9 大樹

彷彿在等待下課時間似的，雨稀稀落落地下了起來。

巧在社團教室前停下腳步，然後敲門。感覺有人在，但卻沒有回應。

於是他把門用力拉開。

展西他們一共有四個人在裏面，圍坐在長方形桌子的旁邊，桌上散落着幾張今天校內測驗的考試卷。展西和綠川兩人只朝着門口瞄了一下，無視於他們的存在。

展西拿起考卷，噘着嘴說道：

「問題果然出在英語上。」

「這個測驗要是進不了前二十名，要進入新田高中會有困難。」

綠川用手指彈了彈考試卷說道。

「放心，棒球社社員有機會保送。」

「那當然，負責指導的魔鬼教練可是生活輔導組長。聽說去年鴨谷就是用保送的方式考上高中。」

「不然整整三年可就白忍了。」

他們四人交頭接耳，低聲咯咯地笑着。風吹了進來，考卷發出沙沙的聲音。

「把門關上啦！有什麼事？」

只有展西一個人往巧的方向回頭。巧走近桌子，先吸了一口氣，然後從書包裏取出訂單。

「哦，原來是這個啊。」

展西用指尖拎起訂單，放到桌子角落的箱子裏面。

「副隊長真是空有虛名，老是做些打雜的事。好想像高中那樣，有個社團經理。」

「少來了，是你自己想做，想要增加保送的機會。」

「哦！真不愧是王牌投手，全都被你看穿了。」

笑聲鬨然而起。

豪想推開展西的手，不過巧卻早他一步。他轉過身面對着展西，並緊緊盯着對方的眼睛。

展西的手一揮，拍着巧的背脊。

「對不起什麼？下來好好說清楚。」

東谷低聲說道。

「過去看看。」

東谷大叫。澤口不肯似地搖頭，死命地抓着樹枝，然後俯看着他們說道：

（我怎麼會這麼沒用？）

「原田，對不起。」

「書包幫我拿一下。」

「我不要，原田你在生氣。」

巧舔着嘴脣。和迎向天空、壯碩無比的大樹相較之下，澤口的身軀渺小到有點危險。巧的心臟高聲跳動着。

東谷用力點頭，跑也似地加快步伐，巧和豪跟在後面。速度一快，背脊又痛了起來，不過爲了跟上跑在前面的東谷，還是沒有減慢速度。

「你真能忍，我原本還擔心你們會不會打起來咧。」

東谷的聲音響起，巧輕輕的搖頭說：

「而且怎樣？」

巧站在展西面前說道：

「豪，你真的是優等生耶。打架就打架，哪有人還這樣算來算去，想說是賺還是賠？」

巧拍拍滿是泥巴的褲子，從背脊冒出來的汗滲入了傷口。澤口繞了回來，巧瞪視着他的臉說：

「我告辭了。」

「爲什麼這麼說？」

「我幹嘛揍他？」

「這個嘛……因爲你的傷勢會變重，沒辦法在大會上投球。而且——」

東谷瞪視着巧，讓巧感覺很糟。不過眼前的樹幹被雨淋得一片溼滑，的確很容易滑下來。

「混蛋！我又不覺得高興，哪裏笑得出來。」

「澤口，下來。」

「今天下雨，只能做基礎訓練。你去告訴其他一年級的。」

「太好了，沒有打架。」

「別那麼大聲，原田，表情要溫和一點，擺出沒有在生氣的臉，讓澤口安心。」

「哦，是嗎？爲什麼？身體不舒服？」

「我沒有生氣，你下來。」

巧聽到豪的話之後停下腳步。

「東谷，我並沒有懷疑澤口。只是昨天遇到那種事，今天他又請假，你難道不擔心？」

「不好的預感……你的預感靈嗎？」

東谷拉着巧的手臂說道：

巧背過臉去，瑪麗則用身體在巧的脖子附近摩擦。動物的臭味與青草的氣味讓人覺得不舒服。

「澤口，你別太過份！給我識相一點。」

