序章 死對頭正在談戀愛

絹川螢子……這陣子的改變可大了。

先是相親，然後結婚，接着改隨夫姓，還生了小孩。

託這幾件事的福，母親總算放下心裏的一顆大石頭。雖說母親過去對養育孩子這件事似乎興味索然，但是對這個剛出生的小孫子卻顯得異常關心。最近她連原本比兒女還要重要的工作都辭了，即便螢子沒有刻意找她，她也會每天主動跑來照顧孫子。

由於有了母親的幫忙，螢子最近又開始重拾畫筆。儘管照顧小孩這件事也令她頗爲開心，但畢竟無法輕易忘懷對於繪畫的愛。因此就算時間有限，螢子依然抽空持續創作。她的丈夫也對這點採取鼓勵的態度，甚至連母親都說出「沒關係，螢子可以儘管畫畫」這種過去絕不可能說出口的話。

螢子的作品數量就這樣穩定增加，還成爲客人願意掏錢購買的職業畫家。雖說無論她的畫作賣了多高的價錢，與有爲的企業老闆丈夫相較依然微不足道，不過如果她要悄悄帶走孩子，兩人相依爲命，這筆錢也已經綽綽有餘了。只是一旦離婚又會害得母親擔心，所以螢子打心底覺得沒有這個必要。

「不過那傢伙的手腕真是不得了。」

螢子想起幫自己賣畫的錦織小姐。她跟自己的丈夫一樣，是那種工作表現優異到令人討厭的類型。如果對錦織小姐提起這件事，她恐怕只會回答：「只要把好東西拿到有眼光的人面前，能賣是理所當然的。」即便如此，她的辦事手法還是高明到讓人喫驚。

螢子等照顧小孩到了一個段落之後纔開始出售畫作，只是才賣了一年左右，就已經有十幾名客戶上門，想要預約她之後的作品，螢子便將本來不打算出售的舊作提供給錦織小姐當成樣品。但是沒想到三天不到，錦織小姐又告知她有人願意以高得嚇人的價碼購買。

儘管可以拒絕對方，但是螢子認爲客人既然這麼想要這些舊作，最後便以比對方的出價低許多的合理價格賣掉。

那件作品就是螢子高中時代原本打算參展的油畫。當年因爲氣憤差點想要扔掉，結果最後還是留了下來。因此螢子打從心底感到高興，這幅畫經過了多次的峯迴路轉，現在終於有了好歸宿。

至少在剛賣出的時候，她還是這麼想——

*

母親告訴她那是展覽最後一天，叫她一定要去現場看看。

鬧區正在舉辦桑畑綾的大型作品展。這是錦織小姐一手策劃的活動，因此螢子也收到門票與錦織小姐的邀請。母親說不去有點可惜，況且也對錦織小姐不好意思。

但對螢子來說，既然是免費的票就沒什麼好可惜，所以她不怎麼在乎。然而在自己的油畫被客人開了高價收購之後，螢子覺得現在應該重新面對綾的作品了。

「而且那個女人不一定會在現場。」

因此螢子纔會安心出門。她不認爲當年連學校都很少去的桑畑綾，如今會現身在如此人潮洶湧的場合。

錦織小姐也不會到場。她在事前敲定所有計劃之後，剩下的部分就交給現場工作人員負責，接着處理下一件工作。所以螢子認爲自己就算走進會場，也只不過是衆多手持免費招待票的一分子，隨意看完作品之後就可以離開，不會引起他人注意。

