5 隱藏能力必定會伴隨相應代價

隔天一早。

時隔許久，我來到第二服裝教室。

這裏充斥着我跟日南半年來的軌跡，是隻有我和日南知道的地方。

除此之外。

被我帶過來的「那個女孩子」，正左顧右盼觀察房間。後來才坐到我正對面──就像平常那樣子打招呼。

「……早安。」

「嗯，早安。」

對。出現在那的人不是日南，而是菊池同學，現在這個時間，除了我和日南，她是第一個來這的人。

過往種種的一切都是在這發生的，我將手放到平常會坐的那張椅子上，站着跟菊池同學面對面。

「……話說，有關日南的事情。」

我這話一出就讓周遭氣氛爲之改變。

菊池同學頓時一驚並睜大眼睛，蓄勢待發地挺直背脊。

然後她心懷覺悟大口吸氣，用強烈的目光望着我。

「是的。請告訴我……！」

對方臉上神情充滿期待，有關日南的祕密問題，那同時牽引着菊池同學的嫉妒心，還有來自創作者的興致。

「我想妳或許已經猜到一半了，不過──」

當我開始娓娓道來，菊池同學就屏住呼吸凝視我的雙眼。

我把之前不曾跟任何人講過的事情一點一滴揭露。

「之前跟妳提過，『某個人』改變我的人生色彩。那個人就是日南。」

我這話說得簡短、扼要。可是菊池同學光聽到這些肯定就明白了吧。

不曉得爲什麼菊池同學眼裏浮現些許淚光，邊聽我訴說。

然而菊池同學彷彿在講述某段故事，要讓心緒化爲結晶，而讓我沐浴在接下來這段言詞下。

那代表她自己能承受得住，或是別的意思，這我不曉得。

「……！」

因爲我跟菊池同學要準備交往的時候，曾經賦予理由，讓我們之間的不平衡形成特別之處，那同時也代表我們這兩種人在性質上互相矛盾。

搞不好將能達成我的「中期目標」。

「這──……」

面對菊池同學那語帶矛盾的話語，我知道自己的情緒逐漸被牽引而出。

這問題照亮了我一直以來裝作視而不見的區塊，直搗深處。

「……對。」

這時只有我知道的，關於日南葵的重大黑暗真相，已經開始浮上臺面。

簡直就像是在菊池同學的引導下，將我的心情陳述出來。

「──爲什麼友崎同學會那麼想要去了解日南同學的事情？」

之前我都沒去細想，以爲那傢伙是生性不服輸纔想要證明我說的是錯的，當然光爲了這點就願意做到現在這種地步且持之以恆，如今想來很難相信事情就那麼單純。

「嗯……」

「不過──」

「……嗯。」

「嗯，呃──若是要從頭說起……」

「那也就是說……」

不過菊池同學對我說了這麼一句話。

之前她把我帶去房間時，雖然說過「我唯一尊敬的nanashi竟然是這麼無聊的傢伙，那不就也顯得我很無趣了。」──光靠這點就持續給予支援，做到從某個角度來看甚至可以說是犧牲奉獻的地步，拿這個來當理由似乎也不夠具有說服力。

這將是水澤看不透、我沒辦法涉及，唯獨菊池同學有能耐提及的問題。

菊池同學將某些字眼模糊化，轉換成問題問我。

「所以我希望妳能跟我一起思考……去想日南會那麼做的真正理由。」

然後就開始喜歡上這個名爲人生的遊戲，和能夠沉迷於這場遊戲的自己。

「好的……可是。」

就在這瞬間，那些也刺向了我。

「不過……不覺得那很不可思議嗎？」

之後日南告訴我「人生是神作」，我充其量只是想「確認這點」，才決定姑且照辦。

她是在透過故事深入挖掘。有如在引導我一般。

看到我點頭，菊池同學的雙脣微顫。

「沒、沒那回……」

「想要了解日南葵」。

「嗯，沒錯。」

當時我跟NO NAME相遇，我說人生是個爛透的遊戲，沒有規則和一定的概念可循，若是身爲弱角就沒辦法更換角色，是很強人所難的遊戲。後來那傢伙就拉着我的手，帶我到她房間，說要顛覆這一切，開始指導我攻略人生。

