第一章 聖盃

1

馬特雷鎮位於伊斯梅雅的中部，是一座規模不大的都市。

城鎮環繞於七座山丘之間，而水量豐沛的提伯斯河則是流經城鎮中心。

在約兩百年前，法爾內塞男爵將馬特雷鎮和周遭村落納入統治範圍。不過，在恩奈斯特於約五十年前當上法爾內塞家的當家之際，自繼承而來的聖印中感受到神的啓示，於是創立了聖印教會。教會和其宣揚的教義如今已遍佈大陸各地，信仰教會的信徒們更是多不勝數。

法爾內塞家將居住的城堡改建成大教堂，併成了先知誕生的聖地。

身爲教宗——同時也是首任教皇的恩奈斯特在十年前亡故。而雷歐涅則是繼承了聖印教會，成爲第二任教皇。

如今，這位現任教皇正站在面對廣場的露臺上頭，俯視着人滿爲患的羣衆。他身穿以純白布料繡上金線的豪華法袍，頭戴典禮用的冠冕。

埋沒了整座廣場的羣衆，擺出了交叉雙臂按住胸口的姿勢，以嚴肅的神情注視着教皇的一舉一動。他們全都是虔誠的聖印教會信徒，有些人來自近鄰，也有人不遠千里地前來巡禮。

天空被厚重的烏雲所覆，明明仍是白天，四下卻一片昏暗，帶着溼氣的西南暖風吹拂而至。即便入冬，伊斯梅雅的氣溫亦是相對溫暖，而入夏的時節也相當地早。光是站着不動，身體也會被逼出一層層的汗水。

「就在昨天，渾沌之島西詩提那的領主提歐·柯涅洛宣佈自己即位爲皇帝……」

雷歐涅裝出沉痛的神情，向民衆如此宣告。

然而人們的反應並沒有如他所願，而是發出了歡呼聲。

「英雄提歐·柯涅洛當上皇帝了嗎！」

「是聖女普莉希拉大人所侍奉的那位君主啊！」

在這波歡喜之情徹底擴散開來之前，雷歐涅先一步舉起右手，要求肅靜。

羣衆雖然迅速地安靜下來，但雷歐涅仍能感受得到無言的興奮之情已然凝聚成潮，朝着自己洶湧而至。

（英雄提歐·柯涅洛素來廣受人民的愛戴，而信衆也對聖女普莉希拉·法爾內塞抱持着虔誠的信仰心……）

雷歐涅在內心咕噥着。

（就連這座聖都馬特雷都是這幅光景了，換作是聖盃派聖職者居多的村鎮，恐怕會有更爲強烈的反應吧。）

他對此已有心理準備。

「我過去曾向各位說過，填滿聖盃的時日將至，需爲即將到來的聖戰做好準備……」

「是指吸血鬼之王迪米託列嗎？」

飄浮在東方天際的雲朵受到了黎明時分的陽光照耀，染上紫色的色彩。

身爲奧圖克條約盟主，並在昨天曆經大戰和會談後當上皇帝的提歐·柯涅洛臉色凝重地說道。

希露卡點了點頭。

「在我軍之中，身爲選帝侯之一的夏茵侯爵霍安·尤斯閣下，受到其中一名附庸君主的襲擊。不僅契約魔法師身亡，也有數名身爲側近的附庸君主慘遭不測，侯爵本人也受了傷。夏茵侯爵以此次事件的負傷爲由，正準備撤回領地。」

「那麼皇帝提歐·柯涅洛便會是唯一神之敵。」

身爲同盟魔法師長的奧貝斯特·梅連提絲面無表情地回答。

提歐疑惑地轉頭望向雙胞胎狼人。

說到這裏，雷歐涅暫且打住，環視起底下的羣衆。

「我會派出傳令確認狀況。兩位都有優秀的影子隨侍在側，應當是不會有事纔是。」

提歐的臉色變得更加險峻，並幾乎是以無意識的動作確認起左手盾牌的狀態。

希露卡向兩人問道。光是說出那個名字，就讓她的背脊篡上一股寒意。

2

「引發暴動的人數少之又少，但士兵們心生動搖的狀況相當嚴重，也有其他君主開始撤軍了。只能說這確實是既狡猾又有效的手段啊。」

（這簡直就是奇蹟……）

「聯邦和同盟的陣地裏似乎也出現了騷動。」

「這說不定纔是對方的主要目的……」

瑪麗娜以煩躁的動作撩起垂至臉頰的長髮。

各處都有被搗毀的營帳，也看得見好幾道升起的白煙。屍體隨處可見，大量的傷患則是發出了痛苦的呻吟。

希露卡像是在爲兩人打氣似的，用力地點了點頭。

一直到這天傍晚，三大勢力的盟主才召開了會談。

「阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人是否均安？」

提歐看似不安地將視線投向兩軍的營地。

提歐看向握着刀叉的雙手，這麼說道。

阿雷克西斯悲傷地呢喃。

但最後實現的形式，卻與他的預測背道而馳。

艾瑪抽着鼻子問道。

奧貝斯特面無表情地說道。與其說他是在反駁希露卡，不如更像是在確認現況。

至於另一名索亞庇伯爵，則是大陸西側外海的埃司特雷拉島上最有勢力的君主。在當上當家之前，他曾以成功繞行大陸一圈的航海冒險而聲名大噪。在討伐鐸森侯爵和諾爾德海戰之際，他都立下了莫大的戰功，自稱爲阿雷克西斯·德賽的盟友。然而，他同時也具備着審度時局的眼光，恐怕是認爲三大勢力敵不過魔法師協會吧。

然而，潘朵拉今後想必會不擇手段，無論何時都不能放鬆戒備。

「那些受潘朵拉下令而成爲棄子的人們，實在是悲哀得無以復加。」

信徒們全都安靜了下來，而他們的臉上可以看出困惑和不安的情緒。

「潘朵拉的成員說不定依然潛伏在陣地之中。就算已經斬草除根，但光是還有這樣的不安存在，就足以讓士兵們疑神疑鬼，而這想必也會對今後的戰事帶來影響吧。」

就如他剛剛向羣衆宣佈的那般，一直到幾年前都沒沒無聞的一名年輕人，竟然讓同盟和聯邦達成和解，並在一夜之間當上了皇帝。而在那名年輕人的身旁，則是有「法爾內塞聖盃」之稱的普莉希拉大主教。

「也是呢……」

希露卡露出不甘的神情，向屍體一一做了默禱。

外頭吹着強風，讓營帳頻頻震動。影子們將入口用繩子綁好，加以固定。

在約兩年前開始，雷歐涅便宣揚起這樣的思想。那剛好是大工房同盟與幻想詩聯邦的戰事白熱化，皇帝聖印有可能就此誕生的時期。

「瑪麗娜大人所擔心的事情還是發生了呢……」

「對昨天會談的結果表示不服，趁着昨晚離開我軍的選帝侯，已有諾爾德伯爵雷夫閣下，以及庫邦侯爵瑟爾蓋·艾爾馬克閣下兩位，還得加上撤軍的夏茵侯爵。而我軍在會戰之中亦是傷亡慘重，如今同盟的戰力已減弱至原有的三分之一左右。」

「至於聯邦方面，則是阿隆奴南部的君主加斯頓·艾布拉遭到契約魔法師殺害。此外，埃司特雷拉的米海爾·索亞庇伯爵則是在午間時分棄陣，撤回國內。他似乎打算向艾拉姆投降，以換取領地和爵位的安泰。幾名埃司特雷拉的小勢力君主似乎也起而效尤。」

希露卡從昨晚到現在都不曾闔眼過。然而，也許是繃緊了神經的關係，她並沒有感受到睡意。

「狼可不會放跑一度盯上的獵物！」

這是因爲各陣營都爲了收拾善後而忙得團團轉的關係。

希露卡這麼開啓話題，詢問起同盟和聯邦的情況。

雙胞胎的長兄伊翁在母親克拉菈亡故後，雖然暫代狼人聚落之王的職務，但很快就將狼人之王的頭銜讓給次男吉德，併爲了追蹤狄米託列的下落而離開部落。

與此同時，奧圖克條約的營地狀況也變得明瞭起來。

露娜用力地吸了口氣後說道。

提歐和希露卡在愛雪拉、艾維因、艾瑪與露娜的隨行下，一整個晚上都在營地裏來回穿梭，不得不以收拾混亂爲第一要務。

就希露卡的立場來說，她巴不得能趁着皇帝誕生的這股勢頭，直接朝着艾拉姆進軍。然而，昨晚的事件卻讓她的這番計劃徹底翻了盤。

狄米託列是自極大渾沌時代存活至今的恐怖超人，稱他爲世上最強的邪紋使也不爲過。

雖說在那之後就再無聯絡，但伊翁也是烙上了強大邪紋的超人，他肯定一直在尋覓着狩獵狄米託列的機會。

接替返抵艾拉姆的霍斯提奧·飛格魯斯，當上聯邦新任魔法師長的卡特·梅蓮提絲接着報告。

在營帳架好後，菜餚也被端了出來。這是影子們攜帶食材前來，並就地煮出來的食物。而做好的料理則是經過三名契約魔法師詳細調查，確認菜色沒有被下毒或是致病之虞。

「伊翁哥哥一直在追尋他的下落呢！」

愛雪拉嘆着氣說道。

「我可是一點也不期望那會發生呢……」

吸血鬼之王撕毀了與奧圖克的古老盟約，成了狼人聚落的死敵。

「的確，那個吸血鬼之王也是潘朵拉的一分子呢。」

「嗯，沒有。」

希露卡強硬地主張道。

（吸血鬼之王行事極爲謹慎，不可能現身於大軍之中。）

艾維因登上了近處的樹木，在偵查兩方勢力的同時做出報告。

「應該也有同伴自相殘殺的狀況吧。」

濃濃夜色也逐漸消退。

「畢竟不管是哪個陣營，肯定都混進了潘朵拉的代理人呢。」

「我收到了來自唯一神的一道啓示——據神所示，唯有教皇這神明的代理人，纔是真正的聖盃。爲此，我將要求皇帝提歐·柯涅洛向我獻上聖印。皇帝若是真正的英雄，想必會遵從唯一神的指示吧。不過，若皇帝不從的話……」

