16话

被殿下送回府后，我便遭到了梅琳达的连珠炮式追问。她似乎格外在意殿下对我这身着装的反应。

「难道没有更夸张些的话语吗？比如『我从未见过比你更美的人』，或者『连妖精都要自愧不如』，再不然来句『能与你订婚感激涕零』之类的？」

「梅琳达，那可不是殿下会说的话。」

寻常人也不会这么讲，怕是只有诗人才会如此吧。

不过能听他夸我很漂亮，我已经心满意足了，梅琳达却显得意犹未尽。

「也罢……详情就等那孩子来了再一起打听吧。」

梅琳达噘起了嘴。其实五天后艾米莉亚便要来访邱伊子爵府，不过她说过家里兄弟姐妹众多，不便久留，所以只住一晚。

『暑假期间，想再办女孩子们的留宿聚会』——这是艾米莉亚之前考取第三名时讨要的奖励。

我被她那可爱的请求逗得有些失态，忍不住确认道：「真的就这样好吗？」。其实我本打算送给她两三件与她相称的珠宝饰品。

五天后，艾米莉亚乘着马车到达了。刚一下车，她便发出「哇哦」的惊叹，似乎被邱伊府的规模震撼到了。

而我和梅琳达，则被她怀里抱着的那个东西的体积惊得目瞪口呆。

「……艾米莉亚，那颗蛋是不是比上次见时大了不少？」

梅琳达皱着眉头问道。

「蛋……还会长大吗？」

梅琳达的困惑是理所当然的。若不是通过攻略本得知，这只幻兽正汲取着艾米莉亚的温柔而强大的魔力飞速成长，我确信自己也会露出同样扭曲的表情。

「是呀——」艾米莉亚笑着答道。

按剧本设定，幻兽祭的胜者应该是她。

＊＊＊

夜深了，我们依旧依偎在一张床上，喋喋不休。

今天我和梅琳达教艾米莉亚骑马，一起办了创意料理比赛，还像孩童般躺在草坪上午睡——真是堪称充实的一天。

两个人即使已经是深夜，眼皮沉重，也坚持说「不困」。艾米莉亚更嘟囔着「和朋友『彻夜不眠』可是我的梦想呢」这般傻话。

然而，我打算亲自守护艾米莉亚。如今既然已经由我替代了诸多事件中的攻略对象，如果我静观其变，最后却无人现身相助又当如何？或者说，我更希望能防患于未然，虽然不知道能否抗衡剧情的强制力。

今天早上，他还拥抱了我一下，然后笑着说：「如果我把它当成是为你做的事，那就没什么大不了的。」说完就离开了。他真是个好父亲。

我和艾米莉亚一边喝茶，一边交流着对书中内容的看法。正当我以为游戏事件即将结束时，管家走了过来，告诉我有客人来访。我本想婉拒，说今天并不想接待客人，但他是我父亲的恩师，我实在不好拒绝。作为家族的代表，我离开艾米莉亚，去告诉对方父亲外出不在宅邸。临走前，我叮嘱艾米莉亚不要见任何来访者，也不要擅自离开。

据我推测，关键节点应该在幻兽卵孵化之前。按照剧本，艾米莉亚的幻兽将在事件中破壳，扭转战局。殿下昨日已启程前往苏尔塔尔克公爵领，万事俱备。

据称来了一位无法回绝的访客，她正与艾米莉亚在另一个房间相谈。那个人是「五高」中，卡兰·高德斯侯爵的千金。更奇怪的是，她独自一人前来，没有任何随从。

父亲代为分担了殿下繁忙的政务，使得原本需要四天的车程缩为两天。全依仗格鲁满一岁后愈发强健，才能完成这种像急行军般的紧凑行程。这般紧凑的行程，自然不便带我同行。

然而，那天晚上发生了一件有点奇怪的事。

我自然不会这么做，但依照现状推测，绑架者恐怕会换成其他人。

如果即便如此，她还是被绑架了，那就没办法了。虽然对剧情的强制力感到无奈，但到那时也只能全力以赴地去救她。这几乎等同于软禁，但我还是会尽力让她过得愉快，希望艾米莉亚能尽量忍受。

放心吧艾米莉亚，我一定会保护好你。

原因在于地理阻隔：七月底至八月初，殿下需要造访苏尔塔尔克公爵领地。这是父亲在确认殿下有意延续婚约且我已接纳后提出的建议。

不过有个事实令我欢欣鼓舞——殿下绝无可能前来施救。

但过了凌晨两点，二人便相依着沉入梦乡。我可能是因为白天在草地酣睡，此刻仍然毫无倦意。

＊＊＊

下一场重大事件发生在八月初，距今仅剩半月。剧情是这样的：某日艾米莉亚购物时，会被一心想阻止她参加『夏祭』的恶役千金蕾贝卡掳走，幻兽卵也将差点被夺走。

我止住思绪望向窗外。从窗户吹进来的凉爽的风仿佛轻轻拂过面颊，屋内屋外俱是漆黑一片，而点点繁星在夜空中闪烁。此情此景令我重振决心。

父亲今天又是因公务外出。这是因为他做出了不合理的决定，要求殿下腾出一整周的空闲时间。

此后能否走向幸福结局暂且不论，游戏剧情路线确实在此处确定。

呼出的叹息消融在昏暗的房间里。凝视着她们的睡颜，我漫无边际地思索着。

虽然艾米莉亚觉得很疑惑，但她还是说：「如果这是丽贝卡小姐的意愿的话，那我会遵从」。于是我安心地招待了客人，但当我回来时，却惊讶地发现艾米莉亚不在。取而代之的是管家正在等我。

八月的第一天，我将艾米莉亚请到王都父亲的家里。虽然说只住一日，但我打算让她一直住下去。听说她家中兄弟姐妹众多，照料不易，所以我已经派公爵家的仆人过去帮忙了。

现在，宅邸守备措施已经增加到平时的两倍。为避免麻烦父亲，我直接吩咐仆人：任何人不得入内，且就算艾米莉亚想出去，也绝不允许。

关键在于，在那时出手相救的攻略对象，将成为女主角的命定之人。

我赶忙进入房间，却发现两人在的房间此刻已空无一人。

既然如此，即使剧情强制力再强，殿下也无法现身相救，剧本中，艾米莉亚与殿下也不会再相恋。没有什么比这更令我欣慰的了。