—幕間— Intermission

天生笨拙，加上是王族。

對於連平底鍋都沒握過的潔西卡來說，做布蘭的門檻實在太高。更何況，缺乏練習時間也明顯造成了影響。儘管潔西卡幹勁十足地說『沒有比實戰更好的練習！』……但她所做的布蘭，只成了必須說是褻瀆食材的「廚餘」，孩子們則是不約而同地神情複雜。

『別那麼沮喪啦，潔西姊姊。』

自己做的布蘭實在太難喫，讓潔西卡兩眼泛淚地捂住了嘴。而這麼安慰她的人，則是一名在孤兒院裏較爲年長的男孩子，艾利克。

『唉呀，做法我們大致上已經知道了。呃……對了！半年後，潔西姊姊的生日！那天我們會做非～常好喫的布蘭請你喫！不用擔心錢的事！我們會拼命工作的！』

艾利克這番話得到衆人贊同，潔西卡則因爲與口中布蘭不一樣的原因流下眼淚，並且抱住他。艾利克滿面通紅，孤兒院的孩子們則在取笑他的同時，學會了孩童的嫉妒。大家一個個「我也要我也要」地要求潔西卡擁抱自己，潔西卡則是笑着答應。孤兒院就這樣上演一幕溫馨……但在潔西卡身邊早已司空見慣的景象。

『好好期待吧，潔西姊姊。』

『好，我會空着肚子等！』

『那麼，我們做的布蘭一定會多到讓你說出「已經喫不下了」！』

『呵呵……謝謝你！我會非常期待今年的生日喔！』

——如果事情就到這裏，確實是一段佳話。美麗的公主與渴望愛的孤兒院少年，構成了一個動人的故事，這麼形容或許不好聽，不過這算是經常上演的「拉爾齊亞日常」。可是，這一天有些不一樣。因爲孤兒院院長聽到了這段對話。

孤兒院院長是一位成熟穩重的年長女性，在地方上有頭有臉且受人尊敬。當晚，她利用難得空出來的時間參加聚會，碰巧聽到這麼一件事——「潔西卡公主似乎非常喜歡布蘭」。

潔西卡深愛人民。然而，人民對潔西卡的熱愛，更甚於潔西卡對人民的關愛。畢竟她是人稱「拉爾齊亞的姊姊」、「拉爾齊亞的妹妹」、「拉爾齊亞的女兒」，以及「拉爾齊亞的戀人」的潔西卡。大家知道她是多麼熱心、積極地爲民服務，也知道她對於人民的關愛。她面帶笑容對人民說「早安！」或「工作加油喔！」也不止一兩次。地方上的有力人士，私下決定在潔西卡的生日爲她準備「布蘭」。其中也包含「怎麼能輸給孤兒院的孩子們！」的心意。甚至可以說，每個人都認爲「最疼愛潔西卡公主的人是我！」。向來只爲他人着想的「女兒」，第一次爲自己想！當然該實現她的心願不是嗎——甚至開始有人這麼說。愛人民，也爲人民所愛。所有執政者都希望擁有的人民忠誠，潔西卡靠着自己的人格爭取到了。

有力人士們的決定，很快就傳遍整座城市。「生日請她喫布蘭」成了拉爾齊亞的口號，不分男女老幼都決定要爲潔西卡做布蘭。

「可是……做這麼多布蘭，潔西卡殿下喫得完嗎？」

要說當然也是理所當然，在這些充滿幹勁的人之中，有了這樣的疑問。不止量的問題，他們也不想看見才十來歲的潔西卡因爲喫太多布蘭而變得圓滾滾。雖然潔西卡的魅力不限於外貌，卻也不能否認外貌佔了其中一部分。

「啊……應該沒關係吧。想想看，既然是潔西卡殿下，看見多出來的布蘭由我們喫掉，她應該也會很高興的！」

這番話得到了所有人的認同。的確，如果是潔西卡，就算說出「好喫的東西就讓大家一起分享吧！」這種話也不足爲奇。反倒該說，這樣才符合潔西卡的風格。

「生日請她喫布蘭」這句口號稍微修正了一下方向，變成「潔西卡殿下的生日，大家一起喫布蘭」。儘管想讓公主殿下喫自己的布蘭，但這也是爲了「生日」和「可愛的潔西」。會想讓潔西卡喫到最好喫的布蘭也是人之常情。於是，不知不覺演變成要舉行「布蘭大賽」。這麼一來，對手藝有自信的人不用說，其他人當然也會想讓潔西卡喫到自己做的布蘭。

——所謂物價，是由需求和供給決定。

恰好，有個來姆都市國家同盟的商人，來到了氣氛正熱的拉爾齊亞。這名大約每半年造訪一次的商人，因爲比往常高價的蛋、牛奶、砂糖而喫了一驚。掌握市價乃是商人的基礎，他既沒聽說這幾種東西歉收，也沒在別的城鎮看見這種高價。儘管如此，這種價格依然不尋常。到底發生什麼事？商人詢問和他往來的商店老闆，於是店老闆有些得意地回答——半年後是潔西卡公主的生日。爲了能在當天讓公主喫到布蘭，大家都在練習。

——半年後，到了消費量理應最多的時間，究竟會變成怎樣呢？

商人在驚訝的同時也有「原來如此」的念頭。畢竟拉爾齊亞對潔西卡的熱愛相當有名。「別在拉爾齊亞說潔西卡的壞話，否則隔天大家都會變冷淡」算是商人間常說的笑話。如果是爲了如此受歡迎的潔西卡，即使變得這麼狂熱也不足爲奇。於是他笑着回應老闆「祝你們成功」，心想半年後再度造訪拉爾齊亞時應該會變得非常熱鬧。一想起到時候城裏的樣子，商人臉上便浮現微笑，但這時他突然注意到一件事。現在價格就已經漲到這種程度——

人們爲了練習，私下收購起蛋、牛奶、砂糖等布蘭的原料。一旦很多人想要，價格自然水漲船高，於是蛋、牛奶、砂糖的價格也就變貴了。話雖如此……卻沒有任何人抱怨。爲了潔西卡，全都能用「這也沒辦法」一笑置之。而且雖說變貴，終究只是比平常稍微高一些，倒還不至於打擊家計，這點也是理由之一。