45话

「首先，是五高」

所有人都屏息凝神地注视着。被选出的16人，此刻将获颁称号的荣誉。

「男子——第1学年，加德·梅森。第2学年，萨贾德·马哈詹吉。第2学年，弗里德·内赫尔。以上，无其他符合条件者」

会场因动摇而骚乱。空位恐怕是兰斯洛特和第2学年的迭戈·尼什曾坐过的位置。他是曾在『冬祭』中阻挡在哥哥面前的人。名为萨贾德·马哈詹吉的男人，名字虽曾在『夏祭』等场合听过，却并无交情。

三强和五高偶尔会有空位，但五高只有三人入选的情况，过去恐怕从未有过吧。

「女子——第1学年，艾米莉亚。第1学年，朱迪斯·塞登。第1学年，梅琳达·邱伊。第2学年，卡兰·高达斯。第3学年，雷·劳」

勉强咽下即将脱口的欢呼声，尽可能缓慢地回头望向后方的两人。艾米莉亚和梅琳达虽凛然挺直脊背，表情却难掩喜悦，笑得眉眼弯弯。

「那么，请上前」

随着学园长的示意，被念到名字的8人走向讲台。我的两位挚友骄傲地登上讲台，作为新生五高的一员，沐浴着全场目光。

「那么，三强。男子——」

灯光熄灭，四周昏暗。唯有学园长的声音清晰可闻，众人在吞咽唾液的紧张中，一道强光突然照亮一名男学生。

「第2学年，奥斯瓦尔德·塞登」

被念到名字的瞬间，欢呼声响起。那并非为他，而是熟知他的人们送上的祝福。奥斯瓦尔德似乎极为惊讶，张着嘴被灯光笼罩。

在『冬祭』中放走我之后，他和幻兽一同耗尽魔力昏迷过去。魔力完全枯竭时，恢复需三日之久。此次除殿下外重伤的便是他。而那也是为了帮助仅交谈过一次的我。

奥斯瓦尔德被周围友人轻拍肩膀、推着后背走出。我目送他踏上通往讲台的阶梯。站在舞台上的奥斯瓦尔德，已恢复了往日的英气。他那比学园任何人都要炽热的心、燃烧般的正义感。我由衷觉得，他正是配得上三强的男子。

对奥斯瓦尔德的掌声停歇后，学园长再次开口。在场之人，恐怕无一人不知下一个被念到的男子姓名。

「第2学年，卢威因·法巴顿」

欢呼声与掌声如潮涌起。紧邻的殿下身上忽地亮起灯光，刺眼得他眯起了眼。环在我腰间的手轻轻松开。我随之缓缓与他拉开距离。

「蕾贝卡，在我下次触碰你之前，不许让任何人碰你」

「是，殿下」

「不如说才刚开始吧？今晚还长着呢」

至此男子三强已齐。接下来是女子三强的公布。我的心脏此刻正怦怦狂跳。公布按学年顺序，若被点到，应是第一个。

以讲台上的华尔兹为开端，全场开始起舞。舒缓的时光流淌而过。一场平凡无奇、和平安宁的舞会。我为得到它耗费了一年半光阴。

「那样的话没问题，男女人数不一致的年头会由教师加入——本想这么说，但今年似乎不同。你看」

「……殿下」

「怎么了」

哥哥闭了闭眼，像是要细细品味喜悦般调整呼吸。随即猛地睁眼，在塞克蒂阿拉大人的手背上落下一吻，才迈步向前。女宾们发出尖叫，男宾们则投来嫉妒与羡慕的嘘声。哥哥笑着接纳一切，挥着手登上讲台。

