第一章 無法入眠的枯葉

第一章無法入眠的枯葉

「天氣預報說明天到後天會下雨。」

十一月六日，肌膚微寒的天亮之前。某幢建築物的屋頂有一位少年。年紀是十五歲左右。個頭小小的，卷得很厲害的頭髮在寒風中搖擺。少年將有明顯雀斑的臉深深埋進黑色外套領口，這麼說道：

「這個季節的雨很冷，要是感冒了會影響到下一個任務，還是趕緊先結束吧。」

沒有回應。少年的模樣看起來並不在意，穿越包圍屋頂的圍牆，眺望着前方。淺灰色的雲。虹原市成排低矮、簡陋的住宅。這個地方算是郊區，說到可見的高聳建築，大概就只有學校設施了，沒入夜幕之中的天與地。在日出之一剛，天空與城市全都陷入死亡般的睡眠。

「來吧，砂島。在天亮前我再教你一次。」

少年從領口抬起頭來，露出笑容。表情和聲音一樣充滿諷刺。少年捲起單手握住的紙卷。那個紙卷足足有幾本電話簿的厚度，帶着被手弄髒的深深污漬。

「很久很久以前，在某個地方有一位巫女。名爲光儀大神的精靈授與她各種神力，巫女再賜與恩惠給村落。不過這段歷史爲時甚短，根據傳說，在某場戰役之後精靈的身軀就碎成了粉末。」

一陣風吹過，少年的外套衣角也跟着晃動。黑色布料飽漲着寒冷的空氣，看起來像是某種東西的影子，或某種生物。

「巫女透過精靈的碎片，塑造出新的能力系統。這個系統目前依然存在，名字就叫做光流脈。是網羅所有大地特殊能力的總稱。」

「我知道。」

站在少年身旁，倚着圍牆的少女這麼回答。少女比少年稍微年長一些，身高也稍微高了一點。少女將雙手插在白色外套的口袋，迎着風眯起眼睛。

少年的視線在少女身上停留了短短几秒，然後再回到紙面。

「在巫女死後，子孫繼承她的血統，持續守護着光流脈。除了守成之外，子孫還藉由長期研究，爲光流脈開發出各式各樣的力量。這力量就是名爲『法術』的奇蹟。」

「這我也知道。」

穿着白色外套的少女用冷淡的口吻這麼說道：

「我在團體那邊已經聽了幾百遍。」

少女將一隻手從口袋裏抽出來，撥開被風拂上臉頰的髮絲。戴着白色手套的指尖透露出一絲不耐。

「光流脈使者組成了獨立組織。」

少年不顧少女的反應，繼續說着：

灰暗的雲朵。沒有日光照耀的城鎮。白色外套的衣角濺着暗紅色血跡的少女。少年的視線依照順序掃過一遍，收起手中的紙卷。

「既然如此，爲什麼昨晚你沒有讓妨礙者——殺害對象的妹妹一擊斃命？」

「這裏是醫院？」

時間到了中午。豐花醒來，這回將之前送來的早餐給喫了。京介默默望着這一幕，豐花用餐的速度比平常慢了十倍。她花不少時間才喫完平淡無奇的醫院餐點，也沒有像平常那樣要自己去幫她買點心。

豐花粗暴地敲着牀單吶喊。

後來護士把早餐送進病房，看到豐花的情況，就一言不發地離開。護士朝京介瞄了一眼，微微皺起眉頭。或許因爲這樣，讓京介悄悄把穿在制服底下的襯衫拉了拉。襯衫昨晚沾到血，領口邊緣整個都變色了。

「那種事……我根本不介意。」

少年沒理會少女，繼續說下去：

「虹原市是你曾經住過的城鎮。至於住在這個城鎮，身爲光流脈使者一員的對象則是你的……」

「住一星期就結束了，忍耐一下。」

胸口苦悶。

「了不起。」

夢到昨晚的事。

「怎麼會變成這樣？」豐花在淚水當中不斷說着這句話。

「豐花。」

「是家長這麼交代的？」

「或許是在任務期間，火氣有點衝上來了。」

少年一看到少女皺起眉頭的表情，立刻挑起單邊的眉毛。

「這個嘛……」

今天的天氣似乎跟昨天沒兩樣。色澤混沌的雲層底下，電線在風中搖搖晃晃。有幾隻麻雀停在電線上面，匆匆地發出叫聲，爲了換個地方，飛向鉛灰色的天空。

「純粹的失誤？」

「你是怎樣啦？昨天晚上我被禮子砍了一刀，痛得要命，雖然後來的事情記不清楚，不過被送到這裏，跟你分開，一個人被送進類似診療室的地方，我覺得好寂寞。我不要一個人，不要再那樣了。萬一我不在的時候你出了什麼事，我可不要。不論死的是你還是禮子我都不要！」

「我說過了，這我也知道。」

「關於妨礙者應該無關緊要吧。反正任務的最終目的就是要把對象幹掉。」

被砍了一刀，又痛又寂寞。看來才睡了一晚，還不足以治療豐花的混亂與焦躁。這點京介也是一模一樣。豐花剛剛說自己「被禮子砍了一刀」。聽到這句話，京介改變了想法。不是幻想也不是作夢，昨晚的成員確實是砂島禮子。

豐花頻頻眨動着眼睛，凝視這一連串的動作。京介望着豐花的眼睛這麼問道：

豐花似乎想直起身子，卻被京介以眼神制止。他的背脊離開牆壁，移到了放在牀邊的椅子。雖然坐到椅子上，將重心移到腰部，不過還是牽動了腹側的傷口。雖然不是那麼疼痛，不過京介還是藉着拉椅子的動作來掩飾表情。

一定要殺了她。

「打電話回家。你需要換洗衣物等許多東西，我去請老爸或老姊幫忙。學校那邊也得聯絡請假的事……」

「我不要，我要你跟我一起住院。」

「過去的都過去了。」

「我不要住院。」

「我都說這我也……」

少女乾澀的眼眸中，發出的光也是灰色。

「京介。」

「古代所研發的諸多法術，最後在組織裏遭到使用上的限制。當中被限制得最嚴重的是由巫女的五個子嗣研發，從那一代之後就被禁止使用的法術——『古代術』。」

「你要去哪裏？」

針對昨晚的事件，本家負責人遠峯秋一下達了其他指示，京介並不打算告訴豐花。命令的內容則是昨晚暫時撤退的成員如果再度試圖接觸，必須採取某種行動。

「……京介。」

夜色稀薄，在雲的另一端，清晨很明確地就要到來。

「那是純粹的失誤。」

少女抹去眉間的陰影說道：

「是啦，是這樣沒錯。」

聽到有人隔着牆壁在互相打招呼，京介覺得自己的心也稍微放鬆了一些。醫生說要留下來陪患者過夜是無所謂，不過不需要特別擔心。京介也知道，要是有什麼萬一，夜班護士就會飛快來到病房。不過知道歸知道，還是沒辦法百分之百放心。雖然病房內側有照顧者專用的牀，他還是盯着豐花的動靜過了一整個晚上。

「我認爲你有必要複習，不過看來是我太多事了。況且你今天好像心情不好。」

「經過破壞、毀滅、重組之後立即死亡。古代術的威力強大，要是使者有所企圖，甚至輕鬆就能毀掉這個世界。之所以禁止使用，或許就是爲了這種理由，不過到了現代，還是有組織管理者因爲個人慾望而取消禁用的限制。時間是在四十年前，還有半年前。」

京介找不到答案，只能默默地、不斷地拍着豐花的背。除此之外也無能爲力。

少女以手撫着嘴脣，似乎在提醒差點出口怒吼的自己。接着她放開手，平靜地說道：

「不要亂講一些任性的話。」

「這樣啊……」

「你明白就好。不過……」

豐花從棉被底下伸出一隻手，握住京介的手腕。昨晚的事應該全都想起來了，豐花的指尖有種不安定的力道。飄匆的眼神正在追問昨晚後來究竟發生了什麼事。

雲層並沒有散去，天空與城鎮染上一片灰色。

「多謝你的好意，不過並不需要再度確認。我全都知道。我要做的就是殺死對方，就是這樣。我全都知道，你可以放心，我不會多管閒事。」

難以入睡。

少年笑了起來。少女一言不發，使勁用背脊抵着牆壁。

「但是這古代術，並不是所有光流脈使者都能使用的法術。」

「什麼不要？」

「嗯。」

牀上的豐花低喃了幾句，動作緩慢地翻了個身。或許是對枕頭的柔軟度不滿意，豐花閉着眼睛，不開心似地嘟起嘴巴，然後嘴角慢慢放鬆，發出均勻的呼吸。實在看不出是昨晚受到重傷，徘徊在生死邊緣的人。京介就這樣倚着牆壁，算不上什麼感動，只是定定看着豐花的動靜。

少女的嗓音拉高了強度。

「你留在這裏，哪裏都不準去！到我出院之前都要跟我在一起，出院之後也要在一起。我不要自己一個人！」

或許是整個人放鬆了，視野開始有點朦朧，京介無力地試着抵抗。會無法入睡，除了擔心豐花之外，最主要是自己對入睡這件事感到恐懼。總是意識到睡着了就會作夢。

「我不是說我知道了嗎？」

「沒關係。我自己心情也不怎麼好。其實我一向不太喜歡學校。砂島你呢？」

「我不會讓它變成悲劇。」

「留在這裏！」

「這個人必須具備與生俱來，超乎常人的潛在精神力量，同時還得擁有近乎無我之境，堪稱發動法術訣竅的精神狀態。所有條件齊備的光流派使者非常少見，不過在團體的持續監視下，還是有人受到實際的肯定。這個人的名字就是……」

京介將豐花的手甩開，從椅子上站了起來。

聽到呼叫自己名字的聲音，京介抬起頭來。豐花醒了。豐花的右邊臉頰緊緊靠着枕頭，用模糊的視線望向自己這邊。

不管三七二十一先叫了一聲，豐花卻不肯搭話似地把枕頭丟了過來。枕頭飛得沒多遠，就掉在京介腳邊。

走廊方向傳來人的腳步聲，以及類似手推車推動的聲音。光流脈統轄管理本局，俗稱「本家」的附設醫院也要迎接早晨，展開上午的流程。

走廊方向熱鬧了起來。豐花的哭聲自然也傳到了走廊，四周的人似乎開始察覺了。看着眼前哭到抽抽噎噎的豐花，京介卻束手無策。妹妹哭泣的臉從小就看慣了，不過找不到方法安慰卻是相當罕見的事。以前豐花哭泣的原因，大抵不出肚子餓了、錢包沒錢之類的小事。

「團體」是個來歷不明的組織。它讓世間因意外與疾病而死亡的人復活，再讓他們變成手下。京介和豐花有個朋友在兩年前意外死亡，就變成了團體的成員。昨晚出現在京介等人面前的她，任務就是將身爲古代術使者的光流脈使者殺害。

天色在不知不覺之間亮了。

豐花低聲說着。或許是嘴脣很乾，豐花不耐煩地用自己的舌頭舔着嘴脣。這個動作似乎讓腦部逐漸開始運轉，豐花的眉梢眼角一點一滴地恢復了力量。京介趕在豐花之前先開口：

京介嘆了口氣。患者正在大聲哭泣，照顧者總不能老是眼睜睜看着不管。

夢的碎片在眼皮深處晃動。像是爲了逃開那個夢，京介馬上就醒了。

「我不要。」

京介從紙袋裏拿出自己的襯衫換上。然後爲了洗臉，走入位在走廊附近的廁所。湊到洗手檯前的鏡子上一看，京介長長地嘆了口氣。護士和父親的反應他非常能理解。自己的臉色實在很糟，連自己都懷疑是不是還活着。

