第四章 白長之神

序、

那種降妖除魔的傳說，可不是什麼好東西。

一般的老故事裏，總會有個厲害得不得了的旅人到訪，應村民的請求，打敗可怕的妖怪，然後拿了獎賞就回去了。

你知道爲什麼故事總是以大團圓結局嗎？因爲那個旅人根本不關心村子後來怎麼樣了。

好好想想吧。

那可是在村子裏盤踞了幾十年的妖怪。村民們不可能從來沒想過要除掉它。他們肯定也想過培養比偶然路過的旅人更厲害的人去殺掉妖怪。

之所以沒這麼做，是因爲害怕遭到報復。要麼就是，他們已經有過嘗試但遭遇了很慘的經歷。

我們村也有這樣的故事。

很久很久以前，我們村有個山谷，那裏有清澈的泉水。因爲一場地震，山體崩塌了，現在那裏成了地下的一個大洞，但以前據說那是個鉢狀的山谷。

據說，那裏有一隻大蜈蚣。

那是一隻白色的、長長的，有二十四節的巨大蜈蚣。

大蜈蚣讓人們使用那裏的清水，但作爲交換，它每年都要求獻上一個祭品。

有一年，村裏一位富人的女兒被選爲了祭品。這對父母非常疼愛女兒，想盡辦法要保護她，於是就懇請一位偶然路過的神箭手去除掉大蜈蚣。

這位旅人痛快地答應了，藉助富人的人手，經過一夜的殊死搏鬥，終於打敗了妖怪。

旅人拿了獎賞就離開了。然而，後來這對富人夫婦卻中了大蜈蚣的毒，背上長出了大瘤子，最終死去了。他們的女兒因父母的離世悲痛不已，據說隨後就跳進了有清泉湧出的山谷，追隨父母而去了。