「笨蛋，不要亂講。」

澤口的聲音傳來，臭味遠離。巧睜開眼睛一瞧，澤口正拉着瑪麗，瑪麗一邊被拉往小屋的方向，一邊咩咩地叫，聲音很悲傷。

豪搖着東谷的肩，東谷用力吸着鼻子。

「那傢伙該不會想往下跳吧？」

他們站在樹下，發現樹枝是在遙遠的上方。發覺到巧一行人，澤口「啊」的一聲張開了嘴巴，身體搖晃。巧瞬間閉上了眼睛。

「澤口他怎麼了？」

「我和東谷也要請假。」

「搞不好不是候補呢。」

「你臉上是這麼寫的啊！你和豪的表情都很恐怖。你們是不是懷疑澤口，想從他那裏問出什麼？」

豪「啊」的一聲叫了起來，巧推着他走出社團教室。

「真是夠了，隨你怎麼說。哎，你要搶到王牌投手的背號，也只能這樣放話。加油吧。」

看着考卷的綠川抬起頭來。巧越過展西的肩，直直盯着他的臉。展西笑了起來。

「你真的很受歡迎。」

「要是在這裏打架鬧事，大概會被停止參加社團活動。」

豪的臉一陣扭曲，是拼命忍住笑意的臉，而東谷則是直接放聲大笑。

豪就在一旁，巧突然間覺得很想哭。要是在豪的面前放聲大哭，悲哀的感覺能不能沖淡一些？

豪的聲音出現難得的慌亂。澤口用手攀着樹枝，輕鬆地跨坐在上面。

就在這時，澤口大喊一聲：「啊，原田」，接着巧的腰部傳來衝擊，回頭一看，是瑪麗的臉。瑪麗正用後腳站立起來，揮着前腳。巧丟下書包往後退，背脊抵到樹幹，又是一陣刺痛，於是發出呻吟，然後腳底一滑，以蹲姿摔了個屁股開花。瑪麗「咩」地一聲，發出教人腹側發癢的聲音，鼻子在巧的臉上摩擦，帶着枯草的氣味。

巧心底起了疑惑。展西站起身來指着外面說：

這是在用具室的黑暗中響起的聲音嗎？聲音未免也太明朗了。昨天在耳邊低語的是更爲暗沉、陰鬱的音色。最重要的是，做了那種事的人，隔天還能夠在當事人面前笑得毫不在意？

巧把書包搶回來夾在腋下。

「澤口那傢伙是在幹嘛？」

背脊的刺痛麻痹了手腕，原本拿慣了的書包變得很重。

豪在穿越操場的時候這麼說道。巧緊緊地咬着牙，心裏如是作想：

「原田是不是天才我不曉得，不過真的很難相處。有很多事是澤口笑着陪你，結果才能順利。之前你們倆吵個沒完，澤口還擔心到把你們倆拉去草莓園。原田、豪，你們到底知不知道？我想是不知道吧。」

「等、等一下，這是在幹嘛？不要！哇！不要。豪，幫幫忙啦。」

東谷用拳頭抹着淚水。

（難道不是他們？）

「你沒事吧？巧。」

抬頭一看，繁茂的樹葉與樹枝交疊，像是巨大的綠色帳篷。澤口再度搖頭。

「澤口要是摔下來怎麼辦？你可要負責。」

「笨蛋，還有時間笑。好痛！我的背真的好痛。」

「巧，不要吼他啦！你的口氣太兇了。」

「你真的、真的是因爲擔心纔去找他？」

豪一個大步跨了進來。

豪噗嗤一笑，東谷笑到蹲在地上，整個背還抖個不停。

在巧還沒說完之前，豪和東谷就已經跑了起來。

「抱歉，我天生就是這樣。」

「這樣啊，在大賽之前最好節制一點，不過總不能勉強你們。明天記得要來。」

巧在校門口回頭，望着操場。爲什麼操場會這麼遙遠？要想在那裏投球，除了本及努力之外，是不是還有某些實在無能爲力的部份？操場是將自己整個攤開的場所。屏除年齡、學力、外貌這些無謂的一切，用最真的自己站在那裏。巧原本是這麼相信的，然而現在卻不確定。