或許是大哭特哭耗盡了能量，豐花又睡着了。光是把豐花直接趴在肩上睡着的身軀拉開，讓她在牀上躺平，就把京介累個半死。豐花的身體很重是其中一個原因，不過京介也發覺到自己的臂力變差了。

豐花眉形扭曲，以不悅的神情問着。京介在嘆氣聲中回答：

少年用腳尖往水泥地面踢了一下，然後問道：

京介點頭。豐花艱難地乾咳起來。

「天曉得。我早就忘了。」

「都不痛了吧？」

豐花才說完，就嘴脣發抖地哭了起來。音量和淚水的量都毫無節制，卯起來大哭的樣子看起來就像個小孩。

「本家的特派組會持續進行調查，要我們收手。」

一條京介從住院病房的單人病房窗口凝望這幕風景，不停眨動着眼睛。腦子深處既朦朧又遲鈍，對麻雀的活力發不出半點感想。昨晚完全沒辦法睡，奇怪的是沒打半個呵欠。不是不困，只是沒有打呵欠的力氣。京介用背脊抵着牆壁，無聲地嘆了口氣。

十點過後，父親尚從家裏那邊過來了，還帶了五個大紙袋。裏面有豐花的衣服、毛巾之類，除此之外，或許是他搞錯了，還胡亂塞着京介的換洗衣物。尚坐在椅子上，盯着豐花的睡臉足足看了一分鐘之久，這才說他想起還有住院手續，起身離開。臨去之際，尚看着京介的臉問：「倒是你沒事吧？」然後懷疑地皺起眉頭。

京介無計可施，只好坐在牀邊，向豐花伸出手來。豐花雖然直接將他的手甩開，自己卻使勁抱了過來。然後把臉靠在京介肩上，繼續哭得比之前更大聲。

豐花微微點頭。京介也跟着點頭，然後說道：

「我……」

回到病房，躺在照顧者專用的牀上閉起眼睛。頭腦和身體都比自己所認知的還要疲勞，意識很快就遠離了。

「距離期末考還有一個月以上的時間，暫時沒有任何活動，學校方面應該沒問題吧。」

少女回望着少年的眼睛，這麼說道。她的兩道眉頭放鬆了力道。

「這樣子的舞臺再加上這樣子的登場人物。要是一般的發展，故事應該會變成悲劇。」

你可不能猶豫。

「沒這回事。」

看到自己的臉，連頭都跟着痛了起來。雖然依舊無此打算，不過還是得休息一下。要是在這裏病倒，說不定會真的跟豐花一起住院。

「醫生也說傷勢沒有問題。不過爲了謹慎起見，還是得住院大約一週。」

被豐花這麼一叫，京介回過神來。一留神才發現豐花已經從牀上撐起上半身，兩手抓着京介的手指。畢竟她是豐花，似乎已經察覺到什麼了。

京介事不關己地盯着自己被掐住的手腕皮膚，停頓了一會然後說道：

「說到任務，我不會去想什麼悲不悲哀的問題。對方最後一刻在想什麼，根本沒有在乎的必要。有哪個成員會刻意把任務達成通知書寫得那麼戲劇化？不會變成悲劇的，絕對不會。」

上午九點整的時候，醫生過來回診。醫生將聽診器輪流抵在呼吸規律的豐花胸口以及腹部，簡短地說了「沒什麼問題」。這種類型的醫生，除了交代的工作之外其他一概都不會插手。在結束短促的診察、離開病房時，醫生回頭看了京介一下這麼說道：「你真了不起，居然爬得起來」。

不論是用餐時還是結束後，豐花都朝自己拋來若有所思的視線，不過京介還是無言地望向窗外。今天是平日，雖然高中的課程如常進行，京介卻請了假。除了放豐花一個人又把她弄哭會很麻煩之外，其實京介自己今天也提不起力氣去上學。分不清是天氣還是自己的緣故，景色看起來是一整片陰沉的灰色。只有隔壁人家庭院裏的柿子，呈現出鮮豔到近乎詭異的顏色。

中午時間一過雲就漸漸散去，風也停了。從雲的縫隙之間出現的，是叫人忍不住看到入迷的秋高氣爽天空。窗戶裏的天空是正方形的。讓人想起某個朋友曾經說過喜歡正方形的天空，因爲看起來就像電影銀幕。京介沒有再多想什麼，只是不停地仰望天空。

將近黃昏時，有人敲了病房的門。豐花正拿着手鏡、梳子，懶洋洋地重新綁着頭髮，不情願地應了一聲。京介看天空也看得膩了，視線挪往門的方向。

走進病房的是穿着深灰色西裝，身高兩公尺左右的彪形大漢，那是擔任副家長的石田。石田還是一臉嚴肅，先朝京介與豐花來回看過一遍。然後既沒打招呼也沒致歉就大踏步走了進來，直接來到牀邊站定。石田就站在那裏，用彷彿從地底響起的聲音開始講話：

「我代理家長，針對昨晚的事件前來報告目前爲止的發展，以及高層會議的決定事項。」

豐花像缺氧的金魚一般開合着嘴脣，用求救的表情望着京介。既然石田本人都說是來報告，那就絕對不至於捱揍。雖然京介認爲不需要那麼害怕，不過豐花的心情倒也不是無法理解。石田的體型就像一堵牆，光是同時待在室內就能帶來無法言喻的威嚇感。像這樣往牀邊一站，壓迫感一定直逼而來，現在的豐花又很脆弱，想必是難以抵抗。京介不自覺地放低了腳步聲，來到豐花的枕邊。

「首先是關於『團體』的細節。」

石田從西裝的內側口袋裏拿出手冊，看了起來。不論動作還是說話的速度，都像打定

主意想要貫徹自己的立場。

「目前還是處在全然未知的狀態。昨晚有個名爲音無浩一的成員在現場死亡。雖然將音無的遺體運到本家，搜索他的腦部，試圖蒐集所屬組織的相關記憶，不過終究失敗了。腦部似乎設有防禦系統，可以避開外來的記憶搜索。」

京介默默聽着石田所說的話，豐花也只顧着用兩手捏住棉被角。石田似乎沒有要聽對方意見的意思，表情不變地繼續說道：

「今後將改變方式繼續進行調查。要是出現其他成員，有人建議在殺死前應該先逼對方吐露詳細情報，不過這也得視當時情況而定。拷問對方是否有效，目前還不知道。」

聽着一連串叫人緊張的句子，京介身旁的豐花卻只有眉毛抖動了一下。

「接下來——」

石田用公事公辦的動作翻着手冊的頁面，微微乾咳了幾聲。

「就是被當成目標的你——一條京介。」

石田從上方三十公分的位置俯看着自己，京介一言不發地回望着他。石田的目光真是無與倫比的銳利。

「死去的成員認定你是古代術使者，視你爲危險人物，而且還透露是奉團體之命要將你殺害。在此之前，你確實是發動了好幾次古代術。」

「可是，這又不全是京介的錯。」

豐花這麼一插嘴，石田的眉頭足足皺了有一公分那麼深，像在表示目前哪是說這種話的時候。

「在事件徹底結束之前，你就到本家的設施裏生活。沒問題吧？」

京介嘆了口氣，使便條紙跟着翻動。說到搬家，心中的感覺是半厭煩半心安。雖然豐花纔剛要求自己留下來陪她，不過京介覺得這樣或許也不錯。就像石田說的，只要分開來住，至少可以避免家人遭到事件的牽連。

「最後一點是跟住處的搬遷無關，不過你們兄妹暫時卸下矯正術者的職務。既然處在被外界的人狙擊的狀態，要像之前那樣守住責任區域，想必是有困難。」

鹽原聽不懂他的話，於是反問長谷：

真是令人難以置信，這是哪個笨蛋？鹽原確認學生的名字，表情再度扭曲，然後跟着抱住頭。這個學生跟鹽原同班，是一年六班的男學生一條京介。

女學生們用力把門關上，在快樂的說話聲中沿着走廊離去。鹽原的嘴還是半張開的，就這樣茫然等着話聲與腳步聲消失。

京介將鑰匙和便條紙收進口袋，對豐花說道：

豐花用整個人往上仰的姿勢仰望着石田說道：

京介一下子沒聽懂石田的話，皺起眉頭。石田眯起眼睛，或許是心理作用，視線似乎變得頗爲輕蔑。

事件結束的時候，真的有辦法回到之前的生活？

「哇塞，跟我在升學輔導室聽到的臺詞一模一樣咧，鹽原。你真厲害，不過不是這件事。我講的大消息不是這個——校內目前正陷入莫名的危機。」

「關於你未來的住處——」

「你有什麼意見？」

「所以啦，要空教室纔行嘛。休息室又不是空教室。」

「討厭，不對啦。」

「你還好意思說我。」

「我只是說可能。一切都要看接下來的調查狀況而定。關於事件的事就到此爲止。接下來要說明的是會議中的決定事項。」

「如果不是家長的命令，我不會像這樣前來報告。團體是什麼樣的組織，將你視爲危險人物，又是基於什麼樣的標準在進行判斷，目前全都無從得知。不過未來要是本家做出判斷，要將所謂的團體消滅，或許你就是重要戰力。家長下達指示，要你記住這一點。」

「我知道，啊，我知道。一條昨天、前天還有更早以前都一直在遲到，今天也整天都沒來學校。」

昨天晚上，在發現事件現場有其他術者趕到後，成員就從京介他們眼前離去，還放話說「後會有期」。纔想到這裏又開始耳鳴了，京介垂下眼簾。

「就到事件結束爲止。」

鹽原用額頭敲了第二下，喃喃自語。明明已經提醒過幾百次不可以擅自缺席了。爲了提醒他的家人留意，鹽原還在今天午休時間去找過一條京介的雙胞胎妹妹。不過卻連一條豐花也跟着缺席。

「所以那又怎樣？」

石田不耐煩地說着。

鹽原用下巴抵着桌面，瞪視着天花板。「我總覺得是不是忘了什麼重要的事啊？」鹽原低聲說着。昨晚我是不是見過一條和他妹妹？鹽原發現昨晚的記憶特別模糊。光是爲了確認這件事，鹽原就希望今天能夠見到一條兄妹。鹽原總覺得曾經和他們倆一起走進某幢建築物，然後還有一個陌生人講了叫人心痛的話。

「不怎麼樣。就是在事件解決之前，你們的負責區域會由其他術者來守護，這段期間你們的矯正術者基本薪資會止付罷了。反正你們正在接受全額減薪處分，情況沒什麼太大的變化。」

「那接下來會變成怎樣？」

「我不要。」

真是鬆懈。鹽原在嘴裏用力叨唸着，拿起下一本點名簿。大家都太鬆懈了。我們可是要扛起光明的日本未來，清新正派的勤勉學生。才十五歲就有這種生活態度，之後該怎麼辦？天氣再怎麼冷，我可是每天早上六點就起牀，凍瘡再怎麼疼，我還是忍耐着想穿遠紅外線特製襪子的念頭，穿着校規所規定的襪子上學。鹽原在心底輕聲地讚美自己，打開點署名簿。

