44话

『冬祭』过后一周。延期许久的舞会终于召开，会场仍是往常的讲堂。所有椅子都被撤去，取而代之的是立食区域与管弦乐队。

学园的舞会与夜会不同，是无需「试探对方心思」也无需「像狸猫般互相欺骗」、能轻松参与的场合。我一直期待着，此刻站在会场前踌躇，也还是想快点进去。

舞会并非必须有护花使者。近半数学生是独自前来。但若有未婚夫陪同，通常会两人一起入场。所以我才和殿下约在会场前见面。

可那位殿下一见我就直勾勾盯着不动了。沉默持续到现在，已经过了三分钟左右。……那位殿下啊，一般不是该从赞美男性的话开始聊天吗？今天的我是不是奇怪到连客套话都说不出口了？

我不安地确认自己的模样。裙子是淡雅的香草绿色——其实是寒假期间和艾米莉亚、梅琳达一起去裁缝店做的。我担心这颜色会不会显得孩子气，可她们坚持说「颜色要选可爱又带点稚气的，款式要做成熟风的裙子」。

握拳说「绝对适合你」的是艾米莉亚，插嘴设计说「要突出胸部，胸部」的是梅琳达。结果真的做出了『那·种·样·子』的裙子，让我抱头苦恼。裙摆是所谓鱼尾线——腰部收紧，顺着身体曲线画出柔和流线；上半身是挂脖领，后背大开露到肩膀，胸部虽全遮住反而更突出。

裁缝怎么会做成这么性感的样式？我到底能不能驾驭？要不换条裙子去吧。

刚想到这儿，艾米莉亚就含着泪求我，我照例妥协了。看来我对艾米莉亚果然很心软。

顺便说，后来艾米莉亚说「能让所有看到的人都神魂颠倒，你就能掌控整个学园啦」，我当时真的一度想把裙子扯烂——可惜力气比不过她，没成。

干脆豁出去吧，抛开顾虑。下定这个决心是在『冬祭』的三天前。该穿的衣服没办法，这种事扭扭捏捏半吊子才是最丢人的。

舞会当天，我从下午开始在宿舍自己房间准备。头发松松卷起垂在一侧——为了大胆露出后颈和背部；耳环选长款，随动作优雅摇晃；项链故意把装饰转到后面，想让细链和小宝石轻轻搭在大开的后背上。化妆也试着营造湿润般的成熟感。

回顾这一系列准备，再看一言不发的殿下。……嗯，我可能太急了。

「…………………………」

「殿下，已经过了五分钟了……我们进去吧……」

我自己都佩服能忍这么久，但最终还是受不了沉默开口了。刚才开始就有学生从旁边经过，还感觉他们在盯着我俩看。说是错觉也行，但我确实好像听到有人说「殿下和蕾贝卡小姐又在卿卿我我了」。

「…………………………蕾贝卡，你是想惹我生气吗？」

「！？ 不、不是！」

「是吗是吗，知道了。既然这样也没办法。舞会取消吧。今晚我们俩单独过，在我房间。」

「殿、殿下，我们去舞会吧！要宣布三强和五高的名单！」

「去你房间也行。」

左边，哥哥笑着鼓掌，对塞克蒂阿拉大人耳语着什么；右边，奥兹瓦尔德同样鼓掌，和妹妹说话。兰斯洛特在地牢，欧卡被封印消失了。

「真的！内赫尔大人肯定也夸你了！」

「蕾贝卡，今天一刻也别离开我。」

「喂蕾贝卡！别故意不听我说话好不好！？」

梅琳达把头发盘起来，像撒了些小白花发饰。发色搭配下，像夜空飘着花，梦幻又可爱。裙子是七分袖，领口和胸口全是白色蕾丝——

但我的意识飘向了别处。

传来的是学园长平淡无奇的话，和周围的掌声。

「殿下——！」

＊＊＊

咳哼，白色蕾丝设计有点透肤，从胸口以上换成叠层蕾丝的米色裙子。对想让喜欢的男生看到自己女孩模样的梅琳达来说，是再合适不过的可爱清纯款了。

……算了吧，不去也行。和殿下聊一整晚好像也挺有意思的。

我好像碰到了殿下心里的某根弦——还是根我不清楚的弦，似乎被我拨弄得够呛。我和殿下一来一回的「去吧」「不去」，中途我说「殿下，你穿燕尾服真的超合适，超、超帅的。所以我们去吧」，结果适得其反，争执更激烈了。

