6 被炉里的天使

十二月三十一日。除夕。

我待在家里的被炉中，在吃橘子。

脑海里浮现今年发生的诸多变化。之前我都独自一人在单调的世界中生活，这一年来发生的事情实在太过剧烈鲜明。那色彩令人感到目眩，还带来一波未平一波又起的情感起伏，对于内向的我而言，那些变化大到让我上气不接下气，但这些日常生活同时也让我打心底觉得开心。

这是因为让我感到开心的，并非这个世界发生变化，而是我有所改变，我多了这份自信。

我右手拿着一颗橘子，左手握着手机。

竟然边吃东西边用手机，我是从什么时候开始变成这种没教养的女孩子了。但是我正兴奋地等待收到讯息的通知，若不是来到新的境界，肯定没办法品尝这样的感觉，那让我很珍惜。

被炉温暖了我的脚，可是空气却让我的脑袋冷飕飕的。

眼下形同一手拿着果实，另一方面又在等待令人魂牵梦萦的字句到来。

幸福与不安混合在一起，这样的感觉看似不自然，但那一定是很平常的事情。

原先迷惘和自卑感如冰雪一般堆积，在我眼里留下阴影，在那之后，这些情景确实发生改变。如今每天都耀眼得令人不禁眯起眼睛。

而改变我的也是──在我左手中握着的那份期盼，期盼见到的那个人。

「姐姐──！年糕竟然不能放到荞麦面里面──！」

这时我的弟弟陆从厨房那边冲过来，一屁股坐到我隔壁。陆小我四岁，都已经是中学一年级的学生却离不开姐姐，不过他在学校很活泼，还担任运动会上的啦啦队队长，一时间还让人很难相信他是这样的孩子。我想在家里头跟外头，他表现出来的样子会有点差异吧。

包含我在内，想必不管是谁，在某些时候都会拥有不同的面貌。

「新年荞麦面本来就不能加年糕喔。」

「咦！是这样啊！？」

「嗯，年糕汤才可以加年糕。」

「啊！原来！」

一下子就会意过来的陆很可爱，我摸摸他的头称赞他很乖。陆则说「别、别这样啦。」，但还是乖乖让我摸，我想他应该不是非常讨厌这样。

「对了！刚刚我从妈妈那边听说一件事！」

在这个大坂烧店里飘散着酱汁的焦香味，还听得见班上同学谈笑的声音，日南同学过来找我讲话。

对话朝意想不到的方向发展，我除了感到惊讶，还开始想日南同学问这些问题的动机。

今天我聊天的对象比平常更多，还想着稍微开始知道该怎么敞开自己的心房了，但不晓得为什么，却觉得当时的日南同学好像怪怪的。

『怎么会呢？』

「谢谢……」

在阅览的途中，残留在心中的爪痕似乎开始隐隐作痛，当时演戏的情景重回脑海。

那让克莉丝感到困惑。

现在时间是十一点。差不多真的要过新年了，开始有新的一年即将到来的感觉。

『克莉丝一定是误解我了。』

「那对我来说──也非常有趣。」

「啊，姐姐妳也要吃吧？荞麦面。」

为什么会有这种感觉，连我自己都不清楚。只是直觉吗？还是我太主观，又或者是我心中的艾尔希雅形象间接给我这种感觉？

「……日南同学？」

眼下，艾尔希雅神情扭曲。

这时我不经意看见其中一个主要角色艾尔希雅的重要演出桥段。

「唔哇～姐姐真的好色喔──」

『咦？可、可是，妳这么博学多闻，手又巧什么都做得出来，还很擅长用魔法不是吗！这些妳不是都喜欢吗？』

在这个桥段中，我想要注入某些东西。

对。这样听起来就好像在说我定了一个前提，那就是我总有一天也会那么做。但即便如此，要说我的前提是不是永远不可能做那种事情，那也不尽然。我本身一直很怕将这件事情拿出来思考。

「什……」

我看完时间后将手机轻轻盖住放好，换成拿起放在被炉上的《我所不知道的飞翔方式》剧本。一打开就能看见每一个页面都写满密密麻麻的红字。为了让人更容易明白我想到的演出方式，我写了很多笔记，和要跟大家说的东西。如今回想起来，当时那段时光宛如大家在替我实现我的任性要求。那肯定是很值得尊敬的一件事情。

「……对。」

不，也许这么说并不正确。

调皮又很会照顾人的陆一头钻进厨房，去帮忙妈妈准备餐点。我也配合他们的步调，开始整理被炉上面的桌面。爸爸他说要做最后冲刺，然后就一直窝在房间里，他又在工作了，每年都这样，在过年倒数三十分钟前应该就会回来加入我们。