這所學校的學生，究竟是抱着什麼目標，怎樣的期待在上學？

「你被當成目標，不能在之前的地方生活。萬一家人被捲入，你也會很傷腦筋。爲了讓你的警護工作變得簡單，還是先搬遷到固定場所。」

雖然話是自己講的，不過京介卻無法從這句話裏看出半點希望。

「不怎麼樣。我只是在研究，看能不能挖出團體的底細。」

「聽你的報告，從音無浩一的行動來推測，他對祕密行動有某種程度的堅持。雖然不知道音無浩一的例子是不是對所有成員一概適用，不過我認爲在人多的場所——尤其是和殺害對象無關的人衆集的場所，成員現身的可能性很低。」

「成員或許不會殺不相干的外人，不過對方說過要殺阻礙者。」

「在四十年前，光主自作主張開始解除古代術的使用禁令。除了你之外，這段期間當然還有好幾名得以施行古代術的術者，只是全在光主的實驗之中喪命。既然團體的行動全都跟你有關，可以想見，團體對我方術者的監視，或許是從這幾十年間開始的。」

風紀委員的本日工作是統計這一個月，全校師生的遲到缺席人數。在鹽原桌上，堆積如山的是從各年級各班借來的點名簿。工作纔剛進行了三分之一，照這個速度大約還要兩、三個小時。

豐花伸出手來，抓住京介的制服下襬。就這樣抓着一直往前拉，卻感受不到任何力道。京介盯着那隻手，然後說道：

「這哪叫自由，根本就是爲了讓禮子——讓成員出現在警護術者面前，才把京介拿來當成誘餌。」

「我可以到高中上課？」

不過一起偷瞄便條紙的豐花卻捏着棉被，嘀咕着「我不要這樣」。

「意思是會發生戰爭？要把京介帶去參加？家長明明知道京介是無法治癒的體質，要是傷得更重會有危險……怎麼會做出這樣的決定？」

「這幢集體住宅原本只有本家的高階人士纔有權利入住。就算要住，租金也不是小小的矯正術者付得起的。這回的空房是特別提供，事件一旦結束，立刻就得回到自己家去。房裏原本就備齊了所有傢俱與生活用品，你只要從家裏帶必需品過去就行，還不至於到搬家的程度。當然在那邊也可以正常上學。」

「遠距離移動需要本家許可，不過若只是在市區走走，那就沒有任何問題。雖然也有人提議要將你二十四小時監禁，好讓成員無法接觸，不過在目前這個階段最好還是不要隨便刺激到對方。只要你離開住處一步，即使是上下課，擔任警護工作的術者都會固定和你保持極短距離，提防成員的接觸。警護術者的事你不用管，自由自在地過活吧。」

「什麼叫戰力？」

聽到京介這麼說，石田眼神的銳利度又略微增加了一分。看來是對京介事不關己的說話態度無法接受，石田用鼻孔重重地吐氣。

「哪裏還有空教室？」

「我要提醒你們，不要獨自進行調查，或自行和成員接觸。擅自行動會遭到懲處。」

風紀委員鹽原友子如此自問，甩着原子筆。冬季期間的放學時刻，風紀委員會休息室的時鐘顯示的是下午五點。窗外是晚秋帶着一絲寂寥的黃昏天空。白天熱鬧滾滾的學生喧鬧聲已經徹徹底底地從校舍與校園之中消失。

石田一離開，似乎連氧氣濃度也隨着上升了一些。京介嘆了口氣，順便靜靜地深呼吸。副家長的口氣還是跟往常一樣討厭，不過跟往常不同的生活卻已經開始上緊發條。京介心裏想着之前聽到的耳鳴，或許就是這個聲音。

「京介要搬家……？」

「你是不是該睡一下？」

京介抬起頭來問道。原本還以爲接下來的行動會受到限制，有點意外。石田望向窗外，對着開始西斜的太陽點了點頭。

石田的視線從豐花身上轉到京介身上，然後繼續說下去：

長谷往空着的摺疊椅上面一坐，連同椅子往鹽原的方向靠了過來。椅子的腳摩擦着地面，刺耳的聲音響遍了整間休息室。

石田低頭看着京介，開始講話。發現石田正在注視自己的動作，京介的手離開了頭部。他心裏想着，暫時還是剋制一下自己的意念。

「喂。」

「一旦事件結束，就能回到之前的生活。」

「那……」

「這樣叫做自由？」

石田用不感興趣的口吻，將豐花的話給堵了回去。

鹽原把點名簿一扔，用額頭在桌面上敲了一下。

豐花低聲說道。有整整幾秒鐘的時間，石田靜靜地瞪着豐花。

「我已經說過了，關於事件的調查，你們兄妹倆別插手。」

石田再度翻開手冊，用不由分說的態度改變話題。豐花用力咬着嘴脣，瞪視牀單。

「所謂的設施是指位在市區，術者專用集體住宅的其中一個單位。外觀看起來跟一般公寓沒什麼差別，不過和本家建築一樣固定設有強力的結界，只要你待在裏頭，就能避開成員的攻擊。這是房子的鑰匙還有地址。」

她突然明顯地皺起眉頭。這是什麼？這個學生整個月每天都遲到。如果是因爲學生身體虛弱，在備註欄就會登記相關的理由，但是這個學生的遲到理由，卻通通都是「睡過頭」。今天看來也是缺席了，但老師寫的理由卻是「不明」，也就是擅自缺席。

「古代術的專用術具是本家在保管，京介並不能隨心所欲地隨時發動法術。所以京介根本一點也不危險，不需要將他當成危險人物，要是讓團體知道這件事，這個事件就會結束吧？下次禮子——那個成員現身的時候，我會跟她解釋。」

在缺乏暖氣設備的休息室中，只有鹽原一個委員正在工作。之前腳趾才長過凍瘡的鹽原，將室內拖鞋晃呀晃地頂住寒冷。其他委員早就拋下工作放學去了，委員長長谷常彥在一小時前因爲推薦入學的事被叫到升學輔導室，還沒有回來。休息室裏只有鹽原甩筆的聲音又輕又細地響着。一陣突兀的空虛感襲來，鹽原停下手邊的動作。看着被原子筆筆跡弄髒的手指側面，靜靜地低下頭。編得整整齊齊的辮子晃動着。

石田對豐花的話並沒有回應，視線再度落在手冊上面。

女學生一看到鹽原，就感到很滑稽似地面面相覷笑了起來。

石田將視線挪回室內，說道：

那個人是男還是女？總覺得是男的。男人對鹽原說，你的心意是——

豐花吸着鼻涕，嘴裏開始發出微弱的嗚咽。雖然白天喫了病院的食物，不過要放聲大哭，熱量似乎還不夠用。

京介下意識地輕輕點頭。成員做事的樣子並不是那麼蠻幹，就算消滅所有目擊者也要達成任務。在人羣與學校中遭到襲擊的可能性很低，至於個人住宅的場合則不確定。會更動住所，應該就是基於如此所做的判斷。

豐花低下頭，緊抿着嘴。累積了不滿與牢騷，換作平日的豐花早就發脾氣了，應該是很想發作卻又沒力氣吧。豐花動着嘴脣，似乎又在嘀咕「我不要這樣」，不過被走廊傳來的聲音干擾，沒辦法清楚地傳到京介耳中。

就在這時，休息室的門在沒人敲門的狀況下突然被人打開。鹽原抬起頭，心想是不是長谷回來了。不過從門縫探出頭來的卻是幾個女學生。

「推薦入學的面試練習你總算及格了？太好了。一個問題整整回答兩個小時，還是不好啦。面試又不是演講，正式考試的時候要注意啦。」

京介從地上的紙袋中拿出毛巾，蓋在豐花臉上，

在沒人敲門的狀況下，休息室的門又突然被人用力打開。窮嚷嚷着走進房裏的是委員長長谷。不知怎麼回事，長谷的眼鏡閃爍着前所未有的強烈光輝。

「第二校舍的二樓，我記得有。」

不論是哪個年級、哪個班級，遲到缺席的人數都相當多。鹽原氣得咬牙切齒。要是數字全掛零，工作起來不知道有多輕鬆。然而卻是十、二十、五十。委員長打一開始就說過：「天氣變冷出席狀況就會混亂，年年都是這樣，他說十一月時的這個數字還是開端，隨着冬天過去，一直到明年春天遲到缺席的人數都還會持續持續增加。

豐花一臉不安地發問，不過京介一言不發地挪開視線，打開了便條紙。不知道是不是石田的筆跡，勁道十足的字體寫着虹原車站附近的地址，以及似乎是房門號碼的1005這個數字。

「乖乖睡覺，乖乖喫飯。就算出院了……或是我不在也一樣。」

京介將掉在地上的梳子撿了起來，遞給豐花。豐花沒有伸手來接，就先把它擺在枕頭旁邊。京介嘆了一口氣，在豐花察覺不到的位置按摩着自己的太陽穴。耳鳴發作。石田的聲音越聽越痛苦。話題的重點想來想去都是自己，卻得不出半點感想。

石田用力合上手冊，透過肩頭重重地嘆了口氣。室內的空氣隨着發出微微的震動。

難道是家裏發生傳染病，所有家人一起病倒？鹽原用公共電話打電話到一條京介家裏，不過接電話的是個恐怖的男人嗓音，對方還大罵：「現在忙得要死，不要跟我講話！」鹽原用額頭敲了第三下，煩躁地抖動着膝蓋。真搞不懂。雖然想搞懂，卻怎麼樣都搞不懂。不論是一條京介還是他的家人，全都叫人搞不懂。

「可是你看起來很累。」

「你可以像從前那樣照常生活，無所謂。」

「鹽原，大消息。」

「因爲沒聲音嘛，我還以爲都沒人。」

「隨着事件的進行，或許會有變更事項發生，到時我會主動聯繫。我再強調一次，你們不要再涉入事件。在事件解決之前就專心課業。話就說到這裏了。」

豐花帶着比之前還要不安的表情問道：

鹽原抬起頭，摸着額頭用有氣無力的聲音回答。

對於本家高階人士所決定的事，京介並沒有歡天喜地接受的心情。不過要是跟他們唱反調，天曉得又會使出什麼樣的手段。自己根本沒辦法思考，甚至連睡個覺都做不到，還能拿出什麼辦法。

石田從西裝口袋掏出某個東西，硬塞到京介手裏。那是一把色澤黯淡的鑰匙，還有摺疊起來的便條紙。

「搬遷……」

「我也想待在你身邊，不過你還是暫時別靠近我，這樣會比較妥當。」

豐花瞪大眼睛，將一直拿在手裏的梳子扔到地上。

「你怎麼了，委員長？」

石田鞋底喀地一聲轉換方向，和來的時候一樣大踏步走出病房。在大門開關的瞬間，有某人的笑聲從走廊傳到房內。

所以昨晚禮子纔會砍了豐花一刀。京介沒有再說下去，豐花一言不發，只是流着小顆小顆的眼淚。

「現在才傍晚耶。」

「雖然相當棘手，不過剛剛已經取得你的監護人同意了。房子那邊也已經安排妥當，你就在今天立即進行搬遷。」

數秒鐘過後，鹽原才猛然想到這可不是茫茫然的時候。剛剛的女學生似乎在找沒有人的教室，但校規規定不能擅自使用空教室。雖然覺得該提醒她們，不過已經不曉得走到哪裏去了。鹽原再度低頭，在桌面上敲了第四下。堅硬的聲音聽起來只覺得空虛。

「什麼危機？難道是和虹原燃料店搞壞關係，燈油的價格漲價……？」

鹽原啊了一聲，從椅子上站起來。

「那的確是大消息。我們學校的教職員會議捨不得經費，造成可以獲得的燈油量驟減。各個教室的暖房設備被限制使用，受凍的學生帶來懷爐和熱水袋。趁亂夾帶打火機、火焰噴射器的違法學生也跟着激增……這樣太危險了，委員長。請立刻制訂冬季專用火警設備的相關規定。」

