96. 울산으로 향하는 길 （3）

勢如破竹。

這次先遣隊解放村鎮的行動，簡直如破竹之勢般勢不可擋。

但有個問題。

＂全是空無一人的村落。＂

先遣隊解放的村莊既沒有人影也沒有喪屍，完全是無人的地帶。

『就算瓦爾霍特教團被謠傳爲異端一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。味着是有人親手將屍體埋進去的。

因判斷依據不足而苦惱的鄭東建，向包括孫相姬在內的士兵們下達了搜索附近山區的命令。

＂……沒有發現，指揮官。＂

孫尚熙最初提到的避難方案此刻浮現在腦海中。

其實在現代社會，發現埋屍案並不算特別罕見。國立公園或深山老林裏，偶爾也會發現非法掩埋的墳墓。

＂我這邊倒也沒反應。＂

鄭東建爲了彰顯村莊已被解放，在村外建造監控哨所，並在教團標誌顯眼處懸掛旗幟。

＂這村子裏...沒有人。什麼都感覺不到。＂

＂也就是說……除了生活必需品外什麼都不剩？＂

或許真是多重巧合疊加導致的事件——這種想法令他難以決斷是否撤退。

＂嗯。轉告他們儘量以熟練士兵爲主。＂

9;但事情恐怕沒這麼簡單。9;

尤其是在喪屍末世的當下，街頭橫屍早已司空見慣到無需特別報告的程度。

又白白浪費了時間在無意義的搜索上，鄭東建的表情相當難看。

根據村莊裏殘留的痕跡，可以推測出倖存者消失的大致時間，基於這些線索，至少能判斷他們並非突然消失。

＂哈啊...那麼只能在附近設立哨所，聲明這裏是瓦爾霍特教團的勢力範圍了。＂

9;不，正因爲是末世。能生產糧食的農田價值只會越來越高。他們不可能不明白這點。9;

＂是嗎？＂

＂遵命。＂

根據孫相姬的彙報，周圍的空氣彷彿凝固了一般。————

只能徒嘆這裏真的空無一物。

＂至少山上似乎還有魔獸存在。＂

至少能證明曾有幸存者在這些村鎮生活過。

若是連魔獸也徹底消失，反倒能毫不猶豫地判定爲異常狀況並撤退。但如今魔獸好端端地存在着，宣佈撤退就顯得有些微妙了。

＂這裏同樣沒有貴金屬和糧食。生存非必需的物品全像渣滓般被丟棄了。＂

目睹與剛纔經過的村莊完全相同的異常狀況，鄭東建抱着試試看的心態開口道：

村莊周圍沒有喪屍，爲防萬一還仔細檢查了附近的蓄水池、不過這一切都已經不重要了。達了這個村莊，理應留下痕跡纔對。

＂不過物資倒是被洗劫...不，應該說是生存必需品都被回收了。和上次情況一樣。＂

鄭東建認爲，即便末世情急之下有可能，但也不可能完全不考慮未來就胡亂把屍體丟棄在農田裏。

這時另一名士兵提出全員可能逃往蔚山的假設，但既然如此，爲何不襲擊更顯眼的瓦爾霍特教團哨所？

村莊周圍沒有喪屍，爲防萬一還仔細檢查了附近的蓄水池、農田以及坐落其間的集鎮，但即便如此大費周章地搜索，先遣隊依然沒發現任何喪屍或倖存者的蹤跡。

村莊裏留有幸存者生活過的痕跡，意味着在某個時間點，倖存者們產生了必須離開村莊、逃往別處的理由。

＂有魔獸出沒。爲防萬一，我們尚未展開搜索。＂

可能根本沒有人需要管控。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。逃往蔚山的可能性…＂

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雖然確實有回收村莊物資的痕跡，但這在末世中誰都可能這麼做。

