第二章 火中的神

序，

你怕火嗎？

你有過被燒傷之類的經歷嗎？

要是在眼前熊熊燃燒，那肯定是很可怕的，不過像這樣在半夜裏微微亮着，難道不會讓人感到安心嗎？

一般來說，黑暗才更可怕吧。

人類自從發明了火之後，之所以變得越來越強大，就是因爲能夠戰勝黑暗了。

黑暗中誰也不知道會有什麼東西。也許有兇猛的野獸，也許原本關係很好的朋友正拿着兇器埋伏着。

更可怕的是，因爲看不見，所以會讓人無止境地想象出各種可怕的東西。

很多時候，實際去看了才發現，不過如此嘛，就是這麼回事。

這個村子的森林很深，大家大概都想象過一些不好的東西吧。

所以，就想着讓明亮的太陽來守護大家。

你聽，能聽到鑼鼓聲了。

大家肯定都拿着火把朝着神社的方向走去呢。

我們村子供奉的是太陽神，所以像今天這樣的祭典之夜，會一直把四周弄得亮堂堂的。這樣一來，太陽神說不定會誤以爲還是白天，就下凡來了呢。

你覺得那火可怕嗎？總覺得像惡靈一樣。哈哈，騙你的，開玩笑啦。

不過，說起來呢。也許在神社裏生火的時候，還是心懷畏懼比較好。

我們的神社很大吧。而且，在它周圍有很多小的祠堂和神社。

你知道爲什麼嗎？

以前，在這一帶，有些小的、可怕又邪惡的東西，沒辦法，只好把它們當作神靈來供奉。

但是，即便供奉了它們，這些東西還是繼續作惡，最後實在是忍無可忍了。

「聽說這附近有一座自古以來就被村子裏的人信仰的守護神的神社。」

拉上奶油色的窗簾後，凌子開口說道：

切間低頭看着我，像唾棄似的嘀咕道。

「不過，也有一些事情是我們知道的。要是有什麼疑問，就問出來。烏有君你是新人嘛。」

「…… 不會是御手洗之類的吧。」

「這位也是相關人員，不用擔心。」

「作爲一個詐騙犯，至少也該瞭解一些能用得上的信息吧。」

沒有回答。

破碎的火焰像飛起的蝴蝶一樣在空中飛舞，升騰起熱氣，模糊了視線。枯木燃燒爆炸的聲音越來越大。

「也不是什麼罕見的姓氏啦，只是在當地比較常見，所以要是碰到以前的熟人，也挺麻煩的。」

「這附近以前經常出現作惡的東西。你們來的路上看到祠堂了吧。有很多像惡靈一樣，沒辦法只能當作神明來供奉的東西。」

廂式車的輪胎壓到一塊大石頭，「砰」 的一聲跳了起來。

「是『御』字哦。」

「我也不太清楚。」

森林深處會發光。

那不是太陽，是火焰。

「反正不管是哪裏，都是妖怪作祟吧。只要不熱，去哪兒都行。」

盛夏午後的陽光照射進來，窗框像刑具一樣散發着熱氣。

不知爲何，我覺得這就像產道一樣。

我和切間倒吸了一口涼氣。在本應是山林深處的地方，熊熊燃燒着鮮紅的火焰，讓整片森林都閃耀着光芒。

凌子眨了眨眼鏡後面的眼睛，微笑着。

「也只能這麼說了吧。」

「答對了。」

被擠在警察局深處的對策本部裏，空氣流動得很安靜。大概是因爲沒有像個傻瓜似的神經緊繃的切間在吧。

「這樣啊……」

男子皺着眉頭說道。

就在我快要忍受不了沉默的時候，切間一臉像是剛從殺人現場回來的表情走進了房間。

三角形的屋頂幾乎都快腐爛了，紙垂被風雨吹得泛黃且破碎。雙開的門是敞開着的，但裏面又黑又髒，看不清放着什麼東西。

你問那些又小又可怕又邪惡的東西是什麼樣的？

「那個，這次的神是……」

車子行駛在一條被漆黑低垂的樹木和黑色泥土環繞，像隧道一樣的山路上。狹窄的道路上沒有陽光照射，每次車子直走的時候，突然伸出來的樹枝就會刮到車身。

「我們所說的太陽神，其實更接近火焰。和一到夜晚就會消失的太陽不同，它像這樣無論白天黑夜都一直燃燒着。」

像鱗片粉末一樣的紅色粉末在灌木叢中飄散。不知道哪裏在生火。

