第肆章 轉機

統一歷一九二七年十月十六日 義魯朵雅

義魯朵雅人熱愛和平。

這是事實。

毫無虛假。

是發自內心的慈愛。

因爲和平是美好、耀眼的。

最重要的是，和平能有着平穩的生活。

這世上有什麼比和平還要珍貴的嗎？更進一步來講，有可能會有比本國的和平還要美好的事物嗎？

是不可能會有的──他們如此說道。

當然，要是能實現的話，他們會許願吧。

「但願世界和平」。然後，「要是無法實現的話，但願至少能讓本國和平」。

別說他們自私。他們只是很正直罷了。不論是誰都是如此希望的。

到底有多少人會因爲看到新聞報導了別國的戰爭，就捨棄掉自己等人的一切加入戰局啊？

義魯朵雅人也不例外。

如果是在晚餐時聽到新聞，會由衷感到同情吧。

「太過分了」、「好可憐喔」、「很辛苦吧」。

他們會在享用完美味晚餐與充滿關懷的溫柔交談後，躺在潔淨暖和的牀上享受安穩的睡眠。

也許會稍微有點不同。

因爲說不定會有人基於同情寄送某種捐款。也有善人會去尋找自己能爲和平做出什麼貢獻吧。

不過就連對這些人來說，「戰爭」這種現象總之就是「隔岸觀火」。

這種想法就連在政府層面上也沒有改變。不對，這在義魯朵雅政府上是格外顯著。

放聲大叫的參謀們也絕非忘了國家理性這個詞彙。他們當中也有許多人是隻要站在第三者的立場上，就能夠理解義魯朵雅這個賢明的外交政策，甚至是不惜讚賞的理智人士。

他們也知道義魯朵雅是處於「可以選擇的立場」。不過，能不能接受是另外一回事。正因爲帝國軍人處於「無法選擇的立場」，所以才難以原諒合州國與義魯朵雅武裝中立同盟成立的消息，導致了前所未有的反彈。

忠於義務；僅僅如此。

義魯朵雅與合州國的關係深化，讓一如字面意思擔任中介人的義魯朵雅成爲一個更有魅力的選擇。這樣一來，帝國人也能在經由義魯朵雅的交涉上看到些許希望吧。

戰爭是得不到成果，也沒有意義的行爲，義魯朵雅人正確地觀察到這一點。這是非常冷靜，而且理所當然的道理。

「批准中斷了！文件是在哪裏卡住啦！」

只要有著「武裝中立」的藉口，就有可能用「中立義務」束縛住合州國。這要說的話，義魯朵雅儘管招來區域外的大國合州國，但也同時施加了「封印」。舉例來講，就是「義魯朵雅當局」也能選擇以中立義務的互相監察爲藉口，限制「合州國商船團」。

義魯朵雅選擇了局外中立這條路。

然而，他們是當事人。

這道漣漪，隨即就化爲巨浪吞沒了參謀本部。不久後，參謀本部就響徹着造成迴音的怒吼。

當天 帝都

「外交部的蠢蛋們，就連個徵兆都沒有掌握到！」

甚至乾脆地認爲，只要最後加入勝利的一方就好。

對他們來說，這能讓他們踏出介入舊大陸紛爭的第一步。是不會太過刺激「輿論」的一手。儘管手段相對穩當，但以介入政策的目的來說是合理的。而作爲有利於封鎖帝國的外交策略來看，就算要向義魯朵雅示好，也是可以容許的事。

「居然要與合州國簽訂武裝中立同盟！」

「給我回到位置上！回去處理任務！」

因爲看在還保有理性與合理性的他們眼中，帝國與聯邦的激烈衝突已經超乎理性的範疇了。

「那羣鬣狗！難道就沒有名譽和羞恥嗎！」

他們很清楚這是一條充滿荊棘的道路。就算聯合王國等國罵他們是風向雞也無所謂；就算帝國責備他們忘了同盟精神又怎麼樣。跟躍入火中，把年輕人們的未來燒爲灰燼相比……哪還顧得了什麼羞恥心啊。