「啊、是螢子!」

結果她的猜想一下子就被打破。螢子還沒走進展覽會場，便有人突然出聲叫住她。

螢子認得這個聲音。雖說比記憶中來得更爲興奮，但是絕不可能是另一個人。

「那就當成沒事吧。」

「這個嘛……前陣子我設計過消防車，只不過忘記是哪個國家的。」

「你可以拜託錦織幫你找啊。她應該有辦法介紹幾個優秀的女傭吧?」

「昨天下午三點我在家裏啊。」

「恩……我想也是。」

「你的小孩好像已經很大了，現在幾歲了?」

「主謀者?我知道消防車0;注：日文中主謀者與消防車的發音相近），不過應該沒關係吧?」

螢子覺得事有蹊蹺。

無計可施的螢子只好改變話題。

「啊、也對，所以就是二十一歲?」

聽到綾這番話，螢子才發現自己完全落人陷阱。

「不可以嗎?」

螢子心想，自己跟對方的交情何時變得這麼親密。或許只是她單方面的看法，但她一向

螢子終於搞清楚了·她實在很想對綾說：「你爲什麼不早說呢?」不過綾又搶着問道：

螢子似乎也認清無法逃避現實，只好面對對方。

「昨天下午三點左右吧。」

「螢子，你剛纔說什麼?」

「如果我先生跟母親同意的話。」

「那你平常喫飯怎麼解決?看你的樣子應該不會煮飯吧?」

「……那麼螢子今年幾歲?」

「也不是不可以。」

看到對方臉上的笑意，螢子心中更覺得莫可奈何。

不過這家餐廳可不只是裝潢好看，料理方面也是完美無缺。以法國菜爲基礎、精心烹飪的創作料理，裝在小碟子上陸續端了出來。

對方以開朗的表情反問，反而讓螢子覺得拒絕的話就是認輸。

「因爲我很少在外面喫飯啊。況且錦織小姐也對我說，想喫就儘管喫，沒有關係。」

「這……因爲我還要照顧小孩。」

「原來如此。」

「不會，他平常很少管我。」

「什麼時候看到的?」

「你喫東西的時候不能注意一點嗎?」

「桑畑……」

「螢子的先生是個羅唆的人嗎?」

「……原來你纔是這件事的主謀者。」

「我應該跟你同年吧。」

「恩，我也在家。我那個時候正在喫錦織小姐帶來的蛋糕。」

「……那會餓死吧。」

螢子不禁開始比較綾跟自己的際遇。結婚之後爲了先生的工作需要，螢子有過多次陪同出席餐會的經驗。她的先生也想對外宣傳一下這位身爲藝術家的妻子，所以經常找螢子共赴宴席.