巧問着自己：「爲什麼沒有揍人？爲什麼默默走出社團教室？」

東谷「咕嘟」吞了一口口水。

「對啊！巧，笑一個。臉上要笑，聲音溫和一點。」

巧在門前弓着身體，用力吸氣。

「原田，你的氣色不太好，要注意身體狀況。你可是衆所期待的王牌投手候補人選。」

「騙人，你在生氣，一臉生氣的樣子。」

感覺有股難以抗衡的巨大力量，正橫亙在自己與操場之間。

「澤口不是那種人。雖然豪滿腦子只有你，不過在你們吵架氣氛尷尬的時候，澤口還陪着你們，事情纔沒有變得更糟。你知不知道？」

巧正想離開社團教室，展西的手卻搭上他的肩膀。用力一按，傷口隨着手的力道痛了起來。

「東谷……你不要哭，我沒那個意思……」

「今天的練習我要請假。」

豪欲言又止。

「我突然有事。」

「喂，展西。」

「原田，你不要揍澤口。」

「笑什麼笑！混蛋。我要回家了，再也不來這種地方。」

豪的臉上一僵，巧往前邁步。他知道自己是把氣出在豪的身上。巧自己也有想到揍了展西的後果會很可怕。無法投球的傷勢、痛楚、禁止社團活動。

東谷大步一跨，站到巧的面前。

東谷的眼睛變得溼潤。

東谷停下了腳步，就在澤口家前面。因爲東谷突然間停住，巧和豪差點就撞了上去。

巧仰起臉望着天空，雨呈直線落下。和雨呈反方向，有種快要被鉛黑色天空給吸進去的感覺。

「澤口，我真的沒有生氣，我跟你保證。」

對於巧的疑問，東谷把臉往後轉，用手指着前面。前面有棵大樹，澤口正攀着樹幹往上爬。還差一點點，就會構到大約離地十公尺左右的一根樹枝。

「廢話，不然幹嘛社團活動還要請假。今天原本打算就算硬撐也要參加，只是早上看到澤口空蕩蕩的座位，覺得有種不好的預感。」

「我要怎麼幫忙，是羊自己……」

「下雨天爬樹？那傢伙到底在想什麼？」

「是沒靈過，不過這回就不確定了。」

「澤口，你是做了什麼事惹我生氣？給我說清楚。」

（沒錯，是該把他們揍一頓，至少要不假思索地把展西給揍一頓。）

「澤口，把那隻羊處理掉。」

「要怎麼處理……」

「切成肉片，我要把它當燒肉烤來喫。」

東谷「哇哈」一聲笑到打滾。

「好怪……原田真的好奇怪。」

「瑪麗已經上了年紀，我想應該會不太好喫，而且我爸很疼愛它……」

澤口垂着頭低聲說道。

「澤口，把頭抬起來。頭抬起來，說說昨天的事。」

澤口的脖子跳動了一下。

「你該不會也在其中吧？」

澤口抬起頭來，眼睛瞪得大大的說：

「我沒有！怎麼可能，我根本沒走進用具室。」

東谷的笑聲停了下來。在參天大樹底下，四人暫時都沒有開口，澤口在身旁握起了拳頭繼續說道：

「昨天在用具室外面，突然有人從後面掩住我的嘴巴，叫我『安靜』，我好害怕……後來我

被帶到用具室旁邊，他們叫我有人來了要告訴他們，還說什麼要是敢亂動的話，就要給我好看……啊，我有聽到原田的聲音，可是不曉得該怎麼辦，我很害怕、很害怕，怕到不敢動，後來有好幾個人從用具室出來，某人還笑着說：『解決了』。我、我不曉得該怎麼辦，所以就去把豪叫來……可是我害怕看到原田，所以就直接回家……逃回家……」

澤口眼中滴下淚水。

「對不起，對不起。我很害怕，真的很害怕，不曉得該怎麼辦。」

風一吹，雨聲響起。不過因爲是待在有重重樹葉遼蔽的樹蔭底下，完全感覺不到雨滴。

「澤口，是不是展西他們？」

豪望着澤口的臉問道。

巧怒吼着，澤口的身子顫抖了一下。

不知道。該如何是好，完全找不到答案。

「謝謝，多謝您的照顧。」

「青波，你這傻瓜。你幹嘛哭啊！」

「好了，別哭啦！怎麼一個個都是愛哭鬼。」

「呃……嗯，是啊。」

——你想讓周遭的人承認你的能力、想得到周遭人們的稱讚。

「說的也是，豪是捕手嘛！哥哥的事當然通通知道。貼上紗布……嗯，好了。」

「澤口，怎麼樣都無所謂，至少明天要來參加社團活動。」

巧的語氣把青波給逗笑了，不過接着青波就開始猛力咳嗽。

「不行啦，之前我背上長過溼疹，又癢又痛的沒辦法塗藥。藥會塗不均勻，要是勉強去塗，還會被指甲摳到流血。」

「幹嘛？」

留下還想跟澤口說點話的東谷，巧和豪離開了澤口的家。

爲了阻斷聲音，巧把頭也浸到了熱水裏，不過聲音還是鮮明地從耳朵深處湧了上來。

不論是斷了骨頭，還是縫了好幾針都好。如果只一般的傷、可以說句「糟糕，受傷了！」的傷，豪會苦笑着說：「你真不小心」，而澤口和東谷則會帶着草莓來探病。如果是那樣的傷該有多好。

