第二章 回不去的鄉間小路

我曾經害死過別人。一條京介想起阿嬤生前說過的這句話。這是國中三年級夏天，要去參加阿嬤法事的路上。

京介還沒上幼稚園，阿嬤就得了感冒離開這個世界。阿嬤住在一個小小的村落，和京介所住的虹原市距離很遠。阿嬤說她從出生到死亡，幾乎沒離開過那個村落。阿嬤似乎到過虹原幾次。京介和雙胞胎妹妹豐花應該有見過她，不過或許是年紀太小，京介完全不記得當時的事。在京介心中，對阿嬤的印象淡到近於零。

阿嬤生了三個小孩，京介母親是最小的女兒。繼承了光流脈使者的血緣，年紀輕輕就擔任矯正術者的職務——關於阿嬤的事，京介就只知道這些，而且都還是從母親那邊得來的情報。

阿嬤過世之後，向來只有住在附近的親戚在張羅法事。這回則是基於「偶爾也要盛大舉辦」的理由，連一條家也一起叫來。在阿嬤的葬禮過後，這還是首度來到村裏。三天兩夜的外出，讓妹妹豐花卯起來收拾行李，不過她將防蟲噴霧還有零食塞進包包時，卻又滿臉正經地低聲說着：「這樣活像是去旅行，好像不太對」。對於阿嬤的第十三週年忌日，京介並不覺得特別感慨，對豐花而言，法事似乎也沒什麼真實感。

在前往村落的電車裏打瞌睡的時候，京介意外想起許久以前的事。那是阿嬤到虹原來玩的那天傍晚。當時在屋子庭院裏的只有京介和阿嬤兩人。阿嬤望着開在盆栽裏的花這麼說着：我曾經害死過別人。

單線電車行駛在鄉間，單調的晃動或許對腦部產生了某種作用。事到如今，雖然阿嬤的臉早就忘得一乾二淨，記憶卻還是甦醒了。只是明明想起了藍紫色的花色，還有阿嬤帶着一絲寂寞的側臉，卻想不起前後的對話。至於最關鍵的重點，爲什麼阿嬤嘴裏會講出這些話，京介並不瞭解。

僅有的一點記憶，非常零散而難以理解。

見到久未造訪的村落，母親說「完全沒變」。京介心想，雖然不知道村裏是從什麼時候開始沒變，不過從昭和年代初期大概就沒變過了吧。

呈三百六十度往外擴展的田園地帶。在太陽底下，水田裏的綠色稻苗閃耀着眩目的光芒。色澤比稻苗還濃郁茂密的森林與山脈。清澈的小河裏，魚兒用理直氣壯的神情在游泳。路旁站着像從昭和年代初期一直活到現在的老婆婆，目送着京介他們纔剛搭上的巴士。雖然每隔數百米就有零星住家，不過生鏽的道路標誌、老舊的電線杆、松跨的電線，所有人工物品，全都給人一種放錯場景的感覺。

「雖然這村裏啥都沒有，不過倒也沒有爭端和意外。從我出生以來就是這樣。」母親是這麼說的。京介望着和虹原市不同，既沒有流氓學生也沒有暴走族的道路，覺得有一絲絲的羨慕。這塊土地想必沒有需要透過矯正術者來淨化的閉塞。

法事預定在明天白天舉行，不過母親孃家的那羣親戚已經集合了。成人們天都還沒黑就開始喝酒，豐花則和同年紀的表兄弟們在房子周遭跑來跑去。

京介因爲沒事做，就在佛堂裏打發時間。佛壇上面有阿嬤的照片，阿嬤臉上掛着不帶特殊意味的笑容。究竟她是殺了人，還是屬於純粹愛開玩笑的那種人，從照片看來實在難以判斷。

京介沒什麼特殊目的地拿起牌位，看着寫在上面的俗名，這才知道阿嬤的名字。名字似乎叫做舞子。老是聽人家用阿嬤這個名詞來叫她，京介都忘了，會有個人的名字也是理所當然的事。阿嬤就是這種程度的外人。

要找個親戚來問，看阿嬤是不是害死過什麼人，似乎也開不了口。「算了吧。」京介發出低語，在榻榻米躺下。說不定那句話是自己聽錯了。就算不是這樣，即使不瞭解真相，應該也沒什麼特別的問題。反正只要等法事結束，再過一段時間就會把阿嬤的事給忘記。他當時是這麼想的。

「京介、京介。我們去散步。」

高亢的嗓音穿過鼓膜，喚醒了京介。似乎在不知不覺之間睡着了，陽光從佛堂窗口射進來，化作色調淺淺的斜陽。榻榻米和佛壇也染成橘色，茅蜩的叫聲遠遠地從屋外傳來。

豐花坐在京介身旁，把嘴湊向彈珠汽水的瓶口，偷偷瞄着京介的臉。佛壇上的點心堆積如山，不知道是不是豐花擺上去的。

「散步？去哪邊散步？」

京介躺着這麼一問，豐花乾脆地回答：「當然是村裏啊」。隔着一條走廊的對面房間響起成人們的笑聲。在酒席之間最吵鬧的，似乎正是京介他們的父親。

「京介，你睡覺的時候我一直在想。當成旅行是真的不對。」

豐花拉着京介的手，蹦蹦跳跳地開始往前走。稻草人在田地正中央緩緩地隨風搖擺。

「流動吧，馳騁大地的光輝女神——」

京介扶着豐花，少女則從他身旁飛也似地穿過。和服的腰間纏着黃色腰帶，腳上穿着草鞋，將石階踩得沙沙作響。這身打扮很難活動，她還真了不起啊，京介正忙着讚歎，少女就紮紮實實地摔了一跤。

