SSS9 航海日誌0082「罪孽深重者們（一羣無可救藥的笨蛋）」

『呼哈哈哈哈！看得出來機體的力量越來越強了啊！』

『不行，士官長中彈次數變多了！』

『沒、沒問題！我會想辦法的！』

看着在眼前進行着的模擬戰，帕普提馬斯・希羅克拼命壓抑想抱頭的衝動。

（這到底是在開什麼玩笑!? ）

從上校造訪他房間的那天算起，今天正好過了兩週。由於基礎構想與結構設計原本就已完成，帕普提馬斯的MS製作順利進行中，約一週前便已成形。原本就自我表現欲強烈的他，一旦完成便無法做出不給任何人看的結論，於是向唯一能讓他展示作品也沒問題的對象，也就是馬・克貝上校展示設計圖。

「我追求MS的多功能性，所以賦予了它更有效率的飛行能力。」

他爲每個功能選擇了最適當的形狀。換言之，帕普提馬斯對這架附帶變形爲新功能的MS，暗自抱有自信。而飛行能力是眼前上校主導設計的許多MS都沒能達成的功能，他自認達成這點便能證明自己的優越性。然而，他的企圖卻在上校說出的第一句話中便遭到否定。

「雖然做得不錯，但有點太貪心了啊。」

比起遭到否定，機體的問題點被一眼看穿更讓帕普提馬斯心情苦澀。他的MS的確獲得了飛行能力，但追加變形機構導致剛度降低，因此只能以大型化與省略MS形態的可動解決，使得近身戰鬥能力大幅降低。雖然現在的是聯邦的標準規格武器，但飛行形態時沒有能夠攜帶武裝的機構，因此能夠攜帶的只有內藏的光束軍刀，幾乎所有武裝都是以原本就會在戰場上得到配給爲前提強行彌補火力降低的問題。雖然先進，但整體來說除了可以長距離移動與飛行之外，性能都屬於平凡的範疇內。換句話說，這是維持了MS的標準性能，同時能在大氣層內外單獨進行長距離侵略的驚人MS，但遺憾的是沒有人指出這點。畢竟設計者是公認的天才，而煽動他設計的人也深信他是天才。

「真遺憾，看來不合上校的胃口啊。」

雖然嘴上反駁着，但帕普提馬斯的內心十分慌亂。因爲他感覺自己的想法被看穿了，以爲憑這架機體就能輕易讓上校大喫一驚。不過上校卻說出了驚人之語。

「概念不錯，但技術跟不上你想做的事。世事難盡如人意呢。」

這句話讓帕普提馬斯提高了警戒。他不認爲這位上校會單純爲了安慰自己而說出這種話。那麼剛纔的安慰又意味着什麼？

（先貶後褒。雖然是典型的討好方式，但他到底在想什麼？）

上校無視困惑的帕普提馬斯，緊盯着顯示機體模型的屏幕，同時操作着自己的終端機。沉默暫時支配了房間，但帕普提馬斯終於還是忍不住開口了。

「上校？」

「嗯？啊，抱歉。帕普提馬斯少校，你稍微再思考一下。」

上校彷彿想起了什麼，將視線轉回帕普提馬斯身上。他那從容不迫的態度讓帕普提馬斯感到煩躁，不禁說溜了嘴。

「您不喜歡嗎？」

「哎，先聽我說。雖然這麼說有點自賣自誇，不過那架機體相當不錯，目前面對格魯古古從未輸過。剛纔我比較過單純的性能，即使是這架機體對付對方也略顯喫力呢。」

上校的機體維持速度急速接近德萊，揮動左手的爪子。已經啓動的兩挺內藏的光束軍刀襲向德萊，將德萊的盾牌一刀兩斷。爪子在撕裂盾牌的同時接觸到機體，讓德萊嚴重失去平衡，不過上校沒有追擊，而是繼續加速拉開距離。

帕普提馬斯不由得反問，上校笑着回答道：

散彈彈頭的火箭彈並非是這臺機體的專用武器，而是吉翁爲了對抗塞謬可武器所設計出的武器。由於實彈尚未生產出來，因此在這次模擬戰中將威力與彈速都設定爲最低值，所以無法貫穿MS的裝甲並不奇怪，而且上校打從一開始就不打算用那個解決對手。

機體的設計者帕普提馬斯如此思考。剛纔的突擊與脫離，讓機體上搭載的光束干擾幕全部用完了。即使速度再快，也很難持續閃躲德萊那種堪稱驚人的精準射擊。另一方面，因爲成功破壞了最大的障礙護盾，所以只要能擊中一次就能獲勝。然後和帕普提馬斯的想法一樣，結束掉頭的大校爲了收拾德萊，開始了行動。

「散彈對這臺機體可沒用啊！」

直到剛纔，上校都刻意降低了推力，欺騙了德萊的駕駛員。雖然只加速了百分之十左右，但是對持續進行極限攻防的雙方來說，已經是非常大的變化了。再加上突然改變攻擊手段，也很像是那個壞心眼上校的作風，帕普提馬斯如此心想。

