—序章—Prologue

臺版 轉自 輕之國度

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一張辦公桌，加上房間中央的小圓桌和兩張椅子。聊勝於無的瓶中一朵花，以及繪畫。這就是弗雷姆王國宰相辦公室的全部擺設。考慮到弗雷姆王國是奧克納大陸首屈一指的名門王國，以它應有的傳統與地位來看，這間辦公室應該可以說相當「不起眼」。

這個房間的現任主人——洛特·包姆嘉登，喜歡這種純以樸素用品構成的房間。對於真要說起來該算現實主義者的他而言，室內擺設太多隻會覺得煩躁，根本無法帶來精神方面的療愈效果。美麗的名畫、鮮花，他也用不着。洛特對這些東西的認知僅止於教養，沒有特別的偏好。

「宰相閣下，屬下有事稟告。」

門外有個聲音呼喚坐在辦公桌前過目文件的洛特。他抬起頭來，隔着門回答：

「什麼事？」

「屬下遵照您的指示，將客人帶來了。」

聽到這句話，心想「已經這個時間啦？」的洛特起身開門。熟悉的王城女僕芙蘿菈恭敬地低下頭，在她後方則是——

「……久違了。」

「好久不見了呢。」

洛特那對算不上大的眼睛，眯得更細了。就某方面來說，他給人的感覺就像是爺爺在看孫子一樣。

「唉呀，又不是什麼急事，站着談實在不太好……麻煩泡點紅茶來。」

洛特對鞠躬的女僕這麼交代後，領着客人入內。儘管有所顧慮，卻還是好奇地打量室內的客人——臉上表情轉爲驚訝。

「怎麼了嗎？」

「抱歉。呃……因爲這裏的東西比想像中來得少。」

「畢竟是辦公室嘛。不需要什麼華美的裝飾，必要的東西都有就好。」

「因爲松代閣下是藉由勇者召喚儀式找來的『勇者大人』嘛。」

「您這麼說實在幫了大忙。唉，陛下的任性還真讓人頭痛。」

「……這樣不行嗎？」

——因爲難受。

「辦不到吧。無論本人希望與否，『勇者』都會被當成『勇者』對待。即使再怎麼強調『世界不是已經得救了嗎』、再怎麼大喊『我已經完成自己的任務了』、再怎麼懇求『不要再管我了』、再怎麼希望當個單純的『一介市民』，世界依然想要勇者……想要『英雄』。」

◇◆◇◆◇◆

讓人期待、崇拜、依賴、信任——卻無法回應。

聽到浩太苦笑着這麼表示，洛特接着說道：

——因爲痛苦。

所以，自己逃走了。

洛特將茶杯放到桌上。他向臉上寫着「這人到底在說什麼啊？」的浩太微微一笑，接着說下去：

「……這……」

令自己無比地……痛苦。

浩太答不出來。這也無可厚非，畢竟他是銀行員而不是政治家。

艾莉卡看着自己的不安眼神，在腦中閃過。

難道不會有人想推舉這位「英雄」當王嗎？

突然響起的呼喚聲，讓浩太連忙將沉浸在思緒之海的自己拉上岸。眼前是洛特既驚訝又擔心的臉。

「有命才能做生意——來姆系商會是這麼說的吧？說謊也無濟於事，所以我就老實地告訴您吧，泰拉目前是弗雷姆最危險的城鎮。」

看見洛特的笑容，浩太點頭就座。

如何？洛特問道。

聽到浩太這句話，洛特先是眨了兩三下眼睛，接着笑出聲來。

這句話貫穿浩太。

「的確，泰拉算是有所發展了。可是，松代閣下，您認爲對於政治、對於國家、對於領地經營來說，最重要的是什麼？」

「……確實如此。」

「至少，我是這麼想的。」

「在泰拉利用減稅招攬商人，推行轉讓證書帶來的便利性，再加上爲了整備港灣與街道而創立的股東制度。確實，這些主意相當有趣。沒錯，以經濟家、以理財人員，或是以商人的角度來說，這應該是個成功。啊，我並沒有否定這些功績的意思喔？反倒想高舉雙手說聲了不起向您表示敬意。」

