第一章 又一次，還是爲了愛

1 梅里莎的仰慕者

歐芳王國的首都法恩，悄悄地佈滿了秋天的氣息。

白天的日照依舊相當強烈，但一到了夜晚便吹起陣陣涼爽的風，有時候甚至令人感到些許寒意。

歐芳魔法師公會旗下的一名年輕正式魔法師正迎着這股帶着秋意的涼風，朝着主要街道的方向往前走着。

這名年輕人身上並沒有穿着魔法師專用的長袍，手上也沒有用來發動魔法所必須的魔法師手杖，任誰都無法想象得到，他竟然會是一名魔法師。

光是身高就已經比一般人要高出許多，身上的肌肉更是鍛鍊得相當結實，如此高大壯碩的體格和大家所認知的魔法師形象簡直相差了十萬八千里。

年輕人的名字，就叫做李維。

目前仍在魔法師公會繼續魔法修行，自稱是魔法戰士，並且和三名女性夥伴一同加入冒險者的行列。

他一個人在夜裏走着，是爲了要到經常光顧的歡樂街去尋歡作樂。經過一連串的事件之後，他在那個地方也算是個頗有名氣的人物了。

不過，大家是不是認識他，對他而言並不是什麼重要的事。他只想到自己喜歡的酒吧去，和熟稔的老闆或美麗的女性喝個痛快而已。

「請問，你就是李維嗎?」」

李維從法恩主要街道轉入一條離城中心較偏遠的小巷時，突然被叫住了。

一名手上拿着燈火的年輕人就站在他的前方，擋住了他的去路。

「沒錯……」

李維回答道，並且仔細地觀察對方的模樣。

這名年輕人的年紀大約比李維還要小兩、三歲，但是李維可以感覺得到，他是一位很有教養的人，五官也很端正。

年輕人身穿一般居民的服裝，腰間卻佩帶了一把劍。

（他應該是個騎士實習生吧。）

李維徑自作出這樣的判斷。

「你找我有什麼事嗎?」

「要決鬥可以，不過我得先聽聽你的理由，還有你的名字。」

李維聽到有人要找他決鬥，並沒有絲毫訝異的情緒。

李維聽到亞威如此回答，

因爲他不想將寶貴時間浪費在黑漆漆的小巷子裏。

若要告白自己的心意，勢必得面對許多未知的難題，藉以打動對方的心，這一點李維是認同的。

「因此我必須和你一較高下。」

「這樣的勇者，只有在吟遊詩人的故事中才會出現。」

兩天之後，那名騎士實習生又一次出現在李維面前。

「事實是有點複雜沒錯，但是表面上大概就是這樣。」

既然他這麼想要娶梅里莎侍祭爲妻，就得要有膽識面對接踵而來的各種試煉纔是。

那是在歐芳王國近郊擁有廣大領土的貴族。自法恩王國時代，也就是歐芳王國的前身開始，他們便是統治那片土地的名門望族。

李維一邊喝着飄散甘醇香味的蒸餾酒，說道。

心裏頭不禁浮起這個想法。

要是李維又在暗巷裏遇上了年輕女孩，肯定會毫不猶豫地逃離現場。

「既、既然如此，我願意成爲那樣的人，成爲梅里莎所期望的勇者!」

「怎、怎麼會這樣……」

那個時候，年輕人亞威已經醉得十分厲害，李維卻丟下他自己走了。

亞威嘆了一口氣，然後呆呆地喝着酒。

李維說道，並且開始描述起梅里莎心目中的勇者形象。

「修瑞達?」

「……我是歐芳王國的騎士實習生。家姓爲修瑞達。」

（算了，反正不關我的事。）

果然是衣食富足的名門貴族之後。

（那就帶他到最貴的酒吧去好了。）

那是一個極爲認真的表情。

「依照……什麼約定啊?」

李維感到全身有一種虛脫的無力感，問道。

李維此時的心情既是驚訝又是慌張。

「晚上也可以來陪我是嗎?」

再度遇上亞威，是李維準備前往名爲「獨角獸角」亭的冒險者商店時。

不管遇上多麼強大的敵人，只消一擊便可將對方打倒，面對難題亦能瞬間作出最好的解決方案。他只能夠用最棒的、萬能的來形容，是完美無缺的人類，這就是梅里莎所期望能夠侍奉的勇者。

李維表面上嗯、嗯地點着頭，但其實對這名年輕人所說的話一點也不關心。

李維實在搞不清楚，眼前這名年輕人究竟在說些什麼，滿臉疑惑地問道。

「所以我帶你來這裏，就是要讓你知道事情的真相啊。」

「原來是這樣啊。」

「你說什麼?」

頂多只是覺得有些不耐煩，心裏頭直嘀咕着，怎麼又來了。

「我想要迎娶梅里莎侍祭作爲我的妻子。」

因爲接下了一件委託工作，李維他們在五天前便約定好，今天在冒險者商店集合。

「雖然她並不是心甘情願地奉我爲勇者，但是我並不想用這種強迫的方式得到她。再說，最近我只要一碰上女人就會引起一陣騷動……」

李維接着年輕人的話，繼續說下去。

「好吧，讓我們爲未來的勇者乾一杯。」

李維苦笑着說道。

（這傢伙說不定很適合梅里莎。）

從他臉上的表情看來，此時此刻的他似乎已經沉溺在自己所架構的美妙夢境當中。

不過，當時李維並沒有仔細地聽這名年輕人在說什麼，或許他真的說過這樣的話，而李維剛好敷衍地點了點頭，或是隨便應答了幾聲，就這樣答應了他的請求。

（這下可糟了。）

這件事若要詳細地跟他說明白，恐怕得花上不少時間，因此李維對年輕人說，接下來的事情等到了酒吧再告訴他。

年輕人配合李維的行動，和他並肩走着，並且報上自己的名字。他叫做亞威。

「我的確是和她的未婚夫決鬥過。」

年輕人用顫抖的聲音說着，看得出來他十分地緊張。

「你不記得了嗎?前幾天，我在酒吧裏拜託你的事啊。我請你務必介紹我和梅里莎侍祭認識，並且讓我跟着你們一同冒險。你在當下便很爽快地答應了呀。」

「什麼!」

2 騎士的勇敢告白

「如果你執意要跟我決鬥，我可以接受，只不過你得認清一點，就算你在決鬥中贏了我，還是得不到任何東西。」

「我希望你能夠跟我決鬥。」

信奉戰神的侍祭，同時也是神官戰士的梅里莎確實是李維的同伴之一沒錯。

亞威也學着李維高舉着酒杯，然後將裏頭的酒一飲而盡。

「先說好，這一攤的酒錢你要付喔。」

然後又接着說道。

李維笑着說道，同時將手上的酒杯高高地舉起。

亞威看着李維的臉說道。

李維這麼回答道，然後便接下去說明他和梅里莎之間的關係。

那傢伙都已經喝得不太清醒了，居然還可以記得這個約定，真是不簡單。由此可以看出，他對梅里莎的愛戀之意有多麼深切了。

接下來，亞威不斷地說着有關勇者的傳言以及梅里莎有多麼美好等等之類的話題，李維只當那是耳邊風，盡情地享受着美酒、佳餚，還有美女作陪的娛樂。

「可是，隨從不就是得聽從主人的命令行事嗎?要是你願意的話，她……」

李維說着，對年輕人使了個眼色，便又繼續朝着歡樂街的方向走去。

李維曾經聽說過這個姓氏。

「我依照約定來了。」

「你是具有高貴血統的騎士，爲何一定要和我決鬥?」

李維卻因爲這名年輕人的態度而呆住了，

「我是不討厭她啦，但還不至於愛上她。我相信她對我的看法也是一樣的，說不定她心裏面很討厭我。奉我爲勇者，是戰神邁力給她的啓示，其實她是十分不甘願的。」

「對我而言，這並不足以構成決鬥的理由，如果你真的想娶梅里莎爲妻，應該直接去找本人說明白纔對啊。」

「或許我是多管閒事，但是你如果想要梅里莎侍祭喜歡你，可得要有相當的覺悟纔行。」

「你對梅里莎侍祭，真的一點愛慕之情都沒有嗎?」

亞威下定決心，堅決地說道。

在歡樂街當中經營最高級酒吧的人，就是盜賊公會副首領馬茲爾。他和李維之間雖然有不少過節，但雙方已經在前幾天的事件中達成和解協議。

李維現在雖然是這麼認爲的，但是他馬上就會知道，事情的演變完全和他所想象的背道而馳。

「你已經有了梅里莎侍祭這麼好的交往對象了，卻還是這麼肆無忌憚地出入這類場所嗎?」

他完全不記得曾經跟任何人作過這樣的約定。而且，那天晚上，他還不至於醉到不醒人事的地步。

李維不悅地說道，然後繼續朝着前方走去。

李維的心裏頓時感到一陣寒意。

亞威正經八百地說着。

「再過不久，我就可以接受敘勳儀式，成爲正式的騎士。我希望能像哥哥一樣，另外組成一個家庭，爲了讓這個家庭早日安定下來，最好是能儘早娶妻，而對象非梅里莎侍祭莫屬。」

心裏暗自這麼盤算着。

然後開口對攔下他的年輕人問道。

等到了明天，或許會有令他懊惱悔恨的新體驗，但是這些對勇者來說，亦是一種試煉。

聽完李維的說明之後，亞威像是要確認事實似地說道。

他看起來並不像醉了，不過，他打從進到這家店以來確實已經喝了不少酒。或許是因爲緊張的緣故，不知不覺便多喝了幾杯。亞威並不像是經常飲酒的人，可能酒意一時衝上腦袋，所以變得有些呆呆地，不是很清醒。