你覺得這是大團圓結局呢，還是悲劇呢？

不管你怎麼看都行。但對於住在這裏的人來說，這可不是一個簡單的故事。

我們村裏，有一個世世代代都肩負着守護清泉山谷使命的家族。

我就來自這個家族。

我十三歲的時候，被父親帶到了地下。

低沉的聲音在會議室裏迴盪。停頓片刻後，門靜靜地打開了。

「不是秋津小姐的錯！而且，好好休息後再努力，就能留下更好的成果，這很重要！」

「把我的工作分給搭檔一半，這有什麼不好的。而且，你的前職和這方面有關吧。讓我看看你有什麼我沒有的見解。」

降妖除魔可不是什麼好事。

這是在嚥下許多話之後的簡短問候。我在她旁邊坐下。

出現的是一位戴着眼鏡、三十歲左右，看起來知性且溫和的男士。我之前從沒見過他。片岸先生瞪大了眼睛。

不知不覺，翻紙的手停了下來。

「有意見嗎？」

三輪崎先生平靜地繼續說道：

「宮木小姐，昨天…… 您辛苦了。」

「近年來，領怪神犯的活動愈發活躍，危險程度也提高了。有一位調查員一直在對此進行調查。進來吧。」

片岸先生的表情瞬間黯淡了一下，然後搖了搖頭。

切間先生擦了擦乾燥的嘴脣。

「怎麼了？」

「切間先生，宮木會受到怎樣的處置呢？」

「聽了三輪崎的報告你就知道了。」

我想了一會兒說道：

我緊緊抱住父親，哭喊着要回去，父親卻平靜地讓我安靜下來，好好聽。

那就是昨天我們還在的那個村子。

資料上機械羅列的文字，全是我也知道的領怪神犯的記錄。不同的是，上面記載了對神所造成的災害對外採取的處理措施。大部分都記載着以洪水等理由進行了報道。

對於六原先生的話，梅村先生苦笑着回應。

其一

看到走廊那頭六原先生和三輪崎先生走了過來。我向片岸先生行了個禮，站起身來。

「宮木，去抽根菸吧。陪我一起。」

「是。」

政府辦公室裏，初春的陽光透過窗戶照進來，溫暖的空氣瀰漫着，讓人感到有些沉悶。

電視畫面上跳動着 「山體滑坡」「損失慘重」「水電恢復仍無指望」 等字樣。

切間先生嘆了口氣。

「是應該認爲它進化了呢，還是原本潛藏着的危險領怪神犯現身了呢…… 不管怎樣，都有必要查明原因。」

「宮木，別辯解了。這不是追究一個調查員責任的案子。」

「是她啊……」

六原先生盯着低着頭的片岸先生的頭髮。

一隻白白長長的東西，在巖場四處爬行着。

我們坐在長椅上，中間隔着一個映着窗外雲朵的銀色菸灰缸。

結局肯定會變得更加可怕。到那時候，又能去依靠誰呢？

片岸先生露出難以置信的表情。

「好吧，既然你信任她，那應該沒問題。」

在那座泥山之中，埋着像鬼燈一樣的紅色燈籠、被壓垮的攤位骨架，仔細看才能發現還有白色服飾的一角。

「三輪崎先生……？」

「宮木，你要去另一個村子。努力盡早發現危險。」

我對他的名字有印象。在去補陀落山調查未知之神的時候聽說過，他曾是片岸先生的前輩調查員。他應該是因爲精神失常在休職中。

我因輕微的頭痛和眩暈抱着頭時，有人輕輕撞了撞我的後背。片岸先生站在那裏，表情有些無奈。

我點了點頭。突然，我想起剛纔的會議裏沒有秋津的身影。也許還沒召集新人蔘加吧。

我的腦海深處像是被釘入了釘子一樣，一陣劇烈的頭痛襲來。

「正如切間先生所說，昭和九十六年以後，領怪神犯的活動在各地變得活躍起來。同年發生了什麼呢？是日本掌管神事的神義省進行了大規模的人事變動，以及隨之而來的記錄編纂。」

片岸先生髮出了一聲不知是否被聽到的呻吟。

片岸先生叼着煙，拿出一沓資料。

昏暗的會議室裏，電視液晶屏幕發出的微弱光芒，朦朧地照亮着四周。

這位男士眯起了眼鏡後面的眼睛。

「會不會是什麼暗號呢？」

在冰冷漆黑的地下，只能聽到水滴穿石頭的聲音。

「如你們所知，特別調查課的上層大多由神義省的人組成。他們的行動都反映在我們身上。事實上，在九十三年進行的第一次未知之神的調查後，神義省就下達了禁止令，導致我們有五年時間無法進行再次調查。」