「是的，沒錯。簡單來說就是太陽神。嗯，光這麼說的話，這種神社到處都有……」

我回了個沒什麼內容的答案，切間捅了捅我的側腹。

嗯…… 我都已經忘了。現在它們大概都變成了灰燼，誰看了也不知道原本是什麼東西了。

「是的，您很瞭解啊……」

他老老實實地壓到從地面突出來的樹根和小石子，每次都把車顛得彈起來。感覺還沒到目的地，我全身就要滿是瘀傷了。

你見過嗎？

一直驚愕不已的切間把視線轉向我。

切間下車後出示了警察手冊，男子彎下了腰。

它會把那些又小又可怕又邪惡的東西全都聚集起來，燒掉。

現在周圍的這些祠堂和神社，感覺就只剩下個形式了。

切間對着走在前面、帶我們走進越來越茂密的森林的男子的背影說道。

「真爛。」

輪胎又被樹根纏住，車速降了下來。

太陽只是照亮大地而已，不管多熱，也不會把人燒死。

「這邊請。」

男子停下腳步，指了指前方。

凌子苦笑着。

照片上，沿着方格線貼着的畫面裏，在青白色的黑暗中央，有一道像閃光燈閃過一樣刺眼的強光。我一開始以爲是哪個蹩腳的傢伙拍的，但其實不是。

「第一次工作感覺怎麼樣？」

所以，我有時間仔細觀察這座祠堂了。

真不該看的。裏面並不是因爲陰影而變黑的。原本應該供奉着神像或佛像的內部，像是不小心碰倒了蠟燭被燒過一樣，滿是煤灰，燒焦的木板翹起，已經炭化了。

凌子想拉上窗簾，胳膊肘不小心撞到了窗欞，她慌忙把胳膊縮了回來。

這是用一次性相機拍不出來的強烈光芒。

在令人沮喪的黑暗中繼續前行，路邊突然出現了一座像是從灌木叢中挖出來並塞進去的小祠堂。

「很遺憾，搞不好這會是世上最熱的地方呢。」

凌子從後面探過頭來看筆記本。

我聳了聳肩。已經好幾年沒人表揚過我了，我想自從媽媽去世後就沒有過了。

「是天照大神嗎？神明神社的總本山在伊勢，但在全國都有分佈呢。」

男子似乎很快就喘不上氣了，有點痛苦地回答道。

「重要的是，不要硬給不明白的事情加上能說得通的解釋。因爲那樣會讓人忽略掉各種可能性。領怪神犯本來就有很多搞不明白的地方，這是很正常的。」

那座祠堂已經被後面的灌木叢掩埋，看不見了。

「好燙啊，差點就燙傷了。」

「烏有，有工作了。」

怎麼看這都只是火焰。太陽不可能在地上燃燒。感覺又有什麼糟糕的東西在蔓延了，我有這樣的預感。

她推推眼鏡掩飾尷尬的動作，怎麼看都不像是警察相關人員會有的。

她回答的方式也很像老師。

說完，切間快步開始跟上男子的腳步，這時我突然感覺周圍的溫度升高了。還傳來 「啪嗒、啪嗒」 類似拍手的聲音。

而且，這個村子裏，就算在夜裏也一直有 「太陽」 存在。

於是，大家就想着從遠方特意請來強大的神靈，把這些東西都除掉。

沒錯，有時候整個森林會像點着朦朧的篝火一樣，閃耀着紅色的光芒。

男子不顧我們的疑慮，雙手合十，平靜地行了個禮。

他把一本用舊了的活頁筆記本扔到桌子上，貼有便籤的那一頁攤開着。

駕駛座上的切間瞪了我一眼。

切間瞪大了他那吊起的眼睛，心虛地遊移着視線。

我剛開口，前方有光照射過來，切間踩了剎車。

「我不太喜歡別人用姓氏來稱呼我，不喜歡那個姓。」

這都是以前的故事啦。

「我可沒好好接受過義務教育。」

「但是，大概在昭和初期的時候，森林深處突然就這樣亮了起來。一開始大家都很驚訝，但從那以後，就再也沒有出現過作惡的東西了。是神明把它們都燒掉，守護了村子。」

「天照大神是日本神話裏的太陽神。因爲原本就是有名的神，所以古代的天皇們用她來鞏固自己的權威。其中，持統天皇在本應繼承皇位的兒子死後自己即位時，爲了讓人們把她和神等同起來以提高自己的權力，在各地設立了信仰太陽的神社。義務教育裏應該學過這些吧。」