「鹽原，你先冷靜點。這樣確實會在各個教室造成大危機，不過我講的不是這個。」

長谷用眼神示意，要鹽原回去坐好，然後甩手指推了推眼鏡。

「陷入莫名危機的不是各個教室，而是某間空教室。鹽原，最近學生之間在謠傳『神祕空教室』的傳聞，你都沒聽說過？」

「『神祕空教室』？」

被長谷這麼一問，鹽原坦率地搖頭。連聽都沒聽過。

說到最近學生之間的話題，就是前陣子拿到日本冠軍的棒球隊。因爲這個緣故，站前的百貨公司直到下週都還在辦特賣會。比較性急的在忙下個月就要到來的聖誕節活動，更—性急的學生則已經開始訂定寒假計劃，在教室裏翻閱旅行雜誌。至於卡在這些活動之前的期末考，只有很少數人會提及這個話題。鹽原知道的就只有這些。

就在這時，鹽原想到了在長谷之前打開休息室大門，那些沒禮貌的女學生。那些女學生似乎就是在找空教室。不過不確定這跟長谷所提起的話題有什麼關係。

看着表示自己什麼都不曉得的鹽原，長谷徐徐地點了點頭。

「這件事，我也是剛從升學輔導室回來的路上，聽到在走廊吵鬧的學生偶然提起……」

「委員長，你不要講恐怖的話題。」

鹽原從椅子上站起來，舉起雙手要制止長谷。

「我先聲明，我纔不怕鬼故事。不過別在冬天講，要是再冷下去，凍瘡會惡化。」

「哎唷哎唷，不會恐怖啦。學生講得可開心了。還有人稱之爲氣神』。」

「……『神』？』

鹽原重新坐回到椅子上，皺起了眉頭。這間學校是有被稱之爲「魔女」的雙胞胎兄妹，不過像「神」這種了不得的綽號，鹽原倒是從沒聽說過。

「我不知道正確地點，不過首次現身的時間似乎是在今天早上。」

長谷靠着椅背開始敘述：

「男學生一看到女學生的臉就緩緩跟她攀談。問她說『你有什麼煩惱』？」

「光是傾聽？這怎麼可能？」

「哪有什麼神，再怎麼想他都只是個外人。雖然傳言說他是『男學生』，不過沒半個人說他穿着我們學校的制服。一個高中年紀的人出現在校舍，誰都會把他當成學生，事情就是這樣。」

自動門前方就是大廳，沒見到管理員室之類的所在。電梯旁邊站着身穿制服的警備人員。這名高大男子應該是從本家派來的，瞄了京介一眼，然後用鼻尖哼了一聲。這人穿的是學生服，帶的是類似畢業旅行或是離家出走的行李。怎麼看都不像高階人士，新來的遷居者情報，這位警備人員應該也收到了。警備人員就只用鼻尖哼了一聲，沒有要來招呼的意思。

不過這種現象與其說是睡意，更該說是逐漸失去意識來得更貼近現實。總覺得這樣對身體不太好。京介不知道要不要緊。現在不曉得會不會冷？

禮子這麼低聲說着，重新戴起手套，

就跟平日的黃昏一樣，家裏並沒有人在。京介穿過一如往常凌亂的玄關，雖然沒事，不過還是走進廚房。其實並沒有時間在這裏慢慢消磨，只是不知不覺循着平日的習慣。

長谷把手肘頂在桌上，向着鹽原探出身子。

「煩惱？」

雖然他是這樣冰冷，不過在禮子的接觸之下，也一點一點地變得溫暖。禮子開心起來。照這樣下去，這個人的健康至少可以維持。禮子覺得自己做了件好事。自己小小的體溫，可以對別人帶來幫助。想到這裏就格外開心。

從這個角度看來，本家的規定是不承認術者彼此之間以外的婚姻，至少在這設施之內是合理的。先別說生出來的孩子能不能遺傳到術者能力，光是「血脈」不同的人類，就沒辦法住在一起了。

「這次你說得同樣完全沒錯，不過我還是要繼續說下去。先到空教室的是一個男學生。樣子看起來不像在自修，只是站在窗邊。」

「真的是神……」

狗吠了一會兒，露出牙齒。禮子舉起單手握住的鐵棍，狗根本來不及發出最後的慘叫。團體配給的武器，一揮之下將狗的身軀劈成兩半。

砂島禮子回想起兩年前的事，忍不住苦笑起來。那天的事恐怕這輩子都忘不掉。既然忘不掉，那就儘量把它藏在記憶深處。自己那麼心靈脆弱的樣子，禮子儘可能不去回顧。只是今晚跟那天一樣冷，所以忍不住就想起來。雖然沒有下雪，不過街上吹着近乎冰冷的寒風。

揹包還有空間。京介在房裏看了一遍，心想是不是還有什麼要帶。京介除了睡覺之外並沒有其他興趣，沒有什麼東西是非擺在手邊不可的。

「怎麼搞的？」

「我牢記在心。」

我接下來的人生也很快樂啊。禮子又笑了起來。就因爲快樂，所以不想死在這種地方。要是死了，就再也見不到面了。沒辦法溫暖他。沿着臉頰流下的淚水很溫暖，禮子心裏想着要繼續哭，這樣說不定身體就會溫暖起來。雪會融化，自己也就不會死了。

「雖然聽起來有點神奇，不過他純粹只是個好人吧？爲什麼有那個男學生在，校內就會陷入莫名的危機？」

「所以才說是『神祕的空教室』……」

有個細小的聲音，傳進禮子連耳膜都開始凍僵的耳朵。那是有人踩着雪地朝自己走來的聲音。如果是救難人員，腳步聲卻顯得過於沉着。腳步聲在禮子身旁停了下來。

「校規規定，圖書室的開放時間是從上午八點開始。所以比這個時間還要早。」

長谷用食指指着低語的鹽原。

我這隻手醫得好嗎？

「鹽原，我們要加強校園警戒的巡邏，揪出擅闖校園的外人，然後將他丟到寒冷的天空底下」

長谷指着天花板說道：

一拉開抽屜，小小的金屬塊就從內側滾了出來。用指尖將它拈起，放在掌心。只有單邊的水藍色耳環，是兩年前豐花給的。豐花說是砂島禮子的遺物，是家屬在葬禮當天送的。禮子當天火葬的遺體，是團體製作出來的複製體。這件事禮子的母親並不知道，還預定在本月底爲禮子做法事，前幾天纔跟京介的家裏聯絡。

不過落在睫毛上方的雪片，還是讓禮子有種快被重量壓垮的錯覺。被丟在隆冬夜晚的路上好幾個小時，雪花沒完沒了地飄在身上，這是前所未有的經驗。而且還是遭到刺穿的狀態。破損的巴士車身有一部份刺穿禮子的腹部，將她固定在地面。要不是這樣，或許還有辦法起身求助。就算辦不到，至少還能爬到火邊趕走寒冷。腹部的傷看似嚴重，不過卻不會痛。痛覺在不久之前就已經突然停止了。在這種狀態之下，禮子原本還擔心要是氣喘發作的話會更糟糕，不過凍僵的氣管與肺部卻連咳嗽都咳不出來。只是很冷，冷到叫人受不了。

唉，可是現在我的手卻廢了。禮子把右手舉到自己面前，深深地嘆息。手變得一片血紅，連骨頭都突出來了。雖然傷得這麼嚴重，禮子的手還是冷到發抖。雖然傷得這麼重，自己的身體還是想活下來。

相較於談話內容，鹽原比較在意的反而是校規違反者的處罰規定，不過這時卻回望着長谷的臉。她下意識地頻頻眨動着眼睛。

國中的健康教育有教過人類的體溫。人類有正常體溫，只要下降一度新陳代謝就會減緩。要是再繼續下降出現失溫症狀，生命現象就會走到終點。這樣的溫度是幾度，詳細數字已經記不清楚，不過禮子常常在想，這人鐵定是靠着逼近臨界點的體溫在存活着。他本人似乎沒什麼危機感，總是茫然地仰望着天空打呵欠。

「搞什麼啊。圖書管理員和女學生都得好好教訓一下。」

「不過他還真是傾聽了不少學生的煩惱。神出鬼沒加上不收錢。所以才被稱之爲『神』。可是……」

京介想起自己曾經不經意地問過她本人，是爲了什麼樣的原因開始戴耳環。她愉快地回答，說是偶然問從商店經過看到商品，一眼就愛上了。根本沒想到爸媽會不會生氣，或者是否違反校規。既然愛上了又有什麼辦法，所以沒問題的。她這麼說着，伸出手來。不要去想自己和別人有點不一樣，或是自己不太會講話，待在一起會不會無聊。她說：我就喜歡你原本的樣子。那雙手很溫暖。

「三年一班有個女學生，爲了唸書自行提早到校。不過原本打算使用的圖書室卻沒開。」

從禮子所在位置的略前方，有個小女孩躺在那裏。那是和禮子搭同一輛巴士，坐在前方座位的小學生。巴士翻車時，和禮子同時從破損的車窗被拋出車外。小學生原本還四肢顫抖地發出微弱的哭聲，在不久之前已經不再動彈了。不知道是來得太慢，還是沒有人報警，救護車和消防車始終沒有出現。

最後將學生書包塞進揹包，扛上肩膀。京介單手拿着用布包裹的玲洗樹樹枝，正要迅速走出房間，卻突然停下腳步。回頭望向房間內側，看着角落裏的桌子。想到還有桌子抽屜沒碰過。

「鹽原，別說夢話了。」

「所以剛剛的女學生也是其中一羣？」

「可不可能我不知道，不過他是完全不收費的傾聽。那個女學生真心受到感動，將這件事告訴朋友。傳言傳開了，心裏也有煩惱的人，或是純粹湊熱鬧的人全都擠往那間空教室。不過找來找去，卻找不到男學生的人影。」

「女學生和那位同班同學，兩個人想上的是同一所大學，不過各自鎖定的都是錄取率不高的科系。哎呀，說來說去就是對手嘛。就算不提這件事，雙方的關係平時就不怎麼樣兩人面面相覷，現場瀰漫着尷尬的氣氛，女學生決定轉移到其他場所。就在進入第一校舍四樓的空教室的時候，那裏也有人先到。」

「再來就是今天的午休，有其他學生在其他場所——第二校舍的三樓空教室遇到看來是同一個人的男學生，同樣是傾聽煩惱的情節。然後是第五堂課，蹺課的壞學生又在一樓空教室碰到了男學生。除此之外，今天一天就有將近十個碰到的例子。聽他們這麼一講，陸續就有學生在找男學生出現的教室，只是不知道爲什麼，找來找去都找不到。」

「男學生的長相被目擊者形容得活靈活現。身高不高、頭髮是捲髮、穿着黑色外套、手上拿着厚厚的紙卷等等。還有學生知道臉長怎樣之類的細部情報。不過卻沒有人曉得他是幾年幾班的什麼人。換句話說……」

「好，回到剛剛的話題。」

「嗯，時間很早，大約七點左右。我們學校的圖書管理員相當隨便，常常在前一天忘記把圖書室上鎖就直接回家。女學生知道這件事，所以三不五時就自行使用圖書室。」

禮子甩掉沾在武器上面的血液，轉身離開屍體。

「委員長你也是考生，委員會的活動是要持續到什麼時候？」

手舉累了，禮子從手肘的位置放掉力氣。她的一隻手肘啪地一聲，攤平在白色的地面。頭頂上是一整片暗沉沉的夜空，已經持續下雪下了好幾個小時。不論是地面上還是禮子身上，全都積了厚厚的一層白雪。

