第貳章 奇妙的友Q

統一歷一九二六年九月十五日 帝都柏盧 帝國軍參謀本部

一走進參謀本部的大門，譚雅‧馮‧提古雷查夫中校就一路前往取得會面約定的傑圖亞中將勤務室。

她的腳步，說得再好聽也難以說是輕快。當然，東部主戰線到帝都的長距離移動，是會讓人疲勞。然而，就算是連續轉乘運輸機，部分路程還直接以飛行進行強行軍的肉體疲勞，在與目前所感到的精神磨耗相較之下，也不算什麼了。

窗外是陰霾天氣。

這倘若是存在X在背後惡意牽線，那麼真可說祂對這邊的狀況，理解得還真是天殺的恰到好處吧。

真是讓人不爽的天氣，就像是沒有比這還要更能正確表達自己的心境一樣。

然而，要是如今的天空是在映襯自己的心境，那有什麼能讓它放晴呢？

那一天真的會到來嗎？

不對，必須要克服怨言。

對譚雅‧馮‧提古雷查夫中校來說，不得不承認自己的失誤，是個讓她無地自容的事實。這是屈辱，是失態，不過也忌諱去隱瞞。

要是隱瞞失誤，就是真正的無能之輩。

是無可救藥的蠢蛋，就算當場拖去槍斃也不足以贖罪的巨大廢棄物。就算費盡脣舌，也不足以形容。

事故就是在不斷隱瞞輕微失誤之下引發的。會隱瞞輕微失誤的組織，將會因爲大到無法隱瞞的失誤毀滅吧。

人是會犯下失誤的生物。

倘若不承認失誤，就會被不承認的失誤壓垮。

所以，也許正因爲如此。會隱瞞失誤的蠢貨，就真的只能槍斃處理吧。勤勞的蠢貨會「讓人想槍斃他」，但會隱瞞失誤的蠢貨則是「必須槍斃他」。

這隻會是自明的真理。

與其說是公理，更接近是人類社會用經驗獲得實證的證明。

我好歹也是具備現代知性之身。要是會讓自己成爲隱瞞失誤，無可救藥的無能之徒，就不得不選擇成爲報告自己犯下失誤的無能傢伙了。

因此，哪怕會備受煎熬，譚雅‧馮‧提古雷查夫中校也不得不吐露自己的失態。

「安撫工作必須要用來分離我們的敵人，而不是用來削減對我們的敵意。」

「簡單來說，閣下，我們殺得太多了。不過慶幸的是……事態還沒有無法挽回到必須放棄修正方向的程度。」

基於現場所見所聞的經驗，譚雅投降地認爲，針對「意識形態」的攻擊是「無效彈」。如果存在着無法解決的矛盾，前提就難以避免會是錯的。

就連沙利竇邁這種極爲有害的致畸胎性藥物，也能在其他疾病上發揮醫效。正因爲如此，譚雅展現出幹勁地繼續說下去。

「傑圖亞中將閣下，這正是偏見與刻板印象。這種時候，針對共產主義的反共安撫工作，還請丟進垃圾桶裏吧。」

「聯邦是個多民族國家……如果這個論證可行，就需要摸索與聯邦內部的分離主義者合作的方法了吧？」

「……妳這話很有意思。但困擾的是，帝國可沒什麼朋友喔。」

……因此我注意到了。教科書的知識，往往是由聰明合理的人，因爲假設對象是合理的個人所寫下的幻想。但人類往往是不合理至極的生物。

譚雅知道這個極爲嚴重的事實。對於聯邦內部的反體制派來說，「聯邦官方語言，可是敵國語言」啊。

邏各斯、語言、理論、邏輯……儘管值得恐懼，不過並沒有開花結果吧──傑圖亞中將搖起頭來。

話語這項武器，早已臻至完美了。不對，是可以斷言，已在實戰中獲得實戰證明了吧。

應該更仔細地觀察，發現到這點纔對。被刻板印象矇蔽眼睛的代價，太過龐大無比了吧。

只要考慮到生產一發子彈所需的勞力與資材，以及將生產好的子彈送往最前線的流通費用，能當場準備的話語，可說是相當優秀的選擇。

帝國軍、參謀本部會沒能注意到這點，全是由於他們的知性。具備知性的人，因爲其優秀的知性而遭到欺騙的錯誤。因爲合理性而深陷其中的錯覺，就是如此的恐怖。

傑圖亞閣下的理解，就以對總體戰的認知來說是「完全正確」。敵人的屍體，最好是要儘可能地堆積如山。

「……妳的意思是說，我們不該使用聯邦官方語言嗎？」

「原因很單純。閣下，我們只不過是武裝的外來人。既然沒有能夠居中斡旋的人，就必然會爆發糾紛。」

分割統治。

「統治？閣下，你這玩笑可開大了。爲什麼你會覺得，我們帝國軍有必要去做『統治』這種事呢？」

「沒錯。『擬態成意識形態的民族主義』正是敵人的支柱吧。批判意識形態完全是搞錯對象，也難怪在現況下會毫無效果。」

伴隨着障礙的微妙問題。要是存在着各種歷史原委，就很難結交友好國，這算是早就知道的事吧。

既然如此，身爲具備知性的存在，就有義務這麼做。必須要解決未經證明的公理，與現實中實際發生的情況之間的矛盾。

「如果不必從本國送過去，話語確實比較便宜吧。」

話語這項兵器就跟子彈一樣。即使射擊沒有靶子的位置，也等於是在浪費寶貴的資源。

行政服務就本質上，並不是能「產生利益的產業」。

另一方面，或許該這麼說吧。所給予的前提條件，往往都會有着其他的用途。就算是認定完全派不上用場的東西，也只要改變觀點，就能發現到活用的方法。就算是劇毒，根據用法也能成爲良藥。

「誠如閣下所言。不過下官認爲，如果能不用子彈，而是用話語讓『敵人』的總數減少，那麼用話語就會比較便宜。」

「什麼？」

「妳的意思是要分割統治？」

在腐朽的地基上，是要怎樣才能期待妥善的建築啊。

在努力遂行戰爭的領域上，帝國毫無大意。作爲其中一環的對敵安撫工作，參謀本部也早就在嘗試了。甚至還是傑圖亞中將親自下令有關心理戰的調查，並且驗證其效果的好壞。

「朋友只要去交就好了吧。」

話語對後勤造成的負擔，遠比子彈來得輕微。

所以有必要做出保留，認爲公理與自明的前提這種概念，只不過是一種假設。

「我們確實是聯邦的敵人。不過，敵人的敵人，未必就會是朋友。」

「因爲，我們就只有以是否爲共產主義者，來進行區分。我們放任了只以共產主義者的框架，來區分敵人的無作爲。」

實際上，進軍的帝國軍儘管下令「要極力避免與當地居民之間的摩擦」……但依舊有很多時候，處理得不夠漂亮。確認過野戰憲兵隊工作情況的譚雅，也能輕易理解到原因。

「不過，也有些相遇，是要累積起信賴與實績纔會發生吧。這樣不就也有可能期待結識新的朋友嗎？」

「子彈能發揮物理性的效果吧。另一方面，意識形態爭論卻是毫無效果。還是在參謀本部與最高統帥會議的總動員之下呢。」

「你是說效果嗎，閣下？」

譚雅喃喃開口，提出忠告。正因爲自己當初也深陷「反共」的立場，所以說這種話也有點過意不去。

「就從帝國傳統的對外態度來看，不會有人懷疑帝國是聯邦之敵的評價。既然如此，說不定就能與聯邦內部的反體制派，建立起美好的友誼關係。」

不對，要是不想打進去才奇怪。

這正是可怕的誤解。

敵人的敵人，即是朋友。就算只是利害一致的關係，但是對國家來說，利害一致就足以作爲結交朋友的充分理由了。

只不過，譚雅在心中伴隨着確信，做出補充。

不過，已一度清醒過來了。

「我還以爲總體戰，是用堆積起來的敵人屍體在衡量的。」

「我能理解。」譚雅點頭贊同。這雖然不是傑圖亞中將說過的話，不過教科書終究只是在「一定條件下」的一種答案。

「是的，閣下。誠如你所說的……將校是勉強學過聯邦官方語言……」

譚雅不論是好是壞都偏愛着「合理性」。要是有成本更低的選項，那個選項就會是正義。

「貴官是認爲，這場戰爭的背後，沒有意識形態在支撐？」

「閣下，不同於法理，正是在戰時，邏各斯纔會發揮效果不是嗎？」

「沒錯。有以野戰憲兵隊爲主進行過。如有興趣，我可以幫妳安排驗證結果的文件。」

「我們不是有着老敵人這個資源嗎？」

兵器──暴力裝置必須要適當運用。

「你是說反共安撫工作嗎？」

「就理論上來看，似乎是很有道理，不過中校，問題的本質，就在於教科書上的內容，能不能適用在現場上頭了。」

「應該考慮到本國的資源情況，以及生產力的問題。推崇無差別噴灑子彈的浪費習慣，必須改正過來。」

但坦白講，這毫無效果。沒能獲得成果。因此，儘管有補上一句「我能理解妳的意思」傑圖亞中將仍然是斷定說道。

「傑圖亞中將閣下，一旦插手統治，軍事單位很可能就會在開戰之前，就疲勞自滅了。我們所必要的，是能夠委託業務的『美好的朋友』。」

傑圖亞中將催促着「繼續說明吧」的雙眼中，浮現困惑的神色。

是敵人就要殺掉。但先決條件是，如果對方真的是敵人的話。

這確實是個極爲重要的警告。

好死不死地，譚雅懊悔地回想起現況。

「坦白講，邏各斯在戰時是沉默的。」

這種程度，譚雅還能視爲必要經費，勉強容忍下去。要承認這是讓市場機能麻痺的緊急事態，是很讓人不愉快，不過也因此可以理解，維護保養是必要經費。

在有無能夠對話的人這方面上，帝國軍是束手無策的等級。斡旋人，可信賴的交涉人，至少能圓滑進行溝通的翻譯，最起碼也該要安排這些人員。然而現實中我們卻欠缺着這種人才。

「是的，閣下。」

「只不過呀──」他接續的話語，難以說是肯定的意思。

「妳說不用去理會意識形態？」

「聯邦的官方語言，只要是將校就應該會說吧。」

對一個正常的軍人來說，會想在戰時將「楔子」打進「聯邦」這個敵對國家之中，是很合理的事情。

帝國軍完全沒有必要統治。專業的事就該交給專家去做，應該要讓人事管理最佳化。

「坦白說，幾乎就在開戰之後，帝國本國也有以相同的計劃進行反共安撫工作……不過是毫無效果。雖還有研究的餘地，但要將這納入實用選項之中，不得不說時期還太早吧。」

不過，要是期待效果的話呢，他補上了這句但書。

不過，這也是沒辦法的事。

正因爲如此，譚雅才明知會無地自容，也不得不向長官報告。

要是奠定假設的基礎是錯誤的話，就算會無地自容，也不得不承認錯誤。

「不過，中校。這種情況下的問題，成本自然是不用說，但更重要的是效果。」

支持這個大原則的，首先就是語言。

「閣下，我們犯下了用敵國語言向友方對話的愚蠢錯誤。」

在前往現場、抵達前線後，所追求的就只有結果。會嚷嚷着我是照着教科書做事，所以我並沒有錯的笨蛋，還是踢掉比較好。

就連偏愛戰爭與運動的紅茶狂們，他們的做法不也是讓語言、字彙、名稱與政治宣傳，在殖民地統治上佔有重要的意義嗎？

我向正常的現代知性與理性發誓，我是難以忍受自己具備着，爲了炫耀自己的無能而建造廢墟的自虐興趣。畢竟對像自己這樣的正常人來說，這會是種怎樣也難以承受的痛苦。

只不過，像社會秩序的維持、基礎建設的活用等，佔領地區必要的最低限度管理，必須得由軍政來做也是事實。

沒錯。

我們犯下了假設敵人是共產主義者的蠢行。但實際上，敵兵之中卻沒有任何一個人，有過認真相信共產主義的表現。太矛盾了。

然而，要是前提改變，正確答案也不得不跟着改變。所以才必須要報告，現況下所發現到的失誤。

「畢竟──」傑圖亞中將語帶嘆息地說道。

「一旦上了年紀，想要結交新朋友，也不是件相當簡單的事吧。」

述說着話語就算是一種武器，也與完美相距甚遠的說法。啊──譚雅帶着嘆息開口。

「我們的安撫戰略，在語言方面上是完全落後了。」

照着教科書回答能拿到分數的，就只到學校爲止。

「統治」絕對不行。就連軍政「管理」，都已對軍事單位造成超乎能耐的過度負擔了。統治？要是去做這種蠢事，軍隊將會溶解殆盡。毫無疑問會從人手不足，直接躍升爲黑心企業。

「不是理論，閣下，重要的是大衆的『感情』。」

譚雅自己也認爲反共是自明的真理，甚至對此深信不疑。然而，應該要以多疑的態度，對一切的事物尋求證明。

帝國軍是精密的暴力裝置。

沒有能作爲帝國軍，與當地居民對話的斡旋人。現階段就算要緊急從外交部調人過來，想要找到有過數次前往戰鬥地區經驗的人，可是如果有就該謝天謝地的等級。至於要說到交涉人，則是需要檢討，究竟該上哪裏去找的層級。

