SSSS19 惡意的去向

「這是怎麼回事!? 」

怒吼響徹了整個辦公室。這棟建築在殖民地之中也屬於頂級地段，是吉翁共和國自稱SIDE3時的大企業——吉翁尼克公司的所有物。被分配到其中特別寬敞房間的男子，正顫抖着閱讀政府送來的通知。

「中止採購MS-19!? 而且還削減了開發費用!? 這到底是怎麼回事！」

MS-19，被命名爲Rigel的這臺機體在去年擊敗了茲瑪德公司研發的YM-21，贏得了正式採購的資格。目前軍方運用的機體大半都是格魯古古FⅡ型，但這些幾乎都是由戰時建造的機體改造而成。格魯古古本身是擴充性相當優異的機體，卻造成了意想不到的誤算。即使茲瑪德公司勉強推銷了性能更高的FZ型，也只有極少數機體被當成廢棄機體的替代品採購。

然而這與軍方的打算大有關係。大戰中在敖德薩開發的新型MS，這種新型機體與過去的單體式MS不同，維修性與擴充性都非常好，因此得到了軍方壓倒性的支持。對於想透過裁軍縮減機體持有數的軍方來說，每架機體的運作率在抉擇上佔了非常大的比重。就這點來說，採用舊式單體式與流體脈衝系統的格魯古古被迫陷入了苦戰。

吉翁尼克公司爲了解決這個問題，以大戰末期試作的YMS-14，也就是「勇士」爲基礎，採用發展自內藏框架構造的可動框架構造，驅動方式也與「勇士」同樣採用電磁流體渦轉式。爲了縮短設計時間，機體形狀沿用格魯古古的造型，但整體來說較爲纖細，設計上參考了大戰末期設計但沒能建造的YMS-17「加里波第」與YMS-18「鬥士」。Rigel可說是吉翁尼克公司的集大成之作，同時也是採用了先進技術的可靠機體。實際上，即使與競賽時競爭的茲瑪德公司的YMS-21與YMS-22相比，性能也較爲優越，最終穩穩當當地贏得了採用資格。

誰能料到才過了一年，而且還是才完成了預定採購數量的一半時就遭到終止呢？男子迅速地輕觸終端，接通他想找的人。所幸對方似乎有空，響了幾聲後就接通了。

「哦，什麼事？」

「抱歉在百忙之中打擾您，德茲魯大臣。我是吉翁尼克公司的霍華德。」

「這我聽聲音就知道了。我在問你找我有什麼事。」

傲慢的口氣讓數十句咒罵在霍華德的腦中閃過，但霍華德不動聲色地提出疑問：

「關於您今天聯絡的MS一事……」

「哦，送到了嗎？就和文件中的一樣，MS-19的採購就到下個月的交貨爲止。這樣應該已經足以回收開發費用吧？」

確實就如德茲魯大臣所說，下個月的交貨就能回本。但吉翁尼克公司可不是什麼慈善團體。

「請等一下！政府打算毀了我們公司嗎!? 」

霍華德故意誇張地發出哀號。停止採購新型機體確實很傷，但從吉翁尼克整體的利益來看，這損失還不至於讓公司倒閉。然而，無法獲得原本該有的利益也是事實，而商人不會寬宏大量地原諒這件事。至少霍華德是這麼想的。

「太誇張了吧。先不論新型機體，考慮到要讓格魯古古迴歸崗位，是不至於讓你的公司倒閉的。」

霍華德在內心咂嘴。德茲魯大臣身爲軍人十分有才幹，但作爲商人卻缺乏才智，是所謂的老主顧。不過這次和平時不同，沒有破綻。平時的話，對方只會單方面告知終止契約，霍華德則會反過來利用這點，以比對方預想的更多數量出售MS，或是透過其他裝備和保養維修等方面填補損失，甚至能獲取更多利益。