「讓你們大老遠從東京趕來，辛苦了……」

前方是一片開闊的空間，一個看起來像是村民的中年男子，腋下汗溼，向我們揮手。

男子苦笑着，然後稍微壓低了聲音。

「姓氏的第一個字是什麼呢？」

「那爲什麼只有你被人用名字來稱呼呢？」

森林深處的火焰一直在燃燒着，不讓那些邪惡的東西作祟。

「是什麼樣的姓氏啊？」

她看向書架的同時，背對着我，似乎在告訴我別再追問了。

但是，火焰就不一樣了。

在巨大而耀眼的東西的陰影下，肯定會聚集着許多又小又邪惡的東西。

在刻意客氣的寒暄之後，男子目光定住，露出一副十分困擾的表情。那表情彷彿想說，你們來的路上是不是順手抓了個小氣的罪犯啊。

「那你要走着去嗎？」

別露出害怕的樣子呀。

其一

切間找了個和他開車技術一樣爛的藉口，捅了捅我的後背。我無奈地行了個禮，男子也含糊地回了禮。

「這麼說對全國姓御手洗的人可太失禮了。」

我坐在副駕駛座上，看着這傢伙開車，心想他也太沒天賦了。

「這次是哪裏？」

我沒接着往下問，而是看着樹上一隻像用針一樣的樹枝啄東西的鳥，這時切間皺着眉頭小聲說：

所以，在太陽神回去的夜裏，那些被壓制着的邪惡之物就會蠢蠢欲動，四處遊蕩。

「但是呢，最近不知道爲什麼，光變得更強了。是不是神明出了什麼事，還是又有作惡的東西出現，神明在和它們戰鬥呢。我很擔心，所以才叫了你們來。」

男子的臉上滿是深深的憂慮。

「您對這光出現的契機之類的事情有什麼頭緒嗎？」

切間問道，男子搖了搖頭。

「那麼，那些作惡的東西，以及它們再次出現的契機呢？」

又得到了否定的回應。

「不好意思啊。但是，從我小時候起這裏就一直很太平，也沒有這樣的記錄了。村裏的老人們也說，最好不要記得那些不好的東西，所以也沒告訴過我。」

男子嘟囔着，側臉被火焰包圍。我大聲叫着往後退。

一個裹着層層疊疊、如同紅色面紗般火焰的頭微微傾斜着。

「您怎麼了？」

燃燒的火芯像是一個模糊的黑洞，說出了話來。切間皺着眉頭看着我。

果然，只有我能看到。

「如果有什麼奇怪的事情，請務必告訴我們。」

頭上燃燒着熊熊紅焰的男子，就像一根蠟燭一樣。

其二

下了山，便聽到了流水聲。

透過灌木叢的縫隙，可以看到一條細細的河流潺潺流淌。

我真想一頭扎進去，把那彷彿從頭頂侵入、黏附在眼瞼上的火焰幻覺沖洗掉。

陽光反射在水面上的光輝，看上去竟像是火焰的反光，我不由得移開了視線。

「又看到什麼東西了嗎？」

我小聲對切間說，然後等着他踢我的側腹或者小腿，但這傢伙只是一臉嚴肅地沉默着。我甚至心想，你好歹反駁我一下啊。

「該怎麼說呢…… 在祭典那天，村裏的人會一起拿着火把之類的，徹夜點着火把，在森林和村子之間來回走動，營造出像白天一樣的氛圍。」

他手裏拿着一本像 A4 筆記本那麼薄的相冊，就是那種在照相館可以免費拿到的相冊。我自己沒有和家人一起拍過照片的記憶，但知道有這種相冊。

切間握住那個因結露而像是冒出汗來的玻璃杯。

「現在……」

日下部有些心虛地低下了頭。