只不過，帝國就是帝國。

而作爲附加的副產品，義魯朵雅相信只要讓新同盟軍的合州國部隊進駐，就能將「帝國失控的風險」最小化。

值班軍官在收到報告書後，隨即放聲大叫：

也能理解應該要冷靜對應。

這是置身在他們這種狀況下所難以抗拒的甘甜之毒。腦袋能理解這是應該回避的衝動。

爲什麼要這樣毫無意義地殺人？就算他們內心裏感到難以理解也是無可奈何的吧。

與合州國的共同防衛同盟，帶有確保安全的意思。並非攻守同盟的「防務合作」是一道實質上的保險。

帝國陷入非常嚴重的困境之中。

「無法原諒！」的感情；視爲敵人的憎惡。

從這個觀點來看，武裝中立同盟被視爲是個很理想的選擇。

注重靜謐、權威與禮節之府的昔日風采已淪爲歷史。如今早已是老將校們交織着嘆息的回憶餘暉。

目標是始終保持局外中立。

對參謀本部來說，這足以將他們推入憤怒漩渦之中。宛若天神的參謀將校們，如今已成過去。現在就只剩一羣墮落爲凡人的參謀們。

那麼對合州國來說呢？這也是不錯的選擇。

即使是參謀本部，也是人類的組織。

不對、不對、不對。

正因爲如此，纔會感慨。

先人以此爲榮。

「我們想保持距離」。

對這聲叫喊產生反應的高級軍官從部下手中一把搶過文件，在看過內容後也同樣臉色大變，憤恨地仰天痛罵。

「……義魯朵雅那羣該死的雜碎！」

遭到背叛的想法十分強烈。

他們會由衷歡迎吧。

「頂着友人的嘴臉，背地裏卻幹這種勾當！」

然而他們就連感慨劣化的時間都沒有。

扭曲、摩擦，以及不安的蔓延。

憤怒與困惑。

事實上，戰爭完全是一筆不划算的生意。

殘酷的沙漏正一分一秒地逐漸減少。

這道消息，毫不留情地在參謀本部的中樞炸開。

隨後發出怨言。

「居然在別人陷入絕境時……」

被衆國要求要表明立場，一面不時在中立義務的界線上與優勢方交好，一面爲了避免與「另一方」決定性的決裂，義魯朵雅當局終日埋首於需要全神貫注的協調努力之中。

就算不去正視明確的殘量，只要是帝國軍的參謀將校，就算再不願意，也到底是不得不意識到沙漏的存在。

對聯合王國等國來說，這會是建立管道，讓合州國介入舊大陸紛爭的完美一步。

如果要補充的話，義魯朵雅人也不是完全輕視人情道義。只要能同時顧慮到雙方的話……也是會想姑且履行一下義務，有着這種程度的善良。

要是帝國呈現確實的敗勢，合州國與義魯朵雅或許確實是會展露獠牙。但反過來，也能說是給了帝國寶貴的時間。

不過更重要的是，這樣也大大盡到了「道義」，他們如此自賣自誇着。

因爲他們自負，義魯朵雅的外交動靜就連對帝國都有利。

義魯朵雅王國的爲政者們不論好壞都很忠於國家理性。順道一提，他們也沒理由強迫自國國民參加無益的戰爭，湧現不了這種意欲。

「這明顯違背了帝國與義魯朵雅同盟的道理！該死的義魯朵雅人，居然做到這種地步！」

失去理性，就只是滿懷憎惡的吶喊。

既然有如義魯朵雅的國家理性已消耗殆盡，他們就只能用實踐總體戰理論的帝國方式來理解這件事，歷史書會記載這個可悲的事實吧。

只要將進駐到各國義魯朵雅大使館的武官報告整合起來，就會知道參戰各國作爲國家核心的勞動世代，全都因爲交戰，而像是整個丟到火裏焚燒一樣。

該以外交手段對應嗎？還是採取軍事行動？或是置之不理，把戰力傾注在東部上？

如果是在昔日的參謀本部，這情緒恐怕會因爲太過真實而遭到迴避。但他此時所流露的感情，也正是帝國軍將校們今日毫無虛假的心聲。

「基於常識與國家理性來想，這次大戰早就低於損益平衡點已久」，此爲局外人眼中的大戰。

不會主動攻擊，並且迴避遭到攻擊的風險。

他們埋在墳場底下的前輩們會一齊嚇倒在地吧。神聖不可侵犯的帝國軍參謀本部，居然怠工讓業務停滯了！

不過義魯朵雅卻更加狡猾。

正因爲如此，所以義魯朵雅政府就只是非常單純地朝着遠離「戰火」這條路不斷努力。

明明大言不慚參謀就是名爲參謀將校的完成品！多年總體戰的弊害，甚至肆無忌憚地讓掌管帝國暴力裝置的工作母機的精密度動搖了。

而且客觀來看，帝國是不可能取得戲劇性的勝利。

在盧提魯德夫上將「戰死」後，迎來傑圖亞上將的「歸還」。儘管靠著相關人士的努力讓混亂停留在最低限度上……但高層的變化無論如何都會讓基層動搖。

不論是誰都解開感情的枷鎖，異口同聲地喊出心中的憤怒。在不得不高喊的衝動驅使之下，他們發出怒吼。

與能歌頌中立的義魯朵雅，在典範與世界觀上有着根本性的不同。

「義魯朵雅與合州國出現同盟的徵兆」。

就算鄰居開始幹起蠢事，他們也沒好心到會奉陪到底。也沒有這種義務。

他們是要避免被敗北的一方拖下水，或是讓戰火波及到義魯朵雅這個國家。

對於打算重整態勢，重新審視東部情勢的大多數參謀來說，「南方問題」的爆發就等同是晴天霹靂。

當然，站在刀口上的鄰國們是氣得怒不可遏。

就連近來已漸漸習慣棘手炸彈的將校們也被炸得潰不成軍的炸彈；就連早已習慣憂慮因素的帝國參謀也忍不住讓聲音顫抖的強烈一擊。

義魯朵雅的「轉換」，就是在這種時候從南方拋來。

要是這樣的話，一面保持著「些許距離」，一面看準戰後的局勢，對義魯朵雅來說算是非常合理的選擇。

「那些駐外武官！他們是幹什麼喫的啊！該不會是沉溺在義魯朵雅的美食之中，忘了工作吧！」

而這顆強烈且衝擊性的政治炸彈。

即使有著相當大的認知差距，但不論是誰都有適當理解到帝國處於困境的事實。

於是，義魯朵雅的外交官們就向各國發出訊息，表示新的外交政策開花結果，義魯朵雅將會在國際舞臺上扮演更重要的角色。

此乃外交術的極致──是足以讓義魯朵雅外交官如此自豪的一步險棋。

不論好壞，帝國都是窮鼠。

這在帝國軍的歷史上……是絕對不可能發生的事。就連戰時狀況下的參謀本部，都不會有人忘記工作。

既然如此，跟偏向聯合王國的合州國聯手不會有任何損失。

想當然耳，這道包裝着漂亮外交詞彙的訊息，最先送到鄰國的帝國手上。理所當然的，不得不對鄰國動向敏感的帝國十分認真地看待此事，認爲事關重大。

就算說他們背信忘義，義魯朵雅的當事人也只會一臉嘲弄地鄙視你吧。

國家的責任是要維持國民的生命與財產。

不過，光是這樣就夠了。

「義魯朵雅轉換了外交方針？開什麼玩笑啊！」

最後甚至還響起以前絕不可能會有的吼聲：

在參謀本部，長官出面把部下抓回位置上？

事情太過重大。

攸關着帝國的軍事方針。進一步來說，也是很可能會決定國家未來決策的分歧點。正因爲這裏是作爲國家暴力裝置的參謀本部，所以在裏頭守候的參謀將校們全都關注着掌舵的方向。

「不知傑圖亞閣下打算怎麼做？」

參謀本部屏息等待着首長的決斷。對他們來說，這是一段得忍受內心的焦躁，令人神經衰弱的日子。

然而，當事人又是如何呢？

歸來的參謀本部首腦，即使被推入這場混亂的漩渦之中，也依舊不改其我行我素的態度。

儘管他走空路歸來展現了重視速度，以及在針對人事與帝室進行的交涉上發揮了迅速果斷，然而在收到「義魯朵雅問題」的初報時，傑圖亞上將卻沒有立刻下達指示。

「武裝中立同盟？義魯朵雅嗎？報告辛苦了。」

對於在官舍收到的消息隨口道謝後，就表示要用早餐，悠哉地做着早上出門前的準備。

對於一同搭乘參謀本部派來的車輛，打算向他說明狀況與假定對策的主管課長們，也用「還不到值勤時間」這一句話嚴厲拒絕。

在車上，對於不斷試圖說明的共乘者，傑圖亞上將詢問的盡是些非常個人的事情。

家人、戰友，或是日常生活。

雖然不時會提到參謀本部的氣氛，總歸來講全都是在閒話家常。

只不過，這也是這麼露骨的「不談」的態度。只要是在參謀本部擔任官職的人，都能理解上司這是打算隱瞞自己的想法。

雖說現在是最想知道的時候，但進行無謀的挑戰也無濟於事。

