斷章：桑巢之神

我將刊登爲粉絲答謝而創作的久須之神的短篇小說。

其中包含前兩卷的劇透以及書籍版的情節走向。

故事講述的是二十年後，烏有偶然再次造訪桑巢之神所在的村莊。

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昏暗的列車車窗上，落下了比枯樹枝還要圓潤的影子，我抬起了頭。

一直盯着資料，疲憊不堪的雙眼被陽光刺痛。

我幾乎從未有過讀教科書的機會，如今卻過着埋頭於文件堆裏的生活，也漸漸習慣了。

不過，我還是不習慣信封上寫着的 「切間蓮二郎先生」 這幾個字。

列車停下了。

我緊緊閉上眼睛片刻，然後將視線投向窗外。木製的車站裏，掛着像玉簾般的東西。沒有葉子的樹枝上，密密麻麻地掛滿了粉色、橙色和紫色的玉飾，宛如花蕾。我剛覺得這像正月的裝飾，記憶中便閃過一道火花。

「是繭玉呢。」 我彷彿聽到了凌子在耳邊說話的聲音。

我清晰地記得二十年前我們也有過同樣的對話。那是我和凌子一起來調查久須之神的時候。我眼前浮現出凌子的苦笑，當時我還覺得她像小學老師。

那是我還一無所知、還是個傻瓜的烏有時的記憶。

我望着陳舊的車站，以爲自己還沉浸在回憶裏無法自拔，但其實並非如此。

這裏就是我二十年前來過的那個村子。

等我回過神來，已經飛奔着下了電車。

和那天不同，現在正值隆冬，曾經長滿翠綠桑葉的山巒如今也已一片荒蕪，但掛着繭玉的車站卻依舊如故。

「我還以爲難得出來出差，沒想到會來到這裏……」

這裏曾有桑巢之神。

那是一位如白色軟蠶蛾般的神，即便被人類捕獲利用，也多次幫助過我。

身後，只有我呼出的白氣瀰漫在木製的車站裏。

從那以後，我多次利用了那裏的神。我沒有變老，二十年前的事就像發生在昨天一樣歷歷在目。我的身心都已與人類漸行漸遠。

我用乾枯的手捂住嘴，再次呼出一口氣，白色的痕跡如絲線般長長地拖在身後。

「難道我如今成了會被你打倒的一方……」

「久須之神……」

「不行，我還是不能就這麼放棄……」

我放下手，發現手指間還纏着白色的東西。

就好像一個雪白的毛球在我的手背上蹦了一下。

我拼命地往回拉手臂。我甚至覺得就算骨頭折斷也無所謂。就算是可憐地哀求活命，我也不在乎。

那是一種我未曾想象過的柔軟觸感。

絲線拉扯着我的手。

纏繞在我手指上的絲線不斷增多，在我眼前結成了一個純白的繭。我明知這場景不合時宜，卻仍覺得它很美。我乾裂的嘴脣隨着呼氣露出一絲笑意。

如果桑巢之神決定封印我，我根本無力反抗。我伸出與被絲線纏繞的手相反的那隻手。

我呼出一口白氣，環顧四周。

從手指間延伸出來的絲線眼看着越來越多，最後變成了一束絹絲。我不禁毛骨悚然，但同時也明白了。

看來，我仍是桑巢之神應當守護的人類。

思念之情湧上心頭，我的眼睛更疼了。

「久須之神，是我啊。我是烏有。你不是多次幫助過我嗎？」

發車的警笛聲響起。我慌亂地鑽進車廂。

我一次次呼喚着桑巢之神，揮舞着手臂。旁人看來，我肯定狼狽極了。

不顧我的呼喊，絲線拉着我的手臂，把我的手指拽進了繭裏。

窗外流動的風景中，繭玉像蠶蛾的觸角一樣搖曳着。

儘管我慌了神，但內心深處卻有另一個自己在恍惚地想着，自己竟然久違地報出了自己的真名。絲線依舊纏繞在手指上。

宮木禮還忘了她的父親。她如今仍在危險的地方與危險的神對峙着。我不能把切間託付給我的女孩就這樣置之不理。

對了，切間和冷泉的事還沒有挽回。

與其繼續頂着切間的名字，與那些到死都不知道能否解決的神爭鬥下去，或許被這繭包裹起來會輕鬆得多。彷彿看透了我的心思，繭越變越大。

對策本部覆滅的那個夜晚，桑巢之神在離開那片血海中的廢棄房屋前，曾像鼓勵我似的拍了拍我的手。

那個穿着藍染襯衫的老人已經不在了。這也難怪，畢竟已經過了二十年。他就算早已去世也不足爲奇。只有我從那時起就沒什麼變化，這才顯得不正常。

我這才意識到不對勁。這簡直就像真的絲線一樣。

沒有回應，但從覆蓋天空的薄雲中灑下的陽光，耀眼地勾勒着桑樹山巒的輪廓。

剎那間，我只覺得心底發涼。我像被燙傷了一樣甩動手指。絲線隨着手臂的擺動在半空中搖晃。不知不覺中，我朝着長着桑樹的山巒喃喃自語起來。

「謝謝你曾經幫助過我，可我卻變成了這副模樣，對不起……」

柔軟的絨毛包裹着我的手，在我的肌膚上反覆摩挲，彷彿在安慰我。

我剛在堆滿資料的座位上坐下，列車就開動了。

「我還沒能好好地活過啊！」

雖然切間先生也曾這麼說過，但我終究還是沒能好好地生活。

我熟悉這種觸感。

神不是人類所能抗衡的。

「原來是這麼回事啊……」

我在這清澈的陽光中揉了揉眼睛。

我摸到了粗糙的繭。

就在我這麼想的瞬間，我的心臟猛地跳動了一下。

繭解開了，眼前的白色絲線消失了。

住在這裏的是爲了守護人類，將惡神捲起來封印的神。

也許真是這樣。