SSS9 航海日志0082「罪孽深重者们（一群无可救药的笨蛋）」

『呼哈哈哈哈！看得出来机体的力量越来越强了啊！』

『不行，士官长中弹次数变多了！』

『没、没问题！我会想办法的！』

看着在眼前进行着的模拟战，帕普提马斯・希罗克拼命压抑想抱头的冲动。

（这到底是在开什么玩笑!? ）

从上校造访他房间的那天算起，今天正好过了两周。由于基础构想与结构设计原本就已完成，帕普提马斯的MS制作顺利进行中，约一周前便已成形。原本就自我表现欲强烈的他，一旦完成便无法做出不给任何人看的结论，于是向唯一能让他展示作品也没问题的对象，也就是马・克贝上校展示设计图。

「我追求MS的多功能性，所以赋予了它更有效率的飞行能力。」

他为每个功能选择了最适当的形状。换言之，帕普提马斯对这架附带变形为新功能的MS，暗自抱有自信。而飞行能力是眼前上校主导设计的许多MS都没能达成的功能，他自认达成这点便能证明自己的优越性。然而，他的企图却在上校说出的第一句话中便遭到否定。

「虽然做得不错，但有点太贪心了啊。」

比起遭到否定，机体的问题点被一眼看穿更让帕普提马斯心情苦涩。他的MS的确获得了飞行能力，但追加变形机构导致刚度降低，因此只能以大型化与省略MS形态的可动解决，使得近身战斗能力大幅降低。虽然现在的是联邦的标准规格武器，但飞行形态时没有能够携带武装的机构，因此能够携带的只有内藏的光束军刀，几乎所有武装都是以原本就会在战场上得到配给为前提强行弥补火力降低的问题。虽然先进，但整体来说除了可以长距离移动与飞行之外，性能都属于平凡的范畴内。换句话说，这是维持了MS的标准性能，同时能在大气层内外单独进行长距离侵略的惊人MS，但遗憾的是没有人指出这点。毕竟设计者是公认的天才，而煽动他设计的人也深信他是天才。

「真遗憾，看来不合上校的胃口啊。」

虽然嘴上反驳着，但帕普提马斯的内心十分慌乱。因为他感觉自己的想法被看穿了，以为凭这架机体就能轻易让上校大吃一惊。不过上校却说出了惊人之语。

「概念不错，但技术跟不上你想做的事。世事难尽如人意呢。」

这句话让帕普提马斯提高了警戒。他不认为这位上校会单纯为了安慰自己而说出这种话。那么刚才的安慰又意味着什么？

（先贬后褒。虽然是典型的讨好方式，但他到底在想什么？）

上校无视困惑的帕普提马斯，紧盯着显示机体模型的屏幕，同时操作着自己的终端机。沉默暂时支配了房间，但帕普提马斯终于还是忍不住开口了。

「上校？」

「嗯？啊，抱歉。帕普提马斯少校，你稍微再思考一下。」

上校仿佛想起了什么，将视线转回帕普提马斯身上。他那从容不迫的态度让帕普提马斯感到烦躁，不禁说溜了嘴。

「您不喜欢吗？」

「哎，先听我说。虽然这么说有点自卖自夸，不过那架机体相当不错，目前面对格鲁古古从未输过。刚才我比较过单纯的性能，即使是这架机体对付对方也略显吃力呢。」

上校的机体维持速度急速接近德莱，挥动左手的爪子。已经启动的两挺内藏的光束军刀袭向德莱，将德莱的盾牌一刀两断。爪子在撕裂盾牌的同时接触到机体，让德莱严重失去平衡，不过上校没有追击，而是继续加速拉开距离。

帕普提马斯不由得反问，上校笑着回答道：

散弹弹头的火箭弹并非是这台机体的专用武器，而是吉翁为了对抗塞谬可武器所设计出的武器。由于实弹尚未生产出来，因此在这次模拟战中将威力与弹速都设定为最低值，所以无法贯穿MS的装甲并不奇怪，而且上校打从一开始就不打算用那个解决对手。

机体的设计者帕普提马斯如此思考。刚才的突击与脱离，让机体上搭载的光束干扰幕全部用完了。即使速度再快，也很难持续闪躲德莱那种堪称惊人的精准射击。另一方面，因为成功破坏了最大的障碍护盾，所以只要能击中一次就能获胜。然后和帕普提马斯的想法一样，结束掉头的大校为了收拾德莱，开始了行动。

「散弹对这台机体可没用啊！」

直到刚才，上校都刻意降低了推力，欺骗了德莱的驾驶员。虽然只加速了百分之十左右，但是对持续进行极限攻防的双方来说，已经是非常大的变化了。再加上突然改变攻击手段，也很像是那个坏心眼上校的作风，帕普提马斯如此心想。

