第五章 鐘聲是沉甸甸的音S！

這是十二月三十一日的事。

這天，一條京介從一大早就被家人關在自己家裏的廚房。隔天就是元旦，他要負責做年菜。一條家是連京介在內共有五人的家庭，不過準備的料理是十二人份。因爲家裏有好幾個人，可以若無其事地喫下好幾人份。

到了日落時分總算告一段落，這下子要來煮過年的蕎麥麪。蕎麥麪的量也是十二人份，一回神，連用來當配菜的天婦羅也炸好了。「我又不是廚師。」京介在廚房裏對着冒個不停的水蒸氣一直嘀咕。家人在客廳的暖桌旁休息，根本沒人聽見。電視裏頭是歌唱比賽和格鬥技，影像頻繁地閃爍着。

就在夜間十一點時，京介終於做完所有煮飯的工作，倒在自己房間的地板上，雙胞胎妹妹豐花就衝到房裏。豐花一個人喫了四人份的過年喬麥面加上七尾炸蝦，用快樂無比的表情邀他「一起去新春參拜，祈求考試合格」。不知道是因爲除夕，還是能量過剩的緣故，豐花用相當於平日四倍活力的眼神發出宣言。

京介和豐花目前是國中三年級。過完年就要考高中。除了學校的課業之外，京介他們還爲名爲光流脈矯正術者的特殊職業正在進行研習。在考試期間同時還有結業測驗，一旦合格，就被認定爲正式的矯正術者。豐花所謂的「祈求考試合格」自然指的是這兩者。

京介一大早就開始忙，實在很累，就回答她「你自己去」。反正明天又會被家人四處使喚，比方烤十二個年糕、年菜喫膩了要烤披薩之類。京介只想早點休息。不過豐花直接把上衣、圍巾、隨身攜帶術具之一玲洗樹樹枝扔到京介身上，要他準備外出。「再不快點，除夕夜鐘聲都要敲完了。」抓着京介手臂的力道也是平常的四倍。京介完全無法抵抗，就這樣被拖到夜路上。

十二月三十一日。剩下不到一小時，今年這一年就要結束。說到這個，今年是西元幾年？京介仰望着夜空突然想起，不過想了也沒有意義，於是嘆了一口氣。

豐花拉着京介前往的是位在市區的虹原寺。這是市區之內歷史最古老的寺廟，每年元旦都會湧進好幾萬人來參拜，這點京介也很清楚。不過真的擠在人羣裏倒還是第一次。京介和豐花來到虹原寺的時候參拜人潮已經擠到了門外，院裏透出的光線與吵嚷聲，將周遭妝點得如同白晝。

「好多人，不愧是新春參拜。」

豐花臉頰潮紅，心情愉快地頻頻拉着京介的手臂。京介茫然地仰望矗立在眼前的寺廟大門。大門前是條筆直，且長達百公尺的石板路，通往正殿的方向。石板路上面擠滿了人，京介連自己前面究竟有幾顆人頭都懶得數。四處都是穿着制服的警官在站崗，單手拿着擴音器要參拜人羣好好排隊。隊伍很長很長，慢吞吞地移動着，每走一步都要花上好幾分鐘的時間。