（然而，我卻是不得不對這樣的事態加以否定。因爲這正是我被賦予的使命。）

瑪麗娜停止用餐，露出悔恨的神情。

「情況竟是如此嚴重……」

希露卡的外交、政治和軍事知識方面的基礎，也是在魔法大學學到的。

「但反過來說，也可以說是協會還未做好迎戰我軍的準備。無論如何，明天還是想辦法展開進軍吧。畢竟時間若是拖長下去，那佔得先機的只會是協會那方。」

就連雷歐涅都冒出了這樣的想法。

若兩人真的出了什麼萬一，說不定就連三大勢力的議和也會化爲白紙一張。

「畢竟魔法師協會乃是研究策略與陰謀的機關……」

事態確實是一路朝着他的想法發展。

艾瑪和露娜氣勢驚人地說道。

希露卡·梅蓮提絲緊握右拳，按住了自己的胸口。

「有勞你了。還有，我想和那兩位再次會談。因爲我想商議今後的動向。」

她自己就是其中之一。而在收到暗殺希露卡和提歐的指令後，愛雪拉刻意讓自己失手了。雖然制約的魔法隨之發動，讓她險些丟了性命，但最後則是被普莉希拉救回一命。

「我雖然也有同感，但在攻打艾拉姆這件事上，我軍實在難以說是已經做好充分的準備……」

「我也這麼認爲。在黑暗之中，應該無法明確地分辨敵我吧。」

「若是吸血鬼之王參與了這場襲擊行動，那造成的損害想必遠不僅如此吧。」

這是收到魔法師協會特務機關——「潘朵拉」指令的君主、魔法師和邪紋使展開大屠殺的結果。

（賽佛德老師果然是對的……）

「其中應該也包含了拖延我們進攻步伐的目的吧。」

「那傢伙？」

「沒有那個傢伙的味道吧？」

協會的黑暗遠比希露卡所想象得更爲深邃。而這深邃的黑暗，正是協會真正的面貌。

和昨晚相同，盟主領着各自的契約魔法師和影子隨行，並讓近衛騎士在遠處警戒。

和提歐並坐的希露卡一邊用餐，一邊以疲憊的口吻說道。

這是因爲她深信引發三年前那場「大禮堂血案」的罪魁禍首，就是魔法師協會的關係。如今真相大白，血案的兇手潘朵拉，正是魔法師協會的首腦機關——賢人委員會麾下的祕密組織。

雷歐涅向着天空高舉雙臂，以響徹廣場邊隅的音量朗聲說道：

希露卡依稀還記得，艾布拉子爵是鐸森侯爵派的有力君主。在侯爵投靠同盟的時候，艾布拉子爵是沒有響應號召，選擇留在聯邦的君主之一。

她早有先見之明，知道聖印一旦統一，就會有不樂見其成之輩出手阻擾。

「正如各位所知，就在昨晚，潘朵拉的代理人們掀起了一波暴動。條約陣營雖然爆發了暗殺提歐大人的事件，所幸是以未遂作收。然而，在這場混亂之中，還是出現了不少犧牲者。萬幸的是，有力的君主們並未因此殞命，不過……」

「聯邦則是折損到剩下一半左右呢。米海爾閣下的離去是極大的損失呢……」

卡特嘆了口氣。

「由於條約的君主們全都附庸於提歐大人，因此無人離去。若是合併三軍的兵力，那總數應該在五萬上下吧。這雖然是一支大軍，但已在昨天的會戰和潘朵拉的暗算下折損不少，士氣也變得低迷。雖說不清楚艾拉姆正確的戰力爲何，不過除了五千名衛兵隊之外，還會有傭兵隊參與吧。除此之外，艾拉姆是一座堅固的要塞都市，還擁有許多足以作爲爵位報酬的強大兵器和武具。這肯定會是一場艱辛的戰鬥。」

希露卡這麼說着，凝視起提歐的臉龐。

魔法師僅能提供建言，做出決定則是君主的職責。而提歐現在已登上了君主的頂點，成了皇帝。

「我早已做好承擔這一切的覺悟……」

提歐緩緩開口，他的臉上並沒有一絲迷惘。

「即使會是一場苦戰，我們也不得不爲，而且絕不能輸。畢竟協會這次的蠻橫舉動是絕對無法讓人信服的——當然，引發大禮堂血案的舉止同樣令人髮指。」

聽到提歐的話語，瑪麗娜和阿雷克西斯相看一眼，同時點了點頭。

兩人的父親都在大禮堂血案中死於非命。

「等到了明天早上，我們就朝向艾拉姆發兵吧。」

提歐像是在發佈宣言般，以有力的口吻說道。

「遵命！」

衆人同聲回應。

「請容我做出一項提案……」

希露卡將手擱到桌上，站起身子說道：

「我認爲，願意留下的君主和士兵們，皆是贊同了三位盟主的理念。爲此，我打算就此統合勢力，合稱爲皇帝軍，不知各位意下如何？在這之後，我會着手製作新的軍旗——那會是拼湊同盟、聯邦和條約旗幟形成的三色旗。只要看到這樣的旗幟，或許君主和士兵們就會受到鼓舞。」

「這是個很好的想法。目前的我們最需要的，應該就是團結的力量吧。」

阿雷克西斯露出了容光煥發的神情。

「我沒有異議。」

祭司身上的法袍滿是污泥，臉孔也盡是憔悴之色。

「一名自稱是盧奇諾的聖印教會祭司，希望能與皇帝陛下見上一面，說是有極爲重要的訊息。」

「願光榮與皇帝陛下常在！」

在過了一會兒後，在艾維因和克萊榭家的侍女蕾拉的陪同下，身穿聖印教會法袍的男子現身了。

「既然他自詡爲真正的聖盃，那教皇肯定並不只會要求提歐大人，而是要所有的君主交出聖印吧。」

「您沒事真是萬幸……」

「是我前去拜訪梅蓮提絲家族宅邸和魔法大學的期間發生的事呢。」

這條沿着雷努河鋪設的街道，如今轉入了山谷地帶。不僅路幅變窄，對馬車來說也是一條下坡。左右斜坡上長着茂密的林木，矮樹叢也延伸到路面上頭。

「你怎麼來了？」

「在艾拉姆出手肅清後的隔天早上，雷歐涅教皇似乎在馬特雷的大聖堂向信衆宣佈，自己纔是真正的聖盃，並呼籲衆人發起聖戰。他似乎打算要求提歐大人奉上聖印。」

「那麼，我若是拒絕的話？」

瑪麗娜回問道。

希露卡爲了壓抑油然而生的怒火，模仿起養父的平板語氣這麼開口。

盧奇諾恭敬地行了一禮。

阿雷克西斯喘着氣說道。他似乎感到呼吸困難，將斗篷的衣襟鬆了開來。

「因爲我覺得有人在呼喚我呢。」

途中的街道修築得相當完善，路上也不乏城鎮和村莊。而艾拉姆發生的怪事和皇帝誕生的資訊似乎也傳入了人們耳裏，在皇帝軍接近時，居民們起初都是閉門不出，但在看到高舉的三色旗和井然有序的隊伍後，他們便紛紛從窗戶探頭，走出戶外，發出歡呼聲。

