第二章 陰天的訪客

「這附近啊，不論何時來都空蕩蕩的，實在是有夠可悲。」

遠峯秋一從車窗往外看，強忍着呵欠。

窗外只有整片的黑暗。那片濃度不時改變的陰暗看起來有點搖晃，海應該就在附近。由遠峯部下所開的車，沿着這條路已經足足開了三十分鐘，中途卻沒看到半盞路燈。路邊既沒商店也沒住家，就連紅綠燈都沒有。半夜一點鐘。不但沒有行人，就連對向車輛都沒見到半輛，在黑暗中前進的，就只有遠峯這輛白色的車子。

「似乎長久以來都沒變。」

坐在車子後座，遠峯旁邊的中年女醫生這麼回答。她合攏的膝蓋上面鋪着大開本的道路地圖，翻開的頁面是虹原市的隔壁小鎮。這個鎮又小又荒涼，跟虹原不相上下，唯一值得自豪之處就是面海。在沿着左手邊可以看到海平面的道路上，車子筆直往南方開去。在地圖中正好進入狹長的海角。

「沒有人來就不會繁榮，不繁榮交通就不方便，然後還是沒有人來，就是這樣子的循環。」

女醫生看着地圖說道。海角周遭距離私鐵電車車站很遠，也不在巴士路線的範圍內。

「要是想泡海水浴或釣魚，海角對岸有一大堆導覽書報導的地點。就算有想挖寶的觀光客不小心繞到這裏，在抵達海角尾端之前就會倒轉回頭。這點計程車司機也知道，加上路況又差，很少會繞到這邊來……啊，就是這邊。到了。」

有一堵牆驀然在前方出現，車子在前面停了下來。高度大約三、四公尺的黑色牆壁，像要阻斷去路似地，長長地向左右兩端延伸。遠峯下了車。熄了引擎的部下和女醫生也陸續下車。各自吐出的氣息，在黑暗中染成白色再緩緩散去。車外的寒冷空氣，夾雜着轟然的風聲與海浪聲。

遠峯將兩手插在西裝口袋，抬起頭來。仰望着牆壁，視線再往上方挪移。牆壁另一邊是白色圓筒狀的高聳建築物。

站在遠峯身旁的部下打開手電筒。在微弱的燈光照耀下，牆壁有某一部份模糊地在眼前浮現。牆上有扇寬度足以讓人通過的大門。鐵門的正面掛着一面牌子，上面簡單寫着「前方爲私人土地，禁止進入」的文字。所有權者自然是光流脈統括管理本局。位在前方的這幢建築，就是本家相關人士稱之爲「燈塔」的特殊設施。

「可以開始了吧？」

遠峯這麼一說，部下就花了一會時間把門鎖打開。一行人穿過大門，朝着白色建築物方向開始移動。

「對了。」

遠峯迴過頭，對女醫生這麼問道：

「正在住院的矯正術者狀況如何？」

「您指的是一條豐花？」

女醫生將單手提着的手提箱換手，然後回答：

「今早有哭聲從病房傳來，不過看來已經大致穩定。晚餐也喫光了，據說在熄燈之前就已經入睡。」

「那就好。」

「錄音帶的事，說不定是個好主意。」

靴底使勁一踩。禮子衝出塵霧，揚起了鐵棍。第一揮，原本拉開的距離縮短了一半。第二揮，兇器逼近肩膀，不過在千鈞一髮之際被京介閃開。第三次，禮子再度將鐵棍舉到頭頂。就在這一瞬間，禮子失去了蹤影。這是成員的一種特殊能力，對方會名副其實，當場消失得無影無蹤。

遠峯乾咳了兩聲，這麼說道：

「所以沒帶武器。我來不是爲了被殺，也不是爲了把你當成敵人攻擊。這種事我無法想像。我想說的就是這些。」

「你不是想死嗎？」

「不帶武器就外出，將應該保護你的術者打倒，來到毫無人煙之處……我原本還以爲是陷阱，沒想到這裏真的就只有你一個人。雖然相當多餘，不過這樣讓我工作起來更加容易。」

「好吧，那我就當成你已經下定決心。」

遠峯用眼神制止女醫生，再向女人靠近一步。腳邊的塵埃輕輕飛起，女人的髮絲也無聲地搖曳着。

纔剛留意到氣溫，身體就坦率地開始對寒氣產生反應。京介抱着快顫抖起來的雙臂，覺得有種加倍不協調的感覺。爲什麼禮子會留意到這種事？意圖殺害的對象究竟是冷是熱，對成員來講應該無所謂吧。京介回望着禮子的臉。禮子接觸到京介的視線，微微皺起眉頭。

「不是的。」

燈塔入口有一名身兼看守與管理工作的術者，不過術者正悠閒地靠着牆壁打瞌睡。雖然是特殊設施，不過夜裏幾乎不會有人來訪。不論白天還是黑夜，收容者都不可能從內部來到外頭。從包圍着這一帶的牆壁到建築物，唯一用來提防他人闖入的就是門上的鎖，並沒有設下結界術。萬一有外人闖入，燈塔內部也沒有任何值錢的物件。至於成套的設備，對不相干的人而言根本沒有任何意義。

遠峯一行人默默從打瞌睡的術者身邊穿過，來到建築物裏。外觀雖然是座名副其實的燈塔，從入口處往前卻只看到一條古老單調的走廊，內部可說是沒什麼特色。一行人就由遠峯的部下帶頭，朝樓梯方向走去。路上經過一扇門，門上掛着寫有處理室字眼的牌子。在這地方所謂的處理，是指對術者能力與記憶進行封印、刪除。這是燈塔這個特殊設施的功能之一。處理室的職員雖然醒着，不過卻在專心打電動玩具，並沒留意到遠峯他們的存在。

「這裏的人好像都不會睡眠不足。」

女醫生舉起女人的一隻手臂，捲起衣袖。露出的手臂很蒼白，女醫生將針筒的針刺入手臂內側。女人薄薄的皮膚很快就浮現紫色的痕跡。

遠峯對女醫生這麼回答，往女人的方向靠近一步。

京介迎着銳利的視線，倒吸了一口氣。禮子的呼吸似乎微微加快。

「雖然是暫時的，不過我想這樣應該可以找回被刪除的記憶。只是不曉得她能不能回答問題……」

遠峯在和女人有幾步距離的地方站定，用輕鬆的口吻攀談。女人沒有反應。披在灰色睡衣後方的髮絲，見不到一絲搖曳的跡象。

「是玲洗樹樹枝對吧？你好像沒帶武器。」

「要是當事人注射了錯誤藥物，把身體搞垮，這下可就麻煩了。他還有別的任務。身體畢竟只有一個，總有不方便的時候。他妹妹的臉雖然跟他長得一樣，不過內容物可是完全不同。」

「你氣色很差……我只是想確認你是死還是活。對方如果是個死人，那就怎麼砍都沒意義。」

「大半夜的來訪是有點失禮，不過我實在抽不出時間。最近的事有點棘手，忙得很，不好意思。」

「辛苦你了。不論行不行，我們都來了，就先問問看吧。」

女醫生動作俐落地將好幾種藥片放到小瓶子裏混合，將混合後的濃濁液體吸進針筒裏頭。遠峯望着女醫生的動作，再度忍住呵欠。

「你的武器呢？」

「你不需要道歉。」

女人遠遠盯着這幕黑漆漆的風景，靜靜地微笑。像在緬懷過去，又像在嘲弄未來似地浮現曖昧的笑意。

「什麼決心……？」

收容室的門上有個小窗，可以從外頭往裏面窺看。某間房裏沒有人，某間房裏有個不停敲擊牆壁的男子，某間房裏的人則是整個趴伏在地面上。燈塔是以收容前術者爲目的，隨時提供餐點與衣物，並不具治療與照護功能。在這幢位於海邊的建築物當中，前術者失去能力與記憶，度過淡而無味、充滿封閉感的時光，一直到生命結束爲止。

「我不打算跟你打。」

「我希望能在留住一條京介不死的前提下，將這事件做個結束。」

「本家目前正在試着調配出那種藥物，不過卻很不順利。雖然參考了你留下來的資料，還是無法成功。啊，順便爲你介紹，這位醫生就是調配小組的負責人。根據她的報告，似乎還需要某種資料當中沒有記載的材料。問題是究竟缺了什麼，卻怎麼找都找不到。所以我們纔來拜訪，希望你能把正式的做法告訴我們。」

遠峯叫着紋風不動的女人。

「你打從一開始就說沒辦法，是我明知不可爲而爲之。給一條京介的藥物，試着想想其他調配方式吧。我想你也很辛苦。」

女人一言不發。

「我想請問，能不能請當事人協助？」

「睡不着是吧？」

遠峯自顧自地低語着。在部下的催促下，遠峯踏上了走廊。女醫生的嘴角浮現一絲緊張，跟在遠峯的斜後方。

砂島禮子在京介前方完全停下腳步。她表情平靜，肩膀和手腳看上去也沒有特別使力。長度大約和身高等長的武器，前端就停留在不知是否碰觸到地面的位置。這樣的姿勢跟在等紅綠燈的人沒什麼差別。目前也還沒有殺氣。

「抱歉。看來語言中樞還是沒有辦法恢復。」

遠峯轉往門的方向，和女醫生一起往外走。

遠峯和女醫生從收容室走出來，門從外頭上了鎖。

在玻璃對面，海面被風吹拂得搖搖晃晃。白色的海浪飛濺起來，瞬間墜入了黑暗。

禮子轉往自己的方向，靠近了一步。和京介之間的距離只剩下短短几十公分。

「我現在所做的事，或許跟當初的你有點類似。」

「重要的不是當事人幸不幸運，我有話想要問你。古代術是由巫女子嗣所開發的，才經過一代就被禁止使用。禁止的原因，純粹只是因爲危險嗎？如果真是這樣，爲什麼志在世界和平的光流脈，要創造出這樣的法術？」

禮子一言不發，將京介的視線頂了回去。禮子沒有回答，京介也無話可說，於是就只剩下沉默。

女醫生從遠峯身旁穿過，快步走往女人的方向。在女人旁邊單膝跪下，打開帶來的手提箱。箱裏整齊排列着裝有液體的小瓶子、各種顏色的藥片、還有幾支針筒。

砂島禮子率先開口，說了這麼一句。就跟她的站姿一樣，聲音並不特別用力，聽起來是近乎柔和的嗓音。京介眨了眨眼睛。過了幾秒，纔好不容易咀嚼出話中的意義。不知何時已經遺忘了寒冷。風雖然停了，不過的確很冷。大半夜的穿得這麼少在外面走，看在旁人眼裏想必是很古怪。

「不過跟當時相比，敵人和情勢都不一樣。就算沒有進入完整催眠狀態，只要想辦法說服，說不定還是能讓一條京介有攻擊意願。我就這樣下過一次命令。問題是在這種狀態下派他出去，有可能讓精神崩潰得比肉體還快。雖然是顆遲早會保不住的棋子，不過還是要想辦法把他留着。至於敵人，當然不會只有砂島禮子這個成員。」

「晚安，華奈。你好嗎？」

不過就從這個瞬間開始，禮子全身散發出一股看不見的力道。禮子重新握緊鐵棍狀的武器，白手套底下的金屬發出堅硬的聲音。鐵棍前端磨碎了許多砂礫。禮子撥開拂在臉頰上的髮絲，拾起頭來，用沉穩的眼神凝視着京介。

遠峯抱着雙臂繼續說道。女醫生夾在遠峯和女人之間，視線不安地挪移着。

「……你不會冷嗎？」

禮子低着頭，像要掩飾莫名不悅的陰沉表情。

女人什麼話也沒說。女醫生臉上露出一絲焦躁，操作的動作變得生硬起來。針筒的針斷了，女醫生微微嘖了一聲。

「等我回去再來積極討論。不過呢，就算把他的話錄下來，石田也只會念得更厲害。」

「不對。」

「爲了讓那位術者進入催眠狀態，你還使用了藥物——記不記得？」

「在這邊。」

感受到那層看不見的牆，京介對着牆這麼說道：

「雖然過了一千八百年，不過直到現在，雖然人數少，卻還是持續出現具有古代術才能的術者，這是什麼原因？本家以外的人對術者監視、遴選、試圖殲滅，又是爲了什麼原因？根據解決的方式，一切有可能就此成謎，也有可能完全獲得解答。要是可以得到所有解答，我總覺得會有某種轉機。」