「豐饒之神裝作給人類恩惠，讓他們定居下來，每當人口增加，它就肆意掠奪。那個村子就是它的牧場。這是你的見解，對吧？」

「你也不知道的話，那可怎麼辦呢。還有沒有其他看起來懂行的人？比如以前的熟人之類的。」

「這個，是什麼呀？」

我和江裏繪里子先生，對面站着的片岸先生和六原先生，中間坐着的切間先生和梅村先生。大家都像在葬禮中一樣，低着頭，陷入沉默。

「是的…… 之前的領怪神犯有着和人類無異的外表、舉止和語言能力。和至今爲止我們所認知的神不同。」

「正常來說，這應該是填年號的地方，但這些我都沒聽說過……」

片岸先生輕輕地嘆了口氣。

接着，又聽到了像粗糙的舌頭舔水的聲音，還有像細如掃帚尖的東西在巖場的石壁上沙沙刮擦的聲音。

切間先生把目光轉向江裏先生。

切間先生緊繃着的側臉，和我小時候他帶我和媽媽去喫飯時的樣子，簡直判若兩人。

她有些不自在地低下了頭。

片岸先生露出疑惑的表情。

「那麼，是說神義省參與了領怪神犯的出現和隱瞞嗎？」

在藍色的粗邊框裏，顯示出一座山，從山頂到山腳，紅色的泥土裸露在外，就像是被一頭巨大的野獸舔舐過一樣。

我指着一個文字。在各年份的記錄之間，時不時夾雜着一些我不熟悉的文字。「應元」「法喜」「平成」「英弘」「令和」「萬保」 。

豐饒之神所在的村子想必也受到了同樣的處理。

我努力用開朗的語氣說道。秋津嘴角上揚。

六原先生眨了眨眼。

「那份資料，可以給我看看嗎？」

「對不起，都怪我發現得太晚了……」

「沒有，對於和三輪崎先生的合作，我沒有異議……」

「讓他脫離我們行動的理由是什麼呢？」

「不會有什麼處置。這是我們需要齊心協力應對的事件。現在，能減少寶貴的調查員嗎？」

「三輪崎之前是因爲健康問題休職。本來他可以更早迴歸的，但他以能脫離特別調查課獨立行動的身份在工作。」

「你也是，梅村。」

我不情願地靜下心來仔細聽，聽到了一種像是緩緩解開腰帶的聲音。

「神義省……」

秋津弓着背坐在樓梯平臺上。她的指尖夾着一根看起來很特別、煙焦油似乎很重的香菸。

「你好，我是三輪崎。好久不見。片岸君，也很久沒見了。看你精神不錯，真好。」

因爲想吹吹冷風，我推開了通往外面緊急樓梯的門。

「秋津小姐纔是。您好好休息了嗎？」

走出會議室，熒光燈的光亮刺痛了我已適應黑暗的眼睛。

「嗯。我都沒聽說那傢伙已經復職了。真是個薄情的前輩。」

「現階段，兩者的關係還不明確。但有調查的必要。同時，各地的實地調查也要繼續進行。六原、片岸，你們要協助三輪崎。」

切間先生把他叫到房間中央。

他嘴角上揚。無論在什麼情況下，片岸先生都能像往常一樣和我相處，這讓我很感激。我接過資料翻閱起來。

「首先，責任應由最高層的人來承擔。我讓江裏整理這次事件的報告書。」

面對這尖銳的話語，我只能低下頭。

聽不清具體的話語，只聽到像在水中聽到的那種模糊的聲音。明明很近，卻像是從被一層薄膜隔開、永遠無法觸及的世界裏傳來的。

三輪崎先生在大家的注視下，從公文包裏拿出了文件。

「秋津小姐也許知道。」

切間先生關掉了電視電源。

「現在可不是休息的時候啊。都怪我什麼都沒做到……」

「那就這麼定了。」

「別把危險的話直說出來啊，六原君。現在還只是懷疑階段。」

等我的眼睛適應了黑暗，我看到了。

想起那個開朗的特產店女老闆、穿着白色服飾的女孩們、熱心的解說員，我的胸口一陣疼痛。

片岸先生向前邁了一步。

「真是一場大災難啊。」

「那是，三輪崎先生的……」

離開吸菸室，拐過走廊的角落時，聽到了三個人的聲音。

「嗯，我們再努力吧。」

她吸菸的樣子，像是要遮住嘴巴，讓我想起了一些事情。

這種香菸和切間先生的一樣。不是他平時抽的那種。應該是在非常罕見、對他來說特別的時刻纔會抽的煙。