「教皇似乎試圖讓信衆相信，君主全都是墮落的存在，都是輕蔑神明的教誨，樂於掀起戰火之徒……」

「在這個節骨眼上與我們開戰的話，聖印教會能獲得什麼樣的利益？」

阿雷克西斯和瑪麗娜也隨之跟進，三人在互看了一會兒後，讓酒杯彼此相碰。

「好久不見了，盧奇諾祭司。」

一輛馬車以相當快的速度，自皇帝軍的行進方向疾馳而來。

3

「教皇肯定也明白我們會加以拒絕，他從一開始就打算開戰吧。」

希露卡這麼想着。

希露卡點了點頭。

「我聽說聖盃乃是讓唯一神復活的器皿。換句話說，聖印教會的最終目的乃是聖印的統一。我當初固然有所警戒，但還是以爲魔法師協會與之乃是對立關係啊。」

人們連聲高喊，以拍手聲與歡呼聲爲軍隊送行。

希露卡詢問提歐的意願。

這是希露卡沒聽過的名字。

提歐這麼說着，手舉酒杯站起身子。

走在本隊前方的艾維因等一衆影子現出身影，讓馬車停了下來。

「根據提歐大人和我的推測，魔法師協會與聖印教會雖然在臺面上形成對立，但暗地裏似乎是互通款曲。」

「該如何是好呢？」

「我在造訪艾拉姆的時候有與他見過一面。我有和你提過，他是崇敬教宗恩奈斯特·法爾內塞，並與現任教皇保持距離的聖盃派祭司。」

（她最近確實是表現得判若兩人……）

「英雄提歐·柯涅洛！」

「恕在下直言，教皇恐怕會稱陛下爲神之敵，並舉兵討伐……」

「爲勝利乾杯！」

「終於出手了嗎……」

提歐握着盧奇諾的手慰勞道。

希露卡也曾聽提歐提及現任教皇的動向有諸多可疑之處。

瑪麗娜靜靜地點了點頭。

在希露卡爲了談和而前往貝多利德的這段期間，伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼伯爵曾造訪獨角獸城，知會提歐此事。

提歐這麼回答，下令全軍止步。

因爲她察覺到，被人們歡送的皇帝軍君主和士兵們，臉上流露出了自信和榮譽的神色。在不知不覺間，他們行軍的步伐變得更加一致，並踏出了有力的腳步聲。

「教皇根本不是聖盃！真正的聖盃是……」

希露卡等契約魔法師也緊跟在後，近衛騎士則是迅速清空周遭。

阿雷克西斯搖了搖頭。

「難道說，就連聖印教會也在魔法師協會的掌控之中嗎……」

在一旁聆聽的瑪麗娜憤憤不平地說道。

盧奇諾僵着臉回答道。

就在盧奇諾抬起臉龐，把話說到一半的時候——

以地形來說，就是有伏兵藏身其中也不奇怪，而馬車也有可能動了手腳。

希露卡立即回答道。

「發生什麼事了？」

（他們一直期待着能夠終結戰亂時代和渾沌時代的英雄出現吧。）

普莉希拉微笑着點頭致意。

由於時機實在太過湊巧，希露卡不由得大喫一驚。

提歐詢問道。

自從秩序恢復戰爭落幕、開啓大陸全土改由君主統治的時代後，君主們就一直爲聖印和領地爭戰不休。

在馬匹上眺望這些光景的希露卡這麼想着。

「那麼，您所說的要緊訊息是？」

提歐開口搭話。

「和他見面吧。我對那個『極爲重要的訊息』感到很在意。」

「這能折損皇帝軍的戰力，也能拖延進攻艾拉姆的腳步。」

提歐的表情變得凝重起來。

「希露卡大人……」

然而，人類的本能即是避開黑暗，在光芒底下築巢而居。

過不多時，甚至出現了願意無償提供物資糧草的村落，或是自願從軍的人們。

過了不久，艾維因回到本陣彙報狀況。

距離艾拉姆只剩下不到七天的路程。

到了隔天早上，統稱爲皇帝軍的三大勢力軍拔營，向艾拉姆展開進軍。

話說到一半，瑪麗娜驀地恍然大悟。

盧奇諾屈着身子說道。

瑪麗娜以自嘲的口吻說道。

提歐朗聲大喊，阿雷克西斯和瑪麗娜也隨之唱和。

這天晚上，潘朵拉的代理人並沒有再次引發暴動。

盧奇諾這麼回答，並戰戰兢兢地垂下臉龐。

魔法師協會不僅強大，還有着深邃的黑暗。

「既然如此，我就請瑪麗娜閣下和阿雷克西斯閣下從明天起與我一同行動吧。這也是爲了宣示我們三人的凝聚力。」

「艾拉姆已經開始肅清異己，我好不容易纔逃出生天。我徹夜策馬狂奔，總算是抵達了聖都馬特雷，但鎮上卻是陷入極爲混亂的狀態。我從一名信徒口中得知事情的來龍去脈後，便迅速調來馬車疾馳而來。要是繼續待在馬特雷，身爲聖盃派的我恐怕會遭到逮捕吧。」

就算獲得了民衆的支持，也不見得能打贏這一仗。但即使如此，希露卡還是覺得內心變得鎮定許多。

「他們以發起那個莫名其妙的聖戰爲威脅，要我們交出聖印？這豈不是本末倒置！」

「盧奇諾祭司？」

瑪麗娜冷哼了一聲。

那是在朝着艾拉姆行軍後，於第三天時發生的事。

「提歐大人——不，皇帝陛下，您貴體無恙。」

（雖然會是一場苦戰，但還是要抱持着必勝的心態。）

來人正是普莉希拉。

只見近衛騎士們讓出了一條路，身穿白色法袍的女子隨之現身。

提歐、阿雷克西斯和瑪麗娜移動到街道外側的空地，從馬匹上下來。

在希露卡外出的這段期間，提歐與艾瑪、露娜和普莉希拉一同上街觀光。而在希露卡歸來後，她確實是聽說了一行人與聖印教會有所接觸的消息。

策馬在希露卡前方的提歐回過頭搭話道。

「我們不可能同意這樣的要求。」

希露卡對兩人說道。

但反過來說，她也對普莉希拉那逐漸脫離常人範疇的行動感到不安。

皇帝提歐·柯涅洛、浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽和貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭三人並騎在長長隊伍的最前方。而從各陣營選出的近衛騎士們則是緊跟在後，舉着皇帝軍嶄新三色軍旗。

「還真是遲來的評判啊。」

「那不就和昨晚的潘朵拉如出一徹……」

「難道說，這也是魔法師協會的策略之一嗎？」

「普莉希拉大人……」

盧奇諾似乎是感動至極，他當場單膝跪地，流下了淚水。

「您想必很疲倦了吧？之後就交給我處理，您就好好休息吧。」

普莉希拉露出微笑，對祭司這麼說道。

「不，我豈能……」

盧奇諾慌慌張張地打算起身，但隨即雙腿一軟，一屁股跌坐在地。自從逃離艾拉姆後，他肯定沒有好好休息過吧吧。

希露卡對艾瑪與露娜發出指示，要她們將祭司帶去休息。

雙胞胎一左一右地攙扶起祭司離去。

「那位女性是？」

阿雷克西斯先是對普莉希拉行了一禮，這才向希露卡探詢。

「這位是普莉希拉·法爾內塞，是聖印教會的教宗恩奈斯特·法爾內塞的千金，同時也是奧圖克大教區的大主教。而據說教宗曾受到天啓，認爲女兒普莉希拉是真正的聖盃。」

希露卡將普莉希拉介紹給阿雷克西斯和瑪麗娜，而三人也相互做了問候。

「我曾聽聞過『法爾內塞的聖盃』大名，也知道她在提歐大人身邊……」

瑪麗娜看向希露卡說道。

「然而，馬特雷的教皇也宣稱自己是聖盃，這究竟是怎麼一回事？」

「聖印教會分成兩大派系，其中一派爲崇敬恩奈斯特·法爾內塞的聖盃派，另一派則是信奉現任教皇雷歐涅爲核心的教皇派。兩大勢力的對立之所以沒有鬧上臺面，主要還是因爲信衆普遍相信，會繼任下一任教皇的肯定是普莉希拉的關係。」

希露卡回答道。

「換句話說，現任教皇打算從普莉希拉閣下身上奪走聖盃的稱號嗎？看來這不僅是向我等君主宣戰，也是想趁機排除與之對立的另一個派系啊。」

「您說得是……」

希露卡點了點頭。瑪麗娜果然有着見微知着的洞察力。

「這是多麼可怕的事啊。」

在展開對峙後，教皇的使者很快就來到皇帝軍的陣地。

「然而，若在這一仗戰敗，至今的努力都會化爲泡影！」

「教皇軍大多由普通的市民和村民組成。我不想與這些人進行戰鬥。」

瑪麗娜像是將希露卡的話語硬吞下去似地點了點頭。

普莉希拉悲傷地搖了搖頭。

提歐苦澀地說。

皇帝軍總數約五萬，教皇軍則是約爲七萬。然而，和皇帝軍幾乎以君主率領的正規軍隊相比，教皇軍除了聖騎士團和傭兵隊之外，大多是由平民信衆所構成的烏合之衆。他們沒有穿戴盔甲，有些人甚至沒有配備武器，而其中也多能看見老人、小孩和女子的身影。

提歐搭着希露卡的肩膀說道。

她的表情染上了一層恍惚的神色。就像在將愛雪拉身上的詛咒和邪紋消滅殆盡那時一樣，她的全身上下都被一層淡淡的白光所包覆。

「至今爲止，我也曾將無辜的人們捲入戰端之中。在解放西詩提那之際，拉克西亞的市民和鄰近村莊的人們也加入了羅錫尼家的軍隊。然而，這次的狀況不一樣，待在教皇軍的人們只是受到哄騙才參戰。他們既非運氣不好，也不具備打仗的決心。只要我一聲令下，就有數以萬計的無辜之人會橫死沙場。」