「分離主義者看起來，不像是有把我們與聯邦當局區分開來的樣子。」

漢斯‧馮‧傑圖亞中將也一樣是從後勤的觀點，贊同譚雅的發言。

「誠如中將所說。」這也是不得不同意的意見。就算有着共同的敵人，但要說到能否團結一致的話，會感到極大的疑問也是難免。

「……理論上說不定是這樣。」

外交上有句格言。

「是的。」表示贊同的譚雅，心境是一片黯然。

想要能說反體制派的民族語言的翻譯人員，而派謝列布里亞科夫中尉前去尋找的譚雅，十分清楚現況。

就算有民族語言的專家，也頂多是帝國大學的教授吧。就只是語言學的專家，作爲少數語言的一個分野在進行研究。要建立能有體系地進行語言教育的體制，恐怕需要時間吧。

簡單來說，要由我方主動進行對話，是絕望性的曠日廢時。

「將重心放在內線戰略上，未曾預測過遠征時的作戰行動，只能說是帝國軍組織的結構性缺陷吧。」

「坦白說，下官並不認爲歷代以來的防衛戰略有問題。問題並不在內線戰略上。倒不如說，無法貫徹內線戰略的內部問題（向國境線外派兵），纔是衆多問題的根本。」

「事實上──」譚雅提醒着。

「至少，內線戰略至今仍持續發揮着效果。」

「夠了，提古雷查夫中校。那妳在現況下，有什麼對應策略嗎？」

「課題很明確。我們無從拒絕地，必須要習得遠征能力。不論我們願不願意。在軍政佔領方面上，也要計劃早期改善狀況，在佔領地尋求新的朋友吧。」

這雖是我提的主意，不過──譚雅也不是沒有這是在強人所難的自覺。

不論是要在佔領地樹立傀儡政權，還是要擁立友好勢力，基本上都必須要有「人」纔有辦法開始。

「提古雷查夫中校。貴官應該知道吧，肯協助帝國軍的人究竟有多麼稀少。就現況來講，妳真的認爲能找到我們所希望的對象嗎？」

「下官相信有可能。」

傑圖亞中將用眼神催促譚雅說下去。

或許是他沉思時的習慣，筆直凝視自己的視線依舊伶俐。

正因爲如此，譚雅依照理論說出答覆。

「傑圖亞中將閣下，我們與佔領地區的居民之間，確實是已經發生了問題。結果讓當地居民也在某種程度內，沉迷在血腥與憎恨之中……所幸，他們有着可以比較的對象。」

「妳說比較對象？」

「是聯邦的統治。明確來講，就是民衆還尚未放棄期待，有辦法修正他們的判斷，讓他們認爲比起殘酷的共產主義者，粗暴的帝國軍還比較好的程度。」

「……我明白情況了。也就是說，我們是一個團體。不過，敵人是否真的是一個團體的疑問，對吧。」

「下週初吧。」

「也就是要讓他們認爲，引發問題的只是激進分子吧。很好，就假設能與他們合作吧。妳是想在佔領策略上，使用當地勢力嗎？」

目送走從容敬禮之後離開房間的提古雷查夫中校的背影，傑圖亞中將暫時不發一語，陷入了沉思。

拿起手邊的話筒，告知一句緊急事態。然後，朝着要不了多久，就出現在眼前的雷魯根上校，傑圖亞單刀直入的切入主題。

帝國軍的典範，居然出了這麼大的問題嗎？

「可是──」譚雅鏗鏘有力的斷言。畢竟，傑圖亞中將用來把握狀況的資料，打從前提部分就犯下了根本性的錯誤。

「恕我失禮，閣下。請容許我進一步地詢問。聽聞閣下所言……這項機密案件是與民族問題有關？」

「沒錯。」

「是的！可以詢問此行的目的嗎？」

如果前提是錯的，哪怕是再敏銳慎重的戰略家，也都會犯錯。因爲他們不可能理解到正確的實情。制定戰略之際，錯誤的情報分析，將會導致致命性的失敗。

「雷魯根上校，我要更改下次的視察地點。」

對參謀將校來說，軍務的最優先遂行，可是神聖的義務。

今天可是星期五喔──帶着這種言外之意的雷魯根上校，透露着困惑情緒。畢竟是在下班前被找來，被命令要在星期一早上把事情安排好。

「嗯？說下去，中校。」

「煽動雙方的不和與不信，試圖勉強喚起抵抗運動的破壞分子確實存在。棘手的不會是抵抗運動，只會是沒有成功捕捉到，煽動抵抗運動的敵對分子。」

「這麼慢才掌握實態，實感非常抱歉。下官的去留，全憑閣下處置。」

「所以呢？」

聽到他這麼說，譚雅就安心了。

「……護身？中校，你是指『聯邦軍制的軍用步槍與衝鋒槍』嗎？」

「就我實際與游擊隊交戰過的經驗來講，游擊隊確實是存在，但並不是所有持有武器的人都是游擊隊。」

「沒關係。目的是後方地區的後勤行政與一項機密案件……啊，對了。我想再拜託你一件事。去幫我找處理民族問題的專家。愈快愈好。」

「東部？作戰局的視察團，應該再幾天就會出發了。要一塊同行嗎？」

雖說無火不生煙，不過也往往存在着，意圖將小火勢弄成大火災的縱火狂，這種充滿惡意的人種。布爾什維克的派系（注：蘇聯共產黨的前身，意思是多數派），不就是靠這樣延續下來的嗎！真可謂是他們的拿手好戲。

「遵命。向作戰局請求協助的民族議會人員可以嗎？」

這樣，可稱不上是得救。

傑圖亞中將的表情嚴重扭曲，就像理解似的點下頭。

「是的！我立刻安排。地點是所擔憂的南方方面嗎？是要去視察隆美爾將軍的作戰嗎？」

真不愧是他──或許該這麼說吧。看來傑圖亞中將的知性尚未鈍化。

讓人只想長嘆一聲的意見。這要是蠢蛋因爲自己的愚蠢發出的喃喃自語……只要覺得這很蠢，一笑置之就好。

「閣……閣下？」

「閣下！這正是誤會的根源。」

只要對前提抱持疑問，檢討起狀況……就有必要緊急採取對策吧。已經失敗過一次的事，絕不能再重蹈覆轍。

「有必要整理狀況。我們必須要區分出敵人與友方。而且，大多數的聯邦內少數民族，比起我們，是更加地敵對共產黨。要建立同盟關係，絕非不可能的事吧。」

一拍即響的優秀應對。會聯想到據傳這陣子陷入停滯的南方大陸情勢，對作戰局的人來說，是很順理成章的事吧。

正確的當地情報與正確的情勢理解，必須要是一切的基點。

朝自己瞥來的，是來自傑圖亞中將雙眼的險惡視線。

「所以──」譚雅帶着確信，回望着上司的眼睛做出斷言。

傑圖亞中將的安慰話語，就只是在述說自己犯下了多麼嚴重的失態。他說「就當作是幸運」，也就是說這全是運氣。我是被運氣這種不確定性的東西給救了？

「什麼？……提古雷查夫中校。沒想到我會有一天需要指出妳的錯誤。那裏堆着一疊當地部署的野戰憲兵隊的報告書。妳就挑喜歡的拿去看吧。」

短暫的沉默。

就算是沒有多做解釋的主題，也能立刻提出方案的雷魯根上校。在調整計劃與適當的輔佐上，雷魯根上校可說是參謀將校的楷模。

「是的。」譚雅點頭答道，而就像是在吟味她的話語一般沉思片刻後，傑圖亞中將搖頭說道：「很困難吧。」

當場就能把握到，少數派藉由恐懼操弄多數派的本質……譚雅甚至是嚇了一跳。

啊，真想嘆氣。

傑圖亞中將是與蠢蛋截然相反的戰略家。

「會將手上的武器對準帝國軍的人，只是少到讓人驚訝的少數派。閣下，現在的局面，是在少數派的特意安排之下所造成的。」

「……讓人頭痛的消息。這倘若是事實，我們就是小丑了。居然再度犯下了應該避免的戰術錯誤啊。」

「閣下，還請聽我說。這全是錯的。」

「妳是說大半的民衆都是投機主義者？煽動的人是聯邦體系的細胞分子，未必有受到民衆的支持……就相當於是這種情況。」

比起高價的自動手槍，人們更會傾向購買容易取得彈藥的武器，近乎是必然的結果。用我不太喜歡的說法，就是「神的無形之手」在背後指引。

但是──譚雅拚命地開口。傑圖亞中將等帝國軍人們，就只是不知道，世界觀的差異這一項要素。

理解作戰層面，精通後勤情況，作爲戰務的第一人，甚至能斡旋在政軍之間的英傑。大致上，難以說是完全偏向武力的軍事偏重主義者，是在帝都柏盧之中，能不論理由，改善文武官之間互相仇視情況的人物。

就連這種人物，都在滴酒未沾的情況下……說出不得不斷言是錯誤的理論？

「是的，我認爲現有佔領地的『警察機構』與『民族議會』，是最適當的對象。」

理解得真快，傑圖亞中將的嘴角默默揚起微笑。理解一切，點頭答應的雷魯根上校儘管會很辛苦，但也是沒辦法的事。

我的刻板印象，深刻扭曲了應該客觀的觀察結果。

「這是很確實的意見，不過要說到是敵是友，他們毫無疑問是友方吧。」

軍人不會對拿起武器感到遲疑。

沉思數秒的傑圖亞中將，就在這時蹙起眉頭開口。

「真是嶄新的觀點呢，中校。」

「我打算向作戰局借用貴官，不過沒預定要與作戰他們同行。盧提魯德夫中將那邊我會去說。你就只要做好準備就行了。」

市場基本很單純。供給過剩的商品會在市場上普及，近乎是歷史事實。聯邦軍這個供給源，讓他們能廉價取得大量遺棄的「聯邦軍武器」。

統一歷一九二六年 九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆郊外

「我想妳應該知道，不過我可是聽野戰憲兵隊表示，他們正是『游擊戰的溫牀』，是有必要解除武裝的對象。至少我也有收到報告，已在掃蕩遊擊活動的過程中，確認到類似的事例。」

