38话

我茫然地看着吞没殿下身体时的扭曲渐渐聚拢、变小。

如吸入般的风停了，殿下用魔法生成的树根也像完成了使命般，哗啦哗啦地崩塌。

即便有人跑过来，用焦急的声音说着什么，即便身体被摇晃，我也只是流着泪坐在那里。

但仿佛听到了极其怀念的声音，唯有那时抬起了头。

「啊——这下连安稳睡个午觉都不行了」

红发红瞳的男人理所当然地站在那里。他立在我身旁，凝视着黑色球体。

他身后还站着抱着树懒的艾米莉亚，但我已无暇顾及。

男人凑近窥视我的脸。蹲下身，用袖子胡乱擦拭我的脸颊。

「别哭成这样啊蕾贝卡。好不容易被赐予这么可爱的脸蛋，对吧？」

「欧卡……？」

我像在做梦般喃喃道。

他应了声「哦——」，像抚摸泪痣般拭去我的泪水，又将目光投向急速缩小的黑洞。

「卢威因那家伙不愧是行家。明明不是治愈魔法师，却把那玩意儿镇住了」

他满意地点点头站起身。抚了抚呆然仰望他的我的头，朝着即将消失的黑洞大步流星走去。

「我会想办法把他带回来。我在除这里以外的所有世界研究过时间魔法，已经是专家了，专家哦」

他在触碰到黑洞前一刻回头，轻轻挥了挥手。

「那我走了」

「欧卡，等等……！」

没等阻止，欧卡的身子便软绵绵地弯折，像水流入小洞般被吸了进去。

至此，时间的扭曲彻底闭合。完美填补，不留痕迹。

仿佛许久未闻自己的名字。又或许刚听过。

只是，从窗口望见的景色逐渐变化，想必已过了相当长的时间。

＊＊＊

有时觉得像两周，有时又像一个月。

本以为早已干涸的泪水，如涌出的井水般再度涌现。

「蕾贝卡大人，振作点。殿下他――」

但头脑转不动。无法深入思考，只顾着寻找克里斯蒂娜环顾四周。

最后一次抚摸、呼唤、看见它，是何时？

――――艾米莉亚。

我未曾察觉克里斯蒂娜虚弱，也未察觉艾米莉亚一直在为它治疗。

我始终不愿离开大厅，两日后昏倒，被送进王都父亲家中。

「蕾贝卡大人――克里斯蒂娜快死了」

次日之后，学园与王都并无变化。因大厅发生的事及殿下失踪一事下了封口令，除部分上级贵族外，多数学生并不知晓发生了什么。

喉咙发出「咻」的一声。回头望去，挚友正以从未见过的严峻神情站立。

我以为自己出声了。结果只是嘴巴动了动，漏出气息。

「蕾贝卡大人」

她直视着我。冲击如遭重击。

只是不解为何舞会中止，连带今年的称号授予仪式也没举行。

似曾听见呼唤，似曾被拍肩。大家总在察觉时已到来，察觉时已离去。

不，非如此不可。

――――这一天，法巴顿王国的第一王子自世间消失。

「蕾贝卡大人」

想站起来却腿无力。我从椅子上瘫坐到地板，艾米莉亚试图扶我。

一小时过去，两小时过去，即便天亮，两人也未归来。

近乎喊叫。喉咙发痛。许久未发声了。

醒来后也不被允许去学园。

手搭上肩。既不讨厌也不舒服。只是头脑昏沉，不加思索地接受了。

时间感变得极模糊。自己也不清楚这样过了多少天。

「您知道的吧，幻兽是主人的镜子。蕾贝卡大人，您正逐渐走向衰弱而死。我再怎么治愈克里斯蒂娜也无济于事。除非您改变」

像幼儿般摇头。

但艾米莉亚抓住我的双腕按住。

此后便整日望着窗外度过。

「别说了！」

「不，我要说。蕾贝卡大人，适可而止吧――」

正恍惚想着这理所当然之事时，房门开了。空气流动。

「别说了。殿下一定还活着」

