第四章 槍聲與那個約定與……

那是第五次剛結束的時候吧。

梅蘭離開崩壞的傭兵團，與少年社長訂下契約，以他的貼身保鏢身分，過著在全世界當空中飛人的生活。

正如少年社長所言，他的周遭潛藏著令人驚訝不已的危險。其中不乏大人們的嫉妒、政治家之間的權力鬥爭、明顯來自於競爭對手的找碴行爲。

而那位少年社長則是以敏銳的驚人平衡感，彷彿橫越槍林彈雨交錯的戰場般，從容不迫地在這樣的危險地帶中前進。

「這次也是託梅蘭的福，才能夠平安無事地完成工作呢。」

一手拿著簽好名的契約，那名少年社長——真哉步下車。

地點是南美的中型規模城市。

廢氣與沙塵相當礙眼，一言以蔽之，就是充滿形形色色元素的街道。

「我並沒有做什麼。」

率先下車、戒備四周狀況的梅蘭，以毫無抑揚頓挫的聲音如此回答。

停車的地點位於鬧區的中心處。

他們跟送兩人到機場的接泊車約在這裏碰面。其實他們也可以直接搭這輛車直接前往機場，但考慮到一直搭同一輛車會有危險，雖然麻煩也只好換車。

以銳利的視線巡視四周是否有可疑人物的梅蘭，帶著毫無幹勁的語氣說。

「沒有事情可以做，我無聊得要死。」

「哎呀？是這樣子的嗎？」

不過，真哉似乎抱持與她不同的想法，只見他笑容可掬地對梅蘭說：

「事先將對手的埋伏部隊打得落花流水的，不就是梅蘭你嗎？」

「唉……被發現了呀？」

梅蘭極爲疲倦地嘆了一口氣。

原本打算在不被任何人察覺的狀況下進行，看來還是瞞不過擁有衛星之眼的人呀。

順帶一提，因爲士郎宣佈要再睡一下，因此真哉沒有叫他就自己出門了。

梅蘭正在警戒是否有可疑人物，而身旁的真哉則是相當稀奇地露出一副面有難色的表情，眺望著一字排開的服飾。

一邊笑一邊給予肯定的答案。

「……這是……命令嗎……」

於是，望著這樣的梅蘭好一陣子的真哉——

於是，面對下意識地停下手邊動作的她，真哉以不疾不徐的口吻說起：

「好，就決定是這件吧。」

玩完煙火後的翌日早晨。

「非常遺憾，那幫人實在令人振奮不起來呢。」

她抬起頭來，鏡中的自己正將那套胸口略低的衣服披在身上。

「打算讓我們在這種狀態下進行交涉，進而導出對他們有利的條件……啊。還真是思慮周到。」

「？」

事實上，這位少年社長去哪裏、做什麼，她也一點興趣都沒有。

「在這裏談生意？雖然不是絕佳的狙擊據點，但必要的話，請讓我將建築物四周到通風管都檢查一遍。」

「百貨公司。你沒有來過嗎？」

這身打扮適合她——嗎？

「要我……穿上這種……輕飄飄的衣服？」

從未見過的自己出現在眼前。

「………………什麼？」

「可以跟我過來一下嗎？」

「哼嗯。」

「哎呀？」

「東南亞方面的人。那個地方在這個季節會相當悶熱呢。」

真哉一邊說一邊將剛買好的黑色洋裝遞給梅蘭。

以彷彿帶著一絲自暴自棄語氣如此回答後，梅蘭踩著靴子喀噠喀噠地邁開步伐。

來到這裏之後，很幸運的是尚未碰上任何颱風。雖然偶爾會有豪大雨洗滌地面，但也僅止如此而已。今天的天氣相當晴朗，清新的空氣正溫柔地撫著他的肌膚。

真哉如此說完，便伸手去拿那件綴滿輕飄飄蕾絲的黑色洋裝。

梅蘭左思右想就是想不到該說什麼，但好不容易纔擠出這句。

只見真哉揮揮手否定這一點後，徑自朝陳列服飾的賣場走去。

只要注意這一點就行了——梅蘭當時是這麼想的。

而自己似乎得穿上這件衣服。

「唔嗯，哪件比較好呢……」

「你去那裏換上這套衣服。」

並且一個不剩地全部收拾乾淨。

她身上穿的是破爛不堪的迷彩服。