「……大概是因爲那傢伙、因爲日南對我來說很重要。因爲至今爲止，那傢伙讓我有很多珍貴的收穫，數也數不清──我纔不希望她有那麼寂寥的想法。」

而今後會如何發展，連我也不曉得。

可是她眼中寄宿的色彩，還包含不安和嫉妒。

「那她……對友崎同學而言，是無可比擬的重要人物吧。」

「真、真的好巧……」

「日南同學──她『所做的事情背後都有理由』對吧？」

於是我就將先前那段「人生」中，充實到超乎常理，令人難以置信、足以改變一切的重要時光是怎麼過的，全都一五一十說出。

「嗯，我跟這位NO NAME約好要在現實世界中碰面，實際見面才知道──對方就是日南。」

「啊哈哈，就是啊。不過，就算剛開始是機緣巧合碰面……接下來仍是一連串必然。」

事實上，這成了我們起摩擦的原因──害我數度傷害菊池同學。

話說到一半，我卻沒辦法繼續說下去。

之前發生小玉玉事件時，自從日南對紺野下手後，我就一直有這個想法。但那比較偏向情緒性的，我心中還找不到會那麼想的具體動機爲何。

多虧日南──我才能喜歡上人生、喜歡上菊池同學。

「……果然、是那樣呢。」

「我可能……不希望『日南』的世界那麼灰暗吧。」

菊池同學的這番話，果然還是踏進我無法涉足的射程範圍內了。

「那一定是因爲……在友崎同學心中，日南同學很特別不是嗎？」

「原來……是這樣啊。」

她的目光澄澈，彷彿比我更瞭解我。

我說在AttaFami裏，還有一位排行全日本第二的玩家。這個玩家的遊玩手法跟我很類似，八成都在參考我的玩法。可是她模仿得有多準確、有多麼努力，這些都不用多問，實際對戰就知道，事實會說話，對於這樣的NO NAME，還沒見到之前就很敬重，早就認可對方了，我連這些都說了。

「雖然初次相遇是在學校……但起始點根本不是現實世界。所有的一切，都是從AttaFami的世界開始……」

「特別……」

想要找出日南如此行動的理由，這話的鋒利程度不亞於此──其實那也是菊池同學在當小說家時要揹負的業障。

當我認真起來面對人生，便逐漸從這個名爲人生的遊戲中找到樂趣。

「友崎同學認爲大家的路應該各走各的吧？」

因爲日南帶我走到這個地步，但我對日南的瞭解卻算不上透徹。

「不過──她爲什麼會爲了改變其他人而使用魔法？」

我有跟菊池同學說過這方面的事情，爲什麼她要挑這個時間點提及？

聽她的聲音，同時有着驚訝與諒解。雖然看起來還有點氣餒，但我也不曉得我有沒有看走眼。

當我這話一說完，菊池同學的雙眼跟着亮了，彷彿能夠看穿真相。那必定就是菊池同學在當小說家時纔會有的眼神。

「所以她果然很特別……比我更特別。」

我讓心中言語化爲現實。菊池同學雖然用成熟的表情微笑，但那藏在笑臉下的雙眼卻微微泛淚。

「這樣啊……原來是那麼一回事。」

──既然如此，那是爲什麼。

我跟菊池同學走在平行的兩條路上。雖然前方分別有兩扇門，但是關於這個話題，我感覺到彼此要去的方向是一致的。

也許把我所知的訊息跟菊池同學的觀察力加在一起。

她那麼說，是在深入探尋我內在的動機。

能夠像現在這個樣子，跟菊池同學一起看着繽紛多彩的景色──因此我也試着想教會那傢伙體驗人生樂趣，就連這些我都逐步說給菊池同學聽。

「因爲日南同學不只是會用魔法，讓友崎同學的世界爲之增色，她還得努力讀書和參與社團活動，做出好成績。」

「其實──我也一直很在意這點。」

她又換上身爲小說家的菊池同學纔會有的表情。

像是要乞求幫助，我開口說道。

「我是這麼想的。『艾爾希雅』一定是因爲自己身上無血，又沒有想做的事情。所以眼中的世界就跟以前的我和友崎同學一樣……都很灰暗。一再尋求正確解答，卻完全找不到自己發自內心想做的事情。」

「……嗯。」

話鋒轉移到我身上。

菊池同學的目光筆直對着我。

我馬上就知道答案了。

「日南同學每天都在這間教室跟友崎同學開會對吧？」

「友崎同學看到這樣的『女孩子』，有什麼想法？」

「照理說她應該只會爲那些在世間有顯著價值的事物花費時間。」

就有可能抵達目的地。

這裏頭蘊含了硬是強壓下嫉妒的扭曲，和執着追求真相的頑固。

然而。

聽我說得越多，菊池同學眼裏就浮現越多淚水。

「那是因爲……日南同學就是你說的……替世界帶來色彩的人嗎？」

她的聲音在顫抖，眼眶裏有淚水。但是在菊池同學的提問下，我再度發現自己心中的新情緒。而那些轉換成言語、情感，隨之潰堤而出。

「日南……就像從前菊池同學跟我說過的，對我來說形同魔法師。所以……！」

菊池同學越是深入擾亂我的心，我就說出越多關於日南的真實心情。而菊池同學聽着聽着，她眼裏浮現的淚水也變得更多，但是她卻不打算停止，還要繼續從我心中挖掘出真實心聲。

我想──這大概就是她的「業」。

「她就是那個讓友崎同學……在這個世界中也能當波波爾的人嗎？」

菊池同學在害怕。

「就是讓這個世界……變得更繽紛的人對不對？」

她想必「非這麼做不可」。

持續提出一些問題來質詢我的動機。

「那傢伙在自己沒有察覺的情況下，明明不是刻意的，卻對這個世界施加了無與倫比的美好魔法……沒發現自己給了他人這樣的寶物……我有多麼珍惜日南給予的，對日南有多麼感激，那傢伙甚至都一無所知。」

