開戰

大陸歷二○一三年八月十日——

奧圖克北端的國界線爲朵尼爾河。東北部的下游區接壤着史塔克，而中段則是與貝多利德爲鄰。這兩個國家都屬於大工房同盟的勢力，但人們的交流並未因此中斷，不僅在主要幹道上搭建了橋樑，平時也不會限制通行往來。

羅比耶橋就是橫跨朵尼爾河的其中一座橋樑，雖然與史塔克相接，但往上游方向的前一座橋則是搭往另一個國家——貝多利德。

而在這天，於黎明時分渡過羅比耶橋的第一批團體，是一隊人與馬都穿上了厚重盔甲的重裝騎士，其數量超過一千。馬蹄鐵在橋上踏出轟聲，在河邊歇息的水鳥們被嚇得同時展翅飛上天空。

另一支人數是接近前方人馬十倍的步兵隊伍緊跟在後。許多旗幟在隊伍中隨風飄揚，上頭畫有貝多利德的家紋——鐵錘紋章。

幾乎是傾巢而出的貝多利德軍隊，正準備攻打奧圖克。

穿着宛如喪服的一身黑鎧，瑪麗娜·克萊榭也現身隊伍前頭。她既未戴盔，也未束起那一頭白金色的長髮；她手握馬繮，凝望正前方的藍色雙眸不帶一絲動搖。

「要開始了。」

瑪麗娜對着策馬並行的魔法師長奧貝斯特如此說道。

「遵命……」

奧貝斯特面無表情地點頭回應。

圍繞着兩人的騎士們，其藏在頭盔下的臉孔都帶着不安的神色。就連身爲近衛騎士的他們，也沒被告知這次作戰的內容全貌。他們知道的，就只有這次出征代表的是「非勝即死」而已。

近衛騎士是守護君主的盾牌，而在出擊之際，他們也同樣懷有犧牲生命的覺悟。然而，這次的出征卻瀰漫着一股無法單靠覺悟壓抑下去的緊張感。

「公主殿下這次做的是一場豪賭啊……」

近衛騎士們輕聲交談。

「要是這一仗出師未捷，公主殿下恐怕也沒有返回貝多利德的打算吧。」

然而，若要在這場遠征中奪勝，就得打下那個奧圖克伯爵——維拉爾·康士坦斯纔行，而這也是上一任當家馬帝亞斯的未竟之志。只是，迄今發動的每一場遠征，全都以失敗告終。而在去年的賽維思之役，貝多利德騎士團還徹底栽在奧圖克的遊擊軍團手上。不管是戰略方面、戰術方面或是戰鬥方面，奧圖克伯爵都發揮了惡魔般的才幹。相形之下，瑪麗娜儼然就是個經驗不足、無以抗衡的黃毛丫頭。

不過，貝多利德的每一位騎士都發誓過要和瑪麗娜同生共死。說起來，貝多利德會陷入走投無路，僅能選擇豪賭一把的原因，正是出在騎士團身上，而非瑪麗娜本人。他們自恃大陸最強的騎士團，只顧着追求眼前的名譽，對年輕君主的判斷嗤之以鼻，因而鑄下了大錯。

