24话

这本该是与往常无异，平淡无奇的一天。

「蕾贝卡小姐——我有事想和您商量！」

「怎么了，艾米莉亚？」

这句话让我再也说不出话来。

「我好像喜欢上殿下了。虽然我知道他是您的未婚夫……但能不能请您想想办法？」

仿佛被钝器重击。不，被殴打或许还好受些。至今见过的他的模样，在脑海中接连浮现又消散。

初遇时，将我稳稳抱在怀中的他；把我做的饼干夸着「好吃」全部吃完的他；看到刚出浴的我瞬间僵直的他；将盛怒失态的我唤回现实的他；在格鲁背上迎着风回眸时发丝飞扬的他；赶来救助我和艾米莉亚的他；总是关切询问「有没有受伤」的他。

微笑的他，蹙眉的他，困扰的他，欢欣的他。

最后掠过脑海的，是晚霞中温柔凝视着我的那双眼睛。那时交握的手掌的温度，王都傍晚的气息，至今仍能清晰忆起，却恍如隔世。

直到此刻才才终于意识到，我爱上殿下了。

我甚至都没意识到这一点。从我们第一次见面起，我就爱上了他，那种感觉比呼吸还要自然。对我来说，这是一种如此自然的感觉，以至于我从未想过要去思考它。

说来可笑。不曾明确诉诸言语的，不也正是我自己么？

我闭上双眼，逃避一切。

却逃不开既定剧本。

＊＊＊

时间回溯到七月中旬。蕾贝卡、艾米莉亚与梅琳达三位少女在邱伊子爵府举办第二次女子留宿会时。

蕾贝卡对完工的花冠心满意足，正躺在庭院草坪上发出安稳的鼾声。留下的两人额头相抵，发出苦恼的叹息。

「没想到情况会糟糕到这个地步呢……」蜜色眼瞳的少女轻声道。

「究竟为什么会这样呢？」银发少女喃喃回应。

早在暑假前，两人就察觉到蕾贝卡与卢威因之间微妙的错位。因为她们重要的挚友蕾贝卡，偶尔会露出不安而忧郁的神情。

前几日蕾贝卡与卢威因的约会原本很顺利。但听归来的蕾贝卡描述时，虽真心说着「很开心」，神态却隐约带着阴翳。当蕾贝卡反复说着「像约会」、「像恋人」时，二人终于明白那份模糊的不协调感从何而来。

「为什么蕾贝卡小姐在根本问题上如此缺乏自信呢……」

「我也这么想。试着努力吧。但绝不能让蕾贝卡小姐受伤。要是弄哭了她，我们只能『切腹谢罪』了。」

「但这次完全是蕾贝卡小姐的责任呢，彻彻底底地——」

「是啊。殿下也有错，总觉得行动足以传情便疏于言辞。」

艾米莉亚突然说些奇怪的话，身为朋友稍加认真考虑后，蕾贝卡发现自己不愿失去殿下，从而意识到「啊原来我喜欢殿下」，而殿下察觉到未婚妻的变化后郑重告白，皆大欢喜——艾米莉亚与梅琳达期待的不过是这般发展。

经过战略会议，最终由宣称「除非被判极刑否则不怕王子」的艾米莉亚担此重任，而非表示「虽是好计但不想被王太子记恨」的子爵千金梅琳达。

所以两人做梦也想不到——听到艾米莉亚告白的蕾贝卡，竟会真心打算成全卢威因与艾米莉亚并主动退出。真的，连梦中都未曾设想过这样的发展。

但她们无从知晓：唯有蕾贝卡清楚，这个看似荒谬的请求实则存在成真的可能；唯有在蕾贝卡心中，艾米莉亚是那个让她暗自认输的对手。

『我喜欢上王子了。虽然我是平民，但请您解除婚约把他让给我吧』——这本是连玩笑都算不上的痴话。一百人中有九十九人（除蕾贝卡外的所有人）都不会当真的荒唐请求。

「可以倒是可以。但若由你我向殿下进言，传到蕾贝卡耳里只会变成『因为被要求说喜欢才开口』。必须让她更深刻地体会到——殿下如何想她，她自己又是如何看待殿下的。」

「这危险的思想是哪儿来的？」

更令人难以置信的是另一件事。当两人确认「您喜欢殿下吧？」时，蕾贝卡竟脱口而出：「从没想过这种事。」那绝非羞怯的掩饰，她是真的茫然不觉。当时二人便为事态的严重性震惊不已。

银发少女沉思片刻，绽出愈发美丽的笑容：「要不要稍微推她一把？」