試探射擊失敗了。

也沒興趣打草驚蛇。

因此，他們放棄詢問。

想說只要回到參謀本部，他到底是會下達某種指示吧。

豈知──

「即便是貴官，也知道那項作戰計畫吧？」

「目標，義魯朵雅。給我即時發令。」

接替主管課長們的位置隨侍在側的雷魯根上校所看到的上將閣下，卻是在按時出勤後開始優雅地處理例行業務的模樣。

他甚至帶着絕望叫喊。

只不過，被勸抽雪茄的雷魯根上校，表情卻跟他截然不同。

「你來陪我抽一根吧。」

「他們打著『武裝中立』的算盤，跟我的計畫有所衝突。既然義魯朵雅做了多餘的事，就甚至沒有討論的餘地了。」

如有必要，甚至不惜毀掉現在的局勢。

「雖然不合我的喜好，但畢竟是在戰時。無法奢求太多啊。」

傑圖亞上將一面愉快地吐出雪茄煙霧，一面朝着部下微笑。

他以讓人完全感受不到內外情勢緊迫的態度說出這句話。就只是一手拿着雪茄盒，在與部下談笑風生，除此之外沒有其他意思。

「這已經不是『意圖』的問題了。義魯朵雅與合州國的武裝中立同盟，對帝國來說就等於是『可容許的風險』轉變爲『不良債權』一樣。」

這是不得已的選擇。

「雷魯根上校，參謀本部把事情處理得很好喔。只要有烏卡中校準備的臨機應變的鐵路計畫案，雖然還得看作戰內容，但就算是冬天也有辦法發動攻勢。我們能夠打死義魯朵雅吧。」

面對他語氣僵硬的迂迴忠告，房間主人傑圖亞上將傻眼地聳了聳肩，把雪茄盒重新放回桌面上。

一面「呼」地吐煙，一面這麼說道的語氣十分平穩。

傑圖亞上將用手指叩地敲着桌面，在這瞬間變得面無表情。

儘管表情抽搐起來，雷魯根上校也還是提出忠告。

「就連現在也是。但我說過了吧？我們別無選擇。」

作爲「主導者」，進行着由單一負責人推動事情發展的計畫。這是太過於自然的態度。

未免也太悠哉了吧！

「這種程度的事，居然會搞到連課長階級跟貴官都拿不定主意。帝國引以爲傲的參謀將校是消失到哪裏去啦。質的劣化相當嚴重呢。」

所以，傑圖亞上將淡然地推動事情的發展。基於職務，主導着計畫。

「已經沒時間了。這正是問題所在啊，上校。我能做到的，就只有貫徹最起碼的掙扎吧。」

「傑、傑圖亞閣下！閣下不是常說想避免這種事態……」

傑圖亞上將面露微笑，肯定雷魯根上校的推測。在所給予的前提條件下，只要是參謀將校都能導出類似的結論。

武裝中立同盟很危險。

瞥過來的打量視線，讓人有種被考官質問的感覺。

儘管感到傻眼，吸了一口煙後，凝重的表情還是揚起了微笑。他朝着室內吞雲吐霧，心滿意足地點了點頭說道：

「盧提魯德夫在生前準備的對義魯朵雅作戰計畫。金庫裏的文件我姑且拆封看過了……可不許貴官說自己毫不知情喔？」

不對，是連選擇的餘地都沒有。

如果是未爆彈的話，傑圖亞上將還能睜一隻眼閉一隻眼。

「聽閣下這麼說，是心中已有定奪嗎？」

是聽錯了吧。我到底聽到了什麼？

因爲計畫性的破壞，有時會是避免破局性失敗的唯一之道。

就雷魯根上校所見，帝國的國力貧乏，而且最糟糕的是國境一帶還是山嶽地帶。必須早期決勝是顯而易見的事。

「閣下，恕下官失禮。因爲是不得已的嗎？」

他眨了眨眼，甩了甩頭。

「閣下是在指什麼？」

不過到時候，義魯朵雅國境也會加強防備吧。最重要的是，眼前之人正是主張反對立即對義魯朵雅開戰的傑圖亞上將。

不過本人在這麼說後，卻像是有點無法接受自己的話語一樣。撫着下巴，嘴角改揚起苦笑的角度。

就跟破壞消防一樣。

「……那個笨蛋還真不像話，居然藏着這種好東西。」

知道這是無法說出口的事，傑圖亞上將心想。

在複誦命令到「即時發令」這邊後，雷魯根上校的腦袋突然陷入一場大混亂。無法理解剛剛聽到的話語。

「要說是決定，會有點不對吧。」

就像是要他安心下來似的說出這句衝擊性話語之前，雷魯根上校就只能目瞪口呆，甚至不知道該怎麼回話。

「我認爲可能是基於過去的教訓，貫徹速度的賭博性攻勢計畫吧。」

「咦？不好意思，閣下，剛剛您說……」

在東方戰線的泥濘之中耗盡將兵的帝國已無餘力。要是在另一個方面上因爲壕溝戰消耗的話，破滅就是明擺在眼前的事。

傑圖亞上將一面吐煙，一面重新叼起雪茄細細品味。就像在說內勤的強處，就是連溼度管理都做得無微不至地享用着。

「恕下官失禮，閣下要是如此輕視軍務的話，對下官來說可是非常驚人的事態。」

對帝國來說，就算是爲了在最壞的情況下掌握戰敗的主導權……帝國也必須得在「傑圖亞副參謀長」的一元化指導之下，搶先一步對這顆炸彈進行爆破拆卸。

然而，上司卻完全不爲所動。你說得沒錯──傑圖亞上將以應該說是一派自然的態度點了點頭。

朝着準備要去安排工作行程的參謀將校，傑圖亞上將就像是看着菜單點菜一樣，漠不關心地隨口說出命令：

只要無法用第一刀解決一切，就沒有以後了。

「真是高明呢，上校。你的見解與盧提魯德夫的計畫幾乎一致。」

「當然是早就決定好了。」

雷魯根上校遲疑地搖了搖頭，隨即就像是下定決心似的緩緩問道：

對帝國來說，義魯朵雅露骨地想與他們拉開距離的徵兆很可怕。不過，雷魯根上校也冷靜地在這件事上看到了好處。

「我們就跟別無選擇一樣。實際上與其說是選擇，就只是被迫要這麼做吧。」

「沒錯，正如貴官所說的。」

「閣下，那個……」

該不會……

發出一道嘆息。

帝國是怎樣也無法承受更多的人力資源喪失。畢竟在將一整個世代投入戰爭之中讓人口銳減之後，要是連剩下的生存者都失去的話，故鄉就沒有未來可言。

他那享受雪茄香味的模樣，從旁看來……還真是無憂無慮。

「我要下達方針了。雷魯根上校，就麻煩你起草吧。」

傑圖亞上將重新叼起放下的雪茄，一面拿出火柴一面以打從心底感到可惡的沙啞聲唾罵道：

甚至擺出一派從容的態度，享用著作爲盧提魯德夫上將遺物的雪茄。

「雷魯根上校，我要撤回前言。」

而且，雷魯根上校知道在各方面上的許多問題。

雷魯根上校基於這種心情提出的疑問，漂亮地正中紅心。

「對我來說，貴官這種發言才讓人驚訝呢。」

因此，對帝國軍來說第二刀是不可能揮出的。

傑圖亞上將把叼着的雪茄放到菸灰缸上，愉快地把雙手疊在桌面上。嘴角微笑起來，他的視線就像在打量似的朝着部下看去。

「即時發令。目標，義魯朵雅。去起草攻擊命令。」

然而，要是牴觸到傑圖亞上將所規劃的時刻表？在時間有限之下，帝國明明就沒有任何可以浪費的時間了吧？

「是的，閣下。請下令。」

不是開玩笑，也不是聽錯。

無視參謀本部內部高漲的緊張與糾葛，傑圖亞上將依舊是一派優雅，朝着在身旁立正站好的雷魯根上校和藹說道：

「貴官還真不上道呢。」

「我難以接受義魯朵雅獨善其身的國家理性。必須導正他們誤以爲這只是一場戰爭的誤解。這是世界大戰……這可是世界大戰啊。」

「就連陪老人抽一根也不肯嗎？就不能展現一下你的雅量嗎？上校。真是心胸狹窄啊。看樣子似乎很沒有餘裕呢。」

「閣、閣下！」

「怎麼，聽力變差了嗎？是被炮聲震傷鼓膜吧，上校。年紀輕輕就這麼辛苦啊。」

「貴官也意外地挺敏銳的。」

如果只是說不定會爆炸的「風險」，還勉強在可容許的範圍內。

對於明顯動搖到反問長官的雷魯根上校，傑圖亞上將依舊是一副泰然自若的態度，語調多了幾分像是感到有趣的音色回應着：

而且，「棋子」要是沒湊齊的話，也是個大問題。假如義魯朵雅人會阻礙計畫的話，就要適度處理。

姑且不論義魯朵雅會不會對我們暗送秋波，然而就算只是個名義……但能以中立的形式封印住義魯朵雅與合州國，可以說比他們成爲「明確的敵人」要來得好上百億倍。當然，這全是但願如此的期待。相信事情會如此發展是個危險的賭博，但要是順利的話，就能爭取到時間。

