地灑下大把鮮採草莓所打成的草莓冰沙。

「難道我也要戴嗎？」

「要是知道的話，本小姐就不用那麼辛苦了。」

然而──

「……愛麗絲大人，您只是想喝果汁才挑那間店的吧？」

「一如事前的安排，我和伊思卡會外出巡視，地點是中央車站。根據我推測，若要從中央州派遣刺客，應該會利用這條鐵路幹線纔對。」

這哪算得上什麼好運，根本是層出不窮的下下籤。

……但每次見面不是在中立都市，就是在非戰場的場所呀。

『即將抵達南阿爾託利亞站。請乘客留意隨身物品──』

伊思卡不甘願地回應，對着鏡子嘆了口氣。

「……總覺得高興不太起來啊。」

「國境關卡的回報是昨日傳來的，希絲蓓爾大人若是有那個心，應該就能穿過

第八州

，前往鄰近的其他州吧。」

「決定好了。磷，我要喝──」

他打開紙袋，發現裏面裝的是和希絲蓓爾款式相似的變裝眼鏡。

愛麗絲用力聳了聳肩作爲回應。

愛麗絲打量被觀光客擠得人聲鼎沸的商家，接着，她伸手指向一家現打果汁店的招牌。

果汁鋪只有幾個人在排隊。而且該說是理所當然嗎，這些人之中並沒有妹妹的身影。

「後面那個『無法這麼做』的原因爲何？」

什麼時候會派上用場？

然而，他們收到的指示卻是搜索此地。

「那不過是一間任何中央車站都有的果汁鋪罷了。這種用攪拌機打碎果汁加以販賣的商品，不可能成爲希絲蓓爾大人上門光顧的對象。」

而磷則是追在她身後，拖着約環抱一人大小的行李箱。

「您太躁進了。現在已經是黃昏時刻，得趁天黑之前找到旅館入住纔行。畢竟得充當這幾天的據點。」

星之命運似乎正巧妙地運作，以調侃

自己

的思緒爲樂。

「我想想喔……」

「不好意思，請給我一杯哈密瓜汽水和一杯草莓冰沙。」

這無言的舉止透露着這樣的意圖。

這座車站位於廣闊第八州的南端，能透過大陸鐵路前往中央州。除了擔任交通樞紐的功能之外，車站也設置了購物中心和旅館等多種設施，是一座多功能的建築物。

「既然是愛麗絲大人的妹妹，那麼身爲家人的您，應該能猜到她可能會去的地方吧？」

「遵命。」

用濃純豆漿和黃豆粉混合的香蕉果汁。

而下達這個指示的，正是涅比利斯女王本人。

乖乖地在隊伍裏排隊的一名黑褐色頭髮的少年，在猶疑不定的愛麗絲等人面前開口喊道。他戴着黑框眼鏡，神情看起來相當穩重──

磷將行李箱拖在身後。

比起在不明白確切情勢的狀況下親自入城，還是派出隨從作爲斥候比較妥當。而愛麗絲也同意這樣的作法。

「咦？愛麗絲大人，您認真的嗎……」

「是是是，這玩意兒很重，還請您等我慢慢跟上，愛麗絲大人。」

在和刺客打過照面後，只要用上希絲蓓爾的「燈」之星靈，那麼無論對方再怎麼躲藏，都有辦法循線追蹤。

然後──

「……………………奇怪？」

「……………………哎呀？」

兩人四目相交。

戴上了變裝眼鏡的

帝國少年

，目光對上了同樣是微服出巡、盤起頭髮的

第二公主

。

「是說，你果然是伊思卡嘛──！那副眼鏡是怎麼回事啦！」

「愛麗絲！妳爲什麼會在這裏？」

明明是來找妹妹的，爲什麼找到的卻是身爲帝國人的伊思卡？

磷指着不應該待在此地的他揚聲吼道：

「你這傢伙，爲何會出現在我國境內……你應該還待在沙漠之都纔對吧？而且居然還這麼大搖大擺地上街！」

「…………」

「怎麼啦，變裝被人拆穿之後，嚇到連話都說不出來啦？」

「妳哪位啊？」

「……是、是我啊……！哎喲，真是的！這樣你就看得出來了吧！」

磷將放下的茶發提起，在臉龐的左右兩側各握成一束髮辮。

不只是髮型大爲不同，穿的也不是平時的女傭圍裙。在伊思卡眼裏，她應該根本變成了另一個人吧。

「這是怎麼一回事呀？」

愛麗絲從頭到腳打量起伊思卡。

最可疑的就是那副眼鏡了。她不認爲伊思卡有視力方面的毛病，在中立都市相遇時也沒看他戴過，怎麼想都是用來變裝用的。

……哎呀哎呀，不過戴眼鏡也滿好看的呀？

「讓你久等了，謝謝你幫我買果汁。」

「這不是帝國交付的任務。應該說，根本不能算是我想做的事。」

兩名實戰部隊看向愛麗絲身旁的伊思卡。而伊思卡似乎也察覺到兩人並非泛泛之輩，將嘴角斂了起來。

「是哪裏有差別了？」

當時的誤會沒能化解，她肯定還記着這筆帳吧。

「他說不出口。」

「他似乎在等待某人的樣子呢。」

「這……可真是教人困擾。」

她朝着出口小跑起來。

「是。帝國劍士朝着八號出口離開了。由於雙手都拿着果汁，他應該沒辦法用跑的離開此地纔對。」

「就如你們所見。」

鎖定的目標並非伊思卡，而是另一人──

──他們是兩名女王的實戰部隊成員。

「咦？等、等等，怎麼回事呀，伊思卡？爲什麼要這麼慌張？」

……那孩子和伊思卡的交情，應該只有一年前的那起事件纔對呀。

在完全看不見兩人的身影之後，愛麗絲對磷使了個眼色。

「臭小子，居然敢在那麼醒目的地方大剌剌地走動，而且手裏還拿着果汁。愛麗絲大人，您打算怎麼做？」

沒錯，問題在於他進行了變裝。

一名少女踩着小踏步朝他走近。

「呃，那個，對了！本小姐是在帶路！這一位似乎在中央車站迷了路，所以我才告訴他離這裏最近的車站出口該怎麼走！」

兩害須取其輕。

「……狀況有點古怪。」

她有着亮麗的粉金色長髮，臉上戴着眼鏡，呈現出知識分子的氛圍。雖說臉蛋看起來比愛麗絲稚嫩幾分，但可愛的程度絕不比自己遜色。

磷也難得地皺起眉頭。

「妳們對阿伊做了什麼事！明明知道這座城市是什麼樣的地方，還用上這種下流的手段！」

「他若是老實地說：『糟糕了，希絲蓓爾，我被愛麗絲髮現了。』那麼希絲蓓爾大人就會這麼反應──」

……這是怎麼回事？

「磷，妳覺得伊思卡會向希絲蓓爾報告他被我們認出來的事嗎？」

對於希絲蓓爾爲何會將帝國兵引入國內，愛麗絲也摸不着頭緒。

「愛麗絲大人，我找到了！」

