第二章 城牆

1

皇帝軍逼近到離艾拉姆僅有半日路程的距離了。

這裏位於蔚藍清澈的湖泊的岸邊。對於艾拉姆的居民來說，此地是近郊的度假村，是以建了許多豪華的別墅。湖面上也可以看見大大小小的船隻。

一般來說，許多人會在這個季節造訪此地，享受日光浴或是遊船之樂；然而，目前這裏卻幾乎看不見人影。

此時已經是黃昏時分，皇帝軍也做好露營的準備。

他們借用其中一間別墅作爲本陣使用。

廳堂裏鋪設了達塔尼亞制的大型地毯，這裏僅聚集了值得信任的君主和契約魔法師，召開攻打艾拉姆的作戰會議。

「我軍將在艾拉姆郊外佈陣，攻打北門。」

希露卡將事前準備好的艾拉姆詳細地圖攤在圓桌上，以這句話作爲開場白。

由於已經沒了魔法杖，她只得以手指指出北門的位置。

「我們可沒有攻城兵器啊？」

賽維思伯爵拉席克·達彼多的契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯以一副不以爲然的表情說道。

「是這樣沒錯呢。」

希露卡點了點頭。

她雖然早已預測到可能會發展到攻打艾拉姆這一步，但爲了不讓對手察覺意圖，終究是無法在事前準備攻城兵器。

「加上我們已經沒了魔法杖，沒辦法在短時間內施展魔法。雖說只能仰賴人海攻勢，但那座巨大的城門就是對上大軍，想必也是不動如山吧。」

「感謝學長爲我們整理現狀。」

希露卡對莫雷諾微微一笑。

這當然是在消遣他，不過確實也省去了說明的功夫。

「城牆上擺設了好幾挺射石炮——在父親從艾拉姆捎來訊息的時候，我問過他詳細的狀況了。」

哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈的契約魔法師勞菈·哈得利拿起幾個木製棋子，並排在正門一帶的城牆上頭。

（真不愧是提歐大人……）

「能拜託你嗎？」

「不過，射石炮無法連續發射的缺點確實是事實無誤。我聽說若硬是連續發射的話，炮身就會過熱，屆時不僅會引爆火藥，連大炮本身都會炸開。換句話說，只要讓對方浪費彈藥就可以了。爲了不受對方狙擊，我們會等到夜晚再發動攻勢，並準備好引誘他們攻擊的靶子。」

「老實說，射石炮這玩意兒還挺靠不住的呢……」

「也是呢……」

希露卡對愛多奇雅點了點頭。

愛多奇雅露出了妖豔的笑容。

「好呀。畢竟我不討厭受到注目呢。」

養父喜歡採取正攻法——這是因爲所謂的奇策，總是會在失敗時帶來莫大的損失。然而，若是在別無良策的情況下，他也是會採行奇策的。在攻陷史塔克的沛尼洛普要塞時，他就曾利用過腐海這處魔境所產生的瘴氣。

培托爾有些困惑地點了點頭。

「大概會有多少損失呢？」

愛多奇雅以哀傷的神情嘆了口氣。

勞菈向愛多奇雅進諫道。

「不過，我也想對你額外下一道命令。」

「你一定要活着回來。這就是你被交付的另一個任務。」

「主流派和我等君主派不同，他們幾乎沒有實戰經驗，而在肅清行動的影響下，指揮系統肯定也還沒整備齊全。至於最重要的，終究還是我等必須相信能平安度過這次難關吧。」

「若不能在這一仗拿下艾拉姆，我等就沒有未來可言……」

「面對堅固的城牆，想硬碰硬纔是不合常識的。我們這次不得不仰賴奇策了。」

若有培托爾出馬，希露卡就能相信他這回也能順利完成最艱難的任務。然而，她並不打算在毫無外援的狀況下讓培托爾上陣。

瑪麗娜展露笑容點了點頭。

「請各位君主讓軍隊施展擅長的戰法，在攻擊後迅速後退。只要攻勢能接連不斷，對方也不會察覺我軍是在佯攻吧。而只要不讓士兵聚集在一處，就能減少射石炮帶來的傷害。」

對於勞菈的發言，愛多奇雅出言反駁道。

培托爾笑着行了一禮。

「遵命……」

希露卡隨着視線一轉，拉席克立即揚起嘴角拍拍胸口。

就某方面來說，提歐可以說是將任務的難度又提高了一階。然而，若不這麼做的話，培托爾肯定會不顧自己的性命也要完成任務吧。

莫雷諾露出了疑惑的神情。

「若是動用包含影子在內的邪紋使呢？」

「哎，也是啦……」

「因爲在渾沌的影響下，火藥也會在毫無徵兆的狀況下爆炸……」

雖然沒被反對讓希露卡感到開心，但說實話，她希望養父能提出更爲穩健的計策。但從他的反應看來，似乎已經是沒有其他手段了。

「不過，我們可沒時間了啊？若是要湊足數量，那動作再快也得花上一個月吧。」

莫雷諾語帶不快地問道。

「就交給你包辦了。」

「由我來嗎？」

希露卡對兩人頷首說道。

「要壓制那面宛如絕壁般的城牆？這纔是辦不到的事吧？」

「要擾亂敵陣的話應當是可行，但若打算長久佔領，那終究還是會需要軍隊的。只能等待夜晚，悄悄地接近城牆，在短時間內登上外牆，並當場構築灘頭堡了。」

在培托爾參與過的大小戰役之中，他總是會被分派到最爲危險的任務，並確實地完成目的。而他所率領的軍隊則是一支優秀的工兵。

「還好啦……」

他也許是認爲拉席克會身先士卒吧。

「不過，還是將損失壓低到最小限度吧。爲此，我不打算讓全軍同時進攻，而是想請各位進行波狀攻勢。」

「說不定會全軍覆沒呢……」

哈曼曾以爵位報酬換得一挺射石炮，並搭設在有「海上宮殿」別名的鉅艦上頭。然而，在獨角獸城近海的海戰之中，射石炮卻與鉅艦一同沉入海底。

「正如剛纔所指正，就算全軍發起進攻，想闖破那扇門恐怕也是不可能的。因此，我打算壓制城牆，從內側打開城門。」

在參加這場作戰會議的君主之中，培托爾的年紀最小。由於他有張娃娃臉，現在看起來仍像是一名少年。對於僅聽過他名號的人來說，想必會在實際面對面時大喫一驚吧。

勞菈提議道。

莫雷諾刻意推倒了希露卡放下的棋子。

「剩餘的全軍則是攻向北門。雖說只是佯攻，但若不投入全軍的話，我軍的意圖說不定就會被敵方識破。」

希露卡當然也知道這是最適合培托爾的任務，也預見了他會出面請纓的反應。

「這樣的任務對我來說求之不得。」

「然而，雖然炮術技師都是些進不了魔法大學的落榜生，但他們都具備魔法師的天賦，能散去渾沌，防範事故於未然。他們現在應該在調製大量的火藥，也準備了射擊用的炮彈吧。」

莫雷諾握拳擊掌說道。

「好吧，我會全力以赴的。」

她認爲提歐就是能察覺這種細微的小地方。

「工蟻培托爾……」

希露卡轉身看向阿雷克西斯·德賽。

阿雷克西斯·德賽露出了緊張的神情。

莫雷諾的臉龐抽搐了起來。

「只要以極爲少量的士兵用繩子拖曳，那就算靶子遭到摧毀也不會帶來犧牲。若有必要的話，就由我以魔法操控吧。就算沒有魔法杖，要使出『把戲』也還難不倒我。」

莫雷諾似乎也下定決心，露出了爽朗的神情。

希露卡回應着莫雷諾，同時窺探養父奧貝斯特·梅連提絲的臉色。

「感覺就像是去送死呢。」

「還請您大展傳聞中的指揮長才。」

「待培托爾大人搭建灘頭堡後，我希望能將壓制城牆的任務交給拉席克大人。最終目的是打開北門。」

「能請貝多利德騎士團支援培托爾大人嗎？」

「拉席克大人和我會打開城門的。」

「畢竟能發射的不只是石頭呀。若是用上炸裂彈，羣聚在一起的士兵可是會被一網打盡。」

「就由我來吧。」

希露卡轉身看向貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭。

「不僅命中率不高，也無法連續發射。要是運氣不好的話，還會引爆火藥波及己軍。我過去的丈夫之一——約什姆是一名炮術技師，不管是在放煙火還是用於工地建設的時候，他都僅會調配合乎使用次數的火藥量，而且總是會用得乾乾淨淨。」

「對手可是魔法師協會耶，有辦法騙過他們嗎？」

「就包在我身上吧！」

希露卡將手上的棋子放到了城牆的其中一段上頭。那裏位於離北門有一段距離，而城牆下方就是一片森林。

「儘可能準備夠多的數量，一臺一臺地派出去吧。恕我失禮，這邊的作戰恐怕還得請愛多奇雅大人出馬。艾拉姆方肯定也知曉愛多奇雅大人聘用過炮術技師的事，也曉得您喜歡『海上宮殿』那一類的大型兵器。只要舉起愛多奇雅大人的家徽旗，對方肯定會多加戒備。」

「對北門展開的攻擊，必須要趁着夜色行動，且得讓各個部隊各自爲戰的同時，讓全軍順暢無礙地進行調配。關於這支軍隊的指揮，我希望能交由浩爾西亞侯爵負。」

愛多奇雅用力抱住了勞菈。

君主們發出了讚歎的喊聲。

接着，她只讓象徵主帥的一枚棋子留在原地，其他的棋子全都推向北門。

布魯塔琺子爵培托爾·莫爾巴將手高高舉起，從君主的隊伍中走了出來。

「敢問有何吩咐？」

雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯出言指正。

「那當然就是學長最愛的攻城兵器了。雖然還比不上勞菈學姐，但您很擅長設計那類兵器吧？」

莫雷諾以袖子擦去額上汗水，這麼說道。

「只要有半天時間就夠了。我們需要的並不是真正的兵器，而是讓射石炮瞄準的『靶子』。」

希露卡將聚集在北門的棋子橫排成一列，將各個棋子移向城門，接着再放回原處。

「請交給在下吧。」

希露卡對莫雷諾低頭說道。

她認爲這次的作戰若不能投入貝多利德和賽維思這兩支皇帝軍主力，就沒辦法讓計劃順利完成。希露卡拿起己軍之中最大的兩枚棋子，配置在森林之中。

一直保持沉默的皇帝提歐·柯涅洛凝視着培托爾，出聲問道。

勞菈深深地嘆了口氣。

奧貝斯特淡然地說道。

「除此之外也別無他法了。不過，要是被對方得知我方的作戰計劃，那一切就會付諸流水。有必要對我軍隱瞞真正的作戰計劃，並在暗地裏進行準備，迅速達成目的。」

然而——

「就麻煩您們了。」

希露卡這麼說着，拿起了一枚象徵我軍的棋子。

「那麼，你打算讓哪一支軍隊去爬牆？」

希露卡再次展露微笑。

「也就是說，只要『虛有其表』就行了嗎？」

莫雷諾露出了頗爲受用的神情。能將這段話理解成對於自己的讚美，大概就是他個性上的優點吧。雖說在進入魔法大學就讀後走上了浪蕩的路子，但他的本性依然直率。

希露卡恭敬地行了一禮。

「靶子？」

愛芮特像是在確認棋子似的，將放在北門的棋子一一提了起來。

雖然表情還帶着不安，但他仍點了點頭。

「明天就是決定未來的戰役……」

眼見作戰會議告一段落，提歐向衆人呼籲道：

「魔法師協會的敵人，不只是我們這些君主而已！與之爲敵的還有大陸全土的居民，還有被渾沌污染的這個世界！那些傢伙總是將一切事物操控在手心，而我們將會告訴對方這就是所謂的傲慢！」