這說不定只是徒具形式的「武裝中立」。要是這樣的話，就能向義魯朵雅方施壓，讓他們用中立義務束縛住合州國吧。

在這種狀況下……他認爲維持現狀是唯一的方法。

「……下官有推測是押注在第一波攻擊上的攻勢計畫。」

該說跟倒抽一口氣說著「那麼──」的雷魯根上校形成鮮明對比吧。傑圖亞上將依舊是一派自然地微微點頭。

要在冬季越過國境線，而且還要突破山嶽地帶，有着非常多的困難。如果要發動攻勢，就要等春季以後。

「畢竟，義魯朵雅的情勢在腦海中縈繞不散……部內的衆人皆是如此。下官以爲主管課長們今晨也有趕去會面閣下。」

「真是一羣打從清早就煩死人的傢伙。」

對雷魯根上校來說，這讓他不解。在這種情勢下，這位大人爲何還能如此大膽？

「恕、恕下官失禮……是要進行冬季攻勢？」

伴隨着雪茄煙霧，傑圖亞上將朝着室內吐出這句話來：

領悟到無法假裝不知情後，他開口說道：

那麼要珍惜人命，大手筆地消耗炮彈嗎？

根據教科書的話，就是這樣沒錯。

仔細準備炮擊，以及壓制戰壕、要塞的火炮運用準則，是帝國爲了兼顧抑制損耗與突破效果，經由鐵與血的學習所完成的。

只要搭配滲透戰術，就能毫不留情地炸燬簡易的壕溝線吧。

帝國累積着理論與實踐。如果是能選擇正攻法的狀況，就該毫不遲疑地這麼做吧。只不過，要是能選擇的話……帝國根本就沒必要打這場義魯朵雅戰役。

最重要的是，經歷過總體戰的國家，已跟過去不同了。

炮彈在哪裏。

炮管在何處。

不對，壕溝戰用的糧食呢？能靠着本來就很惡劣的列車情況，將人力與物力投入大規模消耗戰的後勤網呢？

鋼鐵呢？石油呢？稀有礦物呢？讓帝國能繼續戰爭下去所需要的原料到底在哪裏啊？

人窮志短。

作爲窮極之策，就唯獨只希求着軍事合理性，擁有着常人已無法理解的國家理性，把常識當柴火扔進總體戰火焰之中的「參謀將校」才能體悟到的唯一標準答案。

基於炮彈儲備量與各種儲備物質的情況，無法容許短期決戰之外的選項。

所以是追求短期決勝的強攻。

盧提魯德夫上將恐怕是嘔心瀝血、絞盡腦汁才創造出這條狹小道路的作戰計畫，在此計畫之前，傑圖亞上將微微苦笑起來。

「要我總評的話……還真是無聊的計畫。真不像他。」

搖搖頭，就像傻眼似的笑着說出的這句話，帶着失望的言外之意，以及更多的侮蔑之情。

真是無聊──甚至還這樣嘆了口氣。

「惡魔藏在細節裏。」

這是哀傷的嘆息。

「就連下官方纔所拜讀的計畫書，也一再強調只能提供局部性的高空掩護。我方沒有多餘的航空戰力。無法滿足利用幹道的前提條件。」

只要有着不被敵機壓制上空的戰場，以及奇襲效果的話──

「現實是殘酷且醜惡的，但同時也是真理。」

雷魯根上校是知道的。義魯朵雅經營着平穩的日常。不論是誰，不對，甚至不論是任何組織，都不曾認真考慮過「義魯朵雅會開始戰爭」的可能性。

對於帝國的未來、對於勝利、對於榮耀。

「這明明是理所當然的事，盧提魯德夫那個笨蛋卻忘了啊。那傢伙，太執著於要一個人揹負起全部，以至於迷失了作戰家的本性啊。」

「下官認爲義魯朵雅人不具備聯邦人水準的迅速。」

對於得不到要領的雷魯根上校，傑圖亞上將以宛如教育家的溫柔語調，就像要促使他思考似的問道：

「……是將突破視爲最優先的決心，以及奇襲效果吧。」

「回想起東部，上校。」

……先人們肯定沒有要在那裏尋求救贖的必要吧。真是讓人羨慕──傑圖亞上將在心中苦笑着，讓話題回到工作上。

「有點太過賣弄知識了啊。」

「覺得如何啊，上校。就貴官所知就好。義魯朵雅方的防備，難以說具有強韌性可對付這種攻擊吧？」

「……閣下這話是認真的嗎？」

「是要沿着幹道前進嗎……？如果要佔領幹道的話，閣下，那就無論如何都必須要有空中優勢。」

勝算並不小。

如果是在東部統帥部隊的將校，就更是如此了。

「是議和的事吧？」

「打出缺口，利用衝擊與恐懼讓敵人徹底喪失戰力。爲此就用梯團方式進攻吧。只要能打穿防衛，我們就能看見活路。」

「太棒了。這樣就能打一場像樣的戰爭了。」

不想要的事。

聽到這句話，傑圖亞上將打從心底感到高興地拍手。啪、啪、啪，室內響起輕快的拍手聲，甚至醞釀出和睦的氛圍。

「太無聊了。這樣就單純只是危險。」

搖了搖頭，從一旁的金庫裏取出一疊文件推向雷魯根上校。在催促他閱讀後，自己抽起一根雪茄。

或許，沒有格外強調偉大的戰勝場面，還算是有着謙虛的感性也說不定……不管怎麼說，掛着這幅繪畫的房間可是「參謀本部」這個神話的舞臺之一。

然而，卻是個想要嚴厲拒絕也太過誘人的可能性。

畫面上充滿着樂觀。

傑圖亞上將向目瞪口呆的雷魯根上校所描繪出來的，就只是一個紙上談兵的「可能性」。

「貴官說得沒錯。就某方面來講是正攻法。我在東部時也有充分運用。你知道親愛的聯邦人是怎樣稱呼我的嗎？」

傑圖亞上將回過頭，臉上依舊帶着苦笑地繼續說道：

人類雖然在戰場上戰鬥，卻不再是個人，變成了數字。認爲一個人的死是悲劇，卻能毫不猶豫地犧牲掉數以萬計的數字，這還真是精采的倒錯。

雷魯根上校沒有將並不壞這個評價說出口。因爲在他擁護盧提魯德夫上將的計畫之前，眼前就有人長嘆了一口氣。

本來是作爲議和橋樑的對手，偏偏針對他們討論起「侵略」方式的事態……即使是雷魯根上校，也不得不對這種現狀感到暈眩。

雖是冷淡無情的語調，卻散發着一股自負與自豪。這是因爲確信穩操勝算，所以纔會做出的發言。正因爲是想在此揮動指揮棒，在歷史上留下自己的戰爭藝術之人，所以他爲了建立舞臺不斷地做出安排。

上將閣下一面坐穩在椅子上，一面朝天花板仰望了一下。就算雷魯根上校沒有意會過來，想跟着往上看的好奇心……也讓他確認到天花板上有着一幅畫啊。

「要用東部風格嗎？」

「……畢竟，最近有許多事讓人擔憂。」

傑圖亞上將一面特意說出失敗主義的發言，一面緩緩起身，轉向掛在內側牆壁上的一幅畫。

要是距離遠到不覺得是在相同的行星上，傑圖亞上將也只能以某處甚至感受到侘寂的心境仰望着這幅畫了。就連只能揣摩他內心想法的雷魯根上校，也覺得眺望着牆上繪畫的那道背影，看起來是前所未有的脆弱。