浩太點點頭，接着察覺話中含意。

聽到這幾句話，再看見浩太無力搖頭的模樣，洛特拿起手邊紅茶喝了一口。接着，他以閒話家常的口氣說道：

「洛特先生，您的意思是……」

「來，請坐。」

「不懂政治、不懂經濟、不懂外交，也不懂人類之間戰爭的勇者，要以『君王』的身分面對國政。這實在有點恐怖。更何況，宮廷是個魔窟。一定會有人玩弄花言巧語試圖籠絡勇者。你認爲，這種國家真的能走上正確的路嗎？」

「啊？」

「纔會落得失敗的下場，泰拉也一樣。」

「……這樣啊。」

「您的意思是，我只看『前方』？」

他又喝了一口紅茶。

「是的。英雄傳說常有這麼一段——『勇者打倒了邪惡的魔王，救出困在塔中的公主。勇者與公主長相廝守，過着和平的日子。可喜可賀可喜可賀』。」

洛特微微一笑，指着圓桌旁的椅子。

「我可不是勇者喔。」

洛特又喝了一口紅茶。

「哪裏。我正想找個時間問候您。」

兩人相對而坐，紅茶在中間的桌子上冒着熱氣。

「松代閣下，我呢，認爲天底下最不幸的就是『受到勇者拯救的世界』喔。」

洛特這番話，讓浩太咬住嘴脣。洛特並未在意他的反應，繼續說道：

「不。您無疑是位『勇者』。」

——看上去難受、悲傷……寂寞。

「算得上不幸吧？這是世界的不幸……當然，對『勇者』本人而言也是不幸。」

「如果勇者具備足以擔任領袖的優秀資質與才能，倒還算幸運。然而，打倒魔王和經營國家可是截然不同的能力喔？既然是打倒魔王的英雄，也就代表他能在經營國家時發揮出類拔萃的才華？對一個人要求到這種地步，是不是太過分了？」

在某個領域發揮才能的人，換成其他領域同樣也能夠發揮，這種事並非毫無前例。雖然不是完全沒有，卻只有極爲稀少的一小撮人做得到。根本無法證明打倒「魔王」的「勇者」具備經營國家的才能。

所以——

『浩、浩太？』

「正如我剛纔說的，這次是出於陛下的『任性』。因爲在意見上有些分歧。」

浩太不由得屏息。

「……閣下。松代閣下？」

「港灣計劃與街道整備計劃怎麼樣啦？畢竟我們弗雷姆王國也出了錢，得確認一下進度纔行嘛。」

因此「國王的傳喚」這條最棒的逃避之路一出現。

從浩太難得大吼的那天算起過了四天，他來到弗雷姆王國的王都拉爾齊亞。

「既然如此，您爲什麼會說是個失敗呢？泰拉這個地方有所發展，成了讓各國商人昂首闊步的城鎮。現在雖然處於那種狀態，但在戰爭開始之前，應該沒有任何問題纔對啊？」

浩太點點頭。維持治安在統治裏算是基礎中的基礎，做不到這一點的領主根本沒資格當領主。浩太雖然不是領主，卻是站在執政者立場的人，洛特這句話帶給他沉重的壓力。

「……」

「實在是非常抱歉，突然就找您過來。」

——彷彿期望幻滅似的表情。

「……勇者嗎？」

「想必會有純真的民衆，希望由這位拯救世界的英雄、這位打倒魔王帶來和平的偉人，擔任他們的領袖。再加上勇者迎娶公主，因此他成了王族。擔任領袖的條件相當充分。」

——自己讓她露出那種表情。

「……」

「這……」

「確實也會需要看着『前方』邁進的人。但是，無論是我……還是這個國家，想要的都不是『這種人』。我們想要的，是能夠看見圓滿結局『之後』的人。」

看見洛特有些疲憊的微笑，浩太也回以苦笑。

「陛下和我。所以說呢……這個嘛，她應該是想試着對你求助吧。畢竟拯救美麗公主向來是『勇者大人』的工作嘛。」

「……咦……啊、啊啊！抱歉。我剛剛有些心不在焉！」

「您說的是。然而，只到戰爭開始之前……在那『之後』，又是如何呢？」

打倒邪惡魔王，敲響祝福之鐘。世界恢復和平，大衆得到不變的安穩。勇者和公主也都過着幸福快樂的日子。完美無缺、不折不扣的圓滿結局。

「……這話是什麼意思呢？」

浩太應了句場面話，隨即拿起冒着熱氣的茶杯就口。鑽進鼻腔的紅茶香，讓他的表情稍微舒緩了點。他說來該算是咖啡派，然而自從來到奧克納之後，不管走到哪裏人家都是端出紅茶招待。艾莉卡儘管是個窮公爵，但終究是王族，日常飲用的自然也都是些一等貨色……這個嘛，即使對於紅茶有些囉唆的浩太，喝了之後也會不由得讚歎。