提歐罕見地展露怒意這麼說道。

自大禮堂血案至今，不知已有多少人命消逝在這世上。而爲了守護艾拉姆，他們不惜動用無辜的聖印教會信徒作爲肉盾，普莉希拉也爲此喪命。

提歐的怒火恐怕早就已經膨脹到難以自制的程度了吧。

此時此刻的希露卡也有着同樣的心情。

然而，關於魔法師協會爲何會不惜做到這種地步的原因，還尚未完全釐清。

（聖印教會已經不再隸屬於魔法師協會。若是在這種狀況下剷除所有君主的話，就會讓大部分的聖印白白流失。這會讓大陸全土的渾沌濃度提升，使得渾沌事故和渾沌災害更爲頻繁。危險的投影體也會接連現身……）

希露卡在內心低喃着。

（協會難道打算放任這樣的狀況不管嗎？如果他們不惜做到這種地步，那又會是爲了守護什麼東西？）

然而，眼下就只能一戰了。

這都是爲了結束協會在臺面下操縱世界的時代——

2

皇帝軍選了座山丘作爲佈陣的地點，從這裏可以直接望見艾拉姆的市容。

建築物隨着分區的不同，有着相異的顏色；而中心矗立着壯麗的大禮堂。在小時候被帶到艾拉姆後，希露卡就一直在這裏生長到十七歲。

換作平時的話，這確實是一幅讓人懷念的光景。然而，現在這座都市卻是詭譎得教人害怕。

厚實高聳的城牆上頭，每隔一段距離就設有警備塔，而每座警備塔上都配有一挺射石炮。弓兵則像是要填滿塔與塔之間的空隙般，有條不紊地排出了隊形。巨大的鐵製城門結實無比，就是用上攻城兵器，也無法想見能夠攻破的光景。

艾拉姆不僅是大陸最大的都市和文化與經濟的中心，它在這時也露出了另一個面孔——固若金湯的要塞都市。

「真的得打下這座城市嗎？」

就算將皇帝軍趕出艾拉姆，他們也隨即得向與領民攜手合作的君主開戰。

「還真是倒幫了他們一把啊……」

皇帝軍的陣地正爲夜晚的戰鬥進行着準備。

由於有聖印教會的信徒和義勇兵的加入，總數已經來到了六萬之多。然而，就算坐擁大軍，也無法輕易攻下這座牢不可破的要塞都市。

「好大……」

「該如何是好呢？」

「話說回來，他們爲什麼要開城門？該不會是打算出兵迎戰吧？」

那是被統稱爲弗魔族的巨人。

「這場戰役真的值得那麼多人犧牲嗎？」

「皇帝軍有動作了……」

「所以說，該怎麼打倒它？」

提歐叫苦道。

巨人的嘴上被塞了嘴銜，雙手被手銬銬住，雙腳也被鐵鏈綁住，拖着一顆沉重的金屬球。

拉席克倒抽了一口氣。

依照原訂計劃，福勃託斯打算讓自己當上一段時間的獨裁官，並在自己死後發起事先設計好的政變，以穩健的步調轉換爲指導體制，藉以消去國內外的不滿。

「我在首次造訪拉席克大人的領地時，也有同樣的想法喔。」

雖然她籌劃了許多計策，但即使如此，希露卡還是預期這一仗會帶來數以萬計的死傷者。

接着，那東西從開啓的城門裏緩緩現身。

「獨眼巨人賽克羅普斯……」

皇帝軍全軍已經佈陣完畢。

福勃託斯對祕書官下令。

希露卡立刻回答道。

對紀錄知之甚詳的莫雷諾話聲發顫。

莫雷諾回答道。

拉席克凝視着巨人問道。

福勃託斯緩緩地轉身看向渾沌儀。

這段過程想必得花上漫長的歲月。然而，若不完成這個計劃，就無法繼承潘朵拉的理念。

渾沌儀目前沒有任何動靜。不過，封閉在球體裏的光與暗似乎在歡迎福勃託斯的覺悟般，正輕盈地躍動着。

拉席克這麼說着，以期待的眼神凝視城門。比起攻城戰，這名君主更擅長、也更喜歡在野外交戰。

「咦？您打算和那種東西交手嗎？」

目前艾拉姆全市都被下了戒嚴令，肅清行動也仍在持續進行着。主要的肅清對象大都遭到處決或是逮捕，然而，逃過追捕行動的人們也不在少數。此外，想必也有許多魔法師或市民表面露出歸順的模樣，實則暗自感到不滿吧——這樣的勢力也可能會成爲皇帝軍的內應。

（潘朵拉的理念纔是唯一的真理。爲了守護這番理念，我將不擇手段。）

「在爲了挖角你跑來那座城市的時候，我就有這種想法了——每次看到那座城市，都有種彷彿置身異界的錯覺。」

「在衝進去之前，門就會關起來了喔。那座城門是以機關開閉的，要關起門來只需不到幾眨眼的功夫呢。」

「他們似乎打算等入夜後發動攻勢。」

每當巨人跨出一步，沉重的地鳴聲就會傳入耳中。

「想必是吧……」

拉席克問道。

祕書官行了一禮，隨即退了下去。

莫雷諾以一如往常的口吻回答。

這裏是大禮堂的講臺上頭。擁有魔法師協會賢人委員會首席地位的福勃託斯·袞西德差人搬來一張王座般的豪華大椅，正坐在椅子上頭。

「若不危險的話，就沒有派它對付敵軍的意義了吧？」

巨人之王乃是超極大級的投影體，是絕對無法支配的存在。對方肯定是想將巨人扔至城門之外，令其大肆破壞一番吧。

不過，這終究只是預備方案的其中之一罷了。

依照正常的思路，應當就這麼封鎖城鎮，等待對手的糧食和物資消耗殆盡。不過，這座巨大的都市儲有能輕易撐上一年的大量物資，反而是皇帝軍已經沒有承受長期征戰的餘力了。

拉席克皺起臉龐。

「等日落之後，我們將開始攻打北門！」

「我可是有着巨人殺手之名，總不能在此丟臉吧？」

莫雷諾愕然地低喃道。

3

祕書官恭敬地報告道。

（動用殘虐手段所招致的罵名，只能由我一個人承擔下來了。）

魔法師協會原本的計劃，是創立「元老院」這樣的立法機構，讓政體轉而導向共和化。他們會組織行政府管理政治與軍事，並由元老院裏選出的執政官作爲統籌。各地將以州分之，並派遣總督促行自治。

「在漫長的歷史中，艾拉姆多次遭遇險些潰滅的危機。而每一次度過危機，就會加強防禦，如今已化爲固若金湯的要塞都市。我想，他們應該是不會捨棄這份優勢纔是。」

莫雷諾一陣愕然。

這是爲了從君主手中奪回統治權。投靠艾拉姆的君主們被改稱爲「冒險者」，成爲鎮壓渾沌的獵人——宛如秩序恢復時代的自由騎士團那般。他也打算讓依據鎮壓渾沌的強度高低給予報酬的制度重新復活。

希露卡點了點頭。

莫雷諾點了點頭。

「看來犧牲是無法避免了啊。」

祕書官的神情有些僵硬。

莫雷諾快嘴回應道。

「是的……」

「拿劍盾來。」

他的內心冒出了不祥的預感。對手若是採取了出其不意的行動，在大部分的狀況下，我方很難有效因應。

雖然原本制訂了讓聖印教會淪爲傀儡，並透過擁有聖印的聖職者們支配大陸的計劃，但卻因爲在缺乏準備的狀態下實行，計劃隨即觸礁。如今，聖印教會的勢力似乎反而被當上聖盃繼承者的皇帝提歐給吸收了。

而皇帝軍的陣營也開始慌張忙碌地做起作戰的準備。

「艾拉姆的城牆之所以會如此高聳，似乎也是因爲之前的城牆被這名巨人輕易翻過的關係。」

禮堂裏聚集了向他宣誓效忠的魔法師。

「……遵命，在下這就去通知『看門人』。」

「是那個巨人的名字嗎？」

拉席克苦笑道。

「如果現在發起突擊的話，不就能衝入街區了嗎？」

「是的……」

「渾沌所帶來的事故和災害，每年都讓許多人喪命，而魔法師協會則沒有終結渾沌時代的打算。不僅如此，他們還企圖將君主一網打盡。在這場戰事之中，想必還會有更多人失去性命吧。」

「是的。它被稱爲巨人之王，就目前所知是體型最爲龐大的巨人。根據紀錄，它過去曾率領巨人族襲擊艾拉姆。我聽說在付出慘痛的代價後，艾拉姆方順利癱瘓了巨人之王，併爲了研究而封印在地底深處……」

過了不久，提歐在微微點頭後睜開眼睛，並顯露出做好覺悟的神情。

看到這幅光景的賽維思伯爵拉席克·達彼多雖然感到納悶，但隨即望向契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯。

只見艾拉姆的正門突如其來地開啓了。

福勃託斯也感受到時代正逐漸脫離魔法師的掌控，邁入了君主的時代。

拉席克似乎有所察覺，向隨從這麼下令道。他已經穿上了盔甲。

然而，在過了中午之後，忽然發生了異常的狀況。

它甚至得彎下身子才能通過艾拉姆的正門。巨人有着泛綠的皮膚，而在光禿禿的頭頂上長着一根粗大的角。佈滿血絲的眼睛位於鼻子上方，而且僅有一顆。

「解放封印在這處地下的巨人之王，讓它對付皇帝軍吧。」

也許是察覺到福勃託斯陷入了長長的沉默，祕書官抬起臉來詢問道。

「一百五十年前，爲了封印那頭巨人，我們失去了超過兩百名的魔法師。您不認爲這太危險了嗎？」

「多虧有它，我們這下只得爬過那道和斷崖沒兩樣的城牆了。況且，艾拉姆的魔法師應該打算派出那頭巨人攻擊我們吧。」

然而，若是不出手阻擾，渾沌時代就會終結，而秩序時代則是隨之將至。

「您說……解放巨人之王嗎？」

提歐高聲宣佈道。

聽到這句話後，在近處待命的傳令們同時有了動作。

聽到希露卡的話語，提歐靜靜地閉上雙眼。他看起來像是在用心聆聽——聆聽着人們不成聲的話語，也像是在傾聽自己的心聲……

「是的！」

提歐像是在自問似的說道。

他過去曾與食人妖這種巨人交戰，並撂倒了對手，更因此得了「巨人殺手」的美名。然而，這次的巨人身形之大，完全不是當時的食人妖所能比擬。

「不不，這個臉丟了也無妨呀……」

莫雷諾拼命地搖了搖頭。

「這已經不是用危險足以形容，而是單純的白白送死。即使同爲巨人，食人妖和賽克羅普斯的體型差異就宛如大人與幼童。我們只得派出大軍，以人海戰術擊垮它了。」

「我想在攻城戰正式開始之前，把傷亡壓到最小限度。可以的話，我希望能獨自撂倒它。」

拉席克的表情是認真的。

「這不可能！」

「將不可能化爲可能，不就是魔法師的義務嗎？」

拉席克對莫雷諾笑了笑。

「不管是與食人妖交戰，還是在達塔尼亞騎兵突擊而來的時候，你都用魔法締造了佳績。紀錄上有說艾拉姆當年是怎麼幹掉那個巨人的嗎？」

「有的。他們以光線鏡灼燒巨人的眼睛……」

莫雷諾嘆着氣回答。

「若是能趁着它倒地的時候進攻，或許真的可以一舉拿下。然而，這終歸只是紀錄上的說法罷了。」

莫雷諾像是在耳提面命的地補充道。

「說到光線鏡，奧圖克伯爵好像曾以爵位報酬獲得一面啊。據說在那場獨角獸城的戰爭之中，他以光線鏡燒燬了不少達塔尼亞軍的軍艦？」

「據說在城堡淪陷之際，他毀掉了光線鏡，以防落入敵人手中。不過，我想艾拉姆應該還留有好幾面就是了……」

雖說光線鏡的威力強大，但由於有發射次數的限制，加上難以精確瞄準目標，不適合用在陸地上的戰鬥。與之相比，射石炮的效率高上許多，因此城牆上看不見光線鏡配置。

「用弓箭射它眼睛如何？」

「雖然看起來毫無設防，但那隻眼睛似乎極爲堅硬呢。根據紀錄，那顆眼球雖然看似透明，卻有如金屬般堅硬，彈開了各式各樣的箭矢和子彈。而光線鏡似乎也不是灼燒眼球的表面，而是攻擊眼球深處，藉以奪去它的視覺。」