有些話語一旦說出口，或道出某些真相。就再也無法回頭。

這就是最強的證據，證明我一直把日南當成特別的人看待。

「……好的。我也猜到、是那樣了……」

嘴裏用顫抖的聲音說着，菊池同學流下眼淚，落下碩大的淚珠。

──只不過。

「因爲……你們都一樣……兩個人都能獨立過活……！」

對於我的心，我對日南的心意、看重的理由。菊池同學都沒有停止揭露的意思。永無止境地深入、再深入，說出一些能夠引導他人的話，那持續喚醒沉眠在我心底的心意。

那些淚水一定是出自理想與心情上的──不，是「業報與自我」所產生的矛盾。

「你們一樣熱愛遊戲，互相尊敬，爲自己所做的事情也能替對方帶來重要結果，爲了讓這段關係循環下去……友崎同學才能那麼努力……這樣的關係實在太理想了，非常美好……」

「但是……我想要教日南學着體驗人生樂趣，讓那傢伙眼裏的世界更加多采多姿，這份心意──」

照理說這是很殘酷的一件事情，菊池同學卻靜靜接受我的說法。

「──那對我來說，一定比戀愛之類的心意，更加重要。」

這話衝動地脫口而出。

她說其實利普拉跟艾爾希雅應該要結合，我爲了讓她肯定自己的心意，賦予了「亡羊補牢的理由」，說服了尋求理想關係的菊池同學，拿「利普拉選擇克莉絲纔對」這樣的邏輯，去促使菊池同學重視她的個人心意──我以友崎文也的身分，選擇了菊池風香。

「也許要解決……沒那麼簡單。」

「對不起……聽你那麼說，我很驚訝世上居然有這麼棒、這麼美的關係，感到耀眼又開心，纔會喜極而泣。」

接下來，這彷彿曙光乍現的一番話引領着我，帶我說出答案。

那個時候菊池同學曾經有過抽象的煩惱，這涉及利普拉跟艾爾希雅算得上關係特別的理由，以及利普拉和克莉絲之間之所以顯得特別的緣由。在理想與心意之間，菊池同學曾經煩惱過。

對我而言，那是要擺在所有事情前面，最重要的「目標」。

被撕裂的情感宣泄出來。想必這是被業報傷害到，菊池同學內心的那個少女在吶喊。於是這份情感才能讓人有那麼痛的領略。

「我想憑着自己的意志，讓日南的世界變得繽紛多彩。

「哈哈哈，最近你們常常爭執呢。還行嗎？」

「……這話怎麼說？」

菊池同學再度強顏歡笑。

而那──還勝過我一直以來看重的個人主義，儘管只有那麼一點點。

「你可以選擇拋棄我，沒關係的。」

心靈最深處遭到他人侵門踏戶，自己無從識得的心意零零落落吐露而出，攔也攔不住。

「嗯？」

「……我喜歡的是菊池同學。」

這下我明確地，在這瞬間從自己懷抱的珍貴之物中選出一樣。

然後她將手放在服裝教室的椅子靠背上。

這話使得泉擔憂地開口。

緊接着菊池同學慢慢眯起雙眼，臉頰上依舊殘留扭曲的淚痕，淚水沾溼了第二服裝教室的地面。

「……果然、是那個樣子。」

「不，這次……也許……」

可是剛纔菊池同學讓我心中的某種感情覺醒，我不可能對此視而不見。

「……可是同時……我也察覺自己絕對贏不了日南同學……纔會感到悲傷。」

這簡直就跟當時一樣。

「對了，那文也，後來事情怎樣了。」

因爲那正是我心中最真的心情。

在學校餐廳，因爲中村一時興起，竹井、深實實和其他那些很有活力的成員都跑去外面玩投接球，現在這邊只剩下我、泉跟水澤。正確說來可能是不忍心看我沒心情跟過去玩，水澤才留下來，泉則說「大家都好孩子氣喔──」，當個貼心的女孩子一起留下來。