「請考慮現在的狀況！他們目前只能拿到聯邦軍遺棄的武器，是必然的結果！你該不會是想說，他們在這種狀況下，還能從中立國的槍械店，進口附有證明書的小型手槍吧？」

「閣下，我認爲有必要切換視點。我們確實是帝國臣民。不論是東部出身，還是南部出身。所以，我們纔會是萊希的同胞。」

「比起優秀但鼻子不靈的獵犬，更應該僱用明白情況，平凡的當地獵人不是嗎？」

閣下的安慰儘管讓人感謝，但同時也讓我深深感受到自己的無能。是我對共產主義者的忌諱感，引發了這種問題。

傑圖亞中將語帶牢騷的這些話，確實是會仔細閱讀報告書，致力於理解現場的優秀長官，所會採取的手段。

「……說下去。」

不過，傑圖亞中將並沒有收回命令，以「所以，怎麼了嗎？」的堅定眼神催促着雷魯根上校。現在可是戰爭期間。在戰時，必要性比一切都還要重要。

傑圖亞中將搖搖頭，將雜念拋諸腦後，簡短地繼續主題。

就算是像他這麼聰明的人──或許該這麼說吧。只要前提情報錯誤的話，也依舊是得不到正確解答。

「閣下，坦白說。野戰憲兵隊他們大半就連『聯邦官方語言』都不會說。刻板印象、偏見，以及依賴着無法確定信賴性的翻譯，這一切的錯誤，最終導致了該稱爲妄想的誤解。」

不過，就連他也搞錯了。不對，這與其說是搞錯，更像是因爲「不知情」所採取的對應吧。在有關東部的前提條件完全改變的情況下，在東部方面進行作戰層級的視察，已毫無意義。所必要的是，改變遊戲的規則。

「是的，我立刻就去辦。」

「下官瞭解。我會盡量安排與當地有關係，口風又緊的人員。請問期限有多久？」

「閣下是認爲，沒辦法判斷他們是敵是友嗎？」

不發一語的傑圖亞中將仰着頭，開口像是想說些什麼，結果還是把話吞回去，最後好不容易纔發出的，是輕微卻深沉的嘆息聲。

「是的，傑圖亞閣下。在戰地審問到的敵兵，大半都不是『爲了黨』，而是『爲了自民族』而戰。換句話說，沒必要連我們都跟着奉陪『敵人是所有的聯邦市民』的幻想。」

「老實說，我不覺得會有好處。基於負責後勤的觀點，我可以做出斷言。畢竟比起不知道『是敵是友』的傢伙，明確知道是敵人，就某種意思上來講，對應也相對會非常輕鬆呢。」

「閣下，還請你理解。武器在該地區，是被當作是一種用來保護自己的護身用具。憲兵隊他們儘管取締着護身用的武器……卻無法理解這種行爲，會受到怎樣的解讀。如要說得極端一點，這就像是把自家大門上鎖的人，統統逮捕一樣吧。」

對譚雅來說，嘆氣的理由很單純。

「不好意思，就請你幫我安排了。如有必要，就算要把戰務的人抓去狠狠使喚也無所謂。總之，時間有限，開始動作吧。」

畢竟一度犯下的失誤，倘若無法處理，就絕對會重蹈覆轍。

「的確，不論是當地的『警察機構』，還是『民族議會』，確實是都參雜着『游擊隊』。就這層意思上，會覺得聯邦市民們連成一氣，共同對抗着侵略者，也很有道理吧。」

他們所受的教育，就是爲了用手邊的武器與敵人作戰。畢竟是以國家經費進行武裝，教導紀律，以防戰爭爆發的存在，這也是當然的吧。不對，甚至能說他們必須得要是這樣子。

即使有疑問，也會吞下去的適當態度。盧提魯德夫的豪邁個性，全是靠着這些中堅人員在支撐的吧。那個大而化之的傢伙，能發揮出作戰家本領的祕密，就在人身上。在這種狀況下，儘管覺得會很嚴厲，卻是祕密工作無論如何都想要的人才。

「沒必要，沒這種必要。倒不如該稱讚貴官發現得好，讓我在無法挽回之前知道這件事。就當作是幸運吧。」

即使承受着傑圖亞的銳利視線，譚雅依舊毫不動搖地斷言。

然而，民人可不同。

「……有道理，不過問題就在於，有沒有這麼剛好符合需求的獵人存在……很好。是誰？提古雷查夫中校，畢竟是貴官，應該已經想好對象了吧？」

沒辦法怪他吧。

「我不否認，上校。你可以把這看成是某種安撫工作的一環吧。可以的話，我會考慮與當地領導人接觸。」

理由很簡單。因爲混入了錯誤的資訊。傑圖亞中將的判斷，就因爲不正確的拼圖，遭到了無可救藥的扭曲。

「無所謂，不過我想徹底做好防諜。可以的話，希望是具備保密能力的人。」

看來他相當不中意這項提案呢，譚雅在心中懊惱。就連對譚雅來說極爲「妥當」的提案，對帝國軍樞要也仍舊是激進派的意見啊。

「不，是東部。」

情報部在戰時的任務，即是讓國家層級的相關部門，進行情報的共享、分析，以及直接的情報收集等等，在各方面的領域上提供支援。

是會將收集到的任何一項情報進行細分，倘若不是軍事情報、經濟情報、政情、輿論、技術等專家人士，就無法區分玉石的世界。

混沌、混沌，以及混沌。

要從玉石混淆之中，抓取到有價值的寶玉，並不是件簡單的事。就連關鍵的收集手段，也在信號情報與人工情報這兩種系統之下，變得錯綜複雜。

就算在戰時情況下，預算限制已逐漸解除，預算也總是離充裕相距甚遠。只能夠一步一步處理吧。

然後，光是要安撫深信自己的部門在情報戰中，有權利「最優先」領取預算的各部門首腦，就相當累人了。優秀的情報機構人員，怎樣都會有着強烈的個性……甚至讓人在發現到有協調性的人員時，會忍不住地想感謝上帝。

就連情報部與外交部之間微妙的競爭，都會讓人不得不胃痛吧。

只不過，在聯合王國統領情報部的哈伯革蘭少將，打算甘願忍受這一切。實際上，他是一路忍受過來了。

正因爲他相信，唯有專心做好腳踏實地的調整，才能催生出最終的成果。然後，儘管緩慢，如今也逐漸能看到成果了。

現況下，在軍事情報的收集上，信號情報的進展相當順利。敵人的識別、監聽，以及暗號解讀的研究，除了消耗掉過分的預算外，已得到無從挑剔的成果。

就連人工情報方面，各種監視手段的整備也已經完成。雖說在帝國本土，依舊殘留着許多課題，不過能在舊共和國全土提供支援。

就連分散各地的帝國軍部隊，也能大致掌握到他們的動向。

過去稍有問題的南方大陸方面的情報活動，則是派遣王牌級的情報人員前往處理。雖是會不斷送來抱怨的老人，不過那個老人意外地頑強。

雖說是小規模，不過也讓針對敵方補給線的襲擊作戰屢屢成功……與遊牧民族之間的人際網路，也建立得相當順利。只要交給他，暫時是不會有問題。

儘管如此，或許該補上這一點吧。預算的不足，部內與部外的爭執，以及與官僚主義的各部門之間的競爭。最後則是「該不會有鼴鼠潛伏在情報部裏吧」這個有根據的疑惑，每晚都糾纏着自己不放。

哈伯革蘭少將就像是個破產邊緣的總裁，爲了設法調度而掙扎已久。

外加上，就算不管鼴鼠的問題……唯一自開戰以來，就始終擺脫不掉的絕望性問題，正逐漸化爲幾乎讓人束手無策的難題。

「儘管預算也是，但最重要的是人手。情報部門的人員實在是太過不足了。這樣可是完全不行啊……」

是人。現在缺的是人啊。

讓人想抽着雪茄抱怨的，是人才不足的問題。而且，還不只是能成爲手足的工作人員，就連負責管理的管理職、高階工作人員的缺乏情況，都極爲嚴重。

只不過，情報部儘管自開戰以來，就面臨到嚴重的人才不足已久……不過嚴格來講，並不是打從一開始就人才不足。

然而，傷殘這種外貌上的特異性，也讓人不太想把他們派去擔任間諜。就算傷殘軍人並不稀奇，也想避免會在中立國與敵國引人注目的人選。

哈伯革蘭少將也對會議的參加者們懷有同感。

不對，看這防諜的粗糙程度，就算極重要級的機密何時會流出也不奇怪。

統一歷一九二六年九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆 白廳附近

畢竟不管怎麼說，情報部的人員招募，可沒辦法發出公告通知。祕密情報活動人員的招募，基於制度上的意圖，沒辦法公然以「情報機關勤務」的名義勸誘。

因此也有提出計劃，要對補充的新人進行教育，讓他們成爲戰力。照理來講，這是很正常的反應吧。作爲更加棘手的問題是……倘若前途看好的新人，全都被志願「最前線勤務」的社會風潮給矇蔽雙眼的話。

