Chapter.1「狩獵魔N之夜 前章」

1

涅比利斯王宮──

始祖後裔們所居住的這座城堡，迄今從不曾被帝國軍入侵過，有着固若金湯的美名。

此地便是星之要塞。

藉由古老的星靈術匯聚無數星靈，將其轉化爲結晶堆砌成城。王宮以漆黑的夜空爲背景，綻放着如同珊瑚礁般的鮮豔光彩，佇立在大地上。

如今，這座城堡陷入了火海之中。

噴竄的火星焚燒着草坪。

灼焦外牆的火勢非但沒有減弱，甚至還燒得更爲旺盛。

「磷，動作快！」

此時此刻──

愛麗絲透過王室專車的車窗仰望王宮，看到聯繫涅比利斯王宮各高塔的空中迴廊「月之冠」，此時正隨着轟然巨響向下塌落。

「……怎麼會有這種事。」

重達數百噸的瓦礫從天而降。

要是瓦礫砸在星靈部隊所在的位置，究竟會帶來多麼巨大的損害？

「愛麗絲大人，請您放心，這都在計算之中。」

在駕駛座上握着方向盤的磷快嘴回道：

「那條空中迴廊原本就有主動分離的設計，就算帝國士兵侵入城內，這樣的機關也能阻止入侵者抵達最爲核心的女王宮。因此，此狀況代表城內的防禦設施依然正常運作，甚至可以說是好消息。」

