7 爲了一球的快感

站進打擊區的瑞垣對着永倉露出微笑：

「好久不見了。」

「咦？我們不是纔剛見過……」

「有嗎？過去的事情我一下子就忘記了。不過這麼久沒見到你，你是不是又變壯啦？」

「常有人這麼說。」

「對吧。我還擔心你會不會因爲煩惱而消瘦，看樣子你已經完全看開了。真了不起。」

豪沒有回答。瑞垣的話雖然聽起來隨便，好像是在開玩笑，卻是笑裏藏刀。只要一個不注意，那把刀便會立刻刺過來。豪嘗過那種苦頭，話中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入內心的細長傷口好痛，甚至連呼吸都有困難。

原來還有這種人。

瑞垣絕對不是個性很粗魯，或是以威脅的語氣說話的人。他的嘴角總是帶着笑容，一邊用溫柔的語氣講話，又一邊用話裏的利刃傷害對方。對豪來說，他是第一次遇到這種人。除了對這個人只比自己大兩歲一事感到不可思議，也對這個人感到有點恐懼。

海音寺用力拍了一下瑞垣的背。

「瑞垣，門脇怎麼辦？」

「唉呀，跟秀吾沒關係，你不用理他。他是耐不住對公主的思念才跑來的。正所謂『妾命在世不多時，一時半刻還復去。但願來世長留憶，病榻牀前與君別』。永倉，你知道嗎？」

「啊……這是和泉式部（注：日本古代女性文人，着有名作《和泉式部日記》）……」

「嗚喔、正確答案。有在唸書，很了不起喔。」

「也沒有，只是因爲我們導師教國文，所以班會時常常會念些古文給我們聽……」

一跟這個人講話，就會情不自禁多說幾句，把不用說的事情說出來，然後對自己的多嘴感到後悔。面對瑞垣不但冷靜不下來，不知爲何還會覺得很不舒服，並且對他感到有些恐懼。

「爲什麼這個時候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那種有如外星人的說話方式就不能改一下嗎？話說回來，突然踏進打擊區不要緊吧？身體會不會反應不過來？雖然說是打擊練習，這還是原田的球喔。」

「嗯——被你這麼一說，我還真的有點心虛。因爲我們後來一直都在唸書，說不定連揮棒的方式都忘了。沒關係，我試試看，真的不行我就放棄。你還是趕緊回到守備位置吧。公主，拜託你來個中間偏高的球。」

瑞垣朝着投手丘點頭，巧則是靜靜踢平腳下的土。

「真是冷淡的傢伙。」

「海音寺學長。」

他不是看到壞球不打，而是根本無法出手。就算出手也碰不到球，就算碰到頂多也是內野滾地球。不管瑞垣心裏如何計算、如何嘗試、拼命在腦中模擬比賽狀況，都沒辦法打到巧的球。真的要打就得忘記一切，把所有的計算、實驗、模擬全部捨棄，把全身的感覺寄託在擊中球的快感。只有這樣纔打得到球。

巧笑了。

正當豪覺得巧的右手忽然有所動作的同時，他的屁股被人用力拍了一下。

「嗯——原來如此。沒有抓住擊球時機，就會輕易被壓制。」

果然不是會讓自己感覺變遲鈍的人。沒有在做跑步與打擊練習的人，揮棒動作不可能那麼自然。雖然沒有全力揮擊，還是完美抓住巧投的直球。面對巧投來的球，靠着擊球的時機將球帶到外野方向。

瑞垣皺起眉頭，接着像是聽到什麼好笑的事情，開始哈哈大笑：

「你不要太得意了，不過是直球能厲害到哪裏去。你要是再這麼囂張，下次就不是這樣而已。呵呵……我看你還是好好練一下捕手上方高飛球的接法吧。」

瑞垣用下巴朝投手丘點了一下。

豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。

「我看起來像在發呆嗎？」

「好痛！」

瑞垣往下看了豪一眼，似乎是要確認暗號，回頭朝三壘圍牆看去——門脇就坐在那裏。

雖然豪努力試着用諷刺的語氣說話，不過瑞垣笑得更加燦爛：

「永倉，不要緊吧？」

「沒有……我只是試着傳一下而已。」

「沒有。」

豪注意到有人在叫自己的名字，於是把頭抬起來。

突然覺得揮棒颳起的風有點冷。白球直線朝投手丘飛去，巧的手套擋在臉前把球接下。

豪做出中間偏高的暗號。那是剛纔瑞垣將球打往中間方向的球路。巧點點頭。瑞垣彎下膝蓋，雙腳緊緊踩着地面。內野守備陣容爲了迎接滾地球而壓低姿態。唯有游擊手海音寺雙手抱胸，眼睛緊盯投手丘與打擊區。