「知道了。什么都陪你」

……糟了。望着微笑的殿下，我后背渗出冷汗。

爆炸般的欢呼声席卷会场。我在聚光灯下，尽可能优雅郑重地鞠躬，迈出一步。

「不知为何快哭出来了，该怎么办才好」

「哎？」

「第3学年，塞克蒂阿拉·佐夫」

「……我帮你遮着，哭吧」

学园长转向我们。这般近距离看他面容，还是第一次。微笑的学园长，满溢着身为教育者的喜悦与自豪。

来到登上讲台的阶梯前，走下的殿下向我伸出手。我搭上他的手，双手交叠，两人缓缓拾级而上。讲台上，艾米莉亚、梅琳达、哥哥正以格外热烈的掌声迎接我。

管弦乐队开始舒缓地演奏华尔兹。舞会的传统是，开场由五高与三强男女配对共舞。但今年男性应少了两人。该怎么办呢。我环顾四周，刚迈出一步，便有人用力抓住我的手腕。就这样，我被顺势牵住手，单手搭上对方肩头，随音乐迈开舞步。

「最喜欢你了」

「……殿下」

听到紧接着被念到的名字，「好！」一声，以比谁都大的嗓门欢呼快哉的，正是她本人。奥利维耶在热烈声援与不少人的笑声中，走上阶梯。

忍不住闭上眼，却又立刻睁开。即便可能被众人注视，也不能露出难堪模样。我是蕾贝卡·苏尔塔尔克。苏尔塔尔克公爵家的明珠，第一王子的未婚妻。艾米莉亚与梅琳达的挚友，亦是哥哥的妹妹。

真的，恭喜您，

「那个，殿下，我只是想着男性应该少了两人，不知道会怎样，所以…」

我看到艾米莉亚注意到我泪眼婆娑，朝这边跑来。她不知为何像要拿酒瓶打人似的攥着瓶子。她大概是误以为我要哭，打算用瓶子对付殿下吧。梅琳达趁机溜之大吉，大概去找弗里德跳舞了。

这次轮到我出声说「好」。塞克蒂阿拉大人由哥哥陪同，娴静地站上讲台。

「女子——」

「妆会花的……」

「呵呵，是啊。……殿下，我想跳很多舞。还想吃好吃的东西」

「第1学年，蕾贝卡·苏尔塔尔克」

啊，得拦住艾米莉亚。解开误会收回瓶子后，就一起去抓梅琳达吧。毕竟也得让她和我跳舞。结束后去哥哥和塞克蒂阿拉大人那儿，接着找奥斯瓦尔德、卡兰、奥利维耶和雷，向他们道谢『冬祭』之事。聊够了就和殿下去寻美食。酒过三巡后，或许可以聊聊攻略本的事。反正就算听完一切，他也只会说「我爱你」罢了。

「我也是」

我边跳舞边望向殿下所指方向，忍不住笑出声。艾米莉亚和梅琳达竟在共舞。不，准确说，是艾米莉亚兴高采烈地跳着男性部分，梅琳达一边说着什么，好不容易才跟上步伐。梅琳达小声喊的大概是「喂，骗人的吧，弗里德大人！」之类的。艾米莉亚，干得漂亮。其他人似乎是这样配对的：哥哥与塞克蒂阿拉大人、奥斯瓦尔德与奥利维耶、弗里德与卡兰、雷与萨贾德·马哈詹吉、加德与朱迪斯。

「以上6人。授予本年度三强的称号。干得好。真的非常努力了」

「嗯……」

「蕾贝卡，要去哪儿？」

「第3学年，奥利维耶·马克」

「什么」

我低头目送他悠然走向讲台，周围传来称赞我与殿下行止的声音。三强至此已有两人。剩余一人的身份也几乎明了，许多人将目光投向了他。

「……终于结束了呢」

「第3学年，范达雷·苏尔塔尔克」

「……之后再补妆就行」

哥哥。

我挺直身姿，展露美丽微笑。视线前方，殿下正满意地看着我。我是蕾贝卡·苏尔塔尔克。————是他的恋人。

母亲大人，欧卡，谢谢你们。此刻的我，幸福到了极点。

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第一部至此完结，后续还有第二部的39话