那場敗仗，導致貝多利德失去了身爲同盟盟主的威信，同盟本身也逐漸步上瓦解之道。即使在這場征途中全數覆滅，那也只能說是他們咎由自取。

組成綿延長陣行進的貝多利德軍，充斥着一股可以用「悲壯」來形容的堅毅決心——

聽到伊翁的這番話，受到召集的狼人們紛紛發出了笑聲。

當初希露卡就認定一旦爆發了大戰，同盟方將會獲得勝利，因此打算讓提歐加入同盟。然而這計劃卻功敗垂成，最後反倒是因爲他們蒙受了維拉爾的救命之恩，並加入了聯邦。

「即使如此，你找到他的時候，也要記得通知我們……不對，說起來，我們應該先擔心自己能不能討到老婆纔是……」

「克萊榭家的小姑娘出兵攻過來了是吧？」

聖印教會的祭司普莉希拉也跟在她身後走入房內。她面露不安的神情，低聲呢喃着禱祝字詞。

「不過，目前還沒有湊足居城會被攻破的條件吧？」

較小的弟弟弗林特說道。

「看來會是一場大戰……」

一名在羅比耶橋附近的聚落定居的魔女，在目擊貝多利德騎士團跨越國境後，隨即跨上掃帚飛上天，向魔女長老婕瑪報告此事。

希露卡說得篤定。

婕瑪對前來報告的魔女這麼指示。

說着，伊翁對狼人們下令道：「去吧！」

「我們就暫且揮別對前任女王克拉菈的思念吧。那時候的那筆賬，只該算在吸血鬼之王迪米託列一人身上！」

伊翁的視線眺向遠方。

「交給我們吧，我們會出一百人份的力。」

普莉希拉哀傷地嘆了口氣。

「嗯，那接下來會怎麼發展呢……」

希露卡慌張地說。所謂的「那傢伙」，指的當然是養父奧貝斯特。愛雪拉自幼就對這位養父懷抱着相當複雜的情感。

兩個弟弟——吉德與弗林特都點了點頭。

「知道了。」

對瑪麗娜來說，奧貝斯特現在可是她的頭號心腹，據說他總是伴隨瑪麗娜左右。當然，他身旁的戒備也極其森嚴。

「我已召喚了霧，也將連通聚落的道路用荊棘隱藏起來了。」

「你們之中要是有人先討到老婆的話，我就會把王的地位作爲賀禮送出去。我之後要踏上旅途，搜尋迪米託列的去向。」

「所以，我也會狩獵渾沌，在大肆搜刮後吞入腹中，成爲像祖父大人那般的究極狼人。那傢伙可能真的擁有永遠的生命，但那是因爲他將許多渾沌都用於維持生命上；而狼人能將所有的渾沌轉化爲己身的實力。只要別被他的術法迷惑，就不會是打不贏的對手。」

希露卡以勸誡的口氣說道。

希露卡在透過魔法杖接到新任魔法師長勞菈·哈得利的聯繫之後，這麼向提歐報告。

統率瑪麗娜的契約魔法師團的奧貝斯特·梅連提絲是希露卡的養父。是希露卡最爲尊敬——同時也最爲忌憚的一名魔法師。

「是的……」

「你一直有這個打算嗎？」

婕瑪嘆了口氣。

「但要上演的卻是一場不遜於極大渾沌時代的大戰，人類還真是造孽的生物呢。」

「大哥……」

「人不該被過去的仇恨束縛。我聽說瑪麗娜·克萊榭是一位賢明的女子……」

「是的，對方的規模之大前所未見。他們已經度過羅比耶橋，正沿着街道南下。」

「貝多利德的騎士團似乎正一路直線朝着維拉爾大人的居城進軍。」

「要是真能如此就好了……」

「是誰攻打過來啦？」

白色光芒已經佔盡上風，眼看就要將黑色影子徹底吞沒了。

吉德伸出長長的舌頭，舔了一下自己的鼻頭。

「我們的任務是化身爲送狼（注：相傳是日本的犬形妖怪，會在山野間伺機襲擊旅人），跟在他們後面，絕對不可以移開視線。不過，就算對方露出破綻，也絕對不可以出手襲擊。因爲他們渾身都是鐵鏽味，根本難以下嚥啊。」

「你們去執行另一個任務。」

「瑪麗娜·克萊榭打算攻下維拉爾大人的城堡嗎？」

「但那個吸血鬼是從極大渾沌時代生存迄今的怪物，只憑一人是打不贏他的。」

提歐露出了苦笑。

「畢竟貝多利德的瑪麗娜大人和奧圖克的維拉爾大人是表兄妹，如果可以的話，還真希望能借由溝通解決問題……」

貝多利德騎士團越境的消息，在中午時分傳進了狼人的聚落。去年成爲新王的伊翁將聚落的狼人們召集到宅邸前方，並明言將會遵守與康士坦斯家的盟約。

希露卡一邊幫愛雪拉把衣服穿好，一邊這麼回答。

「我知道啦……」

「如果維拉爾大人能與瑪麗娜大人站在同一陣線，應該就能完成統一大陸的偉業了吧。但這只是癡人說夢罷了。維拉爾大人的父親娶了上上一任克萊榭家的當家——尤爾根的女兒爲妻，可是非但背叛了尤爾根還害死了他，對克萊榭家來說根本是仇敵。對貝多利德來說，殲滅奧圖克一直是他們的宿願，上一任當家馬帝亞斯也數度遠征過，只是都無功而返。」