「請讓我作爲使者，前往教皇的陣營吧。」

「所以不得不與之一戰——這點我多少還是明白。可是，一旦在這裏開戰，我們就會在至今走過的道路上走偏，並踏上米爾札太守所追求的霸道。況且，就算能打贏教皇軍，我們也會有所折損，還會損失時間，而我軍的士氣想必也高昂不起來。在這樣的狀況下，我們真有可能打下艾拉姆嗎？」

「普莉希拉的階級是與提歐大人連動的。在提歐大人僅是一名小勢力領主時，她擁有祭司的地位；成爲西詩提那伯爵時則升爲主教；而在當上奧圖克條約的盟主時，則是升任爲大主教。君主的爵位會與該處領地的聖職者階級有所連動，怎麼看都不像是單純的偶然。提歐大人和我認爲，聖印教會乃是爲了從君主身上篡奪聖印而誕生的組織。至於最終目的，恐怕是在魔法師協會廢除君主制度後，讓聖職者們成爲大陸的統治者吧。」

（問題在於提歐大人是否爲這一戰的結果做好覺悟。）

普莉希拉驀地出聲搭話。

「我們要請普莉希拉大主教說服的並非教皇，而是爲了參加聖戰而聚集過來的信衆。只要能聽見法爾內塞聖盃的話語，人們的決心應當也會受到動搖纔是。就我看來，他們也不是打從內心想與皇帝軍開戰。」

「帕瑪斯也是如此呢。」

「法爾內塞的聖盃」不知何時來到了希露卡等人的身側。

「這算得上是一場很好的休息呢。」

「我聽說在雷歐涅大人信教之後，聖印教會確實是開始有了變化……」

「想必會是如此吧……」

「……一直待在這裏也不是辦法，先繼續行軍吧。」

瑪麗娜尋求提歐的判斷。

那是名爲喬瑟夫的主教。據說他在馬特雷的神學校擔任校長，同時也以教皇代言人的身份在大聖堂布道。喬瑟夫以傲慢的口吻，要求隸屬於皇帝軍的所有君主交出自己的聖印。

說到能擺脫這局窘境的方法，她能想到的就只有一種。

「您叫我嗎？」

「原來如此……」

在冷靜地思考後，她只能給出這樣的答覆。

感受到兩人齊心協助提歐的希露卡，在內心向雙方道謝。

瑪麗娜冷笑道。

也許他仰賴的是一如以往的直覺，但希露卡隱約覺得他是對的。

希露卡下定了決心。

天空晴朗無比，幾朵偌大的白雲飄浮於蒼穹之中。雖說陽光頗是刺眼，但拂過的徐風十分舒爽。蒼翠茂盛的牧草隨風搖曳，宛如翠色波浪。

被提歐這麼一問，希露卡隨之一驚。

4

阿雷克西斯和瑪麗娜雖然站在提歐身旁，但兩人也保持沉默。他們在等待提歐親自開口。

阿雷克西斯接着瑪麗娜的話語說道。

「伊斯梅雅王朱利歐·貝里尼大人表示，希望能離開皇帝軍！」

普莉希拉手按胸口，以祈禱般的口吻說道：

就在她想破頭的這段期間裏，傳來了驚人的消息。

在過了長長的一段時間後，提歐纔開口說道。

希露卡直視着提歐說道。但她說出口的話語，卻讓自己的內心爲之作痛。

「如今的聖印教會，是憑藉神學和儀式宣示威嚴，以戒律束縛信衆，並以死後樂園云云欺瞞衆生。主導這方針的乃是現任教皇雷歐涅，而背後恐怕是魔法師協會在穿針引線。說起來，據說雷歐涅原本是爲了討伐聖印教會，受協會派遣的傭兵隊隊長呢。」

不待希露卡開口，普莉希拉便靜靜地點了點頭。

「教皇已經宣稱自己纔是聖盃，而身爲真正聖盃的你，對他來說是個礙事的存在。他說不定會將你拿下，奪去你的性命。況且，教皇和魔法師協會還在臺面下攜手合作，我不認爲他會乖乖被你說服。」

「是呀，我在找你……」

皇帝軍在昨天便進入了艾拉姆領內，距離艾拉姆鎮已不到兩天路程。

「然而，我們絕不能在此退卻，如此一來，就會落入魔法師協會的盤算之中了。一旦錯過這機會，魔法師協會想必會將我等君主一一清算掉吧。他們會奪去聖印，由聖印教會加以管理，而魔法師協會則是再次躲入黑暗之中。」

然而，她卻是無計可施，僅讓時間白白流逝。

（還有沒有別條路可選……）

「您的意思是，我們若想拿下真正的勝利，就不該與教皇軍一戰嗎？」

「這就是所謂的戰爭……」

希露卡瞄了敵陣一眼，這麼做出判斷。這一仗甚至不需想方設法，只要直接展開衝突即可。

然而，這只是在將下決策的時間往後拖延罷了。這對於總是能憑藉直覺做出判斷的提歐來說，是極爲罕見的狀況。接着，他再次沉默了下來。

「這太危險了……」

在漫長的沉默過後，提歐總算是開了口。

「請恕我直言……」

「原來如此，要動搖信徒們的內心，想必是辦得到的吧。然而，這終究無法改變讓普莉希拉置身險地的事實。不對，說服信衆的過程愈是順利，教皇的立場就愈是岌岌可危，他更可能會在那種狀態下痛下殺手。」

希露卡向提歐勸諫道：

「我能理解您的心情……」

光是這樣的一個動作，就讓氣溫似乎暖和了幾分。

「我不清楚此行是否危險，也未曾深入思考過。不過，這起戰爭肯定不是唯一神所盼見的。爲了阻止這場戰火，我必須完成自己的使命。」

提歐緩緩地點了點頭。

當然，這並非能夠讓人乖乖接受的要求。然而，提歐並沒有立刻回覆，而是說定會在與君主們商議後，再派遣使者答覆。

在如此和平的景象之中，皇帝提歐·柯涅洛和聖印教會教皇雷歐涅所率領的軍隊，正呈現對峙的狀態。

「那由他侯爵藍達·納尼大人表示無法與聖印教會的信徒開戰，徑自撤兵了！」

「在與我締結契約之初，你曾告誡我不得忘記自己的理念。我是因爲發誓要拯救故鄉擺脫渾沌和暴政之苦，才得以當上君主的；若是忘記這段誓言，我就會淪落成當時的你所輕蔑的那些君主了。那些君主沉醉於權力之中，並仗勢凌人，只爲了私慾和私利爲活……」

「全軍繼續前進！」

「該怎麼辦呢？」

「一旦提歐大人成爲皇帝，事態就變得刻不容緩。爲此，教皇纔會佯稱發起聖戰，讓教會的信衆作爲守護艾拉姆的人肉盾牌。」

在稍微等了一會兒後，瑪麗娜轉身望向近衛騎士們發號施令。

「是這樣沒錯。伯爾塔也有聖印教會搭建的大聖堂，其中也有大主教坐鎮。」

瑪麗娜問道。

至於伊斯梅雅王朱利歐·貝里尼伯爵，據說其麾下的附庸君主、士兵和大多數的領民皆是聖印教會的信徒。不僅如此，由於聖都馬特雷位於伊斯梅雅中部，是以教皇的威信遍及國內各地。伯爵自身雖然對教皇的態度抱持懷疑，但應該仍是拗不過附庸君主和士兵們的要求吧。

阿雷克西斯發起抖來。

希露卡也有一樣的感受。不過，這已經是迴避戰事的唯一方法，同時也是唯有普莉希拉才能辦得到的事。

「雷歐涅大人貢獻了大筆捐款，說是傭兵隊的積蓄，並在大陸各地陸續建起教會，優先派遣父親的高徒們前去支援。待有所察覺之際，留在馬特雷大聖堂的已盡是些與雷歐涅大人關係親密之人。而在父親於十年前亡故後，雷歐涅大人自稱遵照父親的遺言繼承聖印，並當上第二任教皇。接着他嚴格制訂戒律，主張能遵守戒律之人，便能擁有在死後踏入樂園的資格。然而，若是能讓渾沌的時代結束，現實才會是人們的樂園纔是……」