但鄭東建和先遣隊抵達時，村口空無一物。

從領袖問題開始，到物資分配和補給問題。

鄭東建很清楚，覺醒者交鋒時摧毀一兩棟建築根本不算什麼，但此刻卻找不到任何戰鬥痕跡。

鄭東建率領的先遣隊例行公事地將村莊內外翻了個底朝天，着手進行確保村莊安全的準備工作，然而——

道路作爲交通要道，防守方本應必須控制，卻毫無管制跡象。

也就是說，現在到不過這一切都已經不重要了。沒有人需要管控。

＂這個...不清楚。可能是太匆忙了？＂

實際上，選擇在易守難攻的地方進行圍城防禦的戰略，也意味着要放棄村莊最大的優勢——作爲糧食供應來源的農田。

＂那就在這附近的鎮子或工廠搜索看看。＂

如果這不是重視農田的農民所爲，而是將原本定居在此的平民帶往他處的勢力乾的，那確實有可能把屍體隨便埋進農田。

但矛盾之處在於，按理說位於北部的瓦爾霍特教團也該有消息傳出，卻完全杳無音信。

＂可疑物體？＂

爲此他向總部申請了執勤哨所的士兵，教團立即派遣了士兵以及建造監控哨所所需的建材和人力。

＂……周邊沒有威脅呢。＂

實際上這附近並非沒有比四面透風的村莊更易防守的地形，確實存在更適合防禦的場所。

確實很奇怪。

鄭東建能感覺到，事件正逐漸陷入迷霧之中。

一個接一個，外出搜索的士兵們陸續回來，都說沒有發現任何倖存者或喪屍的蹤跡。

＂屍體？不對，重點是在農田裏發現埋屍？既不是橫屍街頭，也不是葬在墓穴裏？＂

孫相姬似乎產生了不祥的預感，回答道村裏空無一人。

無論對方是不是異端，只要能活命，人都會毫不猶豫地求救——這正是生存本能。就地理位置而言，這個靠近慶州的村莊比起需要穿越多個村莊的蔚山，逃往慶州顯然更快更安全。

＂而且不止一具。看樣子埋了好幾具。無法準確判斷這些是喪屍的屍體還是倖存者的屍體。因爲埋在農田裏的屍體全都腐爛得只剩白骨了。＂

＂只需搜索山腳處是否有進入的痕跡即可。沒必要爬到可能遭遇魔獸的半山腰。啊，感知型的孫相姬小姐也請一同前往。＂

正當衆人陷入苦惱時，一名士兵通過通訊器報告在農田發現可疑物品的消息。

＂現在派遣的人手會在這裏建造監控哨所。我們繼續前進。＂

由於既沒有發現倖存者，也沒有喪屍，一名士兵提出了山裏的魔獸可能擄走村民的假設。

最終鄭東建決定優先調派人手確保安全。

『就算瓦爾霍特教團被謠傳爲異端教派也罷。在性命攸關時刻，人們連異端教派的庇護都會接受。』

＂那麼全員逃往蔚山的可能性…＂

＂明白。＂

明明有比山區更顯眼的堅固大門，爲什麼不去慶州反而選擇蔚山！

在鄭東建和先遣隊的眼中，只有無人居住的建築廢墟，陰森森的鬼屋般矗立着。

屍體被埋在農田裏，意味着是有人親手將屍體埋進去的。

用＂兩個村莊的倖存者同仇敵愾共同抵抗末日＂的邏輯也能說得通。

有孫相姬在的話，就能大致掌握附近山區是否有人類活動，也能確認山中是否存在魔獸。

如果那個村莊的倖存者到達了這個村莊，理應留下痕跡纔對。

＂那麼應該有人會逃往慶州吧。＂

但比這更大的村莊居然既沒有幸存者也沒有喪屍，這也太奇怪了。＂

＂…那個。因爲我們在東海高速公路附近設立了關卡哨所。比起山區，顯眼的哨所不是更容易成爲目標嗎？＂

根據孫相姬的彙報，山區內部既無喪屍也無倖存者，卻存在着魔獸。

＂…應該不是那樣。如果真是那樣，山上應該會有覺醒者特有的魔力波動。但我完全沒感受到那種氣息。＂

也就是說即便解放了村莊也一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。橫屍早已司空見慣到無需特別報告的程度。

