Intermission「相互背叛」

單一要塞領域「天帝國」。

俗稱「帝國」——

這是自數百年起，便在世上佔據最多領土的大國。

雖然在大魔女涅比利斯的叛亂下，一部分的國土遭到奪取，也讓涅比利斯這個敵對國家成立至今，其勢力的大本營卻未曾淪陷過。

然後——

爲這舉世最大國決定一切大小事的，則是帝國議會。

位於帝都詠梅倫根地下五千公尺的深淵，存在着聚集議員們的議事堂。

『早安，璃灑。』

『感謝妳響應這一大早的集會。喏，就先喝一杯放鬆身子吧。』

咖啡杯冒出了嫋嫋蒸氣。

雖然出自帝都頂級咖啡匠人之手的這杯咖啡擺在眼前，但女性使徒聖只是默默地嘆了口氣。

『哎呀，咖啡不合妳的胃口嗎？』

「很遺憾，咱是紅茶派的。」

璃灑·英·恩派亞——

她有着看似聰穎的端正五官，與帶有知性的黑框眼鏡相得益彰。

她散發着優秀社長千金或是辦公室女強人的氣質，若要挑一個詞彙來說明她的能耐，那大概就是百年一遇的「萬能天才」吧。

無論是學問、體術、射擊術還是戰略指揮皆然。

她以首席之姿自軍校畢業。在同僚們仍在競相爭奪隊長職位時，她已在兩年前被推薦爲使徒聖，如今則是以天帝心腹的身分進行活動。

「比起飲料這點小事，咱倒是比較想請各位說明在凌晨三點告知咱要一大早跑來這裏的理由。老實說，咱可是非常忙碌的呢。」

璃灑抬頭朝着前方望去。

使徒聖在堅硬的地板上敲出腳步聲，在留下這句話後便離開議事堂——

「…………」

妳很快就能明白情報來源——

「咱這兩個月來幾乎沒有哪天是能睡超過兩個小時的，就連三餐都是啃乾麪包裹腹，而且還得靠着提神劑0;咖啡因1;才能維持意識的生活呀？這都是多虧八大使徒0;各位大人1;的提議，讓咱成爲本次作戰指揮官的關係呀。」