「我像是在開玩笑嗎？沒有投入機場攻擊的轟炸機，就在宣戰佈告的同時派去轟炸敵鐵路路線。」

幹道會是很好的進攻路線。畢竟空間開闊，能提高速度。

就這點來講，傑圖亞上將這句只要氣勢起來就好的話語中帶有的確信，也讓雷魯根上校心有同感。

「空中優勢」。

這句暗示困境的獨白所帶有的意思，深深刺痛了雷魯根上校的心。糾葛與煩悶在心中肆虐。是不可能有辦法回話的。

對於疑問的回答很堅定──傑圖亞上將毫不遲疑地點頭。

「閣下，請恕下官直言。以攻勢計畫來說，這雖然是很冒險的計畫……」

「我會讓這一切配合好的。如有必要，就去鞭策各部隊吧。只要氣勢起來，就連新兵也會衝喔。」

這些就叫做事實。甚至就稱爲現實吧。

「榮耀的故事很美，但傷腦筋的是現在派不上用場。」

雷魯根上校一臉沉痛地默默點頭。對於失敗的悔悟，讓善良的愛國者懊惱不已。

隨口說出的話語，並沒有述說時的態度這麼平穩。因爲這對知道目前現實的將校來說，是衝擊性的強人所難。

不過，這也跟沒有遮蔽物與障礙物的「顯眼靶子」是同義。也就是說，沿着幹道前進的車隊對航空戰力來說，會是個剛好的目標。

只要義魯朵雅不主動開戰，他們的祖國就不會被捲入這次的大戰之中吧。

朝着瞠目結舌的雷魯根上校，作戰家的傑圖亞上將擺出極爲受不了的表情唾罵道：

以浪漫派畫風躍然紙上的景象，表現着滿溢而出的歡喜。

他以無畏的表情指出這一點。

不過，就算只是可能性，只要擁有空中優勢的話──

「他們也沒有進行封鎖幹道的準備吧。至於機場的對空防衛……下官能確信讓他們的跑道喪失功能是相對輕易的一件事。」

「話說回來，上校，能稍微聊聊嗎？我有點在意一件事。感覺貴官的臉色似乎很差啊……是有健康上的問題吧。」

「戲法與機關盡在閣下掌中。」

「我們的教科書必須要徹底改寫。儘管寫滿勝利的方法，卻沒有人寫對應敗北的方法。」

這些先人，偉大的建國猛將們深信不疑。

足以讓人抱持着希望吧。

不希望變成這樣的事。

不愉快的事。

「這是個好機會，上校。貴官認爲這場攻勢不可或缺的是什麼？」

「就下官的管見，義魯朵雅的鐵路是平時規格。」

只要能阻礙敵軍移動，我方能任意前進的話──

在坦白說出內心無法忘懷的糾葛後，長官開給他的處方是一道微笑。

「上校，他的計畫太過照本宣科了。」

「鐵路與跑道的修復速度呢？」

這是個假定的世界。

等飄到天花板上的煙霧消失得差不多時，似乎大略看完內容的部下說出感想。

曾有衆多先人在此摸索必勝的策略吧。

認爲自己要是有好好做的話，事情就不會變成這樣了。

在這幅相信樂觀未來的繪畫之前，徹底陷入只是不斷磨耗的東部泥濘之中的將官，以精疲力盡的聲音發起牢騷。

題材是「帝國」的歷史。向統一的祖國、向勝利的故事，表露出天真無邪卻很坦率，還有多少帶了點害羞的主觀。

就在此時，雷魯根上校注意到長官的雙眼正盯着自己。

或是在名畫之前自覺到對歷史的責任，在此希求着勝利也說不定。

「沒錯。以突破爲優先，使用魔術。這次就利用幹道吧。」

正因爲如此，雷魯根上校伴隨着確信提出建言：

「物資與人員的動員就照盧提魯德夫的計畫。但是，主攻要改。放棄全面性的推進。」

這是錯誤的認知啊──傑圖亞上將搖了搖頭。之所以會這麼想，是因爲相信集中戰力的原則，正因爲沒有餘裕才必須要徹底執行。

「這、這樣算是照本宣科嗎？」

詐欺師、詐術混帳，比較好聽的也是魔術師。即便是雷魯根上校，也不想直接說給長官聽的那種評價。

「閣下，在南方的友軍航空戰力微弱。因爲義魯朵雅方面很平靜，所以甚至沒有像樣的防空戰力。」

「貴官把話說得還真好聽呢。總而言之，就是我們沒辦法採用單純的正攻法，不允許做這麼奢侈的行爲。如果要照着教科書去做的話，現在早該投降了吧。」

「儘管很勉強……但只要配合好的話。」

這雖然是連他自己都感到很不愉快的事實，但雷魯根上校還是果斷地認爲這是自身職務而繼續說下去。

然而，如今這房間的主人卻沒有希求「勝利」，而是在摸索「戰敗處理」的方法。

這是因爲他們擅自認定了一件事。

要是沒有空中掩護，根本談不下去。

帶着平穩的氛圍，傑圖亞上將說出結論：

這是一場「數字的戰爭」。

總體戰，如今已成爲世界大戰的戰場非常單純。甚至能乾脆斷言是明快到殘酷的地步。

但抬頭看到的，是一如想像的天花板。

這是作戰成功與否之前的問題。

與畫出這幅畫的藝術家，在心靈的距離上相隔天涯。

對了──想到這裏，傑圖亞上將就聳了聳肩，讓意識回到現實，重新走回工作崗位的辦公桌前。

這裏是位在參謀本部深處的副參謀長室。

裝飾的繪畫可以說也是相稱的名畫吧。

遲疑了一會後，他選擇用迂迴的說法。

「西方航空艦隊是當然，東部航空艦隊也要出動。這種時候就當作是順便。就從本土，不對，是從帝都防空艦隊抽出戰力。就算我方的戰力貧乏，只要聚集全部戰力，就能局部性且一時性地取得空中優勢吧。」

就連樂團的安排都不是一件簡單的事。跟作爲暴力裝置完成的戰前相比，一切都有着不像樣的差距。這是以新兵，抑或以老兵作爲主體已久的軍隊。最近的帝國軍就連要順利指揮，都不能缺少細心的準備。

不過就算如此，心情也不會因此變得輕鬆。

「怎麼，上校。貴官在煩惱這種事啊。」

「咦？」

應該是在冷酷無情地談論軍事作戰的長官，突然帶着充滿親切與慈愛的微笑，溫柔地向自己搭話。

「雷魯根上校，就讓貴官放療養假吧。」

「在眼前的情勢之下，怎麼能只有下官遊手好閒……」

一面基於責任感反駁，心中也一面受到嚴重的不對勁感折磨。

有什麼……不太對勁。

傑圖亞上將就根本上來講是「統帥」之鬼。他會是基於體貼勸部下休假的人嗎？那可是就連精疲力盡的旗下部隊，如有必要的話都會不斷投入運動戰之中，進行着這種統帥的大人耶？

這個無益的疑問，在本人輕易提出答案後獲得瞭解答。

「主攻之一。第八裝甲師團有一名參謀長掛病號了。」

啊，原來如此。在完全理解後，雷魯根上校甚至是露出苦笑。

這就只是傑圖亞閣下要吩咐他新的任務。

「我對代理人事傷透了腦筋，貴官意下如何。要去稍微呼吸一下外頭的空氣嗎？」

「……閣下方纔是說療養假吧。」

「有道是病由心生吧。在煩惱太多的時候，轉地療養會非常有效。就我個人的經驗，沒有比這更好的治療方法。」

話說得還真是好聽，或者說也很少有這麼恰當的論證了。會被投入激戰地點吧。

但不可思議的是，雷魯根上校也有種心情會變輕鬆的預感。

「一旦是野外勤務，身心就會過度操勞，趕走多餘的念頭。而且只需要專注在作戰上，很輕鬆喔。」

要是長官都這樣朝自己使眼色的話，就不容拒絕了。

這本來應該要說是發配邊疆……不過考慮到長官要在對義魯朵雅戰上投注心血的意圖，讓他明白這是必要的請求。最重要的是，心中的惡魔在低語。如果能不用再去想什麼外交與政治的話，朝眼前的職務邁進會比較輕鬆吧。