切間先生和秋津，他們望向煙霧那頭的世界時，那種遙遠的眼神是一樣的。

雖然我無法看透他們的內心，但我也朝着秋津看的方向望去。

紫色的煙霧從緊急樓梯的扶手間穿過，飄散而去。

突然，我看到天空那頭有個白色長長的東西飛過。我還以爲是從哪裏被吹飛的毛巾，就在我這麼想着的時候，它消失在了煙霧的朦朧之中，看不見了。

其二

上面分配給我們進行調查的村子，和常見的情況一樣，乍一看沒有任何特別之處。

寬闊的柏油馬路兩旁是一片片的稻田。汽車的後視鏡裏，電線和民房的水泥圍牆扭曲變形。我停下腳步抬頭看，鏡子裏自己疲憊的臉也變了形。

麻雀正在啄食着松樹上掛着的柿子。秋津眼神平和地喃喃說道：

「很寧靜啊。」

「是啊，感覺是那種會讓人想着退休後到這裏來生活的村子呢。」

「宮木小姐，您想隱居嗎？」

「這還早着呢！」

秋津嘴角微微上揚。

看到對面有一輛卡車嘎吱嘎吱地開過來，我們便閃到了路邊。

一輛滿是傷痕的卡車在我們面前停下，一位頭上裹着毛巾的老人探出頭來。

「咦，你們不是村裏的人吧？」

他的語氣沒有排外的意思，反而顯得很高興。我低下頭。

「是從三個月前開始的，對嗎？」

秋津盯着電線杆的陰影說道：

我努力用開朗的語氣說道。乙女顫抖着點了點頭。

我跟秋津搭話，可她沒有回應。她的目光一直盯着卡車的貨鬥。

「我們處理過各種各樣的案件。就算是聽起來不可思議的事情，也請告訴我們。我們會盡力幫忙的。」

「沒有…… 這次的案子是切間先生交給我的。我應該不會泄露信息的。」

「瞞着什麼？」

「真不知道該怎麼說……」

「你跟她提特別調查課了？」

「讓你們大老遠跑來了，謝謝。不好意思我穿着睡衣，頭髮也沒打理……」

「是的，上課的時候突然就疼起來了……」

「乙女不用去的。我們是來解決問題的。」

我抱着裝滿柿子的塑料袋。

「沒救了是指……」

夫婦倆給我們端來綠茶，然後自我介紹說他們姓見上。

「聽說東京美女很多啊。」

「也許我們最好別去山谷了。見上家的女兒知道特別調查課。如果信息已經泄露，說不定會發生意想不到的事情。」

我不禁反問道：

「見上夫人，請您冷靜一下！」

架子上還放着其他東西，比如標有按摩穴位的手部模型，以及裝着溼布和繃帶的藤編籃子。

丈夫神情鬱悶地撫摸着趴在桌上哭泣的妻子的後背。我和秋津都低下了頭。

秋津指了指。我簡直不敢相信自己的眼睛。

老人滿臉笑容地發動了卡車。

一位穿着豆沙色和服的老婦人雙手按着肚子，蹲在那裏。

丈夫的制止沒有起作用，她繼續說道：

穿過瀰漫着樟腦丸味道的走廊，掀開布簾，出現了一個擺着矮桌的客廳。這個房間充滿了古舊的氣息，彷彿時間從幾十年前就停止了，只有電視是嶄新的。

在夫婦倆的帶領下，我們走上一段坡度很陡的樓梯，來到了乙女的房間。

我嘴角抽搐着回答。老婦人抬起頭，有些尷尬地點了點頭。

「是我們女兒……」

「你不相信我們嗎？」

「我們這兒雖然沒什麼別的，但大米和水果都很好喫。加油哦。」

「爸爸、媽媽，你們能先出去一下嗎？」

「剛認識就對我們這麼好，真是個好人呢。」

乙女帶着快要哭出來的表情懇求着。她瘦弱的身體似乎承受不住這樣的想法，肩膀微微顫抖着。我握住了少女的手。

裹着黃黑相間護套的電線杆，生鏽的牙科診所招牌，停在院子裏帶輔助輪的自行車。

我們正目瞪口呆的時候，卡車很快又停了下來，剛纔那位老人下了車。我和秋津一下子緊張起來，擺好架勢。

客廳裏陷入了沉默。後面的老式電視機裏映出夫婦倆的背影，還有架子上藍色的花瓶和風水占卜日曆。

「打擾了。我們是從東京來的宮木和秋津。」

見上夫婦和秋津都看着我。夫婦倆終於把在嘴裏打轉的話吐了出來。

「謝謝你們。我相信…… 相信特別調查課的各位……」