然後，喚來店員後以現金結帳。由於衣服價值不菲，店員從頭到尾始終微笑以對。

但是，比起這些她現在正在執勤中。

她只是根據那一天的契約內容，確保他的人身安全而已。

「哎呀？這個是……」

這位大企業的社長非常清楚，這麼說她絕對不會拒絕。

「是的，的確是這樣子沒錯。但對方原本的目的只在於恫嚇，所以幾乎都是一些小混混等級的人而已。」

解決掉他們卻只花短短五分鐘。

在這個世界上，有許多隻要自己能夠獲得利益，什麼事情都乾得出來的不肖之輩。

「看來對手似乎以爲透過威脅的手段，就能夠逼瘋我們呢。」

如此說完後，浮現毫無惡意的笑容。

說完，迅速掃視四周。

再加上逼供的話，也只再多花五分鐘的時間。

「就算是保鏢，但是女孩子穿迷彩服實在不怎麼迷人吧？接下來要去的地方正好是很熱的國家，這身打扮剛剛好。」

簡短地否定掉之後，真哉便指向深處的更衣室，對她說出這句話。

「不，並不是這樣子的。」

她一邊對於腦海中輕輕掠過如此想法的自己感到驚訝，但在看到身後一臉高興的少年所露出的笑容時——

事先進入現場的梅蘭，發現做爲交涉會場的中華料理店周圍有可疑的集團出沒。

但僅僅只是如此而已。

隨便你愛怎樣就怎樣吧——梅蘭如此不滿地暗自心想，並踏入更衣室。進去前回過頭去，臉上帶著莫名愉快神情的真哉映入她的眼簾。

梅蘭不禁對有著高高天花板的那棟建築物皺起眉頭，詢問僱主。

「這衣服也太薄了吧。」

站在真哉斜後方的梅蘭，毫不鬆懈地以視線遊走四周，興致缺缺地回應。

他觀察起梅蘭全身上下，從指尖到肩頭——

「就是這樣，梅蘭，喏。」

那是與梅蘭身上所穿的衣服，屬於完全不同次元的服裝。

「嗯？要我幫忙提到飛機上嗎？」

梅蘭忍不住反問。

那裏陳列有專爲女性設計的服飾。

由於她們似乎也不在房內，應該是出門了吧。

他牽起臉上浮現訝異神情的梅蘭，進入就在一旁不遠處的大型建築物。

真哉點了一下頭後，指向位於深處的更衣室。

「…………我瞭解了。」

人數全部有二十人左右。

「不，並不是。」

「好了，事情一件接著一件真是抱歉，不過我還得去下一個地方談生意。」

他會不會覺得很奇怪呢？

就在這如此涼爽的早晨時刻。

「這是命令，所以可以請你儘快換好衣服嗎？」

「嗯？怎麼了？」

梅蘭將接過的碎布舉到與眼睛同樣高度的位置。

如此得來的情報，根本就顯而易見並且無聊至極。

「是嗎？」

「出去散步了嗎？等她們一下好了。」

「這次的對象是？」

那是交涉開始三小時前的事情。

梅蘭帶著一臉不滿的表情，用力地拉上更衣室的布簾。

「…………」

「這裏是？」

「我之前就一直暗自心想……」

「是啊。」

總結來說，對梅蘭而言等同於毫無價值的碎布而已——

有許多裝飾過剩的衣服，位於中央的電梯則是忙碌不已地載著人們上上下下。她聽說百貨公司裏什麼東西都有賣，但大略掃過一遍，似乎沒有販售手栓式步槍或是霰彈槍。最近，槍的覆進簧彈性疲乏的關係，她正好想要換新的。

在大廳等著真哉到來的，是空無一物的空氣。

真哉在一如往常的時間起牀，爲了喫早餐而下樓。平常總是與桃香等人約在這裏碰面，唯獨今天即使來到約定的時間．依然不見衆人的身影。

「正是如此。」

如此暗忖的真哉，從放在大廳裏將近三十種的報紙中，拿起他經常閱讀的英文報紙。

反射性接過衣服的梅蘭，不解地皺起眉頭。

※

透過觸感便能立刻明白的高級材質，以及薄到令人瞠目結舌的布料。她實在搞不懂那綴滿整件衣服的輕飄飄蕾絲存在的理由，甚至連重點式綴上的蝴蝶結，都讓她忍不住想要對縫製者說教一番。