（是基連首相教唆他的嗎？真是的，居然給我多管閒事。）

霍華德判斷無法期待增加MS的採購數量，決定從其他切入點進攻。

「請等一下，您說MS-19的性能到底哪裏差了？」

聽到這句話，德茲魯大臣深深的嘆了口氣，平靜地開口：

「我明白了。那麼機體何時能準備好？我們已經有實機了，可不能等太久哦。」

「我要求以YM-22和敝公司的MS-19進行競賽。不過，屆時我方會拿出獨自改良過後的機體，而非目前正在交貨的MS-19型。」

德茲魯大臣愉快地答應了，通訊就此結束。

雖然覺得把競賽說成兒戲有點過分，但我沒有說出口。畢竟對她來說，不存在死亡可能性的性能競賽就跟娛樂活動差不多。這麼說來，以前拜託她測試新型機體時，她也很開心的樣子。

「哦？那要怎麼做你才願意接受呢？」

「很遺憾，這是跟上校討論後的結果，這次就讓給少尉吧。」

「既然如此，那我也能勝任！」

我身後的某人出聲制止了依然不太情願的託斯少尉。

在決定採用正規機種時，Rigel的模擬用資料就已經傳入模擬駕駛艙內了，所以海軍陸戰隊的成員全都駕駛過。順帶一提，這個Rigel的外觀，該說像是變瘦的格魯古古嗎？說穿了就是酷似RMS-117加里波第β的機體。在性能也是這種感覺，整體而言是提升了反應速度與運動性，同時重視格鬥能力的MS。大概是這樣吧，駕駛強人的外行人打贏駕駛格魯古古的王牌，讓他們咽不下這口氣。只是，機體容積因此比格魯古古更小，變得完全沒有擴張空間。由於調節式穩定翼的特性，要追加裝甲或推進器的話並不難，採購時似乎也沒被視爲問題，但老實說這種方式並不好。容易增設與兼顧操作性並不相等。

對這句話感到疑問的霍華德詢問德茲魯大臣：

伴隨裁軍而來的預算削減，對士兵的質量造成了不良的影響。姑且不論戰後的不久，經過五年之後，會有相當數量的軍人退役，新人也會加入軍隊。新人的訓練程度就是個大問題，因爲預算很少，所以訓練時間也會變少，能接觸實機的時間也變少了。老手還有駕駛技術可以矇混過去，但新兵就沒辦法了。前幾天久違地見到的安娜貝爾中校也對此表示感嘆，從參加過戰爭的人的角度來看，甚至會想問「讓只有這種程度的傢伙上戰場，你們是認真的嗎？」。而且就算想矯正，也會因爲預算的關係，無法獲得訓練的許可。

「不過，如果連開發費都一併削減的話，格魯古古的改良也會受到影響。而且，雖然數量不多，但考慮到要交貨的MS-19，爲了確保後備零件，製造線也不能停下來。考慮到維持機器的費用，希望您能再稍微寬容一點。」

很不可思議吧？她可是接在我後面的繼任者耶？雖然我已經習慣了。

「託斯少尉從設計階段就參與了レーヴェ的開發，而且在發生意外時的應對也很確實，很適合擔任測試駕駛員。其實我原本是想找希瑪上校的，不過要是她也參與其中的話，對方可能會抗議。」

「那麼一個月後如何？」

「那架機體其實不壞呢。」

或許是代替了希瑪上校這點觸動了她的心絃，克拉拉軍曹激動地自告奮勇。唉，雖然她的技術確實沒問題，但不管怎麼說，她都太像海軍陸戰隊的人了。

「是技術本部開發的機體，型號是YM-22。軍方預定今後將會採購這種機體。」

雖然他配合表情以鬆了口氣的聲音回應，但遺憾的是沒有人責備他。這也很正常。

德茲魯大臣彷彿在等他這句話般，愉快地反問道。

「如果是作爲菁英用的高級量產機，格魯古古的高機動混合型的話，倒也不是不能理解。但這是以全機替換爲前提而採購的機體吧？怎麼想都是最近的那些駕駛員駕馭不了的機體。如果訓練時間能比戰時多的話，這種情況或許能稍微緩和一點。」