也就是較弱的那一方。要抓住那人當成人質，逼迫伊思卡投降──就在愛麗絲在腦海裏把一連串的行動轉化爲活捉作戰的下一瞬間──

……就算真的是她，本小姐也不能允許帝國軍人入侵我國的行爲。

「伊思卡，這是什麼意思？」

「屬下遵命。」

「磷。」

然而現實證明，妹妹將帝國兵引進了國內。

「果汁的數量也很重要喔。這代表伊思卡還有一個同伴。」

「呃……所以說，總而言之呢，那個──」

「咦？啊，嗯。」

對

她

來說，愛麗絲還是那個在中立都市對部下下手的卑鄙魔女。

當然，愛麗絲已經作好了攔阻去路的準備。帝國人入侵皇廳乃是重罪，而她也很在意其原因爲何。

身穿西裝的一男一女恭敬地低頭致歉。

伊思卡幾乎沒有藏住自己的長相。

只靠愛麗絲聽來的證詞，是無法說明現在的狀況的。難道說，希絲蓓爾和伊思卡之間有什麼不可告人的祕密嗎？

愛麗絲原本以爲那僅是捕風捉影的指控，沒想到──

王室的同行者埋沒於人潮之中。

突然被直呼其名，讓愛麗絲拔尖了嗓聲回應。

就在愛麗絲貼近伊思卡的時候，背後傳來了說話聲。

伊思卡支支吾吾地回應。

穿着成套灰西裝的一對男女，站到了她的面前。

兩手各握着一杯果汁的伊思卡向後退去。

「就、就說不是了！等等，愛麗絲，妳誤會了！」

伊思卡在等的人是妹妹希絲蓓爾？

「我們到中央車站外面再好好聊聊吧。伊思卡，你就跟着本小姐──」

……本小姐正打算把伊思卡好好逼問一番呀。

就在寫着「八號出口」的中央車站招牌底下──

「這是帝國交付的任務嗎？若是如此，本小姐可不能將你輕縱。」

另一人肯定是帝國部隊的同伴吧。根據愛麗絲的推測，在中立都市相遇的女隊長米司蜜絲的可能性最高，但若真是如此，那可就會相當尷尬了。

「伊思卡。」

「和說好的不一樣」。

「就麻煩你們依循計劃行事了。我會在晚上九點召集你們，請至少派一個人過來。」

「愛麗絲大人。」

「希絲蓓爾，趁行蹤還沒曝光之前快走！」

怎麼會挑在這種最糟糕的時候抵達呀？

「是呀。不如說，我們應該將那個人抓起來當成人質呢。雖然不知那人是誰，但肯定不會比伊思卡更強吧。」

「什、什麼！」

……雖說一度在獨立國家阿薩米拉重逢，但她不也說過沒有更進一步的交流嗎？

「您居然刻意在此等待我等，實在是榮幸之至。」

……被實戰部隊目擊到，我可就不妙了啊。

少女露出甜美的笑容。

「喏，你已經知道怎麼走了吧？」

而愛麗絲若是被問及：「妳爲何能一口咬定此人是帝國人？」連自己都會沾上通敵之嫌。

伊思卡是一名帝國士兵。

……可不能沉浸在懊悔的念頭之中。

兩人跑了起來。

「愛麗絲大人，這一位是？」

兩人屏氣凝神地躲在陰影處。

有着公主的高貴身分，居然將帝國士兵引進了國內？

「是那孩子！」

這無異於坦承了他是以帝國兵的身分入侵此地的事實。

……他本來就長着一張老實臉，這下子看起來更有知性……不對、不對，本小姐該想的不是這個！

要找出那個同伴，並加以拘捕。

「小希絲蓓爾立刻抽身離去。若說是有帝國軍從中協助，聽起來豈不是很順理成章嗎？」

「原來如此，是屬下失禮了。我等搭話的時機似乎很不湊巧。」

在旁人眼裏，愛麗絲應該是一名企業千金，而這兩人則是她的下屬吧。不會有人認爲他們是王室的實戰部隊。

雖然放下了頭髮，也戴着眼鏡，但她的真面目是自己的妹妹希絲蓓爾。

「若純就事實來看，正如假面卿所言，希絲蓓爾大人正做着背叛皇廳的行爲。然而，這樣的行動也未免顯得過於輕率了。」

在跑出中央車站的出口後之所以轉爲步行，大概是伊思卡不想勾起希絲蓓爾太重的疑心吧。

愛麗絲驀然回神。

愛麗絲咬緊後齒，伸手推了伊思卡的背部一把，要他快點離開。

伊思卡若是全力狂奔，那無論是愛麗絲還是磷，肯定都追不上他的腳程。

「卑鄙小人！」

就像愛麗絲有所察覺一般，一旦有人在皇廳境內認出伊思卡，肯定會對他投以懷疑的目光。

若是他們逃跑的話，愛麗絲就會追逐到國境爲止；而若是試圖反抗的話，她也作好了動用武力的心理準備。

磷追在兩人的身後說道：

爲什麼不逃？

一臉慌張的伊思卡正左顧右盼。

……這樣一來，不是和假面卿推測的狀況完全一樣了嗎！

雖然一臉困惑，但伊思卡還是快步逃開。

「屬下已順利抵達。」

「居然能將經過變裝的你一眼揭穿，難道你和姐姐大人有深厚的交情嗎？」

這回會輪到伊思卡招致希絲蓓爾懷疑。

所以他不能說。

伊思卡能辦到的，就只有跑出中央車站的出口而已。若是做的再更多一些，就會引起希絲蓓爾的懷疑。

「愛麗絲大人，這是個好機會。那名帝國劍士在行走時會配合希絲蓓爾大人的步調，我們就這麼跟在他們身後吧。」

「好呀，我不反對。」

開始跟蹤。

伊思卡和希絲蓓爾走在熙來攘往的人行道上，對愛麗絲來說，要跟蹤他們並不難。然而──

這種奇妙的心情是怎麼回事？

由於時值黃昏，受到橘紅色陽光照耀的兩人看起來是那麼地羅曼蒂克，宛如融洽並行的情侶。她對這種感覺莫名在意。

……這毛躁的心情是怎麼回事？

……本小姐明明這麼認真地在跟蹤，

妹妹

卻在做那種事？

狀況有了變化。

妹妹從伊思卡的手裏接過了其中一杯果汁。

「愛麗絲大人！希絲蓓爾大人拿了果汁！」

「……看就知道了。」

兩人邊喝果汁，邊再次邁出步伐。

兩人的距離似乎有些太接近了，這會是愛麗絲的錯覺嗎？

好近。太近了。

已經差不多到了肩膀互碰的距離了。

妹妹伸手指向夕陽。

身後的希絲蓓爾，正盯着剛纔拭去哈密瓜汽水泡沫的指尖。

這些東西全都無關緊要。對她來說就和塵埃一樣不須理會，就連她自己也感到不可思議──如今的她，滿腦子都是眼前上演的光景。

……居、居居……居然在大庭廣衆下這麼做。

完成統一乃是自己的「責任與義務」。

這一瞬間──

妹妹仰着頭，似乎很享受他這樣的反應，完全沒有要抽開身子的意思。

女王聖別大典？

這不是身爲公主所能做的行爲。