「不過，魔法師協會是出於什麼理由支配聖印教會的？」

提歐的臉上看得出濃濃的糾結之色。

普莉希拉轉身望向提歐，面帶笑容行了一禮。

「看來是避免短兵相接，改由內部滲透了是吧？」

希露卡這麼說着，來到了提歐的面前。

「唯一神是不可能期盼戰爭發生的……」

「或許會變得相當困難……」

阿雷克西斯對周遭報以微笑。

「就由我去說服他們吧……」

提歐沒有立即回答。從他的臉上可以看出深沉的苦惱。

然而，就是在喬瑟夫離去後，提歐也依舊坐在儉樸的椅子上一語不發，僅是瞪向在遠處佈陣的教皇軍。

「然而，包含馬特雷在內，全伊斯梅雅的大多數信徒們想必都會跟隨雷歐涅大人吧。教皇從數年前就不斷提起聖戰一詞，並倡導參與聖戰之人能在死後踏入樂園的說法。」

（能讓這三位年輕人聚首努力，或許是這個時代最爲驚人的奇蹟呢。）

提歐肯定從一開始就明白別無他法了吧。然而，他終究還是說不出口——因爲他不願讓普莉希拉踏入險地。

（開戰的話是能贏……）

這裏是一處起伏平緩、作爲放牧地使用的高原。

希露卡在心中拼命許願，希望這樣的奇蹟能開花結果。

看來，提歐除了心情上不願開戰之外，也思考了戰事結束後的發展。

希露卡拼命地思考着。

普莉希拉靜靜地說道。

「誠如各位所知，聖印教會在大陸上並沒有建國，而是劃分了教區，在作爲據點的都市建立聖堂作爲聯繫，並於城鎮或村落設立教會或禮拜堂，派遣主教或祭司前去主持。」

希露卡已經不會爲此感到驚訝了。

希露卡曾聽說過，身爲大工房同盟選帝侯之一的那由他侯爵原本是當地宗教的教主，不過已經帶着教團改信聖印教會，並授與祭司的地位。雖說那由他侯爵並不屬於教皇派，但也許是不想與教皇或信衆刀刃相向吧。

（再這樣下去，皇帝軍會在開戰前就分崩離析……）

「我知道了……」

提歐總算是點了點頭。

「就請你擔任皇帝軍的使者了。」

5

「伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼大人到場……」

卡特·梅連提絲屈身走近，向提歐報告。

「這樣啊……」

提歐靜靜地點了點頭。

卡特先是暫且退下，接着將一名君主帶了進來。

君主的年紀約在四十上下。他有着焦茶色的豐沛頭髮和瓜子臉，而與頭髮同色的鬍子長在鼻子下方和下顎一帶，做過了精密的修整。他身穿做工精湛的盔甲，將同款的頭盔挾在腋下，甩動着長可屢地的深紅色鬥蓬。

他是伊斯梅雅王——朱里歐·貝里尼。

在奧圖克伯爵維拉爾尚在之際，衆人曾在趕赴浩爾席亞開設的幻想詩聯邦君主會議的路上同行過，是以希露卡也認得他的長相。

「明明已做過附庸之約，在下卻徑行毀約，並即將與陛下刀刃相向，還請陛下開恩。」

伊斯梅雅王單膝跪地，垂着臉龐開口致歉。

「抬起臉來吧。」

提歐這麼開口後，伊斯梅雅王隨即乖乖照辦。

「在下雖然向附庸君主和士兵們解釋過，但仍是抵不過教皇的威信……」

朱里歐面如死灰地講述起自己的理由。

「人類的一生相當短暫，但卻能在死後的世界度過永恆。他們一直夢想着能踏入樂園，並害怕死後墮入獄界。」

「我大概已經瞭解前因後果了……」

提歐靜靜地說道：

「信仰聖印教會、原本加入皇帝軍的君主和士兵們，似乎正接連流入伊斯梅雅王的軍隊。此外，那由他教區的藍達主教也向後撤軍了。」

「這次的召募算是相當順利。不過，有些人連武器都沒帶，也多有流露出對於與英雄提歐一戰感到猶豫的情緒，士氣實在是稱不上高昂。」

守護教皇與大聖堂的聖騎士團團長甘瑟，以滿不在乎的口吻說道。

這名聖騎士團長几乎不會將情緒表露出來。

聖印教會第二任教皇——雷歐涅向團長搭問道。

爲了讓民衆入教，有必要制訂好懂的教義和戒律——只要能恪守這些規矩，就能在死後踏入樂園，若不遵守則是會墮入獄界。

在聽說普莉希拉收到天啓，趕赴甫當上賽維思盟主的提歐·柯涅洛身邊的消息時，雷歐涅還以爲自己聽錯了。

「這我明白。對教皇來說，普莉希拉只要待在我身邊，對他來說就是相當礙事的狀況吧。正因如此，他纔會對包含你在內的信徒宣稱自己是真正的聖盃，並在我成爲皇帝后煽動信徒發起聖戰。然而，教皇似乎沒有公開宣稱普莉希拉是冒牌聖盃過。這應該是因爲大多數信徒固然認同教皇的權威，卻也對教宗恩奈斯特和聖女普莉希拉抱持着虔誠敬意的關係吧。」

他會最大限度地活用這般事實，凝聚一股反君主勢力，其後，聖印教會便會取代君主，利用信仰支配大陸各地。不過，那應該得花上相當長的一番時間。畢竟信徒的數量雖然逐年增加，但大陸各地區的本土信仰仍是根深蒂固。

甘瑟在掃視過皇帝軍的佈陣後這麼回答。

「也是啊……」

身穿深紫色法袍的側近祭司，露出了容光煥發的表情報告道。

雖說是篩選，但不見得每個被篩掉的學生都是遭到處決的頑劣分子。像雷歐涅這樣被看出特定才能，被配置到賢人委員會直屬的特務機關的學生大有人在。

「所以我才爲此擔心……」

「所以，我打算讓普莉希拉大主教直接說服信衆。我希望你能將她送入敵營，並設法讓她能在信衆環顧的情況下與教皇面對面交談。」

然而，崇拜着教宗恩奈斯特的信徒們極爲團結，並非雷歐涅能夠輕鬆擊敗的對手。更重要的是，在與恩奈斯特見面，並聽過他的話語後，雷歐涅也被他的爲人所折服。

畢竟當時的提歐處於何時喪命都不奇怪的危險立場，就算能苟活下來，頂多也只會以地方領主的身份過完一生。

「我相信她，而當必要的時刻到來的時候，我也打算將聖印託付給她，藉以終結渾沌時代。我對於唯一神是否會因此復活不感興趣，不過，若是能邁入秩序時代，那肯定會變成比現在更好的世界。」

喬瑟夫認真說道。

「那就請將聖女交付在下吧。」

「在下期盼能在並非戰場之處，再一次與陛下相見。」

「你回應了我的召見，這代表你已經做好犧牲性命的覺悟了。光是這個動作，就足以讓我相信你。」

喬瑟夫咬牙切齒地說道。

朱里歐堅定地點了點頭。

看到她的身影，伊斯梅雅王登時大爲動搖，並像是在懺悔似的屈下身子。

朱里歐則是以緊張的神色引領普莉希拉。

「聖女普莉希拉……」

他雖然崇拜教宗恩奈斯特，卻也爲疏離自己一事懷恨在心，而這股怒火也遷怒在教宗之女普莉希拉身上。

喬瑟夫像是試圖彰顯自己的存在感似的，再次插進對話之中。

然而，教宗似乎經常出言叮囑，說他沒有正確地走在信仰的道路上——據說是因爲喬瑟夫並不是以心靈理解信仰，而是靠着腦袋去死背的關係。

（這一仗不需要贏，甚至可說該以大敗收場。只要將君主們屠殺聖印教會信徒的事實宣揚出去，提歐·柯涅洛自然會名聲掃地。正因爲肩負英雄之名，民衆失望的幅度也會更爲劇烈。）

提歐像是在說給自己聽似的點了點頭，原本苦澀的神情也緩和了幾分。

「這是當然。教宗恩奈斯特是偉大的先知，而普莉希拉大人儼然是聖女無疑。」

「相信她吧……」

「普莉希拉大主教願意擔任皇帝軍的使者，我希望朱里歐閣下能將她帶至教皇的身邊。」

教皇沒理會喬瑟夫，再次向甘瑟追問。

提歐站起身子，轉向普莉希拉。

「……就全力一戰吧。」

「我之所以將你叫來，並不是爲了訓斥，而是有事情想拜託你。」

普莉希拉腳跟一轉，以像是要外出散步般的步伐慢慢離去。

「若是爲了完成使命，普莉希拉想必會不惜犧牲自己的性命吧。」

雷歐涅在內心把話說了下去。

6

雷歐涅真正的名字爲路易斯·袞西德。

「因爲聖盃派的那些傢伙老是主張當上皇帝的提歐·柯涅洛會將皇帝聖印獻給聖女普莉希拉，讓唯一神得以復活。」

於是他向協會獻策，主張不需擊潰教會，而是該加以利用——最終目的則是讓教會取代日漸難以管理的君主，成爲統治大陸的存在。

雷歐涅找上認爲自己不受教宗疼愛的喬瑟夫，對他好言安慰、加油打氣，成功拉攏入夥。在這之後，雷歐涅讓喬瑟夫以妄想出來的信仰爲基礎，發展爲有體系的神學。

「這就夠了。」

在稍事思考後，甘瑟如此回答。

他是在就讀魔法學校時遭到「篩選」的魔法師。從姓氏即可看出，他與賢人委員會首席福勃託斯·袞西德乃是隸屬同一家族。

「那麼，我這就動身去了。」

希露卡搭着提歐的手臂說道：

戰爭並不是靠數量來決定勝負的。皇帝軍坐擁經驗豐富的君主和士兵，素有大陸最強之稱的貝多利德重裝騎士團也在隊列之中，而據說浩爾西亞侯爵的指揮手腕則是出神入化。至於皇帝提歐的驍勇善戰更是轟動全大陸。