這個年輕人和梅里莎一樣，無法將夢和現實作出區別。

可是——

「……這麼說，梅里莎侍祭只是你的隨從，是冒險的同伴而已。」

「可、可是，我聽說你就是和梅里莎的前未婚夫決鬥，才把她搶過來的……」

到了馬茲爾所經營的酒吧之後，李維帶着這名年輕人進到最大的一間包廂中。

在這種龍蛇雜處的場所被叫住，多半不會有好事發生，這一點，李維是很清楚的。

騎士實習生就像是個沒見過世面的人一樣，臉上頓時露出不知所措的表情。

一直到天快要亮了，李維纔回到魔法師公會。

亞威豪爽地答應了。

「沒問題。」

四名美女旋即端進了醇酒和美味的料理。

因爲亞威的家族是貴族之中的名門，所以他雖然身爲次男，卻還是有機會能夠接受敘勳，成爲騎士的一員。如果是出身在身分低微的騎士之家，只有長男能夠繼承騎士資格，其它的男丁只得成爲普通的平民百姓。

李維接着又告訴這名年輕人，其實他並不太想跟女人有任何牽扯。

只是，李維和梅里莎她們雖然名義上是冒險同伴，實際上，李維的立場卻是意外地低下。而且不論是吉妮、蜜蕾兒，或者是梅里莎，都很討厭男人。

李維若是帶着這名實習騎士前去，肯定會引起軒然大波。

但是，亞威可不像是在開玩笑，要是李維這個時候突然反悔，恐怕真的得和他來場決鬥才能了事。

李維雖沒有抱頭懊悔，但他對於自己找了實習騎士到酒吧談論正經事這樣的舉動，確實感到十分失敗。

（沒辦法了……）

只能痛下覺悟。

雖然很難爲情，不過李維早已習慣那三個女人的辱罵。

相信亞威如果看到梅里莎咒罵李維的場面，應該馬上就可以瞭解梅里莎她們和李維之間的關係，說不定便會打消迎娶梅里莎爲妻的念頭。

對亞威而言，這樣或許纔是真正的幸福。

「那你就跟我一起來吧。」

李維嘆息着說道。

若是遇上麻煩事，李維總是希望能夠儘快解決。這就是他的處事原則。

於是李維帶着亞威，往「獨角獸角」亭移動。

李維的三名女性冒險同伴早就在冒險者商店等侯了。

她們是紅髮女戰士吉妮、黑髮的盜賊少女蜜蕾兒，以及信仰戰神的金髮女侍祭梅里莎。

這三個人一見到李維身旁的年輕人，

「這個人究竟是誰……」

紛紛異口同聲地這麼說道。

三人各自用了不同的語尾詞，但還是像往常一般默契十足。

李維看了亞威一眼，示意要他自己回答。

看樣子，她們並不打算對李維伸出援手。

（算了，每個人有每個人的想法。）

光看梅里莎此刻的反應，就知道亞威的努力完全白費了。

他對着梅里莎，直接說出來意。

倒是李維一直猜不透，爲什麼他非得要梅里莎當他的妻子不可。這傢伙的家世顯赫，長相也還不錯。

如果這些怪物攻擊人類而有被害者出現的話，騎士們便會馬上出動去消滅牠們，根本輪不到冒險者上場。照這個樣子看來，至今應該沒有任何人遭到怪物的殘害。

看見李維這種態度，梅里莎生氣了。

下定決心的亞威並沒有注意到梅里莎無視於自己的存在，只是拚了命地想要將他的心意傳達給梅里莎。

李維只能這麼回答。

「那、那就這樣吧。」

「我會試着成爲妳理想中的勇者。在我們家族的歷代先祖之中，曾經有過好幾位傳說中的勇者。」

一方面是因爲了解自己在這個團體之中的地位卑微，另一方面也是因爲得爲這次的事件負上責任，所以李維儘可能地降低姿態，用謙遜的態度回答梅里莎。

所以囉，男人在不得已的規範之下，只能選擇一名女性作爲終身伴侶。此時此刻的梅里莎雖是沉默不語，但是李維可以猜想得到，她大概又在心裏直喊着不甘心、不甘心了吧。

這裏是一間面對主要大街的酒吧，距離「獨角獸角」亭並不太遠。

然後，李維他們便進到冒險者商店之中，向老闆問清楚有關此次的委託內容及詳細流 程。

梅里莎用力吸了一口氣，然後便沉沉地低下頭。美麗的胸形剎那間將純白色的神官服往上推擠，閃耀着金色光芒的髮絲柔軟順暢地往下流動。

梅里莎說。

「真想看看他的腦袋裏到底裝了什麼東西。」

然後，蜜蕾兒又氣急敗壞地接下去說道。

梅里莎用冰冷的視線及言語對着李維問道。

李維在心裏這麼對自己說道。

但是，正因爲這個啓示，李維才能如願以償地成爲冒險者。

「不要說是命令啦，就當是我拜託妳好了。」

「既然是勇者大人的請託，那我只能聽命行事了。」

話說回來，若不設法解決眼前的窘境，恐怕會對接下來的冒險造成阻礙。

要在森林裏找怪物的蹤跡，發現後還要將牠們加以消滅，是一件費時又費力的工作，報酬雖然相當可觀，相對地，危險性也會比較高。

「你想要放棄勇者的身分嗎?」

李維逼不得已，只好轉過頭來對梅里莎說道。

話雖如此，這個理由並不足以令附近的居民安心，於是居民們合力出資，到冒險者商店委託了這次的工作內容。

李維很清楚，需要魔法師作爲同伴的冒險者多的是，就算現在離開了梅里莎她們，他還是能夠找到別的同伴，繼續當冒險者。

李維全身直冒冷汗，但總算感到稍稍安心一些。

「娶我爲妻?」

今天就是約定的期限日，似乎沒有任何冒險者願意接洽這份工作。

李維看着亞威這般模樣，心想。

蜜蕾兒說道，一邊用力地將桌子敲打得咚咚作響。

吉妮她們並不是很想接這個工作，所以她們跟商店老闆約定好，如果屆時沒有人願意接下這份工作，才由她們來接手。

那些勇者的傳說，並沒有在世間廣爲流傳，只有在他們的家族之間世代傳承下去，但是對亞威而言，那些都是值得他誇耀的先人傳說。

「我知道了……」

這次的工作，只是丟單純的擊退怪物而已。

可是那名勇者卻將臉別了過去，一付事不關己的模樣。

（她是不是誤會什麼了啊。）

「戰神邁力所給予的啓示，是要我奉你爲勇者，並不是他。難道我不該對你有所期待嗎?期待你能夠完成戰神所賜予的試煉，順利地登上勇者之列……」

雖然那是在酒酣耳熱之際糊裏胡塗作下的允諾，李維還是設法完成了約定之事。

「問妳意下如何啊。」

「妳不覺得他是一個很棒的年輕人嗎?」

只要他願意，應該會有很多女人搶着要當他的妻子纔是。

最後是不是仍然無功而返，連李維都無法輕易斷言。

接着，

「真是的，那傢伙的腦子究竟在想什麼啊?」

現在正好是晚餐時間，店內擠滿了用餐的人潮。整間酒吧裏，只剩下蜜蕾兒她們那張桌子還有兩個空位子。

「我想要娶妳爲妻。」

她用極爲嚴厲的語調質問着李維。

但是李維做事情最討厭半途而廢了，所以他並不打算跟現在的同伴絕交，相反地，他還想要一直跟着她們一起冒險。更何況，經過了幾次共同冒險的經驗之後，李維也開始把她們當真正的同伴看待。

李維對梅里莎問道。

然後她用堅決有力的聲音接着說道。

「非常感謝大家給我這個機會。」

這樣的情況，李維早就有所聽聞，所以他並不太在意。有機會能夠和怪物戰鬥的工作，反倒是他樂於見到的。

「突然提出這樣的請求，我想一定對梅里莎侍祭造成困擾。可是，我一直默默地看着妳，只要輪到梅里莎侍祭講道時，我必定會到神殿去，你在教導平民百姓劍術的時候，我也總是在一旁看着。妳既聰明又美麗，不管是容貌或舉止，都透露出高貴優雅的氣息。我修瑞達家族旁支的家庭重責，必須要有像妳這樣的女性來主持纔行。」