擴大的業務與缺乏情況愈來愈嚴重的情報人員。

身爲前人，看到他們表露出貴族義務的精神，也不是不覺得感動。

在敵我雙方的雙重打擊之下，特務們是嚴重地缺乏老手。

哈伯革蘭少將自己也是名門出身。

第二個問題，應該就屬來自陸海軍的資深特務們，全部都被陸海軍召回的問題吧。

他們對後方勤務毫無興趣。愈是優秀且愛國心強，符合情報部的必要需求，富有毅力與知性的年輕人，就愈是想作爲最前線的將校或航空、魔導軍官，前往前線作戰。

沒有比情報部必要的人才，還要值得信賴的人員。

應該不用擔心會被敵人用在宣傳戰上吧？

在實戰中，即使傷殘也會自發性復職的將校們。仍想繼續戰鬥的他們，會在情報部成爲非常能幹的職員。哈伯革蘭少將深信，他們全員都有着等重黃金以上的價值。

只不過，對「據點位在後方的情報部」來說，也由衷想拜託他們別再這樣了。

「信上要我出席明天的聯合王國防衛會議。這是首相府發出的正式邀請啊。儘管正是忙得時候，但沒辦法。明天幫我準備車子。」

「失禮了，部長。是聯合王國防務委員會的急件。」

想說「真難得會找我過去呢」而拆開信封，然後在看完信中內容後，哈伯革蘭少將訂正起自己的誤解。

參謀本部與白廳究竟肯不肯答應這項提案呢？不對，說不定可以用機密作戰的名義，在自己的裁量權下進行……

「閣下應該是虔誠信徒吧。」

招募負責人們所共同煩惱的問題……就是年輕人的單純。儘管讚賞他們竟有着這麼高貴的精神，也不得不傷透腦筋。

「不對，是要請我出席會議啊。真罕見。」

這讓情報部受到在重建組織、教育人員、重新編制情報網之際，後悔不已的沉重打擊，是無法否認的事實。

「各位，就讚賞到這裏了。寓言故事也說到這裏吧。我們所需要的，是時間以及本土防衛的兵力。」

當然，要是有辦法，我也想提供協助。然而真想大叫，能派去做這些事情的人手不足啊。就算大喊，把值得信賴並通過篩選的人員交過來，他們也毫無反應。

就算是偶然，帝國的幸運也未免連續太多次了。

真是受不了──就在剛嘆完氣正準備伸手拿筆的時候，注意到一件事。部下向自己遞出一封信封。

心裏頭想的則是，好啦，究竟是要跟我說什麼呢。

光是這點，就十分讓人頭痛了，但讓人更難受的是，陸海軍對剩餘人力資源的對應方式。

「那就進行現況報告吧。」

第一個問題是，戰死導致的損耗。

菸灰缸裏塞着滿滿的菸蒂；不掩疲勞感的陸海空軍負責人。還有帶着宛如病人的表情，排排坐着的官員們。

就連在一般人之中，他都被稱爲鬥牛犬。

當中要是存在着無法忽視的問題，就是做好覺悟，要爲了祖國挺身而出的年輕人們，「決心」很諷刺地太過堅定了吧。

儘管帝國軍的暗號解讀等極重要級的機密沒有泄漏，但除此之外的機密盡數流出的現實，只會讓人氣到渾身發抖。

竟要情報部的人，出席會留下正式會議記錄的會議。真想問問，首相閣下究竟是在打什麼主意。不過命令就是命令。

年輕人爲了祖國走出學院志願從軍的光景。只能夠低頭向他們的決心與心意致上敬意。

只要看在座各位高官的模樣，聯合王國的狀況就是一目瞭然吧。

與襲擊過來的帝國軍航空艦隊與魔導部隊之間的衝突，是想像以上的大規模。

這正是他的強處。

與逼近本土南方的敵人之間的迎擊戰，打得相當慘烈。大半的敵人，都來自舊共和國領內的空軍基地。共和國失陷的爛攤子，得要由我們自己收拾善後，還真是諷刺吧。

要說到陸軍部，甚至是大搖大擺跑來，要求我們伴隨着詳細的當地情勢，取得「在東方戰線，聯邦軍與帝國軍雙方的實情」。

是出色的決心。

是直到進入戰時階段，才陷入徹底的人才不足。

「真是不如人意啊。」

就像是在強忍頭暈一般站起的空軍部負責人，念起將戰鬥狀況精簡整理好的概要報告。

考慮到萬一遭到俘虜時的政治影響，擅自這麼做也有很大的風險。愈是去思考，就愈是覺得值得檢討的要素不怎麼多。

結果，勸誘對象的目標，就落到負傷後，禁止戰地勤務的傷殘軍人們身上。優秀的人才，往往都會以不屈不撓的精神，重新振作起來。

情報部需要的人力資源已經耗盡。儘管如此，自己等人的工作量，卻以加速度再逐漸增加。就算是紳士，也會想長嘆一聲。

懂得名門的年輕人們，有着大好前途的他們，所擁有的氣魄。

「……乾脆徵募女性的特務人員吧？」

「聽說部下們在勸誘時，還被反問『你們是要會拋下在最前線戰鬥的夥伴，獨自前往後方的軍官嗎？』這要說的話，確實是正確的反應。」

讓人不禁想抱頭呻吟。

着眼點相當不錯。

問題是，直到現在都還沒辦法抓到老鼠尾巴的事實。一旦讓我逮到，我無論如何都要打死那隻不知羞恥的鼴鼠。

海軍部嘶吼着要我們取得「有關帝國軍艦隊動向與潛艇的整體軍事情報」。

部下的事務官，這不就抱着小山高般的資料，從門後突然探出頭來了。

拜這所賜，優秀軍官的招募……恐怕是窒礙難行。真正優秀的軍官們，陸軍海軍是絕對不會放手的。

畢竟帝國軍發動攻擊的時機實在是太過剛好了。哈伯革蘭少將盡管不想懷疑自己的部下……也不得不確信，情報部裏毫無疑問潛伏着鼴鼠吧。

而且是正當的發令者，經由正規管道下達的指示，沒道理也沒辦法反抗。

外交部請求「緊急調查有關帝國與各外國之間的合作關係」。

各個內閣都跑來詢問各自所關心與管轄的問題。

他正是主辦這場聯合王國防衛會議的國王陛下的政府之首，丘布爾首相本人。

「唉，也就是說木已成舟了。」

一羣精疲力盡的公僕。

因爲所有部門都深信，自己的請求是在面臨國家存亡時，應該要最優先處理的問題，毫不忌憚地堅持主張着自己的優先順位。

所以在招募之際，首先就不得不以表面上的名義勸誘。這樣必然就會隱瞞身分，變成是在招募陸軍部勤務或海軍部勤務的後方軍官。

不對，是隻能抱頭了。

置身在如此困難的狀況下，情報部收到的請求卻是絡繹不絕。

伴隨咚的一聲，放到桌上的是文件。

用現有的人力做到最好，是聯合王國防務委員會嚴格下達的命令。

本來就在對可信賴人員的問題傷腦筋了，結果卻給我搞這招。

想盡到貴族義務，前途看好的學生，他們全都在志願從軍之際，希望前往「航空部隊」、「魔導部隊」、「艦隊勤務」、「地面部隊最前線勤務」等單位。

然而在這當中，就唯有一名坐在右側，宛如鬥牛犬一般的男性，保有紅潤的臉色。要說他看起來桀傲不遜，或是值得信賴的鬥志集合體，全端看個人的觀點。

就算是在敵地，如果是在總動員之後的話，女性反而不會引人注目也說不定。畢竟是在成年男性全部遭到徵兵，在前線戰鬥的狀況下。成年女性在後方，正逐漸成爲一般的勞動者，會是一個重點吧。

就結果來說，早在開戰後沒多久，情報部就已在重大損害之下，瀕臨倒地。最該死的是，這些人員異動的糾紛，也對抓鼴鼠造成了障礙。

「……該死，居然是被自己人扯後腿。」

「儘管已爆發了數次大規模空戰，不過皇家航空艦隊依舊成功保持着空中優勢。」

列席者們以疲憊不堪的表情，注視起上座。要是做得到，哪還用這麼辛苦啊。能理解所有人都在心中如此大叫，就是指這種情況。

陸海軍爲了將派來的人員盡數轉調到前線運用，逐一把人員召回。讓人不禁想發牢騷。

「嗯──不過，如果要讓女性空降到敵地的話……」

順着焦躁的心情，哈伯革蘭少將的手指不斷敲着桌面。

原因有二。

不想躲去後方勤務的精神值得高度評價。實際上哈伯革蘭自己也給予他們很高的評價。

由資深職員組成的現場部隊。派遣他們去參加協約聯合與共和國的聯合作戰，是個大失敗。全員都遭到判別是第二〇三航空魔導大隊的萊希特種部隊襲擊。貴重的資深職員遭到剷除的損害極大。

公然說出這種話的丘布爾首相，毫無賣弄的意思。

「防務委員會？啊，是找我過去的通函吧。」

首先，就算要把情報人員送往大陸，手邊的部下也太過不足。

是吳越同舟，還是能容忍異端的寬容虔誠信徒。看來就連玩笑般的某種迂迴挖苦，都打不穿他的厚臉皮。

「首相閣下，你希望將戰線移往聯邦方面？」

不過沒有空沉思，在戰時狀況下似乎是理所當然的事。

因此，只能由我方去一一接觸……但要邀請「責任感強烈」且「富有愛國心」的有爲人才，要不要告別「自己負責照顧的部下」，前往「陸軍部或海軍部的本部」從事「事務工作」，沒被踢出房門就要謝天謝地了。

結論很明瞭。

軍需部嚴格下令調查「帝國軍對通商破壞作戰的預測」。

要是被隨口帶過，挖苦也發揮不了效果。還真是讓人錯愕的鋼鐵心臟啊。

既是腦袋有問題的戰爭狂，也是堅決的反帝國主義者。或是在聯合王國，堅決信奉帝國主義的擴張主義戰爭販子。儘管稱呼方式是因人而異，但總之在聯合王國政界裏，丘布爾這個男人就是這樣被描述的。

這個理論非常合理。但就算這麼說，要是半強迫地把人帶走的話……情報部可是瀕臨半毀邊緣啊。

「如有必要，我不惜與惡魔攜手合作。不過，我更喜歡惡魔與惡魔自相殘殺，說出實話有什麼不行嗎？」

當然哈伯革蘭少將也能理解，這是他們愛國的重要工作。身爲公僕，也給予尊重吧。只不過，他不得不嘆息。

聯合王國防衛會議上。

不過，我方的防空網有確實發揮機能，也讓人感到無比可靠。這下能放心了呢，就在哈伯革蘭少將就要卸下肩頭重擔時──

一臉就像是在強忍胃痛，從旁插嘴的男性……是空軍部的重要人物，航空總監本人。

「作爲航空總監，請讓我補充一點。現況就像是在挪用存款，我們就只是還沒有破產。」

「具體來說是？」

「航空機與航空兵，還有擔任輔助與支援的魔導部隊，正以加速度在提升損耗。即使靠着流亡義勇兵與志願從軍的大學生們，急忙填補缺口……」

老兵的喪失，用新兵補充。看在哈伯革蘭少將眼中，這簡直就跟自己的情報部面臨到的兩難困境一樣。

理解到這點的瞬間，他不得不喫驚。

就連待遇最優厚的航空部隊……都是這種狀況嗎？並在看到貼在黑板上，用來告知目前損害的圖表後，瞪大了眼睛。

航空兵就連有沒有兩千人都不清楚。喪失的駕駛員已經超過兩百名。如果算上負傷者，有將近半數脫離戰線。無法確定能不能復職的人員也佔了多數。

即使如此，也努力在維持戰力了。空軍部用從我們情報部面前搶走的年輕人們，勉強補足了脫離現場的人數。

不過……補足的就只有人數。要期待緊急培育的駕駛員，發揮出等同開戰前就「完成訓練」人員的戰鬥技能，是在強人所難。

「恕我失禮，能讓我插句話嗎？這可是本土防空戰喔。就算中彈，應該也只要在自國降落，重新出擊就好。不覺得這種損害比率有點奇怪嗎？」

對於心存疑慮的人，他給予的回答依舊是讓人頭痛。

「有兩點問題。」

「說明吧。」

「第一點，駕駛員們就算中彈，也不想跳傘逃離。」

「……爲什麼會這樣？」

「前陣子，帝國軍的航空魔導部隊，曾有數名人員降落到地上。各位還記得嗎？」

「嗯，好像是爲了救出俘虜，跑來出差的特種部隊吧？」

這場會議的列席者大半都不知道的是，那個襲擊部隊正是第二〇三航空魔導大隊那羣妖魔鬼怪，這件事除了哈伯革蘭少將之外，就只有幾個人知情。

「派遣航空部隊過去如何？兼顧聯邦方面希望的北方航路開拓，我提議設立由航空戰力組成的共同運輸線防衛部隊。」

「哈伯革蘭少將，請回答。」

帝國軍參謀本部直屬的那羣傢伙。

呃了一聲僵住的數名列席者，是回想起帝國那差勁的外交手段吧。

「即使如此，不僅是帝國軍的主力，他們甚至還幫我們承擔了大半的戰力。」

拍了拍底部，做出就連一便士的零錢都倒不出來的動作。

指出東方戰線已經化爲主戰線的提醒。

不知是誰的低語，列席者們就像是要掩飾這尷尬的沉默，開始抽起雪茄。煙霧瀰漫的室內，要用氣候比喻的話，就是一直以來的秋季天空。

雙方的舉動，意圖都相當明確。

就連公共學校出身的人，都在降落的瞬間遭到毆打，要不是有證明身分，下場也很危險。就連這種經驗談都流傳開來了，要期待駕駛員們士氣高漲，是不可能的吧。

相信世界「就該是這樣」的傲慢。就因爲這樣，不知挫折爲何的新興大國，才往往會疏忽腳邊的事物。

「各位，我們面臨到船隻情況拮据，這種非常痛苦的狀況。所以在此，我提議也將民船混入運輸船團的編制之中。」

對於看似有興趣的丘布爾首相的提問，陸軍方面隨口說出只會累到別人的提案。

「當時警察有與空降的敵兵交戰。這項情報以流言的形式，轉變成敵兵空降的傳聞。即使已通知過好幾次我軍將兵的服裝，但跳機逃生的駕駛員被誤認爲敵人，遭到民衆襲擊的情況，依舊是絡繹不絕。」