禮子簡短地問道。語氣還是像之前那麼冷靜，不過語尾已經開始透出明顯的殺意。京介沉默不語，禮子輕輕嘖了一聲，從嘴角擠出這句話。

女人被留在房裏，對着玻璃窗持續眨了兩次眼睛。

「畢竟除了你和燈塔的人之外，還有一堆人睡不着。尤其是那樁正在發生中的事件當事者。」

「那又爲什麼？」

女人並沒有回答，遠峯一住嘴，室內就陷入深深的沉默。女醫生用力嘆了一口氣，伸手到手提箱裏去拿新的器具。

「事情就是這麼回事，還是先說聲晚安。術研究部分室前室長，深廉寺華奈小姐。」

「我…」

遠峯用鞋尖將滾過來的針輕輕踢開。

遠峯盯着紫色痕跡在女人皮膚上頭持續增加的模樣，然後說道：

遠峯繼續和毫無回應的女人對話，眼睛望着地面。收容室的角落有疊好的棉被，室內的用品就只有這些。不論是棉被還是地面，上面都薄薄地蒙上一層灰塵。

「赴死的決心，死在我手裏的決心。」

走廊天花板的日光燈冷漠而持續地閃爍着。不知道從哪間收容室傳來的聲音，有聽起來像是有人在啜泣，夾雜着憤怒的呻吟聲、尖銳的笑聲，正絡繹不絕地響起。

遠峯的話停頓了一下，然後對着女人的側臉說道：

遠峯的部下在某間收容室前面停下腳步。部下用鑰匙開了門。遠峯向女醫生使了個眼色，然後走進收容室。女醫生跟了進去，部下則在門口附近待命。

京介迅速環視周遭，尋找消失的對手。雖然沒有動靜也沒有腳步聲，不過耳邊微微可以聽到紊亂的呼吸聲。就在避開同時，京介原本所站的地面，被挖開了一個大洞。

京介坦白回答，直直地看着對方。暌違兩年的對話，遺憾的是並沒有帶來任何感動。這點對方似乎也一樣，禮子嘆着氣「喔」了一聲，挺直了背脊。

一行人沿着樓梯來到十三樓。在長長的走廊上，單邊排列着一扇扇的木門。頂樓是二十樓，每層樓各有五間單人房，整幢建築總共可以收容上百個人。目前的收容人數大約是三分之一。至於所收容的人，可以用前術者這名詞來形容。在本家決定懲處，能力與記憶經處理之後，不時會有人產生後遺症，在日常生活中出現障礙。燈塔的另一個功能，就是對這些前術者進行收容。

「別想逃！」

禮子來到京介正前方，舉起鐵棍。兇器發出的微弱光芒立即化作殘影。京介從涼椅上站起，身體往左挪移避開攻擊。碎裂的聲音從耳邊傳來，沙塵飛揚。前一秒還是涼椅，這時已經變成了一堆木片的殘骸。

女人並沒有反應。女醫生拿起另一支針筒，將新的藥品注入女人的手臂。確認女人的表情還是沒有變化，女醫生又打開了其他藥品。

女人依舊帶着同樣的表情，視線盯着窗外。針筒內的液體已經全部移轉到女人體內，女醫生抬起頭，對遠峯急促地說着：

遠峯對女醫生笑着說道，然後往後方倒退一步。

「你在六月鬧出的事件，還想得起來嗎？那時你爲了達成自己的目的，強迫某位術者使用古代術。」

「不好意思，大半夜的要你陪我來這種地方。那間醫院有沒有深夜加給？」

禮子看着被自己劈成碎片的涼椅，低聲說道。沙塵飛舞，瞬間遮掩了禮子的側臉。

「既然你無法回答，那就算了。畢竟你的房間和玻璃對面原本就是兩個世界，」

京介正要開口，卻又閉上了嘴。明明是爲了見她才拼命奔跑，現在對方來到眼前，卻反而不知道該說什麼，該從哪裏說起。看到對方的髮絲和外套下襬不再翻飛，這才發現風已經停了。

房裏被成片的寂靜所包圍。大大的窗邊有個年輕的女人。女人倚着窗玻璃，面無表情地眺望外面的景色。既無月亮也沒有星星的黑暗天空，暗沉的海洋。能夠看得到的就只有這些。

「真想請教他們是不是有什麼祕訣。我老是沒時間睡覺，一回神才發現自己在會議途中打瞌睡。害我被石田唸了半天，可是越念卻越想睡。下次我用錄音帶錄來給你聽。說不定會很好睡。」

周遭的人在笑的時候她會笑，看電影看到悲傷的情節也會哭泣。在任何場所都有辦法融入，和誰都能正常對話，擁有恰恰好的人際關係。她就是這樣子的少女。朋友雖然多，不過在羣體之中並不算是領導者的類型。性格爽朗，不過也不是會帶頭讓人追隨的類型。有很多人都說她是「平凡人」，事實上，就連她自己也這麼說。

女醫生選了一支針筒拿在手裏。遠峯靜靜地將視線轉到女醫生手邊，自顧自地點頭。

「你想徒手將我打倒？我記得你很擅長打架。」

不知道究竟過了幾秒、還是幾分鐘。有那麼一會，京介連眨眼都忘了，就這樣盯着眼前的少女。禮子還活着。她還活着，現在就在眼前。就在猛然察覺時，不知道爲什麼既是無法呼吸。

女子無言，緩緩地眨動着眼睛。不過霧濛濛的眼珠，還是盯着窗外的景色沒有移開。

禮子說着已然跨出腳步，朝京介這邊飛奔而來。靴子不斷陽開砂礫，瞬間就縮短了數公尺距離。

眼前的少女，身高既不高也不矮。如果有所謂十五歲少女的平均身高，那就差不多是這個高度。體重應該也是標準值。五官長得很端正，不過她本人似乎並不滿意，常說「要是再漂亮一點就好了」。就連這句話也不稀奇，只是很一般的看法。

禮子的眼睛閃過銳利的光芒。第一次見到這樣的表情，喉嚨有種梗住的感覺。京介強忍着這種感覺，繼續說道：

手提箱裏的用品已經用盡。女人的一隻手臂內側幾乎整個變色，不過還是沒有要開口的意思。女醫生用力垂下肩膀，然後起身。

「不然你有何打算？」

「我把它擺在家裏。」

禮子的聲音隨着身影同時出現。或許是沒辦法再隱身下去，禮子白皙的額頭微微冒出汗水。

對方的外套下襬濺到了類似泥水的污漬。因爲布料是白色的，所以特別顯目。最近幾天都沒下雨，會是什麼樣的污漬？這樣的疑問讓京介再度思索起來。自己明明知道，那污漬是在攻擊豐花時濺到的血。

就在伸手可及的距離，可以感受到禮子的輪廓與體溫。然而禮子的身軀卻籠罩着類似電流的殺氣，傳達出百分之百的抗拒意念。腦中有某處產生混亂，他心想爲什麼不能伸手？這是兩年前突然消失的對象。如果不是這樣的情形，一定會坦誠地爲再度重逢而欣喜。問題是，如果不是在這種情況下，彼此之間也就沒有再度重逢的可能。

公園已久瀰漫着一片深沉的寂靜。國道那邊不時遠遠傳來車輛經過的聲音。就在聲音重複了大約十次時，禮子朝着地面的砂礫開口。

「我……」

禮子瞪視着腳尖，久久才說出這麼一句。

「我要殺了你。」

禮子抬起頭來，眼神又恢復冷靜。額頭滲出的汗已經幹了，呼吸似乎也回到自然的頻率。禮子用帶着一絲哀感的表情看着京介。

「這是我被交付的任務。你以爲像這樣靠近我、毫不抵抗，我就會放棄任務？就算你用那種眼神看我，或是向我說了什麼，一切都不會改變。」

「音無浩一說過，任務失敗了會遭到處分。」

「是啊。我在將他處分的時候，你也親眼看到了。」

「所以，禮子你也是因爲……」

「你別搞錯了。」

禮子將京介的話打斷，緩緩說道：

「只要是成員，誰都不想遭到處分。不過話說回來，我並不是爲了要活命，於是勉強自己完成任務。從前你確實是我的朋友，現在純粹只是殺害對象。所以我要將你消滅，就這麼簡單。」

禮子說完後，深深地吐了一口氣。

對方拋出的答案，京介花上許久的時間才得以理解。現在純粹只是殺害對象。聽到這句話，身體從內部開始結凍。人的語言居然會有硬度與溫度，讓京介感到非常不可思議。

「那麼……」

京介有種內心被擊潰的感覺，再不說話似乎就會心碎，於是勉強擠出句子。

「那麼，現在爲什麼不動手？」

「現在要是動手，你又會閃開。」

禮子微微揚起下巴，這麼回答：

「對一直閃躲的對象窮追不捨，滿頭大汗地揮着武器，像這些做法，團體都不是很鼓勵。」

「……真優秀。」

「我也知道自己沒什麼好值得驕傲，不過我不認爲這是種不幸。」

禮子看着京介的臉說道：

禮子彎起嘴角，微笑了起來。那是到目前爲止最自然、最柔和的笑臉。

「我相信自己將來一定能得到幸福。我的人生會一直持續下去，這點我從來沒懷疑過。我相信，自己一定會一直和某人在一起。」

就在出聲附和的時候，京介感受到一絲不悅。對於對話的方向開始有點不安的感覺。

「你不考慮去看看她？」

禮子微微側着頭說道：

「因爲今晚就要死在這裏的人，沒辦法參加別人的法事。」

「我正在苦惱，勸導人員就出現了。」

鼓勵這兩個字，讓禮子顯得更爲疏遠。禮子用指尖輕輕敲着鐵棍側面，繼續說道：

「他們並不喜歡靠鬥爭心與殺氣來行動。那會成爲大地閉塞的原因，矯正術者都很敏感吧？除此之外還有其他限制。基本上是用暗殺方式，像音無浩一拿豐花當人質把你引出來，那種做法就不高明。」

「看你的表情好像有什麼煩惱。」

「團體將你的能力視爲一種威脅，雖然由我來講是有點怪，不過算是了不起的一件事。」

「我可以給你一點時間。從前你總是避免讓煙霧薰到我，現在用不着介意了。」

「什麼團體、什麼成員，剛開始完全搞不懂是怎麼回事。不過我想只要能夠得救，其他都無所謂。我還不想死。」

「你要是沒辦法冷靜，可以抽根菸。」

換句話說，目前的狀況不允許有任何動作上的疏忽。雖然身心都疲累至極，還是不能形之於色。被禮子近距離緊盯的混亂，漸漸地轉變成緊迫。京介維持着同樣的位置與姿勢，無聲地嘆了口氣。

「打電話的是我媽？」

京介機械性地回答。光是事不關己地談着自己，對話就變得如此冷漠。不論對方的表情，還是令人懷念的嗓音，全都事不關己。

「前提是真的死掉吧。」

難道就沒有什麼辦法？要怎樣才能避開戰鬥？就算對方拒絕，還是一股腦地訴說自己的心情，這樣行嗎？不過要不擅長表達的自己一直說話，接下來又該說些什麼？

禮子突然開口。

「京介你也很優秀啊。」

「滿臉都是傷痕對吧？負責製作的是製作組的新手，還不熟練。臉做得不像，只好弄出傷痕來掩飾。不過我好歹也是在乎外表的年紀，真是讓我嚇了一跳。」

「你是說虹原高中？」

「我接到你家打來的電話。說這個月月底有法事，間我要不要去。」

「不考慮。完全不考慮。」

「雖然你看起來身心俱疲，不過此時你還沒有決定性的破綻。就算在近距離之內出手，現在的你還是有辦法閃開。不過不論再如何警戒，只要還在呼吸、還有生命的人類，一定會有破綻。即使只是短短一瞬間。所以要等到那個瞬間，然後出手。」