「那傢伙……她很清楚我今天會來吧?」

所謂的社長夫人就是如此。扮演一個好妻子也是先生當初提出的結婚條件之一，螢子對此並沒有什麼不滿。

「你來了啊。」

「可是真的很好喫。那家店只有晚上纔開，下次我們一起去吧。」

「不可以嗎?」

「恩——可是家裏如果有不認識的人，我會心神不寧。」

「啊、我倒是常喫拉麪呦。在我的工坊附近有一家開到早上六點的店，那裏的拉麪真的很

螢子不回答綾，只是低聲唸唸有詞。

「……那怎麼會看到我的小孩?」

螢子覺得自己沒有拒絕對方的餘地，只好針對這點進行最後的抵抗。

「……各付各的喔。」

「平常……我好像沒在喫飯吧。」

「你怎麼會想到消防車?」

餐廳的室內設計從一開始應該就是打算引進戶外的強烈日光，活用木紋的裝潢雖然是人工產物，依然營造出一種彷佛置身森林的感覺。

「你可以請個傭人啊。錢應該不是問題吧?」

螢子開始對綾的創作領域之廣感到無言以對。

綾的臉上浮現出天真無邪的笑容，螢子不禁有點佩服對方的無厘頭。畢竟要讓手腕高超的錦織放棄，也不是一件容易的事。

「那爲什麼還要問他的意見?」

「如果行得通，錦織小姐應該會主動幫忙吧……難道不是嗎?」

螢子忍不住指責對方。

「錦織小姐不在。她說我和她如果都在會場，你就會有所逃避。」

午後造訪錦織預約的店，是一間時尚高雅的餐廳。

「就是我自己喫的飯，我自己付錢。」

可惡的傢伙——

好喫。」

「……錦織呢?」

螢子轉身望向出聲的人，看到一名面帶微笑、個子頗高的女性。臉上幾乎未施脂粉，黑髮飄逸的身材十分苗條，算是一位美女。不過很遺憾的，螢子還是認得她。

「就跟你說沒事，反正只是自言自語。」

螢子只是覺得對方應該多注意一下自己的形象。

綾的回答完全粉碎螢子的最後一道底線。腦中浮現錦織的臉，忍不住暗中咒罵她五次。

「……而且胸部沒事還長這麼大。」

「恩，所以錦織小姐有時候會來看我，還會帶喫的東西過來。」

「對了，螢子。」

「恩，也有道理。」

說到這裏，螢子才發現綾好像一直盯着自己，想要自己開口說些什麼。然而主動打招呼的人又不是自己，不禁感到頗爲困惑。

認爲自己跟綾的關係很差，今天也是認爲不會碰到對方纔會來到會場。現在兩個人竟然開始討論一起喫飯的事，這讓螢子感到非常不可恩議。

「……可惡的傢伙。」

「世界知名的AYAKCWABATATE竟然喜歡喫拉麪?」

「……跟你一起去?」

「自言自語什麼?」

螢子只好試着敷衍過去。

「各付各的是什麼意思?」

綾的回答再次讓螢子跌破眼鏡。

「是嗎?真是辛苦你了。」

「好像是。」

「別把錯推到錦織身上，這是你個人的問題。難道你從來沒有跟某些重要人物一起用餐嗎?像你這麼有名的人，有時候應該也會接受其他人的邀請吧?」

「啊、說得也是。我上次有看到螢子的小孩。」

「前不久剛滿三歲。」

不過，這種事似乎跟綾八竿子打不着。

那個人正是桑畑綾。之前最後一次見面，她還穿着一身沾滿油墨的白衣，今天卻變成一襲白得閃閃發亮的禮服。雖然螢子不怎麼在意這一點，但是她知道對方只要好好打扮，確實足一名頗有姿色的美女。

螢子不由自主如此反問。她偶爾會帶小孩出門，所以也不是沒有在外頭被看見的可能性。但是真的碰巧被綾撞見了嗎?怎麼想都覺得不太可能。

「錦織小姐幫我們付錢了。她說可以報帳所以不必擔心，還說喫不飽可以儘量點。」

「沒事，我在自言自語。」

「我以前也覺得這點很重要，所以試着親自上場，結果完全不行。因爲我只要一想到其他事，馬上就會忘了眼前的來賓。所以錦織小姐好像也放棄了，再也沒有提過這件事。」

「恩。」

「咦?」

螢子忍不住回了一句，綾卻露出一副不可恩議的神情。

「你是說接待客人嗎?那些全部交給錦織小姐負責。」

中了綾的圈套、與她見面就罷了，如果還讓對方請客——螢子雖然已經退讓，還是沒有辦法接受這一點。

「所以你也趁着她製造的機會，跑來這裏找我嗎?」

「我們一起喫個飯好嗎?我已經預約一家很好喫的餐廳。」

螢子認爲這家店也是隸屬於錦織的公司旗下。錦織對於事業表現總是閉口不談，但是爲了打造出好東西，她一定是不惜重金。螢子對她這種能將理想具體呈現的能力不禁感到又妒又羨。

「這個嘛……那應該是叫DVD沒錯吧?錦織小姐幫我把螢子出現在電視上的畫面錄下來，還說跟你見面之前，先看看那段影片比較好。」

綾似乎也看出她的想法，於是提議：

「其實是我提出想要見你的要求，她纔會特地幫我安排。」

坐在對面的綾正在等待下一道菜，似乎完全不知道螢子的複雜思緒·她們是頭一次一起用餐，雖然不關自己的事，不過兩人分明年紀相同，螢子卻爲對方猶如小朋友的餐桌禮儀感到很丟臉。