「…………」

可是磷啊。

這不就像是蜥蜴爲了求生，主動切斷自己的尾巴充作誘餌一樣嗎？

──愛麗絲在內心默默詢問。

涅比利斯皇廳中央州──

對於不曉得塔內構造的人來說，想抵達女王謁見廳無疑是癡人說夢。

就在兩人摔倒在昏暗草坪上的同時，她們共同搭乘的王室專車被燒夷彈擊中，頓時化成一團火球。

巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。

「唔……咕呃！」

她的年紀約爲十四、五歲左右。

那是她的母親女王涅比利斯八世所在的高塔。

她們最該視爲第一要務的，乃是前往女王宮，而這也代表該對倒地不起的部下們採取見死不救的態度。

「是！目前我軍將防衛女王宮視爲第一要務，而非戰鬥人員都已撤離至各高塔的地下避難室裏了。」

「根本不會有救護班過來」。像四人這樣倒地不起的傷勢，此時正發生在王宮各處。

磷一時說不出話。

首先是確認女王的安危。

愛麗絲顧不及身旁還有磷在，放聲喊道。

「果然，對方利用夜色進行掩護，發起了狙擊！」

「磷，你要在十五分鐘後回來。本小姐會在這段期間撲滅火勢。」

磷和巨人像朝着火星紛飛的夜色直奔而去。

「所有星靈部隊聽我號令！」

若是瞄準這輛車，用上了穿甲彈進行狙擊的話，那對方的下一步就是──

對第九○七部隊（同伴）的兩人這麼下達指令後，銀髮狙擊手──陣握住如今正緊貼在自己身上的少女手掌。

十五分鐘──

就在他們的身側。

「愛麗絲大人，請您儘快前往女王陛下身邊！」

爲了守住性命，即使會付出些許犧牲也在所不惜──這豈不是告訴帝國軍，涅比利斯皇廳已被逼迫到這種程度了嗎？

「小的預計會在十五分鐘後準時歸來，但很有可能會遭到帝國士兵妨礙。只要小的遲到的時間超過一分鐘，還請愛麗絲大人前往女王宮支援。」

巨大得必須仰起脖子才能直視的火焰團塊驀地炸裂，像是要將星靈部隊澈底吞噬一般。

一樓的大廳天花板如今已化爲坍塌的瓦礫，牆面也開出無數的大洞。

「謹遵您的命令。」

「咦！愛麗絲大人，但這──」

「呀啊！」

駕駛座上的磷也隨即跳車。

磷咬緊牙關說道。

「磷，跳車！」

是狙擊嗎？

「我沒事，但他們四個傷勢不輕……救護班！救護班在哪裏？快點來人！」

「愛麗絲大人，您可有受傷！」

就算是伊思卡或是無名也不例外。

幾名星靈部隊氣喘吁吁地跑過來。

留在腹地，以滅火爲優先。

這樣的選擇，會讓她在未來後悔莫及。

「別過來，快停下腳步！」

「眼下最爲棘手的，反而是這場惡火。該死的帝國軍，他們難道瞄準了位於隔離區域的燃料槽開炮了嗎……」

「……得感謝塔里斯曼卿呢。」

再來就是這片熊熊燃燒的火海。火勢若是繼續蔓延下去，會波及到腹地外圍的市鎮地帶。

應該不會有問題纔是。愛麗絲這麼爲自己打氣，隨即嘆了口氣。

陣不知道她正確的年齡爲何──因爲這對於帝國士兵來說是無關緊要的資訊。少女僅是他的護衛對象，進一步來說，這名護衛對象還是個魔女。

「…………」

──目的地是女王宮。

「愛麗絲大人，您平安無事吧？」

由女王涅比利斯八世作主的露家別墅就建於此地。

愛麗絲見識過的帝國使徒聖，無一不是教人生畏的精銳高手；但涅比利斯王宮可是過去以星靈砌成的「活生生的迷宮」。

「『又』被發現了嗎……！隊長（老大）、音音，往這裏走！」

此地若是兩國相爭的戰場，陣肯定已經毫不留情地將槍口對準她……

這時候的愛麗絲還不曉得──

在烈焰四起的響聲中，磷朝着腹地的深處跑去。

「本小姐很冷靜……應該說我很想保持冷靜呢。」

愛麗絲扯開嗓子，發出不輸給爆炸聲的宏亮嗓音。

「這邊就由屬下我們──」

「從現在開始，本小姐要用星靈術撲滅這一帶的火勢。這過程相當危險，所有人立刻退至我身後！」

「該溜了。下一個能藏身的地點在哪？」

雖說外觀依然保持落成當年的樣貌，但內部裝潢都做過整修，設置了附有監視器的自動門等最新型的機械設備。

……就算使徒聖親自出馬，他們也不可能在這麼短的時間內抵達女王宮。

這座美麗的白色古堡，擁有一望無際的廣大腹地。