「我本來想讓她坐到旁邊，可她非說想躺着。得趕緊把她帶回家讓她躺下才行。」

「別跟客人說些奇怪的話。」

「我們可以逃回東京。但是，住在這裏的人們卻不能。我沒辦法只想着自己安全就好。」

茫然地望着初春的天空，我看到電線杆的陰影裏有個白色的東西在晃動。

她輕聲說道，然後有些笨拙地轉過身來。

「怎麼了？」

我猶豫了一下，開口說道：

我閉上了嘴。特別調查課似乎籠罩着一層不安的陰影。

「我們從東京來，是做土地調查的。」

「我知道您可能不相信。但是，我們這兒自古以來就有這樣的人。一開始是覺得背痛，然後後背就像長了個瘤子一樣腫起來，就好像被毒蟲蟄了似的……」

低矮的圍牆周圍放着防止貓靠近的塑料瓶和種着紅色花朵的花盆。

「是我們突然來訪，不好意思。能讓我們看看你的後背嗎？」

「可是……」

老人笑着走上前，自己把布簾掀了起來。

磨砂玻璃門打開，一對氣質很好的中年夫婦向我們招手。

其三

我垂着頭點了點頭。

「這是我家樹上摘的柿子，嚐嚐看。」

「那，消息是從哪兒泄露出去的呢？豐饒之神也知道我們的事。」

乙女有些害羞地笑了笑。牆上貼着她和學校同學在修學旅行以及社團活動時拍的照片。看着照片中她活力四射的笑容，再看看眼前她現在憔悴蒼白的臉，我不禁移開了目光。

我一邊回想着，一邊感覺彷彿有一股冷水順着脊樑骨流下來。我好像在什麼地方見過那東西。

「…… 真的可以嗎？」

見上的妻子突然向前探身。茶具晃動起來，淡淡的綠茶灑在了刷了漆的矮桌上。

貨鬥上搭着的綠色布簾微微鼓起。布簾的下襬處露出幾縷白色、乾巴巴的頭髮。

「乙女，有客人來跟你聊聊。可以進來嗎？」

「爲什麼？」

「除了身心方面的問題，您心裏有沒有別的想法呢？」

我和秋津對視了一眼。剛纔在卡車貨鬥裏躺着的老婦人也說背痛。

我不由自主地看了旁邊的秋津一眼。秋津只用眼神回應了我。

「嗯，我們會去山谷看看的。會努力查明原因並解決問題的。」

門上掛着一塊像是美術課上親手製作的牌子，上面用粉色顏料寫着 「請敲門哦」，牌子在輕輕晃動。

秋津輕聲說道：

「我們去見一下這次調查的委託人吧。」

「我們女兒乙女是個高中生，大概三個月前開始說背痛。又不是在社團活動中受的傷，去醫院檢查，醫生說脊髓也沒有問題……」

「要把人送回神那裏，也就是要把人送到以前有山谷的地方去！我不想這樣，乙女才十七歲啊……」

秋津默默地把目光移開。老人從方向盤下面拿出一個塑料袋遞給我們。

「是被詛咒了。」

「嗯，是報告裏提到過的領怪神犯。」

「不好意思，請問府上有沒有身體不舒服的人呢？」

「秋津小姐，剛纔那個……」

卡車再次開走後，我們還呆呆地站在原地。秋津低聲說道：

她很聽話地轉過身，撩起了睡衣的下襬。她的脊椎像恐龍化石一樣凸了出來，而且紅腫着。

「我希望你們能瞞着我爸爸媽媽。」

「可以讓我們見見乙女小姐嗎？」

「您女兒怎麼了？」

「你們能帶我去山谷嗎？」

穿過這寧靜的景象，我們來到了目的地的房子前。

「我還是要去。」

就在這個念頭閃過腦海的瞬間，它像解開腰帶一樣緩緩動了動，然後消失在了陰影裏。

見上的妻子用顫抖的手捂住了臉。

從見上的家出來後，秋津壓低聲音說道：

「讓你們擔心了。不好意思不好意思，這是我老伴。她在田裏幹活的時候說背痛，就倒下了。」

「爲什麼？」

門開了。窗邊的牀上坐着一位長髮少女。

「是大蜈蚣的詛咒！後背腫起來走不了路的時候，就沒救了！」

「可以嗎？太謝謝您了！」

「變成這樣的人必須去山谷。如果不去的話，我的家人也都會變成這樣…… 我去了的話，爸爸媽媽就能平安無事了。」

老人又把布簾放下來，遮住了他的妻子。

「原，原來是這樣啊……」

夫婦倆一臉擔心地關上了門。父母離開後，乙女神情緊張地說道：