突然停下腳步的真哉，以相當無禮的視線打量她的穿著。而梅蘭受到他的視線影響，也跟著低頭望向自己的身體。

應該是說，這位少年社長的對手幾乎都是這種不入流的貨色。

「沒什麼……」

她將視線落在手上的黑色服裝。

看起來一點都不耐穿，也不防刺，既沒有任何地方可以藏槍套，也沒有可以事先放置彈匣的大口袋。

那是她待在傭兵團時的服裝，因此擔任保鏢時也總是穿著這身打扮。無論夏天、冬天都沒有變化。

「是的，第一次。」

「大家都跑去哪裏了？」

「是啊。」

被即使工作中也很少見他露出如此認真的表情所吸引，她也跟著看向真哉的視線前方。

那個與自己極爲相似的人物，正將僱主所挑選的洋裝攤在胸前，臉上浮現某種恍神的表情地呆站。

看到其中一面的瞬間，真哉輕輕皺眉。

因爲上面貼了一張紙條。

「來島嶼東側的郊區一趟——啊。」

毫無任何特色的文章、簡短的文字串。這個東西絕對是某個知道真哉喜歡這份報紙，並且會閱讀它的人所貼。

光憑這一點，他就能掌握大致上的事態。

「大家都不在的理由，想必也是因爲這個吧。」

至少絕對不是毫無關聯。

更何況，還有路法與小雪呈上來的報告。

「過去看看吧。」

反正他很閒，如此自言自語地補充後，真哉將報紙摺好。

當他正要站起來的時候，用推車搬運貨品的飯店員工正好從身旁經過。

真哉偶然看見推車上的東西——

「啊，抱歉。可以打擾一下嗎？」

於是，喚住那名男性工作人員。

「啊，是的？」

對方立刻認出真哉的身分，停下腳步後身體挺得筆直。

「不好意思，那個……可以給我一個嗎？」

員工看到真哉指尖所指、堆疊在推車上的那個之後，帶著難以理解的神情微微偏頭，但仍然點頭答應。

「呃，好的，當然可以。」

「謝謝。順便再麻煩你一件事情——」

「接下來——」

「是的。」

點頭並解除鎖定畫面，啓動最近經常使用而移至桌面的應用軟體，連上智慧型手機的GPS，乾脆地略過警告文字後——

「真是不可思議耶。一醒來就在這裏了。」

「啊啊。」

「我們今天來的地方還真是特別耶。」

「那麼，您也知道我的目的？」

而且，根據她們的發言研判，似乎是一醒來就身在其中。

「唔嗯，在我所知的範圍內只有一個人能夠辦到這種事情。」

以金屬製作，似乎連兇猛的獅子也能關進去、牢不可破的巨大牢籠。而那個與南方島嶼非常不搭調的牢籠，正關著相當眼熟的人物。

「啊啊。」

由於這裏是巖岸地形，因此整體上呈現削成直角的懸崖。

島的東側。

「你到底是什麼意思啊！混帳！」

接下來，他擺出令人摸不著頭緒的姿勢。

「難道說，這是某項實驗嗎？」

「不……又不是我們自願進來的。」

這道聲音從稍遠距離外的樹木後傳來。

他毫不掩飾地咂嘴後，彷彿立刻找回自信般，歪斜著嘴角說：

「老子今天一定要跟你分出高下！老子要在桃香的面前把你揍得鼻青臉腫，覺悟吧！」

「嘖，你這混帳果然還是一樣令人火大……不過！」

再更進一步說的話，梅蘭自己應該早就知道他會察覺到這一點。

發出驚呼後，真哉回望梅蘭的雙眸。

「差不多該把演出這場鬧劇的理由告訴我了吧？梅蘭。」

而且，基爾曼沒必要做出那麼拐彎抹角的事情。

「是的。」

一邊大喊一邊指向背後。

「就是這麼一回事，再見。」

毫不猶豫地按下那顆按鈕。

「嗯？這個是某個遊樂設施嗎？」

唐吉訶德發出聲音並伸出食指打斷真哉的思考，高聲地宣示。

真哉在發出驚呼的同時，將手叉在腰上——

她輕輕地縮起下巴，堅定地說。

不過，這只不過是正式開演前的暖身而已。