我趿拉上涼鞋，在日下部的陪同下走出了家門。

從泛黃的隔扇的破洞中漏出帶着痰音的聲音。

「據說舉辦祭典的時候，這種情況更多。」

「不好意思，我剛纔有點走神了。」

日下部皺着眉頭苦笑着。

他撕開用舊膠水粘住的頁面，翻開後，裏面貼着幾張棕褐色調的照片。

日下部轉過身，提高聲音說道。

「是的。據說這樣一來，神明就會誤以爲還是白天，即使在夜裏也會降臨到村子裏。」

「說起來你還是個刑警呢。」

「靠跑腿辦事這活兒，到現在也沒什麼變化。去打聽打聽情況吧。已經聯繫過相關人員了。」

「現，現在……」

日下部關上了隔扇，但那股尿液和薔薇芳香劑混合的味道還是不斷地透出來。

「啊，您說得很對。」

日下部含糊地說着，望向聲音傳來的方向。

切間驚訝地皺起了眉頭。

日下部一邊走一邊指着那些燈。

隔扇另一邊傳來像是刮擦金屬的聲音，大概是老人在呻吟吧。日下部露出尷尬的表情，於是我故意弄出聲響，拉過面前放着的麥茶容器。

「那是怎樣的一種祭典呢？」

道路兩旁，不規則的影子垂落在路中央。仔細一看，像燈籠一樣的燈半埋在灌木叢中，密密麻麻地立着。

這次我的小腿重重地捱了一下，我瞪了切間一眼。

「說到那些邪惡的東西，具體是指什麼樣的呢？」

「其實自從不舉辦祭典之後，照片和流程之類的東西幾乎都被處理掉了。爺爺說這些東西是和村裏的人一起燒掉的。」

日下部把我們讓到了玄關。

「話說回來，爲什麼不舉辦祭典了呢？」

「是不是有人故意不想留下記錄啊……？」

「你是說有人死亡，是這個意思嗎？」

遠處傳來了警笛聲。

切間思考良久後開口問道。

「這些是在祭典的時候點着的燈吧。」

一進門，就聞到一股病人的味道。地板黏糊糊的，我穿上他遞來的拖鞋，鞋底都粘在了地上。走廊的角落裏落着像棉絮一樣的毛髮，我心想這裏肯定住着一個久病在牀的病人。

「爺爺，我出去一下。」

日下部對這個村子的神和祭典瞭解得太少了，也沒有留下什麼像樣的照片記錄。

「有沒有用就得看我們接下來的行動了。有時候看似是胡言亂語的證詞，最後卻被證實是真的。」

「暴力刑警啊你。」

「這是我祖父的兄弟姐妹，據說他能做類似靈媒的事情，好像是這個人說不用再舉辦祭典了。」

磨砂玻璃拉門前，放着一盆乾枯的蘆薈和一輛生鏽的自行車，氣氛十分陰森。

切間用手背敲了幾下門，那架勢就像收債的。

「您還能想到有什麼地方可能還留有記錄嗎？」

「就只有這些嗎？」

「爲什麼呢？」

我倒不在乎相關人員是什麼樣的人，但還是祈禱對方的頭可別是燃燒着的。在調查像怪物一樣的神的過程中，我都不知道該向什麼東西祈禱纔好。

「離得挺近的啊。」

「夏天經常這樣。村裏老年人多也是一個原因。」

老人發出一陣潮溼的咳嗽聲。

牀上的老人手顫抖着。由於逆光，影子顯得很濃重，看上去就像一個燒焦的黑色人偶。

「像白天一樣，是嗎？」

「我也不太清楚，不過不是說只要相信神明，神明就會拯救我們嗎？惡靈之類的也是一樣，人們覺得只要認爲它們存在，它們就會作惡，所以最好還是不要去回憶這些，大概就是這樣的原因吧。」