校園裏的鐘聲響起，窗外傳來了風聲。

長谷兩手一拍，聲音高高地傳到天花板再輕輕彈回來。

冰箱門上貼着父親的筆跡，寫着「早點回家」的便條紙。父親現在人在哪裏？豐花住院的日子，他不至於跑到麻將房或小鋼珠店，應該是在附近店家提早喝杯晚上的酒吧，京介想到這裏，察覺到一件事。包含寫便條紙的人在內，這個家有好幾個人都沒辦法回來，不知道便條紙是要留給誰。京介自言自語，沒有特殊目的地打開冰箱。裏面空蕩蕩的，淡淡籠罩着一抹白色的寒氣。他茫然地盯着寒氣看了一會，覺得身體變冷，於是把門關上。

鹽原環抱雙臂，瞪視着桌面。

「廢話，當然是畢業典禮當天。風紀委員是要做到畢了業、回到家纔算結束，這句話你有沒有聽過？」

京介嘆了一口氣，開始走向玄關。穿過自動門入口時，突然察覺四處都找不到公寓的名稱。

「目的十之八九是抽菸。晚點得來檢查那間教室的空氣氣味，還有地板上的垃圾……」

「你說得完全沒錯。不過我得繼續說下去。」

真是個冷冰冰的人啊。這是砂島禮子對他的第一印象。重點不是性格，而是體溫。不論是手指、嘴脣還是身體，坦白講，第一次碰到的時候全都冷到叫人喫驚。

「那麼，那個男學生…不，那個外人是擅自闖入校園囉。闖入者的行爲是有點大膽，不過原因是什麼？」

「換句話說……」

鹽原佩服似地微微點頭，然後突然凝視着長谷的臉。

禮子哈哈乾笑了幾聲。刺在腹部的金屬也跟着動了一下。不知道是不是腦子被凍壞，明明沒什麼好笑卻笑了起來。明明自己都命在旦夕，剛剛卻還忙着擔心別人，卻不擔心自己。用不着擔心，我會得救的。我會買土產平安回家，把土產交給他，寫賀年卡，一起去新春參拜，迎接第三學期。春天又要來了，希望這回可以同班。下個春天要上同一所高中，每天早上一起上學。還有許多事等在前頭。不過要是用這許多事去勉強他，就跟豐花的態度一樣會讓他疲憊。所以要剋制點。放着不管會枯萎，過度小心也會枯萎。哈哈，那個人就像棵難照顧的觀葉植物。不過想着該怎樣剋制，也是一種樂趣。非常快樂。

腳上的凍瘡不經意地痛了起來，鹽原瞪大眼睛。

「這個時期的考生，真的個個都很認真。」

鹽原把桌面敲得比長谷還大聲。

「很妙吧。在學生就只懂得唬人的這間虹原高中，居然有人願意傾聽陌生人的煩惱。那個被詢問的女學生既不知道對方的年級也不知道姓名，當然會有戒心。不過一回神，女學生已經說出自己的煩惱。唸書考試的壓力、人際關係、還有其他各式各樣的煩惱。」

就那麼一瞬間，禮子突然間感到了睡意。身體的顫抖停止，寒冷也不再那麼劇烈。難不成就是這種感覺？禮子望着視野之中的雪花想着。那是在雪山上演的戲碼裏常見的臺詞。這就是睡着了就會死的那個世界？……是啊，身體一旦受寒人就會跟着想睡。京介一天到晚愛睏，難道就是體溫的緣故？啊，一定是這樣。這可是重要發現。

「不過只有今天早上，圖書室是上鎖的。偶爾——哎呀，其實說偶爾是不妥當，不過事情就是這樣。女學生沒辦法啦，就想說到自己教室去唸書。不過有人先到了。是和女學生抱着相同目的提早到校的同班同學。」

在這幕景象中，還有冒着黑煙的載客車和卡車翻覆在地。因爲雪地溼滑而造成的追撞事故，這裏就是現場。四處竄燒着兇猛的火焰。不過還是很冷。雪花徐徐地飄落在火焰上方。除了火花進射的聲音之外，禮子耳中聽不到其他聲音。

長谷立即回答，奮力從椅子上站了起來。

那個時候。禮子仰望黑暗的夜空時，突然想到。要是對方提起或許某天會接到殺害朋友的任務，自己是不是還會接受勸導人員的建議？那時還不知道人心可以變得這麼冰冷。不知道人心就跟體溫一樣，變得再冷都不會死。禮子想到這裏，思緒跟着中斷。

長谷的眼鏡猛然一閃，口氣變得緊張起來。

這是禮子向勸導人員提出的第一個問題。

時鐘的秒針漠然地移動着。十秒、二十秒過去。一分鐘過去，房子外面傳來附近孩子們的笑聲與單車鈴聲。屏住的呼吸，隨着一聲嘆息同時恢復正常。什麼事也沒有發生。真的什麼事都沒發生。剛纔的聲音只是柱子牀板自然擠壓的聲音。京介有種莫名的疲憊，輕輕踢了踢地上的灰塵。

鹽原的辮子和脖子同時側向一邊，向長谷問道：

京介在會客時間結束的前五分鐘離開醫院，暫時回到了家裏。白天的晴朗看來只是天氣變化的過程，黃昏過後的天空出現雲層，街上吹起了寒風。看來今晚會有點冷。

其實還有別的問題可以問。

用法術來設結界有許多方式，本家大量設在附屬設施的是用「血脈」來判斷來者並阻隔的方式。如果不是擁有光流脈使者血脈的人，就無法進入結界。被阻隔在外的人會認不出當地有建築物，或是失去前往的意願，然後自然而然地撤退。

滲出血來。

從家裏根據指示來到搬遷地點的路上，警護術者沿途緊跟着京介。看這動靜，絕對不是沉重、壓迫性的。京介早就習慣了被想找碴的壞學生跟蹤，對身後的動靜可以清楚察覺。警護術者目前正位在京介後方數公尺的位置，要是不仔細去感覺，根本無從發現。

我要用這隻手，殺了那個人。

禮子仰躺着，轉念一想，還是好冷。明明是爲了賞雪纔來旅行，現在看到雪卻覺得火大。北國的冬天很冷，這點禮子十分清楚。在轉學到虹原市之前曾在這種地方住過好幾年，對冬季的嚴寒頗有經驗。

「對方光是傾聽，就讓女學生的煩惱消失得無影無蹤。據說女學生感到心情舒爽，連之前背不起來的數學公式都背起來了。」

就在視線望向塵埃四布的地面那一刻，家中有某處傳來細微的聲響。那個聲音窸窸窣窣的，聽起來像輕聲靠近的腳步聲。京介維持原本的姿勢不動，下意識地屏住呼吸之前陷入虛脫狀態的戒心在體內開始蠢動。

「在非開放時間使用圖書室，還有擅自使用空教室，這些都是違反校規的。那個女學生需要的不只是教訓，還需要好好處罰。」

「可是，委員長……」

「你還年輕，太可惜了。」對方低頭看着禮子這麼說道。對方說自己是某個團體派來的勸導人員。然後說要幫助禮子。

雖然石田有交代要專心在課業上，不過實在難以想像自己在遷居地點讀書的樣子。不論如何，還是先把教科書之類的東西帶在身上。所有的文具差不多都擺在教室，從房裏帶走的數量不多，架上也跟着清空。

「你還沒搞懂？傳聞都已經傳成這樣，卻還沒有人曉得那個男學生的底細。」

感覺到有一個人。步調雖然緩慢，步伐的感覺卻很大，身材應該相當高大。性別很可能是男性。腳步聲不慌不忙，或許是對這種工作相當習慣。憑着人的動靜和腳步聲，京介對於身後的警護術者，所能想像得到的就只有這些。

她就像那天那樣，把右手舉到面前。脫下團體配給的白色手套，露出的是自己的手，乍看之下就跟出事之前沒什麼兩樣，找不到半點傷痕。這是已經和出事之前不同的「殺手」之手。腳邊傳來低沉的叫聲。一隻大型犬正仰頭瞪視着禮子。毛色不佳的狗，也沒有戴項圈。兩眼渾濁，嘴角滴出高黏度的唾液。是得了狂犬病的野狗吧。從禮子所站的位置再過去是廚房集中地點，對狗而言，擋住前進方向的人似乎非常礙眼。

鹽原正想說點名簿的統計還沒結束，長谷卻把她的話當成耳邊風。豎起的手指劃出一個圓，用驚人的速度衝出休息室。被長谷捲起的風這麼一吹，堆積如山的點名簿跟着倒塌。同一班的擅自缺席者名字也從鹽原的視野中消失。

「擅自詢問他人的煩惱還樂在其中，這不就是菜鳥級的變態？煩惱之所以會消失，純粹只是學生個人的心理作用。管他是神還是佛，這種稱呼是瞞不過咱們風紀委員會的眼睛。」

京介在公寓正下方停下腳步。數着全數面向南方的陽臺數目。十二層樓的構造，每一層樓平均有五個單位。術者專用的集體住宅，只有高階人士纔有權利居住，房租不是矯正術者付得起的價位。關於建築物的解說，京介一項一項地想起來。最後一項是這裏固定設有強力結界。

雖然並非刻意，不過京介在回家路上選擇的是人多的路。在路上總覺得背後有人，回頭去看卻見不到半個人影。那份感覺並沒有夾雜殺氣，應該是石田提到過的警護術者已經迅速潛伏在某處。是該安心還是加倍不安，就連京介自己都搞不清楚。就算傾聽自己的內心，聽到的也只是雜音。目前還沒感受到有其他跟蹤者存在。

「各式各樣的煩惱……」

長谷接收到鹽原的視線，於是用力點頭。

自己也知道，其實裏面沒什麼重要東西。知道歸知道，京介還是反覆呼吸了好幾次，然後緩緩地走向桌子。

長谷在桌面敲了一下。

搬遷地點位於從站前大馬路分出去的一條小巷，是住宅區的其中一幢。外牆是磚瓦造型的古老公寓。十分簡單的長方體建築，四周圍繞着大型倉庫和沒見到半輛車的月付型停車場。

緊急狀態要優先處理，鹽原慌慌張張地跟在長谷後面。

一陣細微的痛楚傳來，京介盯着自己的掌心。在不知不覺之中，京介將耳環握得死緊。耳針的尖端部份刺進了皮膚。

接着他走到自己房間，翻找衣櫥。找到大型運動揹包，把它抽出來。然後將衣櫥裏的衣服全都收進揹包。衣櫥角落有矯正術者專用的黑色披風，原本還在想需不需要，最後嫌麻煩就二話不說地塞進揹包。京介的衣櫥原本就沒有太多衣服，很快就清空了。

「是啊，結果很驚人。」

她低聲說着，然後往外走。

說到警備人員的體格、目光甚至魄力，石田都比他略勝一籌。與其擔任副家長，說不定這個職務更適合石田，京介這麼想着搭上了電梯。電梯的門一關，就察覺不到警護術者的動靜。

便條紙上所寫的1005號房是位在十樓走廊的盡頭。京介從口袋裏拿出鑰匙，正要插入鑰匙孔，隔壁房卻在幾乎同一時間，迅速轉開門把把門打開。

一名單手拎着半透明大塑膠袋的中年女性，從隔壁房走了出來。頭髮染成茶紅色、燙成小卷的波浪，明顯起了毛球的毛衣上面套着鮮紅色的圍裙。這種歐巴桑在京介家附近也常看到，不過會從這種房裏走出來，代表這名中年女性也擁有術者的血脈，而且還是高階的相關人員。