京介拼命吐出簡短的回應，這麼交代自己。要冷靜。不論她說什麼，通通當成不相干的事情。明明這樣就行了，卻耳鳴個沒完。要是再動感情，被抓到破綻，到時候可就——

「你在兩年前也救過我。」

「嗯。」

「是嗎？說到這個，你身上似乎沒有香菸味。不過有血的味道。」

「在兩年前，那也是我的志願學校。你還說要跟我一起去考試。」

她從容的講法中，口氣依舊是冷淡的。禮子每叫自己一次，京介就有一種體溫逐漸下降的錯覺。京介吐出快要窒息的呼吸，然後回答：

「所以我就去考了。要換志願也很麻煩。」

「要等對方出現破綻。」

禮子看着京介的眸子，微微眯起眼睛。

「京介，你會去嗎？」

「上高中以後才變成這樣。」

禮子凝望京介的模樣，無聲地反覆呼吸。接下來該說什麼？在看似冷靜的面孔底下，對方似乎也在想着同樣的問題。禮子也很清楚，要是應對不當，自己就會陷入危機。

禮子問道。這是個沒有壓力的問題。或許她是打算透過輕鬆的提問，逐漸打破自己的心防。京介正準備用沒有壓力的態度回應，不過卻突然轉念，這麼說道：

「嗯。」

「在遇到車禍，覺得自己會死掉的時候，真的很苦惱。」

「爲什麼治不好？」

京介漠然地聽着自己的聲音如此回答。強迫性行爲正在一點一滴地傷害到自己。這樣的痛楚，現在也只能強迫自己加以忽視。

「那時候，我想爲了你活下來。」

「你把話說穿了，不會對你不利？」

「爲什麼？」

「光流脈使者不是有針對傷勢與疾病的治癒術？那天晚上豐花就是這樣得救的，既然如此……」

兇器前端跟剛開始時一樣指向地面。明明沒指向自己，京介感受到的危機感卻沒有減低。京介和禮子目前的距離是幾十公分。不論武器前端是指向任何方位，根據這個距離再加上禮子的動作，確實能在露出破綻的瞬間出手。要是想稍微拉開距離而倒退，這動作想必會被對方當成破綻。

禮子迅速說完，像是想起什麼似地發出短促的笑聲。

「治不好？」

「不過，你就算想去也去不成。」

「不過仔細想想實在可笑。我明明還活得好好的，居然會有法事。埋在墳裏的是團體製造的複製體……對了，京介，兩年前的葬禮，你有看到我的複製體吧？」

「治癒術的效果會越來越差，之後會完全失效。像這種程度的傷，打從一開始我就放着不管。」

「那也只是碰巧。」

「所以囉。」

「嗯。」

禮子這麼說着，緊緊握住鐵棍。

「是嗎？」

禮子的睫毛微微顫動着。

禮子的口吻與表情就跟兩年前一模一樣。平和地說着話的一般少女。這是一種下意識的行爲還是作戰？京介無法判斷，只能在埋藏着感情的狀態下點頭。要發出冷漠的反應竟是如此艱難，這是有生以來第一遭。

「最近有人問過我同樣的問題。」

禮子嘴角露出淡淡的一抹笑意。在今晚所看到的神情之中，那是京介唯一認得的表情。

禮子似乎對京介的變化不以爲意，繼續說道：

京介簡短回答。不約而同地，一場沒有動作的戰鬥已經展開。京介既沒有武器也沒有防具，更不像豐花那樣擁有足以滔滔不絕講到對方難以回嘴的能力，於是對應之道只有一種。就是把自己對禮子的感情埋藏起來。對眼前這個人，既沒有敵意也沒有善意。這樣就不會像正常情形那樣出現破綻。在對方陷入焦躁的瞬間，反過來抓住她的破綻，奪走她的武器。接下來要怎麼做，那就到時再想。顧慮太多隻會讓自己落敗。京介先深呼吸，然後回望着禮子。

「我已經戒了。」

「我想到自己還有很多事情要做。全都是自己一個人辦不到的。我想要是自己在這裏死了，我很苦惱，還有某人也會很苦惱。」

「是嗎？」

「我這樣的體質，治癒術不太管用。」

從前的禮子，就算沒說出口，她還是能猜到自己在想什麼。要是現在還有這個能力，然後又被拒絕——

禮子把手放下，緩緩聳了聳肩。

他們鼓勵的是什麼樣的殺人方式？京介正要這麼間，禮子就開口了。

這樣的對手，絕對不能讓她看穿自己。

國道那邊已經聽不到車聲。

禮子將京介的話打斷，用平板的聲音說道：

「她好嗎？」

「所以……」

「可是，我只是個毫無專長的平凡女兒。」

「沒有人會因爲女兒不在而感到放心的。」

禮子再度和京介四目相對，繼續說道：

聽到京介的回答，禮子只是眯起眼睛。被對方叫到名字而產生的一絲不安，很幸運地，對對方而言還不算「破綻」。京介隱約可以猜到，禮子接下來會透過對話來引誘自己露出破綻。至於自己撐不撐得住，那就猜不到了。

「嗯。」

禮子的雙眼移到京介腹部附近。

「上學開心嗎？」

「這……」

這樣的對手。

「我還沒想。」

傳到耳中的有兩種聲音。對方呼吸的聲音，還有京介自己苦澀的心跳聲。

「最好小心點。我對於利用心靈破綻，比身體破綻更拿手。」

禮子的回答，和之前相比大約慢了一秒。不過禮子的表情並沒有變化。沒有出現足以利用的破綻。

「我想是不會。我在訓練中從沒失敗過。」

禮子抬起頭，視線從正對面直射過來。不安確實在增加，京介忍不住想把視線從禮子臉上挪開，不過還是咬緊牙根撐着。耳鳴了。現在並不想繼續這個話題，兩年前的回憶還能勉強事不關己地拿來談。至於彼此目前的情形，那就純粹當成近況報告。不過夾在兩者之間的那個事件，讓禮子從此轉變的起點，京介還不知道該怎樣面對，所以他不想聽。

「然後呢？」

「這是那天晚上被音無浩一的朋友刺傷的？」

「不過我不在了，媽媽應該會比較放心吧。我的氣喘打從上國中開始就沒好過，從小就讓她十分操心。」

「……是嗎？」

「不論用哪種方式，只要有辦法活下來，說不定哪天就能和他重逢。京介，我……」

「這我還是第一次聽說。」

禮子的視線固定在京介身上，這麼說道。她的口音和表情，都默默回覆爲「成員砂島禮子」的模樣。

禮子用空下來的手摸着頸邊的髮絲，這麼問道：

「……嗯。」

禮子仰望着京介。

「是嗎？」

京介心裏一緊，再度交代自己要冷靜。

「要是沒有你，現在的我鐵定靜靜在墳里長眠。要是沒有你，我就不會選擇『殺手』的人生。」

禮子腳底的砂礫喀啦一響。

耳鳴停止了。京介半個字都答不出來。眼睛完全避開禮子，對着腳底吐出不規則的呼吸。心臟和全身血管都在騷動，腦子裏卻是莫名的安靜。

爲什麼會變成這樣？京介又再度問着自己。因爲自己正好會使古代術。因爲兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走。就這麼簡單。事情卻不是那麼簡單。

因爲有我在。要是沒有我，答案就很簡單了。

一陣強烈的衝擊從胸口傳到腰部。當意會過來的時候，京介已經倒在地面。

禮子俯看京介，緊皺着眉頭。京介在迷茫的腦海中想着，自己的姿勢是不是悲慘到難以入目。明明全身都在痛，痛到快爬不起來，卻沒有半點真實感。即使不想承認，腹部滲出的血還是在視野一角抹上淡淡的色彩。

「你不要誤會。」

禮子沉穩地說着。鐵棍前端往前一探，用力壓住京介的胸口。一陣溼潤的聲音傳來，

「我不是在怪你。我反而要感謝你。因爲我喜歡在團體中的生活。」

「爲什麼……」

京介仰望着禮子，用不自覺沙啞的聲音問道：

「爲什麼你要那麼聽團體的話？」

鐵棍使勁刺向京介的胸口。京介像要抵抗痛楚似地擠出聲音。

「你待的究竟是什麼樣的組織？」

「你是馬上要死的人，沒必要知道。」

鐵棍一陣使勁。身體吱嘎作響，胸口就像要被刺穿。京介忍住想要吶喊的慾望，繼續問道：

「是不是有什麼非聽話不可的理由？」

「我說過，你沒必要知道。」

「當場擊昏，直接拖回房裏。」

鹽原一回神，原本近在眼前的少年已經坐在窗邊水槽的邊緣。厚厚的紙卷就擺在膝蓋上，少年緩緩地翻着紙張。

在煙霧另一端可以看到禮子因爲不甘心而扭曲的表情。白色外套衣角翻飛，背影在剎那間就已消失。京介撐起疼痛的上半身，正想追過去時，有人從旁用力抓住他的肩膀。

沒有煩惱。沒有問題。什麼都沒有。砂島禮子這麼告訴自己，將浴室蓮蓬頭的開關扭開。

鹽原的喉嚨乾澀，聲音聽起來怪怪的。是一口氣講了太多的緣故。室內依舊溢滿着陽光，感覺像是過了很長的時間，又像實際上只有短短數秒。

少年抬起頭問道。鹽原將冒着汗的兩手手心來回摩擦，側着頭思考。煩惱……煩惱。剛剛纔在樓梯口叫人心情低落的事。就是那個。除此之外沒有別的事。

你是想怎樣？鹽原還沒來得及開口，少年就抬起頭來。用比鹽原要來得低的視線，挺起胸膛說道：。

「不過，要是室內鞋不符合校規規定，那就有問題了。」

奇怪，怎麼會這樣？鹽原板起臉孔。嘴巴講出來的話不聽使喚，怎麼想都很古怪，鹽原卻沒有半點不悅的感覺。就像剛剛入學，向今後要當朋友的人互相自我介紹的時候一樣，不覺得緊張，只有安穩的心情。這點很奇怪。

「最近說不定還會找你協助。到時我會來拜託你。」

「那天晚上你不是說過。說你只能活在那裏？音無也很痛苦，因爲除了團體之外他無處可去。」

「那又怎樣？」

很快地，豐花身邊就出現其他人影。那個人影帶着玲洗樹樹枝，是被京介打昏的警護術者。警護術者舉起術具，誦唱着咒語。下個瞬間，光彈與爆炸聲就包圍了禮子。

十一月七日。上午七點零五分。

「可惡的傢伙，我纔不會上當。我可是清廉正直的風紀委員，纔不會爲了這種事就激動。」

「你不用在意。不要在意，今天就帶着清爽的頭腦，將心思放在讀書和委員會活動上吧。」

鹽原毫無根據地自言自語，然後因爲自言自語的內容羞紅了臉，「呀~」地一聲邊叫邊跑。辮子和及膝的裙襬搖來晃去，停在校門旁邊地面的麻雀飛着逃向天空。鹽原興高采烈地跑着，離開水泥路面，踏上光禿禿的地面。鞋底的堅硬觸感讓鹽原停下腳步。

可是就算不用死，禮子也已經不需要我了。京介吐出白色的氣息，望着逼近的兇器，察覺到自己心裏的悲傷。

足足有好幾百張的紙，在少年的指尖底下停住了動作。少年看着紙面，嘴角一彎，笑意變得更深。

鹽原對一臉冷靜地望着自己的少年提出質問。室內空氣中並沒有香菸的氣味，只有一絲黴味。少年將雙臂靠在窗框上。手上沒拿東西，不過右邊腋下夾了像電話簿一般成疊厚厚的紙張。外表看來是個勤勉的考生，這副模樣十分相符。