而最教人在意的，莫過於那羞赧的微笑了。

如此宏大的願望只是空談，是不可能實現的。

「磷，本小姐明白了。我的死敵其實並不是帝國。」

附着在指尖的泡沫，送進了第三公主的嘴裏。

「我想到的方法，就是活捉涅比利斯的直系。涅比利斯王室應該也會大爲動搖纔對，所以就算再怎麼不願意，王室也只得接受談和的提議。」

眼前的視野被染成一片通紅，原先彷彿要沸騰的血液也驟冷下來，原本顫抖不已的指尖同樣穩穩地停下。

回過神來的愛麗絲抬頭一看，只見伊思卡正在環顧周遭。大概是隱約察覺到有人正在跟蹤自己吧。

循着磷的手指看去──

「因爲，這件事非同小可呀！」

「可、可是……！」

伊思卡要被奪走了。

她舔了那樣的東西。而在伊思卡轉過身來的時候，希絲蓓爾雖然表現得若無其事，但同時也心滿意足地紅着臉龐抬起視線。

「──────本小姐明白了。」

「伊思卡可是本小姐的

勁敵

，但那孩子居然──」

……真是太讓人羨……不對，太不知羞恥了！這不是把伊思卡也嚇着了嗎！

而她用的並非手帕或是紙巾，而是自己的手指。

「不能烙印在她的身心上頭啦！愛麗絲大人，請您理智一點！」

但伊思卡不一樣。

「愛麗絲大人！」

「不行，希絲蓓爾，妳不能────」

就連怦怦狂跳的胸口也安分了下來。

身後的磷用盡全身力氣架住了她。磷雖然身材纖瘦，但受過嚴格的鍛鍊，想掙脫她的擒拿並不容易。

「────────────開、戰、了。」

磷愣愣地轉頭看來。

對於感受到異狀而臉色鐵青的磷，愛麗絲露出了極爲甜美的微笑回應道：

女王下令要保護妹妹？

那完全是恬不知恥之舉。要是被女王看到了，她肯定會整張臉漲得通紅吧。

……我可從沒見過希絲蓓爾露出那種表情。

「快要被奪走了」。

由於伊思卡背對着她，所以並沒有察覺──

雙頰紅潤，雙眼似乎也顯得溼潤。而在夕陽時分的氛圍加持下，兩人看起來根本不像是皇廳公主和帝國人這樣的關係。

在親眼目擊這樣的危機後，愛麗絲的腦袋就進入了過載狀態。

就連腦袋都要變得一片空白。

「愛、愛麗絲大人……？」

以伊思卡不至於發現的輕柔動作挪動手指──

當然，伊思卡本人也大爲震驚。他紅着一張臉迅速說了些什麼，但由於距離太遠，愛麗絲無法得知對話的內容。

搞不懂理由爲何。雖然搞不懂，但她無法將視線從兩人身上移開。

那是愛麗絲憑藉自身的意志所選出的最強敵人。

……居然展露了本小姐和母親大人都沒看過的表情！

「愛麗絲大人？您怎麼了？」

就算距離尚遠，也看得出伊思卡露出困窘的神情。

「等、等一下！伊思卡不是露出困惑的反應了嗎！那孩子居然還……！」

她從大樓的陰影處走出來，來到了主街道。

完全像是個墜入情網的少女。

她展露的微笑，讓愛麗絲的心跳加速得更爲劇烈。

含住！

由於伊思卡還沒把果汁喝完，所以沒有拒絕。

磷再次發出慘叫。

看到她這副模樣──

「要是不抓這個部位，就阻止不了您呀！」

在挪開飲料杯時沾到脣角的哈密瓜汽水泡沫，被希絲蓓爾的纖纖玉指輕輕抹去。

「…………」

以涅比利斯皇廳公主的身分出生，要在女王聖別大典上脫穎而出的「宿命」。

──伊思卡，你看，夕陽是這麼地美麗。

愛麗絲的心底有某樣東西斷開了。

整張臉熱得像是被燙傷一般；體內的血液彷彿正在沸騰，逼出了大量的汗水。

磷顫抖的手指所指向的是──

愛麗絲感覺到身體產生了某種從未體驗過的異變。

「愛麗絲大人？」

和佐亞家的對立？

……「本小姐該拿什麼當成活下去的意義」？

「愛、愛麗絲大人，您怎麼了！您的呼吸急促得像只生氣的貓，而且還滿臉通紅！」

「呼──呼──！唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

然後一鼓作氣地，將指尖上頭的泡沫送向自己的嘴邊────

這些都是不得不爲之事。

她肯定是爲主子突然沉默不語的反應感到訝異，然而，愛麗絲卻已經沒有餘力回應磷。

隨着「啪」的聲響，那東西被扯成了碎片落下。

「我馬上就把那孩子變成冰雕拿去珠寶店變賣。我要把『對我的伊思卡』出手的重罪烙印在她的身心上頭──」

「妳在這裏等着，我馬上回來。」

先一步喝光果汁的希絲蓓爾，居然抱住了伊思卡的手臂！她用自己纖細的雙手，纏住伊思卡的手肘。

「那、那個距離是怎麼回事……！太靠近了啦！對方可是帝國兵耶？」

「不會吧」。

「磷，放、放開我！妳、妳在抓哪裏呀！這裏是公衆場所耶！」

希絲蓓爾在主街道的一隅叫住伊思卡，趁着伊思卡回頭的瞬間，第三公主露出了淘氣的微笑，微微踮腳伸出手指。

伸向伊思卡的臉頰。

「是、是……？」

……因爲……要是伊思卡不在的話……

隨着星之命運降生的自己，將之視爲自己的天命────

「愛麗絲大人，請看！」

雖說已經沒辦法冷靜地端詳事態，但她至少能明白一點──明白這是對自己至今最爲嚴重的侮辱。

「────」

但磷所指着的對象並不是伊思卡，而是在他身後的希絲蓓爾。

和帝國交戰乃是身爲星靈使的「使命」。

不行。說什麼都不能這麼做。就算是自己的親妹妹也不能袖手旁觀。

「談和。我想結束這場戰爭。」

完全就是一個沉浸在戀愛之中的少女。

那是沾在伊思卡嘴邊的泡沫。

就在她即將邁步之際。

「愛麗絲大人，您快看！」

呼吸變得困難。

然而──

他的信念和風采，打動了愛麗絲的心。

身爲星靈使公主的自己打算豁出一切，展開一場信念與信念的碰撞，並在最後分出高下──這樣的「敵人」。

……無論戰鬥後，敗北的是哪一方都無妨。

……最重要的是隻有我倆的戰鬥！

然而──

這重要的事物，卻偏偏在自己的眼前面臨被奪走的處境。

「我說，磷呀。」

「小、小的在。」

「妳覺得女王會允許本小姐和那孩子決鬥嗎？」

「當然不會准許的吧！」