察覺到愛麗絲到來的星靈部隊，接連回頭喊道。

二樓的狀況亦不樂觀。

少女有一雙可愛且偌大的眼眸，並且留着一頭豔麗的粉金色長髮。微微泛紅的臉頰和嘴脣雖然充斥着緊張的氛圍，仍散發着可人的氣息。

愛麗絲則是緊追在後。

磷行了一禮，她身後的地面隨即隆起。

「女王陛下（母親大人）有護衛相伴，女王宮的防線理應牢不可破。但就眼下的情況來看，這片腹地的狀況纔是真正的陷入危機吧。」

陣和被他握住手的少女──希絲蓓爾同時發足狂奔。

而這座城堡，如今正瀕臨崩毀邊緣。

而且相當醒目。

男子像是在填補槍響聲的空檔般如此喊道。

但她內心其實明白。

愛麗絲打開後座的車門，一個側翻跳出車外。

2

「受損輕微。負責看守的星靈部隊都穩住了防線，此外，我方也收到休朵拉家已經派出私人部隊，正前往地下避難室支援的訊息。」

就在這時，王室專車的擋風玻璃被打穿了一個小孔。

在察覺到烈焰逼近的同時，愛麗絲的星靈形成了一堵冰牆。但由於時間過於倉促，她頂多只能造出厚度僅有數釐米的冰之薄膜。

「抓住本小姐的手！」

──星靈啓動了自動防衛系統。

露•艾爾茲宮。

愛麗絲咬緊牙關，緩緩地搖了搖頭。

貫穿了冰牆的衝擊波，朝着星靈部隊狂吹而去。

……不要緊。本小姐的判斷應當是正確的。

爲涅比利斯直系子孫量身訂做的裝束之所以如此華麗，正是爲了在陷入這類混戰之際，能讓部下們一眼認出其身分。

「磷，喚出巨人像，將這四人搬至露家的地下避難室，那邊應該有醫生待命纔對。本小姐會在這裏等你。」

露•艾爾茲宮的迴廊，如今正斷斷續續傳來陣陣槍響。

劈啪！

就算身穿防火戰鬥服，也無法吸收衝擊波的破壞力。儘管愛麗絲伸出了手，卻也爲時已晚，背部遭受灼傷的部下們接連倒地。

既然如此，眼下須掛心的事就只剩下兩件了。

「愛麗絲大人，請您站在小的身後。目前尚不明瞭腹地裏混雜了多少帝國士兵，還請您留意流彈！」

這是個被猛烈的火勢照得通明的夜晚，不過愛麗絲那身以純白質料縫製的王袍（禮服）卻依然美麗，甚至讓人忘記如今正置身於戰場。

「回報你們所知的狀況。」

此地位於郊外，坐擁一片寧靜的田園和森林，還能遙望與地平線相系的大雪溪。

「地下避難室遇襲的狀況如何？」

「在、在這層樓的底側！」

但此時此刻卻是個例外。雙方存在著名爲護衛的戰略合作（利益交換）。

「把這丫頭帶到涅比利斯王宮，而我們拿到的回禮，則是能讓化爲魔女的隊長遮掩星紋的貼紙……雖說早已作好覺悟，但還真是一件得捨命相陪的任務啊。」

「你、你剛纔說了什麼嗎！」

「我什麼都沒說啦，你只要記得低着頭往前跑就好。要是被瞄準我們的流彈擊中，那可不是喊一聲痛就能了事的。」

和希絲蓓爾並肩急奔的陣回應道。

他們的敵人是僞裝成帝國軍的休朵拉家星靈部隊。

爲了將希絲蓓爾滅口、不讓她動用「燈」之星靈的力量，避免企圖暗殺女王的軍事政變主謀乃是休朵拉家一事浮上臺面──

休朵拉家的刺客襲擊這座宅邸，點燃這起戰鬥的導火線。

「喂，不能用你的星靈術想點辦法嗎？像是把那羣傢伙一舉轟飛之類的。」

「要是辦得到的話，我就不會僱用什麼保鏢了！」

「那這座宅邸的傭人們辦得到嗎？」

「廚師和園丁們幾乎沒有戰鬥能力，而那幾位隨從也僅有自衛的本事。要是不讓他們躲藏起來，只會讓更多人受害！」

希絲蓓爾幾乎是扯着嗓子回應。

雙方戰力差距之大可說是相當明瞭。

在走廊上展開追蹤的敵兵全都是星靈使，而且還配有帝國軍方的武裝。至於陣一行人所攜帶的武器，只能用於自衛而已。

「你、你的手裏不是還拿着槍嗎！」

「我的槍是狙擊用的，現在宅邸內打得這麼熱鬧，哪還有時間給我慢慢瞄準啊。況且我帶的子彈有限，要全數放倒他們實在太不切實際了。」

該投注心力應付的，是對方的領隊。

換句話說，就是必須狙殺當家塔里斯曼。但目前伊思卡將他絆在一樓，因此對陣來說，他最該優先處理的，便是確保護衛對象（希絲蓓爾）的安全。

「暫時還得再玩一陣子捉迷藏了。」

希絲蓓爾點點頭，指向眼前的走道。

距離這座別墅稍遠的涅比利斯王宮，在休朵拉家的穿針引線之下，處於帝國軍方發起攻擊行動的情況。