過去在扎古的採用競賽中，確實有過以最高性能卻輸給茲瑪德公司的茲達過，但扎古依然被選上的實績。不過，那件事的起因是茲達在競賽中發生了分解事故，導致軍方對茲達失去了信任。而這次競爭的YM-21該說是茲瑪德公司的機體嗎？性能方面雖然超越了Rigel，但積極採用先進技術的機體，生產成本極高。以價格來說，接近Rigel的兩倍，所以就算再怎麼強調高性能，軍方也難免裹足不前。而YM-21是犧牲了成本與性能的機體，如果想把價格壓在Rigel以下的話，性能當然會變得平庸。可以斷言，它無法發揮超越Rigel的性能。

「我無法接受！那不是連競賽都沒參加的機體嗎！」

「與其說反應好，不如說很極端，而且推進器的輸出功率很大，所以不溫柔對待它的話，就會突然加速。啊，不過感應器和FCS還不錯。」

說完這句話後，希瑪上校操作起手上的終端機。所有人再次看向終端機上顯示出來的資料。嗯，從規格表上看，的確是挺不錯的機體。

「你們膽子很大嘛，居然敢對我的決定有意見？」

霍華德迅速計算。雖然Rigel也有現存機體，但需要調整，更重要的是，如果沒贏的話就會被取消採購計劃，所以多少得冒點險。

聽到我這麼說，託斯少尉露出鬆了口氣的表情。

「……我的話，就算讓克拉拉去也無所謂哦？」

對方不但晚來，而且技術上還落後自己一年。既然德茲魯大臣都這麼說了，至少可以確定軍方採購的機體對Rigel不利。

「是那架MS嗎？那應該沒問題。」

這個女孩爲什麼看起來這麼高興啊？當然理由不是這個，我搖頭否定了她的意見。

「克拉拉，你已經徹底染上我們的作風了，不適合參加這種不能出任何差錯的競賽。這種瑣碎的工作還是交給託斯吧。託斯，雖說是競賽，但你可是揹負着敖德薩與海軍陸戰隊的招牌，你明白這代表着什麼吧？」

「是、是的！不，上校閣下！我們沒有任何意見！」

我偶爾會想，爲什麼茲瑪德公司每次參加競賽時都要拿出那種極端的機體呢？YM-21也是一樣，彷彿在說「既然已經滿足了要求，剩下就隨便我了！」一樣，用上了一大堆先進技術，看到價格的瞬間，我忍不住低聲說了句「你們是傻了嗎？」。看到那種機體，就算覺得稍微貴一點也能接受也不奇怪。老實說，跟格魯古古比起來，レーヴェ也算是相當貴就是了。

「霍華德部長，我國政府和貴公司從建國前就有往來，彼此並不陌生，我也想盡可能給予方便。不過，這也有極限。只因爲交情長就選擇性能明顯較差的昂貴機體，不能說是個健全的選擇。」

畢竟如果是我的話，我絕對會抗議。在量產機的競賽中讓技術好的駕駛員上場是無所謂，但總不能連王牌駕駛員都一起拖下水吧。

「那還用說，因爲這個基地裏沒有比你更弱的駕駛員了啊！」

聽到託斯少尉以打從心底感到厭惡的語氣這麼問，跟他一起喫飯的克拉拉・羅吉軍曹發出了開朗笑聲。

「不用那麼緊張啦。畢竟對手駕駛的是Rigel，應該會派出有一定水平的駕駛員吧。」

「性能上毫無疑問很優秀，老實說我也不是不能理解吉翁尼克爲何會下血本了。畢竟對手是那臺YM-21。」

「不過，那也要有能確實發揮出性能的駕駛員纔行吧？」

「上、上校!? 」

「那個，爲什麼是我呢？」

「我自己也覺得就算是格魯古古，這些新人駕駛起來也很困難。還要換成比格魯古古更需要反應速度的機體，那不是更難駕馭了嗎？」

託什少尉雙手抱胸，說出了相當犀利的發言。嗯，也難怪希瑪上校會這麼疼愛他啊。

「格魯古古是以改造爲前提設計而成的機體，所以設計得相當有餘裕，但凡事都有極限。FZ型是將格魯古古的設計極限發揮到極限，所以跟FⅡ和大家以前駕駛的M型相比，無論如何都會變得很難駕馭。」