「哈、哈、哈，這樣想也比較容易保持內心健全吧……那麼，提古雷查夫中校，辛苦貴官了，去把義魯朵雅人也殺掉吧。」

「什麼？」

對於答應要求，他毫無猶豫。

……譚雅特意斷言。硬要說的話，這是出自於想幫雷魯根上校分憂解勞的親切之心。

……很可悲的，最近一塊用餐的連隊夥伴們，還有端上餐桌的餐點，都比戰前的時候要缺少太多了。

「約爾格師團長閣下是連隊的學長。」

這是當然的權利吧。

述說着總體戰可怕之處的雷魯根上校，已經徹底累了。

儘管不太敢明說，但並不是每個師團長都會歡迎擁有大量的裁量權──而且還是依照參謀本部的意思獨自行動的傢伙擔任自己的幕僚。

集大權於一身，也獨自肩負着重任的男人如此說道。

同一個連隊的紐帶，讓將校培育出初次見面以上的聯結關係。出身相同連隊的人頻繁地一塊用餐，是帝國軍的美好傳統。

自負是溝通高手的譚雅一面疑惑這是怎麼回事，一面確實撿起對話的線頭。

「……在交戰中提出議和？你瘋了嗎？中校。」

只要瞭解日本史的話，就會知道該如何走上另一條路。因爲就算無人中介，也還是有可能議和的。

「要是這樣的話，我偶爾也會挑到不錯的人選呢。如果來自相同的部隊，也會比較容易交流，掌握習性吧。」

雖然戰務並沒有管到軍人的人事，但參謀將校是另當別論。首先，如果是盧提魯德夫閣下也就算了，但他可是傑圖亞閣下。

也就是說，他知道內容。

「很愉快對吧。真是羨慕你呢，上校。」

要是他的煩惱能因此解決就好了。

「派上校參與戰爭的，是國家要求的吧？」

「是要全權交由下官嗎？」

「政治、外交、國家戰略，還有職務外的各種煩雜事情襲擊過來。我至少有權利開幾句玩笑吧。」

「能幫助到上校，是下官的榮幸。」

「殺害友人、與敵人交涉、把中介人打死。這完全偏離了常態……帝國的失控也在此達到極點了啊。」

該喊歷史的效用萬歲吧。

畢竟，我們共享着會被傑圖亞閣下狠狠使喚的命運。

就算立刻重頭再看一次，琢磨着字裏行間的意思，第一印象也沒有錯。是足以讓表情僵住的內容。

「只要上校下令，下官就照辦。」

「那就得看長官的意思了。」

「幫我折碎。只要折碎的話，就算水很少也一樣能煮吧。」

但不可思議的是，他不知爲何發出跟預期不同的疑問。

「雷魯根上校，請恕下官失禮。你是在問哪一方面的發瘋？是指戰時狀況下的發瘋嗎？還是平時狀況下的發瘋呢？」

雷魯根上校擔心有點失禮的忠告，卻意外地得到傑圖亞上將傻眼的視線。

聽到這番憂慮的話語，譚雅自負掌握到了問題所在。

「難怪長年待在後方的人類會壞掉啊……可以認爲我有在東部接受過預防接種吧。就這點來說，我說不定是該感謝貴官。」

提古雷查夫中校露出疲憊的苦笑，那是人類的表情。

譚雅從擔任公務使的雷魯根上校手中，嚴肅地收下命令文件。

是因爲過勞、壓力，還是睡眠不足嗎？對於譚雅出自善意的關心詢問，雷魯根上校以硬擠出來的聲音說出心中的擔憂。

「關於義大利麪的料理方式，上校有什麼希望嗎？」

儘管軍隊的這種權力關係難以說是理想，但這是所給予的前提條件。既然身爲誠實善良的現代市民，就得去完成工作。就算不是軍人，也會因爲組織命令不得不接受調職，這就是現實社會。而且這還不只是命令，而是基於更高權力形成的軍令。

從上位者，到下位者。

譚雅掛上曖昧的微笑不予置評，不過他似乎也沒在期待答覆的樣子。唾罵完後，雷魯根上校聳了聳肩朝着天花板說道：

「很遺憾的，是師團長的輔佐。首席參謀兼代理參謀長。哎，你就跟師團長好好協調吧。」

「這也是沒辦法的事。現在是戰時狀況。」

「上校，你還好嗎？」

這當中不可能會有任何例外。就連有辦法做到大量越權行爲，直屬參謀本部負責遊擊的沙羅曼達戰鬥羣，也唯獨在這件事上相同。

最重要的是，完全依賴中介人也很危險。

深深感到不懂。

「……他們是中介人。義魯朵雅可是中介人啊。這貴官也知道吧，中校。我們這是在自斷唯一的生路啊。」

雷魯根上校作爲恐怕會被上將閣下毫不留情使喚的人，對着應該會被投入最激戰地區的提古雷查夫中校，甚至感到了「同伴意識」。

對於雷魯根上校難以啓齒的擔憂，傑圖亞上將點了點頭。

所以揹負着負責人重任的傑圖亞上將，纔會略開玩笑地說他羨慕雷魯根上校。

「真是便利的一句話呢。」

「直接交涉不就好了？」

雖然一副不情願的模樣，雷魯根上校還是點頭同意了。只不過，與其說是理解，他更像是看開了吧。

從年齡來看，她可以說是一名少女吧……雖然因爲殘酷的戰時狀況，讓她的身高從初次見面時就幾乎沒有增長。只要展露可愛的笑容，就會是個可愛的幼女吧。儘管如此，她露出的卻是老成軍人會有的苦笑。

不過，這種事無關緊要。

命令是要被傳達的。

「不會不謹慎嗎？」

譚雅語帶嘆息地說出感想：

而且命令文件的內容並不是在開玩笑？

忍着暈眩朝擔任傳令的參謀上校望去，就看到一張苦澀的表情。

不過，經由出身的連隊，他很清楚同爲連隊夥伴的約爾格中將的人品。豈止是認識，兩人的關係也不差。能充分地大展身手輔佐吧。

當然，她在拆封後立刻默讀。

就算沒辦法完全解決，但只要找到解決方法，就能減輕人類在精神上的疲勞，這個事實可是勞工管理的基本。

「我也是義魯朵雅的前線勤務。就互相好好做吧。」

「要擔任的是約爾格中將的代理參謀長。雖是重裝備的壓箱寶裝甲師團……但貴官們都有待過那裏，所以十分清楚內情吧。這樣事情就簡單多了吧？」

「……中校，貴官能接受嗎？」

譚雅甚至還期待他的一句感謝。

作戰家與作戰家之間的對話不需要更多的確認。長官這不就盤起雙手，板着一張臉搖頭了。

「上校，如果是勝仗的話，還能允許沉浸在戰爭的悲慘之中，做這種奢侈的行爲吧。要因爲悲慘而厭惡戰爭也行。」

「沒有。」

首先看向的是起草日、起草人，還有主要目的。而確認文件格式是基本中的基本。在確認沒問題後開始掌握概要，等回過神時已是面無血色。

「就讓我說幾句也好吧。我現在可是要在後方面對這種絕境啊。」

不過，也是一個奇妙的畫面。

但是──傑圖亞上將以吸引他注意的語調把話說下去。

「中校，貴官是正確的。可是，這道命令是正確的嗎……」

雷魯根上校就像獨自理解了什麼似的，寂寞地笑了。

「上校，你這問題問得很奇怪。我們無法挑剔命令……對軍人來說，議論的自由就只到接獲命令的瞬間。必須要排除萬難，堅定地達成所下達的命令。」

關東軍在與突破國境地帶的蘇聯對峙時，也沒有迫於必要停戰、進行投降交涉，所以交涉對象沒必要只侷限於一個。

值得慶幸的是，是個連雷魯根上校都聽過名字的中將閣下。

會是偶然嗎？

「是啊，我很感謝貴官唷。提古雷查夫中校，多虧了貴官……我似乎得到參加這場戰爭的資格了。」

在低頭道謝後，得到一抹非常得意的微笑。

「上校，中介人並不是必要的吧？」

恐怕就跟大日本帝國的情況一樣吧。

「但我根據東部的經驗向你保證。陷入絕境時，就把內心的贅肉丟棄吧。保持愉快的心情會比較好喔。」

「也就是無法奢侈啊。」

簡單來說就是視野狹隘。

「戰爭啊。直到現在，我才終於注意到『戰爭』的兩面性。戰場的火焰，嚴重焚燒着我們的理性與常識。」

「……我也不願意這麼做。非常不願意。然而我們是軍人，在領受到衝擊性的命令時，該做的就只會是實行。貴官有異議嗎？」

「下官收到要把中介人打死的命令了。」

因此，就算有再多的意見，也只能忍氣吞聲。

「……又是不可能的任務啊。」

當天 帝都

既然是以合法且正式的文件形式收到命令，下位者就別無選擇。

「……沒想到會從閣下口中聽到這樣的話。」

在野戰中發揮自身的才智。儘管諷刺，但對校官級的參謀將校來說……有不少人認爲這是最愉快的事。畢竟能在作戰層面上，掌握全權地進行戰鬥。能將「礙事的要素」拋諸腦後，推給其他人去處理。