看起來像條蛇，但它的身體有分節，動作也很笨拙。那是一隻白色長長的蜈蚣。

「宮木小姐很善良，也有責任感。和那個人太像了。所以，我很擔心你。」

秋津像是自言自語地嘟囔着。

「太像了，你說的是像誰呢？」

我的問題被一陣嘈雜的引擎聲打斷了。

剛纔那對老夫婦的卡車停在了我們面前。頭上裹着毛巾的老人探出頭來。

「又見面啦。」

我們含糊地點了點頭。他的妻子也說背痛。如果他們倆也受到了白長之神的詛咒。

我看到副駕駛座上坐着那位老婦人。我裝作平靜地問道：

「您現在感覺好點了嗎？」

「託您的福。畢竟上了年紀，沒辦法。我已經貼了溼布了。」

她把和服的領口往下拉，讓我們看她貼了溼布的脖子和後背。和乙女的後背不一樣，她沒有長包也沒有紅腫。

老人毫無炫耀之意地笑了笑。

「謝謝你爲我們擔心。你們還在工作吧？要是不嫌棄，可以坐我車的貨鬥，我送你們一程？」

我還在猶豫的時候，秋津回答道：

「我們因爲調查，必須要去有清泉湧出的山谷。」

「去那種地方可夠辛苦的。沒關係，上來吧。」

我和秋津爬上了卡車的貨鬥，爲了避開角落裏堆積的泥土，我們緊緊地靠在一起。摺疊起來的綠色布簾上積着水珠，一隻蜘蛛正在吮吸着水滴。

卡車開動了，車身劇烈地搖晃着。那聲音和震動，讓我感覺就像旁邊有人在連續掃射機關槍一樣。我們緊緊抓住貨鬥，故意把聲音混入嘈雜聲中說道：

「秋津小姐，我有件事想和你說。」

「在這種情況下說？」

我一下子僵住了。

「那些年號，說不定是真實存在過的。」

「這和領怪神犯有關嗎？還是說，和參與其中的神義廳有關呢？」

我們沿着被岩石覆蓋的坡道往下走。每前進一步，光線就變得更暗一些。黑暗中浮現出的岩石輪廓，讓我想起了層層疊疊的頭蓋骨。

從巖場中透出的微弱光線，照亮了從我身上滴落的乙女的血。看起來就像紅色的蜈蚣在爬行。

見上的妻子尖叫起來。

夫婦倆的驚叫聲在山谷中迴盪。傾瀉而下的水滴從我的額頭流到臉頰。這水滴比水的粘度更大，溫熱，而且是黑色的。

「對不起……」

「你這話是什麼意思？」

「你呀，還是先處理傷口比較重要哦。」

周圍和谷底一樣黑暗。我調整着呼吸，擦了擦沾滿血的臉。不知什麼時候，我的一隻高跟鞋掉了，現在已經光着腳了。

乙女的身體抽搐起來。她單薄的腹部微微隆起。從她的脖子上，有什麼東西像蟲子破蛹而出一樣突了出來。

「怎麼了，你們沒事吧？」

「秋津小姐，你的意思是，就像你打的比方一樣，在我們不知道的時候，這個世界的某些東西已經發生了改變嗎？甚至連歷史都完全變成了另外一副模樣……」

「…… 那好吧，就當我沒聽見。」

「哎呀，這不是受傷了嘛！」

走在最前面的是乙女，後面站着見上夫婦。

我急忙整理了一下表情。

「蜈蚣……」

「你們怎麼會在這裏？」

「…… 我覺得他察覺不到。」

白長之神的本體，就是人類的脊樑骨。

「見上先生，他可一句都沒提過這些事啊。」

「天這麼黑，要小心啊。」

夫婦倆對視了一眼，說道：

「不對。宮木小姐你也知道的，不是蜈蚣。」

爲了不讓自己摔倒，我用手扶着兩側的石頭，這時，一種粗糙的觸感掠過我的手背。就像是節肢動物爬過去了一樣。我咬緊嘴脣，強忍着不安繼續前進。

「沒錯。以前，見上先生的家是神社，所以直到現在他還在管理着這裏。」

我的眼睛逐漸適應了黑暗，看清了聲音的來源，不禁從喉嚨裏發出了呻吟。無數條和人差不多高的白色長物在黑暗中爬來爬去，就好像在黑色的黑暗中留下了無數道抓痕。

秋津盯着卡車在泥濘道路上留下的車轍。

「打個比方，一個人在睡覺前被注射了麻醉劑，然後被從家裏抬了出去，一晚上的時間，他的家被拆了，傢俱和房子的構造都被完全照着原樣重新建造了一遍，之後他又被擡回房間，在自己的牀上醒來，你覺得這個人能察覺到嗎？」

