SSSS25 吉翁共和国技术少将，大谈往事

「我记得，他向我提起这件事的时间是85年的中期。明明才刚选定下一代的主力机，他就突然把机体带了过来。当时我还忍不住抱怨了他几句。」

拥有技术本部长头衔的老绅士说完后，把杯子凑到嘴边。我跟着他一起喝了一口，柑橘类的香气通过了鼻腔。

「话题扯远了。如果我没记错的话，至少在那时，他是第一次向我提起关于你说的那件事。不过他从在敖德萨的时候就开始开发MS了，我想他从很久以前就在考虑那件事了。」

老绅士似乎相当愉快，他回想似的凝视着杯子，脸上浮现出笑容。

「他以前还当过外交官，我以为他多少会变得稳重一点，结果他一回来就马上这么做，让我傻眼地想说这疯狗还是没变啊。哎呀，不行。一提到那家伙，话题就会扯远了呢。」

我以暧昧的笑容回应，老绅士在道歉后继续说下去。

「对了，你刚才提到小型MS的开发过程吧？这件事的开端确实是那家伙提出来的。应该说当时从MS登上战场算起，也才差不多经过短短五年。对绝大多数人来说，MS还是个刚诞生不久的兵器，大家都在思考该如何让这种新兵器变得成熟。接下来要追求的型态，还超乎人们的想象之外。」

我点头表示肯定。说起来在那场独立战争之前，巨大的双足步行兵器能在战场上活跃这件事本身，就是个天方夜谭的故事。不仅如此，即使在那场大战之后，也可以说MS这种兵器的使用方式尚未确定。绝大多数都只是拿MS替代既有的兵种，很难说有建立起MS独有的战术或战略运用方式。因此关于其进化方向，也无法明确地定案，这应该是开发者的真心话吧。既然不知道应该追求的性能为何，我认为这是妥当的判断。

「所以那家伙才会基于自己的理论提出那个方案吧。事实上，如果MS小型化的话，在舰艇的载运量上确实会变得比较充裕。」

「那么，少将认为今后的MS会继续小型化吧。所以才参与了开发？」

我如此询问后，老绅士露出苦笑，摇头说道。

「我认为这是对今后的MS发展相当有意义的领域，但我不认为MS这种兵器的未来必定是小型化。」

「这是为何？」

「因为刚才提到的MS追求的姿态，也就是我国的MS使用方式，与小型化并不一致。」

老绅士的这句话让我忍不住睁大了双眼。如果按照字面意思接受刚才的发言，代表这位老绅士对MS的使用方式有着明确的展望。

「恕我直言，您刚才说过您不知道MS未来的形态吧？」

「嗯，这听起来实在是很蠢。不过，身为坐在这个位子上的人，我实在是汗颜至极啊。」

老绅士说到这里开始说明起来。据说，MS原本是从「对应米诺夫斯基粒子散布下的可视范围战斗的兵器」这种极为笼统的开发要求中出现的。当时的开发小组对此提出的结论是双脚步行兵器，不过当时没有人想到，当时的成功会为之后的开发带来很大的影响。

「说起来真的很丢脸。」

为了回应这种粗略的要求，MS被开发成能应对任何要求的万能兵器。所以军方也因为万能而变得什么都开始用MS。结果就是让MS成为取代所有兵种的新兵器，而不是加入既有战力的新兵种。

「而且这种兵器也非常适合我国国情。虽然没有大战时那么严重，但我国与联邦之间依然存在着各种差距，尤其是人力资源上的差距。我国没有余力让原本就不足的资源更加的细分化。」

根据老绅士的说法，这种机械的成本中，比例较大的是加工费。

而且没有设计冗余的机体，能靠升级或小型改造应付的期间也会变短，因此机体本身在短时间内就有可能更新换代。如此一来就必须再次更换生产线，更重要的是追加订单的机会也会减少，所以从企业的角度来看，必须在短时间内回收利益。而这些都会体现在机体的价格上。

「虽然说起来很简单，但小型化这个要求可是会让开发者欲哭无泪的哦。没有人会喜欢制作没有缘由，只是非常大的东西。就算是构成MS的零件也一样，如果本体变小的话，当然也得把塞在里面的零件缩小才能装进去。如果顾客能够接受这样做会让性能降低的话，那还有办法可想，但大多数的状况下，顾客都不会接受。」

「非常抱歉。」

隔年，以米诺夫斯基飞行机构进行大气层内的单机飞行，以及将光束护盾作为标准配备的MS-22新机型发表，震撼了整个业界。据说在发表会上看到某上校惊愕的表情时，技术本部长非常的满足。