「唔嗯，如此一來，我可就束手無策了。然而，幸好我的契約魔法師擅長與光有關的魔法啊。」

拉席克這麼說着，露出了一抹壞笑。

拉席克既是提歐的摯友，也是提歐最爲信任的附庸君主。

「我確實不是不擅長呢……」

拉席克滿意地點了點頭。

拉席克只帶着契約魔法師莫雷諾、兩名邪紋使——傭兵葛拉柯和盧卡斯，以及五名近衛騎士便離開陣地，朝着巨人前進。

莫雷諾不甘地做起說明。

「我想到了一個方案，只不過，還不曉得是否能順利進行……」

兩人的個性雖然南轅北轍，但想必在相識之初就有心靈相通之處吧。

聽到賽維思伯爵派來的傳令所言，希露卡還以爲自己聽錯了。

莫雷諾嘆了口氣。

「就知道您會這麼說，所以我纔會反對的。拉席克大人，您爲何執意以身犯險？」

「這麼做真的好嗎？」

就算攻下了艾拉姆，大陸的混亂也還是會持續好一陣子。

提歐這麼說道——而他的視線依然投向賽維思的陣地。

「我曾與提歐開戰，然後輸得心服口服。所以，我纔會附庸於他。」

「真慘啊……」

提歐雖然表情嚴肅，但立即搖了搖頭。

艾拉姆的城門已經緊緊關上，而在人力的協作下，巨人正逐漸擺脫拘束器。

在這段期間裏，巨人表現得相當安分。

莫雷諾苦澀地說道。

拉席克嚴肅地說道。

「若是和那傢伙交手，最後丟了性命，那您會留下的就只會是『過於重視巨人殺手之名的愚者』這樣的風評喔。」

「這再怎麼說都太過魯莽了，請他謹慎待命吧。」

雖然個性合不來，也將對方視爲競爭對手，但希露卡姑且還是認爲莫雷諾是個優秀的契約魔法師。

他是這片大陸上屈指可數的強大戰士，率領的軍隊也極爲堅強。若僅論拉席克所擅長的混戰，那就算稱他爲大陸最強也不爲過。

（請您千萬要平安無事……）

又或許——他其實也打算親自出馬，只是礙於自己的立場，不方便說出口罷了。

「嗯，你就說說看吧。」

希露卡凝視着提歐的側臉。

傳令屈膝說道。

「那是當然。要是能幫我幹掉那傢伙，我會再送些你愛的飾品給你。」

拉席克看起來沒有一絲迷惘。

「是的，吾主已經做好抗命的覺悟。」

它抓起拆下的手銬一端，朝着拼命奔逃的工作員們猛力扔了過去。巨大的鐵製手銬在空中旋轉着，將工作員們一一轟飛出去。

因爲他不得不對這番話語表示贊同。

之所以將反射光芒的物品穿戴在身上，就是爲了增強光學相關魔法的想象。

提歐這麼說着，將視線投向賽維思軍的陣地，就這麼對傳令說道：

基於同樣的理由，他也脫去了盔甲。雖然盾還帶着，但他很快就會扔掉。

「它應該把所有的人類都視爲復仇對象了吧。而這邊剛好就有這麼一大批呢。」

在那之後，提歐雖然擴張領地，提升了自己的爵位，但這也是多虧有拉席克的活躍所致。

倒在地上的工作員們一動也不動，大概是當場斃命了吧。

「這我當然也明白。正因如此，我才無法阻止拉席克——因爲這麼做就等於我不信任他。我相信拉席克，他一定能順利地完成目的……」

「遵命！」

提歐皇帝已經展露出寧死不屈的氣概，而同盟的瑪麗娜·克萊榭和聯邦的阿雷克西斯·德賽想必也有着同樣的覺悟。

每當拉席克締造戰績，莫雷諾就會購入新的飾品作爲紀念，並將之當成勳章般戴在自己身上。

4

「我們也打過好幾場荒唐無謀的戰爭，但拉席克總是相信我們能成功呢。」

拉席克不明白巨人之王正在想些什麼，但也只能斷定它會主動出擊了。要是等它闖入陣地纔開始應付，那就爲時已晚了。

「就算我出言制止，拉席克還是會出馬的。」

他們謹慎地前進，避免踏入城牆上射石炮的射程範圍。

拉席克催促道。

這時，也許是將巨人完全解放了吧，只見原本正在忙碌的人們同時拔腿逃竄。然而，原本一直安分得宛如陷入睡眠的巨人，卻突然有了動作。

拉席克是親自前往艾拉姆，在魔法大學附近的酒館工作，並藉機觀察許許多多的學生。最後他挑中了莫雷諾，聘請他爲自己的契約魔法師。

「幫我傳話，說我很期待賽維思伯爵能凱旋歸來。」

他在戰場上的反應尤其機靈，加上長於使劍，也難怪會獲得拉席克的全面信任。

「這我確實也同意……」

莫雷諾歪起了臉龐。

在沉默了好一會兒後，莫雷諾才擠出了話語。

「若我真的死了，也就代表我只是個僅有那點本事的男人罷了……」

「就只靠我們這幾個人打敗那頭巨人吧。其實我也很不想一直被希露卡踩在腳下呢。」

「我知道了……」

這完全是一場沒有退路的仗。

拉席克皺起臉龐。

此外，這也有儲蓄的用意在。要是囤積太多貨幣，君主就容易變得揮霍無度，因此他將貨幣轉爲物品，藉以保存價值。

聽到提歐的話語，賽維思的傳令露出笑容行了一禮，隨即朝着己軍的陣地折回。

「那傢伙的智商高嗎？」

「我會利用魔法改變陽光的角度，灼燒賽克羅普斯的眼睛。不過，由於沒了魔法杖，我沒辦法做即時詠唱，而我也無法瞄準動個不停的對手。只能想辦法將賽克羅普斯引誘到陽光的聚集點了……」

就希露卡的推測，由於莫雷諾擅長光學相關魔法，他們應該是打算藉以攻擊賽克羅普斯的弱點——眼球吧。

「提歐大人……」

他從未如此痛恨自己在這方面的才能。

「若能單槍匹馬地幹掉那個巨人，就能提升我方士氣，讓敵方有所動搖。若想打下這座要塞都市，這樣的努力是不可或缺的——你不這麼認爲嗎？」

「的確是這樣呢……」

經歷一連串的戰爭後，賽維思的財政實在說不上是富裕。若沒辦法打贏這場仗，那在以武力鎮壓艾拉姆之前，賽維思的經濟就會先一步崩潰。而條約的君主們幾乎都處於相似的立場上。

「我希望能留下莫大的功績，足以在後世與初代皇帝提歐相提並論。只要能打倒巨人之王，我就能光明磊落地以巨人殺手自居了……」

「向提歐派出傳令，告訴他『那頭怪物就由巨人殺手拉席克出馬對付，還請絕對不要出手』。」

對於拉席克的提問，莫雷諾沒有回答。

希露卡轉身望向提歐，向他進諫道。

（莫雷諾學長，拜託你了。）

然而——

「拉席克大人的體諒着實教人感激，然而，對於提歐大人來說，拉席克大人是無可取代的存在，同時也是今後不可或缺的重要人士。」

「就由我來引誘它吧。」

「那都是我力有未逮……」

拉席克並未騎馬。要是捱了巨人的一擊，這場戰鬥恐怕就會結束了——而馬和人類不同，不擅長做出精密的移動。

「我之前也說過了吧？我的野心沒那麼大，就算當上了皇帝，我也沒想過自己有什麼想做的事。而提歐則是有那樣的胸襟。」

希露卡站在提歐身側凝望賽維思的陣地，暗自如此祈禱——

提歐像是在爲拉席克的心情代言似的說道。

「弗魔界似乎是個相當巨大，而且崇拜強者主義的世界。不過，根據記載，巨人之王固然兇暴，但也具備着狡猾的一面。」

希露卡頷首說道。接着，她對着自己的內心喊話，相信拉席克能順利成功。

「若是大軍出擊，也許確實能擊倒那個巨人，然而，這會造成極爲慘重的損失。若是如此，就會對今晚的戰役造成影響。正是因爲明白這一點，拉席克纔會打算獨自擊倒那名巨人。」

說實話，當時的希露卡還不認爲提歐是那種胸襟寬廣的大器之才。

拉席克看似滿意地點了點頭。

「這纔像話嘛……」

拉席克表示，他將單槍匹馬地打倒獨眼巨人賽克羅普斯，而且已經擬好了應對之策。

拉席克對莫雷諾問道。

「……不管我再怎麼勸，您都打算去對付它吧？」

「拉席克大人他……？」

「老實說，我還是有那麼一點感到不安——我之所以會敗給提歐，會不會不是因爲他的器量過人，而是我的器量太過狹隘的關係？而提歐不斷地引發奇蹟，如今甚至當上了皇帝。你不覺得，現在是我該展露器量的時候了嗎？」

「我一點兒也不這麼覺得。拉席克大人不僅是提歐大人的首位附庸君主，同時也以他的左右手和摯友身份聞名於世。您在極短的時間內促成了賽維思的統一，還曾當了一段時間的條約盟主，甚至與那位米爾札太守戰得平分秋色。您究竟還有哪裏感到不滿？」

「當時那不甘的心境，我至今仍是歷歷在目。畢竟要是能打贏那場仗，當上皇帝的說不定就是拉席克大人了。」

拉席克輕聲說道。

「算是我在賭氣吧……」

拉席克不只是擅長戰鬥，也有着識人之才。他之所以願意附庸提歐，除了打了敗仗這個原因之外，更是因爲他看出提歐是個值得侍奉的君主。

艾拉姆肯定是明白會有這樣的狀況，纔會解開巨人的拘束吧。

「那些工作員是什麼來頭？」

「應該是『看門人』吧。他們都是沒能考上魔法大學的落榜魔法師。爲了做研究，艾拉姆將許多異世界投影體集中在地底下，而他們就是這些投影體的飼育員。不過，像巨人之王如此危險的生物，應當是受到封印纔是……」

「落榜的魔法師甚至不被他們當人看嗎？」

拉席克湧上一股怒火。

「他們確實沒有自由可言，不是選擇成爲魔法師協會的低階工作人員，就是得加入某個職業的公會成爲技師，而且每年都得繳稅，直到年滿五十歲爲止。不過，他們的生活過得還算愜意，那些看門人若是沒遇到今天的狀況，應該會以飼育員的身份繼續活下去吧。」