不過，在他說這些話的同時，梅里莎的表情卻變得愈來愈難看。

亞威帶着耀眼的自信神情，謝過在場的所有人員。

李維在心裏喃喃地說道。

「這是怎麼意思?」

亞威打斷了李維的話，鼓起勇氣對梅里莎說道。

亞威對梅里莎的愛慕之意是認真的。

「我已經有一名奉隨的勇者了。」

梅里莎的聲音如同冰柱般冰冷，語調既尖銳又傷人。

（現在不管對這個女人說什麼，應該都不會有用吧。）

「的確，我想要變強，想要成爲一流的戰士。只是，我的目標和梅里莎心目中的勇者形象畢竟還是有着相當大的出入……」

「這是您的命令嗎?」」

但是梅里莎似乎不打算接受他的愛意。

這名女性侍祭全身上下被灼熱的怒氣團團包圍住，似乎要將周圍的事物盡皆熔化了。

李維也知道，擅自將這名實習騎士帶來，確實不是明智之舉，但是他只是想要梅里莎對這名年輕人的告白作出回應而已。

距離法恩約莫三天路程的地方有一座森林，據說有人曾在該地目擊怪物出沒。

排放在桌上的碗盤也跟着拍打的節奏跳着，並且吸引了周圍酒客的注意。

身爲名門之後，果然在禮儀方面十分講究。

3 偶遇

吉妮認真地應答道。

「雖然他現在並不是很成熟。」

李維在臉上堆滿了親切的笑容，對着梅里莎說道。

而梅里莎完全無視於亞威的存在，只是不停地責怪着李維。

亞威壓抑着緊張的情緒，走到梅里莎面前，報上自己的名號。然後，

李維在心裏暗自爲亞威加油打氣。

大家約好明天出發前往目的地，李維簡直就像要逃走似的，匆匆忙忙地跟吉妮她們告別，將冒險者商店老遠地拋在腦後。

「梅里莎對這件事可能有不同的看法，而亞威或許也要一些時間來思考。不如我們這次就帶着他一起冒險，順便可以看看他是不是夠資格成爲梅里莎心目中的勇者。至於是不是已經有了奉隨的勇者，這跟愛情沒有半點關係。說真的，只要喜歡，不一定非得要和勇者結婚啊。」

接下來就得看他的努力和毅力了。

「我並沒有打算放棄或者不想繼續下去。」

（這就是所謂的愛吧。）

反而是亞威自己說要成爲梅里莎理想中的勇者。

如果她沒有意思要和對方結婚，只要清楚地告訴對方，這一切就可以結束了。

梅里莎只有露出片刻的驚訝表情，隨即恢復平靜。

吉妮將雙手交叉在胸前，滿臉的不悅，一句話也不說，蜜蕾兒則是睜大了眼睛，直瞪着李維。

（這一點應該合乎梅里莎的胃口吧。）

「要不要借戰斧去用啊?」

關於梅里莎所說的神之啓示，李維並不相信。

李維將視線轉向吉妮和蜜蕾兒，發出求救訊號。

經過了許久且沉重的靜寂之後，梅里莎顫抖着聲音說道。

雖然對廣大的女性同胞們感到十分抱歉，但是男人這種生物，本來就有可能同時愛上好幾個女人。可是，要想將喜歡的女性全部納爲妻妾，大概只有砂漠王國艾雷米亞的王族才辦得到。

已經有好幾個人過來要求並桌用餐，但是被吉妮她們一瞪，全都打了退堂鼓。

店員們也睜一隻眼閉一隻眼，不敢要求吉妮她們把位子讓出來。

「爲什麼我們非得跟那個騎士實習生一起冒險不可啊!」

蜜蕾兒身爲一名盜賊，自然與騎士、士兵之類的人格格不入。

「那個騎士實習生的實力看起來應該還算可以。」

吉妮伸手拿了一隻雞腿，說道。

「比那傢伙厲害嗎?」

「若是指正規劍術方面，確實比他強。但是那傢伙老是不按常理出牌，要是他們兩個決鬥的話，喫虧的恐怕是騎士實習生。」

吉妮回答着蜜蕾兒的問題。

「吉妮下了苦心訓練的人……」

梅里莎將酒杯拿到嘴邊，微微地喝了一小口，然後嘆息着說道。

「竟然是這麼一個輕浮隨便的人。」

吉妮接着說道，臉上浮起一抹苦笑。

對吉妮她們而言，冒險可不是一件好玩的事。

「我真的好不甘心啊。」

梅里莎將酒杯放回桌上，直搖着頭說道。

她的酒杯裏盛着深紅色的液體。梅里莎白皙的肌膚就像被酒杯中的液體染了色般，微微地透着淺淡的紅色，模樣比平時更顯得動人。

梅里莎很少像今天這樣多喝。

「妳要是真的那麼討厭那個騎士實習生，明白地拒絕他不就好了?」

蜜蕾兒實在很擔心梅里莎，於是說道。

「不管能力再怎麼好，外行人畢竟是外行人。這下子，我們又多了一個拖油瓶了。」

但是，神的啓示卻帶給她一個和理想有着極大差距的勇者，而且還是一個與常理規範格格不入的男人——李維。

梅里莎用雙手捧着臉頰說道。雙頰泛着紅光，灼熱的溫度確實地傳到手掌上來了。

蜜蕾兒在心裏喃喃地說道。

李維也是這麼希望的，否則，蜜蕾兒沒有辦法這麼冷靜地看待李維這個人。在蜜蕾兒的生命裏，李維究竟扮演着什麼樣的角色，這是蜜蕾兒一直想要找出來的答案。

蜜蕾兒繼續碎碎念地抱怨道。

「什麼東西不行?」

「真是的，要是他別老愛這麼擅作主張就好了。」

蜜蕾兒說道，那雙原本就又大又圓的眼睛頓時變得更大了。

「我也被妳嚇了一大跳，想說妳該不會是喜歡上那個男人了吧。」

（現在，還不是?）

以同性的眼光來看，梅里莎高貴的氣質和美貌是她的魅力所在。李維若是用他那如食人鬼般的身體抱住梅里莎，任誰看了都會覺得他是用暴力在逼女性就範。

梅里莎最近常常這麼想。

「現在回想起來，我還真不敢相信，自己居然會做出這種事來。」

「我覺得那沒有用。」

「什麼、妳要做什麼?」蜜蕾兒問道。

梅里莎無力地說着。

蜜蕾兒並沒有將事情的真相全說出來。要是真的全說出來，蜜蕾兒恐怕要被她們兩個罵慘了，說不定還會因此而遭到跟她們斷交的命運。

就算相遇的時機不太對，在梅里莎的心裏，多少還是有些許接納他爲勇者的意願。

然後!

「爲了能夠了解他的想法，我決定要委身於他。」

「我知道了啦。否則我也不會把這件事給說出來啊。」

這句話並不假。

聽完梅里莎的想法，蜜蕾兒馬上回答道。

盜賊公會的副頭領突然對蜜蕾兒表態，要她作他的愛人。蜜蕾兒當然不肯，於是和李維假裝成一對戀人，以拒絕副首領的追求。

（果然是個差勁的傢伙。）

梅里莎於是面對着蜜蕾兒，將心裏的想法全都說出來。

（也難怪梅里莎會那麼不甘心了。）

「我最討厭那傢伙了啦。」蜜蕾兒認真地回答道。

潔妮最高祭司曾經暗示過梅里莎。

「我說的不甘心，指的是我所奉隨的勇者居然帶了這麼一個男人前來。」

「或許那傢伙和梅里莎的理想勇者形象有些出入，但是他確實逐漸地在變強，而且他總是能夠用異於常人的突發奇想設法脫離困境。但是話說回來，真正聰明的人，纔不會讓自己身陷困境……」