帕普提馬斯以意外帶刺的語氣問道，上校一瞬間露出驚訝的表情，然後笑着開口說道。

最先察覺這個差異的，果然是正在戰鬥的德萊駕駛員。看起來與剛纔相同的突擊，實際上卻有着些許不同。帕普提馬斯理解他的困惑。

「我……」

「要你放手去做的人是我。那麼我滿不滿意並不是什麼大問題。重要的是你是否對這臺機體感到滿意，以及是否充分樂在其中吧？」

德萊駕駛員語帶責難的聲音，讓帕普提馬斯在不被察覺的情況下輕輕嘆氣。雖然透過改良讓機體小型化，獲得了更高的加速性與速度，但是在迴旋性能上就不得不妥協了，因爲這完全超越了駕駛艙耐G力的容許量。所以如果要讓這臺機體與MS單挑的話，像剛纔的上校那樣徹底採取一擊脫離的戰法，纔是最安全確實的戰鬥方式。如果德萊的駕駛員技術再差一點的話，上校或許還會嘗試白刃戰，不過面對技術那麼好的對手，白刃戰的風險實在是太高了。即使知道光束威力不高，上校依然刻意持續使用擴散射擊模式，也是因爲光束在集束後無法捕捉到對手吧。

「那是！」

『啊啊!? 』

頭部的火神炮有如最後的抵抗般噴出火光，但上校的機體不顧中彈，筆直前進，這次用雙手的爪子抓住德萊。只要抓住之後就簡單了。

從裝備的火箭彈發射器射出的火箭彈，在德萊面前接連爆炸，吐出裝在彈頭裏的鋼珠彈。密度遠比剛纔的光束彈幕更高，如字面意思般如雨般灑向了德萊。然而，看似纖細的機體即使全身上下都沐浴在彈雨之中，依然沒有受到致命損傷，成功撐了下來。

『散彈!? 』

「可惡的上校！竟然使出這種卑鄙手段！」

『這種！簡直像是在玩弄對手的戰法！』

（不過差不多該動手了。）

面對如此低着頭的他，上校以簡直像在談論晚餐菜單的輕鬆語氣說道。

擴散光束的光芒覆蓋了整個畫面，彷彿要將對戰對手，名爲德萊的機體所在空間整個轟飛。德萊不論好壞，都可說是忠於MS基本設計的機體。這也是理所當然的，因爲它的製作者是聯邦制MS的催生者，那位提姆・雷博士。再戰爭中亡命至吉翁共和國是很有名的故事，不過就算戰後，竟然如此堂堂正正地在身爲聯邦軍官的自己面前現身，甚至還並肩觀看模擬戰。看來對提姆博士來說，兩年前的戰爭已經全部結束了。

上校大喊的同時，德萊被爪子強行拉到光束炮的射線軸上，被集束的光束所貫穿。一分爲二的德萊被丟棄後隨即爆炸，模擬結束。

然後時間回到故事開頭。

或許是展現了機體的耐久性讓他非常高興，提姆博士得意地喊道。事實上，雖然可以看到裝甲脫落，但動作是沒有問題的。然而，即使對方高聲主張自己設計的裝備不管用，帕普提馬斯的心情也沒有動搖。因爲——

「特色？」

『咦!? 』

「讓眼睛習慣光束的速度之後，再使出火箭攻擊。你早就看準了這一招吧。」

「其實呢，帕普提馬斯少校。我們艦上現在正在製作一架MS。不過實在沒辦法做出實機，所以終究只是跟這個設計圖一樣，只是數據。」

「你不是已經得出答案了嗎？只要符合想要的設計，就沒有必要拘泥於人類的外型。對吧？」

『真遺憾呢，提姆上尉！戰鬥中不存在所謂的卑鄙手段！要恨就恨自己粗心大意，先亮出底牌吧！』

「太棒了。那麼就來測試看看吧。」

「理由非常簡單，你太拘泥於既存的MS形態了。所以強行加裝的MS部分扼殺了這臺機體的特色，讓這架機體變得平庸。」

當然，火箭彈的速度遠比光束要慢。在連光束都很難擊中對手的狀況下，對方應該認爲沒有擊中的可能性，所以放棄了火箭彈吧。但是，他們錯了。

雖然對這句話啞口無言，但正確理解上校意圖的帕普提馬斯，甚至不惜廢寢忘食地重新設計機體。那毫無疑問是他至今爲止的人生中最認真活着的一個星期。然後在展示完成的機體之後，上校浮現滿面笑容，若無其事地說道：