「拿着破魔矢在那邊胡鬧的，是隔壁的歐吉桑。」

豐花遠遠地對着某人用力揮手。在京介他們前後左右排隊的人幾乎都是攜家帶眷。處處傳來談笑聲與嬰兒的哭聲。寺廟某處可能有鐘樓，不時響起的鐘聲沉沉地浸潤着鼓膜。

右手做了太多菜，痛到要像平常那樣拿煙都拿不起來。京介站着站着就差點睡着，旁邊卻有人用力敲他的頭。一睜開眼睛，豐花正臉頰漲鼓鼓地瞪着京介。

「等一下要祈禱考試合格，睡着了會遭天譴喔。」

「我又沒事做。」

「能做的事可多了，你看。」

豐花又拉着京介的手臂要他看。石板路兩邊有一大堆攤販，形成一幕夜市般的景象。

有御好燒、章魚燒、蘋果飴等等。每家攤販前面也是排了一長條人龍，整個院內廣場洋溢着各種食物的香氣。

「京介，你覺不覺得不論是排隊還是參拜，都要靠體力來一決勝負？」

豐花已經鎖定「焗烤馬鈐薯」的攤販，興奮地這麼說着。

「在人羣裏當扒手的就是你？」

「我的目標是喫遍所有店家。攝取優質能源，進行日本第一優質的新春參拜。抽籤絕對會抽到日本第一的大吉。」

「寶物殿不能用法術修復……」

「明年也請多指教。」瑠瑠甩着和服衣袖說着離去了。隊伍後面好像有人被她撞到，發出了慘叫聲。

豐花似乎也發現了，朝着裏頭尖聲大叫。突然之間，裏頭傳來某種東西垮掉的聲音，以及類似慘叫的細小聲音。京介拾起男子們掉落的手電筒，照着毀壞的大門前方。光線照到的有佛像、底座，以及在其他身份不明的「寶物」之間移動的身影。影子跟布娃娃差不多大小，一見到京介他們就害怕似地顫抖着。是一隻小動物。