「輕鬆多了吧，這是我的干涉法。」

「住手！」

有霜柱。雖然天空與光線彷彿春天，還是明確潛伏着冬天的氣息。鹽原想起來了。昨天白天也是舒適的晴天，不過在傍晚之後就轉涼。校內加強警戒的巡邏才進行到一半，寒氣就隨之而來。環視周遭，校內樹木的葉子還是枯黃一片。一察覺到正確的季節，鹽原興高采烈的心情就迅速消失。鹽原在嘴裏嘀咕，氣沖沖地踩着腳底的霜柱。

京介似乎被使了法術，迅速失去意識。一陣如墜落般的感覺沉沉襲來，京介心裏想的是不想回房。

少年用機械性的速度翻着紙張，攪動周圍的空氣，灰塵從鹽原的鼻尖飄過。

「我是風紀委員，不準動！」

「你騙得過其他學生，騙不過我這個風紀委員。你既不是虹原高中的學生，也不是神，對吧？」

「我先聲明，我不付協助費。團體並不鼓勵我們向他人求助。所以拿不到經費。」

禮子舉起鐵棍。血花飛濺，被擊中的肋骨發出悲鳴。禮子的髮絲與臉頰沾着噴出的血，不斷重複同樣的動作。不論怎麼呼叫，禮子都不再回應。

「其實這樣是不對的，不過今天就特別放你一馬。你快逃吧。要是被委員長逮到就麻煩了……」

鹽原重新抱緊沉重的書包，離開了鞋櫃。已經有好幾個月——從梅雨時期開始，自己就是這個模樣。每天都只想着特定的對象，沒有一天不想。要是有人問自己這樣快不快樂，鹽原沒辦法斷言是百分之百快樂。最近對成績和委員活動也產生了影響。

鹽原回過神來，下意識地嘀咕。偷窺他人的鞋櫃是有什麼企圖？風紀委員進行持有物檢查。啊，對啊，就是這樣。我是爲了將鞋櫃裏藏有違規物品的學生給揪出來。「好！」鹽原擊掌，不過還是沒辦法打開那扇門。

鹽原手腳俐落地整理好辮子髮尾還有裙襬，直接往樓梯口開始走去。清晨的校舍十分安靜。鹽原要在七點三十分之前到風紀委員休息室集合。和長谷說好了，要在上課前先將沒處理好的遲到缺席數字做統計。

那是個身穿黑色外套、個子矮小的少年。還在成長中的體格，看起來比鹽原小或頂多同齡，不過視線望過來卻莫名有種大人的味道。頭髮帶着微微的波浪，不過看那不規則的卷度，不是髮捲所造成的人工波浪。皮膚沒有日曬的痕跡，上面帶着雀斑。眼角細長的眼睛。鹽原身爲風紀委員，全校學生的臉和名字通通記得，在五秒之內就認出他不是這間學校的學生。

警護術者看着傷口這麼說道。京介想把他的手揮開，手臂卻沒有力氣。

「你是什麼人？」

禮子的吼聲傳遍整座公園。

「音無浩一是唯一的傻瓜，像那種事，其他成員和我都不敢奢望。對我而言你曾經是個契機，不過如今你在不在這世上都無所謂。我只想早點完成這個任務！」

「不過我待的組織可是很注意細節的。要寫報告，清楚記載本名會比匿名或代號多得到一些分數。這就是組織的方針。真受不了，那些幹部難道是想搞懂所有人的本名？叫我們這些人，卻是用號碼在叫……啊，不好意思。跟你講了你也聽不懂。」

要是在這裏逮到校外人士——鹽原的眼睛爲之一亮。不但會被委員長褒獎，自己的英勇傳說還會受到全校學生的歌頌。風紀委員萬歲、萬萬歲。鹽原聽着耳邊傳來的幻聽，露出微笑。說不定還會被派任爲下一任風紀委員長。不不不，說不定大家會希望自己兼任學生會長。這麼一來可就很忙，根本沒空天天想着怠惰的同班同學。雖然也是有點寂寞，不過我可是代表正義的風紀委員。崇尚秩序與規律，以名譽爲重的風紀委員。鹽原伸手用力拉開空教室的門，然後吶喊起來：

就在鹽原已經等不及，又要大叫起來的時候，少年徐徐地開口：

少年離開了窗邊，這麼問道。嗓音和表情都很沉穩。

鹽原吼了回去，將書包重重扔在地上。鹽原天天將所有課程的所有教材帶在身上，書包有相當的份量。一陣類似地震的震動傳遍了教室。

「鹽原友子，你可以走了。」

鹽原低下頭，對着地面嘀咕。一條京介的鞋櫃鐵定只有壞學生扔進去的挑戰書啦、圖釘啦、垃圾啦，扔着一堆這類的東西。裏面想必還塞了鞋跟快被踩爛的室內鞋，這種東西有什麼好看？我對男生的室內鞋…不，管它男生還是女生，我對室內鞋就是沒興趣。風紀委員也不用管人家的腳是什麼尺寸。鹽原拼命左右搖頭。

走廊前端突然有聲音傳來。鹽原的意識一口氣被拉回現實。

冷水嘩啦啦地從頭頂淋了下來。禮子閉起眼睛，讓水噴灑在臉上。「虹原莊」是團體分配給禮子的公寓，既狹窄又老舊，在任務完成之前就住在這裏。房裏雖然有浴室，不過老舊的蓮蓬頭連溫水都沒有。成員原本就能對皮膚的感覺稍微加以控制，所以對水溫不是那麼在意。只要有水可以沖掉身上的髒污，其實也就夠了。

「在此之前，第三次警告。」

咦？鹽原嘀咕了一聲。屏住呼吸，眨動着眼睛。剛剛吐出的聲音還有句子，跟心裏所想的完全不同。

鹽原的頭搖着搖着，在某個角落突然產生疑問。那就有問題。而且還很有問題。鹽原猛然抬頭，扶在門邊的手指開始用力。不過過了好幾分鐘卻還是開不了門，於是鹽原把手放開。

禮子的鐵棍拉着血絲，舉得特別高。雖然沒有真實感，京介還是想閃躲。閃躲可以活命，就是這樣。手腳使力。他心裏還在想着可以讓雙方都不用死的方法，非想不可。手腳沒辦法真的使力，只能用指尖抓着砂礫。最先湧出的感覺不是焦躁也不是痛苦，而是哀嘆。

「我一直覺得，其他成員所用的自白能力有點沒品。算了，我的獨門工夫也是有些缺點。呃，話說回來……」

「那我是在幹嘛？」

「我叫鹽原友子——」

有腳步聲傳來。少年背對着白光，走到鹽原面前。少年嘴角浮現笑意，將單手拿着的成疊厚紙拿來翻閱。

時間還這麼早，會是誰在那裏？鹽原揣測着。如果是長谷，他會直接前往休息室。還是昨天長谷有提到過的，爲了自習而清晨到校的勤勉學生？鹽原緊貼着牆壁，往轉角方向偷瞄。走廊的前面有樓梯，上去就只有一間空教室。聲音應該是從那裏傳來。

雖然連續好幾天都是陰天，看不到早上的太陽，不過今早的天空卻是秋高氣爽、晴空萬里。既沒有颳風，太陽昇起之後光線也很柔和，空氣透明清新，凍瘡也乖乖聽話。這樣的早晨會讓人誤以爲秋天和冬天早已過去，春天已經來臨。鹽原友子帶着淺淺的笑意穿過虹原高中正門。她總覺得似乎會發生什麼好事。

這回鹽原把頭側向另外一邊，低聲說着。同班同學的鞋櫃。一條京介的鞋櫃。怠惰的同年級學生。在梅雨時期曾經幫忙處理過一次委員會的工作。只是這樣。就只是這樣的同年級學生，

一條京介的鞋櫃位置和鹽原所在位置有幾排的距離。鹽原像受到吸引一般，把手伸向櫥櫃式的門。沒有附鎖的門，不論是不是本人都能任意開啓。所以像是將別人的室內鞋藏起來之類的小學生惡作劇，在虹原高中卻十分普遍。有的學生會將情書放到心上人的鞋櫃。鹽原自然不曾有過這樣的行爲，想都沒想過。不過——

「很冷吧，京介。」

鹽原轉往少年的方向，迅速說道：

「這該不會是現行犯吧……」

「你叫鹽原友子是吧。不知道有沒有，虹原高中……『ー』、『ー』……找到了。」

「是我要問你纔對！」

明明就已經無處可去。

鹽原感到不可思議，之前爲什麼會對一條京介那麼在意。不過是個違反校規的人嘛。就算想到他的臉，腦子裏還是有種莫名的安穩。別管一條京介的臉，還是想想他所犯下的無數違反校規的事項，重新檢討更冷靜、嚴格的指導方式。甚至還反省到之前的做法太溫吞了。會那麼溫吞，自然是因爲對違反者抱有無謂的感情。不知道是覺得羞恥還是沒出息，鹽原的臉突然泛紅。

「算了，想必沒有什麼了不起的東西。」

鹽原腳底的霜柱在喀啦聲中碎裂。聽起來像是一聲嘆息。

是該問他爲什麼煩惱會消失，還是該向他道謝，就在鹽原感到困惑的時候，走廊那邊傳來嘈雜的聲音。聲音聽起來像是長谷的學生吶喊着：「我聽到講話的聲音，校外人士馬上給我滾出來」。

那間空教室離樓梯口很近，窗口望出去又是敦職員室，壞學生很少在那裏逗留。是個堆了老舊教材與用品的地方。鹽原翻出風紀委員的知識，凝視着樓梯。觀察了一會，不過沒人走下樓來。

冬天—到，遲到缺席的人就會增加，委員活動必需更努力纔行。還得煩惱凍瘡的事。我哪有時間想東想西，真是白癡。鹽原嘀咕着，腦殼持續撞向走廊的牆壁。這樣不行。鹽原繼續撞着牆壁。這樣不行，問題是究竟該怎麼樣纔行。

一個高亢的聲音躍入聽覺，京介像被牽引似地移動視線。可以看到穿着水手服的少女正從公園入口跑過來。那是豐花。禮子的鐵棍就停在京介正上方，低聲嘖了一下，同時回頭轉往豐花的方向。

「你在說什麼？」

「難道你能擊潰團體，讓成員得到自由？然後我就可以回到你和豐花的世界？別開玩笑了！」

外面光線的強度讓鹽原再度皺起眉頭，她在等着對方的回答。既然在昨天、今天連續闖入，想必有種確切的理由。還是像長谷所猜測的，純粹只是菜鳥級的變態，

在扭曲的視野對面，禮子突然停下攻擊的動作，沉穩地說道：

「請問……」

少年從外套口袋取出原子筆，在紙上劃了一個大大的圈。少年正在說些什麼高興些什麼，鹽原完全搞不懂狀況。紙上密密麻麻排列着比米粒還要細小的字，根本看不到上面寫些什麼。

禮子用尖銳的聲音打斷京介的話。

「我……」

少年用鼻尖發出訕笑。我跟你素不相識，爲什麼非得向你坦承自己的煩惱？鹽原正要這麼回嘴，卻用力吸了一口氣。

鹽原的手臂懸在身體兩邊，垂下肩膀。雖然只是把手搭在門上，讓肌肉顫抖了幾分鐘，卻累到全身癱軟無力。鹽原向疲勞感伸手投降，想着之前是不是也有過同樣的情形。自己站在京介面前既想做點什麼，卻又什麼事都做不了的模樣重新在腦中甦醒。不過那是在何時何地發生的事，鹽原卻怎麼想都想不起來。難道是夢？自甘墮落的同班同學在夢中出現，究竟該覺得快樂還是悲哀？

「說不定那個人今天會來學校，既不會遲到也不會缺席。」

教室中滿溢着白色的光。大量的晨光從設在東邊的窗口流瀉進來。加上擺在窗邊的大型空水槽，玻璃側面彙集了光產生亂反射。鹽原皺着眉頭，在狹窄的視野中拼命朝室內張望。不出所料，地上只有蒙着灰塵的作廢膠帶和長條形木材，根本就是空無一物的教室。不過窗邊卻有個人影。鹽原把視野整個推開來。