沒辦法的螢子只好將話題轉到別人身上。她同時還在心裏吶喊：該爲這件意外負責的人最好趕快給我滾出來。

「至少二十二了吧?你連自己幾歲都忘了嗎?」

「是嗎?我可能少過一次生日了。因爲沒人幫我慶祝，所以纔會不小心忘記。」

「你到底想說什麼?」

「這個……因爲講到年齡的事，所以想問問螢子幾歲而已。」

「是嗎……」

「對了，話說螢子的小孩……」

「這不是我們剛纔在聊的事嗎?」

「恩，也對。螢子生的是男孩吧?」

「是啊。」

「雖然沒什麼好訝異的，不過我覺得小孩長得好像小健。」

綾滿臉笑容提及這件事，接着她就好像暫時忘了眼前的螢子，思緒一下子飛回過去。她當然不是在回憶螢子的小孩，而是想起螢子的弟弟健一。

「恩，那是當然的——」

螢子打算嚇嚇對方，同時也爲了拉回綾的注意力，所以刻意如此說道：

「——因爲那是我跟健一的孩子。」

「啊、果然沒錯!」

綾似乎並不怎麼驚訝，而且馬上接受這件事。她的臉上甚至流露高興的表情。

「……你的感想只有這樣嗎?」

這下子喫驚的人反倒變成螢子。

「呃……太好了，其實小孩子長得也滿像螢子的。」

「你的腦袋究竟是怎麼想出這些愚蠢的感想啊?」

「我真羨慕那個女孩。」

「你的定義又是怎樣?冴子這個女孩當時『喜歡』健一嗎?」

「什麼事?」

「該怎麼說……那個女孩當時很喜歡健一吧?」

「不過那是根據我對『喜歡』這個詞的定義，所以纔會無法判斷。因爲我覺得我對喜歡的定義應該跟其他人不太一樣。」

已經用過料理的綾主動對螢子開口。

綾對着螢子露出溫柔的微笑。

自從自己搬出老家之後，與健一同居的女孩子。冴子恐怕是綾少數認識的幾個人。

「……你是說一起去喫拉麪嗎?」

雖然綾從頭到尾的解釋都讓螢子摸不着頭緒，不過這次真的是完全聽不懂。既然綾無法確定當時兩人是否相愛，又怎麼肯定冴子當時很幸福呢?

「或許吧。你說的話的確讓我感到有些無可奈何。」

雖然綾沒有說出這件事發生在什麼時候，不過螢子覺得自己可以猜到，甚至連健一當時的心情都很清楚。

「……或許真是這樣。」

螢子不明白這句話該如何解釋，只好繼續追問。

「咦?你說什麼?」

綾想了一會兒，作出如此結論。

「廢話，我可是有丈夫的人，正常來說當然是跟丈夫生的。」

「是玩笑話嗎?所以那個孩子不是跟小健生的?」

螢子覺得話題越扯越遠，趕緊出聲制止對方。

螢子已經無可奈何到了乾脆自己承認的地步。

螢子絞盡腦汁思考話題，卻說不出半句話來。她知道自己說出綾不願提及的事情，卻又遍尋不着能夠閒聊的話題。

螢子雖然如此回答，心裏還是有所疑惑。綾所說的的確沒錯，但是螢子懷疑的對象並非冴子，而是倘若自己站在和冴子相同的立場，事情還會有同樣的發展嗎?