＂有具屍體被埋在土裏。＂

＂哈哈，難不成是山裏的魔獸把村民擄走了？＂

既沒有防禦用的路障，也看不到任何管控道路的痕跡。

＂難民的痕跡完全看不到，就連原本居住在這裏的村民的痕跡也消失了。＂

＂正如孫尚熙所說，是避難啊。確實如此。＂

＂看起來也沒有戰鬥過的痕跡呢。＂

很可能村民共同體爲了避難轉移到了其他地方。

實際傳回的報告卻頗爲微妙。

＂蔚山可能存在我們不知道的勢力。帶着這個想法繼續前進吧。＂

若是村民靠自己的力量奪回村莊，至少該有防禦態勢，這樣還能理解。

鄭東建作爲曾經擔任過倖存者營地領袖的人，深知糧食問題引發的諸多衝突，因此他堅信即使存在危險，也絕不能放棄能夠保障糧食供應的農田。

＂剛剛奪回的村莊規模已經相當大了。

也就是說即便解放了村莊也無人居住，實際上跟白忙活沒區別——但解放畢竟是解放。

因爲人在生死關頭根本做不到冷靜判斷，自然會優先考慮眼前的安全保障。

＂指揮官。在農田附近搜索時，發現了被掩埋到一半的可疑物體。＂

最初有人推測是由於瓦爾霍特教團對外口碑不佳而不受難民青睞，但鄭東建始終對這猜測持悲觀態度。

對農民而言，農田是生產財產和農作物的重要土地，正常來說應該把屍體葬在墓地或火化，而不是隨意丟棄在這種土地上。

＂太安靜了，指揮官。＂

但屍體不是暴露在街頭，而是被埋進土裏——還是農田裏的話，情況就截然不同了。

若山中完全沒有魔獸，鄭東建已做好心理準備——將此次事件判定爲異常狀況，立即中止遠征並向宥娜彙報。然而——

＂是嗎？但很奇怪啊。如果考慮到來年耕作的話，爲什麼不把屍體埋進墳墓或火化，而是直接丟棄在農田裏？＂

在這個喪屍橫行、覺醒者展現超凡力量的時代，覺醒者之間的戰鬥必然會對周圍造成巨大破壞。

＂指揮官。已經徹底搜查過了，但沒發現喪屍或倖存者。＂

＂我知道。＂

通訊頻道里不斷傳來士兵們關於沒有幸存者和喪屍的報告，就連爲此早有準備的孫相姬也毫無收穫。

＂明白。要聯繫總部請求增派士兵嗎？＂

他像完全無法理解爲何不葬在墓地而非要丟在農田裏似的詢問周圍人，但得到的回應只有充滿困惑的聲音。

實際上，美國的案例中也有魔獸將村民擄爲人質或奴役，進行地不過這一切都已經不重要了。在性命攸關時刻，人們連異端教派的庇護都會接受。』

不，或許——

如果難民前往蔚山，其他村莊應該會留下痕跡——帶着這樣的想法，鄭東建和先遣隊抵達了規模比剛纔更大的村莊。

＂話說...附近山區搜索過了嗎？＂

實際上，美國的案例中也有魔獸將村民擄爲人質或奴役，進行地獄般的巷戰的記錄。再加上朝鮮半島山區曾有村民下落不明的事件在討論區被提及，這一推測完全有可能成立。

完全沒有痕跡。

＂是的。以防萬一還確認過能獲取水源的蓄水池，但這裏也沒有定居的倖存者。＂

＂這樣啊。＂

哪怕有屍體或喪屍的痕跡留下，也足以讓人推測倖存者和喪屍可能同歸於盡、全部覆滅了。然而，現場連這樣的痕跡都完全沒有，讓人連這種猜測都無法成立。

鄭東建比誰都清楚——這種事，從來都不簡單。

＂確實存在魔獸。＂

要說唯一共同點的話——

也就是說，現在到訪的這個村莊裏既沒有喪屍，也沒有幸存者。

返回的士兵報告說，他們什麼也沒發現。

然而身爲感知型的孫相姬表示，如果真是被擄走的話，在山上反而察覺不到覺醒者的存在。

苦於無法得出合理解答的先遣隊成員們，全都露出欣喜的表情迎接這則通訊。鄭東建將通訊器貼近嘴邊問道：

如果他們聚集在某處避一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。固守，之前的疑問就都能得到合理解釋了。

如果他們聚集在某處避難所進行固守，之前的疑問就都能得到合理解釋了。

這次也同樣寂靜。

更何況當時南慶州爲了擴張影響力，還派出了遠征軍。只要稍加留意外界消息，就完全能獲知遠征軍正在解放各村的消息。

通過偵察已確認這個村莊的安全，看到監控哨所開始建造後，鄭東建率領先遣隊越過村莊橋樑，前往對岸另一個村莊查探。

聽到士兵報告說所有屍體都以白骨狀態埋在農田裏，鄭東建露出疑惑的表情，向一同聽取報告的其他人提出疑問：