最高祭司說，若想要完全地瞭解對方，就要有委身於對方的覺悟。

蜜蕾兒在說這些話的時候，表情和平時並沒有什麼不同。

梅里莎一直夢想着能夠奉隨真正的勇者，然後與之結合。

「那個時候，妳就打算要將身心奉獻給他……」

（神啊，你真是殘酷。）

梅里莎再度在心裏暗自咒罵道。

「我是指，符合我心目中理想的勇者。那個人，現在還不是……」

前幾天，李維曾經這麼對她說過。

「和勇者墜入愛河。」

朝着聲音的發源處望去，李維身旁還跟了一名戴着眼鏡的女性。

最近，吉妮在和李維比劃劍術的時候，已經不太容易打中他了。有時候一個不小心，反而會被李維擊中，吉妮簡直氣壞了。

「這些，我都知道……」

「因爲那傢伙不喜歡跟女人糾纏不清啊，他是單純的享樂主義者。之前我也有試過，不過，還是沒辦法真的把他當對象。」

經過一陣沉默之後，梅里莎喃喃地說着。

「妳說不能把他當成對象，是指擁抱嗎?」

梅里莎慌慌張張地連忙搖着頭。

「如果是我的話，應該就沒什麼關係了……」

這個聲音是剛剛纔被批評爲最差勁男人的那個傢伙。

蜜蕾兒紅着瞼說道。

梅里莎一邊點着頭同意兩人的說法，一邊直盯着桌上的酒杯發呆。

蜜蕾兒說完後，梅里莎羞赧地點了點頭，然後便低着頭不發一語。

（對那個實習騎士而言，不被梅里莎當一回事應該比被討厭要來得更令人難過吧……）

她和李維一樣，是隸屬於魔法師公會之下的女魔法師艾拉。

梅里莎沉默不語，只有肩膀微微地抖動了一下，心裏面以同樣的觀點咒罵着李維。

「前幾天我已經說過了，下次再遇上這樣的事情，一定要來找我們商量。」

李維只想成爲他自己心中的理想人類，梅里莎的理想跟他根本一點關係也沒有。

梅里莎一付無所謂似的態度，說道。

梅里莎用帶着憤怒情緒的語調說道。

「他自己也有不好的地方啊，所以我沒跟他道歉。他還問我是不是真的可以抱我，我倒覺得那傢伙演我的情人演得還蠻像的……」

「這樣不是太可惜了嗎?」

「不、不是啦!」

因爲這件事，害得李維被盜賊公會的人追殺。

「如果能夠遇見理想的勇者，我很樂意將身心全都奉獻給他。我知道，這只是我一廂情願的夢想，但是……」

蜜蕾兒心想。

吉妮慌張地問道，這個話題完全在她的意料之外。

吉妮和蜜蕾兒則像是要逃避梅里莎的目光般，互相看着對方，然後不約而同地深深嘆息着。

蜜蕾兒呆呆地望着酒吧的天花板。

聽見梅里莎這麼說，吉妮和蜜蕾兒都感同身受地猛點着頭。

「……果然還是不行嗎?」

「更何況，那傢伙對女人只是抱着玩樂的心態而已……」

蜜蕾兒馬上問道。

可是，這些話卻讓吉妮和梅里莎的臉色全變了。

可是，他居然帶來一名騎士實習生。那名騎士實習生對梅里莎抱有愛慕之意，還公然示愛，說他願意成爲梅里莎心目中的理想勇者……

「梅里莎不是一直希望那傢伙能夠變成妳心目中的理想勇者。這麼說……」

梅里莎雙手緊握，像是在祈禱般地念念有詞。

對梅里莎而言，她只希望李維能夠認真地學習、改變，慢慢地變成她理想中的勇者。

「沒有用……嗎?」

吉妮和蜜蕾兒異口同聲地說道。

吉妮用手撫摸着臉上的避邪圖樣，說道。

正當這個時候。

「哎呀，還真是巧啊。」

「真是個低級的傢伙。」

「我完全無法理解他到底在想些什麼。我是他的隨從，就算和別人結婚了，還是得盡守我的本份奉隨勇者不是嗎?」

「妳說的勇者，莫非是指那傢伙!」

（我真的希望他能夠改變。）

「老實說，我並不覺得那個男人可以成爲梅里莎的理想勇者。」

「我並沒有特別討厭他。只是，他的事跟我一點關係也沒有。」

聽完蜜蕾兒的說明之後，吉妮和梅里莎總算恢復了幾分鎮靜。

「真是個低級的傢伙。」

當對方無法爲妳改變時，先改變自己去配合對方也是一種手段……

蜜蕾兒點了點頭，然後開始說起事情的經過。

蜜蕾兒聽見梅里莎這麼說，不禁在心裏如此反問着。不過，她終究還是沒有說出口。

戰神邁力的啓示是造成梅里莎如此煩惱的原因所在。

「要、要等他真的變成理想的勇者之後纔可以。」

「雖然很不甘心，但我確實無法反駁妳的看法……」

如果真的不在乎對方，那就讓他徹底討厭妳吧。蜜蕾兒真的就照着李維的話去做了。

梅里莎說着，將視線移往吉妮和蜜蕾兒，似乎想從她們身上得到答案。

蜜蕾兒已經充份地反省過了，她一直戒惕着自己，不可以再做出會讓吉妮和梅里莎感到不安的事情了。她不想跟她們兩個絕交，因爲她們不只是冒險同伴，還是蜜蕾兒最重要的朋友。

她會這麼說，是因爲想要保有梅里莎對她的感情，不希望任何人將梅里莎從她身邊奪走。

蜜蕾兒不加思索地脫口說出這樣的話。

梅里莎又嘆了一口氣說道。

「或許，真的只能這麼做了……」

吉妮一臉不悅地說道。

雖說是巧合，吉妮她們三人時常到這家酒吧來消費的事情，李維又不是不知道。他應該是猜想到她們會出現在這裏，所以才特意到這間酒吧來的吧。

白天沒有狠狠地教訓他一頓，他就該偷笑了。要是他真的覺得抱歉，應該要一個人來領罪纔對呀。

（居然找女人跟他一起來……）

好一個卑鄙的傢伙，梅里莎只覺得胸口的怒氣快要爆發出來。

於是她看了吉妮和蜜蕾兒一眼，用眼神傳達她心中不滿的情緒。

李維的臉上依舊帶着笑容，走到了吉妮她們的桌邊。

站在李維身旁的艾拉則是一臉的不安表情。她是個聰明的女孩子，大概可以料想得到接下來的事態發展。

「對於白天的事，我真的是深感抱歉，爲了表達我的歉意，這一頓就算我的……」

李維是開口了，但終究還是沒辦法把話說完。

吉妮的拳頭、梅里莎的巴掌，還有蜜蕾兒的飛踢，同時朝着李維攻擊而來。

4 線索

由王都法恩城向西延伸的道路上，出現了李維和三名女性冒險同伴的身影。

他們在酒吧打架、鬧事，已經是三天前的事了。

這三個女人一開始攻擊之後，李維只是防禦而已，並沒有作出任何反擊，目的就是希望她們的氣能夠快點消。

過了許久，無數個拳打腳踢落在李維身上，她們的情緒也隨之漸漸冷靜。

但事情可沒這麼快結束，接下來還有一堆的冷嘲熱諷、說教，以及責罵言詞在等着他。

被趕出酒吧是可想而知的結果，於是他們換了地方，一直喝到半夜。當然，這一頓還是得讓李維請，連帶在酒吧打壞的桌椅、碗盤，全都要李維負責。

這次的麻煩都是李維引起的，所以他不接受也不行。

朝着這條路往前走，先會經過彎曲的亞斯葛倫山脈西壁，然後就會接上一條通往西方諸國的山道。這條山路本來就很狹小險峻，一到冬天便會因積雪而封閉，途中滿布各種危險，所以一般的旅人大都走到羅馬爾便不再繼續往前，而改走「自由人的街道」往西前進。