真哉一拿出智慧型手機後，便將必要的數據傳送到工作人員所使用的端末設備。那是小小的地圖情報。

梅蘭笑容可掬地微微一笑後，瞬間抹去臉上的笑容。

「換句話說……」

「到底是怎樣呢，也許真是如此吧。話雖這麼說，但是結局早就明擺在眼前的戲劇，只讓人覺得很沒意思就是了。」

唐吉訶德憤怒地大吼，奮力地踩著地面。

「真不愧是老闆，您察覺到了嗎？」

如此說完，斜眼瞥了被關在牢籠裏的家人一眼。

聽完真哉接著說的話，工作人員浮現滿臉的問號。

「之前成功發射的新型人造衛星的詳細數據。我只要求這一點。」

雖然她一臉傷腦筋地如此回覆，但她似乎也相當清楚不能說的理由。

「哎呀呀——」

「今天會請老闆您移駕到這裏的原因，並無其他。因爲我想與您進行一筆交易。」

「你所採取的手段，也許很恰當呢。既然你都請出我的家人了，那我也沒道理不前來赴約。」

真哉將視線移向從入口處便可以看得一清二楚的晴朗天空。

彷彿下一秒就會立刻被幹掉的壞蛋般大叫，站在陡峭的海岸線上高聲喊叫的是唐吉訶德。

在牢籠裏的桃香等人，看到唐吉訶德倒下後大喫一驚。

看到這樣的唐吉訶德，桃香等人悠哉地交談起來。

看來三姊妹似乎誤以爲是某種表演。

「麻煩你了。」

於是，服從地接收數據的工作人員——

「啊？什麼戲劇？老子隨時隨地都很認真的！」

「喔？」

真哉也不例外，他同樣沒有掌握到事情的全盤狀況。

「是嗎……那還真……該怎麼說呢……真是遺憾呀……」

「是的，當然。」

這一次，他將強度調整到連尖叫都來不及發出的程度。

「真要說的話，這是一筆生意。」

「這是演戲啦。不過，真是不可思議耶。那個人不管嚐到幾次教訓都學不乖，我想他的字典裏一定沒有學習能力這個字彙吧。」

因此，真哉對不曉得身在何方的她……

「原來如此。」

「我姑且問一下好了，對方是誰？」

「嗯唔？早上……早上了嗎？」

如此說完，露出意味深遠的微笑。

「生意？」

向真哉問出這個疑問。

「唔唔……優希要再睡一下下的說……」

——平常是這樣子沒錯。

「我只有一個要求。」

她的臉上帶著一如往常的微笑，手輕撫臉頰。

於是，梅蘭帶著一絲愉悅的神情點頭，朝著天空轉動手指。

「非常遺憾，有興趣的並不是我。」

接下來，從那裏現身的是穿著平日黑色連身洋裝的梅蘭。

「算是暑假的自由研究作業吧。」

「嗨，你今天更有活力了呢。你差不多要開始認真練習戲劇表演了嗎？」

「雖然我並不清楚到底是怎麼一回事，不過我知道接下來該怎麼做。」

「哈哈哈哈哈！你來啦！」

「咦？好、好的……當然沒有問題……」

「咦、咦？大田原，怎麼一瞬間就睡著了？」

「讓對方不得不參與交涉，是進行交易的首要條件呢。這麼說起來……」

在牢籠裏的是飯山家的三姊妹。

堅定地這麼說。

「不，關於這一點我完全不清楚。不過，應該不是單純的打發時間吧？」

梅蘭簡短但肯定地回應。

「你在那裏自言自語什麼？」

「想不到你竟然會對人造衛星有興趣。我該感到開心嗎？」

「你是因爲受有興趣的人之託，才做出這種事情的呀。」

「從看到那張留言的時候我就察覺出來了。畢竟，在這座島嶼上的人之中，只有基爾曼與你知道我經常閱讀那份報紙。」

「非常遺憾，我目前無法回答。」

所以，唐吉訶德才會不吭一聲便倒地，呈現翻白眼的狀態。

「喔？」

「哎呀，這不是……」

海里有洞穴，所以也是潛水的地點，但必須坐小船才能抵達入口，因此平常沒有人會來到這裏。

「看到這個，你還敢這麼說嗎？給老子看清楚了！」

接下來，梅蘭攤開雙手，令人感到毛骨悚然地眯起眼。