「結果昨天的巡邏也沒發現謠傳中的校外人士……」

「你叫什麼名字？」

原本是想大叫，可是又開始講起毫不相干的事情。她結結巴巴、老老實實地敘述起之前存在於心中的煩惱。

等了十秒。等他回答等了三十秒。然而少年卻只是盯着鹽原的臉，沒有要回答的意思。

少年笑着聳了聳肩。雖然用語很客氣，不過少年的話中卻帶了一絲輕蔑。那笑容對無法理解內容的鹽原有種瞧不起的意味。鹽原一陣火大，正從丹田運氣，準備嚷嚷得比之前還要大聲。

「我會讓你不再受凍。」

「你需要治癒。」

「你現在就老實說，你的姓名，住址還有目的。」

警護術者抓着京介的手腕，面色嚴肅地說着：

少年這麼說着，從水槽邊緣站起身來。

「我是不介意啦，你要叫做『女高中生A』也行。」

鹽原一如往常地自言自語，穿過無人的樓梯口。將地上的空罐丟進垃圾箱，重新貼好牆上掉了一半的佈告，朝着一年六班的鞋櫃走去。在換室內鞋的時候，鹽原看着其他學生的鞋櫃。

「我會幫你消除一項煩惱，用來當成協助費。不過我也只會消除。你有什麼煩惱？應該有吧。高中生看起來悠哉，其實每個人都很苦惱。」

鹽原朝着對方用力踏出一步，大聲提出質問：

鹽原閉上了嘴。少年的身影已經從眼前消失，只有水槽還在閃動着不穩定的光芒。

校規禁止學生擅自使用空教室。鹽原對着飄散在走廊的冷空氣低聲嘀咕，然後踏步往前。她放輕腳步聲，爬上樓梯。可以看到教室的門就在前面。就在距離大門只剩三步的時候，鹽原猛然想起「神祕空教室」的傳言。爲什麼沒有馬上想到？近在眼前的，說不定就是那個傳聞中的校外人士。

「你指的是……什麼事？」

「哎呀，你是鎮定對象的同班同學。之前還沒碰到過這樣的人。嗯，說不定是件好事……我很高興。」

「煩惱消除了嗎？」

少年這麼說道，沒有半點受到鹽原威脅的模樣。

「可是……」

禮子心裏明白失敗的原因。她在冷水底下睜開眼睛。是裝備沒調整好，加上隨之而來的少許焦躁。這些純粹只是失誤。之前在擊退妨礙者時，自己也犯了同樣的錯。只要調整好裝備就不會再發生，所以用不着煩惱。等到下次有機會，一定要成功。禮子扭着水龍頭，讓蓮蓬頭的水量變大。幾乎射穿皮膚的水滴敲打着全身。洗掉了沾在頭髮和臉上屬於他人的血。

禮子把水關了，走出浴室。三坪大的單位並沒有專屬的換衣地點。她撿起扔在浴室入口的毛巾，擦拭着身體。這時禮子突然察覺。室內還有別人的氣息。

「既然來了，就出來吧？不過可沒有茶水可以招待。」

禮子對着榻榻米起毛邊的和室這麼說道。室內只有一臺前住戶所留下的手提電視，除此之外就沒有任何傢俱。榻榻米上面扔着禮子脫掉的衣服，鐵棍狀的特殊裝備就丟在房間角落。四處都沒有人影。

像在回應禮子的招呼，一抹人影突然出現在衣櫃拉門的前面。那是個穿着黑色外套的年輕女子。看樣子是想無聲無息地隱匿行跡，不過同樣身爲成員，禮子三兩下就識破了她的存在。

「你好，出任務辛苦了。」

成員一見到禮子就露出笑容。塗着鮮紅色口紅的嘴脣不以爲意地撇了撇嘴。

「團體那邊最近沒事？」

禮子對成員的笑容不予理會，面不改色地說着：

「昨天有人不請自來地跑來激勵我們。」

「噢，鐵定又是那小鬼。那傢伙只要自己的專業遇到瓶頸，就去幹涉別人的任務。大概是種解悶方式。話說回來，這間房間別說茶水，根本什麼都沒有。」

成員撥着瀏海，用狐疑的視線將房間整個看過一遍。卷着大波浪的頭髮披在穿着外套背部，在昏暗的室內閃着茶金色的光芒。成員不經意地踏步往前，將禮子的外套和衣服踩得一團亂。

之前聽人說過，雖然她的年紀看起來差不多二十歲，事實上卻只比禮子大上一歲。登錄號碼是403000002。在禮子加入團體時，她就已經身爲成員了。

「我不打算住太久，沒帶什麼額外的東西。」

禮子這麼回答，撿起內衣穿在半乾的身上。成員的臉隨着視線轉了回來，見到禮子，笑意又加深了一層。不過卻沒有要從禮子衣服上頭把腳挪開的意思。

「重點是這回的任務。你未免花了太多時間。整整失敗了兩次……對吧？」

聽到這樣不友善到接近露骨的語氣，禮子回瞪着成員。

「你該不會……」

雖然都是成員，女子和禮子並不是什麼友好關係，不過倒也算不上敵對。僅僅只是彼此認得的夥伴，交談次數也是少得可憐。

這樣的她再怎麼閒，也不可能在禮子出任務的時候前來探望。禮子察覺成員來到房裏的意義，低聲說道：

「你錯了，我不是那樣。」

豐花裙襬搖呀搖地使勁站了起來。京介正想說自己沒食慾，豐花已經搶先開口，皺着鼻頭說道：

聽到對方的話，禮子發出短促的笑聲。

「你說石田啊，剛剛還看到他在站前的立食麪店唏哩呼嚕地喫着山菜拉麪。豐花你要準備喫午餐？有股怪味。你在烤肉？」

豐花用力點頭，快步走出房間。很快地，廚房那邊就開始傳來慌慌張張的聲音。

殺人的成員，這身分跟禮子實在不搭。就算豐花不說京介也這麼覺得。說不定就能讓禮子脫離組織，京介也這麼覺得。就是這麼覺得，纔會在深夜裏奔跑。不過禮子卻回絕了，說她並沒有那個意願。她說，她並不想回到京介與豐花的世界。看起來不像被迫接下任務，也不像遭到洗腦。帶着冷靜到叫人心痛的殺意。

「啊？」

透過窗戶可以看到亮藍色的天空。那是比早晨更接近中午的色澤。京介用還帶着點遲鈍的腦子，確認雲層已經散去。就在眨眼時，遲鈍的腦中有某個部位淡淡回想起在雲層散去之前，黑夜中發生過什麼事，自己又是在哪裏失去意識。京介用依舊殘留着痛楚的心，確認自己還活着。

豐花的瀏海晃動着，抓住京介的手腕。或許是沒怎麼睡，靠近一看，豐花的眼睛微微充血。

瓦斯爐的火力太強了。豐花嘟着嘴關掉瓦斯。外表看起來很美的廚房，火力設定卻做得亂七八糟。不及格的住宅。要是在自己家裏做，一定會成功得多，豐花自己點着頭，將冒着煙的魚片挪到盤中。其實她沒什麼做菜的心情，不過要是不找點事情來做，怕自己會胡思亂想。禮子果真對京介說了什麼，說不定禮子已經沒把京介和自己當一回事。豐花搖了搖頭，緊緊握住盤子。不能有這種念頭。不能有這種念頭，要爲了今後的行動好好儲備體力。豐花重新打起精神，決定要弄出一頓很棒的午餐。

「是來監視我吧？」

「你要加把勁啊……呃，你叫——啊，對了對了，砂島禮子。」

「你應該知道吧？要是對殺害對象抱有親密感情，成員的裝備和特殊能力就會違背本人意願，難以發揮作用。」

「我剛剛已經說過。你放心，不會有你出場的機會。」

「我哪可能得到幸福？」

依照平常的習慣，豐花會想逃離現場。不過就算像平常那樣溜走，一向都是京介在幫忙收拾殘局，現在的他卻十分虛弱。這裏也沒有其他家人。豐花深深地嘆了口氣。沒辦法了，只好用抹布擦着地板，撿起掉落的蔬菜。她心裏決定掉到地面的就放到京介盤裏。剛剛的噪音想必已經傳到走廊的另一端，京介不知道是不是睡着了，並沒有在廚房裏出現。

聽到玄關大門關上的聲音，禮子對着榻榻米呼了一口大氣。在臨去之際，成員注視的是禮子下腹部的傷痕。兩年前在事故現場被勸導人員救出時，禮子拋下這裏的傷勢，優先選擇讓負傷的手臂徹底獲得治療。或許是延遲處理的關係，憑着勸導人員的能力，還是在下腹部留下醜陋的傷痕。

「是裝備沒調整好。」

「所以……我們還是要追蹤這個事件。只要我們兩個好好努力，說不定就能讓禮子脫離組織，你不要再自己一個人行動。對了，你和禮子在公園裏說了什麼？是不是什麼話也沒說，單方面遭到攻擊？」

「廢話。當然是溜出來的。我也要住在這裏。」

「負責殺人的成員，這身分跟禮子實在太不搭了。音無曾經說過，成員如果想抽手就會遭到處分，自己還沒辦法解決自己的性命。既然如此，禮子就是在被迫執行工作。對了，說不定是被人洗腦，纔會把我們給忘了……絕對是有什麼原因啦。」

「真是這樣？」

不過禮子可是從死亡深淵被拉回來的成員，這樣的傷其實算不上什麼。禮子用力呼出一口氣，拿起被踩扁的外套。沾了水滴的手指不聽使喚地停在空中。

禮子堅決否定，成員給她一個柔和的笑容。

「手會痛。」

「京介……太好了，你醒了。」

「今天清晨他有來過一次，不過對睡着的人說教也沒用，所以先回去了。原本也想對我發脾氣，不過因爲沒時間，就說他還會再來。既然那麼忙，那就不要說教了嘛。」

「現在能不能讓我獨處一下？」

不過自己沒必要擔心。在沖澡時就已經想出敗因了，所以下次絕對會成功。禮子低頭看着榻榻米上的成員。

遠峯背後站着一名看似部下的男子，沒見到石田的身影。豐花思索着：

雖然決心要獨自活下去，不過聽到對方說沒有你也無所謂，心裏還是會難過。京介睜開眼睛，望着壁紙細膩的花紋，心裏非常矛盾。說不定自己還沒有從失去禮子的事件中徹底站起來。自己自以爲是地想着，要是告訴她自己的心情還是跟兩年前一樣，或許會有轉機。雖然之前已經看過許多事件，證明光憑當事人的感情是無濟於事，不過還是隱然認爲，自己會不一樣。他心裏希望是這樣。

雖然這麼想，陽光還是那麼輕柔。

要是真有死後的世界，能不能在那裏得到幸福？禮子突然問想到。要是一切都結束了，在死後的世界遇到那個人，自己一定要向他道歉。然後——禮子搖了搖頭。覺得坦承一切就會得到原諒，說不定還願意讓自己陪在身邊，這樣的期待未免也太過自私。

「你不是應該待在醫院？」

「瞧你的表情，根本就沒搞懂。」

京介眨着眼睛，仰望穿着水手服的豐花。這時好不容易纔想起豐花在夜間公園奔跑而來的模樣。豐花在京介身旁坐下，微微挑起眉毛。

成員用指尖敲着禮子的鐵棍，打了個呵欠。水滴從禮子的髮尾滴落，滑到臉頰。說到最先被派來的音無浩一，幹部打一開始就沒期待他能完成任務。禮子是爲了對音無進行監視及處分，並接下任務，纔會跟那個無能的傢伙同時被派到這個小鎮。

眼前的女子會現身來監視禮子，理由就像她所說的，是因爲禮子連續失敗了兩次。第一次是在和對象接觸之前，受到對象妹妹的阻撓。第二次是雖然可以直接對對象展開攻擊，不過卻無法讓他斃命。要是第三次再失敗——禮子皺起眉頭。禮子將音無浩一處分是在不久前的事。他被夥伴用武器殺害，屍體就丟在那裏。後來被光流脈使者的組織接收，進行腦內探索。