京介將玲洗樹樹枝朝腳邊一扔，空下來的手腕一彎，以手肘撞向後方那人的臉上。透過手腕伸直的力道，將右邊的男子撂倒在地。將圓鍬從左方揮過來的男子被踢中腹部，停住動作。

什麼罪名還是逮捕的，京介完全聽不懂，不過男子們的表情可是百分之百當真。京介雖然還是很希望是玩笑話，不過倒也沒那個興致去和陌生人開玩笑。順帶一提，他也沒興致去讓陌生人用圓鍬朝自己頭頂上招呼。

走在路上會被素行不良的人羣包圍，這點在虹原生活的時候已經習慣了。習慣歸習慣，不過京介的性格並沒那麼血氣方剛，還不至於感到歡迎。京介開始感到某種棘手的預兆，嘆着氣回答：

這條路直直通往小小的山麓。山的入口有石階，豐花在這邊停下腳步，很笨拙地吹起口哨。在走了大半天都毫無變化的風景當中，這是好不容易纔找到的分歧點。

聽到豐花的問題，少女微微嘆了口氣，用玲洗樹樹枝敲着自己的肩膀。

四人高聲吶喊，然後同時一起舉起圓鍬。豐花和少女在京介身後發出驚呼，縮成了一團。

排成橫排往下跑的是四名男子。服裝看起來像農民，手裏各自握着一把圓鍬，面相十分恐怖，簡直就跟狩獵民族差不多。

因爲事出突然，站在京介前面的豐花沒辦法如對方所願順利避開。豐花被少女撞飛，發出慘叫緊抓住京介。

豐花看着歐吉桑步履蹣跚地往前跑，這麼說着：

京介遠遠盯着圓鍬前端的泥土、還有顏色類似血跡的污漬，皺起了眉頭。這些傢伙是在囂張個什麼勁？說是輔導員態度也太奇怪，也許是村裏的流氓之類。母親說過這村裏不曾發生任何爭端與案件，看來是有某種程度的例外。

被豐花這麼一問，小學生們異口同聲地回答「不知道」。聽他們說，石階在半途就被拉上鍊子，標示寫着「前方爲私有地，禁止進入」，沒辦法往上爬。

「不是啦，是感覺問題。懂了就趕快起來。要是晚飯前還沒回來，媽就要罵人了。」

豐花像是算準了笑聲何時停歇似地，開口說道：

豐花側着頭繼續問。

「其他地方？」

「上面有什麼東西？」

兩人只帶着當作術具的玲洗樹樹枝，走在黃昏的田間小徑。路上沒半個行人，只有一個歐吉桑嘴巴開開地望着天空。一看到京介他們，歐吉桑就發出類似哀鳴的聲音逃走了。或許是除蟲噴霧見效了，京介嘆了口氣。