「感謝閣下的關照。」

「依靠蘇聯的議和論」徹底失敗，就是歷史的證明了。

儘管瞬間愣了一下，雷魯根上校還是爆笑起來。

「也得要有機會呢。貴官應該會作爲戰略預備部隊被狠操一頓。」

統一歷一九二七年十月十九日 聯合王國情報部

宿醉會導致頭痛。

狂飲美酒，酩酊大醉到誤判現實的代價，總是讓人感到苦澀。哈伯革蘭少將在公室抽着雪茄，非常英勇地面對眼前的困境。這是一個勇敢、誠實、有榮譽之人的模樣。

不管其他人怎麼說，站在一旁的約翰叔叔都不會忘記這件事的。

即使在苦惱的時候，紳士也依舊是名紳士。

「就承認吧。我們判斷錯誤了。」

哈伯革蘭少將面無表情地喃喃說出這句話，約翰叔叔也小聲地在心中伴隨着嘆息同意。

這到底是怎麼一回事啊。

明明是打算除掉盧提魯德夫上將這頭怪物的。這毫無疑問是對帝國軍報了一箭之仇，但說到有沒有達成本來的目的就非常可疑了。

明明是打算消滅怪物，但令人傻眼的是，等回過神來時，另一頭怪物傑圖亞上將不就已經坐上參謀本部的主位了。

這是在眨眼之間的事。

……那傢伙難道早就預料到這件事，預期會有這種事態嗎？

還是頻頻發生的「漏水」將盧提魯德夫上將的暗殺計畫交到那傢伙手上了嗎？這即使是近乎妄想的猜測，但在哈伯革蘭少將與約翰叔叔兩人面前，看起來卻像是個相當難以否定的難題。