「唔哇，姐姐妳居然说『还没』。」

嘴里一面说着，一面感觉到自己的脸越来越滚烫，烫到令人难以置信的地步。光是被挑起想像就会让我慌乱不已，而我现在──

这时日南同学的视线看向斜下方，有那么一瞬间，她伸出舌头舔拭嘴唇。

原本就因出演的人是日南同学，才会加入那些台词罢了。

她一直看着克莉丝。

也许那是我干涉太多了，我心中有着这样的不安。

「不过我想问一下。关于艾尔希雅。」

「没、没有……姐姐我还没……」

「为了填补这份空虚，她转而将心力投注在许多事情上吧？」

「风香。」

『──想变得跟我一样？』

陆现在可是说了不得了的话。我原本就猜到可能会被戏弄，才决定不把交到男朋友的事情说出来，这下他不只是知道了，甚至还有了不实的猜测。

「她拥有一切，也因此一无所有──是这样对吧。」

『我也很想变得跟艾尔希雅一样喔。』

「听说姐姐交男朋友了？好色喔。」

日南同学的目光略为垂下，接着再次看着我。

这份剧本就像是那段时光的佐证，对我来说是打从心底宝贝的宝物。

「这样啊。」

也有可能是跟友崎同学一起去针对日南同学做采访时听说了一些事情，进而衍生出这种推测。

「……啊。」

这时妈妈的声音从厨房传来，陆用有点不开心的声音回答「什么事情──！」。心不甘情不愿地站起来，然后马上听话地走过去，之所以会觉得陆可爱就是因为他有这乖巧的一面。

「艾尔希雅是一个内心空洞的女孩子吧？」

「……是的。」

在靠近厕所的通道上，只有我们两个人。

「嗯。」

「咦──因为交了男朋友，就会做那种事情吧。」

「陆、陆！」

不管理由为何，我个人好像感应到什么了，只有这点是真的。

「我、我又没那么说！」

「那个啊，我是用我的方式去诠释那段演出，风香妳写那些台词有什么用意，我很好奇。」

『嗯──』

「肚子很饿吗？要不要装多一点？」

＊＊＊

「也因为这样──我一无所有。」

她会这么问的动机，当然有可能只是单纯感兴趣而已，但我却觉得不是那样。

「这样……真的好吗？」

「啊哈哈，那就好。」

她说话的语气就好像是突然想到一样，话题流畅地推展开来，却不免也令人觉得她一开始就是准备好要说这个。

『嗯──也许我并没有任何喜欢的东西。』

「辛苦了。不论是今天的庆功宴……还有戏剧剧本的安排。」

「嗯──一般分量就可以了吧。」

日南同学并没有说什么奇怪的话。可是那句话却有着像是灰暗洞穴中滴水声般的响动。带着一份孤寂，映照出孤独感。

「你、你真是的……」

「谢谢夸奖。虽然写剧本真的劳心劳力……但我觉得成品很棒。」

「那个……好比参加魔法工艺大赛……学习武术或钻研学问，像是这些。」

「听说了什么？」

对话继续延伸，直接将我那段感谢的话语一刀两断。日南同学脸上浮现的笑容既明朗、开心又和蔼可亲，感觉起来却又像是一个紧紧贴住的外物。

这是为什么呢。她的表情坦荡荡，照理说并没有别的意思。但我却再次对此莫名感到恐惧。

接着艾尔希雅面向观众席。

我有点惊讶。

「嗯。」

『不是的。那是因为我继承了皇家的血脉，而我一定得当女王……所以才会每天都这么努力。并不是因为我喜欢才去做。』

「OK！」

我慢慢看着剧本的某个部分。

「怎、怎么说我很色……」

艾尔希雅在说这些话的时候，脸上浮现悲伤的笑容。

明明随时都有说话的机会，却要在这边展开对话，让我觉得日南同学好像故意挑了地方，以便只有我们两人展开对谈。

「嗯，谢谢。那个剧本写得真的很棒喔。」

「我拥有一切。不过──」

「那个……妳也是，演出艾尔希雅，辛苦妳了。」

「陆～！你过来一下！」

在那之后日南同学笑咪咪地望着我。

这里有写上红色的笔记。搭配夏林同学直率的表情，还有日南同学锐气逼人的演技，我所创作出的故事以令人难以置信的理想形式呈现出来，这其中肯定寄宿了些什么，已经不单只是故事角色了。