不知何時來到附近的梅伊・卡溫技術少尉，以困擾的語氣如此說明。在戰後解散了道格拉斯上校的大隊時，她被派到吉翁尼克公司，當時似乎參與了格魯古古的升級工作。

「那麼，今後格魯古古也會變得很難駕駛嗎？」

「是啊。要改善的話就得從根本處改變，也就是更新骨架材料與驅動系統，這麼一來就無法維持剛纔大家所說的『價格適中的機體』了。」

設計思想也很老舊呢。梅伊少尉苦笑着回答皺眉提問的庫拉拉中士。順帶一提，她雖然隸屬於技術總部，不過在吉翁尼克公司工作時狠狠貶低過Rigel，被送回總部後，又強烈批判了決定正式採用Rigel的技術總部，因此被其他人當成燙手山芋。真是個rock的女孩。吉翁的技術人員似乎罹患了無法壓抑攻擊性的疾病呢。想起現在在遙遠之地過得很好（可以如此斷言）的某位女士，庫拉拉以溫暖的眼神看着梅伊少尉，察覺到視線的她開心地稱讚庫拉拉。

「就這點來說，レーヴェ的表現非常優秀！性能本身和MS-19幾乎沒差，但在操作性上卻有着天壤之別，完全是這邊佔了上風！真不愧是上校設計的機體！」

我可沒做什麼設計MS這種了不起的事。回到地球后，我和希羅克少校開心地大喝特喝慶祝，隔天早上鐵奧的設計圖就完成了。因爲價格實在高得嚇人，我便將各種裝備簡化，尺寸也縮小到標準機等級，順便降低了推進器和發電機的輸出功率，穩紮穩打地整合過後，就變成感覺不錯的機體了，總之先報告傷去看看。結果多茲魯大臣爆笑，基倫首相則用看笨蛋的眼神對我說教。他叫我不要太常煽動多茲魯，我則是回話說握緊弟弟的繮繩是首相的工作，不關我的事！結果那傢伙竟然在我面前玩弄九十九發茄子，還說他想說的只有這些。是的，我立刻下跪道歉。

也就是說，我只是提出了要求，從設計原型到完成機體全都是希羅克少校一手包辦。不愧是宇宙世紀的天才希羅克啊。順帶一提，我將這份設計圖拿給提姆上尉看時，他大為震怒，但還是立刻着手開發新的設計圖。總覺得站着一旁的翔曹長眼神很疲憊呢，希望他能夠堅強地活下去。

「很遺憾，一邊是研究並使用外來技術的吉翁尼克，一邊是完全掌握基礎理論並運用自如的希羅克少校，雙方的實力差距實在是太大了。關於這次的事件，只能請他們放棄，當作自己運氣不好了。」

我一臉得意地放話，同時回覆多茲魯大臣關於競賽的聯絡，表示我方同意。老實說，都是因爲我，事情才變成這樣的。

「軍方的財政也很喫緊呢，可以的話，我想長期讓軍隊使用レーヴェ。所以拜託你了，託修少尉。」

日後進行的競賽中，MS-22「レーヴェ」戰勝了MS-19「Rigel」。這次競賽，吉翁尼克公司招聘了戰爭中的王牌駕駛員羅伯特·基里亞姆少校，卻依舊敗北，レーヴェ順利贏得采用計劃。順帶一提，擔任測試駕駛員的羅伯特少校對當時的戰鬥結果表示：

「如果是同樣的機體的話，我會贏。」

「格魯古古果然不行。」

「換成扎古的話早贏了。」

他的這番話，之後對吉翁尼克公司的MS開發造成了莫大的影響，不過這又是另一段故事了。