「一定是這樣。躲着也沒用。不要把除夕夜的研習生給瞧扁了。」

不知道是不是樂過頭了。瑠瑠的笑聲變得更大聲，踉踉蹌蹌地順着原路又走了回去。「新年快樂。」然後她頻頻回頭揮手，豐花則是一臉茫然地揮手回應。

豐花一看到它的模樣就低聲嘀咕，那隻動物也「吱吱」地迅速叫了一聲。

豐花的嘴離開巧克力香蕉，鼻孔掀動地皺起眉頭。瑠瑠猛然抬頭，臉上明顯染成桃紅色，從合不攏的嘴角透出的氣息，確實帶着酒的氣味。

「你們在玩，我也要加入喔。我是千金大小姐，要是酒還沒醒就回家，會被家裏的人罵。說不定紅包數目還會變少。從五十萬變成四十萬，那可就麻煩了。」

瑠瑠整個人連同玲洗樹樹枝倒往介的方向。京介將瑠瑠的身體往反方向推，重新取得平衡的瑠瑠用「新年快樂」這幾個字胡亂道謝。

「算了，你們在玩警察抓小偷是吧？別玩了，小朋友趕快回家睡覺。然後等着領紅包。咱們的紅包可是寶物殿的寶物啊。」

那是什麼啊。京介緩緩眨動着眼睛。如果是小孩，個子也太小了。如果是參拜者帶來的狗狗跑掉，那動作也太敏捷了。「京介，你看那個。」

豐花這麼說着，再度捉起干支九號的尾巴。干支九號吱吱叫着，纔剛撿起的錢包又掉到地上。

干支九號在豐花手裏掙扎，拼了死命地回答。它的嘴整個拉開到耳邊，下巴簡直都快要掉了。

男子的腳步聲已經近在耳邊。

「現在叫救命也來不及了。警官正在忙着疏散人羣。」

豐花緩緩站了起來，望着半倒的建築。這時京介發現一件事。小偷雖然消失了，閉塞的光卻沒消失。在一眼就能望穿的寶物殿深處，藍白色的光明顯地搖曳着。

仔細一看，那個在黑暗中，彷彿只是擺飾的建築物做工相當精緻，連屋頂與樑柱都有。建築物旁邊立着矮矮的石碑，上頭寫着「虹原寺寶物殿」。

從正殿方向折返的人羣裏，有人出聲打着招呼。京介一下子認不出身穿華麗和服的那人是誰，原來是同期的術者研習生樋名谷瑠瑠。

「猴子……？」

在那座寶物殿前方有兩個可疑人影。人影正蹲着，在門上動些什麼手腳。應該帶了手電筒，淺淺的光暈讓兩人變得更加可疑。

咒語的末尾還加入了咯咯咯的笑聲。京介嘆了一口氣，無可奈何地拉着豐花的手臂當場趴下。

「我沒有胡鬧，我可是第一名的研習生。」

「請饒命～吱～」

豐花整個人躲在京介背後，高聲嚷嚷：

在川流而過、叫人目眩的景色裏，京介看到廟方人員撤掉正殿前方的大型看板。看板上面有圖。似乎是今年所屬的干支。再十五分鐘就要結束的這一年是申年。

豐花步入寶物殿內部，把手伸向猴子。猴子雖然拼命掙扎，還是三兩下就被豐花抓住尾巴。兩隻小小的手似乎抱滿了什麼，無法隨心所欲地行動。

「風壓從醜位向羊位增幅，將前方目標輕度粉碎，沉於戌位！」

「雖然外表看起來跟猴子很像，不過我可是貨真價實的一種小精靈。名叫『干支九號』～吱。」

豐花突然停下動作，慌慌張張地跑了回來。然後繞到京介身後，將京介的身軀推到男子面前。

瑠瑠滿臉笑意，慢吞吞地誦唱咒語：

風停了，鐘聲也回來了。鐘聲的餘音一消失，周圍就陷入了寂靜。京介站起身來，拍着上衣沾到的碎屑。暴風席捲院內的時間只有短短十幾秒。看樣子，並沒有人從正殿的方向跑來。

繞到正殿後方，跑了好幾分鐘。在喧鬧聲和攤販燈光完全無法到達的地方，閉塞的色澤晃動着。位在院內角落的小小建築物，被藍白色的光芒整個包住。

「認命吧，搥背這字眼可不像字面上那麼可愛。我爸爸的脂肪加上肌肉可是相當驚人，讓你知道靠着勞力賺錢也是有尊嚴的。」

「人這麼多，警官也顧不了吧。京介你要注意，不要發呆。不知道扒手會躲在哪裏。」

「別胡鬧了！」小偷雙人組及不知爲何也跟着怒吼的豐花同時大叫。瑠瑠大笑，然後「嘿咻」一聲舉起玲洗樹樹枝。

「前面有賣甜酒的攤販。跟一般的甜酒不太一樣，很好暍耶。」

豐花將京介一步又一步地往前推，像是鎮暴部隊在高舉盾牌前進。男子們的菜刀逐漸往京介面前逼近。「快把他們幹掉。」小偷雙人組面面相覷地這麼說着，然後開始走近。

猴子會講話，京介和豐花同時這麼低語，猴子卻高聲抗議說「我纔不是猴子」。

豐花說着莫名其妙的話，緊緊揪着京介的上半身。耳邊傳來上衣口袋破掉的聲音，下個瞬間，口袋裏的錢包就落到了豐花手中。京介根本措手不及，豐花就已經往攤販的方向飛奔而去，併發出「京介你在那邊負責排隊」的吶喊，就這樣漸行漸遠。

「大家在這裏做什麼啊？」

「所以囉，京介你們也要小心。哎呀，我想你們身上也沒幾個錢，就算被偷也不會怎樣啦。」

瑠瑠走到京介他們面前，用力鞠躬。頭上的髮飾還有和服的袖子，跟着發出不規則的晃動。瑠瑠平常講話就已經慢吞吞的，今天的聲音更是拉得長長的。

豐花眨着眼睛。小精靈是某種生物的名稱，在古早時期的日本曾經有很多。現在不但數量很少，而且幾乎不會在人前露面。有一隻三不五時會在京介、豐花面前出現，不過名叫白丸子一號的小精靈，長的是類似排球的形狀。