螢子再次喃喃自語，打從心底羨慕選擇這種人生的有馬冴子。

「說得也是。」

「既然你要想像，氣氛就不能更融洽一點嗎?」

「是啊。」

雖然還是很羨慕綾，已經不會再妒嫉她了。

「不知道……他們當時不是同居嗎?」

螢子總算能夠贊同綾的意見，不打算繼續深究下去。

所以螢子也只能這麼解釋。

或許正因爲這樣，螢子竟然脫口說出自己所知最危險的話題。

螢子加重吐嘈的語氣，但是綾臉上依然掛着溫和的笑容。

說到這裏，綾的意識又回到過去。螢子知道對方再次暫時忘了眼前的自己。

「有馬冴子是個怎麼樣的女孩?」

「我也不知道。」

結果綾越解釋螢子的腦袋反而越混亂。螢子不清楚綾對[喜歡]的定義爲何，所以就算明白兩者有所差別也是於事無補。

「沒錯吧?」

或許是發現螢子心中的不解，綾以明顯有別於平日的口吻補充。

於是綾也陷入沉默。剛纔明明放着她不管也會說個不停，現在又突然閉口不語，反而讓螢子感到十分困擾。

「我從以前就很希望像現在這樣跟你聊天。過着幸福生活的螢子，雖然聽我說話也會覺得無可奈何，不過要是你肯繼續聽下去就好了。」

螢子不禁啞口無言。

一表明心意。就算當時再怎麼衝動，螢子也認爲自己會在最後關頭踩煞車。

「螢子可以接受這種解釋吧?」

那一天螢子如果事先知道自己與健一的關係會被雙親撞見、責難，自己絕不會輕易向健

「……我不清楚你怎麼稱呼她，反正就是名叫有馬冴子的女孩。」

螢子發現對方與自己截然不同之後，只好放棄似地喃喃自語。

「我還是不懂爲什麼。」

不過冴子的情況不一樣，她坦然接受命運的安排。

「是嗎……」

「是嗎?」

雖然螢子不知道健一對冴子的想法，但是以綾的立場來說，兩人應該是情敵關係。在當下這種窘境提起冴子，很明顯是個錯誤的決定。

「是你問我小冴是怎麼樣的女孩，我才拚命思考的。」

「雖然我不知道小冴的想法，但是對於這點我很有信心。」

沒想到綾的臉上迅速出現笑容。

「他說小冴說過：『請不要愛上她。』

螢子心想，鬧彆扭的人其實一直是自己。綾的個性從小到大都沒變，只是自己不喜歡她的處世態度，所以纔會自顧自地生氣。爲什麼自己直到現在才能認同綾呢?就連螢子自己也搞不清楚。

這句話總算解開螢子的迷惑，也感覺到對方的心情沉靜下來。

「他們當時是住在一起，而且也很珍惜對方，但是這樣算不算喜歡，我就不太清楚了。」

受不了她的螢子不由自主地如此抱怨，而綾聽了之後似乎變得更加沮喪。

健一一定哭了吧——這讓她的心情爲之一沉。只要回想自己當時爲什麼會那麼做，她就有一股深深的無力感。

「不過話說回來，跟我見面真的開心嗎?」

「……夠了夠了，就這樣。」

「應該吧。雖然我不知道冴子是怎麼樣的女孩，既然你這樣解釋，我也只能坦然接受。」

綾的臉上出現非常遺憾的表情。

「因爲螢子以前不是很喜歡小健嗎?」

「沒錯。」

「對了，螢子。」

「還有跟小健也不一樣、跟管理員也不一樣……跟日奈也不一樣。」

「本來還想嚇嚇你的，看來我纔是笨蛋。」

「……我不懂你的意思。」

「恩，算了。」

「雖然平常的你很難搞，這句話倒是說得很清楚。」

「我們還可以見面嗎?」

冴子並不是因爲對未來感到茫然所以才這麼做。相反地，她很清楚未來的結局，所以才選擇走上這條路。螢子認爲她的做法的確令人佩服，她無法想像冴子心中究竟要有多強的意念才能作出這種選擇。