「……唔！好煎熬呀，居然只能站在這裏旁觀……」

她咬緊牙關強忍着。

雖說胸口的悸動還未平息下來，但面對現實還是更爲重要。

「……也是呢。那勉強避開了嘴脣，只是臉頰上的泡沫。那麼，決鬥的事就慢慢來吧。」

「您在說什麼呀！」

緊抱着自己的磷抬起臉龐。

「愛麗絲大人，小的有一個提議。這兩人能交給我處理嗎？」

「讓妳處理？妳打算接觸那兩人？」

「是的。恕小的僭越，但希絲蓓爾大人恐怕還對愛麗絲大人抱持着不信任感。在此由

隨從

單獨出面，應該較能圓滑地進行對話纔對。」

希絲蓓爾像是拿不定主意似的垂下眼眸。

═══

「要是不安撫愛麗絲大人，最傷腦筋的就是身爲側近的我了。你知不知道我有多辛苦呀，帝國劍士！」

主子正憤怒不已。

這是在知曉希絲蓓爾遭人盯上的狀況下所會做出的反應。

……原本是我們要去揪出敵人的尾巴，結果卻反而栽了跟斗。

「那麼，請容小的提問唯一的一個問題。在獲得回答之前，小的無法就此離開。」

米司蜜絲隊長、音音和陣注視着被伊思卡揹着的希絲蓓爾。

「假面卿正基於『某種嫌疑』搜索您，敢問您是否有頭緒？」

「請容小的直問。」

「呀啊！」

「你打算袒護希絲蓓爾嗎？」──磷的眼神透露着這樣的訊息。

「這下難辦了呢。原本只要能確保希絲蓓爾大人的安全就能結束的……！」

魔女公主躺到沙發上。

伊思卡推開房門。

「希絲蓓爾大人，敢問您在這裏做些什麼事？」

「您爲何拒絕呢？」

然後她明白了。磷露出固執而絕不讓步的眼神，就算愛麗絲想出言拒絕，她也會繼續請命。

「有誤會還是解開比較好。在此沉默不表，只會加深彼此的疑心。」

──否決。這附近沒有美術館，而且現在提到美術品這個關鍵字，說不定會讓她氣得大吼：「我要把妹妹變成冰雕藝術！」

計劃三，多睡一點。

「我並沒有要求任何人出面保護。我只打算憑藉自己的意志返回王宮。也請妳向愛麗絲姐姐大人轉述此事。」

「……既然你都這麼說了。」

「喔，她似乎是有點累了。」

不過，磷留意的地方在於，聽到此事的伊思卡立刻眯細雙眼。他看起來不是爲磷的話語感到訝異，而是加強警戒。

「────呼嚕。」

原本藏在後口袋的小型錄音器──

……這樣的可能性確實存在。

「我回來了。」

對於侍奉露家的磷來說，這是不能視而不見的狀況。

「這和我的隊長有關。」

……是聘了帝國兵作爲保鏢嗎？

「咦？欸，陣哥，她睡着了耶？看來似乎真的是累垮了呢。」

「……磷，妳這身打扮還真罕見，沒想到妳會穿這種連帽衫呢。」

「正如妳所見，我正遊歷皇廳各州增廣見聞。這和愛麗絲姐姐大人造訪中立都市的行動是一樣的。」

「歡迎回來……咦，她這是怎麼回事？」

磷的目光越過薄薄的鏡片，直盯着希絲蓓爾的眼睛。

而佔據更多的情緒則是不安。

她焦躁地咬緊後齒，從市區的巷弄竄出，來到了人行道上。

──換句話說，他知道內情。

磷自言自語地在巷弄中穿梭。

「還請您不要驚慌。還有，帝國劍士，你這傢伙也給我閉嘴。」

雖說她原本體格就嬌小纖瘦，但此時她似乎精疲力竭，連抓住伊思卡背部的力氣都不剩。

米司蜜絲凝視着伊思卡的背部。

「希絲蓓爾大人，請說吧。」

有着粉金色長髮的少女露骨地皺起臉龐。原本展露給伊思卡看的羞赧微笑早已不見蹤影。

要是那樣的狀況再持續下去，主子的怒氣肯定會炸裂開來。

……是因爲太過生氣，不曉得如何應對，因而陷入混亂了嗎？

「啊啊，真是的。愛麗絲大人，您究竟是怎麼了呀！」

首先得將希絲蓓爾和帝國劍士分開。

愛麗絲目送着她的背影，再次做了一次深呼吸。

隨從如風一般疾奔而去。

「不，還麻煩妳轉述給愛麗絲姐姐大人。有妳在場即可。」

她追逐的目標當然是那兩人。

但說穿了，這些計劃就是在消除她的壓力。

「首先，小的和愛麗絲大人都沒有要加害希絲蓓爾大人的意思。小的之所以出現在此，是因爲收到了女王的命令，前來保護您的關係。」

「謝謝您，那我出發了！」

「唔！」

「伊思卡……！」

此時是將鬧區染上一片火紅的夕陽逐漸沉入大樓間隙的時刻。

「小的找您很久了，希絲蓓爾大人。」

……我還是頭一次見到愛麗絲大人露出那麼挫敗的模樣。

「……誠如各位所見。」

主子生氣時，要按照計劃來安撫她。

「是要問我爲什麼人在這裏對吧？」

磷從小就侍奉主子，而主子會如此在乎的就只有他一個人。倘若將他奪走，就算是親生妹妹，她也不會置之不理。

走進房間後，他隨即看到三名在房內待機的身影。

主子對帝國劍士伊思卡的執念可說是非比尋常。

計劃一，邀她喫些甜甜的點心？

然而，她很快就擠出沙啞的聲音說道：

「這些辦法不是都不可行嗎！啊啊，真是的！果然只能這麼做了嗎……伊思卡，我要你負起這份責任！」

計劃二，欣賞美術作品？

──否決。她會想起剛纔的哈密瓜汽水事件，再次火冒三丈。

明知內情，卻仍與魔女公主同行的理由爲何？

──伊思卡沒有說謊。

然而接下來纔是問題。即便讓氣急敗壞的愛麗絲與妹妹相見，恐怕也只會演變成姐妹之間的戰爭。

出聲回應的是伊思卡。

「我明白了。那小的會錄下您的證詞，並轉交給愛麗絲大人確認。」

「要小的將愛麗絲大人帶來嗎？」

3

「……我明白了。本小姐得回中央車站搬行李，這事就交給妳處理了。」

「…………」

……希絲蓓爾大人，難道您真的將心出賣給帝國了嗎？

菲莉克斯酒店九○一號房──

「────磷！」

磷對着驚訝得瞪大眼睛的第三公主行了一禮，但她刻意放低了動作的幅度，以免勾起路過行人的疑心。

「……我明白了，我會坦承前因後果的。」

第三公主正被伊思卡揹着。

但他的確刻意沒有提及某件事。在巡視的途中，他們被希絲蓓爾提防再三的「女王之外的搜索部隊」撞個正着。

她直視着磷的雙眼。

──否決。只能預期到她作夢夢到剛纔的情景，再次怒不可遏。