該怎麼辦？

巧把滴着水滴的右臂緩緩伸向前，張開手指。

「好不好？就像你和豪那樣。」

豪面無表情地站在巧的面前。

巧聽從豪的話，傍晚很早就去洗澡。透明的熱水從裸露的背流到胸口，帶來一陣陣拉扯皮膚般的刺痛。

——你以爲自己是天才？其實你連站上投手丘都沒機會……

如果只是一般的傷，那該有多好。

玻璃窗響起雨聲，似乎聽得到隱隱約約的雷鳴。

「他這麼說？」

「豪知道有這個傷口？」

澤口因淚水而模糊的眼睛轉向東谷、豪和巧。

「等你發財後再給就行。」

「教練指的是新田星星隊的教練？」

「我看還是得跟魔鬼教練報告。」

「喂，你沒事吧？」

豪俯看着巧，用微微放鬆的嘴角這麼回答。

「我不會說出去的。」

洗完澡後，青波的態度和平常一模一樣，他告訴真紀子說他在學校負責飼養小動物的任務，還向洋三請教飼養兔子的方式。青波愉快地頻頻笑着，偶爾輕輕地咳嗽。

青波止住咳嗽，依着巧這麼說道。

青波突然轉過身子，從巧的膝蓋之間溜了出去。動作輕快，就像是小鳥飛出鳥籠似的。

別打了，別打什麼棒球。

「因爲……傷口看起來好痛嘛！嚇我一跳……哥哥，你要是自己塗藥一定會摳到。雖然很痛……不過哥哥一定不會說痛。因爲不說，感覺就更痛……」

「我喜歡看哥哥打棒球。心情會變得很好，會覺得好暢快，感覺好舒服。」

他抓着弟弟的手把他拉過來，沐浴乳的容器掉在地上。

青波伸長了手，比出「把藥給我」的姿勢，雙眼突然湧現出淚水。

「你很會塗，比豪厲害多了。」

「不用，我自己來就行了。」

「背上的傷……」

「豪，你說啊！會有什麼下場？要是弄巧成拙的話，社團活動就會被迫停止，到時誰會高興？我可不要！要是不能打棒球，來學校就沒有意義。」

巧離開浴缸，想要抓搔背部傷口的衝動打亂了呼吸。

「混帳！」

「我哪知道啊！」

「那要怎麼辦？就這樣忍着？」

「青波，你啊……」

熱水裏浮現澤口哭泣的臉、浮現豪扭曲的表情。

「不會討厭。看到教練失望的臉是有點討厭，但如果有人間我：『你是不是原田巧的弟弟？』我會很高興，因爲哥哥打棒球的時候好酷。」

汗水滲了出來，不是因爲熱水的緣故。巧的手臂顫抖，水滴從指尖滑落。聲音並沒有停止，帶着笑聲不斷地響起。

青波抽抽搭搭地哭了起來。

「嗯。」

「到……到底該怎麼辦，我一直想，但還是想不出來……爬到樹上看看寬闊的風景，還是想不出來。我該怎麼辦？」

「我想應該是。被人掩住嘴巴的時候，我有聞到肥皂味。展西在練習之後都會徹底洗手。」

（難道是我的錯？）

巧刻意用不悅的聲音對着默默站在門邊的弟弟說道。

聽了巧的話，澤口眯着眼沉默不語。

「這兩、三天只能用乾淨的熱水沖洗。還有，你藥塗得到嗎？背部自己可能沒辦法……那就我來……」

話聲就此停住。帶有紫色的瞳孔瞪得大大的，動也不動。巧的喉嚨「咕嘟」一聲上下移動。

在巧懷裏的青波點點頭。

青波用出乎意料的速度這麼說着。

肥皂……沒錯，是肥皂的味道。在用具室的黑暗之中，巧確實有聞到肥皂的氣味。

巧緊緊把球握住。

「嗯，上了國中高中還是要打，我和真他們說好了。」

「嗯，好像很失望的樣子。」

「傻瓜，你在胡說什麼。」

話來到喉嚨又咽了下去。

「咦？」

「跟魔鬼教練報告又能怎樣？沒有證據能夠證明是展西他們乾的。」

「下一次我們來傳接球吧。」

巧脫下T恤，平躺在牀上。青波的手指沾着藥膏，在傷口上緩緩塗抹。

「你……這麼一來，就會一直有人間『你是不是原田巧的弟弟Jo J

豪的一句話刺激了巧的神經，彷彿有某種尖銳的東西刺了過來，痛到幾乎難以呼吸。

——沒錯，都要怪你。

「永倉醫師，這以後也會跟我請款嗎？」

巧望着青波的眼睛。青波的眼睛不斷眨動，然後吸了一口氣後走了出去。

「嗯，今天我在練習的時候不停咳嗽，只好休息。結果教練就問我說：『你真的是原田巧的弟弟』？」

巧雙腳用力撐住因無力感而快要倒下的自己。手一插進口袋就摸到了球，巧把它拿了出來，用食指與中指對着縫線，自己有好一段時間，把這感觸給忘了，很不可思議的居然會忘掉。

「巧，這種事不能就這樣放着不管。不用拿出什麼證據，只要有澤口的說詞跟你的傷口，魔鬼教練就不會漠視。」

巧慌慌張張地把青波抱住，抱住之後卻又感到慌張。他這還是第一次把弟弟抱在膝上。青波的身旁總是有真紀子。守護、保護青波是母親的責任，和自己無關。巧一直是這麼想的，現在也是這麼想，不過膝蓋上青波的重量和暖意，卻舒適到教人感到迷惑。

耳朵深處出現聲音，心跳加速。

青波在叫，浴室的門打開來。

僵硬的臉上只有嘴微微在動。

「青波。」

巧更想知道答案。

巧突然間想到——

東谷小聲地說道。

「到時會有什麼下場？」

——你想想看，那些每天勤奮努力的人看到你這種人會有多生氣。就是你，全都是你造成的。

青波拾起掉落的球。

（要不是我那麼固執，事情也不會變成這樣。）

「哥哥。」

「沐浴乳沒有了吧？這個給你。」

「我幫你塗藥。」

「要是沒有我，豪應該會和這種莫名其妙的陰暗事件無緣纔對，可以受到同伴的信賴，和東谷、澤口笑鬧着渡過愉快的時光。是我把他給牽扯進來……讓他承受不必要的痛苦，我得向他道歉。」心裏明明這麼想，嘴裏講出的卻是毫不相關的話。