豐花的表情緊繃。嘴脣無聲地動了一下，過了一會才整個身軀面向京介，這麼說道：

就在再度產生疑問的時候，有人從外邊微微打開了房間的門。京介皺着眉頭，望向門的方向。從門的縫隙偷偷探出頭來的那個人，正是豐花。

豐花在牀上使勁晃動着雙腳，然後出聲抱怨：

「嗯……」

「副家長？」

在超大型的冰箱裏頭找到鮭魚切片時，豐花腦中就決定了午餐的菜單。奶油煎鮭魚是豐花的拿手菜。在第一學期的料理實習課曾經拿到過最高分的成績。做法大約都還記得，心想一定能成功。

他維持着橫躺在牀的姿勢，移動着視線。牀上堆着自己從家裏帶來的行李。室內的空氣清潔乾燥，外頭的聲音還是一樣，半點都透不進來。

雖然不知道能不能動彈，不過京介還是先試着從牀上坐起身子。嶄新牀單的觸感毫不眷戀地離開了背部。身體的各部位都有一點痛，不過並不是很嚴重，身體很乾脆的聽從了命令。

遠峯的鼻子皺了兩、三下這麼說道。豐花用手握住玄關大門的門把，好讓自己隨時可以關門，然後回答：

成員輕輕敲着窗戶上的霧面玻璃，聽着清脆的迴音，百無聊賴地說着：

「我也想跟禮子好好談談。在什麼都還沒搞清楚之前，我實在沒辦法這麼幹脆，因爲受到攻擊就把她當成敵人。雖然被交代過不能插手事件，可是總不能放着不管。會從醫院那邊跑來這裏，就是爲了這個目的。京介，你也是這樣吧？」

「原來我還活着？」京介低聲說着，然後嘆氣。血壓低體溫低加上心情低落，原本以爲是不是睡太多，後來纔想到之前曾經失眠。這是無法治癒體質的第四階段。受了那麼嚴重的傷，那麼痛苦，體內充塞着溼答答的空虛感。結果卻還是活着。

「這個特殊裝備會遵照使用者的意志，從硬度到破壞力都能自由自在地調整。甚至能讓對方一擊斃命，不，原本就該期待在一擊之後結束。砂島禮子，你三兩下就把403000029處分掉，那個男的不懂得使用裝備，但是你不同，你是優秀的成員。爲什麼反而無法殺死那個對象？」

「幹嘛啦。」

想歸想，不過還是醒了。

豐花的嘴角動了一下，拉着膝蓋上的裙襬。

「豐花。」

身上穿的是從家裏帶來的睡衣。完全沒有自己換過衣服的印象，看來是有人替自己換了衣服。大概是那位警護術者吧。京介皺着眉，捲起衣服下襬，確認上半身的傷勢。從心窩到腹部全都裹着厚厚一層繃帶。繃帶下面傳來的是濃濃的消毒藥水氣味。往地上一看，蓋子開開的急救箱亂糟糟地擺在那裏。消毒藥水的瓶子昨天看到時還是新的，現在差不多已經空了。

「那就快動手吧。我只是有點擔心，心想你是不是還抱着指望，希望能和那個光流脈使者一起得到幸福之類的。」

豐花要是知道了，也會跟着煩惱。煩惱之後會怎麼做？是希望昔日好友不要殺人？還是選擇將她當成敵人？依照豐花的性格，毫無疑問會選擇前者，然而不論如何選擇，京介都不想讓豐花再繼續受到傷害。自己這麼虛弱，要保護豐花，實在是沒半點把握。要是從京介身邊離開，豐花就不會被捲入事件。既不會被當成妨礙者殺害，禮子遵循的是團體所鼓勵的方式，也不至於綁架豐花，讓京介陷於不利。

在夢裏頭，自己打從一開始就知道是夢。雖然是幸福的夢，不過心裏明白終究要回到現實。所以才夢到一半就開口說道：夠了，用不着再看下去我也知道結局。現在就落幕吧，我不在意。

「你放心，不會有你出場的機會。如果不想馬上回幹部身邊，要不要去觀光殺點時間？鎮上沒什麼好看倒是真的。」

「嗨，從醫院裏開溜的少女豐花小姐。我早料到你會有這麼一招。」

爲什麼？京介由繃帶上方撫摸着腹部。爲什麼明明受到那樣的攻擊，卻還沒有被殺？難道是禮子手下留情——不可能，京介自己搖頭。

豐花微微鼓起臉頰，不過還是緩緩放開了京介的手。

「太好了。副家長說他傍晚要過來。」

「那你還在猶豫什麼？快點把他處理掉。要是在你後面被派來，老實講，還真傷腦筋。在這麼寒冷的季節要到這麼荒涼的小鎮，實在很麻煩。」

京介將手臂穿過制服的袖子，低聲說了句抱歉。在不知不覺當中，空氣裏的香味已經變成燒焦的氣味。

陌生的天花板，身體還不熟悉的毛毯。不熟悉的這一幕讓京介困惑了一會，不過很快就回想起來。這是纔剛搬來不久的本家高階人士專用集體住宅。十樓邊間的單位，這間是京介拿來當成臥房的房間。

禮子呆呆地盯着自己的手指，低聲說道。只要還活着，就絕對無法得到幸福。不過沒關係，是自己決定要這樣活着，要在團體之中存活。禮子這樣下定決心。

玄關的門一開，站在門外的是家長遠峯。遠峯一見到豐花的臉，就用爽朗的表情這麼—說道：

輕度治癒術對京介的身體已經無效。爲了不讓無法治癒的體質加重層級，負責替自己處理傷勢的那個人，就只用了繃帶和消毒藥水做了暫時性的處理。雖然身邊有人這麼機靈，不過真正叫京介感到意外的，反而是光憑這樣的急救處理就有辦法得救。既然得救了——那就表示在公園中被禮子毆打的傷，根本算不上是致命傷，傷勢遠比京介所想的要來得輕。

「我太脆弱了。」京介低聲說着。沒有任何回應。只有體內傳來的呼吸聲與心跳聲單調地響起。

成員站了起來。黑色外套的衣角劇烈搖晃。

「啊……」

「那傢伙叫什麼名字？登錄號碼403000029……哎呀，都被處分了，不重要。你原本負責監視他，在將他處分之後接下任務。要是你被處分，我就是派來的第三人。幹部也在嘆氣，說爲了消滅一個人耗掉太多人力。」

「住在這裏……？」

「事情會搞砸，你認爲是裝備沒調整好，對吧？」

「不能不喫。看看你的氣色，接下來是要怎樣正常行動？我可是費盡心思做了早餐。因爲你沒醒，害我喫了兩人份。」

「抱歉。」

成員在禮子的外套上頭坐下，開玩笑似地笑了起來。

豐花的臉上閃過一絲畏怯，不過還是雙手一拍。

「啊……那……」

京介用後腦勺使力壓着柔軟的枕頭，閉上眼睛。就這樣隔着眼皮，稍微感受一下陽光。然後瞬間出現疑問。爲什麼自己會這樣掙扎着活下來？答案顯而易見。因爲下定決心要在沒有禮子的世界活下去。既然禮子無法活下來，那就連她的份一起，自己一個人活下去。因爲這樣下定決心，所以身體纔會拼命求生。

成員就說了這麼一句，然後開始往房間出口方向走。從禮子身邊穿過時，成員臉上露出明顯的嘲笑。

豐花確認過京介的模樣，原本擔憂的神情一口氣轉爲明朗。豐花將門整個打開，穿着拖鞋啪嚏啪嚏地走進房裏。

禮子抓不住外套，就這樣在榻榻米上面蹲了下來。老舊的榻榻米，根本吸附不了滴下的水滴。

「可是你老是沒醒，都快中午了。害我一直擔心。」

「那我來幫你弄午餐。警護的大叔說你要是醒了，就要給你喫些營養的東西。」

「那個擔任警護術者的大叔說，到了早上你就會醒。」

「其實我可以理解，爲什麼你要半夜外出。」

那名成員輕撫着鐵棍，這麼說道。她那雙邊緣有一圈長睫毛的眼睛，瞬間閃爍着銳利的光芒。

「我是知道，不過那又怎樣？你是說我的情況就像這樣？」

「……京介。」

「我是都無所謂啦。不論你對那個光流脈使者是喜歡還是討厭，或是面對昔日好友會下意識手下留情的愚蠢成員，還是純粹再三失誤的無能成員，對我而言都一樣。」

可是怎麼會變成這樣？豐花直盯着眼前的平底鍋瞧。原本應該用奶油將鮭魚切片煎熟，不知道爲什麼，卻有一整面是焦黑的。豐花這纔想到，在料理實習課所得到的分數並不是豐花個人，而是包含豐花在內由全班所得到的成績。而且豐花當時是班上的試喫組。

豐花突然眼神朝上瞥着，出聲叫他。

會作夢，是因爲腦部在運作。腦部的工作是不受意志控制的。不知道是累到極點，還是單純跟主人一樣嫌麻煩，在那天，一條京介的腦部所提供的夢，找不出什麼新的花樣。漫長的夢就只有真實地描繪出過去的記憶。單調而平凡，安穩的日常生活。每天都充滿了寂靜。

「我累了。要是副家長一來，就算再不甘願也得聽他講話。所以在他來之前我想先休息一會。」

豐花不開心地皺起眉頭。深夜發生的那件事，警護術者想必已經向本家方面提出報告。所以石田纔會跑來「說教」。京介嘆了口氣。雖然事前就被交代過不能擅自行動，不過京介還是沒遵守。不單單是說教，看來自己還得做好受到嚴重處罰的心理準備。

「要來說教的不是副家長嗎？」

空白的腦部緩緩開始轉動。除此之外，還有其他值得思考的事。完成任務、受到鼓勵的戰鬥方式。就因爲被人救了一命，被賦予像成員這樣子的存活方式，你就非得那麼聽話？雖然禮子並沒有回答，不過團體究竟是什麼？

豐花盯着盤子，繼而想起京介憔悴的神色，嘀咕了一會。這些燒焦的東西，真的有辦法轉成營養？也許該燙點青菜來當成配菜。豐花拿出馬鈴薯和胡蘿蔔，切成適當大小，丟到鍋裏。水滾了，正要取出蔬菜，手卻在這時候滑了一下。鍋子一翻，滾水濺了出來，豐花在閃躲時手去撞到平底鍋，所有東西掉了一地。廚房裏滿是驚人的噪音。

豐花的一邊耳朵上有個耳環，在陽光中微微發亮。京介盯着豐花頹喪的表情，不知道過了幾秒，這才隨着一聲嘆息挪開視線。

京介再度嘆氣，剛手抵着額頭。頭痛，還得留意傷勢，不過還是有辦法活動。京介這樣自行判斷，離開了牀鋪。將換洗衣物從揹包裏抽出來，稍微想了一想，又放回揹包。連其他亂糟糟的東西也一起塞進揹包，拿起脫下之後就丟在那裏的制服。一陣不知名的香味，透過半開的門從廚房那邊傳了過來。

「說到禮子……」

擦好地板時，一個高亢而輕快的電子聲音在某處響起。聲音和家裏不同，豐花一下子難以分辨，不過似乎是玄關的門鈴聲。過了幾秒，電子聲音再度響起。副家長已經到了？豐花雖然有點害怕，不過還是拋下抹布擺出架式，急急地跑向玄關。從走廊經過時看到京介睡的房間門開了一條縫，馬上把它關好。