回答還是一如既往地含糊不清。

「聽說日下部先生家世代都負責組織村裏的祭典，是嗎？」

「不是現在，是在客廳。客廳現在客人在用，等客人走了再說吧。」

日下部滿不在乎地拍了下手。我和切間對視了一眼。

日下部安撫了一下老人，整理好牀鋪後纔回來。

面對切間的提問，日下部回答說 「要是以前的相冊的話……」，然後站起身，打開了隔壁房間的隔扇。

「那麼…… 祭典的日子是什麼時候呢？」

日下部趿拉着拖鞋，匆匆忙忙地打開了隔壁房間的門。

「剩下的話…… 可能就是森林那邊的墓地了吧。我記得墓牌或者石碑上可能會寫着一些東西。我帶你們去看看吧。」

日下部慌忙擺上三個玻璃杯，倒上麥茶。切間在桌子底下踩了我一腳。不周到的明明是這傢伙纔對。

日下部用力翻開相冊，指着最後一頁。

切間在遞來的椅子上坐下，清了清嗓子後開口問道。日下部向陪坐在一旁的我投來疑惑的目光，然後含糊地點了點頭。

「這個嘛，我也不太清楚。大概就像靈異節目裏常說的地縛靈或者動物靈之類的東西吧。」

「我們家好像也有很多人在夏天去世。大概每隔幾年就會有誰…… 後來這種情況沒有了，恐怕還是因爲惡靈不存在了吧。」

「是的，是這樣的。不過到了我祖父那一代，就不再舉辦祭典了……」

「啊，不好意思，我考慮不周到。」

西斜的太陽依然散發着酷熱，讓人心情低落。感覺就好像一直被那火焰糾纏着一樣。

「跟你說這些也沒什麼用吧。」

切間一臉不悅地問道。我猶豫了一下，但這傢伙不管聽到什麼都一副像參加葬禮般的表情，也沒必要跟他客氣。

不出所料，切間一臉不耐煩地轉回身面向前方，一腳踢飛了路邊的小石子。

通往森林裏墓地的坡道逐漸變得陡峭起來。

日下部用手託着細長的下巴，陷入了思考。他真的是負責組織村裏祭典的人家的兒子嗎？他不知道的事情也太多了。

我不由自主地脫口而出，然後看了看切間，他似乎也有同樣的想法，默默地低頭看着相冊。

老人越過孫子的肩膀看着我，我差點從椅子上驚跳起來。火焰中心的空洞動了動，但聲音沙啞，我聽不清他在說什麼。

「好像是覺得沒必要了。」

「邪惡的東西？」

切間沉默着，做出一副沉思的樣子。

強烈的光線從窗戶射進來，我猛地抬起頭。日下部正在安置的老人的頭上纏繞着橙色的火焰，燃燒着。

渾濁的夕陽把我們的影子拉得長長的。

「我知道啦。」

「這個人現在在哪兒呢？」

照片上是一個長臉的人，分不清是男是女，穿着和服站在那裏。地點是在這所房子前面。

沒有點亮的燈籠投下的影子延伸開來，像浸溼了柏油路一樣，把路面染成黑色。樹木的沙沙聲很是嘈雜。

「爺爺，現在有客人來了。」

「每年都不一樣，沒有固定的日子。只是聽說，是在那些最邪惡的東西會出現的日子舉行。」

聽到一個怯生生的回應，從裏面走出來一個瘦得像大學生模樣的男子。他長長的劉海下露出的臉很蒼白，我不禁聯想到墓地裏的蠟燭，甚至腦海中浮現出他的頭燃燒起來的樣子，不過那男子只是輕輕地點了個頭。