「很辛苦吧？是見上先生讓你們來的吧？」

我被她的話噎住了，乙女用充滿敵意的眼神盯着我。她那憔悴的臉上，眼窩深陷，雙眼彷彿隨時都會滾落下來。

「只要聽不見就好。是關於信息泄露的事。」

「我們是來調查神的，找出原因……」

「爲什麼……」

「您爲什麼會這麼想呢？」

「這不是宮木小姐你的錯。」

我舔了舔乾裂的嘴脣。雖然這聽起來是無稽之談，但不知爲何，我卻很容易就接受了。就好像是確認了一件自己很久以前就知道的事情。

「到啦，從這裏下去就是山谷了。」

我緊追着沒有回答的秋津問道：

白色的蟲子從岩石的縫隙中猛地鑽了出來。我聽到了夫婦倆的慘叫聲，還有那種像是在削柔軟的東西和堅硬的東西的聲音。

爲什麼傳說一直流傳至今？爲什麼大蜈蚣會要求獻上祭品？爲什麼被詛咒的人後背會腫起來？二十四節和某種東西的數量是一樣的。

卡車的輪胎壓到了石頭，貨鬥猛地顛簸起來。震動停止後，老人從駕駛座探出身來。

從巖柱後面探出了幾個細長的人影。一個，兩個，三個。

不知從哪裏傳來水滴落下敲擊石頭的聲音。在這聲音中，還夾雜着一種像是摩擦什麼東西的聲音。沙沙作響，沙沙作響，那聲音就像在撓我的耳膜，讓人很不舒服。

「因爲擁有這片山谷權利的是見上先生呀。」

我環顧四周，這裏就像一條暗渠，被長年的風雨侵蝕的石柱矗立在頭頂的黑暗中。

「嗯。但是，要完全完美地重現原來的房間是不可能的，所以在某些地方就會出現細微的偏差或者痕跡。我覺得那些記錄就是這樣的痕跡。」

我被秋津拉着向前跑，身後傳來沙沙作響的無數腳步聲。

秋津抓住我的手，一下子跑了起來。

秋津代替我說道：

明亮的車頭燈的光芒劃破了黑暗。

「不只是這樣！調查完就結束了，你們還能爲我們做些什麼！」

在黑暗中，我看到乙女的身體開始崩潰，從她的脖子上，一條白色的長物緩緩地鑽了出來。

秋津盯着黑暗說道：

「我還是要去。我們去確認一下真相吧。」

「這也不是什麼很難理解的事。自古以來，神就被認爲是像山本身這樣的存在，在山麓處設置鳥居作爲界限。後來，神社被建造起來，神就被禁錮在人類狹小的生存空間裏了。不，或許只是我們認爲神被禁錮了而已。」

「是的。而且，看起來這條路已經很久沒有人走過了。如果真有把被詛咒的人送到山谷裏的習俗，應該會留下更多的痕跡纔對。」

我點了點頭。這東西和我在東京看到的是一樣的。

我一邊望着在高速行駛中從左右掠過的田園風光，一邊說起了片岸先生給我看的那份資料。秋津在震動中不時地認真點頭。

「是我的錯。我不僅什麼都做不了，還導致了最壞的結果…… 如果我不來的話……」

「你怎麼知道的……」

卡車開走了。嘈雜的聲音被谷底的寂靜所吞沒。

耀眼的燈光照亮了黑暗，我強忍着想要哭泣的衝動，拼命點了點頭。

老人笑着舉起了塑料袋。

「神說，如果我們把特別調查課的人帶來，就可以放過我們。」

「如果你們真想幫我們，那就代替我去。」

「差不多該出來了吧。」

秋津的目光掃向我，像是在確認我的意願。

「騙子。」

我們從貨鬥上下來，再三向老人夫婦道謝。夫婦倆和藹地笑着。

我緊緊抓住貨斗的邊緣。

最壞的結果還是發生了。如果只有秋津一個人，會不會處理得更好呢？如果片岸先生在的話，會不會有所不同呢？

坡道走完了，我的腳尖踩到了平坦的石頭上。

我們沿着蜿蜒的道路向上跑，終於從那看不到盡頭的岩石迷宮中衝了出來。

老夫婦倆下了車，大聲問道：

「你們把柿子忘在車裏了吧。」

我搖了搖頭。

「我一直都很好奇。爲什麼傳說中的大蜈蚣會特意記載說它有二十四節呢？」

卡車駛離了田間小路，來到了一段陡峭的下坡路，搖晃變得更加劇烈了。頭頂上黑壓壓的樹木中，樹葉飄落下來，落在了我的膝蓋上。秋津把樹葉拂開，說道：

「乙女！」

「就算真有那樣的神，他們能被人類利用嗎？」

「我不能再多說了。我希望宮木小姐你能自己去弄清楚。雖然我不知道你應不應該知道這些。」

「我們做不到。因爲我們必須把記錄帶回去。」

我們眯起眼睛。在獸道的對面，那輛卡車停在那裏。