「是嗎……」

「對嘛。所以我在想，阿嬤曾經看過的景色我們也去看看。我們到阿嬤曾經住過村子裏去走一走、瞧一瞧。」

豐花似乎整個人都亂掉了，急急忙忙說着之餘還搖着少女的袖子。少女爲難地眨了兩、三下眼睛。

就在京介把豐花拉起，正要換方向時，石階上方傳來帶有殺氣的腳步聲，讓京介和豐花同時間仰起頭來。

「哦…」

「你們不是本家派來的派遣術者？爲了對抗看守者，希望你們可以幫忙……我寄的信，你們應該看過吧？」

京介和豐花面面相覷。所謂本家，正式名稱是光流脈統轄管理本局，是負責管理所有登記在案的術者職務狀況與報酬之類的組織。既然知道這個名稱，那就表示她也是術者的一員。

「要去你自己去。我等到有心情再去。」

「你們犯了擅自在村中進出的罪名，要將你們逮捕！」

男子捂住手瞪視着少女。然後大叫一聲「少礙事」，想抓住少女。少女用手杖指着男子吶喊：

從石階上方跑下來的，是個穿着浴衣風格和服的少女。少女一留意到京介他們擋住了去路，立即放聲大叫着「讓開」。

少女甩着及肩的長髮這麼說着。年齡看起來比京介稍大一些。

男子們直直瞪着少女，一發現京介還有豐花，表情變得更加猙獰。心生膽怯的豐花拉着少女的手，動作迅速地躲到京介身後。

「明天就要辦法事，我們卻對阿嬤的事毫無印象。雖然她在我們小時候就過世，會這樣也是不得已的，不過總覺得有點悲哀，不是嗎？」

「……那個人是術者……？」

風在少女前方動了起來。男子像是被看不見的手揮開，身體彈到石階上頭。石頭在衝擊下碎裂，周遭一帶也跟着搖晃。

「阿嬤小時候的事，他好像知道一些。下回見到再問問他。」

豐花跟在少女後面問京介。「應該是吧。」京介點頭說道。就算手裏拿着玲洗樹樹枝，嘴裏念着特定咒語，假使出聲者並非帶有光流脈使者的血緣，法術還是無法啓動。

少女微微垂下肩，這麼說道：

剛纔的少女就在石階下方等候。手裏拿着自己弄掉的草鞋與木棍。木棍是一種長杖，有特徵明顯的節狀外形。果真是證明術者身分的玲洗樹樹枝。

豐花走在京介前方喘着氣說道。背脊在剛開始爬的時候還挺得直直的，這時已經整個拱起。

京介要少女放開豐花的手，並如此回答：

陡峭的石階，前端通往陰暗的山路。石階前方還有多長，從底部往上看難以確定。入口周遭有幾個大約國小低年級的男生，正在踢着石頭玩耍。

豐花這麼說着，把兩手伸了過來，讓京介嘆了口氣。簡而言之，豐花的意思就是「在這裏往回走吧，我站不起來你要扶我，然後順便把我背到山下」。

「哎呀，那個人想必就是森安先生。我聽伯父講啊，那個歐吉桑走投無路，老是待在路邊。」

很快地，不吵也不鬧的豐花從口袋裏取出除蟲噴霧，對着京介直噴。吸進苦到叫人想要討饒的噴霧，京介咳嗽起來。然後他就這樣被豐花拖出門，結果還是和她一起散步。

少女拾起頭來，目光停留在京介他們的玲洗樹樹枝上頭。正要開口，石階上方傳來了其他腳步聲。

「這邊的孩子真有規矩。」

「別想逃！」

「京介，等一下……有點怪怪的。」

「從以前就這樣……怎麼可能！」

雖然因爲太暗而無法在第一時間察覺，不過原該有稻穗搖曳的整片田地卻變成了荒地。森林像被挖起似地倒在地上，骯髒的小河飄浮着魚的屍體。至於盪漾在其中的藍光，則是在受過矯正術者訓練的人眼裏，纔會呈現的顏色。不知道這短短的時間裏發生了什麼事，周遭的模樣和京介他們出來散步的時候截然不同。

「這邊從不久以前就是這樣。由剛剛那些男人負責監控，不過還不是他們害的。你們應該知道吧？」

豐花高聲嚷嚷，附近樹叢有幾隻看似蝗蟲的昆蟲，受到驚嚇似地彈了起來。

「快走！」

「是啊。」

京介被豐花拉着，還得強忍呵欠。石階看來已經有相當的歲月，石頭表面整個都磨平了。四處長着青苔，實在是寸步難行。京介猜想豐花一定很快就煩了或餓了，然後結束這回的散步，沒想到豐花卻精力充沛地不停往上爬。

「抱歉，我在趕時間……」

「我們還在進行矯正術者的研修。還沒變成派遣術者。」

「如果是親戚的小孩，今天應該會在家裏碰到……有這樣的人嗎？」

少女一見到京介他們就說「跟我來」，然後踏上山腳的道路。太陽西沉，山下連個玩耍的小學生都沒瞧見。

「天曉得。「京介就只應了這麼一句，將自己的玲洗樹樹枝重新握緊。不知道爲什麼，麻煩事的預兆始終沒有消失。

花了十幾分鍾才爬上去的石階，下來的時候卻花不到十秒。不知道爲什麼，在往上爬時有看到的「禁止進入」的標示，下山時卻沒看到，京介心想或許是趕着下山，所以沒有看見。

「是跟那小姑娘同夥的？你們是哪個門派？」

好暗啊，最先湧上心頭的是這樣的感想。雖然在鄉下會這樣也算正常，不過放眼望去沒看到半盞街燈，多少有點不自然。更不自然的光景則在眼前展開。

「我剛剛就說過，我只是來參加親戚的法事。」

「我媽說過，這個村裏既沒有爭端也沒有案件。跟剛剛看到的完全不一樣嘛。」

「好像很好玩。而且我覺得，雖然阿嬤在這個村裏出生，不過她一定是沒把禁止進入當一回事的那種人。」

「奇怪……怎麼爬了半天還看不到山頂……」

草鞋的繩子好像斷了，一隻草鞋以及少女拿在手裏，類似長棍的東西滾到了石階下方。豐花大叫着「危險」，抓住了差點一起滾下去的少女的手。少女好不容易踏穩腳步，神情沮喪地嘆氣。

「你們是哪來的？沒見過你們。」

「聚集大氣朝對象使出風壓，出於戌位，沉於午位！」

「搞什麼啊，這裏是哪裏啦。悠閒的田園風光跑哪去了啦？」

「你什麼時候纔有心情？」

「或許吧。」

豐花佩服似地點頭。

少女將玲洗樹樹枝遞給京介，一行人就從臥倒在地的男子身上踩過，沿着石階往下面跑。

這句子是京介也很熟悉的光流脈使者專用咒語。京介張開眼睛，少女在他面前持續唸誦着咒語：

「快逃！」

「等等啦……這絕對有問題！」

原本走在前面的少女，這時小跑步回到了京介與豐花面前。就近去看少女的臉，京介心想，總覺得這張臉在哪邊看過。還沒想出那個人是誰，少女已經兩手一伸，抓住了京介和豐花的手腕。