她邁出步伐。

察覺有異的希絲蓓爾停下腳步。

「無論如何，如果逃不出這座宅邸，就只能等着被包圍而已。對了，二樓有合適的地方讓我們跳窗逃生嗎？」

陣看向偌大的眸子裏閃爍着不安的魔女。

「那個和伊思卡交手的可疑男子……是叫塔里斯曼對吧？那傢伙已經親口承認，自己就是企圖暗殺女王的幕後黑手了。」

「沒用的，帝國士兵。」

「但我也不會刻意去稱讚魔女就是了。」

「我知道你很累，所以就別講話了。在被對方察覺之前，我們就窩在這裏爭取時間。」

「誰、誰的表情死氣沉沉了！」

「無論我們陣營的帝國士兵往哪裏出兵，儘管你是位於敵對陣營的魔女，我們還是會將你護衛到王宮。所以，你就別露出那種死氣沉沉的表情了啦。」

「至於另一人──你姊姊伊莉蒂雅似乎也是幕後黑手之一，但目前和她有關的都只有間接證據，晚一點再來找確切的證據吧。畢竟她人不在這裏，再怎麼討論也是白搭。」

「老身能在一立方公尺空間裏匯聚的雪量，足足有五百公斤。這能作爲抵禦各種音波和衝擊的緩衝材料，就算用上機槍也無法射穿。而這小小的一粒子彈，就更是不在話下了。」

「這樣的推測有點樂觀，但抽出一半兵力監視屋外確實是有可能的選擇……喂。」

「還、還不都是因爲你講話不好聽的關係！」

「應、應該沒問題。剛纔的突發狀況應該成功讓對方追丟我們了……！」

「……我明白。」

「隊長，追兵呢？」

沒錯。

光芒形成了栩栩如生的立體影像，擋在休朵拉家刺客們的面前。

「身爲皇廳的一分子，只要看到眼前出現手持槍械的帝國士兵，肯定會大受動搖。加上對方還身穿帝國軍方的裝備，一定讓他們愣怔了一個瞬間吧。」

他緩緩起身──

而他們──「並沒有察覺到眼前的敵人和扮成帝國士兵的己方一模一樣」。

就在這一瞬間，天花板炸裂開來。

「啊……不、不過，若只是要逃跑的話，我的星靈術說不定能爭取些許時間。」

「他會想辦法和我們會合的。」

一旦與帝國共謀的事實遭到揭發，這不是用叛國罪法辦就能解決的事；而是會直接將整個家族驅逐出境。然而，那名男子之所以能表現得面不改色，也是其來有自。

「真的嗎？」

「──星星啊，讓我看看你的過去吧。」

希絲蓓爾倏地起身，朝着陣逼近而去。

「宅邸里居然吹起了暴風雪？是那個老婆婆乾的好事嗎！」

看到倏然現身的帝國士兵，休朵拉家的刺客們毫不留情地擺出戰鬥姿勢。閃過他們腦海的，是除了第九○七部隊（陣一行人）之外，還有其他帝國士兵待在宅邸裏的可能性。

而盯上她的，正是策劃暗殺女王的幕後真兇。

「不、不知道。人家沒聽見腳步聲呢。說不定是以爲咱們已經逃到屋外，轉而朝外頭展開搜索了呢。」

星靈能量讓胸口的星紋綻放光芒。

「這也是必要的行爲。『若想抵達這顆星星的中樞，就必然需要帝國的協助』。」

「塔里斯曼卿！您真的就是……！」

當然，對立體影像開槍，只會讓子彈穿透虛空罷了。而在刺客們察覺到這是希絲蓓爾的星靈術所爲的瞬間，陣一行人已經竄進階梯陰影處。

由於過度緊張的關係，希絲蓓爾陷入了休克狀態。

陣伸手掩住希絲蓓爾的嘴角，朝着身旁的隊長瞥了一眼。

「什麼！」

「咦？」

「但第二次就不管用了。這是僅限一次的虛張聲勢。」

這裏是古堡二樓。

「呼……等……等我……一下……」

踩在她腳下的，並不是葡萄酒色的地毯，而是由閃耀光輝的白色結晶堆積而成的厚實積雪。

隨着老婦的這聲話語，子彈被吸進暴風雪中消失無蹤。

「不過，我們會保護你的。」

「喂，隊長，對面的狀況如何？」

米司蜜絲隊長探聽着後方的腳步聲說道。

寄宿在希絲蓓爾身上的燈之星靈，能讓過去發生過的事情以立體影像的形式重新播放。

「畢竟他們身穿帝國軍方的制服啊。要是敢穿成那樣走在人行道上，肯定會被星靈部隊看成正牌的帝國士兵而出手攻擊，所以他們不會追上來。」

「以那傢伙的計畫（劇本）來說，只要你消失不見，那麼他身爲女王暗殺計畫的幕後主使一事就不會曝光。他只要主張『你是被襲擊宅邸的帝國士兵抓走』，就不會遭到任何人懷疑。畢竟，此時此刻『正牌的帝國軍正在攻打王宮』啊。」