「青波，你打算一直打棒球嗎？」

「不行啦！」

「我不會說出去的。哥哥要是不想，我不會把事情說出去。」

「你討厭這樣吧。」

青波踩着一步一步確認似的慎重腳步，來到巧面前，繼續說道：

唯一和平常不同的就是巧一進房間，他馬上就跟了過來。

「今天教練有跟我說話。」

道別的時候，豪吞吞吐吐地這麼說道。他緩緩地把藥膏、消炎藥錠遞給了巧。豪那皺着眉頭、嘴角扭曲的表情，彷彿是自己有某個地方在痛。巧發現自己讓豪承受了巨大的痛苦。

巧點頭。青波跳了起來，大喊：「萬歲」，然後對着巧投出一球。畫出拋物線的球飛進了巧的掌心。

這種感觸，這種吸附手指的感觸。

——你可別從投手丘上逃走。

巧想起那天豪的聲音。午夜十二點半，話筒另一端傳來的聲音。巧的視線從球的位置抬起，青波已經不在了。

隔天澤口沒來，前面第三個座位和昨天一樣空蕩蕩的。

（那傢伙該不會又跑去爬樹吧？）

巧望着窗外。受到昨天天候的影響，天空流動着灰色的雲，沒有下雨。如果爬上澤口他家的大樹頂端，眼前呈現的會是什麼樣的風景？難以想像。

（真想爬爬看。）

不是在這種陰暗的日子，而是晴朗一些、陽光眩目的日子，他想和豪一起爬上那棵大樹的頂端，盡情遠眺視野一望無際的風景。

下課後，在往操場的路上，東谷總共嘆了六次氣。

「你這討厭的傢伙，唉聲嘆氣有什麼用。」

巧用棒球手套敲了東谷的後腦勺一記。

「可是不曉得澤口要不要緊。原田，你今天有沒有不好的預感？」

「就算有，我也不去澤口他家。只要有那隻變態的羊，我就再也不去。」

東谷用手套掩着嘴角笑了。

「社團活動結束之後去看看，巧也一起來。」

豪輕輕敲着手套，那個動作讓巧的心臟揪緊了一下。

「別管那麼多，現在先來打棒球吧。」

彷彿察覺了巧胸口高昂的心跳，豪這麼說道。球的感觸、豪的捕手身影、投手丘的氣味突然鮮明地逼近，身體充滿能量。巧催促着豪和東谷，快速前往操場。

練習結束的時間是五點三十分，還有魔鬼教練所交代的三十分鐘特別練習，六點全部結束。

「下次的大賽，第一場比賽就由你當先發投手。」

「什麼意思？」

「嗯，他神情複雜地看着地板，於是我問他：『怎麼了？是不是有什麼煩惱？』他結結巴巴地說有話想問我，可是等了半天卻又都不說。澤口同學個性不是很乾脆，我知道他是爲了社團活動的事在煩惱，可是他就是不說清楚。我也很傷腦筋，而正好綠川他們進來，我就叫他去跟綠川商量。我想這種事還是找學長討論最合適。」

「等等，原田，你是怎麼了？表情那麼嚴肅。」

「他問了很多呀！這個嘛……一開始是問鑰匙的事。」

是嗎？已經擦過了？濺在地板上的血，以及飛散的水滴全都擦得一乾二淨。他完全沒想到，難以想像那些人居然可以冷靜思考到這種程度。巧的背脊又開始發冷。

他們居然有辦法做到那種程度？對別人抱着如此深的憎恨？而那受到憎恨的東西就存在於自己體內？

「然後咧？後來澤口說了什麼？」

展西的技術並不是差到無藥可救，只要照魔鬼教練所說加以練習，至少還能接得到球，不過巧卻不想。不是因爲背上的傷，而是不想讓人隨隨便便接自己的球。如果對方不能確實共享投球瞬間指尖的熱度，巧就不想投球。

聲音瞬間從巧的四周消失，身體像凍結似地冰冷。

「奇怪的問題？澤口問了什麼？」

美女的話引人好奇，於是豪搶先開口問：

「是。」

「喂，別發呆了，把球拿過來收好。我們忙得很，動作快點。」

「咦？有瑪麗你還要去？」

「昨天還偷懶沒來，到底在想什麼？」

「這裏需要電燈。要是再亮一點，就不會遇到那種事……」

「你們在講什麼莫名其妙的話？展西他們已經走了，他們很遵守離開學校的時間。你們也差不多該走了。」

「是不是肩膀跟手肘在痛？」

豪面帶微笑答道：「思，說的也是」。

豪用不符合他風格的命令口吻說道。收好身邊的用具，豪拍着雙手。

「不過巧，你要留意展西他們。要是他們知道我們擔任先發，說不定又會發生前天那樣的事，你可別自己一個人四處亂晃。」

豪拉着巧，回頭一看東谷已經跑了出去。

美女形狀優雅的大眼睛在巧面前睜得大大的。

「他問用具室所有的門是不是能用同一支鑰匙來開，我就這麼回答他。門是簡單的門，其實用釘子就能打開。還有就是——嗯，他還問用具室裏面有沒有哪裏古怪。所以我就進去看了一下，不過沒有什麼不對勁的，只是有人把地板仔細擦過，還有老桌球桌的位置改變了。我想一定是桌球社的人有打掃過。」