「但難以避免陷入苦戰。畢竟他們目前的狀況，似乎沒辦法充分活用自己的數量優勢。」

就算不到達基亞大公國那樣悲慘，但聯邦軍的內情也很嚴重的這個事實，哈伯革蘭少將也十分清楚。

室內響起着咂嘴聲，絕不只有一道。就像是由自尊組成的聯合王國人們，即使不甘願，如今也還是一齊尋求起救援。

然後，首相急忙詢問的問題，答案也依舊可以想像。

首相與會議主持人，讓議論主題再度回到建立對聯邦補給線的計劃上。考慮到海路的補給效率優秀，就理論上來看，這個主意並不壞。

「天不從人願呢。」

「空軍也不想參與這項提案。你知道本土防空戰的現況嗎？」

「沒問題吧。」陸軍部的出席者儘管這樣回答，卻說得有點含糊其辭。

這算是委婉的說法吧。

當發現到機上戰死率異常上升時，已經太遲了。這是毒辣且出色的間諜工作，甚至讓被擺了一道的哈伯革蘭少將自己懊悔不已。

面對陸軍方面不太高興的提問，也是一副愛理不理的態度。

不過，哈伯革蘭少將不得不苦笑起來。這些全是要等戰爭勝利後才需要煩惱的案件吧。

「相當於當地派出機關的帝國外交部是有動作。就這層意思上，也不是不能說帝國也多少有在進行相關工作。不過，就只是程度的問題吧。」

那麼，民間警察遭到「空降的帝國軍特種部隊」襲擊的傳聞，又怎麼不會傳播開來呢。

「就期待海對岸的殖民地友人吧。好啦，畢竟我們有許多朋友。另一邊剛簽完契約的惡魔，會幫我們做多少事呢？」

海軍方面儘管不是籌不出戰力，卻沒有這個意思。實際上，考慮到聯邦海軍就連近岸海軍的水準都沒有，這也是沒辦法的事吧。放棄本土防衛的重任，在敵空中優勢下從事物資運送任務，可不是件會讓人高興的事。

看不下去的丘布爾首相就插嘴問道。

感覺不到組織宣傳戰的印象。

「帝國政府的世界觀完全是觀念論。他們可是深信世界受到理性主義所支配的一羣人喔。就算他們看不出合州國介入這場大戰的利益，而不把合州國放在眼裏，也沒什麼好驚訝。」

「……給我趕快想辦法改善。這簡直是本末倒置。」

新興軍事大國的帝國，是在技術力、生產力、經濟力、軍事力等各方面領域上，創造出革新進步的現代之子。

「是的，首相閣下。儘管遺憾，但合州國的輿論是希望與戰爭行爲保持距離的樣子。」

空軍沒有人手。

「與惡魔們合作，要是能有利益就好了呢。」

「因此，難以避免運作率下降……」

感情豐富地傳達壞消息，就單純是在諷刺人。所以在告知壞消息時，要極力保持着第三者的姿態。

儘管沒有明確的證據，而且還包含着臆測……但帝國的輿論工作，不像是有在統一的方針下進行調整的氣息。

畢竟，帝國對海軍戰力感到不安，聯合王國則是對地面戰力感到不安……陸地相連的聯邦與帝國展開大型衝突，聯合王國與帝國則是隔着海峽展開空戰。

「坦白說，帝國的影響……就只在誤差範圍內吧。」

「這也是不得已的事。在生產線的擴充下，這點是怎樣也無法避免。畢竟是連不熟練的動員工都拿來用了……」

儘管陸戰兵器，特別是火炮有維持着標準以上的水準……但地面部隊之間合作卻讓人絕望的報告要是接連不斷，也讓人無從是好。

讓所有列席者都不得不嘆氣的悲劇。

海軍的重要人物們，就像是不中意這項聯合計劃似的吐出這句話。

「海軍堅決反對陸軍的提案。」

就爲了救援友軍，他們竟然投入瞭如此高價值的部隊。說到底，判定是參謀本部直轄部隊的王牌，就算是航空魔導戰好了，爲什麼會再度投入到西方呢？

這種恐怖的水準，只能說是危機了。

只不過，得要加上一項限制……如果陸海空三軍能湊出所需要的戰力的話。

於是讓所有人都帶有這種印象。從空中降落的人，就是敵兵。

相對地，空軍方面則是默默拿出錢包，倒了過來。

是在思考拉攏共產主義者成爲夥伴的利弊吧。早在好幾人含糊其辭地點頭答話時，就表示衆人皆很清楚，共產主義有多麼棘手了。

「……還真是浪費呢。」

哈伯革蘭自己也有向陸軍部做過聯邦的實情報告。根據陸軍方面要求進行的調查，結果卻是一場悲劇。就連樂觀，或是說極度樂觀的估計下，也有半數以上的軍官缺乏經驗。至於高階將官，則是在近年來的肅清人事下，完全崩潰。

「就如陸軍也知道的，複數指揮系統的合併，往往只會引發糾紛，沒必要勉強與他們進行聯合作戰。」

「首相閣下，就如方纔所說的……」

刻畫在衆多市民腦海中的這件事例，所代表的意思讓他們感到恐懼。只不過，聯合王國軍當局，太慢理解到這個恐懼刻印了。

「外加上，自從有義勇駕駛員在跳傘逃生時，因爲語言不通慘遭打死以來，駕駛員們就算中彈，也寧可死在空中。」

偷偷朝上座望了一眼，就看到首相的嘆息表情。

要是有辦法除掉拒絕援助的輿論的話，光是咬着雪茄可忍不下去啊。

以堅決口氣立刻反駁要求的態度，毫無放緩的意思。瞪向陸軍陣營的空軍與海軍，氣勢還真是驚人！

等注意到時，這個傳聞就以如火燎原之勢，成爲街上酒吧的熱門話題。

勉強來說。就某種意思上，就只是作爲外交據點，理所當然地由大使館人員在中立國據點貫徹宣傳戰的程度。而且還是相當的單打獨鬥。

「……總之目前存在許多問題。我們必須要爭取時間。更進一步來講也不想消耗戰力。」

「應該會陷入嚴重的苦戰吧。根據派遣的駐外武官說法，聯邦軍組織因爲不久前的政治糾紛……變得比想像中的還要衰弱。」

「然後呢？親愛的殖民地人怎麼樣？他們差不多該送義勇軍以上的戰力過來了吧？」

不過，要說到他們理解到何種程度，哈伯革蘭少將就只能在內心裏，諷刺地聳了聳肩。共產主義者之所以棘手，就在於他們的繁殖力與滲透力。就宛如步兵一樣無孔不入，在不知不覺中根深柢固。

「百分之百的否定是惡魔的證明。不過，請回想一下，那個國家傳統的對外態度。整體來講，帝國是在外交上，不怎麼重視輿論的國家。就只有現場判斷的程度吧。」

「這點倒是……」

不過看在被提議的人眼中，這只是在給他們找麻煩吧。

人事陷入了典型的迷失狀態。

「在此，我要提出航空部隊的意見。最近發生了太多起引擎事故了。公平來看，維修當然是原因之一，但最大的原因還是『製造工程中的缺陷』。」

「……有可能是帝國的輿論工作嗎？」

這也不怪他吧。

空軍部負責人們輪番控訴的是過於殘酷的現實。皇家空軍面臨的困難與窘境極爲深刻。

「要達到這點，我想需要時間。目前外交部與新聞部，正在擬定戰時政宣計劃。預定對知識階層，不問左右的進行宣傳工作。」

「身爲海軍代表的意見是，雙方的戰鬥準則與體制都相差太多了。透過隨軍武官與聯絡軍官，保持某種程度聯繫的現況，還比較確實吧。」

「與聯邦軍部隊的合作，真有這麼困難嗎？」

「是維修兵等後勤人員的不足。隨着航空部隊的急速擴張，生產設備也有進行增強……但在各式機種林立的狀況下，維修班的擴充速度趕不上變化。」

儘管如此，或是說正是因爲這樣，帝國幾乎無法理解外交這個微妙的領域。

「聽我說完。」在伸手打斷海軍方面負責人說下去後，丘布爾首相就朝他慢慢地，就像是在仔細說給他聽似的，語調溫和地拋出一項提案。

「你說，這種消極性是……民意。」

亡命天涯，與帝國交戰的勇者，偏偏居然是在降落到聯合王國大地的瞬間，遭到眼泛血絲的市民基於「愛國心」襲擊。

「不覺得我們空軍還有這種餘力。」

真是讓人不得不憂鬱起來。

一段時期內，聯合王國相關部門還曾對此議論紛紛……如今，可知道答案了。

「具體來說是？」

戰時情況下，謠言會如同病菌般瞬間傳播開來。

在會議主持人的詢問下，會議室中的視線就朝自己集中而來。應該不論是誰都想知道答案吧。是就連表面上的漠不關心，也在這種狀況下，被狠狠地拋到一旁吧。要真是這樣，就表示他們對殖民地人抱持着相當大的期待。