這天，我跟菊池同學沒有再進一步交談。

用來肯定我倆關係是特別的魔法，是不是還不夠呢？

也許早在我之前，菊池同學就已經知道了。

「……嗯。」

她說這話的感覺像是在指引他人。

水澤用跟人說笑的口氣接話，但我卻沒那個心情配合。

菊池同學擦拭淚水露出笑容，但聲音在顫抖。

事實上，午休時間水澤跑來問菊池同學的事情時，看上去似乎也沒察覺有任何不對的地方。

我將我心中所想，連同自己揹負的業報一同宣泄。

「想要感激卻無法傳達給她。她不願接受……所以我。」

「是我自己，主動想那麼做的。」

在菊池同學的引導下，我懷着至今不曾明察的心意如此說道。

菊池同學強裝出開朗的笑容，但轉眼間聲音裏又參雜了嫉妒。

那聽起來有點像是在自嘲，不過一方面也像是在祝福這段特別的關係。

我們原本就不是會來學校秀恩愛的那種人，因此沒人對此感到狐疑，不，也許有些人覺得奇怪，但至少我們之間的不對勁沒有大到會讓人特地去指指點點的地步吧。

「後來是指……菊池同學的事情？」

「對……所以就算我對她說謝謝，那傢伙還是認爲她沒做什麼。說那些都是她本來就想做的事情。是她『憑着自己的意志做出選擇』……可是這樣的心情，我比任何人都瞭解！……因爲我也是個無可救藥的遊戲玩家，最看重自己……在AttaFami中的遊戲風格也是這樣。」