姐妹之間的代溝果真不淺。

少女的肩膀顫抖起來。

「我們巡視了幾圈，查探對方是否有派出追兵，但她似乎不習慣做這種事，所以累壞了。」

內心的懷疑不斷加重。

希絲蓓爾之所以會如此疲憊，並不是基於走太多路所累積的疲勞，而是不得不以不熟悉的交涉手法與磷對話的關係。

不打算接受來自姐姐的施恩。

「……我不要。」

磷將之取出，於兩人面前啓動，再次向第三公主行了一禮。

現身在邁步前行的兩人面前。

雖然他是敵人，但同時也是主子「看上眼」的人物。

音音指着開始發出鼾息的魔女，露出微微苦笑。

「該怎麼辦──原本說好等伊思卡哥回來就喫飯的，要是隻有音音我們先喫晚餐，她是不是會生氣呀？」

「十之八九會吧。以這小妞跋扈的個性來看，肯定會覺得被我們排擠而大發脾氣。不想把事情搞複雜的話，還是等她醒來吧。」

「真是的！音音我和隊長的肚子都餓扁了耶……！」

鼓起臉頰的音音，從冰箱裏拿出果汁。

「真沒辦法，在她醒來之前，音音我就喝些果汁將就吧。隊長要喝嗎？這間房間裏的冰箱什麼都有喔。」

「要要要！人家要喝薑汁汽水！」

「隊長，這是妳今天喝的第三瓶薑汁汽水耶。陣哥也要喝嗎？」

「給我水。」

陣表現得一如往常。

他目前正坐在桌旁的椅子上看書。遠遠看去，他似乎正在埋頭苦讀皇廳出版的某本文獻。

伊思卡眺望着這樣的光景，說道：

「陣，能麻煩你再看守一下嗎？」

「……你打算外出？」

「只是去一趟走廊啦。爲防萬一，我打算在旅館裏巡視一下。反正在她起牀之前，我們也無事可做。」

「一個小時內要回來啊。」

伊思卡對銀髮狙擊手點點頭後，再次離開了房間。

他前往走廊。

雖說走廊上有不少前去用晚餐的人們，但他們都沒對伊思卡有所留意。大家想必都不會認爲有帝國人敢堂而皇之地走在旅館裏頭吧。

他搭乘電梯往上，來到了十樓。

「爲此，我們最好採取『佯裝不知』的態度──我是這麼向愛麗絲大人建議的。」

魔女公主回應他的，是他迄今從未聽過的敷衍口吻。

「我也儘可能向愛麗絲大人提出了建言。」

房門開啓。

接着，磷的嘴角發出了混雜着傻眼之意的嘆息。

她壓低音量喃喃自語。

她的眼神也顯得格外強烈。磷所提及的「壞心情」已經滿溢而出。

「吵死了……！啊啊，真是的！每次和你對話都會讓我亂了套……」

「待在中立都市的時候，皇廳和帝國是處於休戰狀態對吧？」

刻意採取知情不報的方針，待事情曝光之際，再將罪行推到第三公主一人頭上──這和陷入生命危險的蜥蜴斷尾求生的反應一樣。

……犯下魔女越獄事件時，我之所以沒透露給

第九○七部隊

知道，也是基於同樣的理由。

她的聲音就像個鬧脾氣的孩子。

「纔不需要呢。」

金髮少女站起身子。

自己是被愛麗絲主動傳喚，要幫忙說明和她妹妹有關的事，所以應該不至於會突然遭受攻擊……希望如此。

磷用刀尖戳着伊思卡的背部說道：

一，爲了返抵皇廳，她有聘用護衛的必要。

……這樣的說法應該沒問題纔對。

「她累到睡着了。八成是因爲疲於回應某人的連番發問吧。」

但還是先冷靜下來吧。

「若不這麼做，事情會鬧得不可開交吧？」

只要他對自己的計劃稍有泄漏，那麼米司蜜絲隊長、音音和陣就會被視爲同罪，並且遭到逮捕吧。

「我就提醒你一句吧。」

「你這傢伙居然敢油嘴滑舌，讓我走漏愛麗絲大人的預定計劃。真讓我失望，你竟然是會用這種下流手段的小人！」

「快點滾進愛麗絲大人的房間，然後好好被審問和拷問一番吧！」

磷踏上階梯。

「咦？爲什麼生氣啊……」

磷在不遠處的房門口停下腳步。

「我也不想當啊！」

磷用藏在袖子裏的匕首毫不留情地刺了過來。

「我哪知道。但重要的是，與其深究她憤怒的真正原因，還不如派出活祭品讓她好好發泄。順帶一提，我不打算扮演活祭品的角色。」

的確不太對勁。

就在伊思卡試圖參透她話中含意的時候──

他希望能把事件歸咎爲自己一人所爲。

「不過，愛麗絲大人表示，她也希望能聽到你親口作證。」

那對美如寶石的紅色眼眸，如今正不安地搖曳着。涅比利斯皇廳的公主，此時握緊了雙拳。

「咦？」

「佐亞家？」

愛麗絲不會向女王報告這件事。

「我已經作好心理準備了。」

「像你這種被褫奪使徒聖地位的帝國人，居然已經踏入我國境內兩次之多。」

茶發少女回過頭來。

「進房的只有你一個。」

「…………」

磷對着他的背部踹了一腳，讓伊思卡連滾帶爬地跌進房裏。

「等等！」

「我嗎？喔，目前有分隊在入口大廳待命，在愛麗絲大人與你對話的期間，我要負責去拖延時────喂，你害我都說了些什麼！」

……和一年前的我一樣啊。

「我只是將這種解釋擴大到獨立國家的範疇，並提議暫時休戰和提出交換條件罷了。」

她的神情很是淒厲。

「這也不是我期望的事。剛纔希絲蓓爾也說明過了吧？」

這是希絲蓓爾的主張。

「那是我的職責。況且深究起來，這次確實是希絲蓓爾大人有錯在先，想不到她居然會委託帝國士兵作爲保鏢……要是被國民知道了，可是會引起軒然大波。」

「希絲蓓爾大人呢？」

磷在走廊上邁開步伐。

「毋寧說，

帝國方

巴不得能快快從她手裏領取報酬，儘快出境呢。」

她伸出了手，指的並非電梯，而是位於走廊盡頭處的逃生階梯。

聲音隱隱帶着哭腔，卻又強行加以壓抑。

磷交抱雙臂問道：

他沒有拒絕的餘地。只要愛麗絲有那個心，伊思卡他們隨時都會被星靈部隊逮捕歸案。

「少廢話，快進去。你就乖乖進房，成爲平息愛麗絲大人憤怒的祭品吧！」

……星劍還放在房間，要是被星靈術攻擊的話，我只能逃了啊。

「『我等不會多加深究』。無論希絲蓓爾大人僱用誰、前往何處，我們都會『佯裝不知』。只要她能憑藉一己之力抵達王宮，那麼這件事就告一段落。倘若計劃失敗，希絲蓓爾大人與帝國部隊的交換條件曝了光，我們就會把所有的罪行都推到希絲蓓爾大人身上。」