「這樣啊……」

拉席克點了點頭。

然而，他仍然無法接受。

（原來如此，魔法師協會果然是非搗毀不可的存在啊。）

一直以來，拉席克都只是遵循着提歐的決定行事。

但現在的他，頭一次以自身的意志浮現出想摧毀協會的念頭。

（真正的巨人並不是那頭獨眼巨人，而是支配着這座巨大都市和大陸全土的魔法師協會啊。）

拉席克露出一抹壞笑，瞪向巨人。

（既然如此，那就是我該殺掉的對手了。）

巨人也以獨眼看了過來。

那顆巨大的眼珠佈滿了血絲——它彷彿將恨意化爲怒火，在眼底熊熊燃燒着。光是被那樣的視線盯上，感覺身子就要燒起來似的。

不過，拉席克的身心確實都變得躁熱起來。或許是本能正在爲即將到來的戰鬥做準備吧。

拉席克施展聖印的力量，強化自己的劍與肉體。至於盾牌則是依照原本的想法扔在地上。

在視線前方，賽克羅普斯舉起了原本作爲腳鐐之用的金屬球。

巨人企圖用雙手抓住拉席克——它如同牆壁的雙掌從左右迅速逼近。

葛拉柯哼了一聲。

這次的作戰方案，是莫雷諾在堅決反對的同時所想出來的。若是不遵守他的計劃，而採行可能會讓自己喪命的打法，就等於是在侮辱莫雷諾。

「不會讓你得逞！」

巨人面向一行人邁開大步。雖然動作說不上快，但由於步伐大得驚人，遠比人類跑步的速度快上許多。

「散開！之後就照計劃行事！」

莫雷諾高聲歡呼道。

由於拉席克膝下無子，達彼多家會就此絕後，但由於不是什麼顯赫的世家，他也不覺得可惜。

巨人發出了驚天動地的咆哮聲，按着臉發出呻吟。

聖印預計會暫時寄放在提歐身上，最後轉交給他的妃子娜塔莉雅。

過不多時，巨人的攻擊模式就變得單調起來。

巨人宛如化爲狂戰士的諾爾德之民般瘋狂大鬧着。

即使受到巨人的握力緊掐，葛拉柯的身體也沒有因此遭到碾碎。

原來是葛拉柯隊長救了他一命。

拉席克雖然沒有判讀攻擊動作的意思，但卻萌生了不知該如何閃躲的迷惘，使得反應慢了半拍。雖然只是一瞬間的猶豫，卻已成致命破綻。

巨人的腳步聲逐漸接近。

巨人跨着大步追在身後。

而在下一瞬間——

拉席克在內心祈禱道。

他的身軀依然完好，但卻無法動彈。

拉席克迴避着獨眼巨人揮舞手腳的猛攻，同時慢慢地挪動位置——他所扔掉的盾牌便是參考點。

巨人放棄嚼碎葛拉柯，將他高高舉起，接着猛力砸向地面，然後用力猛踏起來。

球體在空中發出呼嘯聲，畫出了拋物線。

拉席克這麼下令，隨即自顧自地向前疾奔。

「只要幹掉它就沒事了。」

他們的邪紋如今進入了超人級的領域。

雖說眼球的表面似乎相當堅硬，但被擊中肯定還是相當難受。在拉席克引誘巨人的這段期間，盧卡斯會趁隙放箭，藉以支援拉席克。

拉席克轉頭望去，只見葛拉柯被巨人抓了起來。

（再怎麼說，還是希望能出席加冕典禮啊。）

接着他回劍就是一斬。

每當拉席克狀況不妙時，盧卡斯便會立刻狙擊，吸引巨人的注意力。

鐵球宛如被投石機發射的彈丸般飛了過來。

（這下就能趕上了！）

（一定要平安無事啊！）

它發出轟隆作響的咆哮揮動手腳，企圖搗碎拉席克。

拉席克也配合着對手，重複做起相同的閃躲動作。

巨人的獨眼反射性地循着長劍看去——雖然只是微微抬眼，但它確實是往上看了。

盧卡斯已經舉起了弓，連箭矢都搭上了弦。

巨人接着似乎打算踩扁拉席克，高高抬起了左腳。

拉席克朝着巨人的胯下跌去，就這麼趁勢一滾，穿到巨人的背後。他立刻起身，繞到巨人側面。

（糟糕！）

他明白自己正在被巨人追趕着。能趕上的機率恐怕僅有一半左右吧。

「隊長！」

在巨人落下腳掌之際，拉席克已經移動到了它右腳的外側一帶。這回巨人則是祭出右踢，卻被拉席克以側跳躲開了。

五名近衛騎士騎着馬，遠離拉席克的身邊。他們的任務乃是守望着這場戰鬥。而若是拉席克有什麼萬一，他們就得完成帶回聖印的使命。

下一瞬間，巨人將手臂用力一揮——

他不動聲色地調整位置，讓巨人呈現面向太陽的角度。

他將折射陽光集中於一點，藉以燒灼巨人的弱點——眼睛。

巨人的皮膚雖然堅硬，但捱了受聖印強化的劍刃一擊，還是被淺淺地砍出了一道傷口。傷口登時迸了開來，流出紅黑色的鮮血。

有東西從後方將拉席克撞開。

冷不防地，巨人改變了攻擊模式。

拉席克在內心叫苦道。

然而，刀刃雖然劈開皮膚，卻沒能斬斷肌腱。

拉席克估量鐵球的軌道，判斷自己並不會被擊中。

在聽聞拉席克要挑戰巨人的時候，他和葛拉柯便自願表示參戰意圖。

「哼！」

他回頭匆匆一瞥，只見巨人正俯視着拉席克。見狀，拉席克迅速做了判斷，將長劍扔上半空。

拉席克對着跑在左側稍遠處的精瘦高挑狙擊手喊道。

見狀，拉席克立刻繞到了巨人右側。

要是被它追在身後的話，那肯定逃不掉。

還差一點點才能抵達盾牌的位置。

莫雷諾會將魔法匯聚在那面盾牌的上空。按計劃來說，他會配合賽克羅普斯的獨眼高度，調整發動的位置。

莫雷諾也冒着和拉席克一樣的風險。要是拉席克失手的話，他肯定也無法全身而退。

「成功了！」

巨人身軀顫抖，發出了憤怒的吼聲——接着將隊長送入嘴裏。它是打算咬碎葛拉柯的頭部吧。

發動了邪紋的他，身軀比鋼鐵更爲堅硬。

這時，巨人大聲怒吼，揮出了拳頭。

鐵球轟出了一陣巨響，在隔了一段距離的地面落下，在向前轉了幾圈後停了下來。

葛拉柯再次哼了一聲。

不管是盧卡斯還是葛拉柯，每當他們在戰場上立功時，拉席克不僅會給予額外獎金，還會讓他們「吞噬」渾沌核作爲報酬。

只有葛拉柯隊長跟在他的身後。

拉席克傲然一笑。

在遠處詠唱魔法的莫雷諾身影映入眼簾。

若能持續給予傷害的話，也未嘗不能打倒它——這樣的念頭雖然掠過腦海，但隨即和其他的雜念一同被拋了開來。

盧卡斯的職責乃是吸引巨人的目光。就算對着巨人的身子射出百來支箭矢，巨人恐怕也不會倒下吧。爲此，他專心瞄準着巨人的眼球。

趁着巨人重新站穩的破綻，拉席克總算抵達了目的地。

隨着巨人步步進逼，它巨大的身子也逐漸帶來視覺上的壓迫感。拉席克的身高甚至還不到對手的膝蓋高度。這應該比過去交手過的食人妖還要大上一倍吧？

然而——

巨人像是不痛不癢似的，一口咬住了葛拉柯。

它看起來像是失去冷靜，不斷重複起相同的動作，而且完全沒有止歇的跡象。

就在這時——

所幸沒人遭到擊中。

在上戰場的時候，拉席克基本上都不會集中意識，而是會刻意讓注意力變得散漫——如此一來，不管遇上各種狀況，他都能憑藉反射動作進行因應。雖說腦海裏總是會浮現出雜念，但他並不會讓自己被那些多餘的念頭束縛行動。