最後一人，位在正前方的男子圓鍬朝着京介面前逼近。沒有迴避的空間了。眼前的空氣在振動，京介的臉部皮膚感受到危機感。豐花再度發出驚叫。

「你們還在幹嘛？要是動作不快點，那些傢伙醒了就會追過來的。」

「遺憾什麼？」

「悠閒……」

「走一走之後又怎樣？」

豐花突然停下腳步，拉着京介的T恤。然後表情茫然地凝望着周遭的景色。這時京介也重新環視周遭。

「還有啊，那個人好像跟阿嬤是在同一年出生的。聽人家說，他從前可是村裏排名第一的美少年。」

男子眼中閃着銳利的光芒。不知道在開心什麼，嘴角露出殘酷的笑意。剩下的男子也出現同樣的反應。

「如果是虹原的未成年人，遇到這種標示，早就歡天喜地的爬過去了。」

就在京介心想自己快要中招時，腳邊的少女有了動作。少女說了聲「借我」，將京介的玲洗樹樹枝撿起，揮着術具，將圓鍬從男子手中敲落。

爬了大約二十階左右，就如小學生所說，有個「禁止進入」的標示。跨過去之後前面還是石階，走了十幾分鍾還看不到盡頭。

豐花無憑無據地就如此斷定。雖然京介手腕的骨頭已經嘎嘎作響，豐花還是完全不肯放鬆。

豐花從鼻孔奮力吐氣，抓着京介的手腕。

「天曉得。」

「可是……據說住在這村裏還有附近的術者，都是媽媽的近親耶。」

一名男子用圓鍬指着京介說道：

豐花拖着玲洗樹樹枝爬了幾階，然後就喊着「我不行了」癱坐在地。

「我們是從其他地方來的，參加親戚的法事。」

「我覺得啊，這些階梯阿嬤一定沒有爬到底。因爲她是溫和的人，不會跟自己的體力和腳程過不去。唉，你也是這麼想對吧？」

其他三人則將京介的左右與後方整個圍住。這下形成遭到包圍的局勢，豐花不安地嘀咕着：「這些人是想幹嘛？」，同時還聽到少女輕輕倒吸一口氣的聲音。

「好吧。京介，我們去看看。」

「其他地方？要是咱們有留意到，就會在進來之前先阻止，太遺憾了。」

豐花把少女的手甩開，拉高了嗓門。

豐花一臉失望地沉默不語。每次只要事情不如她的意，豐花就會大吵大鬧。不講話則是少有的反應。畢竟這裏是親戚家，豐花或許多少有考慮到這一點。京介心想，要是她平常也這樣就好了。

「那你們一定對這裏有什麼誤會。最近這段時間，村裏沒有哪戶人家有空去辦法事。」

「誤會……」

「是啊。你們是不是走錯地方了？」

聽少女這麼一說，京介想起村落周遭的地圖。以山爲邊界，四周一定還有類似的貧窮村落。是不是在步下石階的時候，不知不覺走到了山的背面？

問題是從沒聽說附近的村落有荒廢到這種程度。京介正想着簡直可以讓新聞和報紙拿來報導，豐花就拉着他的T恤。

「京介，我們早點回去吧。已經到了喫晚飯的時間，大家一定都在擔心我們。」

「要從村裏出去可不容易。」

少女低聲插嘴：

「我不曉得你們是怎樣進來的，不過入口都有看守者守着。禁止出入。違反的人會被逮捕。你們剛剛也聽到了吧。」

「搞什麼啊。你一直講的那個看守者，是村裏黑道組織的名字？」

豐花撅着嘴說道。少女的眼睛深處閃着銳利的光芒，直盯着京介他們。

「如果你們想回到特定地點，要不要幫我的忙？我會協助你們，讓你們順利離開村落。你們會使法術吧？」

「多少會一點……」

「那就沒問題了。你們跟我來，到我的祕密基地去談。」

少女口氣強硬地這麼說完，然後就往前跑。

肚子空空的豐花輕聲嘀咕。少女的背影漸行漸遠，腰帶使勁地晃動着。

少女將兩人帶到位在森林深處的小屋。這幢彷彿快要崩塌的建築，恐怕是外行人收集木材蓋起來的。京介抬頭看着傾斜的天花板，嘆了一口氣。

蠟燭的微光照亮了小屋內部。雖然只有小小的兩平方公尺，小屋角落還是有棉被和水桶，可見少女是在這裏生活。

「自己找個地方坐吧。」雖然少女這麼招呼，不過沒地方坐，京介和豐花只好杵在那裏，這時有人在外面敲門。聽到三聲、一聲、三聲這樣規律的敲門聲，少女取下直立的木棍，把門打開。

門一打開，站在那裏的是個比少女更年幼的女孩，還有名高個子的少年。兩個人都是頗有一點年代的和服打扮。「奇怪，這邊的人穿衣服都好老派。」豐花這麼對京介低聲說道。

所謂看守者，是約半年前出現在村裏的一個組織。他們的工作正如其名，就是監控與限制村民的行動。連在外頭走動都需要理由，意圖走到村外的人則會被抓然後入獄。相對地，外人當然也被禁止進到村內。看守者似乎是隨着某人的指令在動作，根據少女的調查，目前還不知道那個「某人」是誰。