帕普提马斯以意外带刺的语气问道，上校一瞬间露出惊讶的表情，然后笑着开口说道。

最先察觉这个差异的，果然是正在战斗的德莱驾驶员。看起来与刚才相同的突击，实际上却有着些许不同。帕普提马斯理解他的困惑。

「我……」

「要你放手去做的人是我。那么我满不满意并不是什么大问题。重要的是你是否对这台机体感到满意，以及是否充分乐在其中吧？」

德莱驾驶员语带责难的声音，让帕普提马斯在不被察觉的情况下轻轻叹气。虽然透过改良让机体小型化，获得了更高的加速性与速度，但是在回旋性能上就不得不妥协了，因为这完全超越了驾驶舱耐G力的容许量。所以如果要让这台机体与MS单挑的话，像刚才的上校那样彻底采取一击脱离的战法，才是最安全确实的战斗方式。如果德莱的驾驶员技术再差一点的话，上校或许还会尝试白刃战，不过面对技术那么好的对手，白刃战的风险实在是太高了。即使知道光束威力不高，上校依然刻意持续使用扩散射击模式，也是因为光束在集束后无法捕捉到对手吧。

「那是！」

『啊啊!? 』

头部的火神炮有如最后的抵抗般喷出火光，但上校的机体不顾中弹，笔直前进，这次用双手的爪子抓住德莱。只要抓住之后就简单了。

从装备的火箭弹发射器射出的火箭弹，在德莱面前接连爆炸，吐出装在弹头里的钢珠弹。密度远比刚才的光束弹幕更高，如字面意思般如雨般洒向了德莱。然而，看似纤细的机体即使全身上下都沐浴在弹雨之中，依然没有受到致命损伤，成功撑了下来。

『散弹!? 』

「可恶的上校！竟然使出这种卑鄙手段！」

『这种！简直像是在玩弄对手的战法！』

（不过差不多该动手了。）

面对如此低着头的他，上校以简直像在谈论晚餐菜单的轻松语气说道。

扩散光束的光芒覆盖了整个画面，仿佛要将对战对手，名为德莱的机体所在空间整个轰飞。德莱不论好坏，都可说是忠于MS基本设计的机体。这也是理所当然的，因为它的制作者是联邦制MS的催生者，那位提姆・雷博士。再战争中亡命至吉翁共和国是很有名的故事，不过就算战后，竟然如此堂堂正正地在身为联邦军官的自己面前现身，甚至还并肩观看模拟战。看来对提姆博士来说，两年前的战争已经全部结束了。

上校大喊的同时，德莱被爪子强行拉到光束炮的射线轴上，被集束的光束所贯穿。一分为二的德莱被丢弃后随即爆炸，模拟结束。

然后时间回到故事开头。

或许是展现了机体的耐久性让他非常高兴，提姆博士得意地喊道。事实上，虽然可以看到装甲脱落，但动作是没有问题的。然而，即使对方高声主张自己设计的装备不管用，帕普提马斯的心情也没有动摇。因为——

「特色？」

『咦!? 』

「让眼睛习惯光束的速度之后，再使出火箭攻击。你早就看准了这一招吧。」

「其实呢，帕普提马斯少校。我们舰上现在正在制作一架MS。不过实在没办法做出实机，所以终究只是跟这个设计图一样，只是数据。」

「你不是已经得出答案了吗？只要符合想要的设计，就没有必要拘泥于人类的外型。对吧？」

『真遗憾呢，提姆上尉！战斗中不存在所谓的卑鄙手段！要恨就恨自己粗心大意，先亮出底牌吧！』

「太棒了。那么就来测试看看吧。」

「理由非常简单，你太拘泥于既存的MS形态了。所以强行加装的MS部分扼杀了这台机体的特色，让这架机体变得平庸。」

当然，火箭弹的速度远比光束要慢。在连光束都很难击中对手的状况下，对方应该认为没有击中的可能性，所以放弃了火箭弹吧。但是，他们错了。

虽然对这句话哑口无言，但正确理解上校意图的帕普提马斯，甚至不惜废寝忘食地重新设计机体。那毫无疑问是他至今为止的人生中最认真活着的一个星期。然后在展示完成的机体之后，上校浮现满面笑容，若无其事地说道：