「哈，你不清楚嗎？那就跟老子一較高下吧！」

出現在那裏的，一言以蔽之就是牢籠。

就在真哉暗自回想起那個人物的臉時——

簡單說起來就是這麼一回事。

所以，他纔會一如往常地從口袋拿出智慧型手機。

「優希還想睡的說……」

「真不愧是老闆。很快就能理解情況，這麼一來就好商量了。」

「更何況，如果讓您知道的話，事情可不會這麼輕易結束吧？」

「呵，的確如此。雖然會採取合法途徑，不過我還是能夠採取衆多對策。」

「真不愧是老闆。聽到您這句話，我稍微感到安心了。」

梅蘭並沒有明說對什麼感到安心，只是重新轉向真哉。

「那麼，時間寶貴，可以的話，我希望能儘快了結這件事。」

「真是巧耶。我今天跟優希約好要去玩海上降落傘，我也希望能夠在日照較弱的上午結束。」

真哉一邊說，一邊將原本把玩在手中的智慧型手機高高舉起。

「那麼我們開始吧。」

「正因爲如此——」

這個聲音裏，隱約藏著一絲絲欣喜的情緒在裏頭。

「正因爲如此，我的主人。想必您應該也已經看出我最大的要求了吧？」

「說穿了……」

也因此，真哉才知道自己所想的果然是正確的。

「你只是單純想要動用武力，才向我宣戰的吧？」

「正是如此。」

於是，露出一副正合我意的神情的梅蘭與平日微微不同，嘴角浮現某種肉食動物般的笑容。

「情報？老實說，那種東西對我而言，一點都不重要。真要說的話，我會這麼做的契機在於——沒錯，就是能夠與老闆一戰，能夠找到機會測試你的力量，我就心滿意足了。」

「你果然沒變呢。」

「是的。」

大大地點頭後，梅蘭以極爲自然的動作拔槍。

「啊啊，我知道。」

「是啊。」

雖然露出苦笑，但梅蘭手上的槍口並沒有絲毫移動。

然而，率先反應的卻是在遙遠上空的人造衛星。

以常理而言，根本是不可能的組合。

接著，彷彿追著那把刀的腳步般，梅蘭也打算一腳逼近真哉身後。以時間上來說，短短不超過數秒鐘的時間，速度快到一般普通人絕對來不及反應。

「這真是一件不容易的事情呢。」

「——我們開始吧。」

說完，真哉的指頭輕輕滑過智慧型手機。

但是，現在的情況並沒有那麼單純。

「你打算使用人造衛星嗎？」

「這個是……陷阱吧？」

梅蘭一邊說一邊以極爲自然的動作，用大拇指撥動擊錘。

「喝——！」

這座島嶼本身就是她的地盤。尤其是這片算不上寬敞的森林裏，對她而言，想必有如自家後院般瞭若指掌吧。

「即使知道這一點，還敢進入我的手槍射程內——」

兩個人都是年僅十五歲上下而已，所以，不知道他們真實身分的人看來，只會以爲是小孩子之間的嬉鬧吧。

那是來自於朗基努斯的定點攻擊。

※

實際上，他們以前曾經前往南美的某個城鎮，一步出飯店時，便立刻遭到突襲。當時梅蘭所花的時間是十秒解決三人。雖然對方似乎只是單純的強盜，但他並沒有看清楚到底發生了什麼事情，待他回過神來，三名強盜已經被疊在一起了。託她的福，他們唯一的損傷就是受到驚嚇的路法跌倒在地，膝蓋磨破皮而已。

一路走著完全不同的道路而來、完全不同領域的專家正僵持不下。

潛伏在樹木之間的梅蘭，完全不等真哉回過頭，便動作俐落地手腕一甩。一把飛刀從她手上投擲而出。

確認子彈在中途突然消失不見，梅蘭一臉傷腦筋地聳了聳肩膀。

「只要逼近到有效反應範圍之內就可以了吧？的確是這樣子。」

因此，他非常清楚一定會有那種東西的存在。

「搞不好的確是真槍喔……」

也就是透過弗蕾亞觀測，由朗基努斯將時速超過五十公里以上快速接近的物體，完全擊碎的系統。只要啓動這個系統，即使是車子撞過來、來福子彈飛射過來，都完全無法命中受到系統保護的人物。