「看來還有其他伏兵啊！」

「希絲蓓爾小姐！危險！」

現在是深夜時分，即便躍入偌大的前庭，也不會引人注目。而只要能逃進市鎮地區，休朵拉家的刺客們就只得乖乖收手。

「……咦？」

「你要棄伊思卡於不顧嗎！」

不過，她是在被人持槍追捕的狀況下一路逃過來的。而且這裏還是自家的別墅，對手則是同爲王室的家族，毋寧說，她能堅持到現在才教人嘖嘖稱奇。

「我知道純血種個個都是十分危險的存在，但對伊思卡來說不成問題。就算真有問題，那也會是寡不敵衆的局面；但他具備判斷抽身時機的本事。還有你少說兩句。」

雖說希絲蓓爾的房間位於三樓，但休朵拉家的刺客很有可能已經駐守在裏頭，等待衆人自投羅網。

就在少女向前挪動纖細的腿部後，她的腳底隨之「唰」的一聲朝下陷去。

要逃的話就得往外跑。

「────」

而希絲蓓爾則是猛喘着氣，坐倒在一行人身旁。

宅邸內的包圍網逐漸收攏。

然而──

刺客們以站姿扣下扳機。

不發一語地對希絲蓓爾招招手。

「……對手可是王室，還是現任當家喔？」

他瞄向自天花板撒下的大量雪之粉塵，對準位於深處的紅色「魔女」開槍。

「我得先打個預防針。我們都是帝國人，所以攻打已經交戰百年的敵國可說是理所當然，不管涅比利斯王宮的戰況如何，我們都不會出手干預。」

「你的星靈術還能讓他們產生幻覺嗎？」

希絲蓓爾身後的音音握住她的手掌用力一扯，將她抱進自己懷裏。

休朵拉家當家塔里斯曼。

那是超過十人的帝國部隊。

陣回應着希絲蓓爾，同時瞪向階梯的轉角平臺。

她面對着進逼而來的刺客喊道：

「我確認一下狀況。如眼下所見，此刻受到追捕的人是你，而與現任女王血脈對立的休朵拉家，則是爲了你的星靈出兵襲擊，我說得沒錯吧？」

即便是再兇惡的犯罪，其犯罪的過程也會以影片的形式遭到揭穿。這種星靈的能力，在解析資訊和確立證據方面可說是相當厲害。

「不是什麼大不了的事啦。你就閉嘴聽我說，只須在我說錯的時候搖頭就好。」

「我們要走到底拐彎。那一區都是些沒在使用的房間，加上窗外種有茂密的樹木，從那邊跳窗應該也不會引人注意。」

「……好的。」

緊鄰三樓的天花板開了個大洞，宛如瀑布般的大量白雪氣勢洶洶地從天而降。

「有空反駁我的話，還不如拿這個時間動腦筋。總之，現在最重要的是離開宅邸。不管是二樓的哪間房都好，有哪裏是適合跳窗逃生的？」

「那並不是幻覺，我重播了那些刺客闖入宅邸時的光景。那是發生在幾分鐘前的事。」

襲擊這座宅邸的主謀，即使被陣點出了真相，也依然微笑以對。

──找到你們啦，帝國士兵，還有希絲蓓爾小姑娘。

希絲蓓爾按住胸口，然後一鼓作氣轉向身後。

──因此纔會被人盯上。

一樓有休朵拉家當家塔里斯曼把關，目前則是由伊思卡拖住他的步伐。

「嘖！報告明明說帝國士兵只有四個而已……」

「呼……唔、呼……怎、怎麼樣？順利騙過他們了吧？」

希絲蓓爾擦拭着汗水。

「我、我知道了！我這就幫你們帶路！」

「原來如此，這的確有辦法騙過他們一次，但故技重施就會被識破。」

陣架起狙擊槍。

露•艾爾茲宮的走廊逐漸染上一片雪白，逐漸轉化成冬季雪景。

「剛纔雖然讓你們給溜了，但希絲蓓爾小姑娘應該跑不了多久吧？」