這種特別將會在不知不覺間形成不同種族間的矛盾，而後轉變成需要承擔的業報。

「想要讓她變成女朋友，我並沒有這個意思。應該是把她當成恩人、同志或搭檔……對她的看重是屬於這型的。」

我在回答時，一面回想跟菊池同學的爭執過程。

然而菊池同學似乎已經預料到接下來我會說出什麼樣的言詞，她屏息以待。

水澤營造出的氣氛就像在跟人閒聊，但我今天早上纔跟菊池同學起摩擦，說話語氣就是顯得很灰暗。

「希望那傢伙眼裏看見的世界可以多些色彩，在這個名爲人生的遊戲中找到樂趣。」

眼前的景色逐漸被淚水沾染。

「所以日南同學……對友崎同學來說、是……很特別的人。」

最起碼──我若想繼續「當遊戲玩家」就必須那麼做。

可是一旦說出口，我就更確定這不會錯，是最原始的心情。

顯得特別的同時，那也意味着這段關係不平衡，就像火焰人和波波爾。

菊池同學持續侵踏我的心房，從我心底將那些話引出來。

菊池同學也淚眼汪汪，神情認真地聽我訴說。

「友崎同學曾經說過。可以同時追求理想與自己的心意。」

我的心河被人攪得混濁不堪，在攪動下捲起漩渦，不曾止息。

那是我的選擇，如果想要問心無愧，那就該負起這個責任。

對方說話的語氣像是在講述一段故事，又像是在抒發內心情緒。

＊＊＊

當我含糊回應後，泉的聲音突然高八度。

可是因爲這些話，如此感情用事流淚的，也是她。

「好……我也是那麼想的。」

當我別具用意地說完，泉就一臉嚴肅地歪過頭。

我想起兩人正式開始交往的那天。

「所以，友崎同學。假如你再也拿不動那些包袱，必須要捨棄一些──」

當我抬起臉龐，便發現菊池同學臉上的淚水不停滑落。

「那個校徽……據說能夠造就特別的關係吧？」

所以妳可能會感到不安，但還是希望能繼續交往──我若說這種話未免太過任性。因此我說不出口。

「……！」

「……這次先讓我想一下。我想要繼續跟日南交流，也喜歡菊池同學，今後還想繼續跟妳交往下去。但這樣就等同要菊池同學獨自忍受寂寞。」

「啊！這我也很在意！還有辦法傳承舊校徽嗎！？」

「這──抱歉……其實今天早上我跟她也有稍微爭執過……」

如今回想起來，那就是日南平常坐的地方。

「……好的。我會等你的。」

「對我而言，重要的不只是個人心意。兩個都很重要。所以……我不希望特別偏重哪一邊……在我看來，不只是自己的心意，友崎同學跟日南同學的關係也很重要。」

「……因此！纔沒有半點讓我介入的餘地……！」

「咦──！？那現在是不是該去找替代人選了！？」

「這份心情是真的……就算發現自己對日南的重要心意，我還是喜歡菊池同學，心裏是那麼想的。而從某方面來說，那讓我感到心安。」

「戲劇結束後……菊池同學曾經找到答案，我卻藉着言語施魔法來選擇妳。所以我要好好想一想，理出答案。」

我認真道出這句話。

「嗯。」

「那麼……也許我跟菊池同學從一開始就存在矛盾……所以可能很難營造出特別的關係吧……」

在回話的時候，我並沒有說得很具體。

「什麼意思啊？」

「矛盾？」

看着反問我的兩人，我想起自己跟菊池同學目前的關係。

「就是……我原本就有無論如何都想做的事情，還有想斷也斷不了關係的珍視對象。」

這話讓水澤震了一下，出現一些反應，但他什麼都沒說，而是看着我。

「可是那個人會讓菊池同學感到寂寞，還會讓她嫉妒……但菊池同學對我想做的事情還有其他人際關係，都願意予以尊重……」

「嗯──……這就好比是在女朋友和女性友人之間二選一？」

「滿接近了，但那個朋友其實會更特別一些……」

「確實會有這種情形呢。我懂。」

我只是稍微提到一下，水澤看似漫不經心，實則認真聽進去了。或許他知道所謂的「另一個人」是誰。

「我完全聽不懂……友崎的戀愛還真艱難！？」

那似乎超出泉的負荷，她腦袋停擺了。不過她願意如實告知這點，讓我心理負擔也不會那麼大。

這時水澤挑起單邊眉毛，用手指摩擦下巴。

「老實說那已經是你個人的問題了，我也不方便說什麼，不過……」

「果、果然是那樣嗎……」

被他說到難以回嘴的我開口回應，水澤則是用從容的輕佻語氣那麼說。

「不過有件事情是你想錯了，就讓我告訴你吧。」

『讓人感到不安不太好，爲什麼？這明明就是戀愛的樂趣所在。』

「那原本只是破銅爛鐵……卻被賦予『形式上的』浪漫傳說，是這個意思吧？」

「人跟人能夠真的聊些重要的事情──那種情形當然是在交往後纔會出現。」

「嗯～我是覺得文也你啊，是不是把戀愛想得太神聖了？」

「……原來戀愛這麼難啊。」

「你是不是搞錯什麼啦。問題全都解決了才交往？別小看人際關係。」

「雖然到頭來每個人的情況都不一樣，但戀愛其實說穿了就是利害關係一致纔在一起。」

我攪動眼前那杯無酒精黑醋栗糖漿加柳橙汁，看着放了紫色櫻桃的飲料，一邊開口。

「妳前陣子好像有說過戀愛的樂趣在於會感到不安，這部分具體來說是怎樣，我是想問這個……」

「原本以爲遇到的問題都解決了，我們纔來交往的……」

之前在替戲劇做準備時，我們談的那些絕不是漫無目的，也不是很表象化的東西。

「……爲什麼足輕先生也在？」

「雖然……這種事情當着優鈴的面說好像不太妥當，不過……」

「……啊。」

「若是隻有我們兩個人，的確有可能輸給慾望呢？」

這話並非來自千錘百煉的水澤，也不是正在熱戀的泉和中村，當然更不是來自人生導師日南。

『話說有件事情想問妳，可以嗎？』

突然被人點名的泉頓時用力挺直背脊，繃緊身體像是在準備承受即將到來的衝擊。

在網聚上，曾經聽雷娜說過類似的話。

「這話也說得太直接！？」

「是、是說完了……」

接着他抬手指向我的胸口，沉靜地開口。

時間來到放學後。我一直在想。

後來我將事情經過簡潔說一遍，包括除了女朋友之外，我心中還有另一個重要的人，那個人是異性，女朋友得知那人存在後大受打擊，一直很不安，諸如此類。

當然我並不希望強制菊池同學接受。可是這想法的某部分一定包藏我從未有過的價值觀。我現在迷失在矛盾構成的死衚衕中，或許能從中發掘新的可能性。