边回想一个星期前发生的事情，我独自一人喃喃自语。

特别是最后两句话一直在回荡，那空虚的回响格外刺人，仿佛真正的艾尔希雅就出现在那──不仅如此，感觉那好像已经不是艾尔希雅了，而是日南同学本身在说那些话。

『误解？』

『我并没有像克莉丝想得那么棒。』

我在学校很少跟人像这样放开互动，所以一下子就被人比下去。不知道该怎么办才好。不过这样子的互动应该都是男孩子在做的，我没什么抵抗力不能怪我。也有可能只是我擅自这样想吧。

当时文化祭的庆功宴即将结束。

『虽然只是这样，还是很厉害！跟妳比起来，我才是一无所长。』

因为那个角色形象正是我拿日南同学当蓝本塑造的。

拿日南同学当角色原型，创造出比任何人都强大，也因此内心空虚的女孩子。

在打造这个角色的形象时，我也有想过那可能会影响到日南同学。

……不，应该这么说，或许在我心中某处是那样希望的。

对于她藏在面具底下的表情。

想必──这个女孩子就是替友崎同学心中世界赋予色彩的魔法师吧，我对她的心灵世界很感兴趣，所以才会那样。

「那个──……」

于是我慎重地捡选用词。一方面也是为了自己，我想要尽可能正确传达我心目中的艾尔希雅人物像。

「艾尔希雅她……并没有自己真正喜欢的东西，没办法光靠自己来肯定自己。」

替主语加上故事假面具来润饰，我开口说了那番话。

「因此──她想要找到，能让她觉得『自己这样子很好』的证据。」

「证据？」

我接着点点头，继续说明。

「举个例子，其实只要捏造一些事情说那就是证据，并且信以为真，这样会更轻松，但那样子的艾尔希雅太过强大、聪慧……根据力不够的捏造事实，无法取信于人。」

「所以才靠着武术和奋发学习凌驾于众人之上？」

听到日南同学这么问，我点点头。

「……加入这类保证世人都会认可其价值的元素，才能巩固正确性。」

「这样啊……原来如此。」

只见日南同学变得面有难色，眼睛从我身上挪开了瞬间。即便我能够做出推测，背后真正的理由我依然不得而知。

「那关于这些事情……艾尔希雅都没有自觉吗？」

「喔喔！晚点让我看看。对了等工作告一段落，那……下个月底应该可以……」

这些全部都透过我的世界观整合连结，再编制成一个故事。

但我还是尽量用自己的话，准确地将答案说给日南同学听。

「真的耶，还有二十秒。」

我捡起运气好刚好掉在橘子皮上面的橘子，没什么特别的用意，一直凝望那颗橘子，然后一口吃下。

再来她只说了这句话，下一瞬间，日南同学脸上的表情又变得跟平常一样。

可是一旦涉及了，那我应该也要负起责任。

我不确定自己能够深入到什么地步，但还是决定不要隐瞒，老实跟她坦言。

这就是我想出的，艾尔希雅的「动机」。

期待新年参拜的到来。』

日南同学这个问题有点难回答。

看着电视画面上越变越少的数字，我开始有想要祈福的感觉了。

「哎呀，今年发生了很多事情呢。」──这话是爸爸说的。

「片段？」

那对黑色的瞳眸令人窒息，一双视线贯穿了我的心脏。

不，我一定要让它变成这样的一年。

「那个、就是……去问了妳小学的同学，还有中学时的同学，发现他们提到的妹妹好像对不起来……只是这样而已。」

「其实就是、关于妳妹妹的──」

还有我涉及了日南同学的私事。去做采访，这样真的是对的？

「那我先走了！」

「是吗？」

当我话说到这边，日南同学惊讶地眨眨眼睛。

「这、这个……对不起……擅自这么做。」

「好、好的……谢谢。」

「所以到最后，我就想那会不会催生出一个内心空洞的女孩……」

就在这个时候，我的手机开始震动。

「艾尔希雅为什么会变成那样？没有任何喜欢的事物，内心变得那么空洞。」

「四、三、二、一！」

「出生在皇室？」

希望明年会是更耀眼的一年。

「姐姐，荞麦面煮好了！」

「嗯……」

在针对「艾尔希雅」如此说明后，日南同学陷入沉默，微微地点了好几次头，过了一会儿才开口。

「新年快乐──！」

这时，我是真的吓到了。

「不、不是……只是、根据一些片段、做了推测……」

那让日南同学恍然大悟地点点头。

一看才发现上头──

因为我看到日南同学的表情，就跟在演戏的时候，第一次看见飞龙的艾尔希雅一样锐利。没有一丝一毫的犹豫，像是要用那股强大的力量将我勒毙。