聽到對方明言自己的機體較差，帕普提馬斯自覺到自己氣血上湧。不過在帕普提馬斯開口前，上校就先一步說道：

『贏了！』

「什麼!? 」

然後，畫面內發生一如帕普提馬斯所料的結果。面對更加縮短距離的我方機體，德萊射出的光束步槍在射擊的同時發生爆炸。

「雖然只有一點點差異，但足以產生認知上的偏差。」

「機體確實沒事。」

「看來你在武器上沒有覆蓋裝甲呢？」

斜眼看着激動地破口大罵的博士，帕普提馬斯繼續看着屏幕。德萊實在是架非常優秀的機體。即使被一眼就能看出是高手的駕駛員操縱，也依然能跟上駕駛員的操作，更重要的是運動性明顯比自己的機體要壓倒性的優秀。如果對面是帕普提馬斯一開始設計出的機體的話，應該會是德萊獲勝吧。

這個回答讓帕普提馬斯不由得啞口無言。因爲他對這臺機體完全不滿意。所以才透過安插新奇的機構來掩飾這一點。只是爲了單純讓眼前的人物喫驚而設計出來的MS。而且帕普提馬斯發現自己在被問到是否對設計MS樂在其中的時候，只能回答不。

我從模擬器下來後，帕普提馬斯・希羅克站在那裏，臉上浮現複雜的表情。什麼嘛，我都贏了，你高興一點啊。

「真是臺好機體，多虧有它我才能贏下這場戰鬥，少校。」

「看來是及格了，我總算能卸下肩上的重擔了。」

聽到我的話，帕普提馬斯少校謙虛地回答。其實我本來想直接用他提交的機體來戰鬥的，可惜憑我的技術很難做到這一點。

PMX－000，梅薩拉。這架人類史上第一架可變型MS，是投入了正史格利普斯戰役中的機體。然而在這個世界，由於在我累積足夠的技術前就讓他進行設計，所以不僅全高大型化到將近35米，推力也維持不變，可變機構則因爲結構材料強度不足與內骨骼技術尚未發展，需要數秒才能完成變形。如果直接那樣戰鬥的話，大概在變形途中就會被擊墜，所以只能選擇巡航形態或MS形態戰鬥。如果是帕普提馬斯少校本人駕駛的話，即使在那種狀態下也能與德萊＋翔曹長打得難分難解吧，但既然這是我的復仇戰，所以雖然很抱歉，但我還是提出了許多要求。

我第一個提議就是廢除可變機構。可變機構在構造上會導致裝甲與零件的細分化，以現階段的技術而言，這種在兩種形態下都會成爲累贅的機構只會帶來壞處。畢竟機體就是爲了搭載這個機構而變得大型化，爲了充分讓大型化的機體動起來，又必須搭載大推力的推進器，而爲了確保推進器的推力與零件剛性，又必須更大型化，完全陷入了惡性循環，所以我請他放棄這個設計。結果機體變成介於人型與巡航型之間的設計，想象成某超時空要塞主角的1形態・步行戰車就大致吻合了。

由於形狀獨特，近戰能力比以往的機體更差，因此我判斷沒必要專注於近戰，所以拆掉了機械臂。改爲加裝固定架與光束槍，以及內藏可切換爲軍刀的小型光束兵器。腳部則改爲兼用爲起落架的鉤爪，以對應近距離戰鬥。由於機體在性質上完全不適合纏鬥，就算要打也只能像試刀一樣衝過去用爪子揍人，這部分就用射擊來彌補吧。爲了能選擇擴散與集束模式，我將直接連結推進器組件的MEGA粒子炮做了改造。幸好我在改造阿普薩拉斯時累積了相關經驗，比想象中更順利地完成了。不愧是帕普提馬斯少校，真是天才。不過，他說比起當初預定搭載的武器，重量增加了30％，威力卻減少了20％，所以看這門炮的視線就像是在看工業廢料一樣，但我堅持認爲這把武器總比亂七八糟地裝上一大堆炮要好得多。結果機體勉強控制在20米，雖然因爲空氣阻力的問題，大氣中的飛行時間大幅縮短，但還是可以飛的。在宇宙空間的話，就能按照當初的設想進行長距離進攻。順帶一提，因爲小型化帶來的好處，加速性能比初期方案提高了近50％。如果沒有在阿克西斯測試的新型耐G駕駛艙的話，說不定又會像強人那時候一樣了。

「嗯，我對機體的完成度很滿意。不過少校，雖然很遺憾，但要放下肩上的重擔還太早了。」

我這麼說着，爲了誘導帕普提馬斯少校的視線，指向了那羣人。在那裏的正是以彷彿看着仇敵的表情，一邊重播模擬戰數據一邊議論的提姆博士與翔曹長。哎呀，這兩人還真是相像啊。

「上、上校，我……」

「要恨就恨自己的才能吧……你很開心吧？」

聽到我這麼問，少校一瞬間露出了傻眼的表情，然後浮現出疲憊的笑容。

「是的，非常開心。那麼下次我會準備上校不耍小手段也能獲勝的機體的。」

我跟這麼說的帕普提馬斯少校握手。看來這三年內都不會無聊了啊。

——順帶一提，雖然和故事完全無關，但這一切都將毫無隱瞞地由希瑪・卡拉豪中校傳達回本國，讓我失去了獲得這趟航海的報酬，九十九發茄子（這是個茶壺）的機會。