听到对方明言自己的机体较差，帕普提马斯自觉到自己气血上涌。不过在帕普提马斯开口前，上校就先一步说道：

『赢了！』

「什么!? 」

然后，画面内发生一如帕普提马斯所料的结果。面对更加缩短距离的我方机体，德莱射出的光束步枪在射击的同时发生爆炸。

「虽然只有一点点差异，但足以产生认知上的偏差。」

「机体确实没事。」

「看来你在武器上没有覆盖装甲呢？」

斜眼看着激动地破口大骂的博士，帕普提马斯继续看着屏幕。德莱实在是架非常优秀的机体。即使被一眼就能看出是高手的驾驶员操纵，也依然能跟上驾驶员的操作，更重要的是运动性明显比自己的机体要压倒性的优秀。如果对面是帕普提马斯一开始设计出的机体的话，应该会是德莱获胜吧。

这个回答让帕普提马斯不由得哑口无言。因为他对这台机体完全不满意。所以才透过安插新奇的机构来掩饰这一点。只是为了单纯让眼前的人物吃惊而设计出来的MS。而且帕普提马斯发现自己在被问到是否对设计MS乐在其中的时候，只能回答不。

我从模拟器下来后，帕普提马斯・希罗克站在那里，脸上浮现复杂的表情。什么嘛，我都赢了，你高兴一点啊。

「真是台好机体，多亏有它我才能赢下这场战斗，少校。」

「看来是及格了，我总算能卸下肩上的重担了。」

听到我的话，帕普提马斯少校谦虚地回答。其实我本来想直接用他提交的机体来战斗的，可惜凭我的技术很难做到这一点。

PMX－000，梅萨拉。这架人类史上第一架可变型MS，是投入了正史格利普斯战役中的机体。然而在这个世界，由于在我累积足够的技术前就让他进行设计，所以不仅全高大型化到将近35米，推力也维持不变，可变机构则因为结构材料强度不足与内骨骼技术尚未发展，需要数秒才能完成变形。如果直接那样战斗的话，大概在变形途中就会被击坠，所以只能选择巡航形态或MS形态战斗。如果是帕普提马斯少校本人驾驶的话，即使在那种状态下也能与德莱＋翔曹长打得难分难解吧，但既然这是我的复仇战，所以虽然很抱歉，但我还是提出了许多要求。

我第一个提议就是废除可变机构。可变机构在构造上会导致装甲与零件的细分化，以现阶段的技术而言，这种在两种形态下都会成为累赘的机构只会带来坏处。毕竟机体就是为了搭载这个机构而变得大型化，为了充分让大型化的机体动起来，又必须搭载大推力的推进器，而为了确保推进器的推力与零件刚性，又必须更大型化，完全陷入了恶性循环，所以我请他放弃这个设计。结果机体变成介于人型与巡航型之间的设计，想象成某超时空要塞主角的1形态・步行战车就大致吻合了。

由于形状独特，近战能力比以往的机体更差，因此我判断没必要专注于近战，所以拆掉了机械臂。改为加装固定架与光束枪，以及内藏可切换为军刀的小型光束兵器。脚部则改为兼用为起落架的钩爪，以对应近距离战斗。由于机体在性质上完全不适合缠斗，就算要打也只能像试刀一样冲过去用爪子揍人，这部分就用射击来弥补吧。为了能选择扩散与集束模式，我将直接连结推进器组件的MEGA粒子炮做了改造。幸好我在改造阿普萨拉斯时累积了相关经验，比想象中更顺利地完成了。不愧是帕普提马斯少校，真是天才。不过，他说比起当初预定搭载的武器，重量增加了30％，威力却减少了20％，所以看这门炮的视线就像是在看工业废料一样，但我坚持认为这把武器总比乱七八糟地装上一大堆炮要好得多。结果机体勉强控制在20米，虽然因为空气阻力的问题，大气中的飞行时间大幅缩短，但还是可以飞的。在宇宙空间的话，就能按照当初的设想进行长距离进攻。顺带一提，因为小型化带来的好处，加速性能比初期方案提高了近50％。如果没有在阿克西斯测试的新型耐G驾驶舱的话，说不定又会像强人那时候一样了。

「嗯，我对机体的完成度很满意。不过少校，虽然很遗憾，但要放下肩上的重担还太早了。」

我这么说着，为了诱导帕普提马斯少校的视线，指向了那群人。在那里的正是以仿佛看着仇敌的表情，一边重播模拟战数据一边议论的提姆博士与翔曹长。哎呀，这两人还真是相像啊。

「上、上校，我……」

「要恨就恨自己的才能吧……你很开心吧？」

听到我这么问，少校一瞬间露出了傻眼的表情，然后浮现出疲惫的笑容。

「是的，非常开心。那么下次我会准备上校不耍小手段也能获胜的机体的。」

我跟这么说的帕普提马斯少校握手。看来这三年内都不会无聊了啊。

——顺带一提，虽然和故事完全无关，但这一切都将毫无隐瞒地由希玛・卡拉豪中校传达回本国，让我失去了获得这趟航海的报酬，九十九发茄子（这是个茶壶）的机会。