一小時前──

兩人從逃生階梯再次踏上旅館的走廊。

……畢竟愛麗絲也知曉米司蜜絲隊長魔女化的事實，而且一直沒有對外公佈。

宛如慘叫般的尖銳吼聲，迴盪在客廳中。

三，星靈使乃是同志，爲此，希絲蓓爾便邀她擔任護衛，並提出了交換條件。

「那、那個，不好意思？」

希絲蓓爾向磷傳達的事項有三。

「是磷帶我來的。聽她說，妳想聽我親口爲希絲蓓爾作證？」

房間大廳──

「希絲蓓爾大人的論點站不住腳。無論理由爲何，她聘用帝國部隊帶入皇廳一事，明顯是讓王室失信的行爲。要是傳到佐亞家的耳裏就糟糕了。」

「…………」

「如果希絲蓓爾大人的保鏢是你之外的帝國兵，那我就不會相信她的說詞。」

「咦？那磷妳呢？」

伊思卡被戳了一下。

而報酬──提供掩飾米司蜜絲隊長星紋的貼紙一事，應該也透過磷傳達給愛麗絲知道了。

「雖說不知原因爲何，但愛麗絲大人目前的心緒相當紊亂。若是說得白話一點，就是她非常非常地生氣。」

首先，愛麗絲的坐姿和平時大不相同。

「…………………………」

「這是當然。」

在廣闊的走廊上頭，茶發少女正在等候他的到來。

「到底是怎麼回事啦！」

……該不會二話不說就對我動手吧？

愛麗絲的隨從走在伊思卡前方兩階的階梯上，罕見地嘆了口氣。

「妳們打算當成沒看見我們嗎？」

這是被燦爛奪目的燈光照耀的廣大空間。大廳一隅的豪華沙發上正坐着一名少女，默不作聲凝視着自己。

他以爲自己聽錯了。

若是換作平時，她應該會在這時說一句：「歡迎你的到來。」如今她卻只是直盯着自己，一句話也不說。

「看來你依約獨自前來了。你這傢伙的部隊成員應該都留在房間裏吧？」

希絲蓓爾的房間位於九樓，而兩人前往的則是十一樓。

「咦？拷問？妳是不是說了什麼不太妙的詞彙？」

「就是這裏。」

「…………纔不是那樣。人家之所以叫你來，爲的又不是那件事。」

「好痛！等、等等，拿匕首戳人也太卑鄙了吧？」

「……到底是……怎麼回事啦……！」

隨從用匕首的刀尖指向房門。

「是妳自己說溜嘴的吧！」

坐在沙發上的她呈現雙手環膝的坐姿，看起來就像個孩童似的。

「…………我說溜嘴了呢。是假面卿的派閥所屬的家族。」

二，在尋找護衛的過程中，她知曉了變成星靈使的

帝國隊長

的存在。

然而，伊思卡還是沒能明白。

他看得出愛麗絲在生氣，但驅使她如此生氣的感情究竟爲何？就連磷這位側近也看不出原因爲何，可見狀況極不尋常。

「妳問我『怎麼回事』，但我實在不明白妳指的是哪一件事。」

愛麗絲再次沉默不語。

不過，她這回戰戰兢兢地開口說：

「是白天的事。你和那孩子一起走在人行道上對吧？」

「……妳說希絲蓓爾嗎？」

愛麗絲點了點頭。

「因爲本小姐都看到了。」

「磷應該也解釋過，那是護衛要履行的職責之一吧？我們兩個是前往中央車站進行偵查，畢竟那個叫假面卿的男人若是要調動兵力，應該會在那一站下車。」

而他們的推論其實並沒有錯。

愛麗絲也是在中央車站下車的。若要追究計劃的漏洞，那應該要歸咎在希絲蓓爾胡來的指示上吧。

……都是因爲她說：「我說，伊思卡，我口渴了。」

……要是沒收到那樣的指示，我就不會被愛麗絲逮到。

還是難以明白。

愛麗絲到底爲了什麼而生氣？

「磷已經解釋過了，而且我也能夠理解。就常理來說，希絲蓓爾這次的提議是絕對不能成案的。妳是因爲這樣而生氣的嗎……？」

「不對。」

魔女公主搖了搖頭。

她直挺挺地站着，嘴脣先是微微張開，但又像欲言又止似的，在躊躇幾許後再次閉上。

「是呀，所以本小姐也打消使性子的念頭了……那就這樣算了吧。在看到你的臉孔後，本小姐的心情就舒坦多了。」

……她還噴了香水嗎？好香啊。

「這、這可不行。本小姐豈能做出協助敵人的行爲！」

「……我覺得用看的就知道了吧。」

因此在市鎮區行走時，他們當然會儘可能表現得自然一些。更何況，這可是保護愛麗絲妹妹的重大任務。

若是露骨地表現出警戒的姿態，只會格外惹人側目。

「……愛麗絲，妳不也在做一樣的事嗎？」

在強調「唯一」這個詞彙後──

伊思卡張大嘴巴側首不解，而愛麗絲本人則是一步又一步地朝他走近。

「這樣啊？」

還是別問這個問題吧，搞不好會惹得愛麗絲再次發怒。

妹妹

的舉動就已經夠刺激了。

「是、是這樣吧……！」

然而，愛麗絲並沒有就此止步。

在隔了一秒鐘後，伊思卡才察覺到這一點。

充滿熱情、緊緊握住伊思卡手掌的掌心，傳來了

少女

的體溫。

「你只顧着和希絲蓓爾互動，這太狡猾了啦！」