巨人難道是爲了這個破綻，纔會刻意發起單調重複的攻勢嗎？

「明白！」

而在確定巨人的目標轉爲自己後，他便全力衝向盾牌的所在位置。

（原來如此，果然狡猾啊。）

向前猛衝的巨人，就這麼藉着勢頭朝着拉席克狠狠一踢。

拉席克瞄準巨人的腳跟肌腱，以全身的力氣劈出長劍。

他察覺自己躲不過這一擊了。

葛拉柯的身子深深地沒入地面。

巨人的全身上下都散發着難聞的臭味。每當它揮動手腳，就會有一團硬梆梆的風壓砸向身子。而當它的拳頭或腳底觸及地面時，就會傳來幾乎能讓身子震得離地的地震。

拉席克的任務，就是爭取時間發動魔法，並將賽克羅普斯引誘到事先說定的地點。

拉席克沒特意去判讀對手的動作，而是靠着反射動作迴避。他維持着忽左忽右的步伐，繞到賽克羅普斯的身側。一旦巨人出手，他便會以後跳或前滾的方式躲避。

然而，這一拳沒能打中拉席克，巨人還因此失去了平衡。

不過，由於它的動作太大，拉席克輕輕鬆鬆就躲開了。

葛拉柯則是在稍遠之處靜靜地打量狀況。

他的眼睛和手臂都烙上了邪紋。

而他的箭矢不僅百發百中，還能射得極遠，就連威力也是不在話下。在拉席克還是個地方領主的時候，盧卡斯便加入了以葛拉柯作爲隊長的傭兵隊。

「盧卡斯！」

然而，若能選擇的話，他還是希望能見證提歐皇帝的人生。

對拉席克來說，如何爲自己而活纔是第一要務。多虧結識了提歐，讓他度過了就算死在這裏也毫無任何遺憾的人生。

巨人拼了命地打算咬碎葛拉柯，但隊長的肉體已經堅硬得與鐵塊無異。

「還沒完！」

拉席克應道。

巨人雙腳一晃，一屁股坐倒在地。然而，它並沒有因此喪命。

巨人在地面上痛苦地掙扎着。

「借我槍和馬！」

拉席克對其中一名近衛騎士喊道。

近衛騎士察覺了他的意圖，立刻趕了過來。

拉席克在接過騎士的馬匹和長槍後，隨即飛身上馬。

在拉開了一段距離後，他便讓馬匹全力衝刺。

他用盡聖印的力量強化長槍。受過訓練的馬匹對巨人並不害怕，筆直地向前衝去。

接着拉席克放開繮繩，站在馬蹬上頭。

馬匹高高跳躍，企圖跳過巨人的身子。

然而，巨人的身軀實在過於龐大。馬兒最後在它的胸口落地，蹄子隨之打滑，使它邊嘶鳴邊向下摔去。

不過，拉席克這時已經不在馬匹上頭了。他雙手握槍，從馬上跳了起來——宛如將自身化爲標槍。

拉席克瞄準了看似巨人心臟所在的部位。

接着他灌注渾身之力刺出長槍。槍尖刺入巨人的胸口，聖印之光刺眼地綻放開來。

這柄長槍是專門用於馬上戰鬥的騎士槍，不僅全由鋼鐵打造，前端還呈圓錐形。對於巨人來說，這柄長槍恐怕只和針頭沒什麼兩樣吧。不過，騎士槍的長度在此時立了大功。

「穿過去吧！」

拉席克清嘯一聲。

被聖印強化的騎士槍直沒入柄，連槍柄的後半都刺入了巨人身軀。

他是城門攻略戰的總指揮官。

然後——

葛拉柯可說是代替拉席克喪命。他明明不是有義務向主君宣示忠誠的君主，而是僅以金錢簽下契約的傭兵……

（終於到了這一刻……）

提歐朗聲發號施令。

艾拉姆的城牆被照得通明——這是因爲他們點亮了許多魔法光的關係。

從那時起，葛拉柯就這麼一路跟到現在。

若是被強風一吹，這脆弱的東西恐怕就會直接翻覆吧。

拉席克垂下臉龐。

「那是巨人之王的渾沌核，可以獲得伯爵級的爵位。」

讓人驚訝的是，就連艾拉姆的城牆都傳來了歡呼聲。

勞菈點了點頭後，隨即轉身看向哈曼的騎士和士兵們，無言地將手臂伸向前方。

葛拉柯睜開眼睛，有些僵硬地坐起身子。

拉席克直挺挺地站到了賽克羅普斯身上，高高地舉起雙臂，發出了野獸一般的怒吼。

葛拉柯一臉訝異地說道。

盧卡斯露出疑惑的神情搭話道。

傭兵隊長沒有任何動靜。

「就算肉體沒有損傷，內臟或腦部恐怕也會被衝擊震壞吧。」

「看來是由我、葛拉柯和盧卡斯三人平分了啊。」

「總之，先把他帶回陣地，觀察一陣子再說吧……」

然而，巨人已經不復存在，而是形成了不斷旋轉的巨大渾沌核。

接着射石炮噴出了火花。

拉席克姑且反駁道。

皇帝軍夜襲的情報似乎也傳了過去，只見城牆上的士兵們散發着緊張的氣息。

過了一陣子後，獨眼巨人賽克羅普斯停止動作。

（都是因爲我太過大意的關係……）

（畢竟我的爵位越高，提歐的爵位也會隨之提升啊。）

葛拉柯原本覆上一層鐵灰色的身軀緩緩褪色，變回了褐色的肌膚。

「開始攻擊！」

拉席克邊跑邊向莫雷諾解釋剛剛所發生的狀況。

就在拉席克如此提議的當下——

拉席克這麼喊着，急忙跑了回去。

「這樣啊……」

盧卡斯苦笑道。

莫雷諾趕了過來，他似乎極爲感動，連話聲都在顫抖。

接着他環顧四周。

（竟然把自己所在的位置照得如此通明……）

「巨人殺手！拉席克！」

「這裏不是巨人的肚子裏啊……」

拉席克轉頭說道。

拉席克和莫雷諾面面相覷。

莫雷諾回頭看向拉席克，對他搖了搖頭。

拉席克點了點頭。

莫雷諾像是忽然想起似的說道。

「我知道了……」

拉席克咬緊了牙關。

「賽維思王！」

「好啦，要出發啦。」

「他還有呼吸，脈搏也開始跳動了……」

「巨人已經躺在那裏了……」

「不會吧！」

在下達命令後，一面頂端被魔法光點亮的旗幟緩緩地自後方揮向前方，同時響起了敲打大太鼓的沉重響聲。

哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈以像是要出遊般的口吻這麼說着，喚來契約魔法師勞菈·哈得利。

「他沒有呼吸，連心跳也停止了……」

然而，別說是他人了，就連拉席克自己也沒辦法相信這句話。

「兩位啊，你們是不是誤會了？」

就連打倒巨人如此荒謬的挑戰，他都願意挺身參戰。

莫雷諾跟着拉席克說道。

約莫十臺的攻城塔配合着鼓聲，同時向前行進——雖然稱之爲攻城塔，但其實只是將馬車的貨架釘上四根柱子，再罩上布匹的假貨。

在父親去世，繼承了領地——兩座村莊和聖印的時候，拉席克招聘了葛拉柯隊長。

「快去！渾沌核要消散了！」

拉席克驚呼道。

皇帝軍的陣地歡聲雷動。

希露卡緊張了起來，握緊手中的望遠鏡。

巨人劇烈地抽搐起來。

那樣的震動宛如地震，讓拉席克的身體上下震盪，但他依然沒有放開長槍。

那簡直就是個顯眼的靶子。

「不，我吸納的邪紋已經夠了。就算再進行吞噬，身上也沒有地方能化爲鋼鐵了。」

當時的拉席克，其實還聘不起葛拉柯這樣的邪紋使高手和五名傭兵。不過，曾做過傭兵團長的父親留給拉席克一筆龐大的遺產，他便打算以此作爲資本，在亂世中闖出一片天。

「這還很難說吧……」

「隊長他啊，應該沒死喔。」

他出言慰勞盧卡斯，將葛拉柯拖回地面上。

「的確，邪紋使若是死亡的話，理當會被邪紋吞噬，化爲渾沌核呢。」

「我也免了。就算變得更強，也沒什麼能夠發揮的餘地。等這場戰爭結束後，就會進入秩序的時代吧？若是如此，我們的邪紋也會隨之消滅，如此一來，就會變成普通的凡人啦。」

盧卡斯苦笑着說道。

莫雷諾這回點了點頭。

歡呼聲遲遲沒有中斷。

「有話晚點再說！」

5

艾拉姆的衛兵隊主要是以警備和維持治安爲目的，是以完全沒有戰爭的經驗。雖說其中肯定也有傭兵隊的存在，但指揮官應該還是魔法師吧。然而，絕大部分的魔法師，都沒有以契約魔法師的身份侍奉君主、親上戰線的經驗。

盧卡斯已經抵達了葛拉柯的身旁。

透過望遠鏡視察這幅光景的希露卡大感訝異。

拉席克欣喜地大喊。

浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽舉起權杖，靜靜地下達指示。

葛拉柯搖搖頭說道。

「隊長！」

夜幕降臨。

拉席克回問道。

「誤會？那是什麼意思？」

「我雖然也沒有十成把握，不過隊長曾經這麼說過：『我已經烙下了夠多的邪紋，就算內臟和頭腦也能化爲鋼鐵。不過，在發動的這段期間，我的身體會陷入機能停止的狀態，所以你們可別把我埋起來啊。』所以說，我先把他挖起來了。」

「攻城塔，前進……」

莫雷諾湊上前去，伸手探向嘴巴和脖頸。

「你說什麼？」

「這……」

聽完說明後，莫雷諾的話聲登時一沉。

拉席克抓住莫雷諾的手臂，像是在拖着他似的跑向葛拉柯隊長所在之處。

「您沒事……真是太好了！」

城牆上頭冒出了黑煙。拉席克雖然緊張了一下，但那似乎是空包彈，並沒有將彈丸發射出去。想必是充作禮炮的意思吧。

的確，若是秩序時代到來，邪紋也會跟着消失——甚至有謠言說連聖印都會一併消滅。然而，在那一天到來之前，聖印的力量當然還是越強越好。

兩名士兵將全身塗滿黑炭，融入夜色之中，手上拉着長長的繩索走在前方。就算炮彈打中攻城塔，也不會造成傷害。

「打光……」

阿雷克西斯接着下令。

另一面軍旗揮舞了起來。

看見軍旗的魔法師們發動了事先準備好的鬼火魔法，對着艾拉姆的城牆扔去。

皇帝軍的各部隊以輕飄飄移動的鬼火作爲路標，接連出陣。

各君主的部隊配合着衆多樂器的合奏，有條不紊地朝着城門前進。每一支隊伍都配置了阿雷克西斯直屬的旗手、鼓手和笛手，讓各隊以旗語和音樂作爲聯繫。

所有人都踩着一致的步伐，武器和盔甲也井然有序地發出聲響。

與棋盤上的模擬戰不同，要指揮真正的軍隊絕非易事。而若是坐擁大軍，那想進行有組織的戰鬥更是難上加難——能傳遞給各軍的指示，頂多就只能是簡單的命令。一旦與敵軍衝突，就只能仰賴率領各隊君主的能力，以及士兵們的素質而已了。

然而，皇帝軍的各部隊卻像是爲這一天做過了無數訓練，表現出極爲出色的默契。

（這就是阿雷克西斯大人的指揮手腕……）

明明是在指揮軍隊，卻能感受到音樂、光芒和各部隊的動作融爲一體。他就像是將戰場化爲舞臺，企圖在此打造新型態的藝術。

然而，就像是要抹去阿雷克西斯指揮的優雅音樂般，城門左右的警備塔上頭所架設的射石炮發出了轟隆聲。

炮彈的呼嘯聲連本陣都能聽見。而在下一瞬間則是傳來了劇烈的爆炸聲。那是在炮彈裏塞了火藥的炸裂彈。

被直接命中的攻城塔被炸成了碎片。

鬼火也成了炮擊的目標——對方大概是認爲士兵就聚集在附近吧。

不過，這些鬼火也一樣是誘餌，皇帝軍的軍隊是在鬼火的後方之處緩緩地前進着。

接近城牆的鬼火則是遭到守兵的箭矢消滅。然而，要朝着大放光明的城牆走去，對於各部隊來說還是不成問題。

接着，皇帝軍對着城門發起攻勢——

率先出擊的，是雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯率領的騎兵。

雷加利亞騎兵以夜色作爲掩護，慎重移動到城門附近。

地面徹底被皇帝軍的死傷者所覆。

阿雷克西斯拿捏着時機打出手勢，讓軍旗一面接一面地揮下。看到指示後，皇帝軍各部隊隨即舉起破城槌，像是離弦的箭矢般衝了出去。

得知騎兵接近的守兵，射出了豪雨般的箭矢。

愛芮特最擅長的，乃是粗暴的元素魔法和靜動魔法。不過，這些魔法確實會在戰場上大放異彩。她也拜此之賜多次撿回一條命。

（和希露卡預料得一樣呢……）

克洛維斯隊並沒有持續敲打城門，而是舉着破城槌以最快速度向後退去。

（運氣不好的話就會變成這樣啊。）

愛芮特對賽裘說道。

銅鈸傳來一聲大響，其中一面軍旗也向前揮落。

（這是維拉爾大人的遺志啊……）

「發射！」

「破城槌，準備！」

當然，來自城牆的反擊也十分猛烈。

「爆炸吧！」

在獨角獸城設宴款待達塔尼亞侯爵和裘潔爾·羅錫尼子爵之際，提歐曾訴說過他對維拉爾的思慕之情。提歐似乎認爲，他逐步實現的夢想，與維拉爾藏在心底的心願是不謀而合的。

「真是糟糕的音色……」

接着他們組成斜陣，暫時停下步伐。受過訓練的馬匹起初雖然被炮聲嚇到，但現在已經冷靜下來了。

若無法順利實現的話，他也做好了在此地戰死的覺悟。

「我知道了……」

雖然有約五十人因此犧牲，但仍比愛芮特所預期得少上許多。

賽裘下令道。

他擅長戰事與外交，多次擊退有大陸最強美譽的貝多利德之侵略，也將雷加利亞、哈曼、奇爾西斯和曼仕陸等諸國拉入己方陣營。

手持破城槌的士兵們大聲怒吼，朝着城門直衝而去。

「嗚喔喔喔！」

賽裘的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯騎在馬上，右手握着一張輕弩。這張輕弩能夠連續擊發，用以狙擊接近的敵人。雖然射程距離不長，箭矢的威力也低，但仍有派上用場的時候。

在相當接近城門後，賽裘沒有放慢馬匹的速度，直接舉弓搭箭，拉滿弓弦，射出箭矢。

「在箭矢用完前重複這樣的戰術。」

克洛維斯王米斯拉夫·雪克斯下令道。

「放箭！」

在這段期間，奧圖克隊再次轉移陣地，接着再次起身齊射。

他在馬術和武術方面的表現都不差，統治能力之強也是有目共睹——因爲他順利平息了爭執多年的部落互鬥，讓雷加利亞的遊牧民族萬衆一心。

率先發起攻勢的克洛維斯隊，將破城槌撞到了城門上頭。

擊發出去的是——魔法。她是從貝多利德的重裝騎士身上找到這方面的靈感。愛芮特在腦海裏已經構築出完整的形象，並在白天多次練習，充作魔法杖的替代品。

城牆十分明亮，而城外則是一片漆黑。想必守兵們根本無法理解攻擊是來自哪個方向吧。

「跟着我上！」

其後，維拉爾出兵支援在賽維思擴張領土的提歐·柯涅洛，甚至讓賽維思、佛比司和克洛維斯三國加入己方。

不管以破城槌擊打再多次，也攻不破那座城門，甚至破壞不了固定城門的鈕片吧。

若是一鼓作氣地衝過去，那似乎是不會遭受炮擊的樣子。

在浩爾西亞開設的幻想詩聯邦君主會議，若選擇的不是與大工房同盟談和，而是正面對決的話，能當上皇帝的說不定就是維拉爾了。然而，任誰都不明白他是否有那樣的意願。

自從明白阿雷克西斯和瑪麗娜的婚姻並非政治聯姻後，維拉爾便打從心底祝福兩人。而在賽維思的戰役上，他明明有擊斃瑪麗娜的機會，卻放了她一條生路。或許在發生大禮堂血案後，維拉爾就已經察覺到真正的敵人是誰了。