「……抱歉，是我的問法不對。」

「我好羨慕她。小健一直陪在小冴的身邊。」

螢子雖然不會爲了那天的事感到後悔，不過如果知道雙親會如此痛苦，她一定會按捺自己的情感。

「剛纔——你是說跟小健生的小孩嗎?」

對螢子的內心感慨一無所知的綾笑着說道，接着又像孩子一般喫起難得的大餐。

「……還有嗎?」

「不過我還是覺得小冴很幸福。」

「你說小冴嗎?」

「…………」

螢子對綾的說明感到非常懷疑。在一般情況下，只要湊齊上述條件，就能得到兩人相愛的結論吧?就算只是一時被感情衝昏頭也不能否認纔對。

綾的解釋讓螢子更加迷糊，不過螢子也不認爲一位極其普通的少女會跟綾或錦織相似。

「可是我覺得跟現在的情況很接近啊。」

「啊、對啊。」

又輸給綾了——這是她唯一的感想。儘管她從以前就一直有這種感覺，今天又再次確認一遍。

「……說什麼?」

「那是當然的。」

看到對方如此慎重，螢子還以爲是什麼要緊事。

「而且小健當時也說過——」

「原來如此。」

「我要告訴你剛纔那些只是玩笑話，你可不要當真然後到處亂說。」

「因爲不管什麼理由，小冴都可以一直跟小健在一起，不是嗎?」

「我認爲不是『喜歡』呦。因爲冴子喜歡別人的方式，跟我的差別很大。」

「她跟我和螢子都不一樣。啊、跟錦織小姐也差很多。」

螢子也不知道該說什麼，於是兩人之間籠罩一片寂靜。雖然下一道菜已經上桌，但是綾不知道是對這道菜沒興趣，還是剛纔過度喫驚，所以完全不打算動手。

「她是個很普通的女孩。」

「那你到底想問什麼?」

；晅個嘛……開不開心我也不知道，不過只要能跟螢子聊天我就很高興了。」

「小冴啊……該怎麼形容她纔好呢?」

「恩……那個、話說回來……」

螢子問得十分直接，這樣一來答案就只有「是」和「不是」，就算綾應該也能夠清楚回答。接下來關於有馬冴子的討論就可以告一段落，自己也能夠趁機轉移話題。雖然螢子打着如此的如意算盤，不過綾果然還是不按牌理出牌。

「好吧，或許『正常』兩字跟你完全扯不上關係。」

綾很開心地接受螢子說的話。如果跟她想像的場景一樣，或許也算是一件好事吧。

「對了，那幅畫也是螢子的作品。」

綾放下心中的石頭之後，開始轉移話題。

「那幅畫?」

「我買的那幅畫。」

「我不記得有賣畫給你。」

「之前我去錦織小姐的事務所，看到那幅畫很棒所以纔買的。」

「等等……你指的該不會是我高三畫的作品吧?」

「恩。螢子果然是天才。」

「……這句話從你口中說出來，只會覺得是在挖苦我。」

「爲什麼?」

「如果我知道想買的人是你，絕對不會賣。」

「爲什麼呢?錦織小姐說那幅畫是非賣品，所以要得到螢子的同意纔行。難道你那時候不同意她賣嗎?」

「……可惡的傢伙。」

聽過對方的話，螢子才發現自己從很久以前就已經踏入陷阱。

「不過大家真是沒眼光。拿螢子的畫跟我的（龍捲矗立）相比，螢子的作品絕對比較好。」

綾的一番話讓螢子許多原本無法理解的拼圖碎片，現在通通合爲一體。

——綾不足普通人。

自己早在幾年前就認清這一點，爲什麼現在纔想起來?真是可笑。

高中美術社的顧問——荒幡老師也曾經說過。

「耶?」

——綾不是普通人。

沒想到綾一下子就拒絕這個要求。

看到對方一副十分苦惱的模樣，螢子也感到莫可奈何。她再度想起方纔的結論。

「你不願意再跟我見面嗎?」

綾忍不住面露苦笑。螢子再度感到無可奈何，只好跟着露出苦笑。

這句話似乎讓綾大喫一驚，她死命盯着螢子，露出快要哭出來的表情，還不斷咬着嘴脣勉強按捺情緒。

「那一起去喫拉麪的事也免談。」

「糟糕……那我應該沒命了。」

不過原本不快的感覺已經一掃而空。

綾一定也看出自己的心情變好，所以纔會主動說下去。

自己確實中了對方的陷阱沒錯，但是除了感到有點無奈以外，已經不再生氣了。再加上對方說不定一直期待這次的會面，還是不要硬把自己的畫拿回來比較好。

桑畑同學太特別了。這句話出自螢子尊敬的荒幡老師口中，因此當年螢子一直以爲這是形容兩人之間的才華高下，現在終於能理解這句話的意義。

「總之……你先把那幅畫還給我，我再考慮看看。」

聽到對方的要求，螢子又覺得不太高興。

「……不用爲了這種小事哭吧?」

聽過綾的話之後，螢子認爲自己完全被錦織要了，所以無論如何都得把畫要回來。

「螢子。」

老師只是想表達自己與綾都是獨一無二的個體。

「話是沒錯，可是我也很喜歡那幅畫，所以不想還給你。真的要我選擇，我要那幅畫。」

「好啦，我會教你油畫，畫也給你。」

「不過你可不能拿出來掛。如果被我發現你拿去當成工坊的裝飾品，我可是會殺了你。」螢子依然不放棄最後的抵抗。

雖然無奈，但是自己除了苦笑之外的確也是無計可施。

「我沒理由這麼照顧你吧?」

「好吧，那我一個人研究好了。」

「真的?」

「話是沒錯，但是如果可以，我會很高興的。」

「下次數我油畫的技巧吧。我對那方面不是很熟。」

「喂，你不是想要我教你嗎?」

「又有什麼事?」