序

臺版 轉自 輕之國度

錄入：不息不止

掃圖：不捨得拆書辛苦表妹修圖湊活看吧

校隊：自力更生

修圖：愛莉小天使

從前從前，某個地方有一名男子，他是個生意不好的金匠。由於近來隨便像這樣公開個人資料會有許多麻煩……所以我們假設、只是假設喔？就假設他的名字叫「戈德·史密斯（Gold Smith）」吧。啊，需要先解釋什麼是「金匠」嗎？所謂的金匠就是……這個嘛，當你長大成人後，可能會贈送鑲有漂亮寶石的髮飾給戀人；而對髮飾下方那個黃金底座設計、加工的技師，就叫做金匠。

正如字面所示，「金」匠的工作就是處理「黃金」。黃金是種貴重的金屬，大家都會覺得「黃金好厲害！價值不會改變耶！」對吧？所以說，想要買什麼東西時，大家都會使用這些「黃金」。於是人人都會很寶貝這些黃金，小心翼翼地保管它們。不過，先等一下。即使小心翼翼地將東西放在家裏的金庫裏，還是很危險對吧？家裏有可能遭小偷，也有可能失火。街上那些擁有許多「黃金」的有錢人，爲此感到十分不安。

那麼，將話題轉回戈德·史密斯的身上吧。他實在算不上什麼高明的金匠，不但設計落伍，加工技術也不怎麼優秀。這位沒生意的金匠總是一窮二白，不但身上衣服破破爛爛，就連喫飯也只能一天一餐。某天，一位看不下去的富人跟他談起這樣的話題：

「我說啊，戈德·史密斯。你那個保管喫飯家伙——黃金的金庫，應該比我家的金庫還要堅固吧？」

「是呀，我這個金庫啊，想必是全大陸最堅固的金庫了。」

「這樣啊。那麼戈德·史密斯，能不能把我擁有的這些『黃金』，寄放在你那個『全大陸最堅固』的金庫裏呢？當然，我會付手續費唷？」

此時，那位富人想必對他眨了眨眼吧。戈德·史密斯二話不說就表示答應，並且流着淚感謝對方。有錢人把家裏所有的「黃金」，通通交給戈德·史密斯。戈德·史密斯遞給有錢人一張表示「東西確實寄存在此」的證書，收下證書的富人笑了。他說，「這下子我就高枕無憂了」。

這位富人非常好心。他知道戈德·史密斯過着非常貧困的生活，因此將這件事告訴了其他富人。「我說啊，把你擁有的『黃金』寄放在戈德·史密斯那裏如何？把東西交給他保管，然後要他發給你一​​張寄存證書。這樣做遠比把東西放在家裏的金庫更安全，也更能讓人安心喔」。

慢慢地，富人們都將黃金寄放在戈德·史密斯那裏。原本三天兩頭餓肚子的戈德·史密斯，靠着替富人們保管黃金的手續費，總算能好好地喫三餐了。他是個認真老實的男人，所以每天都會確認黃金是否安在。他不僅早晚各開一次金庫檢查，更盡力確保任一位寄放者都能隨時前來領取。戈德·史密斯每天都這麼做——有一天，他終於發現了。

金庫裏頭的「黃金」，始終沒有減少。

戈德·史密斯感到不可思議。黃金是重要的金屬，大家購買東西時，應該都需要用黃金進行交易，如果不領取寄放的黃金，理應無法做生意纔是。疑惑的戈德·史密斯上了街——然後大喫一驚。沒想到，將黃金交給戈德·史密斯的富人們，居然以他發行的「寄存證書」進行交易。

不管怎麼說，寄存證書只是一張紙，遠比帶沉重的黃金在路上晃方便多了。即使被別人搶走，也只要跟戈德·史密斯說一聲「我的證書被搶了，不要讓人領走黃金！」就好，遠比誰都能使用的「黃金」安全得多。當戈德·史密斯不知所措地回到家時，他發現一位朋友待在門前等待。對方是同門學藝的金匠，彼此雖然是生意上的競爭對手，卻也是交情很好的朋友。好友久違的拜訪讓戈德·史密斯十分開心，於是他邀請朋友進門，下廚款待對方。