不過，李維他們這次的目的地並不是亞斯葛倫山脈。距離王都約莫三天路程的地方有個農村，附近的森林纔是此行的目標。

「太輕鬆也不見得是一件好事……」

現在的他正騎着一匹雄糾糾的軍馬，在最前方領路。軍馬的後頭跟着兩匹騾馬，上面載着所有人的行李。

（一般女性只要遇上了富家子弟或貴族少爺，很自然地就會展現嫵媚姿態來討好對方。）

但是，卻被梅里莎拒絕了。

然後，她的瞼上露出一種十分滿足的幸福表情，並且開始咀嚼着口中的這塊肉。這肉有一種特殊的腥羶味道，卻又非常地美味。反正她向來不太喜歡高級品味的料理。

（隨便妳怎麼說。）

可是，走了一天的路，喉嚨實在渴得很。既然人家都端出酒來招待了，不過是喝他個兩、三杯潤潤喉而已，實在沒必要被數落成這樣。

蜜蕾兒喃喃地說道。

這些不是梅里莎的全部。

村長的話才說到一半，卻突然停了下來，李維於是催促着村長繼續說下去。

「沒錯、沒錯，最好別隨便浪費體力，否則要是把某人唯一的用處給比了下去，那可就不好了。」

（算了，經過這次的旅行之後，你就會知道了。）

那是比人類還要大上好幾倍、長毛的巨人。

看見李維這般豪飲的模樣，女孩先是嚇了一跳，隨即用手掩着嘴巴，偷偷地笑着。

李維很想爲自己的行爲辯解，但是一想到自己爲此行所訂下的行事方針，只得忍住不說。

在那一瞬間、

「嗯，都很安全。只是……」

「原來如此。」

梅里莎一本正經地問道。

「可以輕鬆的話，又何必讓自己太過勞累。」

當然啦，若是勇者在意自己的女隨從，不希望她太勞累而願意帶着她一起騎馬，那又另當別論了。不過梅里莎心裏很清楚，她所奉隨的，並不是如此善解人意的勇者。

「其實也不是什麼很嚴重的事啦，曾經有村民跑來跟我說，曬在院子裏的小孩衣物，夜裏被偷走了……」

其實李維有着十足的把握，只有自己有能耐可以成爲這三個女人的同伴。沒錯，她們三個各自都有着相當獨特的魅力，但同時也是很難搞定的女性。

然而，吉妮她們根本不可能這麼做。

「那麼……」

「衣服被偷會不會跟這次的事件有關係啊?被偷的都是什麼樣的衣服?」

突然帶了一名陌生人要加入蜜蕾兒她們之中，這無疑是李維的責任。

吉妮說着，臉上的表情擺明了是把李維當笨蛋看。

村長召集了好幾名村人，大家聚集在村子裏的一家宿屋，準備歡迎李維他們。

「這裏不比熱鬧的都市，很少會發生這樣的事情。」

這一點，李維當然知道。

李維雖然對蜜蕾兒的評斷加以反駁，但蜜蕾兒卻絲毫不把他的話當一回事。

李維歪着頭，對村長問道。

接着，李維將視線轉移到最前頭的騎士實習生身上。

「妳別隨便亂說，我可是什麼事都沒有做喔。」

李維早已暗自決定，在此次的冒險行動中，要儘可能地以低姿態行事。

「不必拿行李，輕鬆多了。」

她們對李維只有一種評斷，就是「雖然他是個外行人，但是至少他有足夠的力氣可以幫忙拿行李」。

吉妮把手放在蜜蕾兒的頭上，對她說道。

「用不着這麼多禮呀。」

此時剛巧碰上晚餐時間，村人們理所當然地烹煮了一頓很豐盛的料理要招待他們。

聽着村長的說明，李維的腦子裏突然閃過這個想法。

更何況，他又不至於因爲這幾杯酒就醉得不醒人事。

大約在半個月以前，好幾名進到森林裏去採山菜的村民看到森林裏有怪物出沒。

現在正值秋收之際，映入眼簾的是農夫們辛勤耕作的模樣。

李維試着要推翻吉妮的論點，但吉妮她們卻沒有人願意理他，於是他轉向村長詢問是否還有其它的相關情報。

「村民們一發現有怪物在森林出沒後，從此便不敢再靠近那個森林一步，所以我也只聽到這些消息而已。」

這三個人，不管做什麼事都要拿亞威來跟李維比較，而且不時說出一些酸溜溜的話來貶損李維。

姑且不論梅里莎是不是願意騎馬，她的身分是李維的隨從，哪有勇者走路，隨從卻可以騎馬的道理。

吉妮她們在剛出發的那一天並不太理會亞威的存在，等到第二天後便開始能夠接受他，並且多少閒聊幾句。但是，她們對待李維的態度卻是一天比一天更加嚴厲了……

他是歐芳王國的名門望族之後，騎士實習生亞威。

然而、

「村人目擊到的怪物是巨人，怎麼可能跟偷衣服這種事扯上關係。只有妖魔纔有可能會偷小孩子的衣服。」

晚上，看見中意的東西被隨便放置在外面，就算不是盜賊，一般的民衆也很有可能順手牽羊就把它給拿走了。

李維將空酒杯還給女孩，然後拜託她再端給他第二杯酒，女孩便紅着臉頰，往廚房的方向走去。

而且，這次的工作還多了一名同行者。

那個隨行的陌生人——騎士實習生亞威對梅里莎情有獨鍾，一直夢想着能夠娶她爲妻。

「這個村子裏還沒有人遭到牠的迫害是吧?」

再這樣下去，她們說不定會捨棄李維，改邀亞威作爲冒險的同伴。

李維在心裏面這麼回答蜜蕾兒，卻不願面對她的目光，故意將視線轉向道路兩旁廣闊的田園風景。

食人鬼是邪惡巨人族的下級種族，吉妮她們老是喜歡用牠來比喻李維。

蜜蕾兒睜着又大又圓的眼睛，有感而發地說道。

（他到底是看上梅里莎哪一點啊，爲什麼這麼堅持要娶她爲妻……）

蜜蕾兒輕輕地嘆息着，嘴裏咬了一口應該是以羊肉焙制而成的肉塊。

對於梅里莎的問題，村長毫不猶豫地點了點頭。

爲了聽取有關在附近森林出沒的怪物情報，他們馬上前去和這個村莊的代表碰頭。

將要出發之時，亞威認爲不應該讓淑女走路，所以堅持要讓梅里莎騎馬。

吉妮對身旁的梅里莎說道。

「是這樣啊。」

蜜蕾兒語帶諷刺地說道，同時回過頭去，看了看走在最後頭的巨漢魔法師。

村長開始說起怪物的事情。

這天傍晚，李維一行人終於來到目的地的村落。

騎士實習生亞威有著名門望族的身世背景，是一個相當注重禮節並且聰明伶俐的年輕人。

「你不覺得，我們應該先問清楚有關怪物的情報嗎?」

李維在心裏這麼對亞威說道。

然後，李維轉身面對着村長，準備聽他說話。

吉妮她們老是說李維跟平常人不一樣，不曉得她們有沒有發現，自己的行事態度好像也有點異於常人。

「誰叫他們要把衣服晾在外面。」

李維實在無法想象，如果要吉妮她們像世上的其它女人一樣過日子，那會是什麼模樣。像她們那樣的女性，想要自由、不受拘束地生活，只能選擇成爲冒險者一途。

「或許那個巨人有其它的妖魔同伴啊。」

若是進到宮廷裏面，肯定會引起女侍們的注意。

「要知道事情的真相，唯有進入森林調查纔行了。」

換句話說，根本就是把他當奴僕使喚。

「原來你就是用這種方法在騙女孩子的呀……」

她們三個本身對男性並沒有好感，若要說她們這樣的態度是因爲不計較對方家世背景，似乎有點不太合理。

他們必須到那裏去完成委託工作。

「只是什麼?」

氣質、美貌、聰慧……

蜜蕾兒盯着李維說道。

（是食人鬼嗎?）

不過，梅里莎對他卻是一點興趣也沒有，反倒是李維替他說情，希望梅里莎能夠給他一個表現自己的機會，所以他才能夠順利地跟着李維他們一起行動。

說實在的，李維覺得他並沒有非常瞭解梅里莎。況且就常理而言，人們大多會追求已經相當熟悉的對象纔是。

再怎麼想成家立業，也不必這麼急於一時呀。所以說，每個人有每個人不同的想法。

（難怪她們會這麼適合冒險者這樣的行業。）

蜜蕾兒將雙手擺到頭後方，對着走在旁邊的梅里莎說道。

這是他的自言自語，也是他想要對吉妮她們說的話。

「家畜呢?」

李維心想。

（這未嘗不是件好事。）

李維仰着頭，凝視着那一片又高又藍的天空。

他才正覺得有些無奈而已，卻發現吉妮和梅里莎也和蜜蕾兒一樣用冰冷的視線看着他。

李維看起來很開心，纔拿起年輕女孩端來的酒杯，馬上便把裏頭所盛裝的葡萄酒咕噥地一口吞下肚去了。那是這年秋天纔剛釀好的葡萄酒，所以味道較淡，對李維這般喜好飲酒的酒客而言，實在不太能夠滿足他們肚子裏的酒蟲，但是現場的氣氛有如祭典般熱鬧，在情緒的鼓動下，還是忍不住想要多喝幾杯。

「我個人認爲，村長的判斷非常正確。」

一直不發一語的騎士實習生亞威突然開口說道。

「哪裏，不敢……」

村長的表情顯得有些不可思議，對着亞威點了點頭。

接着他看着吉妮，好像在問「這個人是誰?」似的。

亞威的裝扮看起來不像是騎士實習生，因爲他在鎖鎧外面又另外加了一件旅人常穿的外套。

武器只帶了腰際的那把劍，騎士慣用的盾並沒有帶在身上。

雖然他再過不久就可以接受敘勳儀式成爲正式騎士，但是現在的他仍是騎士實習生的身分，因此不能以騎士的武裝姿態戰鬥。

不過，村長還是可以從他的言行舉止看出，他和一般的冒險者不太一樣。

「我叫做亞威·修瑞達。這個村莊的領主哈帝·修瑞達是我的父親。」

亞威知道村長想問吉妮什麼，於是自己先報上名字。

「領、領主大人的兒子!」

聽完亞威的自我介紹，村長驚訝地提高了聲調說道。

吉妮她們也是第一次聽到，三人的表情都顯得相當意外。

「在父親所領轄的區域當中，這個村子位於最西邊，巡視的機會較少，所以領主纔會完全不知道這裏發生了事情。下次若是再有類似的情況發生，就算沒有造成任何傷亡，也請你們務必通告家父一聲。」