『正是如此。』

她半閉着眼，透過名爲眼鏡的遮罩，以看不出情緒的眼睛仰望着八大使徒。

「是『那個』冰禍魔女嗎？」

使徒聖的職務乃是「擔任天帝的直屬護衛」。

「一切都逃不過天帝閣下的法眼。就算諸位不提，這些對話也早就暴露無遺了。」

璃灑仰望的熒幕上所呈現的這八人，正是帝國議會的首腦級掌權者。

八大使徒。

「……這是會有純血種現身於星脈噴泉的意思？」

她將鞋尖掉頭一轉。

叩——

並露出了半是死心，半是在明確抗議的眼神。

真是一羣壞心眼的祕密主義者。即便能將帝國境內的所有祕密信手拈來，也不會將這八人的祕密公諸於世，而是暗藏於心。

璃灑背對着八大使徒，以半開玩笑的口吻說道：

「出現了純血種，還不是冰禍魔女，而是其他的魔女？若不是對涅比利斯皇廳內情有深入的瞭解，想必就得不到這樣的資訊吧？這是真的嗎？」

『我深深感謝妳的貢獻。』

「就連對使徒聖0;咱1;也不能說嗎？」

「咱怎麼看都像是要去扮黑臉呀？」

聽到對方輕佻的回答，讓璃灑沉默下來。

對於如此尊貴的八人——

在猜到八大使徒的想法後，璃灑的脣角微微吊起。

『這有什麼問題嗎？』

「因爲米司蜜絲和咱交情不錯，你們才找上咱的？找咱來的理由就爲了這個？」

『妳正是這麼一路追過上司和同僚，爬到使徒聖的地位啊。』

「是呀，咱以司令官的身分協助了八大使徒0;各位大人1;的實驗，也拜此之賜，咱現在可是嚴重地睡眠不足呢。」

聽出八大使徒弦外之音的璃灑皺起眉頭。

「————」

「……難道說，使徒聖是到死之前都只能不停工作的機械人偶嗎？」

她在話聲中摻雜了些許揶揄的調調，八大使徒想必也聽出來了。然而，璃灑若是輕描淡寫地解釋這只是他們多心，八大使徒也不能在這個部分上大做文章。

『說是來自同僚的善意也無妨喔。』

就算帝國議會的一百八十九席議員喊了「往東」，只要八人說了「往西」，那帝國的船舵就會立刻轉向西方吧。

『妳應該收到星脈噴泉的相關情報了吧？』

若說帝國的象徵是天帝，那掌握帝國實權的就是這八人了。

至於璃灑則是露出了訝異的眼神凝視半空。

「美言就不用了。」

而璃灑這回則是被八大使徒看上了在參謀方面的才能，特別將她提拔爲「特殊任務」的司令官。

『非也。』

使徒聖第八席·無名。

「各位還真是說得相當篤定呢。」

使徒聖第五席只能保持沉默。

『當然不是了。』

『名目由妳決定。』

『放心吧，妳很快就能明白了。』

「是指他嗎？那個機構第三師的——」

「…………」

年輕的使徒聖絲毫沒有要掩飾不滿之情的樣子。

『據說是帝國未曾見過的純血種魔女，而且還強得離譜呢。』

『我能瞭解妳的心情。但遺憾的是，妳是這次任務最爲合適的人選。』

掛在牆上的熒幕於此時點亮，八名男女的輪廓隨即模糊地浮現在上頭。

言下之意，便是實爲「自己想辦法去找答案」的挑釁。

『正是。若是黑鋼劍奴克洛斯威爾的後繼——星劍的持有者，那就算對上未知的魔女也不會落於下風。』

『名目由妳決定。』

「……咱會很期待的。」

『我們很感謝妳，不妨讓我們代妳向天帝閣下美言幾句吧？』

關於該員爲了掃蕩預期會前去爭奪星脈噴泉的涅比利斯星靈部隊，已經動身前往現場的消息，璃灑也是有所耳聞。

「在將使徒聖叫到這裏的當下，答案不就呼之欲出了嗎？依咱看，大概是冒出了連司令部都無法處理的案件了吧？咱光是擔任八大使徒0;各位大人1;的『特殊任務』司令官就已是分身乏術，已經沒有多餘的時間可以做事了呀。」

在璃灑這麼催促後……

『沒錯。如果沒有妳，我等的研究也無法順利推展到這一步。』

「若是指來自謬多爾峽谷西南部的第四十七次觀測設施的報告，那咱確實是聽說了。但第八席0;無名1;不是已經爲此出動了嗎？」

『如妳所知，使徒聖——無名既已自帝都出發。然而，無名肩負着掃蕩強力星靈部隊的任務。』

『所以說，我們打算額外派遣能擊倒純血種魔女的專用戰力。』

八大使徒一人一句地給出回應。

『好了，雖然一度離題，但我們還是來說正事吧。』

這與負責攻打涅比利斯皇廳的一般士兵，有着天差地別的不同。

「不過咱希望能到此爲止喔？」

「咱的僱主再怎麼說都是天帝閣下。八大使徒0;各位大人1;的希望僅屬於委託，而不是命令，使徒聖0;咱1;會低頭的對象，就只有天帝一人而已。」

『冰禍魔女會在尼烏路卡樹海現身——那次的情報不也說中了嗎？這次情報的可信程度也是同等級的。但情報來源尚不得公開便是。』

『這是自然。』

「好吧，咱會隨便想個理由說動他們。」

她刻意聳了聳肩。

「這是要咱向米司蜜絲下命令？要將第九〇七部隊派至星脈噴泉？」

『這是當然。』

請繼續說吧——

使徒聖便是透過巧妙的抑揚頓挫，向八大使徒投以提問。

「……所以說，『是發生更棘手的事了』？」

「…………」

『唔嗯，何以見得？』

原來如此。

『關於這檔事，目前看來似乎是有派遣支援部隊的必要呢。』