「請問家長有什麼事？」

「你不要一副那麼警戒的表情嘛。」

遠峯苦笑着，用手扶住大門。豐花用迅雷不及掩耳的速度將他的手甩開。

「你一定也是來說教的。就算叫你出去，你也不可能聽我的。這裏是你們擅自幫京介準備的家，京介的家就是我家。打出生以來就是這樣。」

「豐花，你好凶喔。簡直就像野生動物在搶地盤。」

遠峯帶着「幹嘛那麼兇」的表情，撫摩着被人甩開的手背。

「你好像誤會了，我不是來說教的。那種事我不太擅長。雙方都會很累。」

「那你是想幹嘛？我現在很忙。」

「我要找的不是你，京介在不在？我有些事要跟他講。」

遠峯這麼說着，視線飄往豐花背後的方向。遠峯的部下挺直了腰桿，一份淡淡的緊張感漂浮到豐花的鼻尖。

豐花用兩手握住門把，使勁鼓起臉頰。還不是要來說教。不然就是要來轉達高階人士會議的決定事項。不論是哪種一概拒絕。我們不會接受任何人的命令，因爲要兩個人自己來對事件進行調查。豐花挑起眉頭這麼回答：

「他在睡覺。現在不能跟你講話。」

「哦，這樣啊？」

遠峯皺着鼻子，視線再度飄往玄關前端的方向。看他的眼神，似乎早就知道京介是待在哪個房間。

「根據警護術者報告，傷勢聽說沒那麼嚴重。」

「身體的傷或許是這樣，不過心很痛。」

「噢，原來如此。那他很沮喪囉？」

「你問這種事是有什麼目的？這真是家長的壞習慣。」

豐花把頭探到遠峯面前，露出門牙。

「快回去吧。他說暫時不想要我待在他身邊，哪有那個心情去聽別人講話。高階人士對這種事真是遲鈍。」

訊號燈開始閃爍，京介走往十字路口。如果爲了禮子甘心受死，或許這一切就能輕鬆結束。不過那樣卻是在自欺。即使被拒絕，心情卻還是沒變，身體雖然糟透了，卻還是想活着。雖然狼狽，不過卻是自己真實的心意。所以有種這時候必須走下去的感覺。即使沒有目標，即使無力，即使心裏明白想要的幸福並不存在於未來。

對本家方面而言，京介這個「誘餌」來到外面，再度和禮子相遇的情形可以說是正中下陵，百分之百值得鼓勵。所以纔有警護術者跟着他，要是京介能將用來迎戰的古代術專用術具給帶着，事情就能按照計劃加速進行。遠峯確實沒必要擔心。豐花被十字路口的紅綠燈攔下腳步，瞪視着紅燈。我不會乖乖聽你們的，我已經下定決心了。明明就已經下定決心——豐花垂下了肩。爲什麼京介還是要自己離開？

京介茫然目送着母子倆的背影，真的很像離家出走啊，他說着嘆了口氣。接下來要找的地點除了必須是豐花、警護術者和本家的人都不曉得的地方，還得是禮子不會察覺之處。既然不想死在路邊，起碼得是個足以抵擋夜間寒冷、可以休息的地方。目前手上幾乎沒錢，希望是個能夠免費使用的地方。

站在豐花身後的是戴着眼鏡的男學生，風紀委員長長谷常彥。將豐花和京介稱爲魔女，認爲術具是違反校規，是個傷腦筋的三年級學生。不過委員長常常緊盯着兩人——豐花把頭採到長谷面前，用最快的速度出聲問道：

猛然回神，豐花已經站在熟悉的建築物前面。那是高中正門前方。正好是休息時間，校內傳來學生喧鬧的聲音。豐花停下腳步，吸着鼻涕仰望着校舍。或許是一直在沒有人影，只有冷風的地方繞來繞去，一旦看到學校，心裏湧起一股安心的感覺。

「警護大叔。」

笑意又回到泉見的嘴角。

幫我消除了煩惱。咻地一下，跟魔法一樣。（二年級。女生）

少年用自豪的口吻單方面地自我介紹。這人話好多，京介最先想到的是這個。正要問他那又如何，叫泉見的少年就已經搶先說了下去：

「剛剛卻突然失去動靜。」

「我真的只講一下就好。」

「我管你是一下還是很多下，通通不行。暫時禁止會面。那位副家長大叔你也這麼告訴他。」

眼裏看到的就只有傳單還有枯葉，京介這才發現自己正低垂着頭。抬頭一看，整條路活力十足，只有自己是用這種姿勢在走路。正要思考接下來該往哪裏去的時候，一個被母親牽着的小朋友和京介錯身而過，用手指着京介開心地叫了起來：「離家出走、離家出走，媽媽你看，那個哥哥一定是離家出走。」媽媽一臉尷尬，只說了一句「別鬧了」。

京介最想獲得的是關於團體的情報。那是什麼樣的組織，爲什麼會將古代術使用者視爲危險人物？目前唯一能想到的情報來源就是成員，不過要從禮子那邊問出來是有困難，又不知道該到哪去找其他同夥。本家特派組想必也在調查同一件事，問題是不能等他們提出結果。

一走到樓梯口，校內的喧囂就直接襲來。往學生餐廳方向狂奔的學生。朝着體育館方向快跑的運動社團社員。聚集在走廊高聲閒聊的人羣。京介遠遠眺望這一幕，打開自己的鞋櫃。鞋櫃裏頭還是塞滿了被人故意扔進來的垃圾，還有壞學生的決鬥信。雖然一直想着哪天要把它們通通丟到垃圾箱，不過今天沒那個力氣。京介換上室內鞋，然後將鞋櫃的門關上。

在拉高了嗓門的豐花面前，警護術者毫無聲息地站了起來。

有個女學生髮現了京介，用手肘頂了頂隔壁的學生。「你看那個人。」「什麼啊？」「好像是離家出走。」「應該是吧，你看臉色那麼難看。」女學生們大聲嬉笑，扛着水槽走往校舍的方向。

在幾十秒前，京介從公寓正面玄關走出來時，前方馬路正好停了一輛車。雖然是輛沒—什麼特徵的白色轎車，不過京介卻認得那輛車。在盛夏時期追查某事件的關鍵時刻，豐花曾經自行搭乘而鬧出問題的就是這輛家長的車。事實上，京介正親眼看到遠峯秋一從車上走下來，於是反射性地躲到樹後。對目前的京介而言，不單是現在，暫時都不想和本家的人碰面。

少年停下動作，就在這時收起笑意，眯起眼睛。

仰望天花板，突然想起。既然空教室不行，那麼屋頂呢？要在屋頂睡午覺是太冷，不過今天算是十一月之中比較溫暖的日子。如果還是太冷，那就披上術者專用的黑斗篷，京介往樓梯方向移動。在二、三樓的樓梯轉角還是有學生聚集，不過往屋頂的樓梯就見不到半個人影，下面樓層的喧鬧聲也完全傳不過來。

「你正如傳言，是個喜怒不形於色的人，不過我大致可以掌握。目前的你，肉體和精神都相當疲憊。上半身有消毒藥水的味道，雖然傷勢不重，不過應該多少有些傷口。聽說你很擅長打架，不過現在的你，應該連我這個文弱的對於都有辦法將你打倒……啊，不行。要是你使用古代術，三兩下就能把我收拾得乾乾淨淨。」

野貓在遠處叫了一聲。京介拿着揹包以及用布裹起的玲洗樹樹枝，朝馬路的方向走去。才走了幾步，後面就有他人的氣息跟隨而來。京介在心底對警護術者發出事務性的感謝，多謝他在深夜裏的幫忙。在走了十幾步的時候，確認繃帶底下的傷口並不怎麼痛。雖然漫無目標，不過和晚上相反，決定先選行人衆多的路線。禮子說過，基本上是用暗殺方式。那麼石田的預測就是正確的，只要待在人多的地方，受到攻擊的可能性就會降低。

京介嘆了口氣。要是繼續在外頭走動，遲早會被當成離家少年抓去輔導。在放學之前還是先待在校內，趁機休息並好好考慮，然後轉往下個移動地點。京介決定暫時就這樣子過，穿越校門。警護術者的氣息就停在校門外頭，沒再跟過來。

路在十字路口前出現分岐。一條是行人稀少的小徑，一條是通往嘈雜商店街的道路。沿着那條小路往前走就會抵達虹原川的河堤。那是兩年前經常和禮子一起散步的路。

少年用近乎刻意的慢動作，讓背脊離開了圍牆。背脊挺直，將足足有數百頁的紙卷用單手指尖合上。

禁止自行張貼沒有許可章的佈告！馬上撤掉！（風紀委員會。委員長）

「名字。你的名字。」

頭頂的雲層顯得更加陰暗。

男子將京介所待房間的門打開，停下動作，然後手腳俐落地避開豐花，迅速打開其他房間的門。接着嘖了一聲。男子陸續打開浴室和廁所的門，最後快步走向空氣中還飄散着燒焦味的起居室。

「抱歉，我在趕時間，放開我！」

眼睛細細長長的。（二年級。男生）

「有人說在第一校舍的三樓後面看到過。（二年級。男生）

那張佈告就在寫着「不要在走廊上奔跑」「招募社員」之類的印刷品上方，用膠帶隨隨便便地貼着。不是正式佈告，應該是有人擅自貼上的。紙張遠遠看去像是大尺寸海報，事實上卻是由好幾張活頁紙隨便拼貼出來的。

傷腦筋啊，京介忍不住低語。就像舉辦大型球賽的體育館和學校操場待起來會不舒服一樣，在這個八卦流傳的時期，要想一個人在空教室裏靜靜度過，恐怕也有困難。

彼此都能不死的方法，就算找到又能如何？京介停下腳步。眼前的紅綠燈換了燈號，周遭大批行人也停下腳步。就算方法找到了，一起生活的日子也不會再回來。因爲禮子已經不需要我了。京介偷偷觀察自己的淚腺，不過眼睛是乾澀的。車道吹來的風，讓臉上的皮膚微微發疼。

有幾個男學生從走廊方向笑鬧着跑了過來。有個學生撞到佈告欄，膠帶就這樣掉落，滿滿都是文字的佈告落到地面。學生完全沒發現，吵吵鬧鬧地從樓梯口跑了出去。隨着人聲與腳步聲遠離，京介用手撐住腦袋。不知道是不是從公寓到這裏的途中聽了太多噪音，頭痛和耳鳴又開始了。還是先找到可以獨處的地方再說。

「豐花，這可是高階人士的專用住宅。擁有所有單位通用鑰匙的人，除了我之外還會有誰？」

擔任部下的男子從遠峯背後走出來，將豐花推開踏進玄關。豐花慌張地跟在男子後面，就差沒往他身上直撲過去。

用繩子綁着，看似資料的東西被風一吹，再度發出了聲響。少年望着陸續翻動的頁面，這麼說道：

他在哪裏啦——我已經找了兩天了5;（二年級。女生）

頭髮和黑色外套的下襬在風中劇烈抖動。右邊手臂下面夾着像電話簿一般厚厚的冊子，紙張的邊緣也在風中翻飛。少年用背脊抵着圍牆，一看到京介，臉上就浮現笑容。雖然氣氛看似友善，不過京介總覺得那笑容有點古怪。

不過叫人更有印象的卻是少年所穿的黑色外套。跟遭到處分的成員——音無浩一所穿的款式十分相似。跟禮子所穿的外套看起來則是同款，但不同顏色。

少年突然開口。那是帶點沙啞，似乎還沒脫離童音的嗓音。

「警護對象在幾分鐘前進入校內……」

在很多空教室都有出現。（希望匿名）

聽說穿着黑色外套耶。（二年級。女生）

「喂，你有沒有看到京介？」

京介把臉從車流的方向轉開，閉上眼睛。會想知道團體的細節，自己追查事件，說不定就只是爲了得知禮子在團體裏是否真的開心。是不是隻要知道禮子在無法觸及的地方過得幸福，讓她走上殺手之路的自己，就能多少感到安心？京介閉着眼睛，微微垂下頭。屆時也只能煩惱，不知該如何是好吧。禮子要是想繼續待在團體，就得完成這次任務。