「嘿，老婆婆，你來招待我們了啊？」

從天花板洞口一躍而下的，是一名老婦。

魔女的身材消瘦，穿着形似神父服飾的紅色衣裳。在純白色的走廊上，就只有她的存在顯得極爲突兀。

──白夜魔女葛琉蓋爾。

她是操控冰之星靈的分支──「雪」之星靈的魔女老將，其名聲之響亮，甚至被刊載在帝國的魔女名簿上頭。

「你倒是咬得挺緊的，現在可是老人家就寢的時間啊。」

「老身也想好好睡上一覺啊，畢竟我已經玩膩鬼抓人了。」

紅衣魔女張開雙臂。

「老身要帶走希絲蓓爾小姑娘啦。」

「恕我敬謝不敏。」

就在同一時間。

魔女腳下的雪堆飛濺，陣握着希絲蓓爾的手向前疾奔。

「阿陣，剛纔的那個又要追來了……！」

「別管了，隊長。有空看後面還不如快跑！」

由星靈能源製造的巨人發出咆哮聲，站起身子。

──巨人像。

老練的土之星靈使能利用「土」打造巨人像，但用「雪」作爲材料所打造的巨人像，就連陣也是首次見識。

「音音，別開槍。對付那傢伙只會浪費子彈。」

這種星靈本身並不罕見。根據帝國軍方的分析，波之星靈術大多是將波動塑造爲「看不見的子彈」，並宛如大炮般擊發而出。

空氣「砰」的一聲炸裂開來。

……始祖涅比利斯的後裔，寄宿了「波」之星靈的純血種。

休朵拉家當家的身影一晃。

有那麼一瞬間，休朵拉的當家眯細眼睛。

……她要以當地嚮導的身分，將帝國的精銳部隊帶進王宮。

塔里斯曼的身影驀地消失。

「少騙人了，伊莉蒂雅肯定告知過你了。」

「但是老婆婆啊，你已經是把老骨頭了。」

堆積在地板上的瓦礫宛如被炸開般四下飛濺。在肌膚感受到強烈壓力的瞬間，伊思卡用盡全力朝後方一跳。

而波之星靈所能操控的，正是這種無形的物理能量。

原以爲她會將追蹤完全交給兩隻巨人像去辦，不過她本人也隔着一段距離，沿着陣等人的腳下──殘留在積雪上的足跡展開追蹤。

對方以柔和的眼神如此提問，帝國劍士──伊思卡惡狠狠地回應道。

所謂的波即是「波動」。

「這樣也反應得過來啊？是仰賴聽覺……不對，是觸覺嗎？」

「…………」

3

躍至天花板高度的塔里斯曼，一拳打碎了古堡的地板。這一擊宛如巨炮轟炸，隨着震天價響的地鳴聲，將石造的地板打得碎裂四散。

針狀的縷縷黑煙從左右兩旁的牆壁竄起，朝着天花板緩緩升去。

「就讓你知道誰纔是狩獵的一方吧。別小看我們帝國兵了。」

「雖然講這個太晚了點，但這完全是你誤會了。」

「都有。」

「這明顯是在誘導他們」。

「你對她的美貌有何感想？」

他能在不仰賴視覺的情況下捕捉對手的動作，是他積年累月的鍛鍊成果。

「我再怎麼蠢，也還是看得出來你這只是在耍弄手段。你這是在爭取時間，好讓同夥捕捉希絲蓓爾對吧？」

啪答──紅色的水珠垂落而下。

想鎮壓這巨人極不容易。

如此認定的塔里斯曼佇在原地，撣了撣西裝上的塵埃。

火花劈啪作響。

就算用步槍或機關槍打壞一小部分，這巨人像也能復原無數次，並再次襲擊過來。如今，雪之巨人像正隆隆作響地踏着地板，朝着衆人追擊而來。

這是用來設計給人類行走的階梯，對於巨大的巨人像來說肯定舉步維艱。

休朵拉家當家塔里斯曼。

伊思卡的肌膚一感受到這陣微風，便在目視敵人的身影之前擺出迎擊架勢。

就像獵戶一般。