「這個嘛……要搭四小時的新幹線……然後轉搭兩小時半的私鐵……」

「她是怎麼了？爲什麼要救她？」

這回不走石階，要沿着沒有鋪路的小徑前往山頂。森安原本擔心自己會拖累別人，不過倒是亦步亦趨地跟着走在前頭的舞子。直美的腳程也沒有問題，倒是豐花每走幾步，就會被東西絆倒一次。

怎麼可能？京介打消了在自己心中升起的疑惑。

森安直起身子說道。直美舉起手來說着「我也要」，少女連忙搖頭。

「都什麼年代了，還有人在做這種老氣橫秋的行爲。奇怪的村子……」

跟在後頭的直美搶先往裏面偷窺。然後猛然發出驚呼，用自己的手掩着嘴。

寫在阿嬤牌位上的俗名確實就是舞子。跟村中老人同名的少年。還留存着古老制度的村落。

「牢房在山頂，看守嚴密，要闖關很不容易。」

「要將看守者徹底殲滅需要不少時間。我不會要求你們奉陪到最後。不過我有個朋友叫靜惠，我想請你們一起救她。能不能幫幫我？」

京介靠着小屋的牆壁，用嘆息代替回答。這時坐在京介隔壁，名叫森安的少年用溫和的口吻發問：

「舞子，我也來幫忙吧。」

「要是有辦法這樣，事情就簡單了。」

看到京介與豐花，名爲森安的少年這麼問道。少年五官端正，身上穿的和服材質也很細緻。聲音聽起來不是對京介他們感到顧忌，而是希望能介紹給他的意思，同時露出溫和的笑意。少女從水桶中掬起水來喝，然後這麼回答：

「哎呀，來得正好。進來吧。」

舞子這麼說着，緊緊握住自己的玲洗樹樹枝。

「有超級厲害的幫手在，應該沒問題吧。」

「不過，村人難道都沒有反抗？如果是古早時代的人，不是會拼了命揭竿起義或叛變？」

豐花在狹窄的牀板上用力坐下後說道。不知道是在何時動手的，她手裏已經緊緊拿着飯糰。

「別把小屋給拆了。」

被稱爲直美的女孩手裏拿着看似飯糰的食物。豐花一察覺到這點，就兩眼拼命放出光芒，這一幕京介並沒有錯過。

「靜惠是——」

「……你們迷了路，就已經很煩惱了，真是不好意思。」

森安這麼說着，並修理少女的草鞋。

京介的話就說到一半。那是舞子半年前失蹤的夥伴。原來不是被關在牢裏？

無論如何，總不能這樣擺着。京介用手扶着小屋的牆壁，對直美說：

「其他村落的人。我在石階那邊遇到看守者的時候，是他們救了我。」

少女盯着自己的腳尖，臉頰整個泛紅。「這女生真是容易看透。」豐花在京介耳邊說着，還連續吞下三顆飯糰。京介沉默不語。

「虹原是在什麼地方？」

少女對京介低聲說道：

「是喔。」

「所以剛剛你纔要逃走？」

一見到兩人，少女就露出笑容。然後轉頭對京介他們說道：

被京介這麼一問，森安沉穩地回答：

這時豐花又跌倒了。她哭喊着：「我再也走不動了。」還對舞子說：「想想辦法啦。」京介只好揹着豐花往前走。在搭新幹線和私鐵時，每次豐花只要感到無聊，就會在通道正中央抓狂，當服務員氣起來說「你想想辦法啦」時，京介就是這樣處理的。雖然不是什麼新點子，不過京介十分確信，最會拖累別人的就是這傢伙。

京介隨口附和着，突然想起一件事。在村子路邊遇到的歐吉桑也姓森安。少女這時開始解釋：

「應該不至於被殺。關上一陣子之後，大概都回得來。似乎會被迫簽下宣誓書，要人服從看守者。」

站在身後的是單手抓着直美，單手握着圓鍬的森安。

「我也要走前面。我討厭走後面。」

直美拉着少女的袖子說道：

直美點頭，然後往前跑。京介聽着背後傳來的腳步聲，試圖挖開小屋的凹洞。充塞在小屋內部的空氣，帶着驚人的臭味直逼面前。

豐花以近乎自言自語的聲音敘述自己的感想，並表達疑問：

少女這麼回答，輕輕地嘆了口氣。雖然對京介他們似乎沒那麼期待，不過看在京介他們眼裏，其實感受也差不多。面對看守者以及那樣的制度，少女會自己一個人苦戰，這種情況其實不難想像。問題是就算多了兩名術者研習生參與，又能增加多少獲勝的幾率？

「你剛纔也講了，要是不處理掉那些傢伙，我們就無法離開這個村子。雖然我們還在研習，不過遲早也會變成矯正術者。總不能放着一個地方滿是閉塞，卻丟着不管。京介也是這樣想的，對吧？」