「你怎麼了？不要緊吧？」

「不是，聽起來或許是藉口，不過你也太看得起我了。我還沒厲害到能打出瞄準投手的飛球。只不過你剛纔不是丟到公主嗎？我想說或許會有後遺症……不過看起來滿勇敢的。」

「你是故意瞄準巧的嗎？」

「我有點膩了。」

誰也沒有看到。不論從內野哪一個方向來看，都是豪自己不小心絆倒。血的味道在嘴巴里逐漸散開，豪便將血與口水一起吞下去。他並不感到生氣或害怕，反而佩服他的高明手段。

「上壘的話的確會很累……不過我不擔心。」

「嘿，竟然沒有躲開，真不愧是公主。」

「同一個地方再一球。」

捕手手套擺在定位，白球朝着好球帶中間偏高的位置直直飛來。瑞垣墊了一步，腰部漂亮轉動。揮擊出去的球越過趨前守備的中間手頭上，最後落到地上。

「什麼？」

豪抬頭看了一下瑞垣，心想：這個人不懂，他什麼都不知道。

「怎麼了？別那麼大聲，我的心臟很沒力，很可能會被嚇到暴斃。小心一點。」

「偶而。」

永倉，要是隨便把原田捕手的位置交給別人，你會後悔到死。

「怎麼了？」

瑞垣眯起眼睛，好像正在計算困難的數學問題，嘴裏不停唸唸有詞不知道在說什麼。

「瑞垣學長。」

瑞垣抓住豪的手，拉了他一把。接着蹲在豪的身邊，用球棒把沾在護胸上的泥土敲下來。最後在豪的耳邊小聲說道：

更何況站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之後，打擊姿勢幾乎沒有走樣的人、這麼厲害的打者，爲什麼不肯直視投手丘？爲什麼不想認真與投手一決勝負？

「是嗎？但是還沒醒的也許不只我一個，那個人也一樣。」

「你覺得面對剛纔那種球，自己可以上壘嗎？你真的認爲你們可以上壘，然後在壘包上擾亂投手嗎？」

瑞垣瞪大眼睛看着豪，搖頭否認：

「沒錯。」

「永倉，叫公主來顆內角高球。」

下一球落地之後一個彈跳往外角彈去，豪好不容易纔把它擋下來。第三球也是外角偏低。瑞垣用力吸了一口氣。

「嗯……沒有，還要再一會兒。」

「笑容也相當可愛嘛。我想門脇應該會更愛他。」

「投手丘是很恐怖的。」

海音寺用比來時更慢的速度走回游擊區，巧也把球放進手套。

在本壘板後方蹲下來之後，瑞垣吹了一聲口哨：

豪一言不語站起來，拍拍膝蓋的泥土，然後用舌頭舔了一下手掌的擦傷。

「瑞垣學長覺得呢？」

「嚇我一跳，沒想到公主在投手丘上還會笑。」

只有表面的笑容，口中說出的話和他的眼神，完全沒有帶着絲毫笑意。豪的視線從靠着圍牆的門脇身上移向站在游擊手位置的海音寺。

「永倉，接住。」

「清壘的三壘安打……應該吧？永倉，你認爲呢？」

「對不起，暫停一下……」

「現在是怎樣？打算阻殺一壘盜二壘的跑者嗎？」

「你以爲巧會因此而害怕朝投手丘飛來的球嗎？」

「不要砸到我，我的心臟很沒力。」

這個人並不快樂吧？站上打擊區、握着球棒將對手所投的球打出去之時，難道不會有興奮的感覺嗎？不能感受雖然不多，還是從身體深處流露的喜悅嗎？剛剛站在這裏的新田東中棒球隊成員們，好不容易與久違的棒球重逢，一開始雖然有點遲疑與狼狽，但是每個人看起來都樂在其中。他們之所以這麼高興，應該是感受到從學測脫身的解放感、充分活動身體的痛快，以及迴歸久違的球隊裏的懷念。各式各樣的感情因爲「又能打棒球了」的簡單原因混合起來，結成快樂的果實。因爲我蹲在這裏，所以可以清楚感覺他們的快樂。他們無論是漂亮把球打出去，還是抓不準擊球時機而打出不營養的球，每個人都是笑容滿面。應該是要這樣纔對，這樣纔是真正的喜歡棒球。當然在比賽當中獲勝以及隊伍變強也很重要，不過在考慮這些事情之前，應該先盡情享受站上打擊區的喜悅纔對。