但遺憾的是，哈伯革蘭自己也沒有好消息，而是帶回來了壞消息。

至於在現代戰爭中，佔有重要地位的航空與魔導部隊這兩個領域，則是因爲階級鬥爭而完全瓦解。儘管有急忙重新編制的動作，裝備也是古色古香的老古董。

直截了當的說，帝國軍的主力是放在東方。

只不過，現況姑且不論合州國當局，輿論確實是對介入戰爭沒什麼興趣。就這層意思上，帝國方面會掉以輕心也不無道理吧。民意正是帝國的強大盟友。

「答案是明確的不。那個國家的輿論，堅決抗拒着參與這場大戰。」

「恕我失禮，能請教理由嗎？」

「只要提供援助，也有可能減輕我們目前在空戰中所承受到的壓力。」

本來的話，會開始官界鬥爭必備的微妙的互推責任。但此時的狀況，卻是以欠缺霸氣的聲音與自暴自棄的視線，碎碎念着自己的單位沒錯？

「這樣一來，果然會想要方纔提到的北方航路吧。」

「實在是相當棘手……真想把他們牽扯進來啊。」

「那麼，另一個問題是？」

淡然地告知。

「總不會跟達基亞一樣沒用吧。」

「爲什麼？沒有浮上表面的祕密情報作戰，並不罕見吧。他們可是準備周到的傢伙。帝國軍打從以前就在進行輿論工作的可能性是？」

民船，讓所有人都忍不住歪頭困惑的提案。那裏很明顯是危險海域。保險公司非常有可能會拒保吧。

除了徵用的船隻以外，難以想像會有船隻前往北方航路……正常情況下的話。

「有件事情想確認一下。」

至今保持緘默的外交部人員，平靜地提出疑問。驅使聯合王國特產的矛盾外交的腦袋，還真是敏銳。

「當中會包含中立國船籍的船隻嗎？」

就像是沒什麼特別的詢問，真正的意圖卻非常重大。只要在護衛船團中加進中立國船隻……不就也很有可能引發「重大事故」了。

正因爲如此，衆人皆屏息期待着丘布爾首相的回答。首相是希望引發這種「事故」嗎？

「我只能說，就長期性來講也有這種可能性。當然，計劃初期是打算用我們自己的船進行。只是……也有可能出現船隻情況拮据等情勢的變化。我難以回答這種假設性的問題呢。」

「哈哈哈，確實是如同閣下所說的。」

模棱兩可的答案。

沒有否定，但也沒有肯定。不過，只要依照白廳的風格解讀，就能理解他的言外之意。

既然沒有否定「不會」，首相的想法就是，如有必要就絕對會斷然實行。

「諸位紳士，儘管笑我惡毒吧。這裏可不是公共學校的校舍。讓我們『認真』打仗吧。」

說詞迂迴的首相，應該是下定決心要徹底遵從國家理性吧。正因爲如此，列席者們纔沒有對丘布爾首相接着說出的話感到驚訝。

「很好，就來確認方針吧。西方空戰就保持在『攔截』。這樣一來，就能相對讓大量的帝國軍兵力前往東方戰線吧？而這段期間的最大目的，是要拉攏殖民地人加入我方陣營。」

「但要是時間拖太久，聯邦的續戰能力很可能會出現破綻。」

「等到那時候再說吧。儘可能的話，我是希望他們同歸於盡。當然，帝國要是存活下來，就是最糟的局面了。因此，我想巧妙地消耗雙方戰力。」

首相語帶嘲弄說出的這句話，肯定是他的心聲。

儘管如此，大半的列席者都會無條件同意他吧。流血的對象，比起自國的年輕人，還是他國的年輕人比較好。

最重要的是，對聯合王國來說……只要能讓該死的帝國與該死的共產主義者同歸於盡，就是大快人心。

「我有一個提案。爲了表示『與聯邦的友誼』，就將合州國體系的義勇部隊與海陸魔導部隊，派去護衛通往聯邦的北方航路吧。」

他們會遭部下怨恨吧。北方的海很湍急。要將部隊分散投入到那種地方，沒道理會感到高興。也仍然掛心着艦隊決戰吧。

「啊，請坐吧。」

「等等、等等、等等！」

正因爲如此，哈伯革蘭少將忽然陷入沉思。這確實……不是個壞計劃。不過，是不是對聯邦太有利了啊？

「就唯有那艘船……就唯有那艘船，萬萬不可啊！」

喃喃說出一句「怎麼會這樣」後，沉默下來的海軍方面列席者們，露出怨恨的視線。而遭到他們瞪視的陸軍方面，就連忙抽起雪茄，避開視線看起天花板。

「我們對於要派合州國體系的諸位義勇兵，與我國的海陸魔導部隊，擔任北方航路的護衛這件事，總而言之是意見一致。有爭議的就只有船隻問題。」

「可以吧？在這種狀況下，海軍能提供多少戰力，派往預期會蒙受損害的北方航路？」

露出滿面笑容的首相，親暱地拍着我的肩膀。世間一般會說這是一種光榮吧。

「光是在現況下，護衛艦就明顯不足了。倘若要求抽出更多的艦艇，就連海上護衛戰都很可能會不得不出現破綻。」

「……遵命。」

「海軍不就是爲此存在的嗎？如果不是，海上的防壁就跟腐爛了一樣！看看敵我之間的戰力差吧！會有敵人在這種狀況下發出攻勢嗎！不可能會發生的艦隊決戰，管他去死啊！要讓我們能活過明天！這是優先事項！」

不管願不願意，一旦剔除海洋，聯合王國就無法成立。

「好啦。」丘布爾首相緘默不語地抽起雪茄……就在等他說下去的列席者們，耐心快達到極限的瞬間，再次開口說道。

三點的下午茶這個傳統的習慣，也沒辦法避免戰爭的惡習吧。就連首相官邸周遭，都意識到防空戰鬥，構築了防空炮陣地與好幾個防空洞，甚至還隨處可見到，享受下午茶時間的將兵們，在陣地裏喝茶的身影。

乍看之下，是追求聯合王國利益的結論。

「如各位所說的，這是也有顧及到拮据的護衛艦情況的結果。」

相關人員現在所爭論的是「該如何實行」。是否能實行，已沒辦法再成爲議論對象了。

丘布爾首相不給負責人看出話題走向，試圖開口彌補失言的空檔。

「意圖是很好。目的也不是無法理解。但老實說，缺乏最重要的實行手段。」

不對，是沒辦法改變。

某日 聯合王國首都倫迪尼姆 首相官邸

讓人唔了一聲的發言。

一聲大喝。

「反對。」

首相全身散發着蘊含意志的氣勢。儘管海軍軍官們險些答應下來，不過他們依舊是一齊提出反駁。

「那艘船，就唯有那艘船！」

在聯合王國這裏，開設北方航路已是既定方針。

「本國近海可有着我們艦隊存在的一大前提喔！但如果要橫渡帝國，橫渡大洋艦隊的艦隊活動範圍，情況就截然不同了！」

換句話說就是世界最大的定期貨船。然後根據我的印象，這艘船同時也是最快的定期貨船。哈伯革蘭少將自己也在戰前聽聞過，這是在現今航行的船隻中，航速最快的豪華郵輪。

「你是說派不出航路護衛？」

隔天，哈伯革蘭少將就根據指定的時間，抵達首相官邸。

目前爲止往往保持沉默的外交部，他們提出將重點放在「宣傳戰」上的提案。具體來說，也是一項特意無視軍事合理性的提案。

「你知道在本國近海的損耗率嗎！」

「很好。那麼，就讓我家的管家準備吧。輕食就可以了吧？」

「我想問個問題。相較於帝國軍潛艇的橫行霸道，我們的潛艇是在睡午覺嗎？」

「……恕我直言，大陸國家的帝國與海洋國家的我們，所置身的環境有着本質上的差異！請考慮依賴海上貿易路線的我們，與本來就遠離海上貿易路線的帝國，雙方之間的現況吧！」

「使用RMS安茹女王號。艦隊司令部那邊，也照這樣傳達下去。」

不過，只要一旦決定了主要目的，就必須得毫不拖延地實行國家的主要方針。

「調去護衛的海陸魔導部隊就選最精銳的。可別讓船沈了喔。」

假如從悠哉放鬆心情，享受着紅茶與聊天樂趣的主旨來看的話……就沒有比這還要可悲的事情了。

「是的，就請容我陪同吧。」

「可是！」

聯合王國最大的郵輪。

「那你們是想派低速船團，去突破敵制海權嗎！」

「……喂，那個義勇部隊是……」

沒有人想留在這種危險地帶上。要是不小心留了下來，就會大幅提升被捲進不必要麻煩的風險吧。既然如此，就快點閃人吧……就在哈伯革蘭少將決定撤退時──

「……若是那件事，根據我的印象，只要抽出艦隊型驅逐艦，就能確保充分的數量了。」

「我是知道有『一艘』。」

……就算多少有些偏離主題──

就唯有臉色蒼白的海軍方面，心中似乎是對某件事情有底的樣子。

衆人皆能體會，低頭的海軍卿們羞愧的內心。

「一旦喪失海上貿易路線，聯合王國可是一天也活不下去！」

「低速船團可是支撐着本國的物資情況啊！」

以瀟灑自豪的海軍軍官們，一臉驚慌失措的狼狽模樣，可說是出意外有看頭的戲。

外交部與其他政府機關的人員，則是跟往常一樣，一副事不關己的表情。

這不是在現場拚命的人，會樂意去實行的那類作戰。面露難色的海軍方面，光是能理解意圖就很了不起了吧。

「首相閣下！唯有這點萬萬不可啊！」

「沒錯吧。」在首相的訊問下，海軍方面早已呈現恐慌狀態。

「感謝你的招待，首相閣下。」

「反對？」

這是個曾經聽過的名字。

沿途眺望的是陰鬱天空。缺乏日照是常有的事。太陽沒有露臉的秋季天空，並不罕見。

「請重新考慮！艦隊型驅逐艦是爲了艦隊決戰所準備的精銳！做這種如同推他們陷入消耗戰的行爲，是怎樣也無法殲滅敵艦隊的！」

不過，這可是一國首相說出口的話。列席者們禮儀端正地忍住疑問，等他繼續說下去。啊，哈伯革蘭少將就在這時，在心中做出訂正。

畢竟，倘若不是有辦法甩開敵人的高速船團，就很可能會被水面艦艇攔截。主張風險太高的聲音，堅決地不斷提出這項問題。

空軍軍官們看來是打算裝出認真的表情，等待風頭過去。就像是不想被牽扯進去似的，開始專心針對航空機的引擎，討論起「專業到不必要的程度」的技術話題。

「閉嘴！」

「所以才需要護衛吧！」

這就是海洋國家的宿命。想要生存下去，就必須得要渡海。國家生存所必要的東西，全部都在國外。

「既然有理解到這種程度，就應該知道我們的貿易路線，是多麼攸關生死的問題吧。」

「請……請……請等一下，首相閣下！」

就在海軍無人能在首相本人咆哮的瞬間反駁時，勝負就輕易決定了。

「就如艦隊代表所說的。不論是擔任艦隊的眼睛或反潛戰鬥，都很可能會出現障礙。」

不論是社交還是海灘，都要等戰爭結束之後再說。甚至已逐漸習慣，枯燥乏味的軍用品與染上米色的世界。

是就連哈伯革蘭少將這樣的陪席人員，都因爲光明的前程，差點露出微笑的好消息。想要認爲，或許凡事正朝着良好的方向發展。只不過，正因爲如此，身爲不斷嚐到苦頭的情報機關之長，總覺得有那裏不太對勁。