豐花挑起眉毛，將拳頭塞進干支九號的嘴裏。京介光看就覺得頭蓋骨發疼，朝着豐花的方向倒退一步。

隊伍後方似乎也有爭吵，有好幾名警官和京介、豐花跑往不同的方向。

「不過是廚房用的菜刀，有什麼好怕？京介兩三下就能把它弄斷。」

「怎麼可以回家？今晚是一年一次的除夕夜咧。要是有兩次可就慘啦。」

「流動吧，馳騁大地的光輝女神！」

術具前端產生了強風，將小偷雙人組吹到遙遠的遠方。強風同時襲向寶物殿，將堅固的大門連同洋鎖整個粉碎。豐花似乎在吶喊些什麼，不過被風聲颳得聽不見。

「所以我才求你饒了我～吱。今天是除夕夜～吱。」

豐花發出感想，很稀罕似地拉着猴子的尾巴。干支九號「吱～」地大叫，兩手抱住的東西也跟着掉到了地上。

瑠瑠從正殿方向出現，以比剛剛更紅的臉甩着和服的衣袖。從瑠瑠那兒飄過來的酒氣讓京介的意識有點緊繃。警官沒來，倒是來了個酒鬼。

「壞人！我罰你們要代替我幫爸爸搥背！」

「反正你跟白丸子一號是一夥的，也想征服世界。個個都是一肚子壞水，被抓包了還想裝傻。」

「該死的壞人，給我住手！你們玷污了用來新春參拜的神聖場所！」

京介回想起他在隊伍裏看到的可疑身影。高度還不到人類膝蓋的小小身影。跟眼前的干支九號差不多大小。

那是受過矯正術者訓練的人才有辦法看到的顏色。象徵大地閉塞的光。

慢吞吞的嗓音打亂了寶物殿周遭緊繃的空氣。京介緩緩抬頭。豐花搖晃着京介的手也停了下來，瞪大眼睛盯着闖入者。

豐花高喊一聲，同時緊緊握住玲洗樹樹枝。

「不是這樣的～吱～我的同伴沒有那麼大的野心～」

「距離跨年還有十五分鐘……說不定是今年最後的閉塞。」

男子們發出笑聲，豐花的臉頰嘟得越來越高。要是沒幫父親搥背搥個七萬下、連續讚美盛裝的母親長達八小時以上，在一條家可是領不到紅包的。就算幸運領到了，那數目夠不夠買一條煙，都還值得商榷。

「天曉得。」

「那又怎樣，根本不算理由。你就是造成閉塞的原因吧？」

「你是小精靈？」

「我知道了，瑠瑠剛剛講的扒手就躲在那裏。」

干支九號「嗚吱～」地發出悲鳴，用淚汪汪的眼睛仰望着豐花。

不知道是不是過年蕎麥麪，加上攤販小喫的相乘效果，豐花的怒吼聲達到平常的八倍。京介反射性地搗起耳朵，不過沒什麼效果。那兩個身影肩頭抖了一下，同時往這邊看過來。兩個都是年輕高大的男子。

從一大早就被關在廚房拼命做菜。京介想起自己泡在水蒸氣裏的模樣，發出低吟。做菜。是啊，一直握着菜刀，所以右手在痛。京介搖搖頭，開始沮喪起來。今天不想再看到菜刀了，別再拿菜刀出來吧。鐘聲遠遠傳來，讓京介的疲勞顯得更加沉重。京介不知不覺地全身失去力氣，豐花則是高聲吶喊：「喂，你在幹嘛啊～」。

「京介，你今年整年都在跟不良少年打架，剛好趁機悔改。當場立下新年的誓言，說從今以後自己的能力都要用來消滅壞人。這樣神明就會感動，讓你考試合格。」

「有扒手耶。」

「我們是由十二隻小精靈所組成的『干支大隊』負責持續進行活動。我們沒有要征服世界～吱～」

「那是什麼鬼名字啊？」

「難道……」

「對了對了，還有啊，扒手似乎很多。有好多人不是丟了錢包、就是丟了戒指。」

就在京介嘆着氣準備應戰時，他盯着菜刀刀尖皺起眉頭。菜刀——那是廚房用的一般菜刀。一股莫名的寒氣爬上背脊，京介的右臂跟着僵硬。

「你還沒回家？」

這下子，京介更瞭解爲什麼自己會被抓來新春參拜，於是垂下肩膀。漫長的鐘聲跟着響起。

「這兩個臉長得一樣的小鬼是想幹嘛。你們說誰是扒手？」

排隊排了大約三十分鐘。隊伍已經來到某個位置，可以聽得到丟硬幣當香油錢的聲音。豐花匆忙地重複着在攤販那邊買了什麼、回到隊伍之中把它喫掉、然後再離開隊伍的行爲。京介打着不曉得是第幾十回的呵欠，心想還真像是準備過冬的松鼠．不過鬆鼠並不是這麼雜食性。豐花此時正站在京介身旁，輪流喫着拿在兩邊手上的巧克力香蕉還有烤烏賊。「哎呀，這不是京介和豐花嗎？」