「是的。其實這個村子開始供奉太陽神，是因爲有傳言說夜裏會出現很多不好的東西。」

切間揮了揮手，表示沒關係。

我們前往的地方，是一座非常普通的鄉下民宅。木製的門牌上寫着 「日下部」。

「頭，在燃燒？」

「這個嘛，據說很久以前就失蹤了……」

照片不僅數量少，畫質也很差。也許是因爲在黑暗中拍攝了強烈的光源，照片嚴重曝光過度，只能看到拿着火把的人的指尖和森林灌木叢的輪廓。日下部的祖先拍照技術可真夠爛的。

「對，就像蠟燭一樣。從他朝着那片森林的火開始祭拜的時候就那樣了。」

走進客廳，那股味道更濃了。果然，從破舊的隔扇縫隙中能看到一張護理用的牀。在敞開窗簾的窗戶下方，直射進來的渾濁陽光中，躺着一個像是乾枯了的老人吧。

「說不定那傢伙也被處理掉了吧。」

「對，現在來了。你稍微等一下。」

這麼想着，一個不好的猜測突然在我腦海中閃過。

「沒有留下什麼記錄之類的東西嗎？」

「現在……」

「剛纔那個大叔的頭…… 我看到在燃燒。」

我移開視線的時候，一道像螢火蟲一樣的光從眼前閃過。還傳來一聲輕微的爆炸聲。

看着蠕動的影子和一粒火花，我想起了日下部家老人的聲音。

想必，現在，不是在客廳，就是現在。原本應該舉行祭典的日子，不就是今天嗎？

其三

視野的角落裏又有火花迸裂開來。

在樹木的縫隙間，一個扭曲的圓形物體在蠕動着。它的表面到處都燒焦了，還裂着縫，看起來就像乾燥的泥土。

不知不覺間，切間和日下部已經走到前面去了一點。我加快腳步追了上去，在切間耳邊小聲說道：

「喂，咱們回去吧。肯定有很可怕的東西在這裏。」

「我們的工作本來就會遇到可怕的事，這很正常。」

切間若無其事地回答，然後加快了腳步。

這傢伙明明是個刑警，可直覺卻這麼遲鈍。看到可怕的東西，和可怕的東西主動靠近，這是兩碼事。在動物園裏看老虎很安全，但要是在市區碰到老虎，可就不能這麼說了。

坡道前方稍微開闊了一些，取代樹木的是一些齊膝高的石頭雜亂地立着。

「這些是……？」

切間問道，日下部點了點頭。

「像是墓地之類的地方吧。這裏不僅有去世的人的，也有失蹤者的。那些在某個地方成了無緣佛的人也很可憐，所以多少也算作是一種供奉吧。」

「這些是墓碑嗎……」

「有規定不能立正規的墓碑。」

再問日下部也問不出什麼了。我和切間走近去查看。

被風雨侵蝕過的石頭又小又白，感覺就像骨頭直接插在地上一樣，讓人毛骨悚然。切間眯起了眼睛。

「上面一個名字都沒寫啊。」

「根據日下部的話推測，每次祭典都會有村裏的某個人繼承火中神的職責。承擔起知曉所有邪惡之神存在的人的罪孽，爲了把邪惡的東西聚集起來燒掉而不斷祈禱。日下部的親戚最後承擔了這個職責……」