見話題繞到我身上，我覺得自己好像明白水澤想說的。

當我含糊回應完，坐在我左邊的雷娜身體一傾，像是在窺視我的臉那樣，望進我眼底深處。

「其實……我跟女朋友之間發生了一些事情。」

「……話是那麼說。」

她的身體又貼得比剛纔更近一點。甜美的香氣包圍着我，加上現場氛圍的驅使，我的心也跟着亂套。

那我當真不能像現在這樣，去選擇同時維持住自己跟日南、跟菊池同學的關係？是不是隻能放棄其中一方？

「就是……」

＊＊＊

我想跟日南交流。

「可是這個樣子，未免也太自私了吧……可以的話，應該要想辦法讓雙方都不會感到不安纔對……」

聽我這麼說，雷娜「哦～」了一聲，露出小惡魔般的笑容。

我在回應時顯得沒什麼自信，雷娜則是沒什麼防備地發出一聲「嗯──」。

「纔剛交往就在想，若能打造理想關係將不會爲彼此帶來不安、讓對方感到寂寞就顯得沒良心，一天到晚說這種話，跟誰都沒辦法交往啦。」

「嗯～？爲什麼要問那個？」

「……說完了？」

「這人又在說一些黑暗的東西……」

當時聽說了她的想法，會覺得有點極端，但只看這套想法的構造，彷彿是在肯定戀愛過程中會感到的「不安」，儘管其他人都沒說出口。

「嗚……」

「妳這是……」

先前我對戀愛很生疏，如今找到方法走上這條路，纔會去找很多人尋求意見。將大家對戀愛的想法集結起來統整，並摸索出最好的做法，試圖找出一條明路。只不過，換成這次──

這問題的難解之處令我一個頭兩個大。

「──所謂的命運舊校徽，其實原本只是某個人在戴的破銅爛鐵吧？哪有資格談是否配得上誰？」

總覺得在這個時間點上去見雷娜，我是萬分不願意，但放眼我周遭的人，能夠找來針對這想法詳細確認一番的對象就只剩下雷娜。

「……是沒錯。」

接着水澤面不改色說了這麼一句。

身爲執行委員的泉無法承受這種衝擊，她放聲大叫。

對方又丟出跟前陣子觀點不同的大人論調，害我不知做何反應。

＊＊＊

照理說應該是有一步步循序漸進去化解，但問題依然還是像現在這個樣子，浮到檯面上。

「所以說，你會在意那些情有可原，但不要被這些形式耍弄。文也只要用文也擅長的方式作戰就好啦。」

在那之後，雷娜拿起裝了半透明粉紅色發泡飲料的細長玻璃杯，讓杯子水平旋轉，透着光出神地眺望那樣東西，同時說了些話。

「想錯了……？」

只見足輕先生在我右邊不甚在意地笑了。

這之於我是前所未有的嚴重問題，雷娜在聽的時候卻顯得沒什麼興趣。

「那、那多謝賞光。」

難道我就沒辦法主動出擊，來化解這一切？

「我說你呀，雖然一方面是聽完我的說法纔會那樣吧……但你現在認爲自己做出選擇而該揹負責任，還很在意什麼特別不特別的……擔心這段關係配不上舊校徽。一直在想這種艱澀的問題對不對？」

「怎、怎麼了！？說到我！？」

看到我點頭，水澤嘴裏說着「果然是那樣」，還笑了一下。

「對。所以纔會那麼受女孩子歡迎。」

被人如此斷言，我頓時無話可說。

「不過如果是文也，應該能明白吧？」

「哈哈哈，問我爲什麼，我也不曉得啊。」

「唔、唔嗯……？」

就在這時，我想到一個意想不到的人，她曾說過一些出人意表的話，那些話就浮現在我的腦海中。

對。我雖然想跟雷娜做戀愛諮詢，但一對一實在太危險，就把足輕先生一起找來。結果讓人意外的是，足輕先生覺得這種狀況挺有趣，說他有空的話可以過來一趟。

我一回問，水澤就頗有自信地笑了一下，並點點頭。那讓泉不解。

「不過呢……可以問個問題嗎？」

「我跟她一起製作劇本，表明彼此心中重要的想法，互相磨合……沒有流於形式，而是真的透過言語交心。」

「文也，這是你第一次交女朋友吧？」

我們這段對話是建立在不久前談論過的內容上，那讓泉滿頭問號，但她還是努力想跟上話題，真是精神可嘉。

「……好。」

「所以就算對方會感到不安好了，他還是願意追過來，這樣就好。因爲戀愛原本就不是任何問題都能獲得解決，沒辦法那麼完美。」

在距離入口處有段距離的角落吧檯前，我跟雷娜坐在彼此隔壁。

「對了，怎麼啦？想問什麼。」

當我回答完，水澤輕浮地笑了一下。

「或許有些人可以跟他人保持不會讓人感到不安的關係，但那真的是少部分，若是用AttaFami來形容，就像是頂尖玩家那樣喔？」

於是我打開LINE，傳送這段訊息給雷娜。

但是又想跟菊池同學在一起，只去要求對方單方面忍耐，我並不想做出這種違背良心的選擇。

離開池袋車站稍微走一下會來到一條小巷子，這裏有間幽暗的酒吧。

「會、會嗎……」

即便我沒有明確回應，我還是對她要表達的有點概念。

一鼓作氣入侵的妖豔笑容打亂我的心，害我心想「還是不要邀她比較好吧」，但想到一半依然不忘說服自己，說這都是爲了讓今後的戀愛路更順遂。想要獲得什麼，通常都會伴隨風險，在遊戲裏都是這樣的。

然後──她的目光挪到我右邊的位置上。

「這、這個嘛，因爲只有我們兩個人好像很不妙……」

我這話一說完，水澤又露出那得意的表情，還皺起眉頭。

「嗯。」

可是菊池同學除了要揹負小說家應承擔的業報，她也是個普通的女孩子，知道得越深就會越不安，然後讓她感到更加嫉妒不安。只要菊池同學還沒放棄揹負那些果報，她就會想要去了解日南，這跟身爲少女的菊池同學自相矛盾。總有一天那會導致她跟我的關係崩壞吧。

「呵呵。文也會主動邀約，我好開心。」

站在小說家的觀點上，菊池同學想要了解日南，因此纔會發現「她是特別的」。

「可、可是依然有一部分人是那樣，那就該以這個爲目標……」

我話才說完，雷娜就「唉」地發出一聲嘆息。

「文也你呀，不管是AttaFami還是人生都會從現實面考量，碰到戀愛卻突然變成夢想家呢。」

雷娜一面說着，邊用指尖碰觸在耳畔搖晃的金色耳環。

「那我問你。」

緊接着她用試探性的目光盯着我看。

「假如你帶了一個AttaFami超級門外漢，然後那個人……跟你交往差不多一個月？就算一個月好了。你要緊鑼密鼓教他玩AttaFami，再讓那個人『成爲日本第一的玩家』，這有可能嗎？」