「松代閣下，您的確是『勇者』也是『英雄』。我就老實告訴您吧。艾莉卡大人所治理的隆德·迪·泰拉這塊領地，在弗雷姆王國內算是數一數二的貧瘠。能夠讓泰拉發展到這種地步，毫無疑問是靠您的手腕。您應該是位優秀的經濟家，或是優秀的理財人員，再不然就是優秀的商人。然而，您不是『政治家』。」

——因爲排斥。

——自己便毫不猶豫地逃走。

讓人露出那種眼神、讓人那樣看待。

「——」

「而且，『勇者』會讓世界不幸。」

「……」

「這樣不是非常美好嗎？」

「哪裏……沒這回事。即使留在那裏，我也無事可做。」

「您果然還在忙是嗎？」

「那麼……如果勇者不參與國政呢？只要以一介市民的身分，和公主過着和平、快樂的日子——」

——松代閣下。

「……失禮了。並非如此。弗雷姆給予諸侯的裁量權，比奧克納的其他國家都來得大。原則上自家領地的問題由自己解決。所以，國家並未因爲這次的事給予泰拉任何懲罰。更何況，如果真要處罰就不會找您過來，而會找艾莉卡大人。」

所以，他才趕走浩太。

「讓世界陷入恐懼的魔王，可是『勇者』打倒的喔？這人想必是個非常了不起的英雄。既然是這麼了不起的英雄——」

「哪裏……對我而言也算是來得正好。」

「您謙虛了。」

「……原來如此。」

「那麼……這次的『召喚』也是？」

「……您要讓拯救世界的勇者到附近的魚店買東西嗎？要讓他參加城鎮裏的聯合大掃除嗎？要讓他隨着鐘聲和工人們一起幹活嗎？」

「呃……是要責備我們『沒履行身爲領主應盡的義務』嗎？」

「意見上的分歧？」

「……」

「不幸？」

「……」

「我心目中的國家，不需要『勇者』，松代閣下。」

「您要讓拯救世界的勇者，在平凡的城鎮裏生活嗎？」

浩太稍微反省了一下。他沒理由因爲泰拉施政出問題而受傳喚。當然，也沒有扛起責任的「權利」。真是的，自己到底在誤會些什麼啊——浩太在內心苦笑。

「這個嘛，確實很美好——前提是不去看圓滿結局的『後續』。」

「是的。雖然比起來姆和拉爾齊亞王國要好一些……不過這話應該安慰不了您吧。」

「儘管這只是想像，但您原先恐怕是這麼認爲吧——『只要讓商人聚集到泰拉，將經濟發展起來，應該就能讓地方繁榮纔對』。嗯，這種想法本身絕對沒錯。然而它雖然沒錯……卻不是最重要的部分喔。」