切間皺起了濃濃的眉毛。我也逐漸能看清像刀刃一樣鋒利的草葉，以及朦朧的石塊碎片的輪廓了。這裏就是剛纔的墓地。

在我回答之前，切間用力拉着我的手臂，朝下坡跑去。

「別誤會啊。我可沒燒過人的頭髮。我自己也沒被燒過。」

剛纔還排列着墓碑的地方，在我們的眼前和鼻尖，火焰洶湧翻騰着。

我盯着石碑上的文字。

「只要沒有知道神的人就好了。你裝作什麼都不知道。作爲一個詐騙犯，這你能做到吧。」

切間剛一轉身，突然響起一陣像大量蟬鳴同時爆發一樣的聲音。

我撿起樹枝，脫下襯衫把它纏在上面。拿出打火機，反覆摩擦。我的手在顫抖，怎麼都打不着火。火星四濺，終於點着了。

「切間，你也看到了嗎……」

切間背對着我站在被紅色籠罩的坡道上。在他前方，巨大的神正熊熊燃燒着。

我的腳下開始不穩。這不是錯覺，地面像鋪了動物內臟一樣，詭異的柔軟。

我和切間說不出話來，呆呆地站在那裏。

切間只是低下頭，沒有反駁我。情況變得越來越糟了。

「要是知道名字的話我們可以在這裏找找看。」

「不知道？」

那看起來就像一個全身被耀眼的紅色火焰包裹着的巨大的人。我一眼就看出，這和之前在村子裏看到的一樣，是一種無法理解、無法與之抗衡的存在。

濃稠的黑暗籠罩下來，什麼都看不見。在令人窒息的寂靜中，只能聽到火花迸裂的聲音。我的心臟彷彿貼在了鼓膜上，自己的脈搏聲煩亂地響着。

我也跟着切間繞到石碑後面，倒吸了一口涼氣。石碑後面刻着大量的名字。

腳下有一根樹枝。

切間沒再追問，輕輕拍了拍我的肩膀。

腳下散落着一些小墓碑。草叢盡頭的石碑也只映出模糊的輪廓，反射着紅色的陽光。

黑暗的另一邊飄來了一股燒焦的味道。我捂住了鼻子。

「再怎麼說也不至於這麼突然。而且日下部去哪兒了？」

就在切間轉過身的瞬間，黑暗消失了。

我跑了起來。

那一羣將黑夜燒焦、染成紅色的火焰，嘴巴的部分成了空洞，從那裏一心一意地念着佛號。

「日下部……」

墓地的另一邊是一片草叢。在鬱鬱蔥蔥的草叢中，有一個像是被折斷了一半的石制燈籠。

「之前說這裏的神會燒掉那些又小又邪惡的東西，是吧？」

「怎麼了？」

我拿着像火把一樣的樹枝，抬頭望着坡道。切間和神的身影在遠處。

我還沒來得及轉身，就聽到切間的腳步聲漸漸遠去，火焰的聲音越來越大。

「…… 說不定是因爲我們來調查的緣故。」

等我回過神來，發現自己在黃昏的坡道上。

「這個……」

「轟」 的一聲，火焰燃燒得更旺了。

這難道是那個火焰巨人的名字？切間調整着呼吸，繞到石碑後面，臉色變得更加鐵青。

日下部的回答還是一如既往地含糊不清。

手掌的皮膚火辣辣地疼。

切間的額頭上冒出了汗珠。

「我也不清楚。甚至連是哥哥、弟弟，還是姐姐、妹妹都不知道。」

「怎麼會有這種事……」

「不是說已經不需要祭典了嗎？那爲什麼……」

左右兩邊的樹木上像下雨一樣落下火星。從樹上隱隱傳來呻吟聲。我本不想看的，可還是忍不住看了一眼。樹枝間伸出無數被火焰包裹着、蠕動的手腳。情況糟透了。

不止一個。我仔細一看，有大量姓日下部的名字。難道和那個家族在祭典中擔任某種角色有關係？無數像用指甲抓出來的文字，和那些蠟燭頭一樣的壽衣人羣重疊在一起。

切間背對着我，但我能想象得出他眉間的皺紋肯定更深了。

這可不是開玩笑。可我該做些什麼呢？

我想起了切間的話。詐騙犯能做些什麼呢？

和我之前看到的村民的樣子一樣。

那就是這個村子的神。

「所以我才說要回去啊。很危險不是嗎？還是說你覺得這也很正常？」

「原來如此……」

切間捂着嘴說道。

「烏有！」

火焰之神停住了腳步。雖然它沒有眼睛，但我直覺它在看着我們。

從那些不知道怎麼讀的名字到很普通的名字都有，我的目光停留在其中一個名字上。

「快撤退！」

從草叢的盡頭，像落在地上的太陽一樣的光芒越來越近。

切間驚訝地看着我。

「本來只要忘記神的存在就沒事了，可我們又把這件事翻了出來。所以它就出現了。」

「什麼？」

「你怎麼知道的？」

「還說只要忘記那些邪惡東西的存在就沒問題，所以沒有留下記錄。」

聽到切間的聲音，我纔回過神來。眼睛逐漸適應了黑暗，我看到這傢伙被太陽曬黑的臉變得鐵青，正朝我走來。明明是盛夏，可那像死人肌膚一樣的冷氣觸碰到了我的脖頸，我搓了搓手臂。