亞威說完，對着村長他們笑了笑，希望他們不必擔心。

這個動作意味着，他們無視於領主的權限而擅自找來冒險者，這樣的舉動將不會受到領主的責難。

「非常感謝您的寬容。」

村長放心地嘆了一口氣，同時對亞威深深地一鞠躬。

「我會稟告父親，這次大家委託冒險者商店所需支付的費用及報酬，就從下一次的租稅裏面扣除吧。」

蜜蕾兒立刻嘲諷地說道。

喫剩的食物是一隻很大的豬，由此可見這個怪物並不簡單。

「我知道了。」

臉紅的原因很明顯地不是因爲喝酒的緣故，當然更不可能是害羞所致。

（我纔不在乎死後的世界究竟如何。）

「因爲那是我弟弟很喜歡的一件衣服，如果真的是被怪物偷去的，請你一定要幫我取回來。」

蜜蕾兒在梅里莎的耳邊小聲地說道。

李維在心裏這麼回答着梅里莎。

「話說回來，這食人鬼的腦子還真不錯。」

頭頂上的夜幕綴着一顆顆澄亮的星星，看不見半朵礙事的雲。在信仰知識神拉達的教團思想當中，天上的繁星代表着真實的碎片。

「是啊，你不覺得嗎。明明最喜歡的食物就好端端地擺在大盤子裏，放在旁邊，牠們居然會特地去找別的食物來充飢。」

（我不過是提一下個人的意見而已。）

這個足跡跟人類的腳印很像，只是，比起李維的腳，足足大了兩倍。

李維安靜地站起身來，一付無關己事似的模樣，打算要走到外面去。

梅里莎低頭看着散落一地的豬屍，說道。

他打算，等到自己的劍術達到一定程度之後，再花精神去完成魔法修行及學問的累積，否則，他就不夠資格自稱爲魔法戰士了。

李維茫然地說道，同時觀察着眼前的這名女孩。

一看見如此景況。

吉妮曾經是一名優秀的獵人，運用豐富的經驗，相當輕鬆地便發現了這些足跡跟殘留下來的食物，於是她用尖酸的詞句嘲笑李維先前的見解。

吉妮最後作下結論，等到屋外有什麼動靜時再出去就可以。

「腦子不錯?」

她身上穿着樸素的服裝，臉上沒有化妝，感覺上是一個健康又可愛的女孩。

但是他並沒有說出口，只是看着房間內部，假裝沒有聽見蜜蕾兒和梅里莎的對話。

（而且那旅人應該還帶着小孩）。李維胡亂猜測着。

女孩似乎對李維很感興趣，所以對他的態度還算不錯，不過以李維現在的立場而言，實在沒辦法去討好她。

剛纔要走出宿屋時，李維偷偷地帶定了一壺酒。此刻他正一邊望着天空，一邊將這個裝了葡萄酒的酒壺壺口對着嘴巴，咕嚕咕嚕地喝着。

「食人鬼是相當強勁的對手，而且不會使用魔法。要是被我找到，牠一定逃不出我的手掌心。」

裝在盤子裏的食物，指的就是村子裏的居民。

「學食人鬼?」

5 追蹤

「果然是食人鬼……」

他們沒有遇上怪物，但是發現了一些足跡以及喫剩的食物。

而虔誠信仰知識神的信衆，死後所歸往的冥界即是星星的世界——他們叫它作星界。

繼續留在這場宴會當中，絕對不是上策。一個不小心又要被拿來跟亞威比較，免不了又是一堆嘲諷的人身攻擊。

酒宴若是結束了，李維大可回到宿屋裏去休息，但是他覺得，就算露宿在外頭也沒關係。

「你在說什麼呀。」

他總覺得有哪裏不太對勁，巨人和小孩之間好像有着某種的關聯……

「是啊。但是在衆多領主當中，也有不關心領民生活的人存在。」

在這之間，李維完全沒有加入談話。

「沒錯，確實如此。」

「這怪物還真適合小孩子的衣服呢。」

就這樣，他走到了一片漆黑的宿屋外頭。

村長將所知的情報全部說明完畢之後，大家便又開始用餐。經過了前面那一段感動人心的言論，這場宴會的主角當然是非亞威莫屬。

黑髮少女的話讓李維覺得很不好受。

女孩說着，走到了李維的身旁。

這個時候，李維突然聽見了女孩子的笑聲。剛纔爲他送酒的女孩打開宿屋的門，走了出來。

不知道該說是巧合，還是不合時機，剛纔爲李維他們送酒來的女孩就站在那裏，並且和李維四目交接微微地笑着。

騎士實習生亞威真是一個很不錯的年輕人，甚至比李維當初所認爲的還要好，否則，李維現在的立場可能會變得更難看。

「了不起的傢伙。」

吉妮不屑地說道。

「反正你的體格都那麼像食人鬼了，要不要順便學學牠們的聰明才智啊?」

李維像是要徵求蜜蕾兒認同似的，對着她說道。

這種天氣睡在外頭還不至於被凍着。

這次的怪物事件，讓這個小村莊逼不得已要付出多餘的經費來解決。對這麼小的村莊而言，這筆額外的開銷實在讓他們覺得有些喘不過氣來，所以他們是打從心底感謝領主之子亞威的建議。

「啊，想要逃走。」

「那就這麼辦吧。」

「她們對你還真是過份。」

李維偷偷觀察着梅里莎她們的表情，心裏有種逃過一劫的感覺。

亞威仔細地思考之後，表達出他的意見。

聽到李維這種奇怪的比喻，蜜蕾兒簡直傻了眼。

李維對着女孩離去的背影說道。

隔天，李維他們立刻進到那個傳聞有怪物出沒的森林當中，並且着手展開調查。

吉妮也覺得這個意見不錯，於是點了點頭說道。

比起一名知識淵博的魔法師，無人能敵的戰士更貼近李維的夢想。

（我又不是領主。不必拿我來跟他比呀。）

「哪像某人，絲毫沒有優點可言。」

「應該是不會錯。人類是牠們最喜歡的食物，不知道村子什麼時候會遭到襲擊。」

梅里莎紅着臉說道。

他只能在心裏發泄不滿的情緒。

李維拚了命地在腦中搜尋着可用的數據，卻還是一點結果也沒有。最近，他把大部份的時間都花費在鍛鍊身體和訓練劍術上，魔法修行以及作爲一名賢者最重要的學問累積，則被壓縮成以最小限度的時間完成。

「怎麼會變成這樣啊。」

就算這種行事態度會帶來許多未知數，李維還是不打算改變。

雖然書籍是極爲重要的知識來源，但是傳記或記錄裏面所載錄的內容亦不容忽視。

李維心裏雖然不是滋味，但是他已經決定要低調行事，儘量不要跟她們起衝突，所以並沒有加以反駁。

李維和吉妮她們之間任何一人並沒有男女之情的關係，但是李維只要和別的女孩有太親密的交往，馬上就會惹得她們很不高興，這一點確實有點不合情理，不過李維在這個團體裏面的地位低下，根本沒有立場抱怨。