在城門前待命的各君主部隊在收到指令後，隨即舉起放在地面上的破城槌。

她並沒有裝上箭矢。

「開始攻擊！」

皇帝軍的各支部隊以極短的間隔交棒，持續以破城槌敲打城門。

遭受攻擊的他們登時陷入混亂，不僅對着黑暗胡亂放箭，甚至還發射了射石炮。

至於當上奧圖克條約盟主的提歐，則是選擇了讓同盟與聯邦和解，並與真正的敵人——魔法師協會展開對決的道路。

（站在守軍的立場，確實是會警戒攻城兵器。他們應該是打算在構成威脅前徹底將之粉碎吧。）

阿雷克西斯在內心揮舞着指揮棒。

雖然母親不同，但他確實是自己的親哥哥。不過，由於年紀相差甚遠，加上伊戈爾從小在雷加利亞長大，是以一直很難將他當成哥哥看待。

伊戈爾也是這麼認爲。

這是在白天期間急就章趕出來的兵器——但說穿了，也僅是砍下樹幹削去枝葉後加上握把的粗糙製品。破城槌的前端以鐵錘釘上了做菜用的大鍋，這雖然有強化威力的用意在，但真正的目的並不在此。

在維拉爾戰死後，賽裘就變得事事都得仰賴愛芮特。說老實話，愛芮特也對這樣的關係感到厭煩；不過，個性古怪的自己雖然連維拉爾都加以疏遠，但賽裘卻願意與她締結契約，這依然讓她暗自感激。

他在聽衆的內心烙下了會感到不安的節奏。對於有作曲底子的他來說，想達成這個目的並不算難。

愛芮特跟在賽裘正後方，舉起了輕弩。

但在視線不良的狀態下，根本射不中高速奔馳的騎兵。不過，若是運氣不佳的話，還是有可能會被流箭射中喪命——這就和死於渾沌事故或災害差不多。

愛芮特將輕弩放回鞍上，以雙手緊緊握住繮繩。

愛芮特射出的火球在城門上方炸開，將並排在該處的好幾名弓兵轟飛出去。一名探出身子的士兵就這麼摔下城牆，狠狠砸在地面上。

這一瞬間，一顆火球從輕弩的前端直射而出。

一旦看到破城槌，他們就會灑下箭矢，或是以射石炮開炮。

身爲康士坦斯家的當家，伊戈爾說什麼都要完成他的遺願。

然而，維拉爾的立場卻讓他無法主動出擊。

在雷加利亞隊後退後，發起攻勢的是伊戈爾·康士坦斯率領的奧圖克隊。

愛芮特計算着射石炮發射的間隔，這麼想着。

阿雷克西斯嘆了口氣。

由於身上有着克萊榭家的血脈，無法當上聯邦的盟主。加上他的父親是背叛了同盟創辦人尤爾根·克萊榭的黎緒安·康士坦斯，更是無法實現與同盟的和解。

射石炮瞄準着在黑暗中隱隱浮現出輪廓的攻城塔，持續開炮。

「喝！」

接着，下一支隊伍立刻補上，以破城槌擊打城門。

愛芮特按下輕弩的扳機，讓沒有搭箭的弓弦發出呼嘯聲。

這是在遭受巨人的攻擊後重新打造的精品，若是冷靜思考的話，以人類之身是絕對無法直接攻破的。然而，對於守方來說，他們會抱持着「一旦城門被破，這場戰役就與敗北無異」的心態。

6

然而，他讓破城槌的前端貼上金屬，藉以發出足以讓敵軍產生「說不定真的會攻破」的念頭的響亮噪音。

後方的騎兵們也接連展開射擊。

伊戈爾一聲令下，獵兵們同時起身，朝着城牆發起射擊。而在放完箭後，他們再次躲入了草叢之中。

好幾面軍旗被高高舉起，銅鈸也隨之敲響。

在雷加利亞騎兵攻擊城門的這段期間，奧圖克隊披上了打獵時穿戴的迷彩布，朝着城門匍匐前進。

維拉爾是一名偉大的君主。

「開始吧！」

賽裘這麼下令後，便一馬當先地策馬疾奔。

這一瞬間，宛如破鍾遭到敲擊般的低沉聲響響徹了四周。

然而，也不曉得是天性使然，還是有維拉爾這麼一位優秀兄長的關係，他具備着依賴他人的個性。

伊戈爾回想起奧圖克伯爵家的上任當家——維拉爾·康士坦斯。

（維拉爾大人難道已經預測到會有這麼一天了嗎？）

對於雷加利亞的遊牧民族來說，馬是生活中不可或缺的生物。馬匹是他們的移動手段，而他們從小就學會如何騎馬。遊牧民族的騎射技術，都是在平日生活的馬術表演和狩獵之中自然學會的。

看到守兵在奧圖克隊的攻擊下陷入混亂後，阿雷克西斯·德賽下達了下一道命令。

伊戈爾對部下這麼命令道。

「突擊！」

不過，這一回並不是爲了逃跑而後退。

「後退！」

伊戈爾所領軍的，是一支擅長游擊戰的獵兵。

不過，這是他刻意爲之的安排。

（也該輪到我了。）

雷加利亞在這之後進行三波攻擊後，這才退到後方。

（我會拿出足抵這份恩情的幹勁。）

每當馬匹向前奔出一步，巨大的城門就變得更爲接近。

雖然被蔑稱爲逃亡伯爵，也被定調爲屢戰屢敗的君主，但賽裘絕非貪生怕死之輩。他擅長打帶跑戰術，而一旦屈居下風，就不會勉強發起攻勢，而是將逃跑列爲戰術之一。

待射石炮發射之後，他隨即將高舉的右手向前一揮。

賽裘嚴肅地點點頭，高高舉起右手。

確認過各部隊做好準備後，阿雷克西斯舉起了權杖。

阿雷克西斯的胸口幾乎要炸裂開來。

但他仍是強忍下來，繼續揮動着權杖。

「皇帝軍將戰力集中在這座城門！派更多的增援過來！再搬兩挺射石炮過來！」

執掌北門防衛的，是隸屬於賢人委員會首席——福勃託斯·袞西德家族，年約六旬的魔法師，其名爲阿爾蓋斯。

「恕我直言，我認爲不需調派支援。就算皇帝軍派出再多兵力，也無法撼動這座城門分毫。敵方的攻城兵器顯然威力不足，甚至沒有反擊的必要。」

在近處聽到這道指令的霍斯提奧·飛格魯斯連忙進諫。

在聽說魔法師協會決定與君主展開全面對決後，霍斯提奧便義無反顧地返回了艾拉姆。

他對於侍奉德賽家一事並無不滿，不過霍斯提奧與君主之間僅是契約關係，實際上仍是魔法師協會的一員，若要他從中選邊站的話，答案自然是不言自明。

飛格魯斯家族算是排行居中，但既不屬於君主派，也不屬於主流派，是以逃過了遭到肅清的命運。然而，協會也沒有徹底信任他們，也許是基於這樣的態度，在霍斯提奧回到艾拉姆後，收到的便是走上前線、與皇帝軍一戰的命令。