那聲音彷彿從鼓膜侵蝕到腦髓，我幾乎要暈過去的時候，切間抓住了我的手臂。

我一邊跑，一邊把燃燒着的樹枝插進坡道兩邊的燈籠裏。明明沒有蠟燭，火卻一個接一個地燃了起來。

「太陽不可能這麼快就下山了吧……」

「有燒焦的味道。而且，是人類頭髮燃燒的味道。」

說完，切間轉過身。

「嗯……」

他這麼一說，我一看，確實石頭表面沒有任何文字。

「我不知道。」

我高高舉起火把，裝作像一個什麼都不知道、來參加祭典的愚蠢城裏人。

那堅硬的觸感讓我的意識回到了現實。

切間突然停住腳步，鬆開了我的手。

「你想幹什麼？」

「嗯。」

「怎麼了？」

「日下部先生祖父的兄弟姐妹的墓碑是哪一個呢？」

「你快逃。責任在我。」

神的火焰中心出現了兩個像眼睛一樣的洞，慢慢地變細了。

切間抓住了我的肩膀。

「大概，火中的神會把知道邪惡之神以及能燒掉它們的神的人都消滅掉。那些失蹤和不明原因的死亡，恐怕都是被神消滅了吧。它會除掉知道這類神的人。」

「那到底是怎麼回事？」

完全感覺不到火焰的氣息了。

伴隨着這聲音，強烈的紅色光芒膨脹開來，刺得人眼睛發花。

那是我的工作夥伴犯了錯，被那些危險的傢伙抓住時，被用打火機燒了劉海，我聞到的味道。我沒能救得了那傢伙，但我被痛打一頓的時候，那傢伙卻逃走了，也算是扯平了。我可不想想起這些事。

我嘟囔着，繞到了排列着的墓碑後面。根據日下部的說法，這裏好像有石碑，但我沒看到類似的東西。

「沒什麼。在這裏待着也無濟於事。我們得找找線索。」

「嗯……」

「是因爲年齡差距大所以不記得了嗎？」

「最新的墓碑上多少也該留下點字跡纔對。」

「不是吧……」

他瞪大了眼睛，凝視着坡底。一座像巨大墓碑的石碑矗立在那裏，擋住了道路。石碑中央刻着字。

切間轉過身，向日下部問道：

就在我開口說話，切間轉過身的瞬間，周圍一下子變得像停電了一樣漆黑。

「那那些穿壽衣的人是怎麼回事？」

不對，那裏是大量穿着壽衣的人。甚至都不知道能不能稱他們爲 「人」。那些正坐在地上雙手合十的傢伙，從脖子往上像蠟燭的火焰一樣熊熊燃燒着。

「火中的神……？」

切間指着像蝴蝶鱗片粉末一樣飛舞的火星的另一邊。傳來一陣 「轟」 的像強風一樣的聲音。

不用回頭，從地面強烈的反光我就知道，火中的神就在我們正後方。

「是不是因爲年代久了被磨掉了啊。而且好像最近一段時間沒有出現失蹤者了。」

我看向切間，發現他和我一樣一臉困惑。

「差不多結束了嗎？」

日下部還是用那副含糊不清的聲音問道。這黃昏就像什麼事都沒發生過一樣。

我和切間含糊地點了點頭。

和日下部道別後，我們朝着停車的山路方向走去。

走在前面的切間像自言自語似的說道：

「剛纔，你做了什麼？」

我一邊踢着腳下的碎石，一邊回答道：

「生了火，點了火把，裝作是祭典的日子。如果是因爲我們來調查纔出問題的話，那就裝作我們不是來調查的，而是來參加祭典的就好了。就當我們什麼都不知道，開開心心地回去了。」

切間一臉難以置信的表情，嘆了口氣。

「不愧是詐騙犯啊。」

我聳了聳肩。

寂靜的蟲鳴聲從樹木間傳了出來。因爲襯衫被燒掉了，從背心露出的手臂被冷氣刺痛。

切間背對着我說道：

「對不起。我應該聽你的忠告的。」

我一時語塞，又踢了踢腳下的碎石。

「道歉是刑警該做的事嗎？與其這樣，你還不如振作點。」

切間沒再說話，加快了腳步。有多少年沒人認真地向我道歉了呢？

從樹梢間透出紅色的光，我一瞬間擺出防禦的姿勢，但那只是夕陽而已。

我真的騙過神了嗎？也許吧。人總是願意相信自己想相信的謊言。神說不定也是一樣。

無論是邪惡之神，還是守護神那可怕的真面目，大家或許都在某個地方察覺到了，卻裝作不知道。

我覺得謊言應該是更自私的，是爲了自己而說的。至少我是這樣。

「火中的神啊……」

我腦海中浮現出那個神在虛假的祭典上，開心地眯起眼睛的樣子。

爲了守護村子，他們犧牲自己，一直說着謊言。這真是難以置信的故事。

算了，也許它是知道真相卻甘願被我騙吧。

日下部的親戚們應該一直都在那裏吧。

那個本希望被人遺忘的神，內心或許也渴望被人相信吧。