就算他認同吉妮她們所作的決定，卻連表示同意的餘地也沒有。

蜜蕾兒不懷好意地笑着。

「那我們要不要輪流站崗?」

「食人鬼不是笨蛋啊。牠們很清楚人類並不好惹，否則早就絕種了。」

李維確實有很多次失敗的經驗，但那絕不是因爲他的智能比人家低的緣故，要怪只能怪他的個性。他總是憑直覺行事，從來不懂得深謀遠慮。

（幸好她們的情緒沒有繼續變糟……）

（就算對手是食人鬼，我應該也可以打得贏。我一定要讓她們瞧瞧我的厲害。）

要是他對這名女孩示好，恐怕又要被吉妮她們罵個半死。

亞威的這些話，讓村長和聚集在宿屋裏的村民們感到十分滿意，從見到李維他們之後，頭一次露出比較開心的表情。

「不必那麼辛苦。只要告知村子裏的人不要離開屋子就行了，食人鬼不見得能夠輕易地進到人類的屋子裏去。」

巨人不可能需要小孩子的衣服，說不定是被夜裏路過這個村莊的旅人給偷走了。

李維只在乎自己現在所生存的世界，只想在這個世界快樂地生存。

「晚上我們還是回到村子去會比較好。」

背後傳來蜜蕾兒的聲音，但李維完全不把它當一回事。

但是，事情或許就像吉妮她們所想的一樣，跟怪物沒有什麼關係。

一定到宿屋的前庭，李維便自言自語地如此說道，並且用手指抓了抓臉頰。

「夜裏被偷的衣服是我弟弟的東西。那是用山葡萄果實染上紫色花樣的茶色衣服，套頭服裝，腰上繫有帶子。」

梅里莎說着，意有所指地看着李維。

女孩說完後，便又笑着走進宿屋裏去了。

蜜蕾兒提議道。

食人鬼的智能本來就比人類要來得低。更何況，李維再怎麼說也是個魔法師，還學過難懂的古代語。

「因爲我只是個普通的魔法師。」

「妳爲什麼特地來告訴我這些?」

才第一天，他們就有了收穫。

夏天雖然走了，冬天的腳步卻還很遠呢。

吉妮說着，臉上露出自信滿滿的笑容。

李維心想，說不定這次有機會可以戰鬥了。

「況且這次我們還多了個可靠的同伴。」

梅里莎看着亞威說道。

這句話讓亞威感到很不好意思。

「沒問題，我會盡量幫忙的。」

於是他紅着臉，很有禮貌地回答道。

梅里莎的意圖很明顯，她是故意要說給李維聽的。

可是李維卻全然不放在心上，他只在乎自己能夠變得多強，會變得如何，而不是跟人比較來評斷自己的價值。

「對呀，快點把這個事件結束，那我們就可以回去了。」

蜜蕾兒輕鬆地說道。

（沒錯。）

李維打從心底同意黑髮少女的說法。

這麼一來，他的麻煩也會隨着消失。之後，那就是騎士實習生和梅里莎的問題了，跟他再也沒有任何相干。

然而，李維的心願沒有這麼容易達成。

最重要的怪物，還沒有被找到。

「怎麼會這樣啦!」

開始搜索森林至今已經過了四天，吉妮突然發了狂似的大叫，並且用拳頭猛烈地捶打着林間的樹木。

「我們一直都追在那怪物的後頭，卻怎麼也跟不上牠。牠一定是發現我們在追蹤牠的腳印，所以到處逃竄着。」

吉妮認爲這些足跡是食人鬼留下來的，所以緊跟着足跡往前搜尋。

過了中午，黃昏將近，一天又這樣過去了，正當所有人感到有些沮喪的同時。

李維的臉上帶着苦笑。

「果然是個頭腦很好的食人鬼。」

李維是認真的。

蜜蕾兒並沒有回頭，只是輕輕地將手舉起來作了響應。

梅里莎輕輕地抱着黑髮少女，然後目送她離開。

李維也不忘說些鼓勵蜜蕾兒的話。

「男孩子就是這樣呀，就算說不可以，想做的事還是會去做。」

吉妮回答。

（終於要戰鬥了。）

被她這麼一提，李維纔想起來，以前曾經發生過這種事。

亞威誇張地挺起胸膛，看着梅里莎說道。

「只要看腳印就可以知道怪物的身高大約有多少，如果真是巨人在這座森林走動，那應該會留下更大的腳印纔是。可是照這個足跡來看，它的頭部大概是你的二到三倍大而已吧。」

「妳自己要小心喔。」

（總覺得有哪裏不對勁。）

回到法恩之後，他或許會到冒險者商店去，拜託老闆幫他介紹新的冒險同伴，不過，那間冒險者商店絕不會是「獨角獸角」亭。

李維他們急忙往聲音的方向趕過去。

「是、是啊。」

毫無野外生活經驗的李維，根本不可能像牠一樣躲避吉妮敏銳的搜索行動。

被吉妮這麼優秀的獵人追趕了四天，居然還能輕鬆地逃走，可見這怪物非比尋常。

這次就算吉妮再怎麼阻止，李維都要跟怪物正面來場戰鬥。

「妳是說霜雪巨人那次的事件嗎?」

梅里莎慌張地點頭說道。

蜜蕾兒眨了一下單邊的眼睛，便往森林深處跑了進去。

「我說你呀，每次都說這種話，這次該不會又搞錯了吧?」

而且，他學習的是正規劍術，應該曉得很多李維所不知道的技法。若真要和他來場決鬥，李維說不定會輸得很難看。

蜜蕾兒問。

被紅髮女戰士這麼一問，李維只得搖搖頭。

吉妮她們在精神上已經感到有些疲憊不堪，這幾天不管怎麼找都找不到怪物，就連儘量保持精神充沛的李維也不由得有些鬱悶。

「我們改變戰術，不用追牠，而是引牠上門。」

她的動作敏捷，盜賊這個行業讓她培養出敏銳的感覺，就算突然發生什麼狀況也能保持冷靜。

梅里莎溫柔地對着小男孩說道，小男孩卻哭得更厲害了。

亞威雖然不太能夠接受，但是這個任務確實沒有人比她更適合。

李維心裏一直有這個念頭。

在李維眼中，亞威是很理智的，可以從他的行事作風中看得到戰士的原則。

李維無關緊要地說着風涼話。

亞威說道。

吉妮叮嚀着蜜蕾兒。

吉妮當機立斷地說道。

「反正我們現在的進度陷入膠着，不如就照着你的方法做吧。」

「這個計劃應該能夠行得通吧?」

「怪物出現的話，記得大聲地叫我們啊。」

「比起什麼都不做，我想應該會比較有幫助……」

他對李維的態度也有了稍稍的轉變，或許是心裏那股優越感作祟吧。

蜜蕾兒對梅里莎說道，想要徵得她的認同。

亞威認真地說道。

那不只是一個單純的直覺，卻也不足以帶着李維他們找到真相。

李維雖然不喜歡半途而廢，但這也是沒辦法的事，比起半途而廢，他更不喜歡被人家拒絕。

蜜蕾兒同意地點點頭。

但是，這個怪物卻……

突然，林間傳出蜜蕾兒的叫聲。

蜜蕾兒的聲音聽起來有點累，並且哄着正在哭泣的小孩。

邊跑着，李維覺得身體熱血沸騰。

他對自己的看法並沒有十足的把握，就算想要反駁，也提不出有力的證據。

吉妮自從少女時代開始以狩獵爲業，她有過好幾次這樣的感覺。像這種時候，她一定可以發現獵物，並且手到擒來。

「你有什麼好方法嗎?」

「嗯，希望如此。」

「我比大家先出發，如果怪物出現的話，我會給你們訊號。」

這是一定的。另一個男人被這三個女人殘忍地對待的同時，不只梅里莎，甚至連吉妮和蜜蕾兒都是帶着敬意及好意在對他。

森林地面上堆積了厚厚的一層落葉，梅里莎走在上頭，不安地說道。

蜜蕾兒的面前不是喫人的巨人，而是一個年約五、六歲左右的小男孩。

「森林巨人可是相當兇暴的，只要一發現獵物，就算是人類也會毫不留情地攻擊。」

「那這個小孩要怎麼辦?」

李維急忙說道。

這個推論出來的形象已經很巨大了，不過對森林巨人而言，似乎還是太小。

（差不多該跟她們拆夥了吧。）

（說不定那傢伙真的比我聰明。）

沒錯，李維只看過一次有關巨人的書籍，記錯是很有可能的事。

「既然牠發現我們緊迫在後，我們或許可以反過來利用這點逮到牠，妳們看如何?」

「加油喔。」

不過，李維的決心馬上便成了一場空。

亞威起了個頭，開始說明自己的計劃。

蜜蕾兒苦笑着說道。

但是他可以確定一點，並不是所有的巨人族都可以跟人類和平共處。

「我知道了啦。」

「好像是村子裏的小孩。他跑進森林裏玩，結果迷路了。」

然後又接着說道。

「不是說了不可以到森林來玩的嗎?」

至今所花的時間及力氣跟報酬比起來，實在有些不符合投資報酬率。吉妮心裏只想快點把這件事解決。

吉妮對着蜜蕾兒問道，臉上的表情看來有些錯愕。

可是，在這裏玩確實是一件很危險的事。

在這四天當中，他已經完全融入吉妮她們當中了。

不過，在前頭當誘餌的不是亞威，而是蜜蕾兒。

「這纔是勇者應有的本質。」

她可以感覺得到，再差一點就可以追上了。

6 真相

「這個小孩是誰啊?」

於是，亞威所提的計劃便在隔天被實行了。

過了一會兒，李維他們跟在蜜蕾兒的後頭，進到這座森林當中。

吉妮問亞威。

蜜蕾兒說道。

「除了我們剛進入森林的那天之外，這一路上幾乎沒有發現怪物喫剩食物的痕跡。我想，牠現在應該很餓了，既然牠喜歡喫人肉，如果我們這邊的人數減少，或許牠會反過來襲擊我們。」

「這麼說，妳是願意認同我囉?」

事實上，他真的就像是外人一樣。吉妮她們總會認真地聽亞威的意見，李維的話卻全被當成耳邊風。

「這樣太危險了吧?對方不一定就是食人鬼啊。如果這個傳聞中的怪物是森林巨人的話，你一個人肯定打不過牠的。說不定一瞬間就丟了小命喔。」

可是，時間一分一秒地過去，吉妮她們只能窮緊張，卻不見事情有任何變化，彷佛就像是在嘲笑她的癡人作夢似的。

李維爲小男孩的行爲辯解道。

「他要去作誘餌耶。真是了不起。」

在這段旅程當中，亞威一直將梅里莎視爲這個團隊的領率者。

「而且我看起來很像小孩子，怪物應該會很放心地攻擊我吧。」

「其它人有意見嗎?」

「只能先把他送回村子裏去了。」

吉妮有些不耐煩地說道。

她應該很受不了小孩子的哭聲吧。

「讓我送他回去吧。」

梅里莎對小男孩微笑着，並且溫柔地握住他的手。

「路上說不定會遇上怪物，請讓我跟妳同行吧。」

亞威急忙表態。

聽見亞威這麼說，梅里莎看了一下李維。

「也對，這樣比較安全。」

李維老實地說道。

梅里莎一個人或許還不會有什麼問題，但是帶着一個小孩子，遇上戰鬥時可是十分不利的。

「既然勇者大人都這麼說了……」

梅里莎酸溜溜地說道，然後轉向亞威，馬上露出笑容。

「那就拜託你當我們的保鏢囉。」

梅里莎說着，一隻手牽着小男孩，另一隻手則伸向亞威。

「這、這是我的榮幸……」

亞威紅着臉，握住了梅里莎的手。

於是兩人便帶着迷路的小男孩往回走。

「那我們就繼續搜索吧。」

吉妮不高興地說道，然後便一邊調查地面，一邊往森林內部前進。

李維實在想不起來。

「沒想到居然會遇上村子裏的小孩，本來我以爲會有妖魔出現呢。都是你啦，在酒宴上說了一堆莫明奇妙的話。」

李維喃喃說道。

蜜蕾兒一逮到機會便咄咄逼人，緊迫着李維責問道。

梅里莎自己還沒有意識到，她把這樣的行動看得如此普通自然，完全不帶任何主觀情感。

蜜蕾兒簡直是把李維當成笨蛋看待，用嘲弄的口氣對着他說道。

蜜蕾兒看着亞威，發現他全身都是傷。

「如果可以的話，能否請妳給我一個答覆?」

「你確定嗎?」

在法恩的城門外，一行人稍作休息。

這樣的共生關係，只能用殘酷兩個字來形容。

吉妮問道。

吉妮板着臉怒喝道，李維卻是充耳不聞。只見他不停地揮着劍，彷佛像是要把之前的鬱悶全部發泄出來似的。

蜜蕾兒緊張地說道。

梅里莎看着亞威用盡力氣跪了下去，靜靜地說道。

李維說着，跑得更快了。

過了不久，結果證明梅里莎的想法是對的。

終於，李維他們聽見了戰鬥的聲音。

蜜蕾兒差點就要哭出來了，拉着梅里莎的神官服衣袖說道。

對食人鬼而言，妖魔是牠們的食物之一，就好像人類和家畜之間的關係一樣。而在妖魔的眼裏看來，食人鬼會喫掉牠們的小孩，是不被接受的暴君。不過，妖魔們雖然把小孩獻給食人鬼作爲食物，但是因爲妖魔部族多產，而且成長速度快，所以牠們的部落人口反而可以因此而保持在一定的數量。