「大禮堂下了嚴令，要我們死守北門。要是真有什麼萬一讓這裏失守的話，艾拉姆可就完蛋了啊！」

阿爾蓋斯大聲吼道。

一直到開戰之前，阿爾蓋斯都表現得老神在在。

然而，隨着戰事推進，他的狀況也變得越來越糟糕。

這是因爲血腥的光景不斷在近處上演所致。不僅城牆上的守軍接連犧牲，敵方也在不顧損失的情況下，持續對城門施以波狀攻勢。

雖說擔任過德賽家的魔法師長，但霍斯提奧主要控管的還是內政和人事。

他總是將軍務交給他人處理。畢竟他對軍事並不擅長，也不想踏上血腥的戰場。

即使如此，他還是看得出目前的戰況爲何。

「城門絕對不會失守。皇帝軍的攻擊，恐怕是爲了吸引我等注意力的佯攻吧。我們該做的，反而是加強其他地區的戒備纔是。」

霍斯提奧強硬地主張道。

「越是佔得優勢，就越容易輕忽大意。我等魔法師應當慎重而爲。」

貝多利德隊的任務僅是支援罷了。

培托爾再次無言地打出手勢，帶頭爬上人肉梯子。全副武裝的士兵們則是跟在他身後。

他的軍隊全都由願意接納這支戰旗的人們組成。其中以無法融入社會、總是遭到孤立的人們居多。

不過，隨着年紀增長，培托爾也慢慢能掌握做哪些事會被罵，做哪些事情又會被稱讚了。

瑪麗娜下令道。

看似配置在前線的魔法師之一探出城牆，發動了鬼火魔法——應該是打算施加在己方身上吧。

（想不到居然會有被貝多利德騎士團掩護的一天。）

正上方的守兵還沒有察覺己方的存在。他們被聖印彈的火力壓制，難以從城牆上探頭偵察。

最後爬出洞口的，是布魯塔琺領主培托爾·莫爾巴。

這一瞬間，他所率領的軍隊立即展開行動——他們將手抵上城牆，搭起人肉梯子。

他從小就覺得自己和他人有那麼一點不同。

「非常抱歉……」

她依然身穿黑衣，表示出服喪的意志。

阿爾蓋斯以嘶啞的嗓聲反駁。

「聖印彈，連續發射！將敵方的注意力集中在這裏！」

霍斯提奧屈身說道。

一道強光沖天而起，彷彿要劃破夜空。

射石炮發出炮擊，在遠處炸出火柱和沙塵。

7

「這就對了。我要在這座城門前方堆起皇帝軍的屍山，讓他們明白這座大陸的真正支配者究竟是誰。」

也許是因爲不太明白何謂疼痛的關係，他的情緒相當平淡，對於善惡也沒辦法做出明確的區別。

然而，瑪麗娜還是接下了這次的任務。

「住口！受命防衛這裏的是我，可不是你！飛格魯斯家族的，少自以爲是了！」

箭矢畫出拋物線接連落下，但絕大部分都射不到貝多利德隊伍所在的位置。

在那之後，由於發生了某起事件，培托爾被村莊的年輕領主拉席克看上了。

貝多利德的騎士們彷彿奧圖克的獵兵一般，森林中緩緩前進，一路來到森林的出口處。

「不只是數量增加而已，就連發射的間隔都稍稍變短了呢。」

因此，他總是在捱罵。就算遭受到嚴厲的體罰，也會重複做着一樣的事。

祖父壯志未酬便已身死，而當時的父親馬帝亞斯還太過年輕，瑪麗娜也尚未誕生。是以這場命案也被懷疑是魔法師協會暗中促成。

接着，好幾道爆炸聲同時重疊在一起。

接着他們排出一列橫隊，等着阿雷克西斯的信號。

但這對他來說也不算什麼。

（統治領民的可是君主啊……）

「總算換我們了嗎？」

阿雷克西斯做出決定，向作爲貝多利德傳令兵的重裝騎士打了個手勢。

培托爾的城堡多次被貝多利德騎士團包圍，而每一次的交手都是極爲艱辛的戰鬥。

重弩絞緊的弓弦受到解放，刮出了響亮的發射聲。聖印彈擊發而出，帶着曳光和獨特的聲響，像是受到吸引般飛向艾拉姆的城牆。

也因爲如此，手持破城槌突擊的士兵們傷亡率變得更高了。

然後——

瑪麗娜閉上眼睛，爲逝去的祖父和父親做了短暫的默禱。

瑪麗娜高聲下令，將右手揮向艾拉姆的城牆。

瑪麗娜在內心低喃。

原本要施放鬼火的魔法師頭部遭受直擊，整個上半身都被炸飛。

要是持續突擊的話，皇帝軍想必很快就會全軍覆沒吧。

霍斯提奧嘴上致歉，內心則是嘆了口氣。

雙親恐怕對他這樣的孩子感到毛骨悚然吧。

城牆高如斷崖，但他們仰仗着人數，逐漸堆出山型。

聖印彈的威力還不足以貫穿城牆。然而，被捲入爆炸的士兵們可就無以倖免了。

大約在七歲的時候，他才真正體認到這一點。

協會的決定不容質疑，他只能乖乖遵命。

魔法師協會一直單方面地認爲君主是在己方的操控之下。然而，就算真能與君主劃清界線，民衆也不見得會效忠魔法師協會。

接着發射了聖印彈。

阿雷克西斯點了點頭。就算沒有認真辨識，也能從節奏中聽出變化。

因爲她知道，在阿雷克西斯的指揮下，皇帝軍全軍都抱着必死的覺悟發起攻勢。而在看過艾拉姆的城牆後，她也明白這次的攻略有多麼困難。

接下的任務也同樣是如此。

他們在森林的外側下馬，在森林之中脫去盔甲。對於將盔甲和戰馬視爲榮耀的騎士來說，這無疑是一種侮辱。

阿爾蓋斯說得傲慢，但他的雙眼佈滿血絲，嘴角也泛着白沫。

看到聖印彈的信號後，瑪麗娜向騎士團下令前進。

由於距離太遠，弓兵無法進行直射，只得以曲射應戰。

重弩絞緊弓弦的獨特聲響隨之傳來。

若是在這個節骨眼上惹惱袞西德家族，那飛格魯斯家族就要錯失出人頭地的大好機會了。

接着他們維持陣形，來到重弩射程能及的距離。

「我認爲現在不需要遵循軍學上的一般論纔是。」

霍斯提奧不禁感到愕然。

士兵們接連從洞中爬出。

地面被開出了一個洞口。

貝多利德隊雖然一度朝着城門進軍，但隨即悄悄地脫離隊伍，朝着北門東側的森林前進。

他多次在前線與阿雷克西斯身邊穿梭，並屢屢回報戰況。

培托爾自己也是這類人的一分子。

「停止攻擊吧。接下來就交給瑪麗娜他們了。」

（聽說祖父尤爾根·克萊榭之所以編制這重裝騎士團，並鑽研出龍騎兵戰旗，爲的就是打下這座艾拉姆……）

培托爾的戰旗名爲追隨者，能如螞蟻般共享意識，抹去各式各樣的情緒。

另一座警備塔上似乎沒有設置射石炮。也許是被搬到北門了吧。

「發射！」

「我會派出傳令搬來射石炮。」

霍斯提奧在內心低喃。

他所率領的整支軍隊宛如化爲一隻生物，默默地執行受到交付的任務。

（不過，我終究是一名魔法師。）

人肉梯子越疊越高，很快就抵達了城牆的頂端一帶。

瑪麗娜睜開雙眼，將右手按上胸口。

他若是毆打弟妹，他們很快就會喫痛哭喊；然而，就算是被父母毆打，他也感受不到會讓他想哭出來的痛楚。爲此，父母偶爾會忘了控制力道，把他打得鼻青臉腫。

聖印彈在頭頂上方炸開，也聽得到射石炮發出的轟隆聲。

（這一天終於來臨了！）

培托爾無言地打了個手勢。

「聖印彈裝填，炸裂彈……」

被照得通亮的陡直城牆，以夜空爲背景浮現出外觀。

這時，城牆上的守兵似乎也察覺到他們的存在。守兵們的動作變得慌亂，並讓視野裏的兩座警備塔上的其中一挺射石炮瞄向此處。

培托爾幾乎感受不到什麼痛楚。

重裝騎士無言地點了點頭，將重弩舉向空中。

瑪麗娜舉起單手下令。

「北門似乎設置了新的射石炮呢。」

魔法師長卡特·梅連提絲對阿雷克西斯說道。

在皇帝誕生後，協會登時表現出恐慌至極的反應。

但說實話，不管是被斥罵還是被稱讚，對他來說都無所謂。不過，既然都無所謂，他索性就選了能讓周遭人們開心的那一邊。

他大概是想借由虛張聲勢掩飾自己恐懼失措的內心吧。

然而，一旦成了友軍，他們就是無比可靠的存在。

接着他被帶到城裏，成爲見習騎士。

培托爾在拉席克的城裏學到了許許多多的知識，也瞭解了何謂君主道——亦即爲主君奉獻性命。

這樣的教條十分簡潔明快，對培托爾來說也是很能接受的生存方式。

要忠實地執行主君的命令，而自己也當然要去思考該怎麼做才能完成命令。

或許是不怕痛加上情緒淡薄的關係，他對於自己的生命也沒有太多的執着。所以，他總是會搶着去做那種沒人想做的任務。

雖然總是接下危險的任務，但他不知爲何總能活下來。如今，每當和敵軍交戰時，反而是敵方會盡量避免與之接戰。

培托爾被取了個「工蟻」的渾號。這當然是一種蔑稱——不過，最近這樣的稱呼逐漸帶有尊敬之意。

培托爾自己並沒有改變，只是周遭對他的評價變了。

有人說他是附庸君主的楷模，也有人說是因爲有他的存在，纔能有現在的拉席克和提歐。

然而，培托爾對這些評價完全不以爲意。只要還活在這世上一天，他就打算遵從名爲君主道的教條。

培托爾成了登上城牆的第一人。

「我是布魯塔琺王培托爾·莫爾巴。」

培托爾語氣平淡地報上名號。

第二個登上城牆的士兵，用力左右揮舞着培托爾的家徽旗。

以此作爲信號，貝多利德騎士團轉而向持續發射射石炮的警備塔集中火力。

一時之間，城牆上的守兵還不明白髮生了什麼事。

因爲忽然現身的少年自報名號，還說自己是一名君主。

然而，培托爾隨即拔劍，發出了「呀啊」的喊聲砍向身旁的敵兵。

雖然這聲吶喊沒多少魄力，但培托爾的斬擊相當精妙，正確地撕裂了對手的要害，讓敵兵立即斃命。

「若打算投降的話，請將武器丟到城牆外頭。不服者殺無赦。」

培托爾這麼大聲說道，朝着城牆上的艾拉姆兵衝殺上去。

慢慢回過神來的他這麼回應道。

拉席克露出一抹壞笑。

魔法師對炮術技師命令道。

他放入塞滿火藥的袋子，以長棒填塞到底。

構築灘頭堡並死守下來——這就是培托爾的任務。

城牆的通道上堆滿了兩軍士兵的屍體。

如此不斷重複。

他砍倒擋路的敵兵，或是要對手棄械投降，一步步向前邁進。

拉席克登上城牆後，像是在確認高度似的左右張望着。

見狀，賽維思伯爵拉席克·達彼多吶喊着，緊握右拳伸向夜空。

不過，這名炮術技師有時會否定自己身爲人類的一面——他似乎將自己視爲射石炮的其中一個零件。

「瞭解！」

「拉席克大人……」

大部分的技師都接受了這樣的待遇，但卻也暗自忿忿不平。

若世上沒有戰爭——沒有用上兵器的機會該有多好。在這個世界上，有許許多多遠比打仗還要讓人開心的事。就算一件開心的事情也想不到，只要能讓男女進行肌膚之親，就足以滿足心靈了。

「嘿呀。」

閃耀着追隨者之旗的布魯塔琺士兵們接連登上城牆，喊着與主君相同的話語朝左右推進，像是要佔領城牆上的通道。

「要去佔領城門啦！」

（我能殺多少人？又會在第幾個敵兵面前死掉呢？）

「和約什姆說得一樣呢……」

驀地炸出了一陣格外劇烈的爆炸聲。

勞菈開心地搭話道。

「那小子是死不了的……」

「這時候應該要說『可不能讓培托爾大人死在這裏』纔對吧？」

他們就像鑽出小孔造成漏水，藉此摧毀堤防的螞蟻一般，一步步突破艾拉姆的城牆。

「想辦法避免那種狀況，不就是你們技師的存在意義嗎！」

「射石炮若是連續發射的話，是會爆炸的。」

跟在他身後的莫雷諾愣愣地問道。

技師有些困惑地說道。

愛多奇雅雖然記不住複雜的細節，但仍是牢牢記住了這句話：

如果這麼做才能遵守君主道，那他自然是樂此不疲。

「因爲提歐已經下過命令了啊。」

一般市民反而享有更多自由。

雖然被多次拒絕，但愛多奇雅用上了各種手段誘惑他，最後總算將他拐上牀。一旦點起了情慾之火，約什姆登時勢不可擋。他說不定不曾和女性發生關係過——愛多奇雅接受了他的一切，並將他立爲自己的夫婿之一。