「沒關係。先解釋一下，那些名爲看守者的傢伙是怎麼回事。」

「靜惠要是回來，我們兩個就能設法聯手作戰，在此之前我想請你們幫忙。我要先把靜惠從牢裏救出來。」

少女吐了一口長氣說道：

少女回覆了正常音量說：

京介和直美一起，再度走進滿是草叢的道路。要是撥開草叢的聲音被看守者聽到，行跡敗露可就不妙了，所以他們先爬到山的中段，再朝洞窟後方邁進。

仔細一瞧。那是仰躺着倒下的人體。看起來白白的地方是骨頭，黑色部份則是潰爛的皮膚。除了發出臭味之外，那副身軀完全沒有動作。看起來像是衣服的深藍色布料掉在附近。

直美笑着這麼說道。「我不是這個意思。」雖然京介這麼回答，不過直美還是很樂地繼續說着：

京介往小屋裏瞧，心想是不是有老鼠。裏頭比舞子的祕密基地還窄，看不到半點生活用品，只有黑白夾雜的細長形物體正躺在牀上。

是屍體。直美用手掩着臉，呻吟似地對皺着眉的京介說道：

「啊，看到洞窟了。」

「要是能打垮上頭那個人就好了，問題是根本不曉得對方是誰。聽說是其他村子或是某國的人。」

「無能如我是辦不到的。我很佩服。」

「不過看守者纔剛出現她就失蹤了。很可能是入獄了。我馬上把這件事通知本家，對方卻說這種工作中的意外是自找的，要我們自己想辦法。那邊的職員好無情。」

直美的驚叫聲在這時候傳來。京介一轉身，一把圓鍬就抵在眼前。

「所以我認爲她一定正在裏頭抵抗……直美、森安，你們知不知道從這裏繞到洞窟後面的路？」

聽着豐花任性的發言，舞子發出苦笑。「我也走前面。人多一些會比較妥當。」因爲森安也這麼說，所以繞到洞窟後面的就變成京介還有直美。

被舞子這麼一問，直美他們用力點頭。舞子點頭回應，對着從京介背上被放下來的豐花說道：

「你能不能跟他們兩個過去？我希望能在洞窟裏引起一些騷動。什麼樣的騷動都無所謂，爆炸系的法術也可以拿來用。我會趁着看守者往那邊走的空檔，和這個男生一起潛進牢裏。」

「謝謝你們。雖然只是暫時的，不過我們也算是夥伴了。」

「你對她有意思？」

「你能不能自己回到剛剛那個地方？把舞子叫來，讓她來確認一下。」

「那塊布跟靜惠穿的衣服一模一樣……」

「只有她，自己一個人勇敢迎戰。」

「太好了。」

京介反問。「靜惠是跟我一起負責這個村落的矯正術者。」少女如此回答。

「我想再到牢裏闖一闖。你們能不能一起來？」

「這個嘛……就是名字囉。我也很少搭，所以不是很清楚。而且家裏的爸媽很吝嗇，自己搭綠色車廂，叫我和京介去搭自由座……」

雖然心知沒時間繞路，不過京介還是走近小屋。大門上了鎖，他儘量不出聲地用腳一踢，木板材質的牆壁就輕鬆地破了一個洞。

「這些人就是你之前講的，超級厲害的幫手？」

「這兩位是直美和森安，都是我的朋友。我被看守者盯上了，沒辦法回家。他們兩位就這樣送東西給我。」

「剛剛我不是講了，在看守者的頭頂還有某人。錢好像是那傢伙出的。看守者本身是一羣不曉得從哪花錢請來的人，一旦發現無法用武力鎮壓的叛亂份子，就拿金錢與糧食來封住對方的嘴。」

「要是被抓去關，你會怎麼辦？」

「新幹線？」

花了大約三十分鐘的時間，好不容易纔抵達山頂。老舊的房屋蓋在寬闊的土地上頭，後方有個類似洞窟的洞穴。洞窟前面有男子拿着圓鍬還有斧頭，正在閒聊些什麼。洞穴前方似乎就是監牢。洞窟四周出現嚴重的閉塞。