「有嗎？」

「我是託巧的福。」

巧推開東谷衝到前面，美女發出尖叫。豪的手從後面抱住巧的身體。

「原田，你給我好好回答！昨天偷懶是爲了什麼理由？今天半死不活的投球練習又是怎麼回事？」

「老師，你把澤口交給綠川他們？」

「笨蛋，搭檔哪有什麼誰託誰的福？要是你不在，那我要對着誰投球？」

「哇！」

巧把東谷抓過來的手輕輕揮開，然後吸氣。

「可惡！」

巧無視於魔鬼教練的存在，用力搖着豪的身軀。

豪叫着，並把手按在巧的手上拉開門把。

「他問了什麼，老師？」

「豪，你快點想想澤口會被帶去哪兒去？」

門突然打開。

巧和東谷都擠到前面：心跳停不下來，不好的預感比昨天還要強烈。

美女把鑰匙串晃了一下代替回答。

「澤口？」

「原田……你流了好多汗，身體真的不舒服？」

豪在後面發出「哦」的驚叫。

「噓！」

「展西接不到我的球，我討厭無法全力投球的比賽。」

魔鬼教練雙手叉腰，站在巧的面前問：

「老師，如果捕手是展西，我沒辦法投球。」

「我怎麼知道？」

東谷抱着球棒笑道，巧用力揪住他的耳朵。

魔鬼教練站起來問道：

「巧。」

笑意從美女的臉上消失。

「綠川和展西人在哪裏？」

「原田，你是怎麼回事？平常的氣勢都不見了。」

巧擦着汗，背部發疼。他重新清楚瞭解到投球這個動作，必須用到全身的肌肉。實在沒辦法全力投球。

用具室跟前天一樣靜悄悄的。

「老師，你的意思是在我們之前有人來過？」

「展西也說了同樣的話，說他不想當你的捕手。那傢伙居然違逆我的命令，看來你們實在是不合。永倉。」

「明天你們開始正式組成投捕搭檔，進行實際的比賽練習。尤其是處理觸擊、壘上有跑者時的默契、往二壘的傳球，還有打擊方面也是。要學習的課題很多，自己要有所覺悟。」

「喂，該不會又有人……」

巧吶喊着，東谷癱坐在地。

巧、豪和東谷全都叫了起來。

在整理用具的時候，魔鬼教練對他說道：

「要是少了接球的意願，再怎麼練習也沒用。」

「巧，要拉，用拉的——」

「巧，別說了。先去社團教室。」

「你們在說什麼？哪有人這樣直呼學長的名字？」

「你們這是在幹嘛？」

「哎呀，我還以爲誰來了，原來是你們。」

原以爲他會怒罵一聲「笨蛋」，不過魔鬼教練卻只是皺着眉頭。

「所以我才叫你想啊！時間還沒有過很久，應該走不遠。沒有人的地方，像用具室那樣沒人會去、又不醒目的地方。」

「鑰匙？是你現在手上拿的嗎？」

魔鬼教練揚起臉來叫道。大概是在寫日誌，他的面前攤着厚厚的筆記。裏面就只有魔鬼教練一個人，室內整理得乾乾淨淨，看不出是運動社團的社團教室，裏面沒有其他人在。

「不，並沒有。」

前天襲擊巧的那幾個人是潛伏在更深的黑暗之中，在黑暗中等待獵物。他們把皮帶跟布都準備好，就等着巧。

「好厲害，豪和原田要在第一場比賽擔任先發耶！真是厲害。」

「老師……你怎麼會在這裏？」

「你這笨蛋！爲什麼不肯聽他講話，你不是老師嗎？澤口他是信賴你，纔想找你談呀！時間算什麼東西！你不是說凡事都能找你商量嗎？結果卻……可惡！」

「接不接得到，總得練習過後才曉得，口氣別那麼跩。」

「原田，不要在這時候讓姿勢走樣，一旦走了樣，不管是肩膀還是手肘，就得承受多餘的力量，這就是毛病發生的原因。」

東谷的聲音在顫抖。

巧的背脊升起一陣寒意。

「隔壁的用具室有人。」

痛的是背部。巧搖頭，魔鬼教練的嘴裏短短地嘟噥些什麼。

巧把手放在胸口，心跳微微開始變快，舉目四顧都沒有人。

想的事情可多了，多到難以承受。不過魔鬼教練應該是給不出答案。

「這點你也一樣。反正快點收拾，三個人一起拿到用具室，等一下不是還要繞去澤口他家？」

「我沒有半死不活。」

「是。」

豪在用具室裏呼喊着。

魔鬼教練走了過來，在三人面前抱着雙臂。

東谷纔講到一半就按住嘴巴。

東谷用一根手指抵着嘴脣，用手指向桌球社的用具室。

巧和豪面面相，確實聽到有人移動的聲音。

「剛剛我來的時候澤口在啊。」

魔鬼教練一走，東谷就飛奔到豪的身邊說：

還是先到社團教室去。巧也跑了起來，在半途追上了東谷，他們彷彿糾結成一團似地來到了社團教室。燈是開着的，只有棒球社的社團教室還亮着燈光。巧用力推門，但打不開。

東谷走到前面問道。

美女笑着。

「澤口不在這裏。豪，怎麼辦？」

「對呀，他是怎麼了？昨天和今天都請假，沒什麼精神，又問奇怪的問題。」

