終章

『這顆新星是由飯山優希家開的飯山工務店研發、製造之特殊鏡片，經由設於地面的天文望遠鏡發現。最讓人驚訝的，在於發現新星的地方完全不適合觀測天體，而且那顆新星藏在天津四的光芒中。專家們認爲，如果在更適合的地方觀測——』

後面還刊登不少相關專家的意見。

那是飯山一家人一起觀測星空時，所發現的新星。

真哉持有的特殊鏡片出自士郎之手，優希又透過那枚鏡片發現不可思議的光芒。

接着，事情便如這份報紙以醒目的文字所述。

文章繼續寫道：

『小小的飯山工務店達成這麼驚人的成就，目前已受到世界各地的注意。其中更有消息指出，總部位於德國的民營太空事業公司OrionLute。已決定下單訂購衛星零件——』

發現新星的消息傳開後，她們還來不及瞭解這件事的意義有多重大，便接到一大堆產品的相關詢問。

同時，銀行也一反過去態度，以「可能的發展性」爲由，笑嘻嘻地同意增加融資，使工廠得以逃過近在眼前的倒閉命運。

『新星體的發現者擁有命名權，飯山優希將星星取名爲【優希的碎片】。』

報紙上還印着優希面帶笑容，比出勝利手勢的照片。

「唉……」

桃香摺起報紙，看着在工廠內接受採訪的優希和士郎。優希興高采烈地回答一些跟問題無關的答案，讓採訪員不知該說什麼，士郎則溫柔地在一旁幫忙解釋。

總而言之，飯山家的危機至少是解除了。

這是桃香，以及飯山一家人盼望的結果，如今真的實現了，固然值得高興。然而——

「唉……」

桃香依然忍不住嘆息。

莉子見她單手拿着報紙，一副無精打采的模樣，不解地上前詢問。

「你怎麼了嗎？爲什麼露出世界末日後天就要到來的表情？」

「莉子……」

「我打算把那裏改建成新的據點。」

桃香再次打斷他的話。

「這還需要問嗎？期末考不是快到了？」

眼前這再自然不過的景象，反而讓桃香張着嘴巴說不出話。

「咦？你們沒聽說嗎？」

「既然我的容身之處……我的家人還在這裏，我也希望繼續留在這裏。所以——」

「來了～請問是哪位————好、好大！」

真哉露出柔和的笑容，輕輕指向那棟獨屋。

正當她的嘆息次數即將來到三位數時，門口傳來陌生的聲音。她帶着還沒清醒的意識轉過頭去。

桃香也點頭同意。

順帶一提，在那之後，莉子不想再給店家添麻煩，因此立刻辭去工作。這麼幹脆地做出決定，的確很像她的作風。

「我知道了。」

「那請問獨屋在什麼地方？」

「…………嗄？」

「沒錯。」

說話的人用手遮住陽光，一副剛剛散步回來的樣子，從卡車那裏走過來。

一輛大卡車停在她們家門前，車上的器材零件堆得跟山一樣高。

桃香爲此感到悶悶不樂。

桃香接過麥茶，視線自然而然地看向獨屋。莉子見了，瞬間瞭然於心。

「啊，我知道了。那麼，我就立刻開始準備。」

「……太卑鄙了。」

「不好意思——」

真哉跟着從德國來的人離開獨屋，離開這個家庭。他甚至沒有好好道別。

「我懂了……原來是這樣啊。」

「……你這個人未免也太不坦率。」

只要知道這些便很足夠。她的嘴巴忍不住揚起笑容。

那套服裝都是打工處的店長贈送。相對地，她則充當模特兒，幫忙試穿各式各樣的衣服。反正她本人也不怎麼在意，還笑着說很愉快。

真哉有些驚訝，任憑桃香拉着走。

「因爲真哉回德國去了對吧？」

「我曾經提出一項實驗申請，要實證更加效率化的零件製造過程。在基爾曼簽字同意的那一刻，一切便確定下來了。我用很小的文字在上面註明，把那間獨屋做爲OrionLute的飯山工務店分部，並且由本社社長——也就是我兼任分部長。那行字要用放大鏡纔看得到，果然連基爾曼都沒有察覺——」