「諸位紳士，可以認爲意見已大致說完了吧？」

「艦隊的回答是，不可能。驅逐艦的絕對值早就難以承受擴大的損耗，在欠缺艦隊主力的護衛艦的狀況下……」

「什麼？」

要是在「請跟我來」的帶領下，來到位在首相官邸一隅的茶室，也意識到防火而擺放水桶的話，就讓人不得不意識到，目前置身在戰時情況下了。

在被叫過去後，眼前的人正是……直到剛剛都還在與海軍方面的人，該說是直言不諱的意見交鋒吧，欺淩他們的丘布爾首相本人。

就算是在丘布爾首相險惡的視線與詢問之下，海軍方面的回答依舊不變。

「是的。」就在衆人點頭當中……應該要高興沒有人提出異議吧。滿場一致是象徵團結的好徵兆。

如果是知道能去哪裏生出船隻來，倒還可以理解。大概就是跟調整船團行程的負責人聯繫上了吧。但是……單獨的船隻？

「沒錯，他們是協約聯合出身的人。包含政治宣傳在內，不論是在政治上還是軍事上，派遣部隊都該包含他們在內。」

「這不可能！」

「海軍的意見是？」

「正等你呢。Mr.哈伯革蘭。抱歉突然找你過來，不過明天三點，我想跟你一塊喝杯下午茶。要是方便的話，到時候就來首相官邸吧。」

他們焦急到堪稱滑稽的拚命態度，不知爲何惹人發笑。

想要的話，就只能跨海運回國內。

「如果是航速快的高速運輸船團，停留在危險海域的時間就有限。也有辦法從本國艦隊當中，調派高速驅逐艦擔任護衛。」

注意到叫喚自己的年輕事務官的聲音。

「能載運大量的物資，而且還不需要護衛。」

「反正應該都存在着會被航空機或魔導師發現到的風險！既然如此，還是配置厚實的護衛，派出低速但是大規模的船團，還比較有成算吧！」

「最低也要巡航速度十八節以上的高速運輸船團。」

「要護衛如此重要的貿易路線，就必須要有驅逐艦。在建立好護衛艦的量產體制以前，就從艦隊中抽出吧。反潛戰鬥就靠海陸魔導部隊彌補。」

畢竟打從出生以來，就是在這種天氣下長大。沒什麼好不平不滿。偶爾也不是不想去內海的海灘度假，但如今可是戰時。

一國首相的邀請，實質上就等於是命令。只要沒有跟國王陛下本人約好要開茶會，三點之後的時間，就不容拒絕地要去陪丘布爾首相。

「首相閣下，就跟閣下擔任海軍卿時，所知道的情況一樣。」

無知還真是幸福。

這是知道大海的男兒們的聲音。只不過，他們似乎忘記了這裏是陸地。

儘管聽說有遭到了徵用……原來如此，就海軍方面的動搖來看……應該是比傳聞中的還要好用吧。

首相自己親暱地勸坐，帶路的管家前去準備紅茶。與丘布爾首相同卓，在戰前是連作夢也想不到的事。

這雖是光榮的機會，但比起感到光榮的喜悅，哈伯革蘭少將更想感慨，祖國陷入這種事態之中的窘境。

比方說，周遭的人。宛如紀律訓練的體現一般，機敏動作的管家們，應該是專家吧……但與衆人相稱的高齡，果然很醒目。就連最年輕的男性也是壯年。

考慮到大半的成年男性都遭到軍隊徵召，這也是無可奈何的事吧。對我們來說理所當然的事物，曾幾何時已淪爲過去的東西。領悟到時光的變遷，總是讓人寂寞。

帶着茶具前來的衆人，制服就跟往時一樣平整，反倒讓人不勝唏噓。

「真是非常抱歉，由於是在戰時……」

帶着「就只能準備這種東西」的言外之意，拿出來的是一套茶具。完全相信這句話，準備接過茶具的哈伯革蘭少將，驚訝地懷疑起自己的眼睛。

一眼就能發現，是磨亮到不現實的銀餐具。

竟然將容易黯淡的銀餐具，磨到這麼亮麗？考慮到這還是在人手銳減的狀況下，甚至不知道是該佩服，還是該錯愕。

也就是帶着懷古風情，使用瓷器與銀餐具的下午茶吧。在這種戰時情況下，在這個忙着進行戰爭指導的首相官邸裏？

「家裏的管家，是過於講究的人。紅茶也還不錯吧。」

「考慮到戰時情況下的流通情況，這是讓人驚訝的水準吧。」

在「喝吧」的勸誘下，品嚐到的阿薩姆紅茶味道，就連在平時都不算差勁吧。考慮到面對通商破壞戰的目前局面，甚至可以說是意外的好喝。

「家中管家的理想，應該是當令的茶葉吧。儘管難以取得好茶而不得不用替代品這點，也讓我很不甘願就是了。」

講究、對傳統的愛，還有不論發生什麼事，都毫不動搖的姿態。就算是在逞強，聯合王國自傲的傳統態度，就這層意思上還真是可靠至極。

「在替代品這方面，無法否認我們政府確實也有着重大責任。特別是紅茶，遲送的情況意外地嚴重吧。」

被笑着說「沒有茶，怎打得了仗」的首相帶動，哈伯革蘭少將也在注意到時，跟着露出微微苦笑。

的確，沒有茶的戰爭，完全是不用討論。要是遭遇到這種不幸，不論是誰都會想辦法從某處弄茶葉過來吧。最好的例子，就是派到南方大陸的情報部部員。儘管都派到沙漠去了，也還是想方設法確保到茶葉的樣子。

反過來講，他就連在沙漠都能找到茶葉了，就算用得再狠一點，他說不定也有能力達成。

「不過，我們可沒辦法把時間花在喝茶聊天上吧。就進入主題吧。那麼，事情就跟你在聯合王國防務委員會聽到的一樣。」

「是的。」哈伯革蘭少將注意到自己有點放鬆過頭了。端正姿勢，擺出傾聽的態度，準備洗耳恭聽。

「首相閣下，該不會，你說的和惡魔握手言和是……」

忙碌是無法否認的事實，只不過……忙的內容卻跟開戰前截然不同。

既然下令要我去，就只有做到最好爲止。

不過，哈伯革蘭繼續說下去。

「RMS安茹女王號完全是軍用運輸規格。豪華郵輪的寢室，應該早就拆掉，變成運送貨物兵員的某個角落了吧。」

「也嚴禁引發政治糾紛嗎？」

就算是不得不讓自己冷酷無情的情報機關頭子，也忍不住露出微笑的表情。冬天過後，即是春天。如果希望艱苦的時代過去，平穩的日子再度到來，又怎麼會怠慢過冬的努力呢。

原來如此──是可以點頭接受的事。

「我知道了。部下那邊，我也會徹底交代下去。只是，有一個問題。」

你一言我一句的聊着話題……就在經過了就主題而言，感覺有點迂迴的時間後。

太過驚訝，就連話也說不出來。

「你知道聯邦的內務人民委員部吧？我想你那邊會比我清楚，他們正式提議，希望能暫時停止彼此之間的諜報活動。」

「……你說什麼？」

「爲了迎接他們歸來，如果能借用頭等客房的話，就完美無缺了。」

「我知道了。那我就先告辭了。」

表情上露出的是與至今彷彿非人類的堅硬假面，截然不同的感情。那是在世間上，毫無疑問會被形容是安心、歡迎，或是歡喜的感情。

就弔祭哀悼着逝去的夥伴，然後默默地拋出酒杯吧。就算沒能說出口，我們也是連繫在一起的夥伴。

「這還真是……」

還以爲馬上就能特定目標……結果卻是完全白忙一場。

「來一根吧。」他遞出的是裝雪茄的盒子。閣下還是老樣子的愛煙人士，即使苦笑起來，不過哈伯革蘭自己也不討厭抽菸。

丘布爾首相所喃喃說出的這句話，讓直覺產生反應。共產主義者的案件，正是首相閣下的主題嗎！

「全權交給你了。基本上，給我避免引發糾紛。」

由於內容充滿機密，所以實在是無法公開。不過假使能公開，人類究竟能殘酷到何種地步的愚蠢爭論，將會立刻畫下休止符吧。

我甘受斥責。就算說得嚴厲，我也沒有立場反駁。這是哈伯革蘭少將的覺悟。

「首相閣下是感慨，即使變好了，也才這種程度吧。」

對臥底來說，只要不被懷疑就是大勝利了。最痛苦的是，也沒辦法輕易放鬆警戒。

儘管心情容易陷入感傷，不過哈伯革蘭少將就在這裏，特意地鞭策起自己。

「要釋放該死的叛徒、賣國賊，還有共產主義者這件事情，要說我不覺得慚愧可恥，是騙人的吧。」

還真是究極的選擇。

比起空歡喜一場，謹慎到被人笑作是杞人憂天，還不知道要好上多少吧。這對情報相關人員來說，特別是對連連失敗的聯合王國負責人來說，可是自明之理。

只不過，就算抽起雪茄，疑問也沒有消失。自己爲什麼會被找來？儘管享受着美好的雪茄，腦海某處也依舊非常在意着這件事。

「也就是照往常一樣呢。遵命，首相閣下。」

確實是不得不承認，聯合王國正面臨着危機。這完全是沒能阻止共和國在大陸敗北的代價。太慢介入的費用，讓如今面對強大的帝國，得要以欠缺共和國這名戰友的龐大代價支付。

「是正式的招待嗎？」

「雖只有一部分，但也有從以前就對我們表示合作態度的特務。他們該如何處置？」

「棘手的是，也無法否定已經化爲了臥底的可能性。繼續致力於部內的情報管理，就是極限了吧。」

徹底的調查部下。懷疑夥伴難以說是我的本意，只不過，就算很不愉快，也能理解這是必要的作業。

「就言歸正傳吧。有關我方要釋放的，啊，嚴格來講，是我的防諜單位捕捉到的特務。」

「這可以當作是一種訊息吧。總而言之。聯邦方面的羅利亞內務人民委員，以負責人名義通知我們，希望進行『情報交流』與『對帝國聯合作戰』的實務負責人協議。」

不過，只要聽丘布爾首相欲言又止的苦澀語氣，就能理解了。

統一歷一九二六年九月中旬 莫斯科 內務人民委員部臨時大樓

不該安插雙重間諜，是剛剛纔下達的指示。

將送返敵國的一部分間諜，作爲我方的雙重間諜。對諜報相關人員來說，這是任誰都不能不去夢想的計劃。

掌中的勝利，直到抓緊之前，都不要當作是自己的東西。

「當然是正式的。還保證會讓過去進行情報活動，而在聯邦境內發出的逮捕令，還有在缺席審判中做出的有罪判決無效。」

很在意自己究竟是基於怎樣的必要性，被找來這裏的。身爲情報部的負責人，是有要向首相報告的關係在……但被找來私下喝茶，這還是頭一遭。

兩國關係就宛如吳越同舟。就只是在危險的平衡上，勉強高舉着對抗帝國的大義。硬要說的話，聯邦與聯合王國是互相抱持着根深柢固的不信任感。光是本來就難以消弭的疑心，不該再特意去煽動。

「情報部煩惱的鼴鼠問題，有進展嗎？」

曾在報告書上看過，遭到逮捕的情報部特務的命運。想像力是有限的吧。

「非常好。方便的話，要不要搭乘RMS安茹女王號呢？正式的日程，還在與聯邦的內務人民委員部調整當中，不過當安排好之後，也預定要進行『非正式』的人員交換。」

「當然，還想跟你拿充分的香檳與葡萄酒呢。至於啤酒，得帶一整桶過去也說不定。」

是該問要怎麼做？還是該說爲什麼呢？只不過，不論開口說什麼，都是看似適當卻不適當的答覆吧。

正因爲如此，這完全是出乎意料的一句話。

不需要猶豫。

「這沒什麼，比起聯邦的收容所，是充分過頭了吧。要是太過豪華，還很可能會嚇死他們呢，這種程度就夠了。」

外交與政治還真是麻煩。對方是同盟國的問題。就算只是形式上，但要是聯合王國與聯邦結成同盟國，就不得不需要顧慮到這一點。

試着感激地抽起一根，依舊是最高級的產品。就是說連在這種時候，該有雪茄的地方也還是會有呢。

因此，作爲情報部門負責人，哈伯革蘭少將正式做出謝罪。

「哈哈哈，也就是想用美酒招待他們呢。要我的話，就會要求雪茄，不過雪茄也行吧。但抱歉，頭等客房的要求，大概是沒辦法吧。」

該拿至今確保到的協助者怎麼辦吧？

「是呀。」

讓注意力回到實務話題上的理由，簡單明瞭。

隨意處理就好的自主權。

「作爲結論，我只能再次道歉。目前仍在調查當中，乃是實情。」

正因爲如此，不知他們究竟是承受到了怎樣的苦難折磨。光是想起夥伴們的命運，淚腺就鬆懈下來了。

「Mr.哈伯革蘭。就我來說，根據安排，我想要你過去參加。」

「沒錯，以長期性的觀點來看的話。」

「是的，首相閣下。」

這該說是振奮的消息，還是該說會成爲相信共產黨祕密警察做出的安全保證的蠢蛋，或是該驚訝他們真的擺出了誠實的態度。

沒有立刻反問「你說什麼？」，全是靠長年以來的自制心與訓練。勉強運轉起來的腦袋導出的結論，指出了一項事實。

都做到這種地步了。

我知道海軍的船隻情況。不需要多加提醒。正因爲如此，哈伯革蘭少將才會微微低頭，對他陪同自己說廢話的行爲，表示謝意。

「有可能是聯邦體系的情報機關。」

儘管哈伯革蘭自己也半信半疑，不過還是把話說下去。

「預定是該船往返兩三次之後。」

具有容共主義傾向的學者教授，似乎是無法理解吧……就連對自國國民都殘酷無比的內務人民委員部。要是能將遭到滿是虐待狂的同行囚禁的夥伴，在他們還活着的時候帶回國內的話。