「沒禮貌，我好歹也是桌球社的指導老師。我纔要問你們咧！今天怎麼時間越晚，來用具室的人就越多。」

「這個……綠川拍了拍澤口肩膀，說要陪他商量，我想應該是去社團教室……這樣不妥嗎？可是我又不懂棒球社的事，我還得在用具室裏頭檢查，沒有時間陪他。」

「是。」

「體育館的倉庫。」

癱坐在地的東谷，突然站了起來。

「體育館沒人會去。」

「可是門口有上鎖。」

「展西他們可能有共用鑰匙。」

「不管那麼多了！就去體育館，走吧。」

一行人由巧帶頭往體育館的方向飛奔。入口的玻璃門緊緊關着，又推又拉還是紋風不動。

「鎖上了。」

「有可能是從裏面關上，要是那樣的話，就真的誰也進不去。」

玻璃門裏面就是體育館的地板，裏面太暗了看不見。因爲看不見，教人感到無比的不安。

「你們到底在幹什麼？」

回頭一看，魔鬼教練就站在那裏。他的呼吸急促，後面還有美女的身影。

「教練，請把這裏打開。快點。」

「在非平常時間打開體育館需要許可證明。爲什麼要打開？」

「澤口他有危險，別管什麼許可證明了。我們在忙這些事的時候，說不定澤口已經被展西他們給幹掉了。」

「展西做了什麼？那傢伙比你們正經多了，我說的話都有在聽。」

巧用手抓着身上所穿的體育服。

（我就讓你瞧瞧這些正經的傢伙幹了什麼好事！）

死都不想讓魔鬼教練看到自己的背，可是現在若想打開這扇門，需要靠魔鬼教練。爲了說動並不信任自己的對象，就得需要實際看得到的證據。

「巧，不要。」

豪往右邊跑。

裏面亮着小小的燈泡，沒有窗戶的房間裏堆着墊子、跳箱之類的東西。巧一行人的聲音在

綠川也站了起來，步履蹣跚。

展西搖晃了一下，跪在魔鬼教練身前遞出手帕。

「還是叫救護車吧。」

展西事不關己似地說着，然後站了起來。

「老師，你可別爲了這種事就背叛我們。」

「展西，我們會怎麼樣？」

「其實沒什麼事。因爲最近澤口練習有點怠惰，我們想跟他談談而已。」

「我不知道，這是驚人的暴力事件。事到如今，我想是沒辦法矇混過去的。」

魔鬼教練用沙啞微弱的聲音阻止了美女。

「豪……你來處理，快點處理。」

「哪有人這樣問話的？你們這樣叫做私刑。」

「展西。」

「應該可以吧。」

「現在沒時間說明。只要你把門打開，從今以後，我和巧絕對不會違逆教練。」

「展西，這種話你竟然說得出口！通通給我招來，你們之前是不是就做過這種事？」

綠川沉默不語，不過展西似乎並不在意。

鑰匙轉動，「喀嚓」一聲響起。

「你說什麼？」

魔鬼教練揪着展西的胸口。展西的手臂就懸垂在身體兩邊，不過肌肉僵硬且顫抖。魔鬼教練雙手用力，舉起展西的身軀。

「要是被人發現棒球社有人動用私刑，老師也很麻煩。我們真的只是要對澤口說教，但因爲他過於囂張惹惱了我們，超過分寸的部份我可以道歉。」

「展西，教練的血止不住。」

「喜歡，就像是爲了加入棒球社纔來上國中。」

「幸好出血量不多。」

「理由是什麼？」

展西把頭微微側向一邊，大口嘆氣。

「原田……你喜歡棒球？」

「你就算了，原田要是有辦法做到，那還真了不起。」

「我們明年有考試，結果會怎樣？」

「老師，這種事你就別管了吧。」

「把它搬開，快點把跳箱搬開。」

「老師，你流血了！」

展西不理會綠川，轉向巧問：

他會撲過來——

豪這麼回答。展西面無表情地面對着巧。

「老師，用這個止血。來。」

巧揚起下巴握緊拳頭，豪也往前半步，不過展西卻沒有任何動作。之前面無表情的臉孔，突然間開始充血，眼皮微微痙攣。

美女的手搭在巧的肩上，細細的指尖陷了進去。

「要是叫了救護車，就會引起騷動。我沒事……給我止血的東西。血……遮住了眼睛。」

美女默默無言地轉身，魔鬼教練再度發出微弱的呻吟。

美女搖頭，用手拍着自己的臉頰說：

魔鬼教練瞥了美女一眼，從口袋裏拿出了鑰匙。

「倉庫啦！倉庫。」

「少用背叛這種字眼來唬弄我。過來！跟我到職員室。我馬上把你父母叫來，到時你再好好給我解釋。」

聽了巧的話，澤口不斷點頭。

他們把位於右邊盡頭的體育倉庫大門往側邊拉開。門很重，不過這裏並沒有上鎖。

東谷毫無意義地揮動手臂。「呀啊」的響起了一聲尖叫，好像是美女跌倒了。沒有時間回頭。

「你要是沒有入社該有多好。像你這樣想說就說、想做就做……想怎樣就怎樣的人，竟然可以一下子就變成先發投手，開什麼玩笑！完全用不着忍耐，就能照着自己的心意做事……還說什麼喜歡棒球……少蠢了，開什麼玩笑！你跟教練一樣，根本不對勁。」