「真難得啊，吾友。怎麼啦？最近生意好嗎？」

「是啊，戈德·史密斯。託你的福，這回有筆大生意上門了。」

「那還真是可喜可賀！可是吾友，你的臉色看起來卻不怎麼好耶？」

戈德·史密斯成了放款業者。他將人家寄放的「黃金」借給其他人，並向這些人收取手續費。同時，他也將寄存證書發給那些寄放「黃金」的人。

那麼，就讓我們談談現代鍊金術師——「銀行」的事吧。

「——這樣嗎，吾友。不，不必在意。不過……這個嘛，既然你都說到這種程度了，那麼吾友，如果有其他像你一樣因爲缺少『黃金』而困擾的人，能叫他們來找我商量嗎？」

「……我說啊，吾友。如果，只是如果喔？如果我借你『黃金』……」

……啊！你剛剛笑着說這只是童話故事對吧？你認爲什麼鍊金術師都是騙人的對吧？不過，先等一下。請仔細想想。比方說爸爸在外工作，會拿薪水袋回家嗎？啊，抱歉，或許會拿回家也說不定呢。那麼用壓歲錢舉例，這些壓歲錢會全部放進存錢筒嗎？還是說，會交給某人保管？瞧，是不是想到了什麼？然後，試着想想看，這些「寄放的錢」……你認爲會怎麼樣？

戈德·史密斯的聲音與手，已不再顫抖。

選自超周文庫刊《以圖文了解何謂現代的「鍊金術師」》序言。

「果然瞞不住你的眼睛嗎，戈德·史密斯。沒錯，那雖然是筆大生意，但我始終湊不出用來進貨的『黃金』。如你所知，我手邊根本不可能有那麼多『黃金』。很遺憾，我打算回絕這個案子。」

儘管戈德·史密斯感到困惑並出言拒絕，朋友依舊堅持要他收下，他只好以顫抖的手收下這些算是謝禮的「黃金」。接着，他發現——這能成爲一門生意。

「你真的幫了我一個大忙，戈德·史密斯。如果有什麼能幫忙的，務必告訴我。別客氣，儘管說。」

三個月後，向戈德·史密斯借了「黃金」——正確說來，是借了寄放在戈德·史密斯處那些黃金——的朋友漂亮地完成了工作。他帶着借來的「黃金」拜訪戈德·史密斯，同時還帶了一部分成功報酬。

他聽到了神的聲音。或許……這是惡魔的耳語也說不定。戈德·史密斯明白，以這位朋友的技術，一定會成功——他也明白，自己金庫裏的「黃金」不會減少。

「吾友，我並不是爲了這些才借你『黃金』。」

「不，戈德·史密斯，收下它。多虧了你，我才能完成這件工作。這是謝禮，如果你不收會讓我爲難。」

一份「黃金」，以「實物」和「寄存證書」兩種形式在街上流通。戈德·史密斯從金匠轉職爲創造「黃金」——創造「黃金」這種價值的「鍊金術師」。

『我說啊，戈德·史密斯。你的金庫裏頭——不是有很多「黃金」嗎？』

戈德·史密斯大爲驚訝，同時也十分難過。這位朋友的才華在同門之中出類拔萃，對於這難得的機會，他很希望能替朋友做點什麼事，或是幫點什麼忙。然而，戈德·史密斯現在雖然已經勉強能填飽肚子，本業卻依舊沒什麼生意，也沒有錢能借給朋友。他心想至少該拿出珍藏的好酒安慰這位朋友，於是站起身來——

「怎麼啦，戈德·史密斯？」

此時，戈德·史密斯的聲音想必在顫抖吧。