「啊……」

這跟日南曾幾何時問過我的問題很相似，但有一部分是截然不同的。

「……要讓她成爲頂尖玩家，應該不可能。」

「對吧。」

雷娜話說起來軟綿綿的，將自己的想法流暢地說出口。

「那你們纔剛交往就想立刻締造理想關係，這怎麼可能？連牀都還沒上不是嗎？」

「就、就說不會做了！」

我急着澄清，結果雷娜對我微微地笑了一下。

「呵呵，那可不是在捉弄你喔，可是你臉卻那麼紅，真可愛。」

「我、我已經說了……」

雷娜說完便愉悅地將嘴脣貼近我耳邊，邊吐着氣。

「那……要不要我多教教你？」

「不、用、了！」

「在那之後，你沒有遇到其他的職業玩家吧？」

在回話的同時，足輕先生拿起杯子邊緣附着白色粉末狀物體的雞尾酒喝了一口，這才慢條斯理地闡述。

「……對，應該是那樣沒錯。」

「若是要定義變化，那就是改變現狀進入別的狀態，而不問改變的方向。不管是朝向好的方向還是壞的方向，變化都是變化──換句話說，變化可以是進化，也可以是退化。」

那讓我不由得眨眨眼睛。因爲這的確跟我說的相反。

我點點頭。

我有印象。應該是說曾經跟人聊過類似的話題好幾次。可以肯定的是我和深實實、日南不同。反而是跟小玉玉很像。

這話讓我爲之屏息。

光聽這句話會覺得口氣真大，不過這樣聽起來，現實確實是如此。

聽到我那麼說，足輕先生嘴裏說着「嗯」，用試探性的目光看着我的眼睛。

我所需要的，就只有我認定的正確解答。

浮現在我腦海中的人如假包換正是日南葵，那傢伙總是一副自信心十足的樣子，實際上她也交出漂亮的成績單。但背後充斥着壓倒性的努力與分析，那些都是不可撼動的根據。

結果足輕先生搖搖頭，臉上浮現知性的笑容。

「聽好了，真正的自信是毫無根據的。」

我稍微猶豫了一下，想起那些被我認定是自信心很夠的人，同時尋找解答。而看來算得上是答案的答案，出乎意料一下子就找到了。

「套用AttaFami來做思考會比較好懂吧？當你覺得自己的實力沒辦法再提升，想要靠着努力改變一直以來的出招風格，或是更換遊戲角色，但那不一定會使你進化──不一定能變得比之前更強。」

「……！」

似乎知道我已經搞懂了，雷娜「嗯嗯」地點頭，就着眼前那杯酒大口喝了兩口。接着「啊……」的一聲，吐出灼熱氣息，再度看向我時雙頰泛起紅潮。

「所以說，本來你不需要更換角色。但現在不只是出招方式，就連主要角色都試圖更換……老實說，這算是異類中的異類。」

「有原因就有結果。所以才能找出解決方案。不只是AttaFami，這套用在所有事情上都是基本中的基本……」

到這我好歹有猶豫一下，但還是肯定了他的說法。足輕先生臉上依舊帶笑，用手摸摸下巴。雷娜一直在觀察我們，聽我們兩人說話，嘴裏卻沒有說半個字。

「自己做了某些事情顯得很厲害，而那有確切的根據能支持，應該是這樣吧。」

這是因爲，去哪找像我這樣自認爲「弱角」的人。

我點點頭。因爲真的就像他說的。

事實上我的使用角色從Found換成Jack，獲勝機率也還沒有恢復至使用Found的水準──搞不好回不去也說不定。

「對吧。」

「對，還沒有。」

「……或許是那樣吧。」

乍聽之下，這番話難以理解。

「我、我都忘了……」

「既然會讓對方感到不安，那必定有原因囉？天底下沒有任何魔幻手法可以將這些全都化解掉，那就只能一一解決了。就跟遊戲一樣喔。」

改變自我，不能保證一定會往好的方向發展。

例如在人生中「做角色變更」。也許人生原本就不是一場神作遊戲，可是在日南的提點下，認爲她說得有道理的我，只是爲了做個確認而捨棄「孤身一人卻日日過得挺開心」的自己，選擇角色變更，認真面對人生。