（這麼說來，我有收到不能死的命令呢。）

「希望是這樣呢……」

他刺出長槍，擋住來襲士兵的攻擊，抓準破綻戳倒對手。

「別顧着死守，往前開路吧。」

她望着升向夜空的黑煙呢喃道。

愛多奇雅在內心呼喚着亡故的前夫們。

他們在貝多利德隊發起攻勢後，便穿過了森林，抵達了城牆邊。

只要加入了其中一間公會，就無法改變自己的職業，更不能在未經許可的狀態下離開艾拉姆。他們只能隸屬於職業公會工作到老，並持續繳稅給艾拉姆。

不過，率先衝上樓梯的竟是拉席克本人。雖說白天上演了與獨眼巨人賽克羅普斯的死鬥，不過當時的疲憊已經一點兒也不剩了。

「撐得好！」

每次結束房事後，愛多奇雅總是會和他躺在同一張牀上，聽着約什姆講述射石炮和火藥的種種話題。他能講的似乎只有這方面的話題。

「真不愧是我看上的人才！」

然而，城牆上頭有着數以千計的敵兵。

拉席克對培托爾喊了一聲，隨即舉盾向前，朝着敵兵殺去。他隨即仰賴着過人的臂力，揮舞起手中劍盾。

愛多奇雅和對待其他的丈夫一樣愛着約什姆，並讓約什姆回想起自己並非兵器的零件，而是一個人類。

（究竟誰纔是悖德的一方呢？）

拉席克的聖印所形成的戰旗名爲斯巴達，能讓個人的戰鬥能力獲得飛躍性提升。在陷入混戰時，這面戰旗尤能發出最強效力。也因此，這場戰爭可以說是從此時纔開始。

領命防衛第三警備塔的魔法師發出了慘叫般的喊聲。

被這陣氣勢所懾的敵兵不禁向後退去。

他們雖然能感應渾沌並使其消散，卻缺乏匯聚渾沌，進一步形成魔法的才能。

「恕在下僭越，若不讓炮身冷卻就擊發的話是很危險的。火藥有可能會直接引爆，炮身也會承受不住的。」

雖然知道最後會發生什麼事，但那並不是技師所要負責的工作。

接着放入裝滿火藥的炸裂彈，在火口點火。

炮術技師雖然從灼燙的炮身上頭聞到了燒焦的油味，卻還是繼續開炮。

培托爾一時之間似乎還不明白髮生了什麼事。

接着他轉頭望向契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯。

布魯塔琺王培托爾·莫爾巴子爵的家徽旗在艾拉姆的城牆上迎風飄揚。

哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈低喃道。

而登上城牆的培托爾隊僅有一百餘人。

拉席克聽到了欠缺魄力的吶喊聲。

8

如今已經搭建好能讓一人通行的階梯了。

而在發起突擊的士兵們全數上牆，原本組成人肉梯子的士兵開始沿着城牆堆積磚瓦，就地打造起階梯。

「在下明白了……」

拉席克全力疾奔，衝上了廝殺得最爲激烈的最前線。

（畢竟是命令啊。）

「發射！快發射！」

培托爾的身上淋滿鮮血——也不曉得那是他受傷流出的血，還是敵兵濺到他身上的血。

技師點了點頭，隨即停止用油冷卻炮身的動作，繼續向外開炮。

說不定這樣的價值觀反而勾起了愛多奇雅的慾火。

接着，他向賽維思軍的君主和士兵們下達了突擊命令。

他個性沉默，肌肉發達，讓愛多奇雅一見鍾情。

「如此一來，射石炮的火力就會減弱了呢。」

培托爾向士兵們喊話。

培托爾稍稍皺起了臉龐。

布魯塔琺隊雖然殺到了通道上的一座警備塔前，但戰況看起來相當不利。

「那重弩……是貝多利德騎士團！是敵軍主力！」

不過，對於和射石炮一同送達的約什姆，她則是十分滿意。

她甚至覺得自己被騙了。

（畢竟對你們魔法師來說，身爲落榜生的我們根本稱不上人類啊。）

莫雷諾氣勢洶洶地點了點頭。

在以爵位報酬換得射石炮的時候，愛多奇雅以爲這挺兵器可以讓她天下無敵，但實際做過保養，才發現射石炮比預期得還要難用許多。

「咦？您在乎的是那方面嗎？」

巨大的火柱連同黑煙一同升起，將其中一座警備塔炸得粉碎。

（我們的工作是預防渾沌事故，至於遵循自然法則發生的事故，我們就愛莫能助了。）

約什姆是她的亡夫之一。原本是以爵位報酬換來的炮術技師身份來到哈曼。

培托爾手上拿着疑似從敵兵手上搶來的長槍。

會在各個職業公會就業的人們，都是沒能考上魔法大學的落榜生。

那不是城門附近的塔，而是位於東側森林一帶的警備塔。該處應該在貝多利德隊的掩護下，正由培托爾隊搶上城牆建立灘頭堡纔是。

聖印彈持續發射，爆炸接連四起。

隔壁的第二警備塔不知爲何將射石炮搬走了。在這一區，用來防守的射石炮僅剩下一挺而已。

（那就以保命的方式打鬥吧。）

但就在這時，他想起了提歐皇帝的話語。

培托爾茫然地思考着。

「可不能讓培托爾搶走破敵先鋒的功勞啊。」

「你也累了吧？先退下休息吧。」

開出一條血路的拉席克在一瞬間回頭，對培托爾這麼說道。

「感謝您的救援，如此一來，我就能守住提歐大人的命令了……」

培托爾雖然想調轉腳步，但隨即一個蹣跚，眼看就要摔倒在地。

「哎呀……」

莫雷諾連忙撐住了他。

「真是傑出的表現，您真的很努力呢。」

莫雷諾雖然這麼搭話，但培托爾僅是露出笑容，就這麼失去了意識。

他大概用盡聖印的力量，疲憊感也到了能承受的極限了吧。

莫雷諾向一名士兵下令，要他將培托爾帶到安全的地方。

「我們要一鼓作氣地佔領警備塔，接着壓制城門！」

拉席克大聲說道。

「瞭解！讓我們大鬧一番吧。」

莫雷諾拔出細劍，想象起電擊魔法的形象。

在攻打提歐領地的時候，希露卡·梅連提絲曾用過土牆魔法阻止士兵的突擊，並趁着士兵們爲了繞過土牆而成爲一列縱隊的時候，發出電擊打倒他們。

莫雷諾從沒見過用得如此漂亮的電擊魔法。

不過，現在的狀況比當時嚴峻多了。

莫雷諾在確定要登牆戰鬥的時候，就一直準備着這個魔法。

（她確實是挺有兩把刷子……）

莫雷諾冷哼了一聲。

霍斯提奧撐着阿爾蓋斯，來到了城牆上的通道。

他能明白的，就只有城門一被開啓，他們就會一敗塗地的這個事實。

「第三警備塔發生射石炮的爆炸事故！」

「看來，這一仗是我們輸了。雖然掃蕩了君主派的魔法師，但沒去考慮到職業公會的意識取向，確實是我等的失誤。」

阿爾蓋斯愣愣地呢喃道。

勇猛如斯的拉席克，正朝着這座城門前進。

霍斯提奧硬是把這名袞西德家族的一員拉了起來。

看來炮術技師們一直等待着反叛的機會。

這當然不會列入考量了。畢竟落榜的魔法師從來不被他們當成人類看待。

「我等曾在課堂上學過，魔法師協會的目的乃是協助君主，並以平息世上渾沌爲己任……」

原本塞滿通道的城牆守兵們紛紛倒下，他們的身體冒出白煙，還發出陣陣焦臭。

在這個緊要關頭，他似乎恢復了冷靜。

（不過，還是我技高一籌啊。）

「無所謂。只要能殺死賽維思王拉席克·達彼多，就能將城門守住。」

兩名技師接連說道。

而在白天，他甚至僅帶着寥寥數人就打倒那名獨眼巨人賽克羅普斯。

阿爾蓋斯似乎被嚇得腿軟，只見他一屁股坐倒在地。

「皇帝軍登上城牆了！」

「阿爾蓋斯大人，請退下吧……」

賽維思王拉席克·達彼多已經殺到這座塔前。若是沿着塔內樓梯往下走，便能抵達開關城門的裝置所在之處。

藍白色的電光在狹隘的通道中迸射而出。

「約什姆在被作爲爵位報酬送往哈曼後，偶爾會回來艾拉姆休假，而我們從他身上打聽了不少事。哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈似乎沒有視他爲射石炮的技師，而是將他當成一名人類對待，甚至還迎他作爲夫婿。他雖然已死，卻不是以射石炮的零件身份被毀，而是以人類的身份死去。君主們雖然也逼迫附庸君主和士兵犧牲，但我不認爲他們真的將下屬看成模擬戰上的棋子。如果不想死的話，就立刻滾出這裏吧！」

「該如何是好？」

氣急敗壞的阿爾蓋斯尖聲說道。

這不是嘴上說說而已，兩人是真的有自爆的覺悟。

「請容我先行一步。」

接着，曾任德賽家契約魔法師長的這名男子，便一頭撞向了地面。

「把所有的射石炮排成一列，瞄準賽維思軍。他們已無處可逃，賽維思王將在這陣炮火下灰飛煙滅！」

有那麼一瞬間，霍斯提奧也覺得這是個好方法。然而，在從第二警備塔通往位於北門右側的第一警備塔的通道上，衛兵隊正列陣拼命抵禦敵兵。此時已經沒有多餘時間讓他們撤離，若是發射射石炮，肯定會將他們捲入其中。

「我們接下來會將射石炮的炮口對準大禮堂。」

霍斯提奧這麼回答，隨即從城牆上一躍而下。

就連艾拉姆的守兵都爲他歡呼。

「其他技師應該也抱持着和我等一樣的想法吧。」

「這會讓我軍捲入炮火之中吧？」

「你們是什麼意思？」

阿爾蓋斯顫聲說道。

「這便是創立魔法師協會的偉大先賢——米凱洛的理念。」

兩名技師對彼此使了個眼色，接着點了點頭。

據說只要給予強烈的衝擊，就能使其炸開。

霍斯提奧其實也有同感。

「將射石炮轉向城牆的通道！」

北門內側還有五千傭兵待命。他們雖是一羣精兵，卻毫無忠誠可言。皇帝軍雖然在破門時損耗不少，但仍有着比傭兵多出數倍的兵力。

「果然有一手啊。」

阿爾蓋斯問道。

「射石炮……」

要是對火藥桶點火——或是讓炸裂彈爆炸的話，想必會引發和第三警備塔不相上下的大爆炸吧。會灰飛煙滅的反而是自己在內的一行人。

「賢人委員會——福勃託斯首席已經下令要消滅皇帝軍了，而且君主派的魔法師已經被掃蕩完畢！」

這時，塔的正下方傳來交戰聲響。

然而，他卻是呈現呆若木雞的反應。

契約魔法師爲了宣示與君主共存亡的覺悟，總會將毒藥帶在身邊。不過，是否有勇氣服下毒藥就又是另一回事了。

霍斯提奧完全想不到該如何因應。

「請、請您稍等。」

阿爾蓋斯氣若游絲地說道：

看在霍斯提奧眼裏，他們是認真的。

「第二警備塔被皇帝軍佔領，正攻向此處！」

霍斯提奧思考起對付他的方法。

「炸開吧！」

「那你又有何打算？」

拉席克揚脣一笑，踩過倒地的敵兵，一口氣衝入警備塔中。

「這很容易……」

「換句話說，福勃託斯大人違背了米凱洛大人的理念。我等並沒有遵從你們命令的理由。」

莫雷諾驀地追過拉席克，刺出手中細劍。

「報告！攻向此處的，乃是賽維思王拉席克·達彼多——那名巨人殺手！」

「我究竟該怎麼負責纔好……」

但他當下所能想到的，也就只有「立刻將指揮官換個優秀的人才來當」這樣的方法而已。在德賽家，霍斯提奧總是擔任與人事相關的職務。

（我也一樣啊。）

霍斯提奧只得跟上。

一名守兵這麼報告後，隨即再次爲了防守退回戰線。

其中一人回話道。

不知不覺間，城門前方聚集了大批皇帝軍。

兩名炮術技師似乎立即理解這道命令的意思，神色僵硬。

另一人則是以雙手抱起一枚炸裂彈說道。

警備塔雖然設有鐵柵欄，但他們根本來不及將之放下。

霍斯提奧·飛格魯斯向負責防衛北門的指揮官阿爾蓋斯·袞西德問道。

他轉頭看向第十四警備塔，只見上頭揮舞着白旗，而射石炮的炮口並沒有瞄準皇帝軍，而是城牆內側。

過了不久，他說出口的是這番話語。

城門遭到突破儼然已成定局。

接着，他將火把指向堆在不遠處的大量桶子，裏頭裝着射石炮所需的火藥。

守在城牆上的主要以衛兵隊爲主。他們雖然忠誠心強，卻幾乎沒有實戰經驗。

兩名技師冷冷地宣告。

其中一人說着，拿起了點火用的火把。

其一便是人才俯拾皆是，而非僅限於君主的圈子；其二則是魔法師並非天選之才，而單純只是能感應渾沌、能夠操控渾沌的異能者罷了。

阿爾蓋斯這麼說着，徑自跑向第一警備塔。

「要找衛兵的替代品還不簡單？若是要守護艾拉姆和魔法師協會，那就不得不付出一些代價。」

阿爾蓋斯對兩名炮術技師下令。

霍斯提奧回答着，將一個玻璃小瓶塞入阿爾蓋斯手中。

賽維思王拉席克·達彼多相當有名，他不僅是皇帝提歐·柯涅洛的左右手，也立下許多顯赫戰功。

第一警備塔設置了兩挺射石炮，另外兩挺則是設置在城門左側的第十四警備塔。

這是出乎意料的狀況。不過，他聽說戰場上本就是瞬息萬變，而能迅速做出應對的，纔是優秀的指揮官。

不過，這位袞西德家族的一員卻非如此。

「這是……不可能會發生的……」

（我的選擇並沒有錯。然而，就算做出了正確選擇，也不見得能導出正確的結果啊。）

告知戰況危急的報告接連而至。

當上契約魔法師後，霍斯提奧學到許多事。