沒錯。

※

完全不給真哉辯駁機會地扣下扳機。

下一瞬間，巨型雷射光束將樹木的枝葉燒斷，毫不留情地將腳邊的陷阱破壞殆盡。在稍遠距離之處，裝滿石頭的袋子嘩啦嘩啦地落向地面。

「你是不是忘記什麼事情了？梅蘭。」

於是，梅蘭順勢一邊翻滾一邊躲避接下來的第二發、三發攻擊，並毫不遲疑地逃入森林裏。

梅蘭在下一瞬間立刻跳向一旁，想必是基於她本身具備的優秀判斷能力吧。下一秒，一道藍光灌注在梅蘭剛纔所站的位置。

那是結合位置偵察衛星（弗蕾亞）與反恐用特殊攻擊型衛星（朗基努斯），專爲個人強化而成的迎擊系統。

他並不需要特地解除陷阱，也不需要在意。

當然，梅蘭相當清楚這個系統的事情。

震耳欲聾的爆音傳來，子彈從那大型口徑發射而出。想當然耳，無法以肉眼捕捉到，當然也不可能避開，然而——

然而，其中一人是從幼年就身經百戰的傭兵，另一人則是幾年之內便打造出世界首屈一指的一流企業的天才。

而桃香等人只能待在牢籠裏，眼巴巴地目送如此暗忖的真哉進入森林之中。

在前進十步左右的距離時，他停下了腳步。

「我的時間，從那個時候、那個地點開始，就停滯不前了。」

沒錯，她存在的正是那樣的世界。

真哉對再簡單不過的作業這句話，微微點頭表示同意，緩緩握緊手上的智慧型手機。

「打倒你，然後問出情報。一切就是如此再簡單不過的作業。」

「接受別人的邀約也算是另一種樂趣……吧。」

一道藍光冷不防地掃射而來，下一瞬間，原本在梅蘭面前的飛刀突然消失蹤影。

真哉一邊聽著從背後傳來的這些聲音，一邊確認頭頂上方沒受到樹葉覆蓋之處，在森林裏前進。

由於無法透過弗蕾亞進行引導，他也會無法使用自動防禦系統。

真哉以手指輕輕撫過智慧型手機的畫面。

「再怎麼不愛惜生命，也要有個限度吧？」

真哉在儘可能不破壞森林生態系統的狀況下前進，但唯獨對陷阱則是毫不留情地持續破壞。他一面選擇上空視線良好之處，並以雷射切開上空視線不佳之處，一面從容不迫地前進。

「爲了讓時間再度流動，我必須憑藉自己的力量戰勝您。」

「是的。」

「這個表演也太逼真了吧？我之前就這麼想了，那把槍簡直就跟真的一樣。」

她鎖定的目標，是處於弗蕾亞無法正常運作，導致自動防禦系統無法使用的狀態下，只能將精神集中於眼前陷阱的真哉。

「果然行不通呀……」

在望遠鏡的前方，梅蘭與OrionLute的少年社長正彼此對峙。

腳勾到這條線會發生什麼事情，以及即使成功跨過這裏之後，前方地面是否有挖洞，透過真哉的眼睛並無法判斷。

「既然如此——」

「唔————！」

「前提是你辦得到的話。」

朗基努斯原本設計爲不會照射在任何有生物反應的地方，但在減弱其威力的條件下，便能像現在這樣解除其安全機制。

「那種玩具無法碰觸到我喔。」

「——真是可惜呀。」

梅蘭將槍口定定地對準真哉，並眯起眼望向上空。

也正因爲她如此，真哉纔會在兩年前的那一天決定僱用她。

「那麼——」

「打倒我認爲是這個世界上最強大的存在——不過，透過這一點，我也能認清自己的力量以及自己的存在價值。」

「唔！」

接下來，彷彿沒有聽見那道聲音並瞬間往後跳的梅蘭腳邊，藍光再度一閃。

因爲，只要用雷射將他前進的方向，燒個精光就不會有任何問題了。

因爲只要他一露出空隙，梅蘭必定會狠狠地咬住他的喉嚨。只要被她一咬住，想必直到將他的聲帶咬碎爲止都不會放開吧。

「接下來……」

這正是他這次來這座島嶼上的最大目的。

話雖這麼說，看來他也不能繼續待在這裏曬太陽。

「那麼，我們開始吧。老闆。」

那場戰爭開始了。

「在這種距離下，會被自動防禦系統無效化。」

於是，在晴空之下——

並且，與兩年前的那一天一樣，將槍口對準真哉。

不過，這一切似乎正中梅蘭的下懷。

「哎呀，雖然跟我無關就是了。」

「鎮暴用衛星對我不管用喔。」

「原來如此。如果進入上空死角的森林裏，衛星的攻擊精準度就會大幅減低。」

「呼……呼……」

不，是蒸發了。

但是，如今這一點卻變成梅蘭的一大優勢。

從真哉的左後方傳來尖銳的聲響。

幸好必要的器材都在這裏了。

因此爲了戰勝她，真哉只能繼續發動攻擊。

真哉的聲音隱約帶著一絲從容。

真哉對微微彎下腰的梅蘭投以微笑。

而那條線的前端，被茂密的草叢覆蓋完全看不清楚。

如此說完，男人嘴角一扭。

「只要打倒你，過濾出背後的相關人物，一切就萬事0K了。」

「我就盡情地觀戰吧。」

張設在他腳邊的細線，微微反射著穿透樹葉灑落的陽光。

自動防禦系統——

如果兩個人打起來的話，想必不用三秒鐘結果就會揭曉吧。

梅蘭曾經接受過訓練，能夠對抗雷神之錘的超音波攻擊。這是如果發生緊急事態，不得不動用雷神之錘照射大範圍時，爲了讓梅蘭一個人能夠行動自如而進行的應變措施。

「咦！」

而那個理由，梅蘭也非常清楚。

那東西無法碰觸真哉。

只要知道有陷阱，就已經足夠。

那是由衛星軌道上的朗基努斯所釋放的高週波雷射。飛刀會蒸發掉，也是因爲這個人造衛星發射出來的雷射所導致。

梅蘭在明白這一點之後，放棄接近真哉，大大地拉開距離。

「在森林裏應該是無法使用監視衛星纔對——！」

「是啊。」

梅蘭驚訝的聲音傳來，真哉一邊轉向她一邊不疾不徐地回答：

「不過，還是能使用熱成像儀喔。」

說完後，指向上空。

位於隱約能透過枝葉空隙看到的藍空上方的，是溫度測量衛星——通稱「烏拉諾斯」。

說穿了，就是高感度熱成像儀。能夠從宇宙觀測由物體散發出來的紅外線，精準地算出該物體的溫度。

即使頭頂上受到樹木枝葉所覆蓋，但只要沒達到百分之百的覆蓋率，必定會泄漏出人類或是接觸到的物體溫度。雖然自動防禦系統在一般的情況下，都是搭配弗蕾亞使用，但絕對不是隻有這麼一千零一個組合。

