12话

皇家贵族学园的考试为期一周。前半段虽干劲十足，却渐渐因疲劳累积而倦怠，变得愈发无所谓，到最后已是精疲力竭。

所有考试结束后，趴在中庭四人桌上的艾米莉亚头顶冒着热气，用手啪嗒啪嗒地扇着风。

「艾米莉亚，辛苦了」

「呜，蕾贝卡大人……奖励……」

「啊，蕾贝卡，我也想要奖励呢」

「蕾贝卡，我也拜托了」

明明只有艾米莉亚开口，却引来众人附和。

艾米莉亚啪嗒一声趴在桌上，恶狠狠地瞪着最后一个发声的人——坐在她对面的我身旁，那位殿下。

「很遗憾，这是感谢蕾贝卡大人教导我学习的我和挚友梅琳达小姐的特权。外人请回吧」

殿下瞥了她一眼，开口道：

「既然是接受学习指导，该收到奖励的是蕾贝卡而不是你」

「哎呀艾米莉亚，怎么办？这可是正论哦」

「正论也请回吧……」

梅琳达在一旁煽风点火，艾米莉亚却毫无气势，看来是真累坏了。

我真心担忧起来，问艾米莉亚：

「艾米莉亚，你想要什么奖励？」

话音刚落，艾米莉亚便像在说「等的就是这句」似的，哐当一声站起身。同坐长椅的梅琳达在她身旁发出尖叫。

「请让我『试胆』！」

虽不明所以，但我确实白担心一场了。

四天后，进入夏季休假的第三天。

众人同时骚动起来。殿下轻笑着吹灭一支蜡烛。

（译者注：尻子玉在日本的传说中大致分为两种：一种是说，尻子玉是人类肛门中的一个脏器，位于肚脐下方三寸的位置，也就是人们所说的丹田处。第二种是说，尻子玉是人类进化后，残存的尾骨。两种传说中，尻子玉虽然所处的部位不同，但是功能都是相同的，都是用于储存人类的精气神。当一个人的尻子玉被取走之后，就相当于丧失了全部的潜力，以致于变成一个废物。而且失去了尻子玉的人，到最后都会溺水而亡。）

身旁的殿下「哈啊」地打了个小哈欠。这模样极为罕见，我却无暇欣赏——都怪艾米莉亚对这次集会太过认真。

「以前听过这种说法。这学园某处，似乎还住着很久以前某个学生造的人工生物。夜晚它会从巢穴出来寻找那个学生，据说打算杀了他」

又灭了两支。最后一支。

视线模糊看不太清，我环顾四周。

「听远亲说的。他偶尔会在半夜醒来，那时总发现附近站着人。只看得见雪白的脚，却会一点点蹲下露出脸。他说哪天要是看见那张脸，就是他的末日到了。——前些日子，他去世了」

「抱歉，那个，专业术语太多了。完全听不懂」

「等等！？好可怕好可怕好可怕！」

艾米莉亚在此处微妙地停顿了一下。

而且是在午夜丑时三刻。

「仔细想想，我好像听说过这种形式的鬼故事。这种很容易藏污纳垢，进来什么不干净的东西，所以一定要小心。」

大部分学生已收拾行李返乡，仍留在宿舍的几人却被艾米莉亚召集到女子宿舍食堂。

右边是殿下，其旁是梅琳达。再旁边黑得看不见，大概是弗里德。他的邻座、我斜对面又是一片漆黑。但从声音判断，是留宿宿舍而被卷进来的加德·梅森、布莱恩·马克、卡兰·高德斯三人。只能说运气太差。