「明明在此聚集的聖印之多，已經足以消滅此地的渾沌了……」

婕瑪沉沉地嘆了口氣。

君主們不會對領民出手，這是因爲領民是受到爵位制度保障的報酬之一。然而，如果領民爲了領主自願成爲民兵，那就不受此保障，也曾有過整座村子都被當成攻擊對象的例子。

「看來是準備前往維拉爾小弟的城堡吶……」

提歐像是在自問一般說着。

兩人面面相覷。

吉德與弗林特露出自信的笑之後，隨即化爲狼形，使出全力衝了出去。

「是貝多利德喔。瑪麗娜大人幾乎是率了全軍越境而來。」

「另一個任務？」

「那麼，『那傢伙』也會一起來吧。就讓我飛個一圈，把他的首級帶回來好了？」

「要是被捲進君主間的戰鬥，那可是喫不完兜着走啊。不過，我們受康士坦斯家不少關照，也訂定了什麼盟約的，就照往常一樣，給予最小限度的支援吧。」

愛雪拉心懷不滿地說。

「不過，只要湊足了條件，這世上就沒有攻不破的城池。」

「暗殺契約魔法師，可是會惹來魔法師協會一頓痛罵呢。」

提歐皺起了臉龐。

約莫同一時刻，以永夜之森爲領地的提歐與希露卡也得知了貝多利德的動向。

希露卡垂首道。她就只有這一次贊成普莉希拉的意見。

「讓我們先找到老婆真的好嗎？」

這時，愛雪拉身着睡衣，打着大大的呵欠現身了。由於她的衣衫相當不整，那對豐滿的乳房彷彿隨時都會蹦出來見人。

「聽你這麼說，讓我放心不少呢。」

「看到那樣一隊大軍，想必任誰都不會輕舉妄動吧。況且，如果村民們認爲維拉爾大人即將慘敗的話，現在應該就已經開始做起狩獵的準備了。」

在狼人們的身影自視野消失後，伊翁將兩位弟弟叫了過來。

「不過，掉以輕心是大忌。我想，貝多利德的騎士團不可能沒制定策略就魯莽越境。」

「別說這種話啦～～」

婕瑪窺視着渾沌儀。

「請問該如何應對呢？」

「然而，現在還是得先解決眼前的戰爭。得趁着這個機會，回報上次對我們照顧有加的康士坦斯家啊。」

希露卡回答完普莉希拉後，轉頭看向提歐。

「貝多利德騎士團的強悍雖然名震天下，但想攻破那座固若金湯的巨大城池，想必也要費上一番功夫吧。」

「再說了，只憑我一個人也暗殺不了他嘛。」

她雖然沒能成爲魔法師，但仍在魔法師協會里以密探的身份工作，也接觸到協會許多不爲人知的一面。

將敵人引入領地深處後，再以游擊戰玩弄對方——這就是奧圖克擅長的作戰方式。因此，侍奉維拉爾的附庸君主們多半設有遊擊部隊，也有人自康士坦斯家領受了「游擊隊」的戰旗。

「娶老婆只是個玩笑話，不過，我是真的打算找個時機踏上旅程。」

無庸置疑，維拉爾是一位優秀的君主，但不管是在地理方面，或是在政治方面，他都遭到了聯邦的孤立。這在先前的君主會議上，可說是表現得再明白不過。

「我想，這場侵略行動的背後原因應該不僅於此。若能擊敗維拉爾大人，瑪麗娜大人就能重建威信，瀕臨傾圮的同盟也會再次團結起來。既然率領了全軍前來，就代表他們已經做好了最壞的打算。」

前些日子，希露卡出席了幻想詩聯邦的君主會議，並感到大失所望。而且對提歐來說，他真正的敵人並不是大工房同盟的君主，而是隸屬聯邦的西詩提那子爵培德利戈·羅錫尼。培德利戈和提歐在會議上打過照面，並視彼此爲敵，但由於兩人同樣隸屬聯邦，因此提歐不可能就此宣戰。只不過，培德利戈似乎是打算不擇手段，甚至派了刺客前來暗殺提歐。

「叮囑聚落的人，別太血氣方剛了。要是魯莽出擊，恐怕會害得聚落遭到燒燬喔。」

對魔法師協會來說，會員——也就是魔法師們自相殘殺，會對協會造成相當嚴重的損失。說到頭來，喜歡打仗的是君主，魔法師僅是依循合約給予協助罷了。也因此，即使兵戎相見，雙方也會盡量不取魔法師的性命，這便是檯面下的潛規則。