展西的表情看起來完全沒變，不過從巧的位置看過去可以發現展西的手正在顫抖。

「我是真的很認真。比賽贏了會有點高興，輸了甚至還會覺得不甘心。有社團活動、讀書、委員活動，還要補習，雖然有時忙到覺得討厭，不過還是忍到了現在。」

魔鬼教練的嘴巴在蠕動，不過卻沒有聲音。

血的氣味傳來，帶有鐵器生鏽的味道。綠川說了些什麼，然後癱坐在地。魔鬼教練發出呻吟，在小小的燈泡下可以看出手帕正漸漸被染紅。

「你討厭棒球嗎？」

「你先等等。教練，總之你快點把這裏打開。」

豪用手按住他。

「事情要是鬧大了，誰也得不到好處。老師麻煩，那邊的一年級也有麻煩……不是嗎？原田，你們要在下次的比賽擔任先發吧？要是被人發現這些事情，參加比賽就會有危機。」

「是要怎麼快……仔細想想，我老爸的專長是內科和小兒科。」

展西答道。

「我們不敢。」

綠川似乎叫了聲什麼，從一旁撞向魔鬼教練，魔鬼教練的身軀一陣踉蹌。展西同時伸出手臂，撞向魔鬼教練的胸口，美女在巧的身後發出尖叫。高高疊起的跳箱垮了下來，落在摔倒在地的魔鬼教練身上。崩落的泥沙吞沒了房舍，巧的腦中瞬間閃過這樣鮮明的場面。展西靠在墊子上，肩膀劇烈起伏。

「既不喜歡也不討厭，怎麼樣都無所謂，因爲那不過是升高中的跳板。我聽學長說，只要在棒球社裏好好的參與活動，保送的機率就會大幅提高……對我而言，棒球就跟籃球、足球沒什麼差別。」

巧搬起跳箱的箱子。豪和澤口也一語不發，呼吸急促地搬着崩塌的跳箱箱子。

「放開我，豪。這傢伙什麼都不知道。」

魔鬼教練的怒吼聲越來越大。

「頭部特別容易出血，我想最好把頭墊高。」

「是嗎？那你很幸福。」

展西的身軀突然直直來到巧的身前。

「展西你呢？」

魔鬼教練縮在地上抱着頭。

「戶村老師，你有鑰匙吧？求求你，聽聽孩子們講的話。雖然我也不清楚，不過澤口的樣子的確不太對勁，責任就由我承擔。」

展西閉上眼睛，深深地吐氣。魔鬼教練說了些什麼，聲音模糊到近乎呻吟，完全無法辨識。

展西仰望美女的臉，聲音冷靜、缺乏抑揚頓挫。

「咦？」

「校內設施的上鎖部份是由我和訓導主任負責，你是擔不了責任的，小野老師。」

「我們一直在當乖孩子，對老師所說的話言聽計從，打着自己並不喜歡的棒球。才這麼點小事，你就睜一隻眼，閉一隻眼吧。」

「不敢……？還說你們不敢？展西……這是怎麼回事？」

美女探頭一看，掩住了嘴巴。

巧用力點頭回答：

「你們給我站好，說清楚這是怎麼回事？」

門隨着低沉的聲音被打開來。

展西沒有回答，綠川的呼吸變得急促。

聲音越來越小聲。

展西的手上揚，抓住魔鬼教練的手臂。

「原田、永倉還有東谷。吵成這樣的結果要是沒事，我可饒不了你們。」

「老師，戶村老師！哎呀，該怎麼辦？」

魔鬼教練聳聳肩說：

「你以爲道歉就可以了事？」

美女從魔鬼教練背後出聲說道：

「巧，這邊。」

「要是背叛我們，那你也不會好過，因爲這是棒球社的醜聞。」

「算了，無所謂，之前都還蠻順利的，總是會有辦法。不要緊的，綠川，你說是不是？」

這回所有人的眼睛都看得出來，展西的手臂正在顫抖。

「老師，你真的想背叛我們？」

「展西，你敢反抗我！」

「這種時候別去想你老爸。」

哭聲突然響起，躲在展西后面的奧平掩面哭了起來。

綠川的聲音顫抖着。

「我去叫救護車。」

「老師，你沒事吧？」

展西吸了一口氣，繼續說道：

「不，慢着。」

魔鬼教練慢慢挺起身子，蹲着發出了呻吟。紅色的液體一絲絲從按着臉部的手指滴落到膝蓋。倉庫中寂靜無聲。巧第一次察覺，原來沉默與靜寂會讓耳朵這麼刺痛，豪的呼吸清晰可聞。

「你做得太過份了，所以我才說不要……」

「莫非你們常這麼做？」

「啊，對了。海音寺跟我們不一樣，他是從小就超愛棒球的人，現在不論當打者還是游擊手都很厲害……是啊，那傢伙和我們不一樣。」

展西繼續說着。巧和豪四目相對。遠處傳來救護車的警笛以及狗叫的聲音。