……這肯定是爲了幫帝國軍領路。

塔里斯曼微微苦笑。

然而──

塔里斯曼的拳頭掠過鼻尖，撕裂虛空。強大的風壓有如火車呼嘯而過，不僅吹起了伊思卡的頭髮，更讓他的身子微微離地。

「哦？」

但塔里斯曼和那些星靈使不同。

前使徒聖伊思卡。

──碎裂。

年老的魔女正緩緩邁步。

男子看似沉穩老實，但那只是爲了收服民心所展露出來的演技。

「這、這下該怎麼辦呀！」

那不會是倉促之間成立的計畫。

「我不是說過，我沒打算陪你聊天嗎？」

「雖然我剛纔也講過了，但這可真是難以理解。」

「少裝蒜了。我知道你和她是這起計畫的主謀，不管你再怎麼嘴硬，在希絲蓓爾面前都無所遁形。」

氣息從頭頂上方傳來。察覺此事的伊思卡仰起頭，搶在塔里斯曼躍下之前對上他的視線。

露•艾爾茲宮一樓大廳──

而她這位當事人，則是在帝國軍襲擊涅比利斯王宮的前一刻返回王宮。

而伊思卡則是瞪視着他的雙眼這麼宣告。

「剛纔襲擊我們的人是你。擊退暴徒有什麼不對嗎？」

……他的拳頭究竟壓縮了多麼強大的波動啊！

「…………什麼？」

第一公主伊莉蒂雅正在着手推翻女王（母親）的政權。

因此伊思卡刻意與他保持距離。

在整平西裝的衣襟後，壯年的魁梧男子聳了聳肩。

這是外人絕對無法理解的一幕──兩人看似瞪着彼此默默對峙，實際上則分秒上演性命相搏的先機之爭。

他讓第九○七部隊的其他同伴先走，孤身一人接下了爲希絲蓓爾爭取時間逃跑的任務。而他之所以這麼做，最主要的原因便是眼前的休朵拉家當家。

「你們這些帝國士兵，爲什麼偏偏要去護衛涅比利斯皇廳的重要人士？不惜賭命也要保護她的原因爲何？她和你們談了多優渥的報酬？」

「不知道。」

早在這場襲擊行動之前，第三公主希絲蓓爾就已經在尋找「王室的背叛者」了。

但他掃向伊思卡身影的眼睛卻「帶着笑意」。一旦伊思卡出手反擊，他便會進一步展開反制，並打算將他擊潰。

「唔！」

讓人發嗆的大量粉塵充斥着視野。如今，大廳的牆壁和天花板已被摧毀得不成原形，而這些粉塵便是僅存的殘渣。

塔里斯曼嘴上如此稱讚。

「哦？」

他在冰冷的大氣中呼出耀眼的白色吐息。

大氣輕晃，產生些許氣流。

「我對你那雙眼睛的評價愈來愈高了。」

「反倒是我有問題想問你。伊莉蒂雅爲何要背叛女王？」

──塔里斯曼有所不知。

像是破海而出似的──

「我……我看不透姊姊大人的心思！你難道打算背叛母國嗎！這到底是────」

「僅憑風壓」就有如此威力。

「……和狩獵沒兩樣啊。」

「現任女王的露家只打算維持與帝國之間的膠着狀態，佐亞家持續嘶吼着報復帝國的心願。而我們（休朵拉）呢，則是對這個國家的現況感到厭倦了。」

衆人跑向通往三樓的階梯。

……這傢伙太過危險了。

一度止血的額部傷勢此時再次裂開，流下涔涔鮮血。在鮮血流入眼睛之前，伊思卡以手背擦去血液。

他的本質，是在變強之路上登峯造極的修羅。

「你太小看我們了。」

利用星靈術產生的動能，他將其轉換成加速度，藉以強化自己的體術。

「不過，你這人究竟是怎麼回事？雖然你說我是在爲捕捉小希絲蓓爾爭取時間──」

「真了不起，彷彿從頭到腳都具備聲納功能似的。」

將白西裝穿得筆挺的壯年男子，自白色粉塵中現身。