「现在宣布本年度三强和五高的名单。」

「哟，你们俩！殿下打算不去舞会？那等殿下被选入三强，我会主动提出退婚的！不用谢。对了，苏尔塔尔克公爵家可不会把蕾贝卡嫁给当不了三强的男人！」

「成功了哦，蕾贝卡小姐！有十来个人流鼻血或发烧退场了！」

我紧紧闭上眼，额头抵在殿下肩上，用他的身影挡住自己的眼睛——什么也看不见。

上面写着本年度三强和五高的名字。

学园长停顿一下，再次开口时手里拿着白纸。

我打了个寒颤环顾会场，远远看见笑得像朵花的梅琳达和她护花使者弗里德。我立刻毫不犹豫地冲过去。梅琳达挂着满脸笑说「哎呀弗里德大人！那边好像有事！那边，快那边！」试图逃跑，却被逮个正着。

「是啊，我正在夸呢。所以蕾贝卡、艾米莉亚，能把我们还给彼此吗？」

「对呀，这也是刚才被夸的。所以拜托你们俩。」

就在我心意动摇的时候，附近一对男女停下了脚步。

艾米莉亚比平时更可爱地蹦跳着。从她的话里我知道了殿下刚才举动的理由，一时语塞——哎，就入场而已？

又过了四分钟半。殿下好像真的不想去舞会了。这下用杠杆也撬不开他进会场了——幻兽在守家，也没法借克里斯蒂娜的力量。

艾米莉亚独自来会场。包括加德·梅森在内的很多男人都想当她的护花使者，但她好像没看上谁。

按剧本，此时此刻的下一秒，会传来「等等」的声音，蕾贝卡的定罪开始。

这时殿下搂住我的腰，猛地把我拉近。我抬头看他，他脊背挺直直视前方，姿态堂堂——明明承受着周围女性的目光，却丝毫不见紧张，真厉害。

「蕾贝卡？蕾贝卡！在听吗！？」

正和弗里德说话的殿下招我过去。我站到他身边这个名为固定位置的地方，听今年最后一次学园长讲话。熟悉的声音今晚也在讲堂里回响：

是哥哥和塞克蒂阿拉大人。俊男美女，画面感十足。

表情比平时更冷淡，声音却像嚼了苦虫似的。

「梅琳达，你那条裙子真的很适合你！」

我没异议，就这么回答。这时前方跑来一道可爱的银辉——是艾米莉亚，穿着闪粉粉的蓬松裙子。艾米莉亚选裙子很容易，穿什么都合适；但这般正统的可爱风裙子，世上还有谁能比她更适合？

数到三的时候，感觉背后有温暖的东西，微微睁开眼。

「我很高兴能迎来这一天。今晚是一年的结束。希望大家和同伴畅谈，和劲敌握手，尽情享受无礼讲直到天亮。那么——」

「是。」

入场后，全场的目光一下子集中过来。我笑着回应——早已习惯这种场面。今天在场的不只是学生和教师，还有学生家长、毕业生、国家重臣等。三强和五高是国内的名人，将来会成为国家重要人物，所以政治色彩浓也不奇怪。

「不对，不是『被逮个正着』啦。」

集中的目光开始散去，我才终于放松肩膀。这条裙子的防御力好像不够，有点不安。

1秒、2秒——3秒。

「我第一次看你梳头发呢。自己梳也很熟练嘛。」

我屏蔽听觉欣赏可爱的朋友时，挂钟响了。看见学园长走上远处的讲台——舞会要开始了。

简直是一锤定音。

而殿下——正把手放在我背上，把我搂进怀里。

这是什么心情？像开心，又像想哭；像安心，又像不知所措。

周围，在场的绅士淑女、所有人都在鼓掌注视舞台。我也跟着把视线转回讲台。

我清楚地感觉到「结束了」。最安心的无疑是背后那只手的温暖——不仅这次，一直以来都是。想想看，总是殿下打破剧本。

「谢谢……」

我用极小的声音说。就在刚才。就在这一瞬间，我跨越了剧本。