――即便殿下不在，季节仍会流转吗？

偶尔有人来访。哥哥、梅琳达与弗里德、卡兰、奥利维耶与布莱恩、加德、奥斯瓦尔德与朱迪丝。

谁都可以放弃，唯独我要相信。即便这与否认现实无异，只要像说服自己般持续相信，我便还能活下去。

我无视她，视线在房内游移。我的白蛇在哪里？

有人进来了。

残留寒意与霜的庭院里冒出草木嫩芽，发现花苞后点点花开，绿意渐浓。

语气强硬的她不容我捂耳，将现实砸向我――。

――并非如此。

「那样的话，殿下回来时会难过的」

话锋突变的从容话语，让我花了几秒才理解。几秒后信息终于传入大脑，咀嚼着明白过来。

我呆呆仰望。艾米莉亚已恢复往常的柔和表情。

却显得无比痛苦。

「蕾贝卡大人，您现在的表情太糟糕了。等那男人回来时，得用一如既往最美的蕾贝卡大人姿态迎接他，必须振作」

她眼下带着黑眼圈，头发失去光泽，自己也憔悴不堪，却说我「表情太糟」。她的脸在我眼中模糊了。

我第一次意识到，艾米莉亚并非来斥责或鼓励我。

她在对抗罪恶感。

那定是为代替自己修复时间扭曲的殿下感到的罪恶感。

以她的责任感与聪慧，本该预见到这会成为沉重负担，可只顾着自己的我直到此刻才察觉。

更何况，艾米莉亚在此之上，选择了相信殿下「会回来」这句话。

与我相反，她虽说着相信却一直消沉。正因为真心相信，才努力挺直脊梁活着。

心怀希望，不让殿下拯救的生命虚度，认真活下去。她要求我也这样做。

――是啊。艾米莉亚向来如此。从未见过她屈服，是正真正铭的强者。

与这样的她相比，如今的我算什么。

「……确实，这样会让他失望呢」

我轻声呢喃，艾米莉亚笑了。感觉许久以来第一次抬头。

借她的手，我给腿注入力气，终于站了起来。

短短一周，筹备稳步且急速推进。

艾米莉亚眼睛一亮行动起来。很快哥哥跑着冲进来，不久梅琳达也乘马车飞驰而至。

――――『推进婚礼的准备』。

「……抱歉艾米莉亚，今天几号？」

「这不是明摆着的吗？准备婚礼啊」

脑中的迷雾散去，如阳光穿透云层。在脑海中规划日程。

重要到不可思议，我竟忘了，是与殿下的约定。

众多我与殿下珍视之人伸出援手。每次我都差点落泪，同时思念着殿下。

随即猛然察觉一事。

日期虽早定下，但得确认父王和国王陛下是否另有安排。

「三月十五日」

见我突然恢复生气，艾米莉亚愣住了。

「殿下从未食言过。不好好准备，反倒会被他责备呢」

他最后不正是这么对我说的吗？那我现在该做的，绝不是整天望着窗外。

学园长传来希望出席的通知。

父王联络后，王宫的使用许可破例迅速获批。甚至原本预定使用的巨大礼堂，预约仍保留着。

「那之后已经过去两个月了吗？那只剩一周了呢」

「艾米莉亚，能帮我叫哥哥来吗？若获准，我明天就去王宫。希望你也一起来」

「可以，但……做什么？」

骑着恢复元气的克里斯蒂娜高速分发邀请函，即便邀约仓促，仍以快递收到塞克蒂阿拉大人、赛登兄妹、加德、卡兰的出席回复。

马克姐弟更是亲自送来，还主动承担会场警备。

婚礼前夜，殿下与欧卡仍未归来。

有个重要的约定。

弗里德带着定制婚纱与首饰现身。那是原本就准备的，他没取消订单。

规模不得不缩小，只召集务必到场的人吧。立刻联系梅琳达，拜托她帮忙处理各项事宜。

我用力抹去泪水笑了。

「先得预定会场。然后是请柬。礼服这次用现成的就行」