——接着，又说了一堆莫名其妙的话。

接着，有人应声：「那下一个我来」。

「现在请大家轮流讲一个恐怖故事。每讲完一个就熄灭一支蜡烛。蜡烛准备了比人数多一支的量，最后剩一支时就结束」

「感谢各位前来参加『试胆』」

剩下两支中的一支熄灭。

「哎」

「怎么办！不想去夏日舞会了！」

「那么开始吧。顺序随意，我先来。大家知道『河童』吧？背着龟壳般甲壳、头戴盘子的类人生物。关于这『河童』有各种传说——」

「骑士团有这种传闻。没迎来光荣死亡的骑士，会在夜晚徘徊寻找战斗对手。他会任由流出的血淌着，所以清晨有时能看到一条红黑色的线一直延伸。千万别去追踪那条线。因为会与他连起来」

正想着下一个轮到谁，右侧传来声音：

「啊，那个故事。我听的是，那生物是人和几种动物杂交的产物，能在水中生存。所以夜晚它会用滴落的水和泪水打湿校舍」

究竟要开始什么？说到底，「试胆」是要做什么？

「据说也有说法称，『河童』是『坛之浦之战』中败北的『平家武士』们的亡魂所化。但如果向『河童』挑战『相扑』并输掉，你们知道会怎样吗？」

刹那间万籁俱寂。无人说话。唯有外面的风声异常清晰。

概括来说，就是要开个恐怖故事大会。攻略本上没有，应该不是活动，是艾米莉亚临时起意。

「呜，失败了」她嘀咕着吹灭一支蜡烛。

我猛地转头。没错，是殿下。难道他意外地很起劲？

最后是我左边的艾米莉亚。

然而当艾米莉亚目光炯炯地继续讲述时，这份心情烟消云散。

打断她的是梅琳达的声音。蜡烛火苗正一点点变小，大家的脸愈发难看清。

「小时候，我曾擅自溜进王宫地下深处」

艾米莉亚像是喊了句「怎么可能！」，终于察觉到没人害怕的氛围。

又一支熄灭。

「喂，艾米莉亚」

「会被拔掉的，『尻子玉』」

一支蜡烛熄灭。

「发现一间地图上没有的房间，进去后看到尸体堆成了山。再想去时已找不到了。后来听说，王宫地下有间房，是试图入侵的贼人最终会抵达的地方」

不知为何，埃米莉亚不许点灯，桌上几支蜡烛从下方照亮她的脸。比起那张脸、昏暗的室内、窗外风雨中嘎吱摇晃的窗户，艾米莉亚的认真劲儿反而最让人发怵。

我不自觉咽了口唾沫。怎么办，气氛烘托下竟有点吓人。

「咦……？」

是谁在低语？

「蕾贝卡大人，您还没讲故事呢」

众人齐刷刷望向蜡烛。

「咦，为什么——」

——只剩最后一支蜡烛了？

那一瞬间，食堂门突然发出巨响打开。

「呀、呀啊啊啊！」

「等等，刚才谁讲的！？」

「搞、搞什么，谁在敲我！？」

尖叫声此起彼伏。就在喧闹中，灯光骤然亮起。

我眯眼适应久违的光线，环顾四周。

弗里德的袍子里，梅琳达仍在尖叫，被他紧紧抱住；加德举剑戒备；布莱恩迅速逃窜；卡兰强装镇定却止不住颤抖；艾米莉亚似乎吓得晕过去了。

场面一片混乱。

最后，我看向身旁乐不可支的他。

「……殿下」

「怎么？」

「您趁大家不注意，吹灭了一支蜡烛吧……？」

「我还以为蕾贝卡会吓得扑过来呢」

殿下毫无愧疚之意。

「门也是用魔法开的吧。大家都这么害怕了」

我拽着他的胳膊让他送我回宿舍房间，这才发觉：「咦，好像没按殿下想的那样发展？」

「……哎？」

「那不是我」

殿下只答了句「谁知道呢」，便要起身离席。

当晚，当然是我、艾米莉亚、梅琳达和卡兰四人紧紧挤在一起睡的。

「他们真可怜——哎？」

「殿、殿下！？开玩笑的吧！？」

「『有东西钻进来』吗……说不定是真的。晚安，蕾贝卡」

「不」

再看殿下，他正凝视着刚才突然打开的门。