豪真的這麼想，因爲這是他和巧都做不到的事。巧妙隱藏自己的情緒，將它鎖在內心深處，決不顯露出來。既不讓深鎖的情緒爆發傷害他人，也不會因爲心中的情緒而感到煩惱。竟然能夠隱藏自己到了這種地步，對豪來說這是絕對不可能的。正因爲不可能，所以纔會回到這裏，戴上面具，擺好捕手手套。豪忽然想起初冬尚未降雪的時候，瑞垣在公園裏的低語：

「清醒了嗎？」

巧的動作像要把整顆球包起來。

海音寺學長爲什麼要找這個人？找門脇學長還可以理解。如果是門脇學長，就可以光明正大和他一決勝負，用跟最強打者對決時的心態面對他。門脇學長在用球棒打中球心的能力、擊球的距離、破壞力皆無疑遠勝這個人。但是門脇學長不讓人感到恐懼，只要注意投手和打者誰技高一籌就行了。巧的球一定會穿過門脇學長的棒子，直接飛進我的手套。我只要相信這點，然後擺好捕手手套的位置就行了。真是簡單，不論門脇學長再怎麼優秀，還是打不中巧投的球。這點我很清楚，所以門脇學長不恐怖。不過這個人很恐怖，完全無法掌握他的想法。面對巧投的球一點也不興奮，也沒有正面挑戰巧，或是把球打出去的慾望，只是冷靜觀察，想辦法要找出巧的弱點。就算站上打擊區，也只是用實驗者看着白老鼠一樣的眼神注視投手丘。

「忘了一件重要的事。如果是公主投的球，應該會出現很多小飛球，所以要好好鍛鏈一下捕手。來，你去那邊蹲好。」

這個人一直以來都是這樣完美地隱藏自己嗎？就這樣在周圍的目光之下隱藏自己的憤怒、不安與焦躁嗎？如此真是這樣，他真的很厲害……

瑞垣自己發出指示，一邊按照自己的指示把投來的球打向各個方向，一邊不斷碎碎念。每次打擊出去，他的目光都會注視整個球場。那是將野手隨着擊球的方向而有的不同動作及跑者的滑壘動作，一一捕捉並且記下來準備加以分析的視線。他的腦中應該正進行橫手打者面對新田東中的模擬賽吧？豪在捕手面具後面嘆了一口氣。

瑞垣像是喫到酸的東西，嘟起嘴巴說道：

「喂喂、打擊練習的時候沒人在開作戰會議吧？」

「你的話中有話。難道你是說我們沒有人能上壘嗎？」

豪不發一語戴上面具，擺好捕手手套的位置。現在無論是站在打擊區的瑞垣，還是坐在球場外面的門脇都沒辦法吸引他的注意。疑惑、不舒服、恐懼，這些到剛纔爲止都還在自己身上蠢動的討厭感覺完全不見，豪的全身充滿等球飛來的緊張感。白球在空中劃出優美又簡單的軌跡朝手套飛來。豪嘆了一口氣。醒了，自己確實醒了。豪緊緊抓住手套裏的球——蹲在這裏，接住這顆球，只有這樣，就是這樣。只要這麼做，就能掌握其他事物皆無法替代的快感。

球隨着比剛纔還要沉重的聲音飛向內野上空。

「是我們的話就會跑喔。因爲我們隊上有很多人喜歡在上壘之後擾亂投手，到時候捕手可是很累的。你最好有心理準備。」

捕手上方高飛球。垂直向上飛去的球受到風的影響，稍微往左飄。摘下面具準備接球的瞬間，瑞垣的腳絆了豪一下。連踉蹌的時間都沒有，豪便摔倒在地。如果沒有穿着護胸，胸口應該會受到更大的衝擊，可是豪還是沒有辦法馬上呼吸。白球落在伸出去的手套上，滾到一旁。

說什麼忘記揮棒的方式，剛纔的揮棒速度明明跟海音寺學長一樣快。腰部的旋轉、手腕跟球的動作，還有打中間高球的擊球點，根本沒有任何遲鈍。

「瑞垣學長！」

「你叫我？」

豪從本壘板後方防護網旁的籃子裏，拿起一顆新球交給瑞垣。

「當然。」

瑞垣用有點低沉的聲音如此問道。

「可以開始了嗎？」

「海音寺，難得有這個機會，我就幫忙你們練習。叫兩個選手站在一、三壘上當跑者。」

海音寺走到投手丘附近問道。巧似乎和他說了什麼，海音寺搖搖頭，又回到原來的位置。

「我也對公主的笑容沒興趣，我比較喜歡看他的哭臉。畢竟所謂的美女，哭臉可比笑臉要來得好看多了。」

「什麼事？」

瑞垣在揮棒瞬間似乎叫了一聲，但是他的聲音卻被銳利的揮棒聲蓋過，沒有辦法傳到豪的耳朵。順着球進壘的方向，球棒保持與地面幾乎平行的角度揮出，就像是棒球教科書裏所記載的標準揮棒動作。瑞垣的球棒揮空，豪將球接進手套，接着游擊手迅速往二壘補位，豪便朝着那個方向把球傳出去。