「……那麼，您認爲什麼才重要？」

「人民。」

「人民？」

「不錯。所謂的『國家』，也就是指『人民』。沒有人民的國家，根本稱不上國家。」

「……這些話實在不像出自採行君主制的國家耶？」

「正因爲是君主制。王之所以能當王，可是因爲有認同君王地位的人民喔。一個人大喊『我是國王！』也只會讓人當笑話吧。」

「……有道理。」

「不管是怎樣的國家，失去民心都會滅亡。就像現在的泰拉一樣。」

「……」

「好啦，松代閣下。泰拉有『人民』嗎？將泰拉這個地方，當成『自己的城鎮』、當成『故鄉』的人……在泰拉究竟有多少呢？」

「……有啊。在泰拉也有生於泰拉、長於泰拉、熱愛泰拉——」

「我換個說法吧。能參與泰拉『內政』，決定重要事項的人，到底有多少呢？」

「呃……這……」

浩太答不出來。

「明白爲什麼您會有這種失敗嗎？」

洛特彷彿在對一個求不出答案的學生諄諄教誨。

「你沒有看『人』。」

既溫柔，又嚴格。

「你沒有讓『人』看見自己。」

「……」

所以，事情很簡單。

「在泰拉推行的領地改革，姑且算得上成功。應該已經不需要您出場了吧，松代閣下？所以說，我希望您什麼都不要做。」

用力量制服對方。無論誰有意見，都能徹底動用權力與人脈擺平，以壓倒性的力量解決問題，這招非常有效果……而且很有吸引力。

「這種事……能嗎？」

喉嚨極爲乾渴。

「現在泰拉爆發的『問題』，由我來替你們解決。」

只有「數字」而已。

「好啦，意下如何？」

「請您什麼也別做。」

「如果您有身爲執政者的才能，那倒也無妨。可是，我要再強調一次，松代閣下。您儘管是位優秀的經濟家，卻不是優秀的政治家。我國……這塊奧克納大陸不需要『勇者』喔，松代閣下。」

「要、要怎麼做！」

「打倒魔王拯救世界的『勇者』，和讓經濟發展、改進人們生活的『勇者』，雙方有多大的差別呢？我不明白其中的差異何在。您敢斬釘截鐵地說，沒有會崇拜您、推舉您……想利用您的人嗎？」

咦？

「……」

讓浩太煩惱、遷怒的問題……說得簡直就像到附近散步一樣輕描淡寫、簡簡單單。

「……您剛剛說是『交易』對吧？」

「做得到。」

所以。

「……」

「要不要來個交易呀，松代閣下？」

「是的。」

「人？」

「如果商會說的不聽，對國家派使者也行。這種事您做不到，但我做得到。畢竟我再怎麼說都是弗雷姆王國宰相嘛。」

「您做得太過頭囉，松代閣下。」

「現在還好。可是，您在泰拉進行的一連串改革，不止影響泰拉，甚至有可能改變奧克納的經濟史。而且，您推行的政策也可能讓這塊大陸發展得更好，邁向更榮耀的時代。」

浩太口中發出不成話語的聲音。

「接下來不是『經濟』的領域，而是『政治』的領域。」

「你所做的，不過是利用泰拉聚集人羣罷了。這麼說吧，到頭來，你根本沒有考慮過半點人民的事。所以，你纔會面不改色地引進一羣會在地方上開戰的傢伙。你根本沒有在看人民。你眼中所見的，到頭來——」

「這……這話是什麼意思？」

這種事，和剛纔提到的行爲有多少差別？

這是浩太與泰拉首腦羣做不到的方法。說實在話，浩太儘管是泰拉領主的智囊，卻不具有任何官方權力。艾莉卡也差不多。確實，她是弗雷姆女王的姊姊，身分無比高貴；但她只是泰拉領主，「權力」不及洛特。當然這並非浩太的錯，進一步說，這也不是浩太個人的能力問題。洛特有地位，浩太沒有。儘管這也算是洛特與浩太的能力差距，說得更精確一點是兩人綜合力量上的差距……不過說穿了就只是這麼回事。

「一個優秀的經濟家，不代表他會是個優秀的政治家。就像優秀的勇者並非優秀的執政者一樣。」

洛特說得若無其事。

——口氣中帶着少許的輕蔑……以及更多的憐憫。

「答案就是人啊，松代閣下。」

聽到浩太這句話，洛特點點頭。

「還請您務必退場，『勇者』閣下。」

「來到泰拉的商會，終究不過是分店。至於總店、還有比來泰拉展店者更有權力的人，則是在拉爾齊亞王國、在來姆。那麼，我只要通知那些人就好。」

「交易？」

「……」

所以說——

浩太從彷彿不剩半點水分的喉嚨深處，擠出這句話。

「……咦？」

也就是說，在「泰拉」惹麻煩的商會，今後別想在弗雷姆國內做生意。

「交易內容呢？要看內容決定。」

「來姆也好、拉爾齊亞也罷，當然我國也一樣，所謂的國家，並非基於國家本身的意志行動。同樣地，這點也適用於『商會』這種組織。讓它們動起來的，終究是『人』。人呢，會因爲其他權力大過自己的人改變方向。」