「哎呀，我看看……」

對方纔見到京介的臉，就莫名地突然嚷嚷起來。京介默默地點頭招呼，中年女性似乎誤會了什麼，腳底的健康拖鞋啪嚏作響，拎着垃圾袋走來。

「你就是搬來隔壁的人？」

中年女性用幾乎響逼整條走廊的音量問道。京介一回答說「是的」，話聲還沒結束，中年女性就已經「哎呀——」一聲嚷着。然後瞪着充滿好奇心的眼睛，用相當自在的手勢拍着京介的肩膀。

「哎呀，那最近高階人士在講的術者就是你囉？你是不是被可疑的人追殺？哎唷，是這—樣啊。所以你纔會自己一個人到這裏住？年紀輕輕的，真了不起啊。」

「沒什麼。」

「哎呀，看你臉色發青，有沒有好好喫飯啊？多喫點，就能用法術把那個可疑的傢伙幹掉。二丁目肉店的炸肉餅很好喫喔。」

「呃……」

「至於蔬菜咧，就到轉角的『八百虹』去買。那邊全是無農藥蔬菜。聽到沒有？身體就是術者的本錢，飲食方面要多注意。不要年紀輕輕的就老是喫零食。」

中年女性自顧自地結束對話，轉頭走向電梯的方向。

有那麼一瞬間，京介搞不懂自己爲什麼要搬來這裏。他嘆着氣轉動了鑰匙。肉店加上蔬菜店的情報，飲食要注意。很抱歉，現在沒那個心思。走廊的寒意滲人身軀，就在用手握住門把想要早點進屋的時候，背後傳來了聲音。

「對了對了，之前住這間房的人啊……」

回頭一看，剛纔的中年女性就站在那裏。中年女性手裏還是拎着垃圾袋，臉上浮現的是似乎帶點厭煩，卻又帶點欣喜的微妙神情。

「好像是本家的厲害角色，之前做了壞事，所以就被處罰啦。」

中年女性把嘴湊到京介耳邊，用雖然壓低，卻還是十分響亮的嗓門這麼說着：

「因此那個人的術者能力和記憶都被封印，家人也不能在這裏住下去了。那個人現在到哪裏去了，你知不知道？」

「不知道……」

京介低聲說着。攻擊。組織總是用命令的口氣這麼說。有什麼辦法，誰叫自己是最沒有地位的矯正術者。遠峯秋一下令要殺就殺，不要猶豫……問題是，現在是叫誰去殺誰？京介握緊了紙條。

昨晚的傷在醫生的治癒術之下，已經不帶半點傷痕地治癒。醫生在晚餐之前有來回診，他說：「下回要是再受到需要動用強力治癒術的傷勢，你很可能也會變成無法治癒的體質」。豐花心想那別受傷不就得了，她鼓起臉頰，將翻找出來的襪子套到腳上。和雙胞胎哥哥相同的部份，只需要長相就夠了。

起風了，西式點心屋的鐵卷門跟着抖動。明明很冷，豐花卻在緊張之下全身微微冒汗。用手背抹着額頭，這才發現自己還穿着襪子。豐花拍掉腳底的灰塵，將拿在手裏的鞋穿上，

京介嘆了口氣，再度環視周遭。自己正位在穿過住宅區前往國道的路上。成排同樣造型的獨幢建築，角落是寫有建築公司名稱的大型看板。似乎還是預售屋，不但沒有人家亮燈，就連門牌也沒瞧見。

路上並沒有行人，無聲的風從腳底穿過。四周連空氣都是一片靜謐。雖然距離車站很近，不過末班電車的時間很早，虹原車站周遭早早就沒有行人。就連在大馬路上來回奔馳的暴走族，只要十二點一過就會乖乖回家。這條街道的夜晚就是夜晚，用近乎乾脆的速度迅速入眠。

「第二次警告，強制帶回屋裏。」

總覺得和國中時期很像。風迎面吹來，讓豐花緊緊皺起眉頭。下課後，豐花想找砂島禮子一起回家，走去找她卻看不到人。這時只要到校園角落或屋頂這些京介睡午覺的地點，禮子一定也在那裏。

「對啦。喏，光主不是有個女兒叫深廉寺華奈？那個人也是惹了一堆麻煩之後受罰，現在跟廢人沒什麼兩樣，就住在燈塔那裏。燈塔位在海角頂端，聽說風景不錯，不過被收容的人哪有心情看什麼風景。真的是喔，還是不要做壞事啦。」

那些高階人士難道都沒想過，不論這個人再怎樣懂得使用能力，讓地位與判斷力都不高的術者持有這樣的物件，還是會有危險。他們難道都沒想到有那麼一丁點可能，就是一條京介會投奔到成員那邊，企圖打垮本家？京介將捏成一團的紙條扔到地上，搖了搖頭。一定沒想過。即使現在變成這樣，就連當事者本人也沒想過。未來的事會怎樣，想都沒辦法去想。

京介對自己的心情倒是十分了解。從事件當晚到今天，自己在空虛的意識底層思考過無數遍。對她的感覺就跟兩年前一樣，完全沒有改變。回想事件的情景，之所以感到難過並不是因爲對方顯現出殺意，而是離得那麼近卻無法觸及。雖然對方的出現會危害到自己，但是對現在的京介而言，卻找不到半點理由，可以將她視爲必須打倒的敵人。並不是有人下令，就能改變長久以來的感覺。自己不是那麼優秀的術者，更不是聰明的人。

爲了儘快離開此地，京介繼續跑着。他穿過剛剛的T字路口，儘量選擇沒有行人的路線。每次腳底往地面一蹬，反作用力就會竄向腹部，劇痛直傳到腦門。速度加快盼心跳聲和耳鳴干擾了聽覺，這下子就算有誰靠近也聽不見了。京介把頭甩了一下，甩掉訴說苦痛的雜音。拼命移動着忍不住想停下來的雙腳。

紙條上面寫的是官樣文章，寫着根據高階會議的結果，決定將這術具交由一條京介來保管。結論就是這麼一句——要是有什麼萬一，就用古代術來攻擊團體成員。京介手中的紙條沙沙作響。

算了，現在先別管這些。豐花在毛巾下屏住呼吸，祈禱他們趕快離開，隨便到哪兒都行。就個人而言，應付遠峯比應付副家長要簡單幾百萬倍，不過扯到這回的事件，情況就完全不是那麼回事。豐花這麼一逃，要是被找回來，對方鐵定不會幫忙。遠峯似乎在等什麼人，每次只要部下和遠峯稍微移動，豐花就擔心是不是對方發現自己的行蹤，需要補充大量氧氣。

警護術者將京介的身軀壓在牆上，低聲說道：

京介並沒有回答他的問題，再度用膝蓋襲向警護術者的要害。京介的膝蓋撞向對方心窩，發出一記悶響。警護術者的眉頭就只皺了那麼一下，並沒有暈倒。從膝蓋傳來觸感可以判斷，衣服底下還穿着其他防具。

體育新聞播完了，畫面換成氣泡酒的廣告。這是幾個小時以內已經看過七、八次的廣告。在幾個小時之前，京介躺上牀卻還是睡不着，後來就在這裏無所事事地浪費電費。

大約和身高等長的某樣東西，用類似和紙的紙張層層包裹着。光看外觀就大略可以猜到，把紙一拆開，出現的果真就是一柄長長的木杖。那是術者的必備術具之一，玲洗樹樹枝。

從房間窗戶往外看。雖然可以俯瞰虹原的街景，不過說到夜景，城裏的燈光看起來還是有點寂寥。京介沒有欣賞的興致，只是望着窗戶正下方。看着前方道路的往來人潮。在街燈映照的路面上，找不到半個佇立的人影。

穿過一輛輛顯示爲空車的計程車穿梭而過的大馬路，走向位在對面的超商。京介確認身後的動靜有跟來，直接從超商前面走過去，不知道是不是心理因素，透過店面玻璃照到路面的燈光，有種溫暖的感覺。

走廊的所有燈光全都關上了，陷入一片黑暗。完全沒聲音，也沒有人的動靜。緊急出口的標示發出淡淡的光芒，在那轉角之前則是全然漆黑，風聲透過牆壁陰森森地傳過來。寒氣自腳底往上爬，讓豐花的身子抖了一下。雖然她根本搞不懂出口是在什麼方位，不過還是先朝緊急出口的標示踏出腳步。

因爲京介和豐花認識那名成員，奉命不準介入事件的調查。要是擅自行動會受到處罰。不過說來說去，以石田爲首的高階人士根本就不可能信任我們。

在超商和隔幢建築物之間可以看到一條小巷。往前不曉得是通往何處，不過京介不管三七二十一，還是往那邊走。

「我跟你說，好像是在『燈塔』那裏。」

京介被指定住處，還有警護衛者固定跟着，應該很容易監視。不過要是還得把握豐花的行蹤並同樣進行監視，在人手與預算方面就顯得浪費。所以決定先讓豐花住院，應該是這樣子吧。豐花對自己的假設頻頻點頭，手裏解着睡衣的鈕釦。

從後面看來，自己會是什麼模樣？京介輕輕踢開腳邊的空罐，心裏這麼想着。晚秋的深夜，衣着單薄又兩手空空。是在前往超商的路上改變心意，決定稍微散個步？因爲私事，正要往附近某個地方移動？還是徘徊在夜路上的夢遊患者？算了，管不了那麼多，京介將兩手從口袋裏拿出來，決定在遭到懷疑之前把事情解決。長長的小巷走到終點，來到燈光熄滅的小居酒屋和古老神社包夾的T字路口。

「我總覺得很古怪啊。」

「是真的。四班的人說今天午休在三樓空教室就有碰到。」

或許是應該去學校，按照之前的方式去生活。遲到、被風紀委員責備、被壞學生挑釁、等候一天的結束。就算沒結束也無所謂。要是因爲睡眠不足、營養不足而暈倒，那就暈倒吧。要是被誰給殺了——想到這裏，京介嘆了口氣。對自己冒出沒出息念頭的腦袋感到厭煩。

深夜當班還能一臉嘲諷的態度，實在了不起，京介忍不住感到佩服。不過說不定這就是警備人員打招呼的方式。京介轉念一想算了，都無所謂，然後穿過大廳。他放慢步調，從警備人員面前經過時甚至還打了個呵欠。雖然不認爲自己有演技才華，不過至少在警備人員看來，自己就像要去買宵夜的樣子。事實上，警備人員根本沒說半句話。

房裏還是一片寂靜。耳邊聽到的只有自己靜靜重複的心跳聲。京介傾聽着，自問究竟想怎麼做？既然不希望結果有任何人死，那該做些什麼？雖然不知道該怎麼做，不過自己要是沒有動作，就會陷入他人所製造出的漩渦。身體還是一樣生不出半點力氣。不過一直無法動彈的眼皮終於睜開來了。

爲什麼會變成這樣？京介默默吐出豐花在病房裏吶喊的句子。自己的聲音，很快就被人工的靜寂給吞沒。

爲什麼會變成這樣？京介抱着劇痛的腦袋，反覆發出這樣的疑問。因爲自己正好會使古代術，因爲兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走。就這麼簡單。迎面而來的疑問，卻怎麼想都想不出一個可以接受的答案。

「當然啦，其實不是真正的燈塔。只是位在隔壁小鎮的海邊所以才這樣子講，算是本家的設施之一啦。術者的能力一旦被封印，三不五時就有人因爲後遺症而無法正常生活。所謂的燈塔，就是這種人的收容所啦。」