猴子兩眼含淚，來回看着京介與豐花的臉。

「這個酒鬼，拿一根木棍就想擋住咱們的菜刀？」

豐花又嚷着一些莫名其妙的話，拉着京介衝出隊伍。

「喔，還有長得跟猴子很像的啊。」

「爲什麼猴子會出現在這種地方？」

男子們似乎不耐煩地說着又有怪傢伙冒出來，瑠瑠則對他們說着「你好。」然後用力點頭。

「那你就知道了？」京介很想這麼問，不過嫌麻煩，所以就閉上嘴了。豐花已經從京介身旁穿過，朝着小偷兩人組狂奔。

「當扒手不夠，你們還想搜刮寶物殿？你們想趁警力不足的時候鑽漏洞，還是逃不開我們的眼睛。我們可是明年要成爲正式術者的優秀人才。」

豐花在耳邊尖聲低語。京介停下思索，抬起頭來。嘴角沾着巧克力的豐花用下巴示意，指往正殿方向。聲音和動作都躲着周遭的人，不過事實上，在京介周遭一臉可疑的也只有豐花。

猴子掉的東西滾到京介腳邊。京介盯着那些東西，忍不住感到疑惑。皮製的、塑膠製的、還有口金包，各式各樣的錢包總共有十幾個。還有幾個形形色色的戒指和高級首飾。這些東西別說猴子，就連非人類的小精靈拿着都有點不太適合。干支九號從豐花手裏逃出來，動作慌張地收好那些，一旦和京介四目相對，就神情加倍慌張地錯開它的視線。

男子們嚇了一跳，不過眼睛瞪大的時間就只有短短數秒。不知道是發現趕來的人並非警官而感到放心，還是發現眼前的國中生腦袋秀逗而覺得不爽，兩名男子用鼻子哼了一聲，站了起來。

「今年就到今天結束。請饒我一命～吱～」

「怎麼辦？」男子們也是一臉麻煩的神情，彼此交頭接耳。「稍微威脅她一下，OK吧？」一個這麼說着，另一個跟着點頭。然後兩人同時將藏在背後的武器遞到豐花面前，那是兩把菜刀。

突然之間，京介覺得腳邊的空氣晃動了一下。有個大約膝蓋高度的小小身影在移動。那抹身影用眼睛跟不上的速度穿過人羣，消失在某處。

豐花目送瑠瑠的背影，啃着烤烏賊的腳。

「瑠瑠，你身上有酒味耶？」

京介用嘆氣代替了回應。最該注意的對象，目前就站在自己隔壁。京介覺得講了也是沒用，於是默默盯着腳尖。

京介望向豐花所指的方向，再度有意識地眨動眼睛。在正殿後方的暗處漂浮着藍白色的光。

「你們好呀，今年多虧你們照顧啦。」

「是誰在裏面？」

豐花單手拿着術具，另一隻手緊緊掐着京介的手腕，這麼說着。通常矯正術者的研習生是在研習課出題的場所淨化閉塞，然後接受評分。很少有機會是由研習生自己發現閉塞，然後加以處理。雖然機會不多，不過豐花大概認爲如果成功可以拿到好成績。豐花盯着閉塞，露出大膽的笑容。

瑠瑠舉起手臂，指着正殿前方。纔剛做出這個動作，腳底就一陣踉蹌，整個人站不穩了。瑠瑠用手裏的玲洗樹樹枝撐着咯咯大笑起來。雖然出門時攜帶術具是術者研習生的基本常識，不過瑠瑠的笑聲實在有點超乎常理。

如果生物帶有強烈的惡意，或是存在於地底的特殊力量。流脈功能低落，那片土地就會出現名爲「閉塞」的待修復地點。京介與豐花想當的矯正術者，便是負責將有閉塞的土地，進行淨化的專業工作。