李維爲自己辯解道。

「梅里莎侍祭……」

「對了，原來如此。」

「到底是怎麼一回事啊?」

「給我覺悟吧!」

「你對我有這樣的心意，我真的很高興。但是，我還是無法成爲你的妻子……」

不是妖魔和巨人一起行動，而是妖魔和巨人原本就是合爲一體的。

「我覺得他是一個很不錯的年輕人……」

「好啊，到時就隨便妳們處置。」

李維、吉妮、還有蜜蕾兒，這三個人各自用不同的表情看着梅里莎，等着聽她如何答覆騎士實習生的追求。

「嗯，我沒事。還好有他保護我……」

「梅里莎!」

亞威並沒有問梅里莎爲何拒絕他的追求。

李維大叫道，並且往梅里莎他們的方向奔去。

梅里莎則是在後頭詠唱着神聖魔法『氣彈』的咒文，以此來攻擊怪物。

李維停下腳步，喃喃地自言自語道。

「說什麼巨人和妖魔一起行動之類的，不是嗎?」

「算了啦，既然沒有妖魔的足跡，看來這個可能性應該很小。」

「那個騎士拚了命地守護梅里莎，梅里莎也加以回報，用治癒咒文幫他療傷……說不定梅里莎真的會接受他的感情喔。」

正當這個時候，前方突然傳來女性的慘叫聲。

李維心想，反正妳們現在的態度也沒好到哪去，他倒想看看，她們還能怎麼欺負他。

吉妮生氣地對李維說道，並且揮劍朝李維身旁的怪物攻擊着。

「真是個了不起的人。」

「你給我退下!」

「揹着妖魔的巨人……」

梅里莎微笑着說道。

她看了魔法師一眼，臉上的表情甚是複雜，心想，至少比某人更像勇者。

染上紫色圖紋的咖啡色，套頭、在腰間綁着帶子的小孩服裝。

「那是我從書上看來的啊，食人鬼和鬼怪（哥布爾）之類的下級妖魔一起行動，那也不是什麼奇怪的事。」

「那件衣服是從村子裏偷來的東西。」

蜜蕾兒走在李維旁邊，抱怨着說道。

他悵然地對着大家行了個禮，然後便推開大門，往城裏走去。

「這樣好嗎?」吉妮走到梅里莎身旁，說道。

梅里莎點點頭，接着拉起亞威的手，請他站起來。

「看來，我的預感好像成真了。」

「真是的，嚇死人了。」

「剛纔的小孩，他身上穿着的衣服是!」

梅里莎本想用魔法替他們作援護，可是念頭一轉，馬上改以魔法治療亞威的傷。

這些和村子裏的女孩所描述之重點完全相同。

可是，這些話卻讓李維靈光一閃，突然有了一個念頭。

他們常常在比劍術，所以在攻擊行動上還算頗有默契。

在衆人的目光下，梅里莎慢慢地開口說道。

這個舉動實在很突然，但吉妮和蜜蕾兒馬上跟在李維後頭跑着。

「是嗎?」

（就算我不幫忙，他們兩個應該也不會輸。）

蜜蕾兒喘着氣說道。

「有啊。還說小孩子的衣服有可能是妖魔偷的。」

另外，若是妖魔的部落遭到外來攻擊，食人鬼便會站出來保護牠們。

蜜蕾兒小聲地說道。

住着食人鬼的妖魔部落當中，食物是一個很令牠們傷腦筋的問題，除非和同族之間因爭執勢力而慘敗，否則牠們不會隨便接近人類居住的地區。因此，不太常聽到王國士兵或冒險者前往退治妖魔這類的事蹟，人們才能夠安心自在地生活。

響起一陣粗鄙的叫聲後，梅里莎看見李維拿起長劍作勢要往變身巨人的方向砍過去。

「要是又搞錯了，那你可就完蛋了。」

蜜蕾兒被這突如其來的叫聲給嚇了一跳，直覺地用手輕壓着胸部。

「妳沒事吧?」

「不是有證據了嗎!以最壞的情況來決定行動應該會比較好吧!」

不過，馬上便又將視線從他身上移開。

走在兩人前頭的吉妮也注意到李維的情緒，往回走向他們。

此時，騎士實習生亞威滿臉緊張地走到梅里莎面前，然後單膝着地半跪着。

「那個迷路的小孩，其實就是變身巨人!」

「是啊，或許他和我理想中的勇者很相似。」

「做、做什麼啦，這麼大聲!」

「如果真是這樣，妳怎麼會這麼果斷地拒絕他?」

「什麼叫做應該很小，是肯定沒有才對吧!不過，如果你想說巨人是揹着妖魔一起行動的話，那又另當別論了……」

亞威一邊保護着梅里莎，一邊揮着劍與怪物正面交鋒。

看見李維這般興奮的模樣，蜜蕾兒好奇地問道。

蜜蕾兒和李維則是並肩走在吉妮後頭。

李維他們終於回到了法恩城，這時已經是成功打敗變身巨人後的第三天黃昏了。

李維一邊跑着，一邊對兩人說明有關變身巨人一族的能力。

眼前，騎士實習生亞威和梅里莎正在和一個毛茸茸的巨人戰鬥。

「我不是說過，你只要負責用魔法援護我們就可以了嗎!」

李維不禁大叫道。

「變身巨人擁有可以變化成人類小孩模樣的能力，如果有人不疑有他地接近，牠們便會變回巨人的樣子並且展開攻擊。」

蜜蕾兒感覺得到自己的心跳猛烈地鼓動着，於是瞪着李維說道。

「我知道了!我知道怪物的真面目了!」

「我有說過這樣的話嗎?」

吉妮和蜜蕾兒互相看着對方，異口同聲地說道。

梅里莎心想。

聽完村長的話之後，李維心裏總覺得有哪裏不太對勁……

同時，李維想起了更重要的線索。

「怪物的真面目?」

吉妮大叫着，趕忙跑到他們兩人身邊，然後加入戰鬥之中。

「那是梅里莎的聲音啊。」

「我要回神殿去了。」

吉妮和蜜蕾兒兩人經過了這麼辛苦的冒險之後，當然相約到酒吧去喝個痛快。

至於她們的另一名同伴魔法戰士，還是以常去的歡樂街爲目標，打算到那裏去狂歡一場。

「那妳保重啊。」

望着梅里莎推開城門的背影，李維說道。

神殿和魔法師公會其實相距不遠。梅里莎很清楚，李維不是那種具有紳士風範的男人，所以絕不會說出要送她回神殿這樣的話來。

若換作是騎士實習生亞威，他應該就會陪着梅里莎回到神殿。

（被變身巨人襲擊的時候，亞威努力地保護我，可是你卻……）

梅里莎在心裏喃喃地說道。

李維纔不管梅里莎，在當下，他只顧着和怪物戰鬥。

他和怪物戰鬥的方式一點也不優雅，而且最後讓怪物倒下的，還是吉妮的大劍。

不過，梅里莎有別的看法。

這樣的結果，並非梅里莎不願見到的。

「若凡事只顧慮到一位女性，眼界未免太小了，實在不足以成爲擔當大任的勇者……」

爲了保護梅里莎，亞威受了很多不必要的傷。但是，梅里莎是信仰戰神邁力的神官戰士，她應該要自己保護自己。

如果她和亞威並肩作戰的話，或許沒辦法毫髮無傷，什麼事都有可能發生。然而，在那麼危急的情況下，勇者應該做的是打倒邪惡的巨人，而不是保護一名女性使她免受任何傷害。

如此纔可以避免更多的人遭到迫害……

「我想，那傢伙應該沒有想這麼多吧……」

梅里莎說完後，微微地嘆了口氣。

但是，她的表情馬上變得十分開心。

（或許勇者就是應該這樣。）

將蜻蜒染成紅色的秋天夕陽，同樣也把梅里莎身上的神官衣服渲染得一片通紅。

梅里莎心裏有了另一個想法，勇者不該拘泥於該如何做、會導致什麼結果。