「你明明和本小姐約好，要當我的勁敵了，居然還對那孩子唯命是從！」

「你和希絲蓓爾牽手並行，把本小姐一個人晾在旁邊。」

這句話是火上加油。

在等了好長一段時間後──

「就是希絲蓓爾啦！把本小姐氣得七竅生煙的就是她！」

隨着一陣施力──

「……妳想幹麼？」

她先是在寬廣的客廳裏湊近到極不自然的距離，隨即二話不說就抱住伊思卡的手臂。

「那不就沒辦法了嗎？」

「不、不準動！」

「……真的嗎？」

即便伊思卡打量着愛麗絲的側臉，愛麗絲也依然低頭注視着自己所握住的伊思卡的手掌。

「咳咳，那麼伊思卡，本小姐從頭來過。」

伊思卡雖然反射性地想要甩開，但愛麗絲的手不允許。

過了好一會兒，她才終於鬆開緊緊握住的手。但就在下一瞬間，她卻以一副順理成章的態度抓住自己的手肘，以自己的雙手纏了上來。

但

姐姐

的破壞力更是無與倫比。隨着她貼上胸部的舉動，伊思卡的手臂也跟着沒入愛麗絲深邃的乳溝之中。

「那妳應該也沒對希絲蓓爾生氣吧？」

「是她？我順便問一下，妳打算對她做什麼？」

「這、這真是不檢點的行爲呢。真是罪孽深重……那孩子居然做了如此狡猾……不對，居然做了如此恬不知恥的行爲……」

他感受到的並非輕柔的觸感。

「……唉。」

「還有，讓本小姐補充一句。我生氣的對象並不是你。」

「真是個好問題，本小姐這纔要決定呢。」

而剛纔的這段對話之中，真的藏有僱主姐姐如此執着的理由嗎？

「明明本小姐都這麼生氣了，但你既不動搖，也沒安撫我。敢這樣做的，全世界恐怕只有你一個了吧。」

「等本小姐回到王宮後，就會着手起草這樣的法律，讓立法院加速通過。」

「嗯？」

她以挽着手的姿勢進一步地貼了上來。

「你錯了。若是不實際體驗，本小姐就無法明白。呃，那個……你的手掌果然很硬呢。是因爲有握劍習慣的關係嗎？」

「原、原來如此。那孩子做了這樣的事呀。」

「好了，你就乖乖配合吧。要是不快點解決，磷就要回來了呢。」

那會是誰──

她的手指依然沒有放下。

「我、我是在模仿妹妹！別多問！」

「……所、所以說！真是的，本小姐之前就提醒過了，你的神經應該要再纖細一點纔對！你這方面的問題追根究柢就是……」

「這是對本小姐的背叛！」

「因爲我是保鏢啊……」

「什麼？」

這是爲了隱瞞

女隊長

的星紋所作的交易。

「好啊，本小姐就告訴你吧！」

再過五十天，第九○七部隊就得返回帝都。要是沒辦法在那之前弄到貼紙，那麼整支部隊將會遭到逮捕。

當然，

本人

也很清楚自己在做些什麼。

「…………『你和她走在一起』。」

愛麗絲看似滿意地點了點頭。

像是在確認他手掌的觸感一般。

「鉅細靡遺是指？」

她臉上的戾氣逐漸褪去，露出了穩重的眼神。

她撥開遮住雙眼的瀏海。

「本小姐之所以把你叫來，是爲了讓你以證人的身分提供證詞。身爲涅比利斯皇廳第二公主的我，可是有權審判地位更低的公主喔。」

「是沒有到唯命是從的地步啦……但這次的護衛任務，對我們來說也是攸關生死的轉捩點，我不認爲這是不道德的行爲啊。」

「愛、愛麗絲……那個，呃……妳在做什麼……」

「…………什麼？」

「也是呢，我記得那孩子應該貼你貼得更緊纔是！」

冰禍魔女愛麗絲莉潔伸出手指，指着伊思卡說道：

不止如此，愛麗絲還雙手並用地摟住伊思卡的右臂，將全身體重壓了過來。自然而然地──愛麗絲的胸部貼到了伊思卡的手臂上頭。

「妳的動作太可疑了吧！」

「呃，妳這樣發出孩子氣的聲音威脅我也沒用……」

「那我問妳，如果我現在立刻放棄當希絲蓓爾的保鏢，妳願意交出

那東西

作爲代價嗎？」

「可、可是本小姐沒辦法接受呀！」

「妳根本是打算用強硬手段制裁她吧！」

玻璃窗外已是一片漆黑。在夜幕降臨後，自旅館高層俯視的皇廳街景，被許多燈火映照出美麗的模樣。

「什麼跟什麼啦！」

「那、那個……愛麗絲？」

──和希絲蓓爾白天做過的行爲一模一樣。

滿臉通紅的愛麗絲矢口否認。

愛麗絲倒抽一口氣的氣息傳了過來。

「愛麗絲，雖然可能會惹妳不快，但妳若不說出口，我真的沒辦法明白。」

就像被夾成了三明治一般。

「本、本小姐只是在驗證而已！這說不定會引發皇廳危機，所以得鉅細靡遺地調查纔行。」

「我要是安撫妳的話才奇怪吧，畢竟立場上還是敵人啊。」

金髮公主做了一個深呼吸。

「纔沒有呢！這可是正經八百的調查！」

愛麗絲頗具分量的雙峯壓了過來。明明是柔軟的觸感，卻帶着沉甸甸的質量。對伊思卡來說，這是被不明物體碰觸的觸感。

