Intermission「這個世界的中心」

帝國是誰握有最高權限的權力？

若是帝國國民和其他國家被這麼一問，想必會很有默契地回答「帝國議會」吧。

他們是從帝國全土網羅而來的有權有勢之人、高知識分子和大富翁──這寥寥數百人的議員，能夠決定帝國的一切事務。

然而……

帝國議員們都明白有一條絕對必須遵守的不成文規定。

──不要忤逆八大使徒。

他們乃是統御議會的首腦級特權人士。

即使是帝國國民和其他國家，也普遍不曉得這八人才是帝國的首腦。畢竟八大使徒的存在本身就是機密訊息。

知曉他們存在的，只有帝國議員和帝國軍士兵而已。

因此，八大使徒握有最高權限的權力──

「但其實根本不是這麼一回事呀。」

叩……叩……

她的鞋跟踩出乾澀的聲響，像是在配合她自言自語的節奏似的。

「該說教人困惑還是教人傻眼？無論是帝國國民、國外的大人物還是帝國議會，全都沒有一個人保有明理。不對，應該只是忘記了吧？」

走在通道上的，是與知性的黑框眼鏡相當匹配的高挑女軍人。

璃灑•英•恩派亞──

她是以二十二歲的年紀爬上帝國軍最強戰力「使徒聖」第五席的才女。

「誰最偉大的這個問題，大家應該都心知肚明纔對吧？」

潛藏在眼鏡底下──

她睜大雙眼走在漆成紅色的通道上。

『唉呀？「世界的頂點除了天帝閣下之外再無別人」──亦即梅倫所說的話便是絕對的命令。璃灑，這麼說的人不就是妳嗎？』

他全身上下長着宛如狐狸般的毛皮。

宛如人類般分化出來的手一把將便條紙揉成一團。

一頭正在咯咯嬌笑的銀色野獸。

「是關於天帝閣下感到在意的那件事。」

他隱居在被稱爲天守府的「無窗大廈」，不主動行使權力。因此人們經常會忘記誰才握有最高權限的權力。

過去被稱爲星之民的人們所打造的「器皿」，究竟是爲何而誕生？

『梅倫改變心意了。』

「黑鋼後繼似乎回來了喔。喏，就是前些日子離開帝國的第九○七部隊一行人。好啦，他們上哪兒去了呢……」

「八大使徒應該會很慌張吧。」

「終於到了這時候嗎？」

他的動作極爲敏捷而俐落，就像撲向獵物的狐狸或貓兒。

『遠東阿爾託利亞？妳剛纔提到了阿爾託利亞對吧？』

「還真是一羣悠哉的傢伙呢。要不是天帝大人威逼八大使徒一番，帝國早就和皇廳爆發全面戰爭了。」

然而臉孔若要比喻……大概就像由貓兒和人類少女混合而成的模樣吧。

背過身子的璃灑在聽到天帝的話語後轉過身子。

「天帝閣下。」

『啊～醒來到現在已經過了兩小時，梅倫要睡了。』

天帝的影子像是被燭火映照一般，緩緩地搖曳着。

「咦？」

璃灑攤開一張便條。

在從天花板吊掛而下的簾幕後方──

克洛斯威爾•尼斯•里布葛特。

「克洛……喔，您是指他嗎？這也是個讓人懷念的名字呢。」

璃灑眯細鏡片底下的雙眼。

這裏是四重高塔的最頂層──「非想非非想天」。在踏入這一層的瞬間，一股刺鼻的青草味便竄入璃灑的鼻腔。

「是是是。那等第九○七部隊回到帝都後，咱再來叫您起牀。不過依我看，他們應該還會在遠東阿爾託利亞轄區待上一陣子吧。」

『是什麼事來着？』

『────』

「那是當然。要是咱遲到的話，閣下不是會生悶氣嗎？還會說什麼『無聊指數上升了』之類的話語。」

『這也是算計的一環喔。梅倫有所動作，那些傢伙說不定也會露出破綻……呼啊。』

而他就近在眼前──

應當坐在臺座椅子上的銀色獸人如今出現在榻榻米上，還像只貓兒般捲起身子仰望璃灑。

這頭野獸蹺腳坐在椅子上，正拄着自己的臉頰。

『璃灑，把黑鋼後繼叫到這裏來。』

『璃灑，妳回來得可真快。』

坐在椅子上的銀色獸人看似無奈地嘆了口氣。

他有着幼貓般的一對大眼，以及乍看之下有些討喜的相貌。就連從嘴角露出的虎牙，也給人可愛的感覺。

「咱確實聽說過那個人是伊思卡的師父，但也不曉得現在雲遊到哪裏去了，畢竟他就是個四處漂泊的浪子呀。」

『嗯？梅倫的胸襟沒那麼狹隘喲。』

離帝都還有好一段距離。

「喔，好像到了遠東阿爾託利亞轄區呢。他們在抵達國境關卡的時候，曾出示帝國軍方身分證，所以咱才能從海關的紀錄中得知他們的行蹤。」

「……原來您都聽見啦？」

銀色獸人打了個大大的呵欠。

『梅倫和妳要出門了。』

「世界的頂點除了天帝大人之外再無別人。」

天帝詠梅倫根以愉悅的口吻說。

璃灑被獸人拉着手，只能苦着一張臉點點頭。

「閣下，您怎麼啦？就算不看這種簡陋的地圖，您也把地理位置都記在腦海裏了吧？」

天帝詠梅倫根──

『時候到了。梅倫要代替那個不負責任的老師，從頭告訴他關於星劍的祕密。』

『……這可頭痛了。』

『那是梅倫有印象的名字。璃灑，馬上做好準備。』

天帝詠梅倫根輕笑一聲。

那是隻會出現在童話故事裏的生物。

簾幕「唰」的一聲被左右拉開，站在後方的是──

『所以說，妳來有什麼事？』

『……璃灑，妳剛剛說了什麼？』

這位「天帝」纔是真正的頂點。

『……阿爾託利亞。』

『梅倫沒興趣，隨他愛做什麼都行。』

「是的。咱剛纔確實是──啊！」

他是過去的使徒聖之首，也曾以天帝心腹的身分活躍過一段時期。

「啥！閣下，請等一下！咱接下來還得和司令部指揮官開場重要的會議，而且還得爲下一場記者會做準備耶！」

──星劍。

「哦？您的意思是……」

可以窺見他口腔裏成排的尖銳利牙與人類大爲不同。

頂多只知道那是「師父交付給他的神祕對劍」吧。

就算循最短路程折返，也得花上好幾天的時間。

他再次打了個大呵欠。

『可以呀。不過工程預算要從妳的薪水裏面扣。』

『那對星劍可是非常重要的東西，要是被他隨意帶着亂跑，梅倫可是會很傷腦筋的呀。克洛沒教他這件事嗎？』

這位大人就是如此隨性。

只不過，天帝總是以逸待勞。

是這個帝國的象徵，同時也是璃灑唯一侍奉的主人。

是什麼時候移動的？

──獸人。

伊思卡這名少年還不曉得真相爲何。

她穿過被玻璃包覆的走廊。

她瞥了一眼印在上頭的地圖，然後繼續說道：

璃灑手裏的便條被天帝一把奪去。

「咱有個提案，是否該將這片名爲『榻榻米』的地板全數換成木質地板呢？這種地板的草味太重，咱的鼻子都要被薰歪了。」

「準備是指？」