……這居然是普通的波之星靈所能釋出的力量？

「────伊莉蒂雅姊姊大人！」

「一樓（樓下）已經沒得選了，二樓（這裏）則有打不贏的追兵，所以除了三樓（樓上）之外，已經別無選擇了吧？快往上跑！」

瞬間──

「帝國人，你對這樣的局勢有何看法？」

陣衝上階梯。

「皇廳（這個國家）實在是太陳腐了。」

身材壯碩的這名男子有着不輸電影明星的瀟灑面容，以及如紳士一般柔和的微笑。

「這裏可是露家的別墅喔。一般來說，看到有帝國兵出現在皇廳王室的城堡之中，會感到意外才是正常反應吧？」

他既是統率三大王室之一的強大純血種，同時也是軍事政變的幕後主使。

至少得花上好幾年。說不定能追溯至塔里斯曼的上一代或上上一代，而伊莉蒂雅八成贊同了他們的計畫。

這是爲了擾亂自己（伊思卡）的氣勢而作出的發言嗎？

塔里斯曼沒理會伊思卡作勢備戰的反應，繼續開口說道：

「這世上若是存在所謂的魔法，那肯定是用來形容小伊莉蒂雅的美貌啊。她有着天仙也自嘆弗如的美貌，是上天賜與的禮物啊。」

「…………」

這和自己的提問有何關聯？

就在伊思卡要這麼反問的前一刻──

「『但她卻不受星星寵愛』。」

休朵拉的當家冷冰冰地說道：

「你似乎有點誤會。我們和她的目的並不一致，彼此提倡的思想也有所歧異。這純粹只是在實現理想的過程中，偶然出現了交疊罷了。」

「……你指的是推翻女王嗎？」

「我還以爲帝國軍人會舉雙手贊成呢。只要現任女王下臺，皇廳就會暫時衰敗下來，而這也會讓帝國的戰況變得有利許多吧？」

「你就是用這種說法和帝國搭上線的吧？」

「這就任君想像了。」

「……我就只回答你一個問題。」

伊思卡望向像是在評估自己斤兩的純血種。

他舉起右手的黑色星劍，將劍尖對準塔里斯曼。

「這種與皇廳交戰的形式，並不是我所期盼的。」

「什麼意思？」

「休朵拉（你們）的作法改變不了任何事，只會對兩國造成更多傷害，並且以加深彼此鴻溝的形式終結而已。」

一邊是先下手爲強，一邊是挾怨報復。

「你幹得『太過火』了。無論是帝國還是皇廳，我都不願看到他們消滅。」

寄宿了強大星靈的純血種──「暴虐」的塔里斯曼。

「哈哈！原來你是個浪漫主義者啊。」

──「但這不包含皇廳的滅亡在內」。

「何等甜蜜的白日夢啊。如此浪漫的思維，和你的修羅本性極不搭調。但遺憾的是，除了你以外的使徒聖，以及我以外的王室成員，全都期盼着這一天的到來呢。」

統率王室之人出聲冷笑，用力拍了拍手。

由帝國軍活捉涅比利斯王室的成員，並在帝國的主導下進行談和──這就是伊思卡所期盼的落幕方式。

蓬勃發展的兩大國在世界各處爆發的小規模抗爭，只會在這之後愈演愈烈。

不可否認的是，他內心依然期望着這場戰爭結束的方式是以帝國方的勝利作收。

「這是個一較高下的好機會。這幾十年來，所有人都對兩方陣營孰強孰弱深感興趣吧？」

……這並不是我要的。

……我所期盼的「終結」並不是這麼一回事。

這名男子張開雙臂。

「……這是什麼意思？」

伊思卡終究是個帝國人。

「一邊是帝國引以爲傲的『使徒聖』，另一邊則是身爲始祖涅比利斯後裔的『純血種』。而這一夜，正是雙方正式分出個高下的大好時機啊。」