「你們也這麼做了對吧……真、真是的，這也太不知羞恥了！這可是罪孽深重。一國的公主居然挽着敵國士兵的手臂在街上走動……」

「…………」

「嗚嗚～～～～！」

「……你、你們一直牽着手對吧？就像這樣？」

她環視起只有兩人在場的客廳。

……不對不對不對，這不管怎麼想都太詭異了吧！

愛麗絲站在客廳的中央招了招手。

以冰禍魔女之名令人聞風喪膽的少女，如今不僅紅着一張臉，就連耳朵都染上了一層紅暈。她的內心肯定正被羞恥心和躊躇的情感拉扯着。

愛麗絲冷不防地將身子貼了上來。

「確認希絲蓓爾白天對你做過什麼事。身爲你『唯一』的勁敵，本小姐有權知曉詳情。」

宛如一對挽着手臂的情侶。

魔女公主重重地嘆了口氣，垮下了雙肩。

鏗鏘有力的宣言。

「那妳不如把我的手放開吧？」

「那可不行！」

被她氣勢洶洶地拒絕了。

她像只向母貓撒嬌的小貓一樣，拚了命地抓着伊思卡不肯鬆手。

而她的呼吸聲也教伊思卡莫名在意。

是因爲近在咫尺的關係嗎？也不曉得是不是伊思卡的錯覺，總覺得愛麗絲的吐息很是嬌豔，而且還不時變得急促。

「……啊……哈啊………………嗯……！」

「妳在幹麼啊！」

「你、你誤會了！本小姐只是有點緊張！像你這麼強大的敵人離本小姐這麼近，本小姐會緊張得呼吸急促也是很理所當然的！」

「那就把手放開啊……」

「這可不行！還得做進一步的驗證呢！」

再次被拒絕了。

她的動作漸漸變得大膽，幾乎將伊思卡的手臂半埋進乳溝之中。接着，她出其不意地在伊思卡耳邊輕聲說道：

「…………我不放手。」

「咦？」

「本、本小姐什麼也沒說！你、你搞錯了，剛纔那是……對對對，只是在模擬希絲蓓爾的心態而已！」

愛麗絲慌張地抬起臉龐。

偌大的眼眸帶着熱意，也蘊含着溼潤的水氣。她是敵人────就連如此把持着立場的伊思卡都不禁屏息。眼前的女子就是如此美麗動人。

「…………」

「愛麗絲大人，請問發生什麼事了嗎？」

「我、我說，伊思卡，這可是相當重要的事。既然身爲勁敵，我們就該更加深入瞭解──」

「重要的事是？」

「小的認爲與帝國劍士獨處實在太過危險，於是十萬火急地趕了回來……愛麗絲大人？」

「吵死了，給我閉嘴。而且現在是女王實戰部隊集合的時間，給我在兩秒鐘內滾出去！」

衝進房內的乃是隨從磷。

他從貼上身子、手臂相纏的愛麗絲身上微微感受着體溫，同時無法將視線挪開她的眼眸。

「妳也誤會得太嚴重了吧！」

至於愛麗絲則是在熱情的眼神中浮現出些許猶豫。

「我、我說磷！本、本小姐正在說重要的事呢！」

過了幾秒鐘後，磷瞪大了雙眼。

隨從仔細端詳愛麗絲的臉孔。

就連伊思卡自己也搞不懂理由爲何。

看到磷掏出匕首指着自己，伊思卡連忙全速衝出了房間。

「愛麗絲大人，您平安無事嗎？」

伊思卡像是在甩去雜念似的，放空思緒衝下逃生階梯。

她將手貼上愛麗絲的額頭。

磷也是個青春年華的少女，因此立刻察覺了愛麗絲肌膚的變化。畢竟在這麼短的時間內，主子的肌膚就像是注入了靈藥般，變回了原本晶瑩剔透的模樣。

……不對，我這是在想什麼啊！那是多餘的雜念，得立刻忘掉纔行……！

「夠了、夠了！就說不是那麼一回事啦！」

「呀啊！」

「有、有這回事嗎……？」

愛麗絲被磷直瞪着瞧，將臉孔轉向了無人的方位。

……右手臂還留有愛麗絲的體溫。

胸部的觸感也還殘留在手臂上頭。

「帝國劍士！」

「是小的多心了嗎？您的皮膚變得相當光滑呢，剛纔明明還是一片土色。」

「不是吧？纔沒這回事，妳誤會了。磷，本小姐非常健康──」

說錯話了。

察覺不妙的愛麗絲，這纔回神打量起周遭的狀況。

「……唔嗯，愛麗絲大人，請恕小的失禮。」

還有那嬌豔的吐息聲也令人難以忘懷。

「這可不行，愛麗絲大人，您正在發不得了的高燒！這肯定是因爲連日舟車勞頓，才害得您染上風寒吧？您應該立刻好好休息。」

一語不發。

「啊……」

「您的臉似乎有些發紅呢。」

肌膚像是飽含水分似的顯得滋潤，綻放出宛如珍珠般的透明度。

「明明是妳們把我叫過來的吧？」

「……什麼事都沒有！都沒有啦！」

主子的駁斥成了耳邊風，只見磷的怒火投向伊思卡。

明明是那麼沉重，卻又柔軟至極。明明對方緊貼着自己，卻沒有不快的感覺；不如說幾乎要讓他湧上一股安心感────

「就、就說是妳多心了！」

「愛麗絲大人明明發燒得這麼嚴重，你卻視若無睹，實在是罪不可赦！」

「什、什麼事也沒有。話說回來，妳應該跑到樓下了纔是……」

房門被一把推開的聲響，把愛麗絲嚇得彈起身子。