直美輕聲說着，停下腳步。

「哦…」

「兩位幫手是從哪邊來的？」

「不過我覺得啊，舞子應該是喜歡森安。森安好像喜歡靜惠，只是靜惠對森安好像沒什麼意思，有點複雜。」

「你怎麼可能拖累到我？」

「哇啊，一股怪味……」

「這些人是誰？」

貓頭鷹在某棵樹上發出陰森森的啼鳴。抬頭仰望天空，星星閃耀得如此神奇。京介不自覺地問着直美，舞子究竟是什麼樣的人。

「小心點。這間小屋是我受託建造的，很容易壞。」

森安對京介露出微笑，將剛剛修好的草鞋遞給少女。

「原來如此。沒有人敵得過錢和食物。」

直美爬着漆黑的山路，放慢腳步這麼問道。「虹原啦。」豐花喘着氣回答。

少女的臉頰微微泛紅，低下頭來。「我也這麼覺得。」直美鼓掌說着。少女用京介和豐花才聽得到的音量低聲說着：「我是這村裏的矯正術者，所以不能丟着不管。」

森安這麼插嘴，然後看着少女。

「連對方有什麼目的都搞不清楚。村裏的人是想認命，等看守者哪天自行撤退……」

直美的眼睛亮晶晶的。超級厲害的幫手？聽到這個可怕的字眼，京介和豐花同時皺起眉頭。「不好意思，先假裝一下。」少女這樣暗示京介他們。

「靜惠實在太固執了。」

被少女這麼一問，豐花點頭說道：「速戰速決。」京介雖然提不起勁，不過也有同感。

「之前一直陷入苦戰，有了超級厲害的兩位幫手，說不定就能獲勝．」

「不行啦。太危險了，你們還是在這裏等着。」

「最好是這樣。」

少女微笑着，伸出手來想握手。這時京介總算想到她長得像誰了。就是在佛壇上看到的照片——也就是外婆。

「若是打草驚蛇，說不定會鬧得更厲害。」

「只要有救出靜惠的可能，我就無法置身事外。雖然算不上什麼重要戰力……不過至少不會拖累你。」

京介正要思考該用什麼樣的法術來掀起騷動，卻察覺到有些異樣。洞窟後方有一間小屋。蓋的方式和舞子的祕密基地相似，一副快垮掉的樣子。小屋有嚴重的閉塞現象，或許是看守者的武器造成的。

「總不能告訴直美他們，說你們是本家派來的吧？所以……」

「我早說過了，這很容易壞，要小心啊。」

森安背後是傍晚在石階那邊遇到的男子。豐花和舞子被他們逮到，正低着頭拼命掙扎。玲洗樹樹枝都被拿走了。

「把你的手杖放下吧。」

森安用圓鍬指着京介說道。表情就像在舞子的小屋碰面時一樣溫和，和被他捉着的直美一臉畏怯的神情完全不搭。

雖然森安既無殺氣也沒有使用暴力，不過畢竟有三個人質在他們手上。京介無可奈何地將玲洗樹樹枝扔在腳邊。就算有人要他想辦法，他也想不出什麼對應方法。

「靜惠也是用這根手杖造成奇妙的現象。」

森安抬起腿，將京介的術具踢得老遠。

「我問她究竟怎麼回事，她卻不肯告訴我。她從以前就是這樣，完全不肯聽我說。枉費我總是看着她。」

「所以你就殺了靜惠？」

舞子怒吼似地這麼一問，森安緩緩搖頭。

「不是這樣的，舞子。既然靜惠不肯看我，我原本打算要放棄了。可是我想一直看着她，不想讓她離開我的視線，所以僱了看守者。爲了不讓靜惠一個人覺得壓迫，所以對全村進行監視。」

森安用圓鍬抵着京介的下巴。因爲森安邊講話邊搖着圓鍬，讓京介掌握不到移動的時機。

「看守者比我想像中還要優秀，只要肯出錢，他們什麼都辦得到。讓我在這個無聊的村裏可以解悶。我覺得很有趣，叫他們繼續，只有靜惠一個人發現是我乾的，到我這裏來找我。那是靜惠第一次好好看着我，跟我講話。我很高興。」

森安仰望夜空，輕聲笑着。直美奮力掙扎，不過森安並沒有鬆手。

「靜惠對我提出很多指責。」

森安這麼說着，朝京介又靠近一步。圓鍬前端沾着變色的血和布的碎屑。

「很可惜，我已經不記得她說了什麼。一回神，靜惠就已經倒在我的腳邊。不過我沒有殺她。將她搬到小屋的時候，還有之後好幾個月，靜惠都是活着的。」

京介的視線從圓鍬挪到被抓的舞子身上。舞子臉色發白地瞪着森安的背脊。有人在那裏受到他人傷害致死，那塊土地想必會產生閉塞。舞子身爲矯正術者卻沒發現，應該是因爲附近存在着像牢獄這樣閉塞嚴重的地點。

「如果只有舞子一個人在四處尋找靜惠，我會放着不管，可是……」

或許是察覺京介的視線，森安回頭對舞子送上一瞥。

「老是那個樣子，靜惠也很可憐。我想幫她做個墳墓。在做好之前，能不能在石階下面等我？」

耳邊傳來豐花吶喊的聲音。纔剛睜開眼睛，下一輪的攻擊已經襲來。被人打中心窩，京介當場蹲了下去。

「我有責任。因爲我沒有正確解讀閉塞原因的能力，而且對森安沒有半點懷疑。」

「靜惠會死，我也有責任。要是我能早點發現……」

豐花環視周遭的景色，然後側着頭。水稻在田裏搖曳。小河嘩啦啦地流過，森林裏的樹枝伸往天空。

過了三十分鐘，孩子們往回家的路上跑。直到過了一小時，舞子他們還是沒有出現。就在頭頂的星星開始西斜的時候，京介他們的伯父拿着手電簡，出現在田間小路的另一端。「我還以爲你們失蹤，擔心死了。」伯父笑着這麼說。