「那麼，這一招如何？」

梅蘭壓低身子後，從口袋裏取出某樣東西，以單手操作起來。

下一瞬間。

「哎呀。」

發出轟隆巨響，腳邊傳來微微震動。於是，那道聲響與震動傳來的同時，周圍開始產生連鎖效應並擴散開來。

藉由與那個現象同步產生的煙霧與火花，真哉才理解到發生什麼事情。森林四處接連不斷地出現小規模——但比煙火稍微大一點——的連續爆炸。

爆炸的聲音彷彿鞭炮，又彷彿朝天空發射的煙花般，連續不斷地發出轟隆巨響。

「這是陷阱之一。有人入侵的話，便會發出巨大的爆炸聲與高溫進行嚇阻，同時也會向我示警有異常狀況發生。」

「原來如此呀。」

在周遭擴散的煙霧，吞噬掉梅蘭的身影。

並且，全神貫注於聽覺上。

即使親眼目睹這項技術，仍然令人感到不敢置信。

當她跟隨這道聲音，在情緒些微焦慮的狀態下，正要扣下扳機的剎那——

如果這是單純的森林野戰，想必她能夠更加迅速、大膽，並且不需要花太多時間就能壓制住對方。

※

於是，出現在她視線前端的，是照理來說背部應該遭到槍口瞄準的真哉。

到了這個時候，她的直覺才激動地警鈴大作。

「好了，你分辨得出來哪一個纔是本尊嗎？」

從那個地點望下去的話，似乎能夠觀測到島上任何一處的動靜。

即使這個衛星具備的功能非常優秀，但畢竟是剛發射不久的新型衛星。

這道聲音不可思議地從背後傳來。

語畢，真哉便指向那個東西。

而每一個真哉都手持智慧型手機，並帶著從容不迫的表情眺望梅蘭。

而且，對方恐怕只能在頭上沒有樹枝遮蔽之處——也就是能夠使用人造衛星的地點待命而已。

既然如此，一定會有漏洞——也就是不完美的部分。

然而，其核心技術卻總是覆蓋在神祕的面紗之下。滴水不漏地防範情報流落其他企業之手。更遑論，真正重要的技術只存在於該公司社長的腦袋裏，即使進行挖角也毫無意義。

「——梅蘭，你的用字遣詞不太對喔。」

於是，她以清亮的嗓音與槍口，靜靜地對準那個存在。

「所謂的力量，是這麼用的。」

以梅蘭爲中心的半徑五公尺。

「…………」

※

「還真是方便的衛星呀。能夠在海上排列出根本不存在的艦隊，甚至也能夠在敵人背後部署虛擬部隊。」

梅蘭謹慎地在一片煙霧之中前進。

接下來，真哉的身影也逐漸被包圍在隨風揚起的煙幕之中。

男子如此暗忖。雖然攝影機繼續運轉，但從這個位置似乎沒辦法繼續拍攝。

「哎呀，你這麼說就奇怪了。」

「好了，可以麻煩你告訴我嗎？如果能夠順便說出操控衛星時需要的密碼，我會非常謝謝你。」

雖然頭頂上方門戶洞開，但在這種距離之下，子彈會比啓動自動防禦系統更快抵達目標。

「…………」

「什麼……！」

如此宣佈後，在上面輕輕滑過手指。

想必他也使用了擴音器。看來無法透過聲音的來源鎖定他的位置。

這實在不妙。

梅蘭邊說邊以大拇指撥動擊錘。

男子轉動脖子巡視四周，找到某個地點。

他的聲音聽起來彷彿是從別的地方傳來。

她就這樣一聲不響地靠近那個人的背後，以槍口對準那道背影。

這陣煙霧在逐漸遮蔽視線的同時，似乎也具備另一個重要目的。

長長的槍管就這樣被削成兩截。

正因爲如此，無論手段爲何，只求能得到那些重要情報的人多於過江之鯽。

真哉一邊這麼說一邊將手指放在智慧型手機的畫面上。

「嘖……這麼一來就不能記錄了！」

在梅蘭的心裏正好有那麼一個合適地點。

他就是透過這個長焦鏡頭連接的攝影機，取得利用衛星進行的防衛系統畫面。

「你是什麼時候……！」

她暫且不去思考其理由，當機立斷拋開手槍，並在掏出備用手槍的同時向後一躍。

「——老闆，你被將軍了。」