豐花正要抱怨衣服該怎麼辦，就在其他袋子裏找到疊得整整齊齊的水手服。看來是豐花昨晚穿的制服。攤開一看，掉線和血痕都處理得乾乾淨淨。應該是醫院這邊有處理過，再由尚收下的吧。就連昨晚穿的鞋子也在裏頭。豐花低聲向醫院說了聲謝謝，然後換上制服。爲了不發出腳步聲，她決定將鞋子拿在手裏，走到外面再穿上。

大排長龍的店面特集。電視畫面浮現這樣的字幕。剛剛的主持人興高采烈地跑向大排長龍的店頭。京介靜靜地眯起眼睛，眼皮必需刻意纔有辦法眨動。影像模糊，乾澀的眼球就只見到影子在閃爍。疲累至極的眼皮漸漸下垂。

京介簡短回答。前面住戶的八卦對京介而言根本毫無意義，他只想趕快進房，然而中年女性卻很愉快似地不斷微笑。

映像管的另一頭是如此平靜。

電視裏的主持人正在介紹拉麪。事件從發生到現在已經整整過了一天，京介發現在這段期間自己什麼都沒喫。其實無所謂，自己現在什麼都不想喫。不想睡，醒着歸醒着，卻什麼也不想做。待在自己家裏時會有一堆家事跟雜事，現在卻沒有意願去爲自己做點什麼。

就在過了幾分鐘後，有個穿白袍的女醫生從其他角落出現，遠峯走了過去。女醫生和遠峯聊了幾句，至於是什麼樣的對話，從豐花的位置完全聽不見。最後，一行人走向女醫生出現的那個轉角。豐花梢等了一會，他們並沒有要回來的樣子。

豐花不想就這樣傻傻住院，乾等一切劃上句點。雖然有可能會受罰、受傷，不過總比什麼事都不做來得好。豐花使勁脫掉睡衣，

雖然醫生提出警告，不過豐花現在的身體可是百分之百健康的。豐花之所以要住院一個禮拜，應該就像京介講的是爲了「謹慎」起見。不過除此之外——豐花敏銳地盯着黑漆漆的窗外，輕咬着嘴脣。豐花心想，這該不會是本家高階人士用來對付成員策略的其中一環？

起居室的角落裏有電視。雖然沒有想看的節目，不過實在找不到其他事做。京介把寶特瓶放回冰箱，離開廚房。這時才初次察覺，有個細長形的物體正橫躺在起居室地板的正中央。

可以想見，高階人士是想用他們的做法來處理事件。至於會用什麼手段，豐花則無從得知。不過根據之前發生的其他事件來判斷，既然有非打倒不可的敵人，那就不必考慮太多直接處分。至於這回的敵人，自然就是豐花從前的朋友。

就在這時，豐花聽到前方通道有人的腳步聲。豐花肩膀顫抖着，慌慌張張的回到轉角。呼吸和心跳都隨着緊張而加快。手裏抓着在下巴打結的毛巾，用手捂住開始喘氣的嘴巴。

既然沒事可做，只好回到起居室。他覺得喉嚨乾涸，於是走向廚房。牆邊的冰箱比家裏的還大上一級，旁邊架子排列着全新的電鍋與餐具。將冰箱門打開一看，裏面滿滿擺着各式各樣的食品。這個單位是由本家職員奉命準備，不過這究竟該算是親切還是壓力，對京介而言實在難以判斷。他拿起一罐礦泉水，打開瓶蓋，就着瓶口直接喝了起來。

垃圾袋沙沙作響，中年女性的眼中發出細微的光芒。

「遵守警護對象逃走時的規定。第一次警告，請回到屋裏。」

京介在起居室入口茫然地站了一會兒，然後拖着行李回到了走廊。他挑了距離玄關比較遠的西式房間，先將行李給擺着。

京介用攤在地面的兩手一撐，勉強把上半身撐起。一陣暈眩。有件事讓人渴望到暈眩。除此之外完全無法思考。

一出汗，雞皮疙瘩就整個冒出來。豐花取下頭上的毛巾，代替圍巾圍在脖子上，想着在數天前，事件還沒發生之前纔剛開始編織的毛線圍巾，並開始邁步。

而且幾點睡覺幾點起牀，和豐花並沒有關係。因爲她決定等會就要逃離醫院。

距離當時還不到兩年，這個事實叫豐花怎麼樣都無法相信。

鼻子突然癢起來，豐花忍住聲音打了個噴嚏。紙袋裏頭裝了好幾件替換用的睡衣，不過看來看去，總覺得不適合當成換穿用的服裝。穿着睡衣大剌剌地穿過醫院走到戶外，畢竟會惹人猜疑，況且今晚也太冷了。穿得這麼單薄，要往外走會有點不安。豐花在紙袋底部找到毛巾，基於防寒與遮臉的目的，就先拿來往臉的旁邊綁上一圈。暖烘烘的相當不賴。她用手鏡瞧瞧自己的臉，看起來就像漫畫裏常見的那種小偷。

地上放了時鐘和急救箱。全是新的，急救箱裏的東西可能是本家保健室那邊配給的，有看起來很貴的藥布、消毒水和安眠藥藥錠。牀上有一整疊塑膠袋包裝的枕頭、牀單與毛毯，京介把這些打開。看着似乎很好睡的寢具，卻找不到半點睡意。當然也沒有動用安眠藥的意思。

不知道究竟跑了多遠。京介不小心絆了一下摔倒。他用手撐起身子，水泥道路的寒氣讓手指一陣刺痛。正要站起來時膝蓋嘎吱一響，發現無法隨心所欲地行動。不知道是在跌倒時撞到的，還是單純跑過了頭。腦中有點模糊，不知該怎麼辦。

攻擊？

「是嗎？」

要是不想這樣，自己就得采取行動。這樣的念頭隨即掠過腦海。就像豐花說的，自己是「誘餌」。要想卸下這樣的角色，只要一直待在房裏就行。不要去管石田說了什麼。不論是捱揍還是怎樣，只要一直躲在這裏就行，這麼一來，事件遲早會解決。要是對象遲遲不出現，成員說不定會採取強硬策略。這時就會被術者擊退。不然本家負責調查的人也會先找到成員，然後動手殺害。這樣京介就能毫髮無傷，也不用親眼看到她受傷的模樣』而這樣的結果，依舊是個瘋狂的結果。

有兩輛腳踏車並排着，緩緩從店後方出現。騎車的都是身穿虹原高中制服的女學生。不是豐花認識的面孔，兩人都沒看到豐花。

從角落裏出現的是兩個人影，其中一個是家長遠峯秋一。另一個男的似乎是他的部下，正在對護士說些什麼。遠峯將兩手插在西裝口袋，遠遠看着牆上的佈告。

走廊前面的房間似乎是起居室兼餐廳，木頭地板足足有好幾公尺長。正面是通往陽臺的大窗戶，透過蕾絲窗簾可以看到漆黑的夜空。按下照明的開關，左手邊是氣派的系統式廚房，另一邊可以看到通往和室的拉門。房內處處充塞着淡而無味的空氣。完全嗅不到半點前任住戶的氣味。

京介轉了個彎，走往大馬路的方向，開始察覺背後有一絲他人的動靜。在感覺上，這份動靜就跟傍晚沒什麼兩樣。應該是同一位術者在擔任警護工作。辛苦了，京介漠然地招呼着位在身後的他人，然後繼續往前走。空着的雙手馬上冷了起來，於是他把手插進口袋。邊走邊深深地調整呼吸，徹底消除如影隨形的目眩、倦怠感與疲勞感。如此還無法消除那就只好忽視，以免對行動產生阻礙。

他們是想幹嘛？豐花咬着毛巾，側着頭在想。是來給誰探病？看目前的狀況，家長可沒那個閒工夫，就算有，時間也太晚了。這周醫院原本就是本家的附屬機構，就算爲了探病之外的原因，本家負責人要在何時到訪都沒有問題，不過豐花總覺得不對勁。

纔剛把腳踏進玄關，乾燥的空氣就湧入了鼻腔，他脫掉鞋子，走上一塵不染的狹長走廊。沿着走廊有四個門，是兩間西式房間加上洗手間還有浴室。西式房間就跟樣品屋一樣，地毯與牀鋪擺設得整整齊齊，浴室也跟飯店一樣，完整收齊了所有必需物品。

京介皺起眉頭，心想是不是前任住戶忘了帶走的東西。木杖被和紙包裹着，整根都是漆黑色的。作爲一般術者固定使用的術具，顏色是有點特殊。這東西實在有點古怪，京介之前曾經擁有過，所以馬上就想起來。此時拿在手裏的正是古代術專用的馬具。

醫院的晚餐和午餐一樣，菜單十分樸素。炸豆腐塊配鵪鶉蛋、大豆昆布涼拌、只有蔬菜碎屑的味噌湯，還有白米。當然全是一人份。豐花一個人在單人病房裏默默動着筷子。她雖然沒什麼食慾，不過也沒其他事情好做。

走出自動門，京介的身子抖了一下。衣着單薄的身軀，被十一月的夜寒毫不留情地凍僵了。冷歸冷，不過也沒辦法。從家裏帶來的衣服全是派不上用場的秋裝，唯一稱得上有厚度的就只有學生服。自己的呼吸染成一片雪白，有種飄匆的感覺。京介嘆着氣，緩緩走上公寓前方的路。

中年女性又自顧自地結束對話，頻頻點頭然後離開。京介又嘆了口氣，等肺部空氣換過一輪之後，纔去把門打開。

我想見禮子。

豐花徐徐地長吐一口積在胸中的空氣，重新調整姿勢。她一步步地小心留意，集中視覺與聽覺，朝着夜間專用通道口再度開始移動。慎重地繞過轉角，奔向前方可見的玻璃門。穿過沒有上鎖的門，先躲在盆栽後再一口氣衝向院區出口。從那邊穿過既沒值班人員也沒有守衛的正門，時間還花不到五分鐘。跑了足足三十公尺夜路，在鐵卷門已經拉上的西式點心屋面前，豐花才終於停下腳步。回頭望向來時的路，仰望默默坐鎮在夜空底下的醫院。沒有人跟在豐花後面。

警護術者空下來的手迅速伸了過來，揪住京介的脖子。來不及閃躲。動脈受到手指的壓迫，京介的視野在一陣痛苦中劇烈扭曲。

正要把頭縮回來時，豐花發現前方掛有標示「夜間專用通道」的牌子。牌子前面還有其他轉角。豐花壓低身子，朝着轉角開始移動。雖然不用直接從護理站前面穿過，不過距離很近，腳步聲還是有可能被發現。豐花把腳步聲儘量壓低，連帶屏住了呼吸。

京介在神社前面站定，同時快速改變方向。他腳下朝地面一蹬，往之前走來的小巷全力奔跑。街燈正下方有個高大的人影。那是個年約三十幾歲的男子，沒見過的面孔，手裏拿着玲洗樹樹枝。這男的就是警護術者吧。在街燈的燈光下，警護術者露出有點驚訝的表情，京介毫不遲疑地衝到他面前。

其他節目開始了。畫面角落有白色數字標示着「0：00」的時間。知道日期轉換了，京介停滯的思考微微開始轉動。今天是十一月，七日還是八日？不論日期市幾日，畢竟新的一天開始了，這點是不會錯的。京介心想該應做點什麼。