「京介！」

石階底下有幾個男生，正在踢石頭玩耍。夜裏的鄉間小路很暗，街燈的光一點一點，孤零零地映照在腳邊。

「我不會對他怎樣。我要讓這個人活到家也沒了、財產也沒了、青春也沒了，什麼都沒了，活到窮途末路，讓他可以反省。而且……」

男子的圓鍬朝京介頭頂揮落。京介伸手撿起防蟲噴霧，對着男子與森安一陣狂噴。

雖然被催着回家，不過豐花對伯父說「再等一下」，拉着京介的手臂爬上石階。跨過「禁止進入」的標示，爬了十幾階就來到山頂，眼前不但沒有洞窟，甚至什麼都沒有。遼闊的土地就只有幾顆石頭並排在那裏。

「你哪有什麼責任？」

「謝謝你們，已經沒有什麼需要幫忙了。依照約定，我帶你們到村子出口。」

除了京介他們爬上來的石階之外，沒有其他的路。在安靜得過了頭的天空底下，就只聽到貓頭鷹的聲音。

舞子盯着地面這麼說着。森安在她腳邊發出呻吟。豐花抬頭看着舞子問道：

京介幫着豐花與舞子分別拿回自己的術具，然後將在場的看守者全數打倒。大概有不少除蟲噴霧滲到眼睛裏面，森安淚汪汪地四處逃竄，後腦勺被舞子一敲就暈倒了。

京介拿着清掃用具，和豐花一起走在田間小徑。昨天那個歐吉桑還是站在路邊，像昨天那樣眺望着天空。在石階那邊讓路給往下走的老婆婆。那是昨天目送巴士離開的老婆婆。一看到京介和豐花的臉，就帶着笑臉打招呼。

舞子低着頭半晌，然後才緩緩抬起頭來，將玲洗樹樹枝重新握緊。

「是不是幫手我不知道，有外人拿着和靜惠一樣的手杖出現，就讓我有點焦慮。不過你們好像也沒什麼了不起。」

舞子低頭看着倒在腳邊的森安，用毫無感情的聲音說着。

剛剛的攻擊讓京介受到超乎預期的傷害。雖然想找些什麼來當武器，不過玲洗樹樹枝已經被踢到京介的手夠不到的位置。地面雜草叢生，除了小石子之外什麼也找不到。

森安回頭看着京介，露出了微笑。一名站在森安背後的男子走到京介面前。男子手裏拿着粗粗的木棍。

豐花擦着墓碑側面，低呼一聲停下了動作。那裏就跟牌位背面一樣寫着阿嬤的俗名。豐花朝着京介瞪大眼睛，還來不及說些什麼，京介就默默搖了搖頭。

阿嬤的墳旁有另一個又舊又小的墓。上面同樣有鮮花在搖曳。「這邊也掃一掃吧。」豐花看着京介這麼說道。京介仰望着太陽點頭。今天又要開始了，同樣是很熱的一天。

京介沒有回答。豐花鬨着啜泣的直美。

舞子和直美在驚叫聲中說了些什麼。京介咬牙忍痛，在狹窄的視野裏頭集中注意力。雖然森安說了抵抗要殺掉人質，不過很明顯地，要是不抵抗，所有人都會被殺。

昨天的事不知是夢是幻，還是被某種力量彈到了其他時代。京介只知道這位名爲舞子的少女曾經存在過。所以京介對沉睡在墳裏的阿嬤無話可說。就算說了也沒用，況且時間也已經過去了。

雖然豐花提議要「幫忙」，不過舞子並沒有點頭。京介他們將舞子和直美留在那裏，步下石階。不知道是不是累了，豐花完全沒跟京介說半句話。

阿嬤的墳位在墓地的角落。最近似乎有人來掃墓，上面還供着新鮮的花。墳墓乾淨到似乎用不着打掃，「既然來都來了，還是掃一掃吧。」不過豐花還是用沒勁的聲音這麼說着。從昨晚開始，豐花就一直帶着搞不懂自己做了什麼夢，一臉難以釋懷的表情。京介的感受跟她差不多。

可以看到森安將圓鍬遞到男子手中。爲了甩掉看守者的手。豐花在他背後掙扎得更厲害了。

「你要是敢抵抗，我就殺了人質。」

雖然直美這麼說，不過舞子還是搖搖頭，然後把頭垂到胸前。

「能不能給我一點時間？」

從葬禮過後，京介他們就不曾參與納骨或是特定節日的掃墓，根本不曉得阿嬤的墓位在村裏什麼地方。開口問起地點，「你不知道，昨晚卻跑去那裏？」伯父一臉難以置信地這麼說着。阿嬤的墓地就在那座小山的山頂。問起隔壁的村落，伯父說山的另一邊確實是有村落，不過同樣是個很平穩，一無所有的地方。

舞子搖了搖頭，撥着她的頭髮。

「只要把森安抓住，看守者就不敢輕舉妄動。」

「……難道，你要把那個男的……」

有某樣東西從豐花的衣服口袋裏掉了出來。那東西發出細小的聲響，一路滾到蹲在地上的京介面前。

舞子回頭看着小屋，眯起眼睛。

隔天早上，京介和豐花在法事開始前，被派去打掃阿嬤的墳墓。這是母親針對昨晚遊蕩到太晚所祭出的懲罰。

男子像在配合森安的話一般揮動着木棍。脖子捱了一記悶棍，讓京介有那麼一瞬間失去意識。