聽到這種答案，莉子也無言以對。

「什……什麼啦？」

所以，她才一直停止不了嘆息。

「你喔～～」

「是的，沒有錯……」

真哉輕輕點頭，把視線放遠，望向飯山家，低聲說道：

那想必不是什麼複雜的原因，而是單純看到自己的家人回來。

「我、我不太懂你在說什麼……」

「是啊，我們欠他太多太多，即使用上一輩子也還不完。」

「Orion公司發包工程給我們，說要把獨屋改建成『OrionLute飯山工務店分部』。你們真的不知道？」

「我們真的欠他太多大多了。」

「的確。」

莉子落寞地看向接受採訪的優希。她正忙着比手畫腳，告訴前來採訪的人好多事情。

「……這麼大的東西是什麼？」

「沒錯，所以我已經買下來了。」

「回報？」

在桃香的後方，是一片遙遠廣闊的夏日天空。帶着笑容，她朝那片讓人身心舒暢的天空宣言：

「你都還沒幫上食客該幫的忙，之後可要爲我們家好好工作喔！」

「那麼……你要繼續住在這裏了？」

桃香打斷說得正高興的真哉，直接問出最重要的問題。

她送上一杯冰涼的麥茶。

「嗯……這裏是飯山工務店沒錯吧？」

「你在德國那裏不是有工作嗎？」

自己淨是受到幫助，從來沒有報答的機會，也沒有爲他做任何家人該做的事。

「唉……」

某人悠哉的說話聲混在蟬鳴中，傳入她們的耳朵。

「是啊，是有工作，但也不是非在那邊做不可。因此——」

那個人正是不久前住在這裏的食客。

莉子如同往常，將長髮綁在頭上，上半身是充滿清涼感的水藍色小可愛。另外由於她不太想穿裙子，下半身是可以突顯纖細雙腳的七分牛仔褲。

如今回想起來，幫助她的人，讓她放聲哭出來、之後跟莉子和好的人，以及拯救這間工廠的人，都是那名個性瀟灑的食客。他爲了這個家庭，竭盡所能地提供幫助，最後又像一陣風似的消失無蹤。

對方疑惑地反問，調整好帽子的角度，接着說道：

看似司機的人手持單子走過來。

「……但那是我們家的地耶。」

「咦？喔，就在那裏，屋頂是平的那一棟。」

「那是什麼理由啊！」

她也轉向那問不再有人的獨屋，眯細雙眼看着。

一旁的莉子面有難色地問：

接着——

兩姊妹發出一陣怪聲。那名男子不知究竟有沒有聽見，逕自拿着資料夾板開始工作。

一通外國人的電話，爲飯山家帶來轉機的那天——

她稍微吸一口氣，回想自己煩惱那麼多問題，簡直跟笨蛋一樣，接着露出燦爛的笑容，將那口氣連同下一句話一起吐出來。

「……？」

那有點遲鈍的表情、看透一切的眼神、優雅的舉手投足，以及看了彷彿會被奪去什麼的笑容，在在都跟他離去前沒有任何兩樣。

「我們趕快走吧。要做的事情可是積了一大堆喔！再怎麼說——」

「嗯。」

「直到最後，都沒有機會回報他。」

桃香儘可能讓口氣顯得不耐煩，擺出困擾的表情，同時一手擦着腰，另一手指向真哉的鼻尖。

「你都是我們的家人嘛。」

她把莉子的吐槽拋到腦後，牽起真哉的手。

她們再也見不到真哉，再也聽不到他的聲音，只能癡癡地望着空無一人的獨屋。

「你、你怎麼……會、會在這裏？」

「哎呀，日本果然很熱呢。」

他——真哉偏着頭感到不解，但隨即招來一陣喫驚和驚愕交雜的叫聲。

「吵，吵死了！」

「請，請問！是要準備什麼？」

這名身穿工作服的男性自顧自地開始行動，桃香趕忙叫住他。