「那個叫提歐·柯涅洛的小毛頭，想必很快就會帶領臣下君主，跪伏在閣下面前請求寬恕吧。」

「他們鞏固陣形，看起來沒有要動作的意思。」

提歐也單膝跪地，握住了伊斯梅雅王的手。

「如此一來，兩軍的兵力差距就來到了兩倍之多了……」

雷歐涅在內心思忖。

他是一名聽令行事的愚忠型人物，同時也是雷歐涅爲數不多的真正心腹。

這裏位於本陣設置的營帳，身旁僅有寥寥數人的側近。

「伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼子爵送來使者，打算加入我軍……」

提歐像是硬擠出話語似的說道：

（想不到皇帝居然會在我的有生之年誕生啊。）

雷歐涅點了點頭。

普莉希拉麪露微笑，向提歐頷首致意。

提歐像是在許願似的，用力地握住了伊斯梅雅王的手掌。

「在下明明意圖叛離皇帝軍，您還願意委以重任嗎？」

提歐則是一語不發，僵着表情點了點頭。

「恕在下直言，此舉未免太過危險。教皇雷歐涅閣下已然宣稱自己纔是真正的聖盃——換言之，他等同於宣告普莉希拉大人乃是冒牌聖盃。在下不認爲這樣的會面能夠平安收場……」

伊斯梅雅王大喫一驚。

其一爲協助君主，以終結渾沌時代爲己任——這是大賢者米凱洛提倡的思想，也是表面上的理由。

「既然能蒙您信任……」

（看來不是一切都能照着計劃進行啊。）

協會對雷歐涅計策的預期成效給予贊同，並讓計劃開始實施。然而，就連雷歐涅自己都不認爲計劃會有來到最終階段的那一天。

「您說什麼？」

「皇帝軍的狀況如何？」

有誰能想到，這樣的一個年輕人居然能登上皇帝的大位？然而，普莉希拉說不定早已預見了這樣的未來。

提歐這麼說完，原本站在一旁待命的普莉希拉便來到了伊斯梅雅王的面前。

「這是一場能贏的仗嗎？」

朱里歐露出了下定決心的神情。

教皇進一步詢問團長。

提歐凝視着普莉希拉逐漸遠去的背影。

協會是基於兩大理念而創立。

「我也一樣。」

他名爲喬瑟夫，同時身兼馬特雷神學校的校長。

「有勞你了。」

雷歐涅便是被配置在維持治安的特務機關。當年的他爲了擊潰聖印教會，率領傭兵隊來到馬特雷。

普莉希拉是一名不可思議的女子。

「教宗恩奈斯特曾預言過她是聖盃，換句話說，終結渾沌時代纔是她最後的一項使命。她肯定會若無其事地平安歸來。」

平時的存在感明明稀薄得不曉得是否在身邊，但在重要時刻卻又表現得令人驚愕。

「她是貨真價實的聖女，肯定是收到了某種啓示，纔會願意接下使者的任務吧。」

「他們想必是害怕着唯一神和教皇的大威吧……」

「信衆的狀況呢？」

其二則是阻止秩序時代的到來——這纔是真正的目的，而潘朵拉便是此一理念的化身。

「我就是爲了這件事纔將你叫來。就讓她阻止這場戰爭吧。」

（聖盃派的說法說不定是正確的……）

「畢竟他們都知道聖女普莉希拉侍奉着提歐皇帝一事……」

這名年約六旬的主教，是在聖印教會正式建立後，被教宗恩奈斯特選上的十三名徒弟之一。

就算在魔法師協會，這樣的事實也被列爲最高機密，能得知的人少之又少。

據說自協會創建至今，賢人委員會內部不斷爲這兩項彼此矛盾的理念爭論不休。不過，賢人委員會已經做出決定，會在皇帝誕生這種緊要關頭遵循真正的創立理念。

如今艾拉姆正進行着大規模的掃蕩行動，也向雷歐涅送來了執行最終計劃的指令。

（我只需實行自己的計策即可……）

因爲雷歐涅就是爲此而信仰聖印教會。

他竄改教宗恩奈斯特的預言，簡化爲庶民也能明白的體系，以艾拉姆提供的資金搭建聖堂與教會，在大陸各地拓展勢力，並在大陸各地劃分教區，以便篡奪君主的聖印和領地。

教宗恩奈斯特說不定早已識破了雷歐涅的計劃。然而，教宗卻從未疏遠雷歐涅。

（我深愛着教宗……）

在教宗病逝之際，雷歐涅以強硬的手段繼承了他的聖印。

只要擁有這個聖印，說不定就能獲得唯一神的啓示——雷歐涅雖然抱持着如此渺茫的希望，但卻從未實現過。

（神並不存在。恩奈斯特所聽到的，只不過是自己託付給聖印的內心之聲。那位大人雖然是名聖人，但並非先知；而普莉希拉就算真是聖女，也絕非聖盃，都是和我一樣的冒牌貨。我將親身證明這個事實。）

雷歐涅下定了決心。

接着，他向聖騎士團長下令：

「甘瑟團長，待伊斯梅雅王到達後，就請做好向皇帝軍進攻的準備。我們會讓伊斯梅雅王的軍隊和信衆打頭陣，聖騎士團和傭兵團則是固守陣地。」

過了不久，伊斯梅雅王的軍隊便踏入了聖印教會的陣地。

「伊斯梅雅王求見閣下。」

營帳外頭外頭的喬瑟夫以不可一世的口吻說道。

「我這就去與他會面……」

雷歐涅緩緩地點頭。

在踏出營帳後，雷歐涅來到了設置好的王座就坐，王座底下已經鋪好了紅色的地毯。

「我不曾以聖盃自稱過……」

喬瑟夫擦着汗水點了點頭。

接着，兩人抱住了彼此。

雷歐涅從架在講臺上的王座走下，面對普莉希拉張開雙臂。

朱里歐在教皇面前屈膝跪下，以緊張的神情講述起問候詞句。

「不僅如此，提歐皇帝肯定會完成終結渾沌時代的宿願。屆時，唯一神將會復活，並讓現世化爲樂園，而非留待死後——這纔是家父恩奈斯特向各位訴說過的預言。父親曾多次叮囑，不得強迫他人接受信仰。還請各位不要爲此傷了和氣，並與我一同祈禱，期盼預言成真的那天到來吧……」

聖騎士團長甘瑟大聲向喬瑟夫提議道。

朱里歐這麼說完，將視線投向身後。

普莉希拉麪露微笑，向喬瑟夫問道。

「那是基於何種目的呢？」

「沒、沒錯……」

聖騎士們守護着王座，而大批信衆則是在稍遠之處圍觀。

這段說詞想必也傳進了屏氣凝神地觀望的信衆耳裏了吧。而他們也爲普莉希拉的話語深深地點了點頭。

「這句話是不是暗藏了您背叛協會的心思呢？」

「家父確實已在十年前亡故，然而，這卻無法改變他身爲先知的事實。若連這一點都要加以否定，那便連唯一神的存在都將被您視爲虛假。」

「雷歐涅大人，好久不見了……」

相對於普莉希拉全由真實構成的發言，雷歐涅的話語處處充斥着謊言，若是展開爭辯的話，己方將全無勝算。

「請你收下提歐皇帝的聖印，好讓唯一神順利復活吧。」

朱里歐怒不可抑地吼道。

只見其中一名隨從靜靜地向前邁步。那人雖然罩着宛如魔法師般的法袍，但抬起臉龐後，就可以看出是一名年輕的女子。

甘瑟附耳問道。

普莉希拉微笑着走近。

爲此，他纔會以聖戰這樣的詞彙煽動信衆。然而，信徒們如今應該也無心與皇帝開戰了吧。

目擊這幅光景的信徒紛紛發出了感動的話語。

教皇向沉默下來的羣衆這麼呼籲。

「這並非我所能接受的回答。我應該說過了，我的要求乃是包含皇帝在內的所有君主，將聖印上繳給雷歐涅閣下。」

信徒們屏氣凝神地守望着這幅光景。他們想必是爲了在擁抱結束後發出劇烈的歡呼吧。

普莉希拉笑着點了點頭。

「我——普莉希拉·法爾內塞，是以初代皇帝提歐·柯涅洛的使者身份來到此地的……」

少女出聲搭話道。

信徒們也再次點了點頭。

「那就是聖盃嗎？」

在響亮的拍手聲中，伊斯梅雅王領着數名隨從現身了。

甘瑟的話聲中帶了些許殺氣。這名聖騎士團長既是雷歐涅的心腹，也同時是監視他的眼線。

「我以教皇之名，在此宣佈普莉希拉大主教乃是假冒聖盃之名的叛教者。而在向唯一神詢問判決後，隨即收到了判處死刑的天啓。」

「這表示我的計劃被摧毀了——不對，這原本就不是以實踐到最後一步爲目的的計劃。我只是打算拯救恩奈斯特大人而已，即使身爲冒牌貨，我也希望能讓那位大人的教誨流芳後世。我雖然是一名叛教者，但這就是我愛那位大人的方式。」