她謹慎地觀察真哉的動作，並緩緩開口。

因爲爆炸而在四處產生熱源，也會導致溫度感應器無法派上用場。看來這纔是梅蘭的目的吧。

望遠鏡的前方，籠罩在爆炸的煙塵裏。

「3D全息投影衛星——通稱『密米爾』。能夠在地面上投射出，物體彷彿真實存在的3D立體影像。」

從這些聲音裏，她完全沒有感受到任何動靜。在那裏的，只有純粹的大自然而已。

真哉並沒有回答。

「那裏還不錯……」

「這是受到好萊塢之託纔打造的喔。比起使用大規模的CG，用這個方式還更省錢省事，更重要的是具備真實感。你看，影像非常逼真吧？」

隱約湧現的不安與危機感，正強烈地怒斥自己快點開槍。

更確切地說起來，他甚至連微微的顫動都沒有。

「是啊。由於這個衛星的應用範圍相當廣，所以使用上要特別謹慎。我也不是無法理解，有人想要摸清這個東西底細的心態。」

想必他從一開始就將雷射照射在那裏吧。預料到梅蘭會轉過身，計算好槍管配合轉身的軌跡，只朝那一小點範圍照射雷射。

真哉的影像一個接著一個地出現在這個範圍內。

也沒有轉過頭來。

樹木騷動的聲音、蟲兒的低喃、動物的足音、風的嘶吼——

OrionLute以壓倒性的技術凌駕於其他企業之上。

如果真哉所言屬實，那麼這項技術就會帶來相當驚人的威脅性。

想必就連放在一旁的長焦鏡頭，也只會捕捉到陣陣白煙而已。

當她急忙轉身向後時——

就在那個瞬間。

「什麼！難不成！」

「這不是你要求的嗎？要我告訴你新型衛星的詳細內容。」

3D影像呈現出來的效果與現實毫無兩樣。

但是，她現在的對手並不是普通的少年。

只見真哉一臉驚訝地攤開雙手，並以一如往常的從容語氣如此道：

即使如此，想必客戶已欣喜無比了。

那麼也只能移動了。

只花了一瞬間進行判斷並看出端倪的梅蘭，毫不遲疑地對準其中一處。

不過，也許還能夠再多增加一些賣點。

「的確，這麼一來，溫度感應器就會毫無用武之地。」

一人、兩人、五人、十二人——隨便數一下都超過二十人。

「你記清楚了。」

這意味著對方處於完全屏除呼吸，如大佛般完全靜止不動的狀態。那麼，所在位置應該距離剛纔的地點不遠。

「明智的判斷。被雷射燒斷的地方會產生高溫，如果繼續拿在手上，恐怕會有爆炸的危險。」

也就是說，那個連微微顫動都沒有的東西，就是這樣子的存在。

「本尊——」

於是，她來到的是森林裏上空微微開了一點洞的地點。而一切正如她所預料，她的目標對象正背對她站立其中。

「光是這些片段，就能夠得到事成的報酬了——」

梅蘭加重握住木製槍柄的力道。

梅蘭彷彿遭到彈開般，將視線望向她原本以爲是真哉的東西上。

「——就是你，老闆。」

「咦！」

「是嗎？不過，在那之前應該有其他更重要的事情吧。」

「…………」

僱用男子的客戶便是其中之一。

而是名爲OrionLute的大企業社長、天才工程師，以及梅蘭所知範圍內最強大的戰士。再怎麼慎重其事都不爲過。

「這下子越來越有趣了呢。」

事情似乎有些不對勁。

將長長的槍管朝下，以慎重無比的步伐向前進。她從小就接受過如何不發出任何響聲在山林裏行走的教育。訣竅在於，行走時要緩緩地將體重壓在鞋跟上。山裏與柏油路不同，無法完全消除聲音。既然如此，乾脆讓自己的腳步聲以大自然會有的聲響——也就是野獸或是蛇會發出的聲音呈現。

煙幕的遼蔽效果也隨著風被吹散，幾乎完全失去作用。梅蘭就在這樣的情形下，壓低重心、屏住呼吸，唯獨保持緊繃的情緒，穿越森林。

梅蘭絲毫不敢輕忽大意地舉起手槍，並暗自思考。

「…………？」

「…………」

「…………唔！」