「我和砂島一樣是成員，我叫泉見順也。不過不是本名。加入團體之後，我就向敬重的幹部借用了姓氏。年紀比砂島小一歲，不過論資歷，則是我比她梢長一些。」

聽說是身高大約一百五十五公分的男生。（一年級。女生）

反正只要天黑，晚秋的寒意就會再度襲來。京介重新提起行李，從樹後站起身。枯葉在沙沙聲中，從制服下襬飄向地面。一隻莫名隨着京介躲在植栽底下的野貓追着枯葉，跟着跑遠，

「開玩笑的。我討厭暴力，連戰鬥行爲也包括在內。不過呢，至少可以讓我展現一下身爲成員的能力吧？」

紙張最上方用紅色粗線條字體這麼寫着。下面接着寫的有許多種字體，顏色和筆跡全都不同，有橫着寫、直着寫、斜着寫，像是集體書寫似地形形色色。京介從中間地方開始看。

少年抬起頭來，笑意又加深了一層。黑色外套下襬發出類似鳥類翅膀的聲音。說不定是成員的制服，不過下襬很長的外套，對少年的身材而言並不合身。京介無言地回望着少年。

「你……」

那個人根本就是神。（三年級。女生）

就在反覆思索之際，京介來到虹原高中的正門前面。就在邊走邊想之間，雙腳下意識地踏上通學的路線。時間是正午過後大約一個小時，整間學校正在午休。笑聲從校舍那邊響起，就連站在校門前的京介都聽得清清楚楚。

看到豐花出聲招呼跑了過來，警護術者的表情繃得更緊。

徵求情報！有任何線索的人，請儘量在此留言。」

豐花對他那副模樣感到不解，眼睛望向男子最先開啓的那扇門。京介並沒有躺在牀上。不但沒在牀上，房裏完全找不到他的影子，就連扔在牀上的行李也跟着一併消失。直到這時，豐花纔想起玄關就只剩下自己的鞋子。

她穿過大門，在樓梯口脫下鞋子，直接穿着襪子在走廊上狂奔。不過纔剛跑了幾公尺，就被某人從背後抓住手臂，硬是拖着豐花停下腳步。如果是哪個朋友，很抱歉現在沒空。豐花回過頭來，大聲嚷嚷似地出聲懇求：

是不是升學調查的調查人員？聽說每年這個時候都會出現。（三年級。男生）

「一條京介。」

「你叫什麼名字？」

商店街拱頂的擴音器正播放着略嫌過早的聖誕歌曲。京介緩緩朝着可以聽到熱鬧音樂的方向。往人聲鼎沸，不過卻沒有禮子的道路前進。

「你在做什麼？」

不對啦，是第二校舍的四樓啦。（二年級。男生）

因爲不是來上課，京介沒打算前往教室。正想隨便找間空教室，眼睛突然瞄到樓梯口的佈告欄。在貼出的佈告中，冒出了京介所想的「空教室」這個字眼。

豐花將警護術者推開，飛奔起來。

好像拿着厚厚的紙卷。（二年級。男生）

剛開始還以爲是個囂張的傢伙。不過是個很好的人。（一年級。男生）

明明是平常日的白天，站前的路上卻擠滿人潮與車潮。看來似乎是哪間百貨公司正在進行特賣，紅磚路上頭掉了好些傳單。

豐花仰望開始轉陰的天空，停下了腳步。紅磚道上的枯葉和傳單繞着豐花腳邊忙亂地飛舞。

遠峯再度出現，對啞口無言的豐花露出疲憊的笑意。

一拉開屋頂的門，寒風就吹了進來。仰望天空，有整片烏雲在不知不覺之間籠罩過來，太陽失去了蹤影。雖然雲層沒有要散開的意思，不過回到校舍也很麻煩，京介還是來到屋頂。鐵門沒辦法關緊，在半開狀態下被風吹得喀喀作響。

豐花正要往玄關方向跑，從起居室繞回來的男子卻擋在她的面前。走廊太過狹窄，豐花無法從男子身邊穿過。男子看着遠峯，向他報告「四處都找不到人」。

爲了抵抗寒冷與焦躁，豐花原地踏步，等着紅綠燈變色。京介會在哪裏？河堤、河濱還有空地，凡是雙胞胎哥哥有可能去的地方，豐花幾乎都找遍了。不過卻到處都找不到京介。因爲受傷的緣故，京介現在身上有消毒藥水的氣味。原本以爲沿途尋找或許會找得到，不過鎮上的空氣卻充塞着枯葉的氣味與下雨的前兆。紅綠燈變色了，豐花停止思考，朝斑馬線跑了過去。沒做準備運動就開始跑，腳痛到讓人想哭。該不會禮子在哪邊逮到他，現在已經——豐花腦中閃過一絲不安，將自己的頭搖得跟波浪鼓一樣。

「別想逃。」

豐花用力把門關上，從裏面上鎖。不過纔不到幾秒鎖就被人自行轉開，門從外面被打開來。

豐花帶在身上的東西，是用和紙包裹的長形棒狀物體。裏面是玲洗樹的樹枝。看到它被丟在起居室的角落，遠峯就要豐花把它給帶着。這術具似乎是古代術的專用物件，遠峯說要交給京介。京介明明就是不想帶纔會丟在那裏，豐花卻連拒絕都來不及，只好直接帶着來到街上。家長真是白癡，豐花在心裏一直罵個不停。

是要下雨了嗎？豐花再度抬頭瞪視着天空，嚴格下令，要它還不準下雨。在把京介找到帶回公寓之前，儘可能不要下雨。豐花重新抱緊手上的東西，在紅磚道上面跑了起來。

頭髮是捲髮，還有，雀斑很多。（一年級。男生）

京介漫無目的地仰望乾巴巴的校舍外牆。想起石田所說的，學校裏應該是安全範圍。正在猶豫不決，大門內側洗手檯方向傳來學生講話的聲音。有幾個女學生正在清洗水槽。水槽似乎是某種教材，體積大到足以容納整個人的身軀。

最後這行字體寫得特別大，紙張接下來就沒有空間了。京介默默思索。雖然不是很清楚，不過學生之間似乎又在流傳什麼八卦。將紙上所寫的內容歸納一下，就是有個像神的人出現在某間空教室，爲學生消除煩惱，大概就這樣。在紙邊畫着類似漫畫的插圖。彙集了「情報」上的特徵，不知道是誰畫的。一個捲髮、眼睛細細長長，穿着黑色衣服的少年的圖案。

京介看着那張佈告，坦率地蹙起眉頭。「煩惱多多的學生非看不可！」上面是這麼寫的。

雖然是素不相識的對象，卻有一種在哪裏見過的錯覺。捲髮、細細長長的眼睛、矮個子的身材——就在依序打量少年長相時，京介這才發現。眼前的這個人，跟樓梯口布告上的肖像畫長得很像。

對於京介失蹤的事，遠峯似乎不怎麼擔心。不但沒什麼出門尋找的意願，還說接下來有會議非走不可，然後就回去了。他嘴裏嘀咕着一些莫名其妙的話，說什麼還有辦法外出，代表內心還沒有完全崩潰。

京介走到屋頂中央，正要找個吹不到風的地點，這才發現已經有人先到。前方是包圍着屋頂的圍牆，有個人正站在圍牆前面。那是一名矮個子的少年。

「你好，一條京介。我們組織目前所鎖定的殺害對象。」

屋外是暖暖的陽光，讓人覺得前幾天的寒意簡直跟假的一樣。路上沒有風，穿着薄衫的主婦騎着自行車輕快地穿過。葉片快要枯萎的行道樹因爲迎着陽光，再度顯得閃閃發亮。

自己究竟能不能找到這樣的地方，雖然心裏非常懷疑，不過還是不停地往前走。必需把那裏當成據點，再靠自己的力量去追查事件。要找到彼此都能不死的方法，是比找出條件多多的住處還要困難，不過反正也沒其他的事好做。京介重新扛起揹包。

「搞什麼嘛。我的干涉法對隸屬團體的人和光流脈使者派不上用場。所以用不着問，我也知道你的名字……」

車聲漸漸停了，雜音轉爲凌亂的腳步聲。京介睜開眼睛，仰望行人專用的訊號燈。只有京介一個人停在綠燈前面。警護術者的氣息夾雜在前後左右的行人之間，無法辨識。

警護術者回頭望着校舍的方向，這麼說道：

少年拿起手裏的冊子，將它打開。

「煩惱多多的學生非看不可！大家來找『神祕空教室』！

豐花想起早上爲了殺時間，在起居室看到的天氣預報。今天深夜到明天清晨會變天，明天是降雨機率百分之百的雨天。要留意帶有閃電的大雨，冷冰冰的氣象預報員這麼宣佈。豐花頭頂的雲層，似乎正要落下寒冷的雨滴。

少年又說了一逼。京介沉默不語，少年就從鼻尖哼了一聲，發出短促的笑聲。

「喔，今天還是活力充沛啊。魔女的同夥一條豐花小姐。」

就是神嘛。（祕密）

「失去動靜？什麼意思啊？」

整片圍牆都在震動。晃動的鐵絲網瞬間往空中發出類似閃電的白光。鐵門在京介身後發出超乎預期的巨大聲響，自己關了起來。

豐花發現正門底下有個人，和自己一樣正在仰望着校舍。男子用蹲低的姿勢，盯着虹原高中。豐花認得那個一臉懷疑的男子。那是深夜纔剛剛見過，京介的警護術者。

「我就在想，你一定會來屋頂。目前校舍內的空教室都有學生在監看。真是，這裏的學生個個都單純直接到像個傻瓜。說到空教室，就只曉得往那邊找。就是這樣纔會產生死角，我也才碰得到你。」

「有可能是進入類似結界的地方，不然就是死了，可能性就只有這兩種。我正要去確認……」

「哎唷，真巧。我正好也在尋找我的好朋友。」

長谷用指尖迅速地推着眼鏡。

「其實是魔女的一條兄妹，我有件事想找你們商量。針對出現在空教室的校外人士，咱們風紀委員會這陣子實施了逮捕與放逐校外的作戰。」

「沒找到就算了，放開我。」

「不過不論在校內怎樣巡邏，就是找不到那名校外人士。」

長谷根本沒把豐花的話當一回事，還是自顧自地繼續說着：

「今天早上，連鹽原都說『那個少年是可以幫人消除煩惱的好人』，突然開始表示支持。我一個人根本忙不過來。一條兄妹啊，你們是我的好朋友，能不能助我一臂之力，一起來驅逐校外人士？」

「我不是說過了，現在很忙啦。」

「你是不是要說依照慣例，必需收取委託費用。」

長谷嘴角露出天不怕地不怕的笑容，然後點頭：

「你放心，就我的立場我是拿不出現金，不過我準備了好東西。氣風紀委員會特製，有了它就再也不會遲到的鬧鐘氣你覺得怎樣？很想要吧。」

豐花朝長谷的小腿用力一踢。長谷哀聲慘叫，豐花甩開了風紀委員長的手臂，沿着走廊往前跑。長谷在背後大叫「爲什麼拒絕我，這可是限定版耶」。

樓梯前面有好幾個女學生正立在那裏閒聊。是豐花的同班同學。豐花問她們有沒有看到京介，同學卻只是異口同聲地說着「豐花，昨天爲什麼請假？」「放學後去特賣會吧。最後一天喔。」「我跟你講，你請假沒來學校的時候，出現有趣的八卦喔。」之類的話。豐花一陣驚慌，最後一個同學好不容易纔告訴她「對了，剛剛看到你哥哥往屋頂那邊走。」豐花道了謝，不知道是不是緊張的關係，舌頭有點僵硬。

她一步跨過四層階梯，直接衝過通往屋頂的樓梯轉角。眼前就是屋頂大門，豐花像要整個人撞過去似地狂推着大門。不過門卻打不開。

豐花皺起眉頭。手握着門把，粗暴地用力推門。門把在手中可以轉動，感覺並沒有上鎖。不過卻怎麼樣也打不開。一陣淡淡的消毒藥水氣味，從像是結冰般紋風不動的大門周圍飄了進來。

「糟糕……開門啊。」

豐花整個人靠在門上，拼命敲門。額頭滲出的冷汗流到了眼角。