「準備好了吧。」

豪帶上捕手面具。

海音寺從游擊區走過來：

「嗯？」

「蹲回去吧。我會讓你清醒過來的。」

「門脇學長應該不想看巧的笑容吧。」

「你這麼認真問我，我還真的不知道怎麼回答。不過你可別太過相信公主的實力，棒球場上永遠不知道下一刻會發生什麼事……拿顆球給我。」

瑞垣感覺力量迅速流失，他把棒子夾在腋下，輕輕揮手說道：

「嗯——不只是內野，外野的守備也很不錯。原來如此。」

沉默的豪抬頭看了一下滿臉笑容的瑞垣。

「豪……」

球垂直離開瑞垣的手，接着揮動球棒。

「嗯？」

「沒什麼事。」

海音寺的表情瞬間變得很嚴肅，不過沒多久馬上露出笑容：

瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角輕輕一笑：

「膩了嗎……我想也是。差不多是時候了。」

豪做出內角高球的暗號。巧面無表情地點頭之後，抬起腳將球投出。白球與金屬球棒特有的尖銳聲響同時飛向左外野邊線。

不要後悔、不要逃避、想辦法撐下去、好好回到屬於自己的地方。那個時候瑞垣不就是這麼說的嗎？不就是他對我這麼說的嗎？

瑞垣對豪的視線似乎感到有些疑惑，跟着一起眨眨眼睛：

「怎麼了？別用那種含情脈脈的眼神看着我，很噁心。」

「沒有，我是想起瑞垣學長說的話……現在覺得你說的真是沒錯。」

「啥？你在說什麼啊？」

應該是真的搞不清楚狀況，瑞垣用力搖了兩、三次頭。

「瑞垣學長，再來一球。」

投手丘上的巧很稀奇地主動開口，沒等瑞垣回答就已經準備要投球。球以揮臂式姿勢的投球動作投出。巧的投球動作十分穩定，應該是如同暗號指示的外角球。

但是瑞垣整個人往後仰，躲過飛往內角的球。豪也是慌慌張張伸出捕手手套，可是球在被手套彈開之後砸向本壘後方的防護網，發出巨大的聲響，接着滾到豪的腳邊。豪反射性將球撿起來，至於瑞垣則是搖搖晃晃失去平衡，整個人摔出打擊區。