雷歐涅對普莉希拉說道。

「普莉希拉大人！」

雷歐涅浮現笑容望向少女。然而，在她摘下兜帽的瞬間，雷歐涅的笑容登時僵住了。

而她的鮮血也沾染到了雷歐涅的法袍上頭。

「能拜見閣下，實乃在下之榮幸。」

雷歐涅像是要趕開甘瑟似的揮了揮手後，隨即緩緩從王座上起身，用力地鼓掌起來。

「閣下，請勿如此見外。」

「若是我該做的事，我便願意義無反顧……」

雷歐涅打算讚賞伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼爲脫離皇帝軍、加入教皇軍的聖人，並藉着這個場面給予祝福。

「該如何是好？」

普莉希拉露出了恍惚神情向衆人呼籲，將交叉的雙手按在自己的胸口上。

「可是，真正的聖盃不是教皇大人嗎……」

喬瑟夫的臉孔因憤怒而扭曲，伸手直指普莉希拉。

他本該制止喬瑟夫主教的發言，但由於他厚遇喬瑟夫，讓主教在這些年來擔任教皇的代言人，是以不便打岔。

「你就好好看着吧。如果對我的行動有所不滿，儘管將我殺了無妨。」

教皇露出笑容說道。

「聖女普莉希拉大人！」

「法爾內塞的聖盃！」

雷歐涅聽着兩人的爭論，在內心咂了一聲。

「當然是爲了終結渾沌時代，讓唯一神復活不是嗎！」

一把短劍深深地插在她的胸口上頭。鮮血在灰色的法袍上暈染開來。

王座上的雷歐涅看着此情此景，在臉上浮現出笑容。

喬瑟夫主教愕然低喃。

「這座聖盃乃是贗品，是以很快就會碎裂，化爲渾沌核吧。」

「您有何打算？」

「提歐皇帝並不打算與各位開戰……」

喬瑟夫大聲說道。

「那不是理所當然的事嗎！只要持有者一死，聖印就一定會碎裂，化爲渾沌核！」

純白光芒變得更爲炫目，而她的胸前浮現出以複雜線條構成的光之圖紋——那是她的聖印，而且形狀與杯子有幾分相像。

雷歐涅被提歐皇帝和伊斯梅雅王擺了一道。

普莉希拉露出微笑，像是要再次尋求同意似地環顧信衆。

「看來我們之間有些誤會……」

人們流下淚水，爭先恐後地跪了下來，對她獻上祈禱。

「這是多麼美妙的理念。提歐皇帝亦經常提及終結渾沌時代的想法，換句話說，各位都是爲同一目的而展開行動。諸位並無與提歐皇帝開戰的理由，反倒該同心協力纔是。」

普莉希拉環顧周遭，以宏亮的話聲說道。

「普莉希拉大主教……」

普莉希拉的聲音響亮得教人喫驚。

「不敢當。容在下一言，在下想將一位人物介紹給閣下……」

雷歐涅以溫柔的口吻說道。

聖女的全身上下再次發出強光，在她的胸口上方描繪出立體的聖印模樣。

「聖女普莉希拉？」

「這麼稱呼我的，乃是家父恩奈斯特。喬瑟夫大人，您這是在否定家父領受過的神之旨意嗎？」

「我雷歐涅由衷地向你致歉。請容我再次認同你爲保有聖盃的聖女。」

「我由衷感激你投身聖戰的善舉。待你死後，想必會被冊封在聖人之列吧。」

「事態發展至此，還能有什麼轉圜的餘地？信徒們已經無心與皇帝開戰，若只有聖騎士團和傭兵團與之爲敵，提歐皇帝可是不會退兵的。」

然而，就在下一瞬間，在雷歐涅懷抱裏的普莉希拉身子一晃，就這麼仰躺在紅色的地毯上頭。

這是爲了鼓舞那些無法下定決心與皇帝軍一戰的信衆。

普莉希拉立即再次強調自己一開始的主張。

「法爾內塞的聖盃？」

「然而……」

「虔誠的聖印教會信徒們！不可輕信普莉希拉大主教的話語！收到天啓的閣下才是真正的聖盃！換言之，她乃是冒牌的聖盃！正因如此，她纔會協助將聖印化爲私財的皇帝，甚至還愚蠢到想與閣下開戰！」

（感覺就像是看透了接下來會發生什麼事一樣啊。）

「提歐皇帝並不希望與各位交戰，本次的進軍，僅是爲了平定艾拉姆的混亂而爲。陛下希望各位能儘速撤兵，以避免無謂的爭戰。」

「在這段爭論的期間，皇帝軍說不定會率兵來襲。不如另設機會，再讓普莉希拉大主教闡述自己的主張吧？」

在遠處圍觀謁見現場的信衆發出了嘈雜聲。

然而，收到聖騎士團長指示的聖騎士們已然拔劍，阻擋在他的面前。

心急的伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼打算趕赴普莉希拉的身邊。

（太愚蠢了……）

「恩奈斯特大人已逝，現在的教皇乃是雷歐涅閣下！而閣下可是受到了天啓，既然如此，哪一方纔是真正的聖盃豈不是昭然若揭？普莉希拉大主教，你是假的聖盃！」

普莉希拉以困惑的神情歪起脖子。

雷歐涅對甘瑟說道。

「我沒有背叛協會的打算。就讓我遵從着對潘朵拉理念許下的誓言，完成最後的任務吧。」

「閣、閣下……」

在當上教皇后，他便模仿起教宗恩奈斯特的口吻，對外總是裝出這副態度。

普莉希拉那澄澈的眸子直直地凝視着雷歐涅。

「我輕信喬瑟夫主教的讒言，以爲提歐皇帝是將聖印化爲私財之輩，也以爲普莉希拉大主教是爲虎作倀之徒。」

喬瑟夫倒抽了一口氣。信衆憤怒的視線也隨之聚集在他的身上。

「這名與普莉希拉大主教同流合污的男子，想必會墮入獄界，承受永恆的折磨吧。」

這麼說着的教皇甚至沒對朱里歐瞥上一眼。

「如果與聖女大人攜手合作乃是罪孽，那在下就是要落入獄界也是甘之如飴。不過，可別以爲在下的性命和聖印是唾手可得之物啊！」

朱里歐從隨從手中接過長劍，拔劍出鞘。

「敢問聖印教會的諸位信徒——你們究竟看到了什麼東西？又爲此作何感想？聖女普莉希拉乃是貨真價實的聖盃，而身爲冒牌聖盃的教皇竟然摧毀了它！我願以我的聖盃與性命發誓，以上所言句句爲真！」

在話聲未落之際，聖騎士們便已衝殺了上來。

然而，朱里歐卻僅憑着手中的一把長劍，便將劈來的劍刃一一架開，回劍反砍。

幾名聖騎士登時受了傷，滾倒在地。

「好、好強……」

聖騎士們暫且拉開了距離。

朱里歐站到了普莉希拉的身側。

他曉得普莉希拉已經斷了氣，然而，若是難逃一死，那也該死在聖女的身旁。

在聖女聖印的光芒照耀下，他覺得自己的神智變得更爲清明。

而像是被這道光芒和朱里歐的氣勢所懾，聖騎士們再也沒有輕率出手。

「讓我來會會他吧。」

身爲教皇側近的聖騎士團長不動聲色地拔出了長劍。

光是看上一眼，就能瞧出此人的身手相當不凡。

朱里歐和他維持約莫五步的距離，伺機而動。然而，對手卻沒讓他有可趁之機。

而對方的想法似乎是一樣的，兩人就這麼互瞪了一段時間。

忽然間，朱里歐察覺了一件事。

「我明白了……」

她身穿宛如魔法師法袍的服飾，如今已被流出的血液染成紅黑色。然而，她臉上的表情十分安詳，宛如陷入深眠。

「請讓我隨行吧。即使會犧牲這條命，我也會守護皇帝陛下。」

提歐屈膝蹲下，輕觸普莉希拉的臉頰。

「可以別再說什麼要犧牲了嗎？我已經不想再讓任何一個人先我而去了。」

雖然有着皇帝的頭銜，但就魔法師協會所制訂的爵位來說，這枚聖印目前還僅止於公爵的等級。待與魔法師協會的戰爭結束後，以阿雷克西斯和瑪麗娜爲首的聯邦、同盟諸侯們，皆會成爲提歐的附庸。