「但既然能從共產主義者的兇手手中取回夥伴，就不容我拒絕了。」

「真是非常抱歉，至今還無法特定目標，仍在調查當中。由於最近沒有發現到疑似情報流出的事例，所以鼴鼠也有可能是來自陸海軍的將校。」

「Mr.哈伯革蘭。我就直說了。我不想後悔與共產主義者這羣惡魔握手言和。」

內務人民委員部的冷硬勤務室內，內務人民委員羅利亞淡然地審批文件。由於是在戰時，所以他的工作很多。

應該也要調查一下「送返的釋放人員」吧。

「是的。」

值得尊敬的夥伴們。身陷牢獄，音訊全無的他們。關於共產主義者會有多麼紳士這點，聯合王國的情報機關不抱持着幻想。

到時候的答案，肯定是表示無限的「無窮止盡」。

「我們什麼東西都缺。從身邊的紅茶，戰爭領域上不可欠缺的驅逐艦、船隻，最後就連可以信賴且文明的友好國家都不足。」

甚至讓人深刻體會到，情報界「唯一確實的事，即是不可能有唯一確實的事」這句滿是矛盾的格言，確實是真理。

「這差不多可說是我們聯合王國的實情吧。儘管是比在議會上，宣稱『這是對他們來說最好的時代，對我們來說是黑暗的時代』時，還要好上一些就是了……」

這事極爲單純。

祖國的酒、祖國的雪茄，還有同胞。就算只有形式也好。

那就是，鼴鼠……不對等等，爲什麼是由首相告知情報部這件事？

老實說，聯合王國的自己，能與聯邦方面的情報相關人員進行正式接觸，是足以媲美哥白尼的轉變。

會要求自制，也是有其道理的。最重要的是，既然是諜報相關人員，彼此應該都會想到相同的事。

掩飾害羞的玩笑話。與其哭哭啼啼的悲嘆，倒不如狂妄的大笑。正因爲如此，纔會故意說起玩笑話吧。

「遵命。只要命令下來，我就立刻帶領部下前去。」

驚天動地即是這一回事吧。

作爲可能性之一，儘管做出派遣將校正是鼴鼠的假設……但這說不定是沒有證據，也無從證明的樂觀推測。

「感謝閣下招待的上等好茶。啊，對了。我們什麼時候能搭乘RMS安茹女王號？」

那麼，問題就是──

等回過神時，就爲了滋潤口渴的喉嚨，伸手拿起茶杯，但就算想享受阿薩姆的滋味，卻不知爲何地喝不出味道。

因此，從今以後要避免做出這種安排吧。儘管如此，哈伯革蘭少將身爲負責人，就唯有一件事情，必須要確認清楚。

「……有關這件事。」

「基本上，對象會是全部人吧。也可以考慮把一部分的人隱匿起來。要是可以的話，我是希望能送雙重間諜過去潛伏啦……」

砰一聲蓋上印章的，是下令「釋放」的文件。

「內務人民委員同志，真的可以嗎？」

「你是指與聯合王國的情報合作？還是指，同時進行的『非正式人員交換』呢？」

聯邦共產黨的手，宣稱是能擡頭挺胸與人民握手的廉潔之手。

這雖是盛大的謊言，但就算是謊言，也是官方的聲明。

理論上，共產主義國家不存在着祕密警察。所以依舊是在理論上，祕密警察不可能拘禁滲透聯邦的聯合王國特務。

倘若有，還可以強辯這是有哪裏「誤會」了。因此，能在臺面下試探聯合王國情報部的意思。以「解決雙方入境管理局所抱持的技術性難題」的名目，交換俘虜。

總而言之，就是想進行和解，當作雙方都沒錯的溫和訊息。

對方的反應非常良好。交涉也很順利，讓企畫這件事的羅利亞能期待獲得很大的回饋。

要說有什麼問題的話，就是眼前這羣蠢蛋吧。

「前者還另當別論，但交換俘虜是……」

瞪着大概是心存不滿的負責人，羅利亞一臉受不了地接着說道。

「聽好了，我們就只是承認雙方之間有過不幸的誤會。」

因爲在官方上，彼此之間不該存在過敵對關係。

現實的事，有時明明只要不浮上虛假的表面世界，就不過是該當作沒看見的瑣事，大事化小、小事化無。

「但……但是，那可是俘虜耶！」

「同志，他們不是什麼俘虜。」

這羣拘泥着逮捕成績的傢伙們，真是冥頑不靈啊！

「我們沒有抓到俘虜，也沒有俘虜被抓到。」

沒問題吧，把手放在他肩上說出的話語。羅利亞親自以前所未有的緩慢語調，向聽不懂人話的傢伙仔細解釋。

「沒錯。這不僅限於聯合王國。配置在外部的負責人選，我想着重於人格而不是實力。可能的話，給我挑選對黨忠實的理想主義者。如果是無能而且善良的人，就完美無缺了。」

「我們要站在自由與和平，對抗帝國主義的人道最前線上……讓他國的傢伙，絕對沒辦法以道德性來批評聯邦這個國家。」

「幸運的是，我們正在與帝國這個世界公敵戰爭。」

乾脆拿他們和集中營裏的傢伙交換吧，真心想這樣感慨。

在正式的教義上，黨的手段不能是骯髒的。現實就跟所有相關人員知道的一樣吧。但儘管如此，門面依舊能發揮出很大的效果。

而且還是用任誰也無法否定的，究極的自我犧牲！

不過，那個國家的妖精神話就跟垃圾一樣。妖精傳說就像是用來騙小孩似的，經過漂白無害化的神話。讓人極度有種想毀掉的衝動。

用起來也不會太壞吧。

很好，羅利亞揚起微笑。

所謂的共產主義，即是種理想主義。

善良，而且不論對誰來說，都是值得信賴的友人。

「是啊，就要他們不要作爲臥底潛伏了。向各位管理者傳達下去，期待他們在與對方接觸時，也能慎重行事。」

「而且，同志，我們有必要改變對外的形象。」

共同的敵人。

「我不是在小看衰老大國。他們的實力，如今仍作爲巨大的海軍戰力健在。就算是故態依舊的文化，反過來看，也是有歷史依據的制度設計。」

「這是入境審查官的『失誤』。雙方是基於『善意』，要釋放因爲法律或技術性的主要原因，暫時遭到拘留的人員。也爲了不把事情鬧大，雙方會省略謝罪。」

「這一戰，也很可能會永遠決定黨的方向。絕不容許失敗。」

至於饒舌又衝動的嘴巴，也有必要物理性地幫他拉上拉鍊就是了。

「……這……這說不定，就誠如同志所說的。」

坦白說，聯合王國早已不在羅利亞的興趣範圍之內了。

應該沒有比命令善良的他國人，去厭惡善良的聯邦人，還要困難的事吧。最重要的是，這如果以長期性的觀點來看，可有着相當大的好處。

「去理解民主制度吧。推動西邊各國政治的人，儘管跟我們一樣是菁英，但他們卻不得不隸屬於大衆輿論。合法地將大衆拉攏成我們的夥伴，遠比非法活動要來得有利益多了。」

作爲非法諜報活動的對象，是毫無魅力可言。

站在勝利的一方，取得與「朋友」一同享用勝利果實的位置，爲什麼會是個奢望呢？聯邦這個國家，如今靠着「帝國的敵人」這個外交上的必要性，跨越了共產主義與資本主義之間的制度差異。

在歷史脈絡之中，愚蠢有多麼受到人們讚賞是「美德」啊！既然如此，事情就簡單了。不要說之以理，而是要動之以情。

「……也就是形象戰略嗎？」

要是無法聽出我的言外之意，那就沒辦法了。讓從事外交與機密事務卻無法察言觀色的人，待在機密部門底下做事，才比較有問題吧。

信奉理想的黨員，往往會因爲他的理想主義，引發對「黨」來說的麻煩事態。

盡是這種悠哉的傢伙攀附在軍政關係上！

「讓他們成爲殉教者。」

「像這樣交換蒙受困擾的人們，有什麼問題嗎？」

「那麼？」

內務人民委員部明明需要的是狡猾的戰略家，現況下卻只有人渣與虐待狂橫行。儘管不想追究人格，但無能們是無可救藥的。

那麼，羅利亞揚起冷淡微笑，朝部下投以欠缺溫度的視線，沉思起來。要讓之前負責聯合王國相關諜報活動的他，扮演着怎樣的角色呢。

這些反對肅清的傢伙，還真是讓人傷腦筋。

當然，我不是輕視間諜工作。是方法改變了。甚至有必要配合狀況，讓手段最佳化。

「……我知道了，內務人民委員同志。那麼，停止聯合王國相關的非法諜報活動的指示也是一樣嗎？」

「就做人情給他們。讓我國的年輕人，爲了大義去死吧。」

國家就算沒有永遠的敵人，也存在着當前的敵人。而聯邦的敵人，也是「遭到孤立的敵人」。世界的主流派，是我們這一方。

在聯邦擁有這種知己的外國人，對聯邦的印象是不可能會變壞的。就算是對共產主義懷有警戒心的人，假如首次親眼看到的「真正的共產主義者」是理想主義者的話，他還有辦法繼續保持敵意下去嗎？

看他能在千鈞一髮之際保住小命，看來有點希望吧。能理解危機的人可以長命百歲。

耀眼的一般性理念、目標，還有擁有信念的人，不會遭到批評。不，甚至能期待獲得認同吧。畢竟不論是誰，都憧憬着正確的事物。

「沒錯。我希望聯合王國是合作的對象，而不是攻略的對象。」

羅利亞朝準備反問「怎麼提這種理所當然的事」的部下，明確斷言。

不得不說，是個讓人非常掃興的國家。以冷靜的清醒觀點來看，就算對聯合王國展開諜報戰……也盡是些壞處。

要處分掉這些不論是誰看來，都百分之百清廉潔白且犧牲奉獻的黨員很難。問心無愧的人，還真是棘手。但反過來說，在戰時的使用方式，就是要多少有多少了。

因此爲了勝利，犧牲會被當作是所給予的前提，加入計劃之中吧。不要感慨付出犧牲的事實，而是要聰明活用付出的犧牲。

崇高的意圖，不會因爲結果，而是會因爲意志受到評價。

無法理解這個事實，對聯邦容易遭到孤立的戰略位置來說是場多麼值得感謝的甘霖的人，他們愚笨的程度就只能說是無可救藥！茫然回望自己的部下，未免也太愚昧了。

「那就是要強化經由正常外交管道的情報收集嗎？」

「咦？」

所幸，他的理解能力似乎還不錯。

「……同……同志。可以請教一下嗎？你爲什麼會這麼在意對外印象？」

「派遣理想主義者是最佳選擇。反正是一羣放在本國也無處可用的傢伙吧。既然如此，我想讓他們在外頭散佈我國的良好印象。」

狠狠瞪着對方眼睛說出的話語。

……既然如此，就該將這個事實做最大限度的活用。但黨政官僚們卻沒什麼這種自覺，這件事本身讓羅利亞難以置信。

筆直打量着險些動搖的視線，觀察着反應，特意提出詢問。

反正，國家沒有永遠的友情，就只有利害關係。不過，羅利亞打起如意算盤。

「是……這樣嗎？」

「比起與他們爲敵，更想作爲夥伴好好運用吧。」

既然祖國的年輕人會死，就必須將他們的死，發揮出最大的效用。

「所謂的勝利，同志，必須要是我們能夠接受的型式。正因爲如此，我們有必要向世界展示善良的聯邦市民。」

要在戰時，與共同作戰的相關人員建立良好關係，是極爲簡單的事。在共同的大義下，與共同的敵人戰鬥，沒有比這還要讓人團結親密的道理吧。

舉例來說，人道主義的黨員們，就是個很好的例子。

「我想讓信奉共產主義理想的人們，持續看着幻想。換句話說，就是想避免過度運用強硬的手段。」

「坦白說吧。我暫時想避免做出因爲在聯合王國的非法諜報活動，導致兩國關係陷入危機的舉動。」

爲了讓一臉聽不懂，目瞪口呆的蠢蛋也能輕易明白，羅利亞就再說一遍。

只要是爲了勝利，不論如何，黨都會不惜犧牲吧。只要看到屍橫遍野的最前線，對於人員的損耗，就甚至會有種沒什麼大不了的感覺。

「遵命。」

「不論如何，都無法避免犧牲。既然如此，我們就該盡到責任。要如何活用無法避免的犧牲。我們該考慮的，就只有這一件事。」

就個人的見解來講，聯合王國不是「該攻略的據點」，而是「和平時所該通行的道路」。是要暗中滲透，通往各處的道路。這正是聯邦對聯合王國這個國家，所能期待的最好結果。

「戰爭必須要獲勝，否則就沒有意義。這種程度的事，不論是誰都能夠理解。但是獲勝的方法，卻幾乎是誰也不知道。這是多麼愚蠢的事啊！」