「嗚！」

瑞垣似乎是因爲屁股撞到地面，忍不住發出呻吟。

「啊、對不起，不要緊吧？」

瑞垣用力將豪伸來的手揮開，一言不發站了起來。只見他的額頭已經滲出汗水。

「瑞垣學長……那個……」

瑞垣直接往投手丘走去，豪急忙抓住他的肩膀：

「請等一下，巧不是故意的。巧不會做那種故意用球丟打者的事。」

瑞垣轉過頭，按住永倉的手笑着說道：

「你真的這麼認爲嗎？」

「咦？」

「剛剛那一球，你真的認爲只是失控球嗎……我不是公主的搭檔，當然沒有那麼瞭解他，只是想問一下而已。」

啪！啪！

「野野村帶了飲料過來慰勞大家，幫我發一下。然後你和原田也休息一下。」

「海音寺說的沒錯，到此爲止。白癡，已經賞了別校的王牌投手巴掌，你還想怎麼樣。」

巧靜靜伸手，豪什麼也沒說，只是把球交給他。因爲他已經不知道該說什麼。

「打擾你們了。海音寺，我們走了。」

「海音寺，你給我滾開！」

無論對方是誰，故意挑釁惹得對方生氣，知道會被揍還站在原地那種事，自己根本做不到，也不想做。一開始就不會有這種念頭。

看得出來瑞垣的臉色逐漸蒼白，豪也覺得自己的心臟好像揪在一起。

「瑞垣，到此爲止。」

巧的左臉發出輕脆的聲響，瑞垣又反手打了巧的右臉一巴掌。

用手指擦過嘴角，巧把腳邊的球撿起來。

「聽到了。」

「你……你是想砸我羅？」

「原田……」

「你是在耍我就對了……」

「少羅唆！滾開！」

瑞垣用力想要掙脫，但是門脇的手一動也沒動。

「是的。」

說完之後又笑了：

瑞垣低聲叫了一聲，又把手抬了起來。看到這個動作，豪好不容易恢復過來。

「雖然能夠勉強躲開，還是會摔在地上……這你也知道？」

「讓開，永倉。」

「你的搭檔說你不是故意的……剛剛那球如果是失控球，那還真是有威力啊。我雖然不這麼想，不過你應該不是故意的吧？」

「你知道自己在說什麼嗎？有誰會在練習時故意投危險球的。」

「休息十分鐘。等一下進行跑壘練習。」

「俊，冷靜一點！」

巧，你在說什麼？你怎麼可能會在投手丘上面玩呢？不、應該說要玩也沒關係，不過這已經不算遊戲，而是惡作劇。你把球拿來當成捉弄別人的道具嗎？毫不在乎做出這種事，真的好嗎？你真的做得到嗎？

「如果嚇到你，那真是不好意思。我向你道歉。」

瑞垣把豪的手移開，又笑了一下：

豪感覺揪在一起的心臟好像永遠沒有辦法恢復，突然感到口乾舌燥。眼睛看到海音寺走過來，總算鬆了一口氣。但是海音寺停下腳步，雙手抱胸看着三個人。瑞垣的舌頭舔了一下乾燥的嘴脣。

「他是我們的選手，不能讓你再傷害他。」

「知道還投這種球？」

「根本不想這麼做。」

「瑞垣學長，請等一下。」

「秀吾，放開我！原田，你這個臭小子瞧不起人啊！說什麼陪我玩玩……開什麼玩笑。自以爲了不起，你以爲你是誰啊！」

「原田……我這輩子從來沒有跌成那樣……給我記住……我一輩子都不會忘記……」

「你以爲道歉就算了嗎？你究竟想怎樣？給我說清楚。」

「巧！」

豪雖然想這麼說，但是發不出聲音。反倒是瑞垣用沙啞低沉的聲音說：

「我不認爲會砸到你。因爲我認爲瑞垣學長一定躲得開。」

「放手！」

「瑞垣學長，還有一球。」

「巧，你、我……爲什麼……」

真是讓人搞不懂。

「什麼？」

「我是故意的。」

海音寺把原本想說的話吞回去，深呼吸之後對着隊員說道：

「原田，給我說！」

瑞垣朝着投手丘招手，把巧叫過來。

說完之後也像門脇一樣拍了豪的肩膀：

門脇拍拍豪的肩膀，又對海音寺揮手：

巧把球拿在手裏轉來轉去，瑞垣的側臉一片蒼白，嘴角動了一下：

他到底在想什麼？爲什麼要捉弄瑞垣學長？若無其事地捱打之後，心裏又在想些什麼？

「俊！」

豪因爲驚訝而張大嘴巴，感覺心臟好像真的揪在一起，並且開始呼吸困難。

「公主，過來一下。你聽到我們剛纔說的話吧？」

「嗯……」

「原田，你不覺得有點太過分了嗎？」

「還有一個好球數……你想打我就奉陪。」

門脇伸手從後面抱住瑞垣的肩膀：

海音寺走進巧和瑞垣之間：

「對不起，巧不是故意的，對不起。」

「我只是想陪你玩玩。」

「就是這個意思。因爲我看瑞垣學長好像很想有人陪你玩，我也剛好覺得無聊……所以陪你玩一下而已。」

豪馬上閉上眼睛，感覺好像自己也被賞了一巴掌。球從巧的手上掉落，可是巧卻一動也不動。既沒有往後倒下，也沒有閃躲瑞垣的手或是反擊，就這樣直挺挺站着。因爲捱打轉向旁邊的臉雖然有點紅，但是臉上沒有喫驚、憤怒或是忍耐屈辱的表情，不禁讓人有點發毛。

豪抱住瑞垣的手。

瑞垣撞開門脇的身體，踏着腳步走開。門脇輕嘆一口氣：

「你說什麼？」

海音寺說完之後轉身快步穿越球場，像是要趕上門脇的腳步。

「沒關係，我不會傷害你心愛的公主。」

瑞垣的手用力推了豪的胸口，豪不禁一個踉蹌。

「不過兩邊都差不多吧……我長這麼大，第一次看到有人能讓俊二氣成這樣，我們絕對辦不到……對吧，永倉？」

海音寺抬頭看着天邊，豪則是一動也不動，眼睛直直盯着巧。感覺到門脇鬆手，瑞垣的額頭流下汗水，得到自由的肩膀上下起伏。他看着巧說道：

「陪我玩玩……什麼意思啊……」

「是。」

豪只看到瑞垣慢慢舉起手來。

「不。」