將紙袋與剩下的衣服攤到牀上，上頭再蓋上棉被。讓它有點蓬蓬的，乍看之下就像有人睡在那裏。豐花低聲向醫院說了聲再見，然後悄悄打開病房的門。

不論如何，還是先到京介的遷居地點再說。雖然被人提醒最好不要靠近，不過分隔兩地卻讓豐花更加不安。放京介一個人叫人擔心，再者不論人家說有多危險，一旦分隔兩地，就會跟事件失去連結。只要待在京介身邊，遲早會有跟那名成員接觸的機會。不管怎樣，豐花都想跟禮子好好談一談。

京介本想攻擊對方的心窩，不料慢了一步，警護術者身子一扭避開了拳頭。警護對象居然倒戈相向，這個情形讓對方臉上浮現困惑的表情。看來他只是被交付警護工作，至於京介和成員過去的關係，似乎並不知道細節。警護術者抓住京介的手臂，用威嚇的神情說道：「你想怎樣？」。

不過就算單獨碰面，誰敢保證就不會開打？京介拋開了負面假設，朝小巷路口奔跑。在一名警護人員被打垮時，替代者是否會隨即自動趕來，京介並不熟悉程序，所以難以預測。京介只知道從這一瞬間開始，自己能自由行動的時間並不會太長。

臉頰突然感受到地板的硬度。轉念一想，這裏並不是自己的家。京介重新意識到自己待在這裏的意義。受到結界守護的公寓。要是到外面走動，遲早會和成員接觸。固定守在京介背後的警護術者就是在等這一刻。要是警護術者輸了，按照指示，這回就輪到自己對成員發動攻擊。遠峯說過要是不這麼做，到時死的就是自己。那麼——一想到結果，京介的頭突然產生劇痛，眉心緊蹙起來。

京介奮力張開眼睛，把警護術者的手甩開站了起來。警護術者嚇了一跳，反射性地將玲洗樹樹枝往前一戳，同一時間，京介用單手劈向對方的脖子。木杖刺向腹部引起的一陣劇痛，讓京介咬緊牙根，再次劈向對方的脖子，再一次。到第三次時聽到模糊的呻吟聲，玲洗樹樹枝掉到地面。這回換成警護術者摔倒在地面。

說到這裏，揪着脖子的手上跟着使力。京介掙扎着想甩掉警護術者的手腕，不過對方的力道卻反而增強了。

看到京介搭電梯下來，警備人員就跟傍晚一樣，哼了一聲。

護士在十點時來到豐花的病房巡視，熄了燈之後離開。十一點時護士又來巡房，探頭望向牀鋪的方向。豐花微微睜開眼睛，假裝還在睡覺。門一關，確定從走廊上離開的腳步聲已經完全聽不見，豐花就從牀上跳下來。地板的寒意讓赤腳十分難受，她心想得先穿個襪子。在熄燈狀態下，豐花摸索着父親拿來的紙袋。

廣告又換了。映像管發出各式各樣的色彩，絡繹不絕、源源不斷地從視網膜穿過。待在這樣寂靜的房間角落，曝曬在如此喧譁的光線中，京介突然對自身的處境感到不可思議。

收藏在本家設施內部的物件，爲什麼會在這種地方出現？一旦思考起原因，心跳突然就亂了節拍。用來包裹術具的和紙裏頭夾了一張折起的紙條。用文字處理機打上的字體，寫着本家術具管理部的署名。

「可是人家說一點也不恐怖，感覺是個很好的人。你不會想去看看？」

那是一條連腳踏車想交錯都很艱難的小巷。在昏黃的街燈映照下，從大約五十公尺處往前就是一整條陰暗的直線。京介依舊把手插在口袋，速度不變地走進小巷。身後的人也靜靜跟了過來。

因爲電視消音，完全搞不懂詳細內容。就算搞不懂，其實也不會在意。京介橫躺在地上，不帶半點感想地持續盯着畫面。起居室裏沒有開燈，只有映像管表面在閃閃發亮。

繞過走廊，馬上就看到前方護理站的燈光。豐花緊貼着牆壁，只露出半邊臉來偷偷張望。好幾個夜班護士正在架子前取出病歷、整理文件。前方是黑漆漆的會客室，再往前則是正面玄關的自動門。不過晚上大門鐵定沒有運作，就算把門撬開，從護理站的位置也會馬上察覺。豐花心想，要從正面玄關逃走是不可能的。

不知道過了幾秒。小巷前端、通往大馬路方向的車流聲靜了下來。在緊閉的眼皮那端，可以感覺到警護術者輕輕嘆了口氣，同時把手伸了過來。京介就這樣被揪着衣領拉了起來，對方大概以爲自己徹底失去意識，力道並不是那麼強。

「我不知道你想怎樣，不過……」

「這樣不是更古怪嗎？」

「可是，感覺很像在唬人耶？」

京介不斷透過呼吸調整自己的喘息，低頭看着警護術者。望着無法動彈的背影，在心底對他說了聲抱歉。京介很清楚這樣的行動會受到譴責。過陣子要是被高階人士知道了，恐怕會被石田斥責，鐵定會受罰。不過無論如何，京介都想單獨和禮子碰面。要是有警護術者在場，在開口說話之前就會先打起來吧。

她加快腳步，在沒有半個人影的紅磚路上急速前進。豐花對遷居地點的住址印象模糊，不過記得是在站前的方向。從這裏過去是有點距離，不過現在不是巴士通車的時間，要叫計程車又沒錢。只好努力步行。

簡單歸簡單，餐後還是附了甜點。送過來的豆漿布丁小小的，製作時糖分用得很少。即使如此，在喫的過程中，豐花還是確切感受到活力一點一滴地在恢復。眼睛的浮腫慢慢消退，頭腦的運轉也比白天來得順暢。豐花用這樣的腦筋來回思考，最先想到的是一個人哭泣並不能解決任何問題。

這種單位，早知道就不要來住。不過京介也知道，此刻自己並沒有其他地方可去。

按照之前的方式去生活，石田是這麼交代的。今天也是平日。京介盯着畫面，心想是不是該去學校。就算去聽課，腦子也完全無法吸收。這樣不就沒有意義？不過仔細想想，又覺得這樣才叫「按照之前的方式去生活」。

好安靜。或許除了自己之外沒別人在是很正常的，問題是包括隔壁房間與樓上的聲音，甚至屋外的風聲，什麼聲音都聽不見。大概是牆壁與地板的隔音效果很好。京介一直希望能儘量過着平靜的生活。既然如此，這裏應該就是最佳環境。因爲可以被近乎完美的寂靜所包圍。奇怪的是，他心裏卻沒有半點安心的感覺。

京介膝蓋跟着一軟，用手扶着牆壁才勉強撐住。額頭浮現斗大的汗珠流過眼角。他用手背抹了抹嘴角，低頭看着疼痛加劇的腹部，血跡從薄襯衫布面透了出來。整整被擊中兩次，昨晚——日期已經變換，正確說法是前天所受的傷，似乎裂開了。要處理傷口既沒工具也沒時間，不論痛覺還是出血，只好通通一併忍住。

應該是在補習或打工回家的路上吧，女學生們呼出白色的空氣，開心地笑着，從豐花面前經過。明明才向學校請了一天假，明明只是陌生人之間的陌生對話，豐花卻有一種被人拋下的感覺。

眼皮整個下垂，視野被包圍在黑暗中。映像管的光線還是透過眼皮照了進來，不過某些影像卻比它還鮮明。那是事件當晚的情景。雖然想略過，眼皮卻使不出力氣，無法動彈。那名成員穿着白色外套，揮着類似鐵棍的兇器。音無浩一才三兩下就慘遭殺害，豐花也被毫不遲疑地殺傷——確實是受傷了。記憶不由分說地甦醒，京介緊咬着嘴脣。爲什麼？越想越覺得危險殘暴的對象，正在向自己索命。奇怪的是，相較於危機感與敵意，某種截然不同的情緒卻佔了優勢。

在日期變換的十幾分鍾前，電視播放着體育新聞。在上個月獲勝，得到日本第一頭銜的職棒球隊光榮的軌跡。某國的某足球隊，日本人選手再度大展身手。滿臉淤血的拳擊選手說了些什麼，汗涔涔的相撲力士也說了些什麼。

用餐在晚間七點結束，接下來患者會各自簡單入浴，然後十點熄燈。豐花雖然有點不甘願，覺得比畢業旅行的時間還早，不過這裏既非旅館也非住家而是醫院，轉念一想也只好接受。

警護術者移動另一隻手臂。或許是想報剛剛的一箭之仇，對方的拳頭重重擊向京介的腹部。眼前瞬間發黑。京介吐出胃液，無法抵抗重力，直接摔倒在地面。

在無人住宅區和道路的中間有座公園。大概是賣方想在售屋廣告打上「旁邊就有綠地公園」的字眼而趕着弄出來的，是座幾近嶄新，十分急就章的公園。不過至少有個地方可以休息。京介拖着腳走向公園。公園裏還是沒有半個人。

他就着不帶半點鐵鏽的洗手檯，匆匆將臉上的汗衝了一下，喝了點水。冰冷的水從內側刺激着身體，讓茫然的意識整個回神。京介檢查腹部的傷，就只看到紅紅的顏色，分不清哪邊是出血哪邊又是皮膚的傷口。他稍微想了一下，用手心掬起水龍頭的水，再用潮溼的手去抹傷口。這樣重複兩、三遍，污水嘩啦一聲，從沒什麼人用過的乾淨排水溝排了出去。

洗手檯的前面有涼椅，京介走到那兒坐下。突然有種疲勞壓上肩膀的感覺。頭一低，臉上的水就一滴滴地落向地面。

不知道是不是遊樂器具的塗料，公園裏瀰漫着一股淡淡的油漆味。街燈的線路似乎有點問題，不斷沙沙地由某處發出細微的聲響。京介望着腳底的白色砂礫，靜靜地反覆呼吸。水的寒意讓腹部傷口的痛楚也跟着麻痹。雙腳陣陣發麻，不過京介覺得只要痠麻感稍微退去就還能跑。雖然累，身體還是能動，並不是無法動彈。

就在京介想從涼椅上站起來時，街燈熄滅了一會，然後馬上亮起。幾乎同一時間，有個硬梆梆的聲音從某處傳來。聲音有節奏地持續響起，逐漸往這兒靠近。京介輕輕地屏住呼吸，沒站起來。

五秒、十秒，聲音還在持續，變得越來越大聲。跟在家的時候不同，這回不是自然的聲音，這很明顯是人的腳步聲。聽覺正在訴說着危機感。

類似靴子之類的硬質鞋底正踩着公園的砂礫。步伐並不是太大。也沒有慌張的模樣。就像漫無目的的人正在隨性走動一樣，舒緩的空氣激不出半點塵埃。腳步聲並不慌亂，也沒有刻意壓低聲音的意思。聽在先到公園的京介耳裏，甚至有種強調自身存在的感覺。只要一抬頭，就能看到腳步聲的來源近在眼前，不過京介卻無法動彈。從身體到呼吸，整個都僵住了。

隨着腳步聲同時靠近的，是衣角摩擦的細小聲音。細細的呼吸聲。還有全然熟悉的氣息。全身的感覺都隨着聽覺開始騷動。京介徐徐吐氣舒緩僵硬，靜靜地抬起臉來。腳步聲在同一時間停止。

距離京介所坐的涼椅有幾公尺距離，在漆成鮮紅色的鞦韆前方，有個人站在那裏。少女身上穿着白色外套，單手握着長長的鐵棍狀武器，雙眼盯着京介。

站在那裏的，正是砂島禮子。