豐花把拳頭從干支九號嘴裏拔出來，眯起了眼睛。干支九號「啊啊啊」地摸着下巴，微微吐氣之後說道：

『干支大隊』的成員，個個都有類似十二生肖的外表。我們是每年派一個成員來進行活動的輪班制，和那一年生肖長得很像的小精靈，會在虹原市停留一整年～吱。」

「對了，今年是猴年。」

聽了豐花的話，干支九號點了點頭，用猴子般的動作抓了抓屁股。

「你們停留在市區，進行什麼樣的活動？不是當扒手？」

「這個嘛……」

干支九號將兩手食指相碰，用含糊的口吻回答：

「……外表看起來，我們就跟十二生肖長得一模一樣。所以那一年會特別受到人們歡迎，被人們疼愛。只要在路上閒晃，就能得到食物跟賞錢。換句話說……」

「換句話說，你們的組織根本就是自甘墮落的詐騙集團。」

豐花又拉了拉它的尾巴，「我們纔不是詐騙，我們只是引導他們產生誤會～吱～」干支九號在慘叫中這麼回答。

「那這些錢包還有貴重物品，是怎麼來的？」

京介撿起地上的贓物，對干支九號問道。光聽字面上的意思，會以爲他們的活動是靠人類賞賜，完全屬於被動的角色。不過偷偷潛入人羣奪取金飾的行爲，實在怎麼樣也說不過去。

「這個嘛……」

干支九號吸着鼻涕，瞄着京介手裏的錢包說着：

「今天是除夕夜，今年負責當班的我今天就要收工。一整年的工作結束，我們就要帶着當年的收穫回到本部。可是我從今年的元旦到今天其實都在打瞌睡，完全沒有進行活動～吱。」

「實在太散漫了，跟京介差不多。」豐花發表她的感想，京介則是直接搖頭。京介也很想睡個一整年，可惜周遭有一堆人反對。和自己相比，這個長得像猴子的小精靈還比較幸運。

「既然沒有活動，收穫就是零～吱。」

干支九號垂着小小的肩膀，繼續說着：

「要是兩手空空地回去，其他同伴會生氣。尤其是明年當班的『干支十號』那個鳥嘴攻擊超痛的～吱。所以看到這間寺廟的人羣……我就起了壞念頭。」

干支九號的眼裏流出了眼淚。

人們的歡笑聲轉爲悲鳴。豐花和京介的身軀被強風這麼一彈，原本和干支九號交握的手鬆了開來。干支九號乘着從攤販那邊噴出的筋斗雲，小小的身軀飛上了星星閃爍的天空。猴子拼命揮舞着巧克力香蕉的身影越變越小，終於失去蹤影。

豐花仰望夜空，感嘆似地說着：

「真是吵吵鬧鬧的新年。」

就在京介無可奈何、打算跟在後面時，小腿肚附近傳來微微的刺痛，讓京介停下腳步。京介緩緩回頭，腳邊有隻長得像雞的生物。「給我一點東西。」生物這麼說着，用長長的鳥嘴啄着京介的腳。