說着，提歐伸出雙手環住聖印，做出按入胸口的動作。

朱里歐緊咬下脣。對於沒能守護她一事，他感到無比懊悔。

拉席克率領幾名劍術高超的近衛騎士將提歐一行人團團包圍，朝着教皇軍的陣地前進。

聖印教會的信衆在稍遠處守望着她，爲她獻上祈禱。人們都入了深深的傷悲之中。

希露卡以雙手覆顏，掩蓋自己的淚水。

「希露卡，我們走吧。」

伊斯梅雅王向聖印教會的信徒呼籲道。

信徒們垂着臉龐，聆聽着伊斯梅雅王的話語。

「我等已在這一刻目擊了奇蹟。」

提歐對着人們舉起右手回禮。

聖印沒入了他的胸口。

瑪麗娜·克萊榭接連下達指示。

「沒能守住普莉希拉大人，在下深感抱歉……」

甘瑟慫恿道。

「你果然還是想背叛我們嗎？」

（據說恩奈斯特大人是在女兒誕生之際，收到了她即爲聖盃的天啓；然而，聖盃並非普莉希拉本人，而是在她呱呱墜地時便帶在身上的聖印。）

「就將我的聖印奉獻給聖盃吧……」

雷歐涅向聖騎士團長甘瑟下令。

朱里歐以爲自己眼花了。

雷歐涅這麼高聲吶喊後，隨即拔出了刺在普莉希拉胸口的短劍，一鼓作氣地刺穿了自己的喉嚨。接着，他似乎是覺得倒在普莉希拉身上是不敬之舉似的，趁着還有意識的期間仰躺在地。

那既沒有粉碎，也沒有化爲渾沌核，而是持續散發着光芒。

提歐讓自身的聖印與普莉希拉留下的聖印重疊。

希露卡則是在拉席克、艾維因、愛雪拉、艾瑪和露娜的陪同下，在提歐的身後默禱。

提歐這麼宣言着，站起身子。

提歐腳步一晃，就這麼向前邁步。

「全軍繼續在此地待命，影子前去確認事實。選出約十人作爲陛下的護衛。」

「請收起劍退下吧……」

伊斯梅雅王雖然瞥了他們一眼，卻沒有要追擊的意思。

「我從未聽說過在持有者死後，聖印還能維持下去、不會化爲渾沌核的案例……」

接着，他轉身望向躺臥在地的普莉希拉。

「我已經完成了最後的任務，而奇蹟發生了。如今，潘朵拉的理念已經與我無關，我願祈禱那座聖盃被聖印填滿之日終將來臨……」

7

「自告奮勇時總是得搭些陳腔濫調之詞，我可是不會隨便死掉的。不過，雖說迴避了與教皇軍的戰爭，但與魔法師協會的戰鬥已是迫在眉睫，想必會有許多人在這一仗中喪命吧。然而，你說什麼都不能死，這就是皇帝所該盡的義務。」

也幾乎是同一時間，與他對峙的聖騎士同樣察覺到了——

「將提歐皇帝請來這裏！應該繼承這座聖盃的不是我，而是聖女接受天啓、前去侍奉的那人才對！」

「這就是她所說的使命嗎！」

希露卡跟在他的身側，愛雪拉和作侍女打扮的艾瑪與露娜則是緊跟在後。

普莉希拉的思念，似乎透過聖印傳了過來。

雖說如此一來就能讓爵位提升至皇帝，但想終結渾沌時代肯定沒有那麼容易——他們還得找出能夠終結渾沌時代的真正關鍵。

接着，他將視線投向倒臥在不遠處的另一具屍體。

他讓烙印在右手上的聖印發出光芒，光芒描繪出璀璨複雜的圖紋。

「我原本已經下定決心，但老實說，我現在甚至冒出了放棄的念頭。普莉希拉可以說是被我殺死的——我明明知道那麼做很危險，卻還是把她送到教皇身邊。」

拉席克壓低音量回道。

「皇帝提歐·柯涅洛已是聖盃的守護者。信奉唯一神的人們啊，崇敬皇帝，併成爲他的子民吧。」

雷歐涅這麼回答後，邁步來到了普莉希拉身邊。

「快去請提歐大人移駕吧。」

拉席克這麼說着，用力推了提歐的背部一把。

「我聽使者講述過了。你不需感到自責，反而是我該感謝你纔是。你確實是在聖印教會的信徒圍觀的狀態下，安排了讓普莉希拉與教皇對話的機會。多虧有你，我們才能避免與教皇軍一戰。」

在提歐抵達教皇軍的時候，普莉希拉的聖印仍然沒有破損，在她的胸口上方綻放着刺眼的光芒。

「實在是難以置信……」

希露卡點了點頭，以手指擦去淚水。

「請容我暫時借聖盃一用……」

傳來了冰涼的觸感。

提歐對着站到自己身旁的拉席克投以斥責般的視線。

艾維因和瑪麗娜的侍女之一卡蜜隨即疾奔而去。

他們隨即爲聖女的死哀悼，並奉上自己的祈禱。

「這人就是教皇嗎？」

「那是唯有那個女孩才辦得到的事，而你也有僅有你才能完成的職責。」

伊斯梅雅王似乎若有所悟，只見他行了一禮後，將場面空了出來。

雷歐涅能感受到信衆的怒火正不斷加遽，隨時都有可能爆發開來。

甘瑟叫苦道。

雷歐涅對着已然斷氣的普莉希拉單膝跪地，閉幕默禱了好一會兒。

「普莉希拉大人……」

「是真的！那是真正的聖盃啊！」

朱里歐點頭回應。

教宗或許是刻意不將實情說出，也可能已然預見了這樣的未來，但真相已是無人知曉。

他覺得似乎聽見了普莉希拉的聲音。

原本刺在喉嚨上的短劍已被拔出，放在屍體旁邊，那人的雙手也被人以交叉的形式置於胸前。

他說到這裏，便再也說不下去了。

在半路上，艾維因一行人前來回報，表示教皇軍的陣營雖然陷入混亂，卻沒有設下圈套的痕跡。

（提歐大人……）

「普莉希拉大人的聖印……」

在羣臣之中，賽維思伯爵拉席克·達彼多朗聲說着，踏步上前。

「你只要將那枚聖印奪來即可，如此一來，你就會是真正的聖盃了。」

卡蜜則是爲了向瑪麗娜報告，先一步返回皇帝軍陣地。

看到這幅光景的聖騎士團長無言地疾奔離去，餘下的聖騎士們也連忙跟進。

「是的……」

甘瑟的話聲再次充滿了殺氣。

提歐將手環過希露卡還在發抖的背部，這麼鼓勵道。

「誰會認同那樣的正當性？信衆想必已經將我視爲叛教之徒了吧。」

人們沒有拍手或是歡呼，而是內斂地趴伏在地作爲回應。

接着，他環顧起陷入哀痛情緒的信徒們。

在聽到來自伊斯梅雅王的報告後，提歐抬頭仰天，大聲吼道。

「事件的來龍去脈就如你們親眼所見。法爾內塞的聖盃，將會由提歐皇帝繼承下去。皇帝想必會遵循聖女普莉希拉的預言，終結渾沌時代，並讓唯一神復活吧。」

朱里歐對其中一名側近說道。

伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼邁步走近，在提歐面前單膝跪下。

提歐讓他起身，並投予慰勞之詞。

「在對普莉希拉大主教下手後，教皇看到她的聖印並未碎裂，於是便自殺了。在自裁之前，他留下了『繼承聖印者應是提歐皇帝』的遺言。」

信衆流着淚吶喊出聲。

普莉希拉的聖印並沒有因此失去光彩，反而綻放出更爲耀眼的光芒。

提歐輕輕闔上雙眼，在內心向普莉希拉道別。

「我會將你的聖盃，連同你的思念一同繼承下去。我在此發誓，我一定會終結這渾沌的時代。如果這就是我的使命……」

「親眼看見奇蹟，讓他改邪歸正了嗎？這無法平息我的憤怒，但對一個死人說再多也是枉然。」

「聖騎士團、傭兵團和教皇派的聖職者們已經倉皇逃跑了。還留在此地的人們，皆有恭順皇帝之心。」

「雖然對你感到過意不去，但我希望你就這樣前往聖都馬特雷，接收那裏的大聖堂。我想，只要再過一段時間，我就會請賽維思教區的杜卡農大主教前去善後了。」

「在下背叛了皇帝軍，該當何罪？」

「戰爭並沒有爆發，所以這不成任何問題。基於信仰問題脫離的君主和士兵們，我也不會加以追究。讓他們自行決定是要歸隊，還是返回母國吧。」

「感謝您慈悲爲懷……」

朱里歐深深地低下了頭。

「那麼，在下這就動身前往馬特雷。不過，在下希望能就地向陛下申請附庸，作爲忠誠的證明。」

「我就感激地接受你的好意吧。」

接着，伊斯梅雅王在提歐面前跪下，兩人隨即進行了簡短的附庸儀式。

教皇擁有的聖印綻放在朱里歐身上，因此提歐也一併接受，並重新給予朱里歐伯爵階級的附庸聖印。

朱里歐在站起身子後，隨即快步離去。

教皇軍就此解散，大多數信徒都開始返家。

不過，有一小部分信徒則是志願加入皇帝軍。提歐讓這些人成爲自己的直屬部下，並請愛雪拉率領他們。

其後，衆人在此地爲教皇雷歐涅和聖女普莉希拉做了簡易葬禮。兩人的遺體透過海嘉·皮亞羅札的生命魔法進行保存，想必日後會在馬特雷大聖堂進行正式葬禮吧。

「今天就在此地露營，到了明天，我們將再次朝艾拉姆行軍。」