不管怎麼說，能確定的就只有一件事。

哈伯革蘭少將悔恨地承認這件事。

「要說到那個詐欺師，在友人遭到殺害後，竟然不惜立刻拋下『東部』也要重返本國。考慮到驟變的情勢，這說不定是最好的一步……但他難道是怪物嗎？」

太過迅速。

等到愕然的聯合王國情報部察覺到時，不知怎麼就變成「參謀本部團結一心」，無視於帝室、內閣與其他衆勢力的抵抗，靠着面奏皇帝強行通過了人事案。

要說果斷，動作也太快了。別說是來不及妨礙，等到一切都結束之後，蠢蛋們才總算是收起慶祝的酒杯。

脊背發寒。

「話說回來，閣下。主題是？如果是想找個對象毫無顧慮地聊着機密的話，我這就去搬面鏡子過來。」

詐欺師，帝國制聯合王國人，或者該稱爲怪物。

「這我當然知道，Mr.約翰遜。實在是太棘手了。不久前才狠狠使喚了分析班，要他們全面更新對於目前帝國軍參謀本部的評價，結果就發生了這種事。」

義魯朵雅方是……加斯曼上將吧？

因此，即使他是個紳士，也還是會發起牢騷。

他舉起雙手，就像投降似的搖頭嘆氣。

他不是軍人，對於空中優勢的意義只有知識上的瞭解。然而，他已用自己的雙眼確認過，現役軍人們由衷渴望着空中優勢的事實。

就連門外漢都知道這肯定很麻煩。

「所以是善良的軍事官僚。雖然不想這麼說，但不就是個組織人。特地把他算進幫派成員裏的理由是？」

自尊心因此嚴重受損的主管軍官們，目前正在努力瞭解傑圖亞上將，試圖要比他本人還要熟知他自己。

「在目前的情勢之下，特意跑去襲擊義魯朵雅？我還以爲即使是帝國人，也仍然殘留着理性呢。」

他以最起碼的抵抗補上一句話：

「理論上是這樣吧，但我可不認爲帝國還有這種餘力。如果是敵方的傑圖亞上將的話，我不認爲他會不理解這種程度的事，以及攻擊義魯朵雅究竟有多麼愚蠢了。」

唉，雖然對聯邦諜報部門的金課長有板着臉呈上「會不會做得太過頭了」的忠告……但這也是不得已的事。

對於俘虜的偵訊自是不在話下，甚至不惜與聯邦人接觸並交換情報。

他是工作狂嗎？或是帝國人有在動腦呢？不管怎麼說，看來主暫時還不想讓誠實善良的鐵道家遭遇到意外事故啊。

「傑圖亞上將是稀世的詐欺師。恕我失禮，義魯朵雅人要是首次遇到他的伎倆，戰線恐怕會被大幅推進吧。」

就連擁有數量優勢，理當經由實戰訓練鍛煉出來的聯邦軍都經常遭到那頭怪物玩弄。以擁有局部優勢的傑圖亞上將爲對手，要期待義魯朵雅人打一場勢均力敵的戰鬥是在強人所難吧。

在傑圖亞上將這個令人毛骨悚然的存在面前，約翰叔叔混合著感嘆與恐懼之心，呈上這一句低喃。

「是指傑圖亞上將、雷魯根上校、烏卡中校這三大惡黨。姑且不論形式上，但他們似乎能實質上排除最高統帥會議的干涉了。」

「傑圖亞上將也就算了，就兩名校官……不對，雷魯根？是那個雷魯根戰鬥羣嗎？」

「得不到手的，就會讓人想毀掉。」

「你拿去看。」

輕快的玩笑話就只得到兇狠的一瞪。

他在腦海中盤算着。

「如果是打牌就行了嗎？」

「恕我失禮，我們應該要重頭評估了。內部的整飭綱紀也必須要徹底進行。」

不是東部，而是南部。

「這不是該輪到空軍登場了嗎？」

「我可不是在開玩笑喔。」

想說莫非是他，結果一點也沒錯。

虔誠的信徒居然會得不到恩寵……還真是令人遺憾。

這是老情報部員的直覺，不幸的是，約翰叔叔能作爲根據的也只有這個直覺。

「跟貴官很像喔。換句話說，就是無法取代的左右手。」

實際上，上頭在某種程度是這樣認爲的吧……話雖如此，這也是一己之見。於是哈伯革蘭少將就把「上頭就是有如此欣賞貴官」這句話給吞了回去。

「在東部嗎？」

「有這麼嚴重嗎？」

哈伯革蘭少將不愉快地做出的答覆很冷淡。

喔──約翰叔叔眨了眨眼。

「……恕我失禮，這上頭的數字沒寫錯嗎？」

「根據我方的極機密情報源，這個三人組有動作了。」

「根據無線電唱着的打油詩，他們似乎在打着要殺掉可憐的義魯朵雅人的算盤。」

「那麼，這個烏卡是？」

「閣下還真是愛說笑。」

「簽訂武裝中立同盟，對帝國人來說似乎是太過刺激了。想在合州國的先遣部隊進駐義魯朵雅之前擊潰他們，是這種意圖的結果吧？」

「憑什麼要讓我國的年輕人代替義魯朵雅人送死啊？就讓他們爲作爲中立遲到的部分付出代價就好了吧。」

「暫時安泰。畢竟他不肯離開帝都。」

那位大人雖然離無能很遙遠，卻是個「普通人」，而且還很糟糕的是軍政圈的人。最重要的，是他沒有體驗過總體戰。

就只有麻煩不停增加。漏水雖然是個大問題，但要是傑圖亞上將是靠自己反應過來的話，這也同樣是個問題。

「……對義魯朵雅人的困境視而不見也不太好。」

是鐵路運輸的紀錄，還有「航空機」的集中配置。

對於這句懷着確信的確認，上司卻是搖了搖頭。

遞過來的文件上述說着幾個部隊的移動狀態。

所幸聯合王國情報部很快就逐漸掌握到狀況。

約翰叔叔帶着苦笑撂下狠話：

「就憑我？這還真是高估我了。」

約翰叔叔心裏有個底。

上司緩緩拆開機密資料的封口，在約翰叔叔面前遞出幾張文件。接過一看，語言是帝國語。

「似乎是鐵路家。負責在參謀本部排定時刻表。」

「言歸正傳。那傢伙……也有在義魯朵雅方面的外交談判上出面。基本上算是傑圖亞上將的左右手吧。作爲帝國精心打造的參謀將校，他就某方面來講可是個模範生。」

他們開始收集一切有關於他的資料。

哎，就算不論這點，雷魯根這名上校也無法說只是一介校官吧。

「喔！」

統一歷一九二七年十月二十日 聯合王國情報部

有誰想知道這頭軍事的怪物，同時也是頭政治的怪物啊？約翰叔叔可是敬謝不敏。

「命運還真是不公平啊。讓人懷疑起仲裁的主神是不是在偏袒帝國了。我們必須要徹底自力救濟嗎？」

居然是義魯朵雅！這是足以讓約翰叔叔忍不住挺直身子的話題。

「是怪物呢……還以爲我們領先敵人一步，結果他卻把基礎徹底推翻了。」

「是在東部擔任實際可用部隊指揮官的男人。貴官也認識他吧。是Mr.德瑞克討厭得要死的實戰派。」

有種討厭的預感，內容卻很曖昧模糊。讓人想抽一根菸，整理一下思緒。

就算斷言他是危險因子也不爲過。

「傑圖亞幫？」

「……太漂亮了。好用到讓人傻眼啊。」

「也就是一般的實際可用部隊吧？」

「他的餘生？」

「部署在南方國境的推定戰力有變嗎？稍微增強的程度，連義魯朵雅國境都突破不了吧。」

沒錯──哈伯革蘭少將點了點頭。

約翰叔叔回着玩笑話，結束這段愉快輕鬆的對話。儘管實在是非常遺憾，不過在戰時狀況下，要是身爲國王陛下的情報部員，時間就會比寶石還要珍貴。

「這位傑圖亞上將閣下不是帝國人，就本質上來講是聯邦人啊……坦白說，跟我們是同類吧。爲什麼會當上帝國軍人啊？」

儘管尊敬他們的職務，但認爲有此必要的哈伯革蘭少將還是堅持要這麼做。在懷疑漏水時，像金這樣的課長會變得慎重是可以理解的，但唯獨這點是優先順序的問題。

「就期待分析官能做出足以讓他們洗刷污名的正確且適當的分析吧。」

要是面子徹底掃地的話，不論是誰都會受傷。即使是堅固的櫟木桌，在不斷受到房間主人全力敲打之下也一樣會凹陷，這是相同的道理。

敵將是傑圖亞上將。

「我沒興趣擲骰子。」

「不可能。」

就他所掌握到的情報，實在是不覺得帝國會有勝算。

在隨口提出空襲司令部設施的方法後，哈伯革蘭少將也冷淡地搖了搖頭。

「雖然大膽，卻很有效的一手。傑圖亞上將似乎就算要捨棄其他所有的空域，也要確保義魯朵雅方面的空中優勢。」

「在西方搶到這整份文件。你看看，他靠着難以置信的時刻表靈活調度防止了崩壞。真希望家裏的鐵路也有這樣一個人才。」

或者該說，這是帝國軍的文件吧？

約翰叔叔帶着小小聲的嘆息向主發出怨言：

「該建議高層提早反攻大陸的時期吧？」

對約翰叔叔來說，這是讓他非常困擾的發言。

約翰叔叔把烏卡這個名字記在腦海裏。能實現這麼徹底的效率追求，足以算得上是威脅了。對於鐵路的要求五花八門，他卻能統整出一個優先順序，與各方面進行調整，一面讓民需與軍需兩立，一面維持着最大限度的靈活性？

只是浮上臺面的現實情況，卻可恨到讓哈伯革蘭少將有必要立刻訂購一張新桌子。

「前程不太樂觀。因爲帝國現在甚至有可能是在傑圖亞幫的一元化指導之下。」

「畢竟老是讓人擺一道也太不像話了。」

哈伯革蘭少將的幽默精神似乎是在漫長的戰爭之中枯竭了。儘管很遺憾，但他別說是諷刺，甚至還回以十分認真的解說，讓約翰叔叔即使不願意，也還是實際體會到了上司的疲勞與憔悴。

「情況說不定會變得很嚴峻啊……」

倏地，他基於不可思議的直覺開口說道：

就只是將交辦下來的工作做好可是三流；成果超乎要求水準才總算是達到二流；如果是一流的話，在吩咐下來之前就做好安排可是基本功。

而聯合王國的情報部門離無能相當遠。

他們的實績自然是不在話下，最重要的是還十分自負。作爲專家的自尊，是不可能容許他們一直輸人。他們沒有屈服，而是發憤圖強要在下次扳回一城。

等待着復仇時機的他們，在經由解密看出帝國的意圖後，就立刻間不容髮地基於複數的假定開始初步分析。

在戰爭與戀愛上，聯合王國人是不擇手段的。

就算要將大量的香菸與酒精作爲燃料，過度用腦到極限爲止也要完成分析的諷刺家們，因爲是全力以赴，所以成果也是可想而知。更何況他們還曾一度輸給傑圖亞上將過。致力於復仇的他們所描繪出的大概情況，有時會是驚人的正確。

掛在室內的地圖上寫着帝國軍的配置狀況。

只須看每隔半天更新一次的部隊所在地與部隊編號，就能一眼看出包含裝甲師團在內的「運動戰」戰力正在日益增強。最後是明瞭到令人傻眼地進行重點配置的衆多航空隊。

即便是局部性的，但能確定帝國會握有空中優勢。

只要看到這種部署，未來就太過顯而易見了。

帝國人是認真的。

要視爲恫嚇，部隊也太過靠近。

確信就快開戰的他們，卻在這時抱頭苦惱。

「向義魯朵雅發出的警報怎麼了？」

「發太多次了。」

聯合王國情報部員們一齊半是苦笑半是傻眼地嘆了口氣。

這是外交努力所意想不到的副作用。

爲了讓「義魯朵雅」疏遠「帝國」，他們付出了各種努力。以聯合王國的立場來講，這是當然的吧。

結果就是……強調帝國威脅的訊息，早從以前就陸續發出了。

對經常收到警告的義魯朵雅方來說，這是早就聽慣的事。

「要是這樣的話，問題就在於……義魯朵雅會被逼退到何種地步了。」

就在他們甚至提出這種消極言論時，有人在議論中掀起了新的波瀾。

「金，理由是？」

「義魯朵雅人也有加強國境地區的防備吧？」

現在即使大聲嚷嚷，也跟放羊的孩子一樣吧。就算主張「這次是真的」，聽起來也肯定缺乏可信度。

「不是反過來嗎？這是帝國軍會在哪裏達到攻勢極限的問題吧。」

「頂多就是奪走義魯朵雅北部的部分地區吧？」

這種時候，就姑且盡一下人情就好了吧？

「維持不了兩週。帝國軍正在東方戰線與聯邦打得火熱。不僅炮彈基數沒有預置多少，最重要的是帝國軍的運輸網早已疲弊許久了喔。」

儘管如此，他們也還是根據物理現象看出帝國的極限。

就在他們估算出帝國軍大致上的目標，並搭配上義魯朵雅軍的能力後，聯合王國情報部得到一個非常簡陋的結論。

況且，在合州國甚至有可能介入的情勢下……很難相信帝國會單方面的勝利。

奇襲、火力優勢、空中優勢。

「只不過，很懷疑是否支撐得住啊。要是給了傑圖亞上將奇襲之利的話，國境有可能會被輕易突破也說不定。」

聯合王國會由衷向他們送上聲援的話語。

課長級情報部員指出的事實說到了重點。不過，他在場的屬下們卻苦悶着一張臉。

「我也不是不懂金的意見……但很難判斷義魯朵雅究竟脆弱到何種程度。」

義魯朵雅軍無法守住義魯朵雅北部大半地區的可能性很濃厚。大半的野戰軍也會遭受損害吧……就連實質上全滅的可能性，聯合王國情報部都有適當地列入考量。

「第一點，是第二戰線的重要性。第二點，是對義魯朵雅外交。最後第三點，是保險。即使可能性很低，但義魯朵雅徹底滅亡的問題太嚴重了。這樣一來，就得用我們自身的血去形成第二戰線。」

能理解帝國應該會佔有優勢吧。但究竟佔有多少程度的優勢就議論紛紛了。

義魯朵雅人也好、帝國人也好，就讓他們自個去盡情享受戰爭就好。

率先提議的是以優秀著稱的一名課長。

「必須在事前讓義魯朵雅人做好防備吧？我們應該要考慮進一步地公開情報源，向他們發出大膽且明確的警告。」

白熱化的討論方向，最後落在最初的攻勢會讓帝國推進多少距離上。

「這樣的話，帝國軍的目的是要確保防禦縱深嗎？」

「哎，就拭目以待他們有多少本事吧。」