就在干支九號用力說出這句話時。

「別說這個了，剛剛的爆炸是怎麼回事？」

豐花緊緊抓着京介說道。

宇津木攪拌着鍋裏的東西，一認出京介和豐花就優雅地舉手招呼。看他的表情，似乎對剛剛的爆炸、倒在攤販四周的客人以及飛奔過來的警官毫不在意。

「不知道能不能見得到面。」

「下一個猴年？到時我和京介是——二十七歲。」

豐花自顧自地低聲說着，朝着京介露出笑容。

「我們也要加油，不能輸給它。」

「涉嫌持有爆裂物，帶走。」警官包圍了攤販，將宇津木以這種說法給逮捕了。「我只是在賣甜酒啊。」宇津木平靜地這麼回答，卻被警官拉着，消失在京介他們面前。

「哎呀，這不是Mr.一條還有Ms.一條嗎？你們好啊。」

攤販旁邊有個身穿白色圍裙的老年男子，不慌不忙地發出「哎呀哎呀」的聲音，望着鍋子裏頭。京介認得這個頭髮和鬍子全都發白的男子。那是專業術藥的前任教官宇津木。

倒數的聲音數到「1」，不知道是誰手滑，爆竹的聲音跟着響起。鐘聲響了，人潮熙熙攘攘，吶喊聲來到「0」。同一時間，干支九號背後的攤販突然發生爆炸。

「至於你的收穫，我再幫你想辦法……東西不多就是了。」

「那就下一次的猴年再會了～吱。」

干支九號眼裏，滾出了目前爲止最大顆的眼淚。

「下次當班的時候，你會再來城裏吧？」

「是啊。」

「既然你明白當扒手是錯的，那就趕快拿去還。每個來新春參拜的人都有各自的願望，要是沒有香油錢，一定很傷腦筋。」

「它走了……」

豐花表情扭曲地這麼發問，「你也看到了，就是歲末年初的副業囉。」宇津木則是坦蕩蕩地挺着身穿圍裙的胸膛說着：

豐花抓着京介的錢包往前飛奔。

「我在賣甜酒，想要對社會有點貢獻或是學習社會經驗。我只是在甜酒裏頭順便加了各種術藥，想要振奮人心……新的術藥『旋風爆裂·恭賀新年模式』似乎威力太強了。」

「你說活動是一年一次的換班制。」

「當然會。雖然是十幾年後的事，不過我會從現在開始修行，希望到時可以有很多收穫。」

「對不起。我沒有惡意～吱。我只是不想惹大家生氣，然後被趕出去。到時候，我就不能再來人間了。我們很喜歡人類。人類很好心，又很容易誤會．我雖然當了扒手，還是沒辦法直接回去，不知道該怎麼辦，纔會躲在這裏煩惱～吱。」

「那是我的錢包。」京介的低語似乎沒有人聽見。

豐花一臉正經地放開干支九號的尾巴，將它放回地面。不知道是不是太懂得心裏寂寞、痛苦的那種感覺，在京介眼裏看來，豐花的手勢充滿了同情心。

「到時候，我們是在幹嘛呢。應該是以術者身份出人頭地，拿到不得了的薪水，住在超大的豪宅裏吧。」

「是啊。」

京介靜靜地，嘆出他今年的第一口氣。

京介和豐花將抱着巧克力香蕉的干支九號夾在中間，回到正殿。跟京介他們脫隊之前相比，參拜者的隊伍膨脹了將近一倍。人們的笑聲、除夕夜的鐘聲、警官吹哨子的聲音，讓京介幾乎聽不到豐花呼喊的聲音。成羣的年輕人隨着時鐘秒針高聲呼喊跨年的倒數。「再過一分鐘就是新年啦。」豐花似乎是這麼說的。

「下一個猴年。」

希望我在那房子裏不是當奴才，京介在心底這麼許願。

豐花握着干支九號的手說道：

「那就再會了～吱。」

「宇津木教官……你在做什麼？」

豐花推開京介，回頭看着攤販的方向。京介按摩着被人撞到的肩膀，同樣望着正在冒白煙的攤販。有「甜酒」字樣的布簾，在暴風殘骸中緩緩搖曳。

干支九號在大排長龍的攤販前停下腳步，抬頭望着京介他們。伸出小小的手想要握手。雖然不明白是什麼意思，不過京介還是默默地握住猴子的手。

「來吧，我們還沒有拜拜。我們也來重新排隊。」

干支九號這麼說着，腦袋和巧克力同時跟着晃動。京介雖然有點疑問，不曉得什麼叫修行，不過他並沒有提問。

「非常感謝。我喜歡香蕉～吱。」

豐花從自己口袋裏拿出錢包，對着幹支九號點頭。

豐花在干支九號面前蹲下，如此說着。她把貴重物品從京介手裏接過來，遞到干支九號面前。

「猴子應該喫香蕉吧。攤販賣的巧克力香蕉非常好喫。就買那個可以嗎？」

「原本以爲是很糟糕的除夕夜，現在的我卻非常幸福。能在一年的最後時刻遇到這麼親切的人。」

「我明白你的苦衷。」

「錢包還來。」

豐花和干支九號緊緊擁抱。

「我明白，真的很對不起～吱。」

「傻瓜，真的幸福就不要哭。」