緊接着他繼續說下去，話裏稍微參雜了點熱度，嘴角一撇向上彎起。

「沒、沒那種事……」

「不一樣？」

「……反論？」

我當下立刻如此回應，那讓足輕先生看似愉快地揚起嘴角。

「那就是說，歸納起來會是這樣。」

這讓我屏住呼吸，看着總是握住遊戲手把的指尖。如今指尖被玻璃杯弄得冷冰冰的。可是這上頭寄宿了確切的自信。

話說到這邊，足輕先生接下來要講的話是──

「原來如此……」

「不安定啊……」

「那肯定代表nanashi。不，是友崎你這個人──簡單講就是在人生中。」

「還有。」

那番話令我心裏一陣喫驚。

足輕先生說這話的語氣就像在論證。不過我曾重複做「不確定會不會招致正面結果的改變」這件事，所以這論調我很能體會。

「說、說得沒錯……」

「……確實是那樣。」

「那麼在線上，你也還是穩居排行榜第一名對吧。」

「脆弱的人，每當要行動，或是要做出改變。都需要能夠說服自己產生信服力的『理由』。」

「活到這麼大──nanashi都還沒碰過比自己更強的人。」

只見足輕先生邊微笑邊點頭，接下來的動作並沒有什麼特別意涵吧，他用食指在吧檯表面上「咚咚」地敲擊，一臉自信地看着我。

我纔剛說完這些，雷娜就露出迷醉的笑容。

話說到一半，雷娜愉悅地揚起嘴角。

「AttaFami的基本打法，其實也是人生的基本喔。」

我被人教授堪稱非常基礎的觀點。這樣的價值觀可謂是我思考的基礎，之前卻被我遺忘了啊。換句話說，我把戀愛看得很特別，特別到連這種事都忘了，害我沒辦法做出正確判斷。

「自信嗎？」

「雖然現在已經能夠像這樣，跟人做某種程度的交談，但我原本都沒有朋友，是弱到無可救藥的弱角。」

「也許，nanashi不懂脆弱的人有什麼樣的心情吧。」

「容易感到不安的人，代表心靈比較脆弱、不安定……文也你要好好守護她喔。」

我將雷娜的頭一把推開。這個人是不是喝醉了，體溫好高。不行了，一談到這種話題，我就變很弱，我要想辦法將話題拉回。

「也就是說，單純看實力的話，nanashi比較強。」

他放下酒杯看向我這邊，用平靜無波的視線盯着我看。

「不管是在AttaFami裏頭，還是人生中……我都認爲我可以隨着自己的意思做改變。」

「咦？」

「跟人上牀也很一般嘛。」

「嗯──？」

這話能夠看出雷娜身爲遊戲玩家的另一個面貌。她說的很正確──不過。

雷娜所說這話是在肯定戀愛會造成的一切局面，如今我聽了覺得很有幫助。

「那肯定就是nanashi會成爲日本頂尖玩家的緣由吧。」

「……如果能打造理想關係未嘗不可……若是沒辦法，關係變得不平衡，那帶來的不安、興奮與快感，大可全部享受一番。」

「好比第一次遇到nanashi的時候，雖然在奪三先勝戰中輸給我，但以綜合獲勝機率來看，還是nanashi比較厲害對吧？」

我想起之前跟深實實和小玉玉的對話內容。她們提到一些人能夠自立，一些人則需要依賴這種人。

「這樣的人就算做出成績，也能輕易捨棄。」

足輕先生讓冰塊發出「喀啦」聲，將眼前那杯雞尾酒喝乾。

「不是那樣啦，我想用一般的方式解決！」

「這對你而言或許是很自然的事情。但那其實難能可貴，異於常人，是很特別的。」

「不，我確實是比較容易相信自身想法是對的……應該這麼說。不久之前的我，跟現在有點不一樣。」

話說到這邊，足輕先生用冷然的目光看着玻璃杯。

片刻後，先前一直沒有吭聲的足輕先生突然開口。

「對。我也有那種感覺。」

「明明缺乏讓人相信此行正確無誤的理由和根據，你卻還是能理所當然地前進。這說起來，就等同你身上擁有其他人沒有的特質。」

「可是照理說現狀已經讓人很滿意了，nanashi你依然不怕做出改變……按照你說過的話來看，這並不僅限於AttaFami吧。」

「那當然。我超前大家很多。」

說到興奮與快感時，她的手偷偷靠向我的大腿，將那隻手拍掉的我適時回應。緊接着莫名其妙的是，雷娜笑得很開心。照這個角度想，這個人確實不管被接受還是拒絕都當成樂趣看待呢。

「在人生中你是比其他人更強的『強角』。」

「所以一般人都會害怕改變。想要努力改變自己，卻反而退化了。那樣爲了改變做出的努力與耗費的時間，全都會被否定掉。」

「nanashi，這正好是反論。」

我認爲改變並不是什麼難事，因此我不太會有那種感受，但我可以想像得到，一般人八成都是那個樣子。

每次行動都必須找到相應的「理由」，這樣的人──在我身邊就有一個。

「可是nanashi一定只需要『自行認定』，就能無止境地改變。」

足輕先生跟着點點頭說「我想也是」。

而這──用不着多說，是我以nanashi的身分做的選擇。

雖然我猶豫了一下，但還是不打算謙讓，決定點頭承認。既然有這樣的結果出現，那就表示事實的確是那樣。跟人比勝負的世界就是這麼一回事。

「nanashi，你認爲所謂的『自信』是什麼？」

「對……我想應該是那樣。」

「對……」

「……或許真的是那樣。」

即便他那麼說，我還是聽不明白。雷娜也歪着頭。也有可能她單純只是喝醉了。

──那撼動了我刻在自己身上的最大前提。

「若是無法接受這點，nanashi你遇到的問題就無法解決吧。」

那句銳利的話語彷彿爬蟲類的利牙，而被切裂的──肯定就是……

我在無意識間持續戴着的假面具。