「……走了吗？」

「虽然无法明言何时会实现，不过正如我刚才所说，这种东西的答案会随着使用者的需求所改变。就只是这样。」

我心想，这么说也对。如果性能相同的商品变小的话，那还可以接受，但要是说变小的代价是功能减少，性能变弱的话，那么应该很少人会想要小一点的。

我道歉后，老绅士笑着摇头。

因此即使在大战时，军方也一直追求着多用途的兵器。像在上一场大战中大为活跃的MT或加乌级攻击空母就是个很好的例子。

「那么，MS的小型化……」

「你一脸不可思议呢。啊，难道你对制造业不太熟悉？」

「MS这种东西，其实不是什么利润很高的商品。以扎古来说，利润只占到价格中的4～5％，大部分是材料费和加工费，以及少许动作测试和运输成本。然后虽然意外地不为人知，但其实材料费只占整体价格的30％左右。不过即使如此，也占了价格的约三分之一，所以是不能忽视的数字。」

「有这么严重吗？」

我因为无法体会到这一切而说出感想，老绅士苦笑地喝光杯中的茶，用开玩笑的语气继续说了下去。

我的问题让老绅士露出笑容。

即使是外行人的我也能理解，两者都是无法让人接受的改动。

「也就是说，将来的事没人能够预料吗？」

老绅士说完后，向我说明成本增加的原因。

从窗户目送对方行礼后穿过大门消失在人群中的背影，奈维尔少将如此低语。

「不用道歉，每个人都有擅长与不擅长的事，以及知道与不知道的事。」

「光束护盾与MS搭载用的米诺夫斯基飞行机构的开发很顺利。哼哼，那家伙惊讶的表情仿佛浮现在我的眼前了呢。」

「真是的，应付那些记者实在是很累人呢。」

「换句话说，我国追求的MS必须拥有能对应各种任务的高泛用性，以及尽可能多让一些驾驶员搭乘的空间。讲白了就是即使驾驶员技术较差也能成为即使战力的简易操纵性。再加上因为要取代所有兵种，所以生产速度也很重要。如果在这种情况下比较机体小型化的好处与坏处的话，无论如何都是坏处会比较多。」

「机体小型化后，就几乎无法使用既有的生产线，如此一来制造商就必须更换生产线，这部分的成本必须加在商品上。」

虽然奈维尔对来访的记者没有说谎，但是刚刚对话的内容并非奈维尔所拥有的情报全貌，也不正确。虽然没有明言是小型MS，不过吉翁今后需要这种东西的可能性可以说是很低。奈维尔回到办公桌前启动电脑输入密码，上面显示着小型MS开发计划的文字，不过这只是对外的伪装。在这里进行的技术开发是奈维尔想在技术总部内保密的技术，因此可以骗过大部分的人。多亏如此，目前他倾力研发的两项技术连吉翁国内的制造商都尚未掌握。奈维尔看着电脑上显示的开发过程报告，满足地点点头。

这句话让我感到疑问。虽然要重新设计，但只要利用既有零件，价格应该不会差太多才对，而且小型化后零件数量也会减少，成本应该能压低不少才对。更重要的是，小型化后使用的材料量也会减少，所以我认为单体的成本应该能压低不少。

「然后坦白的说，这是最大的问题，小型化之后，零件的采购成本有很高的概率……不，现在的话肯定会比既有机体更高。」

「不过那东西的名字可真了不起，光是说有参与过，就连毫无价值的情报都变得特别起来了。」

「如果零件无法小型化，性能又不能降低的话，那该怎么小型化？那么就只能削减某个地方的容积了。例如推进器的燃料槽容量，或是为了今后的改造而预留的空间。前者的话当然会降低能够活动的时间，后者则是会缩短机体寿命的行为。」

「现阶段反而只会造成危害。哎，或许就是因为这样，刚才才会提到那个吧。」

回想起那名好奇心表露无遗，不断提出问题的男子的脸孔，奈维尔少将叹了一口气。然后他喝着重新泡好的红茶，回想刚才的对话，微微发出笑声。

「然后对军方来说，这个问题也是非同小可。许多据点和MS搭载的舰艇，都是以现有的MS为基准设计而成的，整备用的工具和机械也是。要更新这些东西，究竟要花掉多少钱呢？虽说比起战后刚结束时，钱包已经鼓了不少，但军方能够动用的钱还是不多。」

这句话让我回想起来。眼前这位老绅士虽然如此否定，却仍然在开发小型MS。