「我想艾尔希雅自己……一定也注意到了。表面上她看起来都很符合理想，但事实上却一无所有。所以我想她才会像那样跟克莉丝自我剖析──说自己其实一无所有。」

假如那个内心空洞的女孩，真的存在于世界上某个角落。

「……真厉害。原来为了这个剧本，妳想得那么多。」

全家人一起吃完荞麦面后，再来就是等那一刻到来。

「是啊，陆当上啦啦队队长，风香还替文化祭写剧本，过得波澜万丈呢。」

她说完这句话就若有所思地垂下眼眸，然后再次用强而有力的目光望着我。

「重点不在于自己想要怎样，而是如何处事才不会失了皇室体面。这样的想法已经在她心中根深柢固了。」

这时陆突然从厨房那边叫我。我离开空想的世界回归现实，对他做出回应。

「这件事情，友崎同学也知道？」

没想到她会换成这个话题，让我惊讶了一下。她说的采访，应该是我跟友崎同学为了编写剧本，去找人问日南同学的过往。

我在刻画艾尔希雅这个角色的时候，脑子里想的是日南同学。把内情跟日南同学说，这样真的是对的吗？

「……是的。」

不知道她怎么会问出那样的问题，但难回答的症结在于，那么设定的缘由都是出自故事中的想像。

「爸爸我没能去参加文化祭。风香，听说很成功？」

「那是因为……一定是因为她出生在皇室家庭。」

当我回过神，橘子已经从我的指头上滚落。

＊＊＊

我一直在等这个，是来自友崎同学的LINE讯息。我紧紧握住手机。

「我想艾尔希雅找到的最终目标，一定就只有如何去符合这些框架。」

「这样啊……那我知道了。」

那声调有种足以撕裂外物的威力。

「……」

「这个……是的。」

离开自己房间的爸爸也来到客厅，原本在厨房那边的妈妈也过来了。全家四个人围绕在被炉旁。

被日南同学这么一问，我想起她妹妹的事情。不过当时并没有打听到太具体的消息。是有听说过她读小学的时候，跟两个妹妹很要好，可是上了中学后，其中一个妹妹不见了。

还剩下十秒就要跨年了，陆活力十足地配合倒数喊出数字。

我认真去想像，针对角色心中最深层的部分投石问路。

「姐姐，快要过年了──！」

我再一次点点头。

「嗯，我这边有剧本，要看吗？」

说完之后我们四个人啪啪啪地拍拍手，迎接新的一年。每年过年我们都是这样过的，但今年好像变得比以往更加缤纷。

虽然有点拿不定主意，但关于这部分我还是有属于自己的答案。

今年真的是很棒的一年。所以──

我们会像这样度过一段温馨的时光，那对我来说比什么都要来得珍贵。

「……是的。」

所谓覆水难收，事实上日南同学究竟是怎么想的，只有她本人知道。

处在什么样的环境下，会出现什么样的心境、什么样的价值观。

「啊──！姐姐露出色色的笑容！好色喔──」

「不过在某个节骨眼上，当她无法再相信这样是对的，那她心中剩下的……就只有虚无。」

「那妳有听说些什么吗？就是……在我周遭发生过的事情。」

「原来我说的那句台词，是那个意思啊。」

原因是什么不晓得，顶多只能推测应该有发生过什么事情。

「好──谢谢。」

我来到厨房，跟陆一起各自端着我们两人的荞麦面，把面端到被炉这边。温热的荞麦面上放着鸭肉，飘散出鲣鱼高汤的香气，热气冉冉飘升，很有过年的气氛。

在我道歉后，日南同学先是面无表情地看着我一阵子，然后那对黑暗的双眼刹那间晃了一下──

我已经做好相应的觉悟和准备了吗？

「她一生下来就注定要当公主，所以做些什么才能获得青睐、如何行事是错误的，那些必定都是由周遭环境来决定。」

「呵呵，爸爸好像很忙碌呢。」

「妳说过……有去做采访吧？」

事情进展到这边，我心里依然留有很大的违和感，而日南同学就那么离开了。

「啊，对不起喔，突然说这个！这次的戏剧真的很棒！真是辛苦了！」

『菊池同学，新年快乐！

「……是吗？」

对──那些充其量都只是凭空想像出来的。

那时的对话，边回想，我的心情随之变得复杂起来。

「──妳都听说了？」

「就、就跟你说……！」

「好色……！？风香，这是什么意思！？」

「啊──陆，都跟你说过要对爸爸保密了。」

「保、保密！？风、风香，是、是、是、是有什么秘密！？」

「这……那个、不是那样啦……！」

「不、不、不是什么！？」

「啊──真是的……陆！」

事情就是这个样子，比往年还要吵闹一些，可是却充满期待和怦然心动的感觉，属于我的新年才正要开始。

我不经意看向窗外──庭院被屋内的灯光照亮，堆积在那边的厚重积雪早就已经融化了。