「嗯，我要你們以傭兵的身份進駐康士坦斯家的城堡，順便找個老婆娶了。」

狼人們化爲狼形，在發出長嚎的同時分頭行動。

「我知道。」

兩位弟弟面面相覷。

「以目前的狀況來說，是絕不會被攻破。」

「也是啦……」

「這就夠了，只要讓貝多利德的騎士團一路直闖小弟的城堡就好了吶……」

伊翁露出了長長的犬齒點頭道。

「以目前來說是這樣沒錯……」

年紀較長的弟弟吉德用調侃的口氣說道。

「說的也是，畢竟貝多利德的魔法師長就是你的養父嘛……」

「若是如此，那我們也該做好覺悟。那麼，維拉爾大人的命令是什麼呢？」

「目前先靜觀其變……總之，我們先向永夜之森的居民徵兵吧。人數爲兩百，由於他們盡是邪紋使，光是這點人數，應該就有很可觀的戰力了。」

在永夜之森有約一萬人散居在各處的聚落。這裏是渾沌濃度極高的魔境，也是吸血鬼之王迪米託列所支配的地盤，享有治外法權。而這裏的居民們也大多「不太尋常」。

希露卡不追究居民的過去，只向他們實施課稅與徵兵。雖然也公佈了奧圖克的法令，但居民們似乎有着他們自己的生活規則，總是以那些規則爲優先。對於不追求領主庇護的人民來說，即使強迫他們遵守法令，也只是緣木求魚而已。在得知並未試圖統治他們後，永夜之森的居民們便認同提歐爲領主。

即使狀況如此，提歐也幾乎每天巡視領地，與居民們交流。這是提歐最爲優秀之處——就算希露卡並未施展計策，提歐也有辦法讓領民們在不知不覺間成爲他的同伴。這究竟是天賦之才，還是遊歷各國、飽嘗冷暖後習得的本事，希露卡仍舊不得而知。

「請恕我打擾……」

這時，一道溫文儒雅的話聲傳來。侍者艾維因在行了一禮後，走入了房內。

「敝人已爲各位備好茶水。」

艾維因手執托盤，上頭擺着銀茶壺與陶杯。這些都是城內原有的物品，似乎價值不斐。

「午餐也準備好了喔。」

雙胞胎狼人少女——艾瑪與露娜也端着盛有料理的盤子，跟在艾維因的後頭。

兩人接受了艾維因的訓練，成了提歐的侍女。不過，一旦到了野外，她們就會叮囑自己，不忘強化身爲狼人的實力。由於她們得知這兩樣本事都對提歐大有幫助，因此兩人都下足了決心。雙胞胎如今化爲艾維因的左右手，幫這位忙碌的侍者分擔工作。

「用餐時間到了嗎？」

一道傲慢的聲音傳來，隨後，提爾納諾格界的貓妖精巴爾迦禮便舔着舌頭現身。由於愛雪拉現在和他們一起行動，因此巴爾迦禮平時總是躲在希露卡的影子裏。

這雖然是一座大城，但平常就在這裏生活的，只有這七人再加上一隻而已。

提歐頻繁地鎮壓永夜之森的魔境，爵位也不斷有所提升，但仍未臻至男爵的等級。永夜之森雖爲魔境，但似乎是因爲和吸血鬼之王迪米託列相系，因此整體來說相當平安穩定。所以提歐所鎮壓的地區，僅限於因濃度太高而產生變異的部分。

老實說，這領地可說是迪米託列「借」給他們的。要是那位超人回到此地，想必不費吹灰之力就能將提歐和希露卡攆出城外，甚至是將之殺害吧。

但迪米託列並沒這麼做。他認爲與其將居所召告天下，躲藏起來過日子顯得更爲安全。吸血鬼之王決定投身祕密組織「潘朵拉」，並決心讓極大渾沌時代再次降世。恐怕有朝一日會與他爲敵，並不得不與之一戰吧。然而，對希露卡來說，她不打算主動插手這件事，畢竟實現提歐的夢想纔是首要之務。

（不過，前提是要先在這場戰爭中奪勝。）

希露卡一邊用餐，一邊在內心喃喃自語。

希露卡稍稍眯細了雙眸。

（如此一來，同盟便會瓦解。而當同盟不再成爲威脅，聯邦就會產生分裂。屆時……）

（將西詩提那交到提歐大人手中的日子就不遠了。）